愛の深さ、測りかねて

鏡見司（かがみ つかさ）と最も愛し合っていたあの年、私たちは生死を共にした。 彼は鏡見家の私生子で、常に虐げられていた。 私・藤崎詩織（ふじさき しおり）は藤崎家に引き取られた偽りの令嬢で、自由など何一つなかった。 私が政略結婚で太った中年男に嫁がされる当日。 司は私を連れて駆け落ちし、三本の切り傷を受けた。 一本目は大腿動脈を切り裂き、血が止まらなかった。 二本目は背中に突き刺さり、背骨が見えるほど深い傷だった。 三本目は右手小指を切り落とし、彼を永遠に不完全な身体にした。 彼の愛は生死を超えて、永遠に離れないものだと信じていた。 だがそんな激情的な恋は、来るのも早ければ、去るのも早かった。 藤崎家の真の令嬢・藤崎優香（ふじさき ゆうか）が司に手を差し伸べた途端、私は藤崎家に送り返された。 「詩織、恨まないでくれ。だって君は藤崎家の偽物の令嬢だ。俺が欲しいものを全て与えることはできない！」 私は無表情のまま、心は灰のように冷え切っていた。 「司、後悔しないでね」 第1話 鏡見司（かがみ つかさ）と最も愛し合っていたあの年、私たちは生死を共にした。 彼は鏡見家の私生子で、常に虐げられていた。 私・藤崎詩織（ふじさき しおり）は藤崎家に引き取られた偽りの令嬢で、自由など何一つなかった。 私が政略結婚で太った中年男に嫁がされる当日。 司は私を連れて駆け落ちし、三本の切り傷を受けた。 一本目は大腿動脈を切り裂き、血が止まらなかった。 二本目は背中に突き刺さり、背骨が見えるほど深い傷だった。 三本目は右手小指を切り落とし、彼を永遠に不完全な身体にした。 彼の愛は生死を超えて、永遠に離れないものだと信じていた。 だがそんな激情的な恋は、来るのも早ければ、去るのも早かった。 藤崎家の真の令嬢・藤崎優香（ふじさき ゆうか）が司に手を差し伸べた途端、私は藤崎家に送り返された。 「詩織、恨まないでくれ。だって君は藤崎家の偽物の令嬢だ。俺が欲しいものを全て与えることはできない！」 私は無表情のまま、心は灰のように冷え切っていた。 「司、後悔しないでね」 「後悔するかどうかは分からない。だが今選択しなければ、俺は後で一生後悔することになる！」 目の前の司は複雑な表情で私を見つめていた。 空からは小雨が降り、彼の額にかかる乱れた前髪を濡らしている。 藤崎家が差し向けた護衛たちは、とっくに私を取り囲んでいた。 もう逃げ場などない。 「だから今、優香のためなら、私を騙して呼び出すことに何の罪悪感もないわけ！？」 十分前まで、私はこの男を心から愛していた。何の疑いもなく信頼していた。 だが、かつて私のために三本の刃を受け、血を流して死にかけた男が、今では私を出世の踏み台にしているなんて。 司を見つめながら、両手を強く握りしめる。声は失望と怒りで震えていた。 「幼い頃からずっと支え合ってきた私たちの関係を、裏切って平気なの？」 彼は目を伏せ、左手で無意識に、かつて私を守るために一刀で切り落とされた小指の跡をさすりながら、長いため息をついた。 「詩織、残念だけど君は藤崎家の本当の令嬢じゃないんだ！ 俺は子供の頃からずっと君のために尽くしてきた。今度は君が少しだけ力を貸してくれてもいいだろ。俺たちが愛し合った意味もあるってもんだ！」 司の口から突然飛び出したこの言葉に、胸が引き裂かれるような痛みを覚えた。 幼い頃、藤崎家に引き取られたばかりの私の唯一の遊び相手は司だった。 だが彼も鏡見家の私生子に過ぎず、境遇は私より少しマシ程度だった。 私と彼の関係は、そんな複雑な環境の中で少しずつ育まれていった。 子供の頃は共に苦難を乗り越え、大人になってからは政略結婚の式場から逃げ出す私を助けてくれた。 まさか、幼い頃から二十年近く私を守ってくれた人が、一瞬でこんなふうに変わってしまうなんて。 「いいわよ！それがあなたの望みなら、叶えてあげるわよ！」 笑いが込み上げてきた。どうせ結婚させられるなら、別にどうってことないじゃない。 振り返って、藤崎家の護衛たちに向かって歩き出した。 人混みの中に、真の令嬢・優香の姿が目に入った。 今回の身代わり結婚は、彼女のためだ。 彼女は太った中年男との結婚を嫌がり、私を身代わりに差し出したのだ。 「詩織、一時は逃げられても、一生は逃げられないのよ！あなたは藤崎家に育ててもらったんだから、今こそ藤崎家のために犠牲になるべきなの。 安心して嫁いでいきなさい。鏡見司のことは、私がしっかり面倒を見てあげるから」 この瞬間、優香は得意げな表情で司に寄りかかり、私に勝ち誇った視線を送ってきた。 司は平然とした顔で、すでに慣れ切った様子だった。 「詩織、あなたは知らないでしょうけど、あなたが毎日料理を作って司の帰りを待っている間、彼はずっと私と一緒だったのよ！ さすがね、男を見る目はあるわ。でももう彼は私のものよ！」 第2話 私は歯を食いしばった。 舌先に血の味が広がる。 脳裏に昨日の誕生日の光景が突然浮かんできた。 あのボロボロの賃貸アパートで、小さなケーキを前に、司の帰りを待っていた。 だが一日中待っても、彼から何の連絡もなかった。 電話をかけ続けた。携帯の電源が切れるまで。 メッセージを送り続けた。もう何も言う事がなくなるまで。 今朝になってようやく、彼から連絡が来た。 慌てて駆けつけたら、目の前に広がっていたのはこんな絶望的な光景だった！ 「詩織、俺を恨まないでくれ。俺だって生まれのせいでずっと馬鹿にされてきたんだ。もう二度と誰にも虐められないって誓ったんだよ！」 司の瞳には決意と、野望という名の光が宿っていた。 「君には与えられないチャンスを、優香なら全部与えてくれる！」 彼の言葉は途中で途切れたが、私には分かった。 私と彼のこの恋は、ついに終わりを迎えたのだと。 私は藤崎家の人間に連れ戻され、部屋に閉じ込められた。 藤崎の父と母は今回、私の足に足枷までつけた。 耳元では、再び私を政略結婚に出そうと計画する声が聞こえてくる。 だが今回は、逃げ出そうという気持ちすら湧いてこなかった。 以前の悔しさは、きっと一部は司への想いから来ていたのだろう。 今、携帯に次々と送られてくる淫らな写真を見つめながら。 心臓が誰かに強く握りしめられたように、息ができなくなる。 その時、一本の動画が送られてきた。 動画の中で、司は上半身を裸にしていた。 優香を抱きしめ、心臓の上には「藤」の文字が刺青として彫られていた。 以前、私は彼になぜ「藤」の字を彫ったのか聞いたことがある。私への愛が骨まで染み込んでいるという意味なのかと。 あの時、明確な答えは得られなかった。 司はただ頷いて、曖昧に流しただけだった。 今、彼の低く快感を帯びた声が、携帯から聞こえてくる。 「優香、これは君を愛する心が永遠に変わらないという証だ。だから君の名前を心臓に刻んだんだ！」 「ふん、そんな口先だけの言葉、信じられるわけないでしょ。同じことを藤崎詩織にも言ってたんでしょうね」 「あれは全部彼女を騙すためだった。それに君も知ってるだろ。彼女は藤崎家に引き取られる前、そもそも藤崎姓じゃなかったんだ！」 携帯を握る指先は、とっくに真っ白になっていた。 胸にまるで巨大な石が乗せられたように、息が詰まる。 翌朝、藤崎家の屋敷は早くから賑やかになり、結婚式の装飾で華やかに彩られていた。 私は優香のノックの音で目を覚まされた。 私がまだぐっすり眠っているのを見て、彼女の目に不快の色が浮かんだ。 「詩織、もうすぐ結婚するのに、しかも新郎が誰かも知らないくせに、よくそんなに熟睡できるわね？ それと昨日は司の腕の中で眠ったのよ。あなたの男、なかなかいい匂いだったわよ」 優香がわざと挑発しに来たのは分かっている。 だが心の底では、やはり彼女の言葉に感情を揺さぶられていた。 私はあくびをして、軽蔑的に彼女を見下ろし、嘲笑を込めて言った。 「あなたには私のお下がりを拾う役目しかないものね。他に何かできる事はあるの？ たかが男一人じゃない？欲しいなら最初から言えばよかったのに。わざわざ裏でこんな陰謀を企てなくても、私からあげたのに」 そう言いながら、優香を無視して通り過ぎようとしたら、ドアの外に立っている司の姿が見えた。 彼も明らかに、私が今言った言葉を聞いていた。顔色は墨を垂らしたように真っ黒だった。 すれ違う瞬間、彼は私の手首を掴んだ。骨を砕きそうなほどの力だった。 司は怒りを必死で抑え、怒りのあまり逆に笑っていた。 「詩織、そんな言葉で俺を挑発すれば、また命懸けで君を助けると思ってるのか？俺は君のために十分すぎるほどやってきたはずだ」 私は痛みで顔が青ざめ、彼の手を振り払った。 「安心して。あなたに助けてもらう必要なんてない。今日七十、八十の老人に嫁いだとしても、あなたに嫁ぐよりマシ！」 彼は私の言葉に完全に激怒した。 身を乗り出して私の肩を掴み、目は一層赤く染まっていく。 「詩織、どういう意味だ！俺が老人以下だとでも言うのか？」 第3話 彼の半ば狂ったように問い詰めている表情を見つめる。 心の底に、細かく密集した痛みが広がった。 私には分からない。 私を売り飛ばしたのは彼なのに、今になって情深い演技をしている理由が。 彼が助けてくれたから？ 前は業火の中から私を助け出したくせに、今度は容赦なく次の深淵へ突き落としたのだ。 私は彼の指を一本ずつ外していった。 喉から一字一句を絞り出す。 「情に溢れた演技はやめて。気持ち悪いから！ それに前回助けてくれたとしても、私はあなたに借りなんてない。あの時私があなたを連れてあちこち隠れて、一晩中看病しなければ、司、あなたはとっくに死んでいたわ！」 名家の競争は常に残酷だ。 ましてや司は鏡見家の私生子に過ぎない。 十年前、司は外出中に襲撃に遭い、車を横転させられて追いかけられ、全身血まみれになった。 その時、偶然近くに部屋を借りていた私は、そこを休息場所にしていた。 偶然司を助け、部屋に連れ込んで半月以上看病した。 あの時、彼は全身傷だらけで、鏡見家の他の人間に知られるのを恐れていた。私は毎日朝早くから夜遅くまで彼の世話をした。 夜通しベッドの傍らで看病し、熱が下がるまで側にいた。 あの時、司は九死に一生を得た後に、私の前に跪いて誓った。この命にかけて、絶対に私を裏切らないと。 それが今ではたった十年で裏切った。 「あの時あなたを助けなければよかった。そのまま死なせておけばよかった！」 司の瞳には複雑な感情が渦巻き、私を深く見つめたまま、薄い唇を一文字に結んでいた。 彼が何か言う前に、私はすでに激しく彼を押しのけて、階段を下りていった。 階段を降りる途中、腹を立てた優香が突然駆け寄ってきて、私の背中を激しく押した。 幸い、私は準備していた。 幼い頃から、優香と私の関係が良好だったことなど一度もない。 彼女がいる場所では、いつも警戒を怠らなかった。 手すりを掴んで、振り返って彼女の襟を掴み、一緒に階段から転げ落ちようとした。 だが次の瞬間、私の驚愕と苦渋の視線の中で。 司が優香を抱きかかえ、私の腹に蹴りを入れた。 体に激痛が走り、優香の襟を掴んでいた手の力が抜けた。 後ろに倒れていく瞬間、司の顔に浮かぶ冷たい表情と、優香を心配そうに抱きしめる姿が見えた。 昔、命を顧みず私を結婚式場から逃がそうとした決意の姿が重なって見えた。 「詩織、安心しろ。ここで死んだとしても、君をこの地獄から連れ出す！」 一刀が彼の背中に突き刺さった時。 鮮血が私の顔に飛び散った時。 私は心の中で、彼が私の人生の英雄だと確信した。 だが今、彼は優香を抱きしめ、私を階段から蹴り落とした。 そのまま私は頭を守りながら、三十段近い階段を転げ落ちた。 全身に青痣が広がり、密集した痛みが襲ってくる。 転げ落ちる音が、藤崎の父と母を驚かせた。 私が地面に這いつくばって惨めな姿を見て、嫌悪に満ちた声が響く。 「演技はやめなさい！さっさと起きて身支度を整えなさい。御園家から祝いに来た方々がもうすぐ到着するわ。 今回、御園家の人間を満足させられなかったら、生きたまま皮を剥ぐわよ！」 私は無感覚に腕で体を支えて立ち上がった。全身が痛みで震える。 優香は階段の上から、高みから私を見下ろし、優越感に満ちた表情を浮かべていた。 司は無表情だったが、私が無事に立ち上がったのを見て、ようやく安堵のため息をついた。 「分かりました。ちゃんと身支度を整えます」 第4話 藤崎の父と母は、私にメイクアップアーティストを手配した。 すぐに司の助けで逃げた結婚式のことを思い出した。 やっとの思いで逃げ出した後、司は私の薄化粧の顔を見て、少し残念そうにしていた。 フルメイクをしたら、きっととても綺麗だろうにと。 今回は大人しく化粧台の前に座り、静かにメイクアップアーティストにフルメイクをしてもらった。 化粧室から出て、御園家からの祝いの参列の前に姿を現すと、ほぼ全員の視線が私に注がれた。 司も驚いたように固まっていた。 隣では優香が彼の服の裾を掴み、腰の柔らかい部分を抓っても、彼の注意を引き戻せなかった。 最後には嫉妬に駆られて、彼の耳元で低く呟いた。 「詩織がこんなに綺麗だと、後悔してるんじゃない？後悔してるなら、彼女とやり直すチャンスをあげてもいいわよ？」 司はハッと我に返り、私から視線を外した。 誰も邪魔をせず、婚約の儀式は順調に進んだ。 私も現実を受け入れたかのように、大人しく花嫁として、何の抵抗もしなかった。 まず御園家の人間が、沢山の贈り物を差し出した。 びっしりと並んだ金銀財宝、そして様々な契約書に、藤崎の父と母の目が輝いた。 御園家の後は、その場にいた親族や友人たちが祝福の品を贈った。 鏡見家からは司以外にも、何人かの御曹司たちが来ており、彼を不満そうに睨んでいた。 私は心の中で冷笑した。 道理で私を売り飛ばしたわけだ。 優香という藤崎家の令嬢の支持を得て、鏡見家の何人もの御曹司たちを押さえ込み、今回の責任者になることに成功したのだ。 贈り物を渡す時、司は小さくため息をついて、蚊の鳴くような声で言った。 「後で機会を作る。その時逃げろ」 私は無表情だった。 やがてすべての儀式が終わり、結婚式は翌日に決まった。 突然、屋敷が停電した。 すべての照明が消え、人混みが騒然となる。 これが司の言っていた機会だと分かった。 だが私はその場に立ったまま、微動だにしなかった。 藤崎家の人間が急いで修理し、すぐに照明が再び点いた。 気づけば私の周囲には、とっくに御園家の人間がびっしりと立っていた。 さっき闇の中で逃げようとしていたら、御園家の人間に捕まっていただろう。 私は思わず司を見た。 彼は少し焦った様子で、最後には身を翻して去っていった。 すべてが終わった後、私も寝室に戻り、静かに明日から始まる結婚式を待った。 真夜中、全員が眠りについた頃、窓の外のバルコニーから突然音がした。 見ると、司だった。 彼は屋外の排水管を伝って登ってきたのだ。 この方法は、以前私たちがデートする時によく使っていた手段だった。 だが今、彼と今更何を話すことがあるのか分からない。 「詩織、さっきあんなに良い機会だったのに、なぜ逃げなかった？ 明日、あの得体の知れない御園政臣と結婚するまで待つつもりか？」 私は疑問の眼差しで彼を見つめ、唇の端に微笑を浮かべた。 「そうだとして、私が誰と結婚しようとあなたに関係あるの？」 司の顔が硬直し、怒りで私の手首を掴んだ。 「聞いた話だと、あの御園政臣は足が不自由らしい。詩織、馬鹿なことはするな！俺は君を火の中に飛び込ませるわけにはいかない！」 彼の顔には何か神聖な光が浮かんでいた。 「やっぱり俺のことが忘れられないんだな。わざと俺を挑発して、また一緒に逃げてほしいんだろ！」 そう言いながら、司は頭を下げて、優しく私の背中を撫でた。 「詩織、君の勝ちだ。今夜、もう一度君を連れて逃げる。ただ、俺はまた戻って優香と結婚する。藤崎家の力がなければ、鏡見家で足場を固められない。 でも安心しろ。優香との関係は永遠にただの利害関係だけだ。本当に愛しているのは君だけだよ」 彼の息が腕の肌に吹きかかり、一瞬で鳥肌が立った。 私は気持ち悪くなって彼を押し退け、嫌悪に満ちた表情を浮かべた。 「なぜ逃げる必要があるの？御園家は名門よ。嫁げば静かに御園夫人をしていればいいだけ。なぜ日陰であなたの愛人にならなきゃいけないの？」 瞬間、司が固まった。信じられないという目で私を見つめる。 彼はまさか、私がこんなことを言うとは思ってもいなかったのだ。 部屋の外から、ノックの音が聞こえてきた。 藤崎の父と母の声だ。 司は追及する時間もなく、排水管を伝って慌てて逃げていった。 翌朝。 私はウェディングドレスを着て、御園家の車列の出迎えを受け、婚礼の車に乗り込んだ。 バックミラーに、かすかに人影が映った。 結婚式が始まり、人が行き交い、参列者で溢れている。 私が式台に立って新郎の登場を待っていると、固く閉じられた大扉が突然開け放たれた。 この瞬間、台下は騒然となり、無数の客がざわめき、驚きの声を上げた。 「なぜ彼が？」