夜明け前に、愛憎は幕を下ろす

「申し訳ありません、宮下さん。今回の体外受精も、失敗でした」 病院の廊下で、宮下朝香（みやした あさか）はぼんやりと検査結果を見つめていた。いつの間にか、頬が冷たく濡れていた。 これで、もう八回目だった。 結婚してから四年、朝香は「妊娠しにくい体質」と診断された。 子どもが欲しくて、八回の体外受精を試みた。けれど、どれもさまざまな理由で失敗に終わった。 彼女と田中雅文（たなか まさふみ）の愛って、やっぱり、実らない運命なの？ 第1話 「申し訳ありません、宮下さん。今回の体外受精も、失敗でした」 病院の廊下で、朝香はぼんやりと検査結果を見つめていた。いつの間にか、頬が冷たく濡れていた。 これで、もう八回目だった。 結婚してから四年、朝香は「妊娠しにくい体質」と診断された。 子どもが欲しくて、八回の体外受精を試みた。けれど、どれもさまざまな理由で失敗に終わった。 彼女と雅文の愛って、やっぱり、実らない運命なの？ そのとき、スマホの通知音が鳴った。「駐車違反」のお知らせだった。 そういえば、さっき彼女は焦って車を適当に保育園の前に停めた。朝香はあわてて現場に戻った。 だけど、保育園の門の前にたどり着いた瞬間、彼女の足はその場に凍りついた。 彼女の夫の雅文が今、三、四歳くらいの男の子を優しく抱き上げていた。その隣には、ある女性が彼に寄り添っていた。その女は彼の秘書、石原奈々（いしはら なな）だった。 三人は、まるで家族みたいに親しげだった。男の子は雅文にキスして奈々のほうにもキスし、「パパ！ママ！」と甘えていた。 その瞬間、朝香はその場に崩れ落ちた。 雅文が、他の女と子どもを作ったの？ しかもその女は、毎日自分の前で「奥様」とへりくだっていた、雅文の秘書だった！ 信じられないように、朝香は震える手でスマホを取り出し、雅文に電話をかけた。 雅文は着信画面を見て、すぐに奈々に子どもを預けてから電話に出た。そして優しい声が朝香の耳元に響いた。 「どうしたの、朝香？体調が悪い？」 「……今どこ？」 朝香は声が震えないよう、必死に押し殺して尋ねた。 「会社で会議中だよ。今日、検査の日だったよね？体調悪いの？すぐ帰るよ、待っててね」 出かける前に、雅文に余計な心配をかけたくないから、朝香は「ちょっとした検査だけ」って嘘をついた。彼もちゃんと覚えていた。 朝香はスマホをぎゅっと握りしめ、全身が震えながら声を絞り出した。 「雅文……私に、何か隠してることない？」 雅文の顔色がわずかに変わった。 「どうしたの、朝香？俺が君に隠し事なんてするわけないだろ？こんなに愛してるのに……」 それが、朝香が彼に与える最後の打ち明けるチャンスだった。でも彼は、また嘘をついた。 彼女は雅文と結婚してから四年間、あの子も三、四歳くらいだった。 この点から見れば、奈々が秘書として働きはじめた時から、雅文の浮気が始まった。 朝香は目を閉じ、電話を切った。 少し離れたところで、雅文は一瞬戸惑いながらも、眉をひそめてかけ直そうとした。 けれどその時、車の中から男の子が飛び出してきて、怒るように雅文の太ももにしがみついた。 「パパ！今日は遊園地連れてってくれるって約束したでしょ！電話しちゃやだっ！」 仕方なく、雅文はスマホをしまい、息子を抱き上げて車に乗り込んだ。 奈々は得意顔が浮かんで、ふっと振り返って挑発するように朝香の車の方を見た。 その瞬間、朝香はようやくわかった。 あの「駐車違反」のお知らせは、奈々が朝香をここに呼び寄せるための罠だった。 第2話 朝香は、雅文とその「家族」が車に乗って去っていくのを見送った。彼女はもう我慢できず、その場で泣いてしまった。 どれくらい泣いていたのか分からないその時、スマホの着信音が再び鳴り響き、パートナーの白坂椿（しらさか つばき）からの興奮した声が飛び込んできた。 「朝香！あなたのデザインしたウェディングドレス、パリのコンテストで受賞したのよ！！しかもGNブランドから超高額オファーが来てる！契約期間は三年、もしOKなら、一週間後には出発できるって！」 朝香は深く息を吸い込み、誰もいない保育園の門をじっと見つめながら静かに答えた。 「行くわ。でも、ひとつだけ条件があるの」 「条件？なに？」 「国内での身分を全部抹消して、新しい身分でGNに入社する。宮下朝香って人間は……これから、死んだことにするの」 電話を切った朝香は車に戻ったが、途中でエンジントラブルに遭って、しかも運の悪いことに大雨まで降ってきた。 ずぶ濡れで歩いて自宅にたどり着いた彼女は、そのまま高熱で倒れた。 うつろな意識の中、朝香は七年前、雅文が自分に告白したことを思い出した。 あの頃の雅文は完璧で、まるで学校の王子様のようで、誰もが振り向く存在だった。 一方の朝香は、就学支援金でなんとか通う貧乏な学生だった。成績と顔だけが取り柄だった。 雅文が長い間で彼女を追い求めていたが、自分と彼の格差が怖くて、朝香はなかなか受け入れられなかった。 だが、大学四年のとき、サークルの集まりに交通事故に遭い、車が横転したその瞬間、雅文は朝香をかばって自分の体で守ってくれた。彼は足を一本失うような大怪我だったが、朝香は無傷だった。 朝香は驚きながら感動して、泣いて言った。「無事でいてくれるなら、私、彼女になるから……」 彼は笑いながら手術室へ運ばれていった。目を覚ました途端、彼は朝香に聞いた。 「その約束、守ってくれるんだよな？」 朝香はもう我慢できず、彼に抱きついて泣いた。 その後、三年の恋愛を経て、二人は結婚した。だが二人の婚姻は田中家の猛反対を受けた。 結婚した時、彼は父親に殴られて全身血まみれになりながらも、無理やり戸籍謄本を取ってきて、二人はようやく夫婦になった。 結婚後、田中家は朝香に対して、あらゆることで難癖をつけてきた。田中家の本家に帰省するたび、朝香は理不尽な扱いを受け、傷つけられた。彼女がなかなか妊娠できないことが理由で、彼の両親からもあからさまに疎まれるようになった。 そんな時、朝香はこっそり泣いた。でも、雅文が言ってくれた言葉を思い出すたび、心の痛みはすっと消えていった。 「なあ、俺たちの子、絶対めちゃくちゃ可愛いぞ？」 あのキラキラした目で言われたら、もう何も言えなかった。 雅文は、命を懸けて自分を守ってくれた。そんな彼のために、体外受精くらいで辛いなんて、なんでもなかった。 この婚姻を続ける理由はただひとつ。それは、雅文の愛だった。だがその愛は、すでに別の形に変わってしまっていた。 「朝香？体、すごく熱いじゃないか！早く、病院に連れて行くぞ！」 意識が朦朧とする中、朝香は自分が彼の腕の中に抱きしめられているのを感じた。まるで、彼女を失いたくないかのように。 朝の六時、朝香の高熱はまだ下がらなかった。 雅文はついに感情を爆発させ、担当医の襟を掴んだ。 「どうして朝香の熱が下がらないんだ？本当にちゃんと治療してるのか？ もし朝香に何かあったら、お前、医者やめろ！」 担当医は冷や汗をかきながら、「雨に濡れすぎたため熱が引きにくいです」と説明した。 「言い訳はもういい！」 雅文はイラつきながらスマホを取り出し、アシスタントに連絡を入れた。 「市内で一番の医大教授、今すぐ連れてこい！」 言い終わる前に、朝香がゆっくりと目を開いた。 それを見て、雅文は慌てて駆け寄った。 「朝香！大丈夫か？少しは良くなった？本当に怖かったんだ……」 彼の目には、隠しきれないほどの心配と恐怖が浮かんでいた。それは、本当に彼女を愛している証拠だった。 彼が朝香のためにどれほど愛しているか、想像もできないほどだった。もし朝香に何かあったら、彼は一体どうなってしまうのだろう。 でも、こんなにも愛している彼が、その愛を二つに分けて、その一つを奈々に与えているのではないか？ 奈々の前でも、彼は同じように心配して、同じように焦って、失うのが怖かったのではないか？ 「大丈夫だよ」 「そんな強がりを言うな！」 雅文はしっかりと朝香を見つめ、彼女の頭を優しく撫でた。その愛おしむ表情は、まるで付き合い始めたばかりの頃と同じようだった。 「これからは、どこにいても一人で帰らないで。どんな時でも必ず電話して、俺が迎えに行くから！君を失うなんて、絶対に耐えられない」 朝香はじっと彼を見つめた後、静かに答えた。 「うん」 第3話 その時、雅文のスマホが光り、画面を一瞬見た後、彼の顔色が変わった。 数秒間の沈黙の後、彼は急に立ち上がった。 「朝香、まだ晩ご飯食べてないだろ？俺、買ってくるよ」 そう言うと、彼は朝香の返事も待たずに、すぐに出て行った。 朝香は何かを感じ取り、彼が出て行った後、彼女も静かに立ち上がり、その後を追った。 雅文は急いでエレベーターに乗って最上階へ向かい、VIP病室へ直行した。 朝香が追いかけると、その病室から子どもの泣き声が聞こえてきた。 「パパ、抱っこ！痛いよ、パパ……」 それは、田中陽太（たなか ようた）。 雅文の息子だった。 雅文は心配そうに陽太を抱きしめ、彼の手に巻かれた包帯を見つめて、眉をひそめて奈々に尋ねた。 「どうした？陽太の手、こんなにひどく傷ついて……」 奈々は涙目で答えた。 「ごめん、雅文。あたしがうっかりして……陽太がどうしてもパパに会いたいって言うから、気をつけてなかったの……」 「子どもの面倒はどうしてるんだ？あなたは――」 雅文は怒りを抑えきれない様子で言いかけたその時、雅文の母、田中美月（たなか みつき）と父、田中悠斗（たなか ゆうと）がちょうど病室に入ってきた。 美月はすぐに陽太を抱き上げ、心から心配して言った。 「まあまあ、可愛い孫ちゃん、こんなにひどく怪我して……おばあちゃん、胸が痛いわ！」 陽太も、美月に親しげに抱きつきながら、涙を流して言った。 「おばあちゃん、抱っこして……パパに会いたかった、パパに会いたくて、でも転んじゃった……うううう……」 一方、悠斗はこの光景を見て顔をしかめ、雅文に怒鳴った。 「何を言ってんの！奈々が毎日子どもの面倒を見てどれだけ大変か知ってるのか？お前、いつもあの宮下ってクソ女にかかりっきりだから、陽太が怪我したんだろう？」 朝香はその言葉を聞いて、体が震え、手をしっかりと握りしめ、顔色が真っ青になった。 全員がこの子の存在を知っていたのか！ 彼女がどれほど蔑まれ、欺かれていたのか、ようやく理解できた。 雅文は父の言葉に不快感を示し、すぐに反論した。 「なんだそのクソ女って言い方は？父さん、ちょっと言葉に気をつけてくれない？朝香はただ家系に精神疾患の遺伝があるだけで、彼女自身が発病したことは一度もないんだ！」 「以前発病しなかったからって、これからも大丈夫だって保証はないだろう！ お前、これまでずっとそのことであいつに妊娠させなかったのも、怖かったからだろう？」 何だ？ その言葉が耳に入った瞬間、朝香は視界が真っ暗になり、頭の中でまるで雷が鳴り響いたようだった。 これ、どういう意味？ 彼女が妊娠できなかったのは、自分が妊娠しにくい体質だからだと、ずっと思っていた。 だから、彼女は何度も体外受精を選び、痛みを堪えながら、あの太い針を体に刺し続けたのに。 もしかして、それも嘘だったのか？ 朝香はよろけながら自分の病室に戻り、これまでの体外受精の経歴を必死で思い出した。 妊娠できないと診断されたとき、彼女は本当に絶望的で、うつ病にもかかった。 心理カウンセラーに助けられ、彼女はようやく体外受精を選んだのだ。そしてこの病院を選んだ理由は、雅文に知り合いがいたから。毎回、医師や看護師たちがとても丁寧に接してくれた。 でも、もし誰かが中で手を加えていたとしたら…… その考えが頭をよぎった朝香は、すぐに服を着替えて、新しい病院に行こうとした。 しかし、一階に着いた時、彼女は奈々が陽太を連れてVIPエレベーターから降りてくるのを見かけた。 奈々は朝香を見ても驚く様子もなく、むしろ微笑みながら近づいてきて言った。 「奥様、また体外受精に来たの？」 第4話 もし以前なら、朝香は奈々が単なる挨拶を言っているだけだと思っていた。しかし今、彼女の目の中にあるあからさまな得意げな色を見て、朝香は理解した。これは挑発だと。 朝香は目を上げ、目の前の小さな男の子にちらっと視線を送った。その顔はまさに雅文にそっくりで、だからこそ、雅文の両親がこんなにも溺愛しているのだろうと納得した。 朝香は嘲笑の色を浮かべて、奈々に目を向けた。 「石原秘書、本当に常人が耐えられないことを忍耐してきたね。四年も何の抜け目も見せず、すごいね」 奈々は鋭い目を見せて、冷たく笑った。 「宮下朝香、雅文があんたが好きだからって、自分がどれほど大事だと思ってんの？さっき、陽太に対する雅文の両親の態度を見たでしょ？あんた、田中奥様の座があとどれくらい持つと思ってる？」 「その位置が欲しいなら、どうぞ。私は別にそんなの欲しくない」 朝香はそう言うと、背を向けて去ろうとした。 その時、VIPエレベーターが再び開き、雅文がちょうど出てきた。 奈々はそのタイミングを見計らい、陽太を朝香の前に押し倒した。陽太は突然のことに反応できず、すぐに泣き出した。奈々は叫びながら陽太を抱き上げ、涙を流しながら振り返り、朝香に向かって言った。 「奥様……うちの子はまだ小さいのよ。あなた、どうして『野良子』だとか『私生児』だとか言うの！？彼にも父親がいるのよ、ただ今は会えないだけ……うちの子をそんな風に言わないで！」 陽太もまるで準備していたかのように立ち上がり、朝香に向かって憎しみを込めて押し倒した。 「ママをいじめるな！あなた、悪い女だ！僕ば野良子じゃないよ！僕にはパパがいる！」 その幼い声が響き渡り、次の瞬間、雅文が駆け寄り、朝香の前に立って険しい顔をして言った。 「朝香、彼に謝って！四歳の子にそんなこと言うなんて、どうかしてるだろ！」 朝香は陽太に押されて小腹が激痛を感じた。彼女はその痛みを堪えながら、傍にある手すりを掴み、顔色が青ざめて険しい顔をした雅文を見つめながら言った。 「私は何もしていない。なぜ謝らなきゃいけないの？」 「君は――」 「奥様、あなたの結婚生活は幸せそうだね。田中社長があなたをこんなに愛して、だからあなたがあたしのような独身の母親を見下す気持ちも分かるわ……でも、あたしの子どもをこんなふうに侮辱するのは許せない。彼はただ四歳なのよ！もしできるなら、彼だってちゃんとした家族が欲しいんだ！」 奈々はすぐに口を挟んだ。話が終わると、彼女は密かに陽太を強くつねった。 陽太は痛みに耐えきれず、すぐに大声で泣き出した。その声を聞いた雅文はさらに心を痛め、抱きしめる寸前でようやく抑えた。 朝香は彼の動きに、ただ滑稽だと感じていた。 「朝香、どうして子どもをいじめるんだ？君は母親になったことがないから、育児の苦労が分からないのは分かるけど、それにしても、こんなに敵意を持って、こんなひどいことを言ったのはダメだ！」 雅文の冷徹な視線が朝香に突き刺さった。もはや病室で見せたあの深い愛情も優しさも見当たらなかった。 朝香はその言葉を聞いた瞬間、感情が爆発し、胸の中で酸っぱい痛みと悔しさが込み上げてきた。彼女は唇を噛みしめながら、言葉を絞り出した。 「私は確かに母親にはなったことがない。でも、雅文、いったい誰が私が母親になる権利を奪ったの？」 その言葉が終わると、雅文の顔から少しだけ血の気が引いた。 第5話 病院での騒動の後、朝香は他の病院に行く暇もなく、その晩、雅文と一緒に帰宅した。 家に入ると、雅文は背後から彼女を抱きしめ、彼女の首元に顔を埋めた。 「朝香、ごめん、今日は俺があんなことを言うべきじゃなかった。石原秘書が一人で子どもを育てるのは大変だと思ったんだ。 分かってるよ。昨日、体外受精がまた失敗したから、気分が悪かったんでしょ。大丈夫、俺たちまだ若いし……」 「もう体外受精はやらない」 朝香は目を閉じて、雅文の言葉を遮った。 雅文は一瞬立ち止まり、驚いて尋ねた。 「どうして？」 「痛すぎるから」 体が痛い、心も痛かった。 雅文は数秒間黙ってから、再び朝香を抱きしめた。 「分かった、体外受精はもうしないよ。俺たち二人には子どもがいなくても、幸せで楽しく、愛し合って歳を重ねられる」 朝香は口元をわずかに引き上げ、まだ洗面をしなければならないと言って、彼を押しのけた。 バスルームに入ると、朝香はスマホで椿からのメッセージを見た。 【新しい身分と航空券は準備が整った。五日後、国際空港から出発する。明日、出国手続きをしに行って】 朝香は返信した。 【分かった】 メッセージを削除して洗面しようとした瞬間、再びスマホが鳴った。今度は奈々からだった。 【雅文がどれほど陽太を愛してるか、あんたは知らないし、どれほどあたしを愛してるかも知らないでしょ】 その後、数本の動画が送られてきた。 最初の三本は、雅文が陽太を抱きながら、遊園地で楽しそうにしている映像だった。陽太は「パパ！」と叫びながら、雅文は笑顔で陽太を頭の上に持ち上げ、チヤホヤを惜しげもなく注いでいた。 最後の動画は、ホテルのプールサイドで、ビキニ姿の奈々が、上半身を裸にした雅文に体を寄せていた。彼女のセクシーな体に、雅文は無意識に近づいていった。 奈々が恥ずかしそうに言った。 「だめ……雅文、最近は危険日だから、避妊してないの……」 「大丈夫、できたら産んであげて。陽太に妹を作ってあげよう」 その後、エロ映像が続いた。 朝香はもう耐えきれず、便器に駆け込んで嘔吐した。暗闇のような感覚が広がり、胆汁まで吐き出しそうになった。 彼女は、雅文がその嘔吐の音を聞いて駆けつけると思っていたが、バスルームから出て聞こえたのは、彼が電話をしている声だけだった。 「陽太がどうして急に熱を出したんだ？最近、彼の面倒はどうしてるんだ？」 電話の向こうで奈々が泣き声を上げて、まるで自分が正妻で耐え忍んでいるかのような悲しそうな声を出した。 「分かった、後で行くよ」 雅文は電話を切り、振り向いて朝香に目を合わせた。 少し間をおいて、彼はぎこちない声で言った。 「朝香、会社でちょっと問題があって、見に行くだけだから、すぐ戻るよ」 朝香は、彼が何をしようとしているか分かっていた。心の中でまるで刀で切られたような痛みを感じながら、彼を見上げると、涙がこぼれ落ちた。 「行かないでくれない？」 雅文は驚き、慌てて朝香を抱きしめた。 「どうしたんだ、朝香？」 朝香がこれほど泣いているのを見たことがなかったので、彼は慌ててどうしていいか分からなかった。 朝香も自分の失態に気づき、涙を拭いてから、寝室に向かって歩き始めた。 雅文は追いかけようとしたが、その時再びスマホが鳴り、彼は少しためらった。 最後に、雅文は寝室の扉越しに声をかけた。「朝香、会社の件が少し複雑で、行かなきゃ誰も処理できないんだ……待ってて、すぐ戻るから」 言い終わると、彼は朝香の返事も待たずに急いで車のキーを取って家を出て行った。 彼が家を出た後、朝香は自分の一番大きなスーツケースを取り出し、整理を始めた。 自分の様々な証明書や大事な物をすべて詰め込んだ。高価なアクセサリーも、贅沢な服やバッグも、そのまま放置した。それらは雅文が買ったものだから、奈々に渡してやるべきだと思った。 リビングに来て、彼女は二人で一緒に設計したこの家を見渡した。一緒に選んだカーペット、カーテン、ペアのカップ、寝間着……すべてが二人の思い出が詰まった。 朝香はそのすべてを一つずつゆっくりと取り外し、大きなゴミ袋に入れて、階下に投げ捨てた。 何回捨てたのか、何時まで片付けていたのか分からなかった。とにかく、朝のゴミ収集車が来る頃には、最後の袋をちょうど捨て終わっていた。 もし出て行くのなら、すべてきれいに片付けて行こう。 第6話 翌朝、朝香は椿と一緒に出国手続きを取りに行った。 スタッフは普段通りの口調で言った。 「ここにサインをお願いします。四日後、あなたが出国すると、宮下朝香に関する全ての身分が抹消され、この人間は存在しなくなります」 朝香は迷わずサインをした後、椿と一緒に離れた。 二人はカフェに向かった。 席に着くと、椿はため息をつきながら、あるファイルを朝香に渡した。 「朝香、あまり落ち込まないで」 朝香はその言葉を聞いた瞬間、ファイルの内容を予想した。すると彼女はそれを開けて、中からたくさんの写真と書類が落ちてきた。 その内容はとても詳しかった。 四年前、雅文と結婚したとき、奈々はすでに妊娠していた。 結婚して六ヶ月後、朝香が妊娠しにくいことが診断され、精神的に崩壊し、何度も抑鬱状態に陥って自殺しようとし、入院していたその時、雅文は急に仕事で海外に行くと言った。その日、陽太が生まれて、彼は自分の実子を迎えに行っていた。 結婚して二年後、朝香の父親が突然亡くなり、葬式で朝香は心の中で壊れそうになりながらも、雅文に電話しても繋がらず、その日は陽太の誕生日だった。写真の中で雅文は奈々にキスして、陽太を抱えて、まるで幸せそうな家族だった。 雅文が年に二回の出張や父の日、母の日、毎回陽太と奈々と三人で異なる国に行って、海外旅行を楽しんでいた。 そして今年の年始も…… 朝香は目を閉じてそれ以上見たくなかった。彼女は資料を再びまとめ、深く息を吸った。 「行こう、もう一度病院に行こう」 朝香は別の病院を見つけて、妊娠の準備検査を受け、夜にはその結果が出た。 結果は正常だった。 朝香は顔色を失いながら、診察室を出て、結果を握りしめながら廊下にしゃがみ込み、無言で泣き崩れた。 雅文の冷酷さに対してだけでなく、この数年間の自分の愚かさにも泣いた。自分はまるで愚か者のように彼らに玩弄されていた。 椿は痛ましそうに彼女を抱きしめ、声を詰まらせて言った。 「朝香、もうすぐ解放されるよ。あと四日」 そう、あと四日。 これで完全にここを離れ、全てを終わらせられた。 朝香と椿はしばらく泣いた後、ようやく冷静を取り戻し、病院を出て家に帰ろうとした。 しかし、病院の出口に近づいたとき、看護師が追いかけてきた。 「宮下さん、最後の検査結果が出ましたよ。あなた、妊娠しています。体に気をつけてください」 朝香は一瞬、自分の耳が聞き間違えたのかと思い、反射的に尋ねた。 「何を言ってるの？」 「あなたは妊娠しています。もう五週間目です」 看護師はそう言ってから、注意点をいくつか伝え、病院に戻っていった。 朝香はその検査結果を見つめ、呆然と立ち尽くしていた。驚きと戸惑いで頭が真っ白になった。 椿も同じように驚き、しばらく沈黙してから言った。 「朝香、あと四日で出国するんだよ。もし後悔しているなら、フライトをキャンセルできる」 「いらない」 朝香は心の中で混乱していたが、出国の決心は揺るがなかった。 彼女は椿に別れを告げ、家に帰って冷静に考えようと思った。 家の前に着いたとき、ドアを開けると部屋の中から争い声が聞こえ、しばらくすると雅文が父と電話しているのが聞こえてきた。 「田中雅文、お前は親不孝だ！宮下というクソ女を嫁にもらったせいで、俺の孫が私生児として扱われることになったんだぞ！今日、会食で他の社長たちがどんなに俺を笑ったか知ってるか？ 私生児はこの業界では格下だ！お前、なんとかしてくれ、すぐに俺の孫に相応しい身分を与えろ！」 雅文は悩んで、眉をひそめながら言った。 「分かった、分かった、解決策があるから、もう気にするな！」 朝香は黙ってその話を聞いた後、ドアを開けた。 雅文はすぐに駆け寄り、笑顔を浮かべて言った。 「朝香、帰ってきたんだ？どこ行ってたんだ、どうして電話に出なかった？」 「ちょっと外を歩いてただけ」 雅文はさらに近づいてきて言った。 「朝香、家の中のカップルアイテムや写真が全部なくなってるけど、片付けたのか？」 朝香は「うん」と一言言っただけで、それ以上は答えなかった。 雅文はまだ、朝香が体外受精が失敗したことが原因で落ち込んでいると思っていて、あまり深く考えずに彼女をソファに座らせた。 「朝香、君がずっと子供を欲しがっていたのは分かってるけど、体外受精は痛いと言ってたし、君にあんなに苦しんで欲しくないから、思うに、俺たちは子供を養子にすることを考えてもいいかもしれない」 第7話 朝香は体を震わせ、突然嫌な予感がした。 彼女は振り返って雅文を見て言った。 「養子？どういうこと？」 雅文は傍から資料を取り出して言った。 「実は、児童福祉施設から連絡があって、ある三歳の男の子の里親を求めていると言われたんだ。これがその資料だ。もし君が良ければ、明日でも迎えに行って、俺たちの息子にすることができる」 朝香はその資料を開き、最初に目に入ったのは子どもの写真だった。 その写真をしばらく見つめた後、朝香は口を開いた。 「この子、石原の息子に似てるね」 「そんなことはないだろう、君が見間違えたんだ」 雅文は慌てて写真をしまい、顔色を不自然にして答えた。 朝香は目を閉じ、ふと雅文が彼の父と電話で言っていた「解決策がある」という言葉を思い出した。なるほど、彼の解決策は、陽太に児童福祉施設の孤児という身分を作り、彼を養子として迎え、堂々と田中家の孫にすることだった。 なんて完璧な計画だろう。 雅文は軽く咳をして、朝香に気づかせないように説明を続けた。 「子どもってみんな似てるから、君が見間違えたんだよ。資料を見て、この子は本当に可哀想な子なんだ――」 「もし、私が今、もう妊娠していたら？」 朝香は突然雅文の言葉を遮って、彼を見ながら問いかけた。 雅文は一瞬止まった後、笑いながら答えた。 「冗談だろ、朝香。君が妊娠してるなんてあり得ない」 その返答は速く、まるで最初から答えを知っているかのようだった。 朝香の心臓はまるで何かに引き裂かれるように痛み、彼女はその痛みをこらえながら反問した。 「どうしてそんなに自信があるの？当初、病院で診察を受けたときも、『妊娠しにくい体質』だと言われただけで、『妊娠できない体質』だとは言われなかったわ。どうしてあんたは病院よりも確信を持って私が妊娠できないって言うの？」 雅文は口走るのに気づき、すぐに朝香を抱きしめて言い訳した。 「違うんだ、朝香。君が体外受精に苦しんでいるのを見て、妊娠しない方がいいと思ったんだ。君の体を大切にしたかっただけなんだよ。 それに、養子を迎えるのも悪くないよ。子どもはまだ小さいし、君が優しく接してくれれば、きっと君を母親として愛してくれるようになるんだ。そうすれば皆幸せじゃないか」 朝香は彼をじっと見つめた。 七年間愛してきたこの男は、今や全く見知らぬ人物のようだった。 心の中で、朝香は突然冷静になった。もし彼がすでに子どもに関する全てを決めているのなら、妊娠のことを言う必要はなかった。 「あんたが決めればいい」 朝香は静かに言い、立ち上がって寝室に向かった。 その晩、朝香は流産手術の手続きについて調べた。 雅文もその晩から養子の手続きを進めた。 彼は電話を受けた後、何か理由をつけて急いで出かけた。 朝香はその様子が滑稽に思えた。夫婦の関係が、いつからこんなに嘘だらけになったのだろう。 その時、突然、ドアベルが鳴った。 朝香は雅文が帰ってきたのだと思って、ドアを開けに行った。 「パチン！」 大きな音が響き、朝香の顔は平手打ちを食らった。ドアの前に立っていたのは、まるで悍婦のような奈々だった。 「宮下朝香、このクズ！自分が子どもを産めないからって、あたしの子を奪おうとするなんて！夢でも見てろ！絶対にあたしの子を渡さないのよ！お前みたいな卵を産まない雌鶏は死ね！」 隣にいた陽太も朝香に向かって駆け寄り、蹴ったり殴ったりしてきた。 「この悪い女！僕のパパを奪おうとして、僕も奪おうとしている！僕は絶対にあなたをママにさせない！あなた、自分が子どもを産めないから僕を奪おうとしているなんて、顔もない！」 朝香は理由もなく突然暴力を振るわれ、怒りが湧いてきた。彼女は二人を押しのけながら叫んだ。 「二人とも、うちで何をしてるの？私があなたの子を奪うなんて思ったこともない！出て行け！」 その時、遠くからエレベーターの音が聞こえた。雅文が帰ってきたのだ。 奈々は突然、陽太に目を向け、その目つきは一瞬で悪意に変わった。 朝香が反応する間もなく、奈々は陽太を階段から突き飛ばした。陽太は泣きながら転げ落ちた。 奈々はすぐに泣き叫びながら追いかけた。 「宮下朝香！どうして陽太を階段から突き落とすなんて！」 第8話 「陽太――」 雅文は反応し、急いで前に出て、朝香を強く押しやった。 朝香は全く防御する暇もなく壁にぶつかり、すぐに地面に倒れ込み、小腹に鋭い痛みが走った。 彼女は不吉な予感を抱いた。 階段から転げ落ちた陽太はすぐに反応し、演技して朝香を指差しながら泣き出した。 「パパ、彼女が僕を押したんだ……僕を殺そうとしてるんだ！痛いよ、パパ助けて……」 奈々は涙をいっぱいに浮かべ、突然朝香の前でひざまずき、必死に訴えた。 「奥様、お願い、あなたは陽太が嫌いでも、こんなにいじめないでください……彼はあたしの大事な肉親なんだよ。もし本当に満足できないのであれば、あたしを殴っていい、お願いだから陽太を助けてください……」 雅文はその様子を見て、顔色が一層黒くなり、朝香を睨みつけた。その眼差しには怒りがにじんでいた。 しかし痛みが朝香の全身に走り、彼女はもはやそんなことは気にせず、汗だくで声を絞り出した。 「雅文、痛くて耐えられない……お願い、病院に連れて行って……」 「朝香、もう本当に失望した！」 雅文は朝香の痛みを無視し、歯を食いしばりながら言った。 「どうしてこんなに何度も子どもに手を出すんだ？今だってこんなふうにしておいて、転んだだけで痛いなんて、どうしてそんなに大げさに言うんだ？」 朝香はその言葉を聞いて、心の中がますます絶望的になった。しかし、生きたいという一心で彼女は歯を食いしばって言った。 「私は転んだだけじゃない……私は、もしかしたら流産したかもしれない……」 雅文は一瞬驚いた後、さらに冷たい眼差しを朝香に向けた。 「そんな嘘、よく言えるな。もう狂ってるんじゃないのか？朝香、少しは反省しろ。帰ったらしっかり話し合おう」 そう言って、雅文は陽太を抱き上げ、朝香が助けを求めるのを無視して、さっさと部屋を出て行った。 その後ろから、奈々は目的を達成した得意げな顔で、朝香を挑発するように一瞥して出て行った。 朝香は完全に雅文に絶望した。 彼女は最後の力を振り絞って寝室に戻り、スマホを取り出して救急車に電話をかけた。その時、体の下には血が広がっていて、彼女はすぐに意識を失っていった。 …… 救急車はすぐに到着し、朝香はぼんやりとした意識の中で車に運ばれ、近くで医療スタッフが話すのがかすかに聞こえた。 「出血が多い、すぐに病院に連絡して手術の準備をして、血液センターに供血の準備をしてもらおう」 朝香はその時、自分の状況がかなり深刻だと気づいた。 病院に到着し、医療スタッフがすぐに彼女を手術室に運んだが、手術室の前に着いたとき、向こう側で誰かが叫んでいた。 「ダメだ、今は手術ができない！ 田中グループの社長、田中雅文の息子が頭を打った。今、すべての医師が田中社長に呼ばれて立会診察をしている」 朝香の担当看護師はその話を聞いて急いで叫んだ。 「でもこの患者は大量出血している！今すぐ救急処置をしないと、子宮すら守れなくなる！」 だが誰も答えなかった。 朝香は痛みをこらえながらスマホを取り出し、看護師に渡し、顔色を失ったまま歯を食いしばって言った。 「私は田中雅文の妻です。お願い、彼に電話して、私が手術が必要だと言って、彼に医者を連れてきてもらってください……」 「あなたが田中社長の妻？そんなはずないでしょう？」 看護師は驚きの表情で朝香を見た。田中社長の妻がこんなにみすぼらしい状態で、地面に倒れて救急車を待っているが、田中社長は病院で自分の息子を見守っているなんて、信じられなかった。 「お願いです……彼に電話を……」 朝香は耐えきれず、再び哀願した。 看護師は仕方なく、スマホを受け取って雅文に電話をかけた。 第9話 「もしもし、田中社長ですか？あなたの奥様、宮下さんが大量出血していて、今すぐ手術が必要です。お願いです……」 「朝香！君は一体何をしたいんだ？陽太を殺すことで満足するつもりか？」 看護師が言い終わらないうちに、雅文の不快な声が聞こえてきた。彼は怒りを押し殺しているようだった。 「善良になれよ。陽太がこんなふうに転んだのは君のせいだろ？今、病院に着いて、まだ騒ぐつもりか？」 朝香は小腹の痛みがますますひどくなり、もう雅文と争う力もなかった。生きたいという一心で、彼女はかろうじて口を開いた。 「痛い……雅文、私は妊娠してる……医者を呼んで……早く医者を……」 「そんな嘘、もうやめろ！君の体の中には長期避妊薬が入ってるんだ、妊娠するわけがない！」 雅文はますます冷たく言った。怨念と怒りが彼の言葉に込められていた。 「朝香、君は子供がいないことで心が歪んでるんだろうけど、陽太は無実だ！俺は君をこんなに愛して大切にしてるのに、どうしてこんなに俺を失望させることをするんだ？」 長期避妊薬？ なるほど。 朝香の心の中で、これが全てだったのだと悟ると、彼女は最後の希望も失い、腕をだらりと垂らしてしまった。 「もしもし……宮下さんは本当に妊娠しています……」 看護師は朝香を助けようと証言しようとしたが、その電話はすでに切られた。 慌ててもう一度かけようとしたが、またもや拒否され、ブロックされてしまった。 「なんで聞いてくれないんだろう」 看護師は朝香の痛々しい姿を見て、涙を流しながら焦っていた。彼女は歯を食いしばって、朝香のベッドを押し始めた。 「彼が信じないなら、私はあなたを直接彼のところに連れて行って彼に見せて、彼が信じたら、すぐに手術をしてもらえるはず！」 看護師はどこからこんな力が出てきたのか、痛みで意識が朦朧とする朝香を必死に最上階のVIP手術室まで押していった。 どれだけの力を使ったのか分からないが、ようやく朝香を運び、遠くから雅文が見えた瞬間、看護師は手を振りながら叫んだ。 「田中社長、奥様は本当に流産しました！早く医者を呼んで手術をさせてください！」 雅文は傷口を包帯で巻いた陽太を抱えて出てきた。この光景を見て、彼の顔色がすっかり曇った。 「朝香、いい加減にしろ！俺を騙してまで演技をして、俺が馬鹿だと思ってんの？」 「違います――」 看護師が説明しようとしたが、院長がその横から押しのけて、無愛想に言った。 「田中社長にもっと重要なことがあるのが見えないのか？邪魔な人は早くどけ！」 そう言うと、院長たちは陽太を抱えていた雅文を取り囲んで、そのまま去っていった。朝香には一瞥もくれず、朝香の病床にはすでに血が広がっていたのも気づかなかった。 …… 目が覚めたのは翌日だった。 そばにいた看護師は目を真っ赤にしながら、痛ましそうに前に来た。 「申し訳ありません、宮下さん……医者を見つけるのが遅かったので……子どもは助かりませんでした」 朝香はゆっくりと手を伸ばし、お腹に触れながら、かすれた声で言った。 「それで、私は今後妊娠できるのでしょうか？」 看護師は目をそらし、朝香と目を合わせなかった。 大出血、流産、子宮の損傷。 これらはどんな女性にも耐え難い事実で、看護師は言葉を失っていた。 朝香はその姿を見て、すぐに状況を理解し、目を閉じて涙を流した。 看護師は忍びない気持ちでその場を去った。 朝香は泣き疲れた後、スマホを取り出して、椿に電話をかけた。 「椿、私の荷物を片付けて、三日後のフライトで私は出発する」 椿は素早く動き、すぐに朝香の荷物を整え、病院に届け、出国の日には朝香を空港まで見送った。 搭乗前、椿は新しい身分を持った朝香を抱きしめた。 「大丈夫、振り返らないで、すべてうまくいくよ」 朝香は頷き、スマホを椿に渡しながら言った。 「もし彼が私を探してきたら、あんたはどう答えるか分かってるよね」 「安心して」 椿は朝香が飛行機に乗るのを見送り、振り返ると手に持っていたスマホの画面が光った。雅文からの電話だった。 椿は笑って、電話を切った。