三人では狭すぎる恋なんて、もういらない

大学時代、恋愛していた頃のことだ。 彼氏の三上恭介（みかみ きょうすけ）は毎日、朝食を二人分届けてくれた。 一つは私・東雲知夏（しののめ ちなつ）の分で、もう一つは同じ寮の親友、長谷川美咲（はせがわ みさき）の分。 けれど、私にくれる朝食はいつも決まってコンビニのおにぎりと味噌汁だった。 美咲の朝食は、主菜と副菜のバランスまで考えられていて、しかも毎日違うものだった。 私の誕生日でさえ、彼が用意したプレゼントは二人分だった。 私への誕生日プレゼントは、簡素なグリーティングカードで、四年間で全部で四枚。 美咲へのものは、コンサートのチケット、手作りのラインストーンで飾った写真、夢みたいにきれいな白いチュールドレス、それからピンキーリングだった。 卒業旅行の日、私たち三人は駅に着いた。 二人はスマホのチケットをかざして問題なく改札を通ったのに、私は外で止められた。 恭介はしまったというように額に手を当て、申し訳なさそうに気まずく笑った。 「ごめん、美咲の分に気を取られて、お前のチケット忘れてた。俺たちもう入っちゃったし、今さら買い直すのももったいないだろ？今度ちゃんと二人で旅行しよう」 美咲は胸を張って、私に約束するように言った。 「安心してよ、知夏。私がちゃんとこいつを見張っておくから」 二人が肩を並べて楽しそうに笑い合いながら遠ざかっていく背中を見つめ、私は苦く笑った。 もうこれ以上、自分をごまかしたくなくて、私は踵を返し、実家へ帰る切符を買った。 「お父さん、卒業したらすぐ結婚しろって言ってたでしょう……わかった。その話、受ける。それと、私が推薦した、三上恭介のインターン採用の件……取り消して」 第1話 大学時代、恋愛していた頃のことだ。 彼氏の三上恭介（みかみ きょうすけ）は毎日、朝食を二人分届けてくれた。 一つは私・東雲知夏（しののめ ちなつ）の分で、もう一つは同じ寮の親友、長谷川美咲（はせがわ みさき）の分。 けれど、私にくれる朝食はいつも決まってコンビニのおにぎりと味噌汁だった。 美咲の朝食は、主菜と副菜のバランスまで考えられていて、しかも毎日違うものだった。 私の誕生日でさえ、彼が用意したプレゼントは二人分だった。 私への誕生日プレゼントは、簡素なグリーティングカードで、四年間で全部で四枚。 美咲へのものは、コンサートのチケット、手作りのラインストーンで飾った写真、夢みたいにきれいな白いチュールドレス、それからピンキーリングだった。 卒業旅行の日、私たち三人は駅に着いた。 二人はスマホのチケットをかざして問題なく改札を通ったのに、私は外で止められた。 恭介はしまったというように額に手を当て、申し訳なさそうに気まずく笑った。 「ごめん、美咲の分に気を取られて、お前のチケット忘れてた。俺たちもう入っちゃったし、今さら買い直すのももったいないだろ？今度ちゃんと二人で旅行しよう」 美咲は胸を張って、私に約束するように言った。 「安心してよ、知夏。私がちゃんとこいつを見張っておくから」 二人が肩を並べて楽しそうに笑い合いながら遠ざかっていく背中を見つめ、私は苦く笑った。 もうこれ以上、自分をごまかしたくなくて、私は踵を返し、実家へ帰る切符を買った。 「お父さん、卒業したらすぐ結婚しろって言ってたでしょう……わかった。その話、受ける。それと、私が推薦した、三上恭介のインターン採用の件……取り消して」 …… 帰り道、恭介は何度もメッセージを送ってきて、ひたすら謝っていた。 【知夏、本当にわざとじゃないんだ】 【この前、チケットを買ってる途中で、美咲のやつが外で酔いつぶれたせいだよ】 【俺が助けに行かなかったら、美咲に何かあったとき、お前はきっと俺を恨んだだろ】 数日前、私は寮で彼と電話していた。 甘い言葉を交わしていた最中、突然通話が切れた。 私は彼に何度もメッセージを送ったのに、返事はまったくなかった。 胸の奥に不安が広がり、靴を履くことも忘れて、彼のいる寮へ走った。 途中で石で足を擦りむき、皮膚が大きく剥けた。それでも私は、痛みに耐えながら足を引きずって進んだ。 けれど、向こうからやって来た彼は暗い顔で、泥酔した美咲を抱きかかえていた。 そのまま、私のすぐそばを通り過ぎていった。 冷たい風が寝間着を突き抜け、全身が凍えるようだった。 そのあと、美咲は彼にもらった消毒液を持ってきて、そっと私の傷に塗ってくれた。 「知夏、彼は私が外で危ない目に遭ったらまずいって思っただけだよ。私に何かあったら、あなたも気にするでしょ？結局、あいつはあなたのために動いてくれたってことだよ」 私は何度も口を開きかけた。 どうして酔ったとき、彼に電話したの？ どうしてあなたが危ないとき、彼は私の存在を無視できたの？ けれど結局、私は聞けなかった。 そのとき、美咲からのメッセージも飛び込んできた。 【卒業したら、あいつと結婚したいって言ってたよね？】 【この数日は、親友として代わりにじっくり見極めてあげたってことにしてよ】 【どう？私、かなり体張ったでしょ？】 その数行の言葉が、ひどく胸に突き刺さった。 つい昨日まで、私は美咲の布団にもぐり込み、彼女を抱きしめながら未来を語っていた。 「美咲、あなたも恭介も、私の人生で大切な人なの。卒業したら、私は彼と結婚する。だからそのときは、絶対に私のブライズメイドになってね」 私の腕の中で、美咲の体が一瞬こわばった。 けれどすぐに、力を抜いた。 「安心して。私は必ず、同じ結婚式に出るから」 視界がだんだんにじみ、涙が一粒、また一粒とこぼれ落ちた。 私は誰か一人に返事をすることはせず、三人のグループチャットに、一文字ずつ打ち込んだ。 【二人が楽しめれば、それでいいよ】 第2話 家に戻ると、父は私の後ろに目をやり、顔を曇らせた。 「美咲と旅行に行ったんじゃなかったのか？あの子はどうした」 私は無理に笑みを作り、父の腕に抱きついて甘えるように言った。 「急にお父さんに会いたくなって帰ってきちゃったの。美咲には一人で遊ばせておけばいいよ」 父の表情はいくらか和らいだものの、声にはまだ厳しさが残っていた。 「知夏、美咲はあくまで使用人の娘だ。東雲家があの子を大学まで出してやったのは、お前のそばに置き、支えにさせるためでもある。その立場を忘れるようなら、これ以上援助を続けるつもりはない」 笑顔が消え、胸の奥にちくりと痛みが走った。 美咲が母親の長谷川小春（はせがわ こはる）に連れられて東雲家に来たのは、七歳のときだった。 痩せ細った体で、怯えたようにそこに立ち尽くしていた姿を覚えている。まるで野良猫みたいだった。 実の父親から虐待され、何日もまともに食事を取れないことさえあったと知ってから、私は彼女を放っておけなくなった。 一人娘だった私は、彼女を本当の姉妹のように扱った。 彼女は、これまでの私の人生のほとんどすべてに関わってきた存在だった。 恭介の私への気持ちが少しずつ離れていっていると気づいていても、私は見ないふりをしていた。 この瞬間まで、美咲が私を裏切るなんて信じていなかった。 父に悟られまいと慌てて目をそらし、私は急いでバッグを下ろしてごまかした。 「もう、いいってば。お腹すいちゃった！」 背後から、父の言い聞かせるような声が聞こえた。 「明日、まず風間家の息子に会いなさい。うまくいけば、そのまま結婚式の準備に入れる」 全身がこわばった。しばらくしてから、私は答えた。 「うん」 風間景吾（かざま けいご）とは、雰囲気のいいカフェで会うことになっていた。 私は退屈しのぎにスマホを眺めながら、彼を待っていた。 美咲のSNSは、絶えず更新されていた。 二人はまず海沿いの公園でカモメを眺め、近くの古寺でお参りをしてから、最後は山の展望台まで足を延ばすつもりらしい。 それは、私が一か月かけて前もって細かく作った旅行プランだった。 あれほど楽しみにしていたのに、結局、私の願いは叶わなかった。 胸の奥が苦く沈んでいたそのとき、美咲からビデオ通話がかかってきた。 彼女は旅先の素晴らしさを弾んだ声で紹介しながら、恭介のことを何度も褒めた。 「親友として、ちゃんとあなたの代わりに見極めてるところだよ。今のところ、かなりいい感じ。歩き疲れたら背負ってくれるし、ちょっと口を尖らせるだけで冷たい飲み物を口元まで持ってきてくれるし、日焼けしないように自分から傘も差してくれるし……」 愛想笑いが消えた。 私の視線は、彼女の首筋に釘づけになった。 そこに点々と残る赤い痕が、刃物のように胸に突き刺さった。 私の様子がおかしいと気づいたのか、彼女はぎこちなく襟元を引き上げた。 「今日……ちょっと風があるよね」 彼女が言い終える前に、一つの人影が駆け寄ってきて、彼女を抱きしめた。 「昨夜、裸のままエアコンつけるなって言っただろ。風邪ひいたんじゃないのか？今夜はもうせがむなよ……」 美咲の顔に動揺が走り、ビデオ通話は突然切れた。 それでも私は、聞き分けてしまった。 あれは、恭介の声だった。 頭の中が真っ白になり、宙に浮いた手をどうすればいいのかわからなかった。 私は必死に恭介へ電話をかけた。けれど、いくらかけてもつながらなかった。 冷や汗で全身がぐっしょり濡れ、少しずつ我に返った頃だった。 ようやく恭介からビデオ通話がかかってきた。 彼は優しい目をしていて、何一つおかしなところはなかった。 「お前へのプレゼントを真剣に選んでたんだ。スマホをポケットに入れてて気づかなかった。寂しくなった？俺たち、あと数日で帰るから……」 けれど私は、画面越しに少し離れた場所へ隠れている美咲の姿を見てしまった。 彼女が羽織っているジャケットは、私が一緒に選んで恭介へ贈った、バレンタインのプレゼントだった。 胸を強く殴りつけられたようで、顔から血の気が引き、息がうまくできなくなった。 私は慌てて通話を切った。 目の前に、湯気の立つコーヒーが差し出された。 景吾だった。 私は泣き出しそうな顔のまま、無理に笑った。 「どうせ政略結婚でしょ。今さら話すことなんてない。そっちに異存がないなら、このまま結婚式の準備を進めよう」 第3話 その午後、私は何をしていても心ここにあらずだった。 体調が悪いと理由をつけて、早々にその場を離れた。 帰り道で、二人のアイコンを見つめていると、今さらながら、それがまるでペアアイコンのように見えてきた。 指先がひどく重かった。それでもしばらく迷った末、私は二人をブロックし、連絡先からも削除した。 まさか翌日、恭介と美咲がそろって私の前に現れるとは思わなかった。 恭介は険しい顔で、会うなり私を責めた。 「お前が急に連絡を断つから、美咲が変に誤解されたんじゃないかって気にして、夜通し移動して帰ってきたんだぞ。もう子どもじゃないんだから、ブロックなんて当てつけみたいなことするなよ」 見慣れているはずなのに、どこか見知らぬ人のようにも見える彼の顔を見つめ、私は少しぼんやりした。 大学の四年間、恭介は一度も私に声を荒らげたことがなかった。 私はいつも冗談めかして、彼は若いのに落ち着きすぎていると言っていた。 今になって、ようやくわかった。 彼が感情を抑えられなくなるのは、美咲のことが絡んだときだけだったのだ。 美咲はおずおずと前に出て、私の手を取って説明した。 「知夏、何か誤解してるんじゃない？私と恭介は、何もないよ」 視線が彼女の手首に触れた。 そこには、少し前に恭介が私に付き合わせて、真剣に選んでいたバングルがあった。 そのとき、私は胸を弾ませていた。 ようやく彼が私のことを大切に思ってくれたのだと、信じていた。 けれど今、その光景はあまりにも皮肉で、目に痛かった。 私はまだ消えきらず彼女の首筋に残る赤い痕を見つめ、鼻で笑った。 「私のために見極めてくれてたんだっけ？ついでに体の相性まで確かめてくれたの？」 美咲の顔は一瞬で真っ青になり、無意識に私の手を離した。 恭介は美咲をかばうように支えた。 「知夏、お前、いつからそんなに嫌味で性格の悪い女になったんだ？」 私はもう、胸の中の怒りを抑えきれず、二人に向かって叫んだ。 「じゃあ、私にどうしろって言うの？自分の彼氏がいちばん大事な親友と陰で寝てるって知っても、今までみたいに何も知らないふりをして、二人に馬鹿にされ続けろってこと？そんな汚いことまでしておいて、どうして認めることもできないの？」 恭介は一歩前に出て、見下すように私と向き合った。 「ああ、そうだよ。二年前から、俺はお前に隠れて美咲と付き合ってた……」 美咲が慌てて彼の口元を押さえた。 「言わないで！知夏が耐えられないよ……」 彼は美咲の手を強く握り、鋭い目で私を見据えた。 「知夏、お前といても何も楽しくなかった。地味で、つまらなくて、すぐ疑って、勝手に傷つく。お前がしつこく俺にまとわりついてこなかったら、美咲が罪悪感なんか抱いていなかったら、俺はとっくにお前を捨ててたよ」 彼の悪意に満ちた言葉を聞きながら、私は全身を震わせた。 初めて出会った日のことを、まだ覚えている。 キャンパス内の池に落ちた野良猫を助けようとして、私は足を滑らせ、水に落ちた。 通りかかった彼が、ためらうことなく飛び込んで私を引き上げてくれた。 星のようにきらめく瞳で、彼は私を見つめて笑った。 「こんなにどんくさい子がいるんだな。面白い」 胸の奥に溜まっていた怒りが、一気に爆発した。 私は玄関を指さし、二人に向かって怒鳴った。 「出ていって。二人とも、私の家から出ていって！」 恭介は怒るどころか笑い、腕を組んで冷ややかに私を見た。 「ここがお前の家？ここは美咲の家だ。出ていくべきなのはお前のほうだろ」 私は呆然と美咲を見つめた。 「今、何て言ったの？」 美咲は視線を泳がせながら、私たち二人の間に立ち、すがるように私を見た。 「知夏……よかったら……使用人用の部屋で少し頭を冷やしてきてくれない？」 恭介は一歩前に出て彼女を抱き寄せ、不満そうにたしなめた。 「君は本当に優しすぎる。使用人の娘なんかに、東雲家のお嬢様である君がそんなに下手に出る必要なんてないだろ」 その瞬間、何かがつながった。 私はふっと笑った。 「小春さん！」 第4話 私が彼女の母親を呼び出すと、美咲は一瞬で取り乱した。 小春が出てきて、いぶかしげに私たち二人を見比べたあと、最後に私へ視線を止めた。 そして、小春は恭しく私のほうへ歩み寄ってきた。 私は恭介を見やり、冷たく鼻で笑った。 「この人に説明して。東雲家のお嬢様は誰なのか」 小春は考えるまでもなく答えた。 「もちろん――」 美咲が突然声を張り上げて彼女の言葉を遮り、どさりと私の前に膝をついた。顔はすでに涙で濡れていた。 「私たち、子どもの頃から一緒に育ってきたのに、どうしてここまでこじらせるの？恭介が私を好きになったのは、私のせいなの？私がこうして跪けば、それでいいんでしょう？」 小春の眉間に深い皺が寄り、拳をぎゅっと握ると、なんと、いきなり駆け寄ってきて私の肩をがっしり掴んだ。 私は身構える間もなく、彼女に強く押さえつけられ、床に跪かされた。 「もちろん、身の程をわきまえないあんたが悪い。お嬢様を跪かせるなんて！」 信じられない思いで彼女を見上げた。 けれど膝に走る激痛が、これが幻ではないことを突きつけていた。 美咲はひそかに安堵の息をついた。 恭介は小さく鼻で笑った。 「東雲知夏、東雲の名字があるからって、自分まで東雲家のお嬢様だと勘違いしたのか？美咲は本当の令嬢なのに、お前みたいなのを姉妹みたいに扱ってやったんだ。学費も生活費も、全部東雲家に出してもらってきたくせに。少しは立場をわきまえろよ」 彼は私の前まで来てしゃがみ込み、声を落とした。 「俺は数日前に、東雲グループからインターンの内定をもらった。美咲が手配してくれたんだ。これ以上騒がないなら、約束してやる。俺が美咲と結婚したあとも、お前の面倒は見てやるよ。妻の座以外なら、欲しいものは何でも与えてやる」 私は痛みをこらえながら、顔を上げて彼を見た。 これが、私が四年も愛した男なの？ 付き合い始めたばかりの頃、彼が私を抱きしめ、真剣な顔で誓ってくれたことを覚えている。 「知夏、卒業したら必死に頑張って、幸せにする」 それが今では、いわゆる東雲家のお嬢様のために、私をあっさり切り捨てようとしている。 私は彼の頬を思いきり叩いた。 「寝言は寝てから言って」 恭介の顔が、一瞬で険しくなった。 彼はまるで、自分がもう東雲家の主人にでもなったかのように、小春へ振り向いた。 「小春さん、だったな？いくら美咲と姉妹同然に育ったとはいえ、使用人は使用人だ。そこはきちんと線を引かないといけない。一度きっちり思い知らせておかないと、これからも美咲を平気で傷つけるぞ」 美咲は迷うような顔をして、彼の腕をつかんだ。 「そこまでしなくても……」 恭介は彼女の手をぽんぽんと叩き、優しい声でなだめた。 「いずれ東雲家を任されるのは君なんだ。君は優しすぎるから、俺が少しずつ教えてやらないと」 二人が得意げに振る舞う姿を見て、吐き気がした。 「芝居を続けすぎて、自分まで信じ込まないことね。美咲、自分が何者なのか、あなた自身が一番わかっているでしょう」 彼女の瞳から迷いが消え、私を見る目に毒々しい憎しみと悔しさが満ちた。 彼女は小春に向かって、低く鋭い声で命じた。 「何をぼうっとしているの？この女を庭に連れていって跪かせて。私に謝るまで、立たせないで」 小春は止めようとした。けれど結局、暗い顔で使用人たちを呼んだ。 使用人たちは彼女の剣幕に押され、ためらいながらも前に出て、私を庭の硬い石畳に押さえつけた。 美咲が歩み寄り、私の頬を軽く叩いた。その目には、私がこれまで一度も見たことのない計算高さがにじんでいた。 「知夏、見た？今の東雲家では、私の言うことが通るの。ここであんたを殺したら、私たちの長年の絆に免じて、東雲のおじさまは私を養女にしてくれるかしら？そうなれば、私は本当に東雲家のお嬢様になれるんじゃない？」 焼けつくような日差しが肌を焦がし、膝は炭火の上に押しつけられているみたいだった。 私は怒りに震えながら、彼女をにらみつけた。 「美咲、本気でそんなことが許されると思ってるの？」 彼女は私の頬を、力任せに打った。 「あんたに恵んでもらうのは、もううんざりなのよ。同じ人間として生まれたのに、あんたには権力も財産もある父親がいる。たったそれだけで全部手に入る。悔しい、悔しくてたまらない……」 彼女は狂ったように、何度も何度も私の頬を激しく打ち続けた。 まるで、ここで私を殴り殺したくてたまらないかのように。 意識が霞みかけたそのとき、景吾の声が聞こえた気がした。 「何をしている？」 続いて、美咲の悲鳴が上がった。