娘を連れて離婚した後、人生の頂点へ

強気な元妻は夢にも思わなかっただろう。 彼女はオークションで幼なじみに玉のペンダントを買っただけで、それを理由に、俺は彼女と離婚し、娘を連れて家を出た。 その玉のペンダントが、俺の父の遺品だったからだ。 そしてその幼なじみは、俺の目の前でその玉のペンダントを完全に壊してしまった。 再会したのは、三年後のジュエリーデザイン大会だ。 元妻は俺の手首をつかみ、歯を食いしばって叫んだ。「三年間も行方をくらましたよ。これだけ拗ねて、もう十分でしょう？百個のペンダントを弁償するから、一緒に家に帰って！」 次の瞬間、娘が彼女の服の端をつかんだ。「おばさん、どいてくれない？ママがパパを探してるの」 第1話 強気な元妻である豊田幸枝（とよだ ゆきえ）は夢にも思わなかっただろう。 彼女はオークションで幼なじみに玉のペンダントを買っただけで、それを理由に、俺は彼女と離婚し、娘を連れて家を出た。 その玉のペンダントが、俺の父の遺品だったからだ。 そしてその幼なじみは、俺の目の前でその玉のペンダントを完全に壊してしまった。 再会したのは、三年後のジュエリーデザイン大会だ。 幸枝は俺の手首をつかみ、歯を食いしばって叫んだ。「三年間も行方をくらましたよ。これだけ拗ねて、もう十分でしょう？百個のペンダントを弁償するから、一緒に家に帰って！」 次の瞬間、娘が彼女の服の端をつかんだ。「おばさん、どいてくれない？ママがパパを探してるの」 幸枝は呆然と立ち止まり、俺を冷笑で見つめた。 「楠彦（くすひこ）、たった三年で、もう娘に他人をママと呼ばせたの？あの時、愛してるって言ってたのは全部演技だったんだね」 俺は彼女の手を振りほどき、娘の頭を撫でた。 「寧々、パパは今ちょっと用事があるんだ。ママに伝えて、少し待っててもらえるかな？」 娘の江口寧々（えぐち ねね）はおとなしく去った。 その時、幸枝の隣に立つ東山安男（ひがしやま やすお）が、皮肉交じりに言った。 「幸枝、楠彦さんはオークションの件でまだ怒ってるんだろうね。だから、わざと寧々にあんなことを言わせて、怒らせたんだ。 もし本当に新しい奥さんがいるなら、こんな場に一緒に来るだろ？彼を見ると、何も見栄えのするものを身につけてない。ここ数年、大変だったに違いない。 それでも戻って謝ろうとしないのに、幸枝、まだ楠彦さんを待つつもり？」 戻って謝ると？ 俺は驚いて幸枝を見た。 彼女も俺を見つめ、嘲笑した。 「あの時、あんなにあっさり去ったから、もっと良いところに行ったのかと思ったら、意外に落ちぶれたのね、ふふ。 やっぱり、私から離れたら、あなたは何者でもないのね。確かに前より痩せて格好良くなったけど、やっぱり子連れじゃ、誰もあなたを選ばないでしょうね」 その言葉を聞いても、俺の心は何の波もなかった。 新婚の頃、俺は病気で食欲もなくなった。 幸枝は俺が痩せすぎて心配し、あちこちで薬を探して体を整えてくれた。 料理など全くしたことのない令嬢が、毎日違う料理を作ってくれた。 皆から「良い妻を持った」と褒められ、俺自身も良い人に出会えたと幸運に思った。 その後、俺はうつ病になり、体型も太った。 しかし、良き妻の幸枝は、俺を恥ずかしいと思い始めた。幼なじみほどハンサムでも賢くもないと、俺を辱めるようになったのだ。 あの時、俺は娘を抱え、夜中にひっそり自分を責めていた。 今は、当時の痛みはなく、ただ後悔だけがある。もっと早くあのクズ女と離れるべきだった。 安男は嘲笑した。 「楠彦さん、辛い日々を送ってたんだろ。 今日みんな控えめな服装なのに、お前だけ目立つ格好ね。玉の輿に乗りたいか？ お前は子連れだ。玉の輿に乗っても、いい獲物なんて捕まえられないさ。俺は幸枝の会社で秘書やってるけど、今会社は警備員を一人募集してるんだ。月給二十万だぜ。応募してみれば？絶対採用するから」 俺は安男の着ている金縁の暗赤色スーツを一瞥した。 「お前も派手な服だけど、まさか玉の輿に乗りたいか？」 安男は言葉に詰まり、悔しそうに言った。 「幸枝、楠彦さんは俺に酷い敵意を持ってる」 幸枝はすぐに彼をかばい、眉をひそめ俺を叱った。 「安男は主催者に招かれてジュエリーデザイン大会に参加してるのよ。だから見栄え良くしてるのであって、あなたみたいに下心のある人とは違うの」 俺は少し驚き、笑いをこらえた。 何しろ、俺はジュエリーデザイン大会の審査員なのだ。 そしてこの大会は、現妻が新作ジュエリーの宣伝のために開いたものだ。 まさか、秘書が安男を選手として招待するとは思わなかった。 安男は俺が黙っているのを見ると、俺が困って黙っていると思い、施しのように赤ワインを差し出した。 「楠彦さん、世間をもっと見たほうがいいよ。女のことで頭がいっぱいじゃダメだ。このボトルは主催者提供の一本四百万のワインだ。富豪だけに提供されるんだ。一本で五十年分の家賃じゃない？さあ、飲んでみろ」 第2話 俺は安男の手にある赤ワインを一瞥した。 これは、俺がただ美味しいと言っただけで、当晩現妻が十万本を空輸で国内に送らせたワインだ。 俺は飲み飽きて全部は飲みきれず、晩餐会の名目で人に贈っただけだ。 俺は眉をひそめ、手を挙げて断ろうとした。 しかし安男の手が突然ゆるみ、ワインが俺の礼服にこぼれた。 彼は驚いて謝ったが、その目には挑発の色が満ちていた。 「おや、うっかり落としてしまった。すまないね、服を汚してしまって。 でも、この服は安物だろ？値段を言ってくれれば弁償するよ」 言い終わると、若い男の声が響いた。 「これは安物じゃない。型もジャケットに嵌められた宝石も見れば、主催者側のチーフデザイナー江口さんの独自デザインだ。世界に一つだけの高価な作品！」 俺は眉を上げた。 安男は顔色を硬くし、相手を罵ろうとした。 しかし相手は親しげに彼に声をかけた。 「安男、まさかお前だったとは。俺、木村維人（きむら ゆいと）よ。久しぶりだね。聞いたよ、お前は神原グループに招かれて大会に出るんだって！ 今回の大会で、お前の名が轟くだろう。本当におめでとう！ それに、神原社長本人が現場に来るだけでなく、彼女の謎の夫も審査員を務めるらしい。 彼らは有名人だ。もし賞を取れば神原グループとコラボできて、一気に飛躍できる！安男、出世したら、俺を忘れるなよ」 安男は顔色を少し和らげ、挑発的に俺を見て笑った。 「当然だ。俺はきっと一気に飛躍するさ。ただ、大会の警備は緩く、どんな奴でも入ってくるのが不快だな」 維人は意味が分からず、好奇心から質問した。 「聞いたところでは、豊田さんは元夫と娘を三年間ずっと探して、決して再婚しなかったそうだ。江口さんの居場所は分かったか？」 その声は小さいが、はっきりと俺の耳に届いた。 まさか、幸枝は俺を三年間探していたとは思わなかった。 さらに驚いたのは、彼女が安男とまだ結婚していなかったことだ。 三年前、彼女は俺にこう言ったのだ。「もしやり直せるなら、私は安男と結婚する。あなたとは絶対に結婚しない！」 安男の顔の誇りは固まり、ぎこちなく笑って話題を変えた。 維人が去ると、安男は皮肉めいた視線で私を見た。 「三年前、黙って逃げたお前は、今の幸枝を知らないだろう。 彼女の会社はフォーチュン・グローバル 500に入った。すごい有名人だ。世界一の富豪、神原社長とも知り合える。今のお前は後悔してるだろうな」 俺はジャケットの汚れを見て、「だから？」とだけ言った。 「もう勿体ぶらないで。正直に言えばいいのに、見下したりはしないわ」幸枝は俺が心にもないことを言っていると思ったらしく、小切手を差し出した。 「一億あげる。三年前のことは水に流そう。お金を受け取ったらすぐ娘を連れて帰って。素直に私の夫になりなさい」 幸枝はいつも高慢な態度で、俺を家に置き、思いのままに支配していた。 だが俺は、もはや愛のためにキャリアを捨てる専業主夫ではない。 俺は小切手を取ると、安男の嫉妬の目の前で、素早く破り、ゴミ箱に揉み込んだ。 「俺のことはお前が心配することじゃない。三年前に離婚した以上、お前の金は東山に使わせたらいい」 幸枝の表情は少し険しくなった。 「楠彦、どうしてもそうするの？」 安男はほっとし、嘲笑した。「楠彦さんは相変わらず意地っ張りだな。貧乏で玉の輿に乗りたいのに、幸枝の金は受け取らないとは。誰に見せるために演じてるんだか」 彼らの独りよがりな顔ぶれを見ると、俺はただ可笑しく思った。 その時、俺のスマホの着信が突然鳴った。 俺が取り出すと、幸枝の表情が急に和らいだ。 「このスマホのチャーム、まだ持っていたのね」 俺は不思議そうにチャームを見つめ、後になって思い出した。これは当時、幸枝と一緒に選んだペアのチャームだ。 第3話 寧々はこのチャームが大好きだから、俺は一度も付け替えたことがなかった。 だが、幸枝の様子を見る限り、完全に誤解しているようだ。 俺は説明する気にもならず、電話に出た。 電話越しの寧々がすぐに文句を言った。「パパ、遅いよ！試合がもうすぐ始まるのよ。ママが大好きなものを買ってくれて、もうすぐ着くよ。パパはまだ来ないの？」 俺は急いで笑顔で答えた。「わかった。服を着替えてすぐ行くから」 本来なら服の件で安男に弁償させるところだったが、寧々が急かすので今回はやめた。 俺は電話を切り、振り返って歩き出そうとした。 すると幸枝が突然俺の手首を掴み、美しい顔に怒りが滲んだ。 「電話の向こうの女は誰？なんでそんなに嬉しそうに笑ってるの？」 俺は眉をひそめ、手を振りほどいた。「関係ないだろ」 安男が俺を睨みつけ、目の奥に嫉妬がちらついた。 「おそらくどこかの金主が楠彦さんに電話して、添い寝に来るよう頼んだんだろう。こんな男が大会にいるなんて、格を下げるだけだ」 幸枝は顔を沈め、彼を睨んで警告した。 「言葉に慎みなさい」 安男はやり込められ、怒りはあっても口に出せなかった。 俺は少し驚いた。幸枝が俺を庇うなんて思ってもみなかった。 俺と安男はずっと反りが合わなかった。 彼は俺のデザイン案を暖炉に投げ入れれば、俺は彼のブランド服を燃料にした。 彼は飯を俺にかければ、俺はスープを彼の頭にぶちまけた。 だが、安男が幸枝の元に行くと、彼女はいつも理由も考えずに俺を叱った。 生活費を断たれたり、冬の夜に追い出されたり、寒さに震えさせられたこともあった。 俺は幸枝に完全に失望していたが、今彼女が俺を庇う姿を見ると、奇妙で嘲笑したくなる気分だ。 もう彼女の偽りの顔は見たくない。俺は振り返らずその場を離れた。 幸枝は唇を引き結び、俺を引き留めようとした。 しかし彼女は安男に後ろから抱きしめられていた。 「幸枝、楠彦さんはわざと焦らしてるだけだよ。お前が気にしてるのを分かってて、冷たくしてるんだ。もしお前が近づけば、ますます得意になって操られるだけ。絶対に騙されちゃダメだ！」 俺は二人の声など気にせず、更衣室へ向かった。 着替えを終え、試合会場に向かおうとすると、警備員に止められた。 安男が警備員の横に立ち、陰険に俺を睨みながら声を上げた。 「こいつだ！こっそり会場に紛れ込んだ！早く追い出せ！」 警備員は厳しい表情で俺を見た。「ご招待状を見せてください」 俺は眉をひそめた。「俺はこの会場の主催者だ。招待状なんて必要ない」 言い終わるか終わらないかのうちに、安男は鋭く笑った。 「この大会は神原社長と旦那さんが主催してるんだぞ。楠彦、お前が神原社長の夫だって言うのか？ 何してる！早くこのでたらめを言いふらす男を追い出せ！」 警備員は安男に逆らえず、俺に詰め寄った。 「失礼します」 数人の警備員が俺を外へ押し出そうとした。 スーツを着ている俺は動きづらく、「放せ！俺は本当に主催者だ！」と叫んだ。 押し合う中で、俺の手首のブレスレットがパチンと地面に落ちた。 安男はそれを拾うと、顔が瞬時に暗くなり、嫉妬の炎を俺に向けた。 「お前、表向きは幸枝を拒否して、裏では彼女のブレスレットを持ってるなんて！本当に気持ち悪い！幸枝を惑わせるチャンスなど、やらないぞ」 そう言い、ブレスレットをガチャンとゴミ箱に投げ捨てた。 俺は少し呆れ、声を冷たくした。 「安男、お前は終わったな」 そのブレスレットは、神原優花（かんばら ゆうか）が俺に贈った新婚の贈り物だ。 幸枝が贈ってくれたものに似ているが、値段は百倍も高い。 ヤンデレの優花は、愛の証であるブレスレットが安男に捨てられたことを知ったら、怒りで殺意を覚えるに違いない。 安男は怒りで手を振り上げようとした。 次の瞬間、彼の手首が押さえられた。 気ままな女性のだるそうな声が、強い殺意を帯びて響いてきた。 「無礼者！よくも私の夫に手を出そうとしたね！」