私は心を取り戻し、あなたもこれ以上付き合う必要はない

森川優香の誕生日、ずっと寄り添って生きてきた母が亡くなった。 夫は優香の誕生日を祝うどころか、母の葬儀にも姿を見せなかった。 ——彼は空港に初恋の人を迎えに行った。 第1話 母の遺骨を納骨堂に安置すると、森川優香は叔母からの電話を受けた。 「優香、お母さんが亡くなって、あなたが日本に一人でいるのが心配なの。海外で私と一緒に暮らさない？」 優香は長い沈黙の後、大きな決意を固めたかのように、厳かに答えた。「はい」 「本当？来てくれるの？嬉しいわ！」電話の向こうで叔母は喜びの声を上げた。「でも、日本で結婚したって聞いたけど、ご主人も一緒に来てくれるの？」 その言葉に、優香は笑みを浮かべた。「大丈夫です、もうすぐ離婚しますから」 電話を切る前に、玄関から物音が聞こえてきた。 深津航が帰ってきたのだ。 優香は目を上げて玄関を見たが、いつものように出迎えることはしなかった。 そこへ、航の妹の深津美咲が入ってきた。得意げな表情で言う。「お兄ちゃんが姿月お姉様を連れて帰ってきたわ。あなたくらいの偽物は、すぐに追い出されるわよ～」 優香は眉を少し寄せた。「......偽物？」 美咲はさらに得意げな表情を浮かべた。「姿月お姉様を見れば分かるわよ」 その言葉が終わるか終わらないかのうちに、航が浅井姿月を連れて入ってきた。 運転手が大小の荷物を持って、後ろについてきている。 姿月は巨大な薔薇の花束を抱えていた。鮮やかな赤い薔薇が目を奪い、優香の目尻が思わず赤くなった。 まさか彼女に薔薇を買う時間があったなんて。 結婚して五年、一度も花を贈ってくれたことはなかったのに。 「姿月が帰国したばかりで、まだ住む場所が決まっていないから、しばらくうちに泊まることになった」航は優香を見もせず、姿月から目を離さないまま言った。「俺の隣の客室を掃除しておいてくれ。これからは姿月がそこに住むから」 相談ではなく、命令口調だった。 まるで夫婦ではなく、この家の家政婦でもあるかのように。誰かが泊まりに来るのに彼女の同意は必要なく、ただ客室の掃除をすればいい、とでも言うように。 「航、私が掃除するわ。優香さんに迷惑をかけたくないの」姿月が顔を上げ、優香は初めて彼女の顔を見た。 優香は凍りついたように、体が硬直して動けなくなった。 この瞬間、美咲の言った「偽物」の意味を理解した。 浅井姿月は優香によく似た顔をしていたのだ。 ただし、より柔らかく美しく、優雅な雰囲気を漂わせていた。姿月の目元には、選ばれし者としての誇りが垣間見えた。 なるほど...... 優香は突然笑い出し、さりげなく目尻の涙を拭った。なるほど、やっと分かった。 自分はいつも不運で、神様に見放されていた。母との二人暮らしだったのに、母は優香の誕生日に亡くなってしまった。 そうだ、こんな不運な自分が、たった一度の出会いで、大企業の御曹司に見初められ、結婚までできるなんて、そんな幸運があるはずがない...... なるほど。 これで全て説明がついた。 自分は代役に過ぎなかったのだ。 「あら、泣いちゃったの？大げさよ。姿月お姉様はほんの数日泊まるだけなのに、泣くことないでしょ？森川優香、器が小さすぎるわ」美咲は嘲るように言った。 優香は慌てて首を振った。「違います、浅井さんのせいじゃ......」 言葉を終える前に、姿月は目に涙を浮かべた。「やっぱり帰ります。私のせいで夫婦仲が悪くなるのは嫌です」 航の表情が一瞬で曇った。 「帰る必要はない」彼は姿月を制し、誰も反論を許さない口調で言った。「この家のことは俺が決める！森田さん、荷物を上に運んで！」 運転手は顔を上げ、不安そうに優香を見たが、動かなかった。 それを見て、航も優香の方を向いた。 「何か文句があるのか？」彼は上から目線で尋ねた。 その声には脅しのような響きさえあった。 優香は首を振り続け、目を赤くしながら笑った。「何もありません。浅井さんが来てくれて嬉しいです」 文句なんてない、あるはずがない。 もうすぐ去る人間に、何の文句があろうか。 彼女は品位を保ったまま身を引き、そして永遠に去っていく。二度と戻ってこない。 第2話 深津航は冷たい目で森川優香をじっと見つめ、突然冷笑した。「文句がないなら、森田さんと一緒に姿月の荷物を運んでやれ」 きっと初恋の人の前で面子を潰されたと思ったのだろう。わざと彼女を屈辱させようとしている。 優香は顔を少し青ざめさせたが、すぐに笑顔を取り戻した。「はい」 そう言うと、彼女は森田さんと一緒に荷物を持ち上げた。 こんなに素直で言うことを聞くのだから、航は満足するはずなのに。なぜか彼女が何事もなかったように荷物を運ぶ姿を見ていると、心の中で説明のつかない苛立ちが湧いてきた。 部屋はすぐに片付き、優香が階下に向かおうとしたとき、姿月が入ってきた。 「優香さん、泊めていただいて、ありがとう」彼女は優香の手を掴むと、眉を寄せて可憐な様子で言った。「優香さんと航さんがいなかったら、私、どうしたらよかったか......」 姿月の手の甲から、まぶしい光が差し、優香の目を刺した。 優香は姿月の薬指に、自分の結婚指輪とそっくりな指輪があるのを見た。 ——いや、正確には同じではない。姿月の薬指の指輪のダイヤモンドはもっと大きく、もっと輝いていた。 自分の結婚指輪が安っぽい模倣品のように見えた。 もう去ることを決めたはずなのに、この瞬間、優香の心は制御できないほど痛んだ。 なるほど、婚約指輪さえも安っぽい模倣品だったのだ。 代役に模倣品......実に相応しい。 そのとき、外でチャイムが鳴り、デリバリーの配達員が大きなケーキを持って入ってきた。 「わあ！誰がケーキを注文したの？」美咲が驚いて叫んだ。「お兄ちゃん、姿月お姉様に？」 「姿月の誕生日は来週だ」航は顔も上げずに答えた。「ただ、確かに前もって注文はしておいた。ケーキ屋が日にちを間違えたのか？」 皆が首を傾げていると、配達員が突然大きな声で言った。「森川優香さんはいらっしゃいますか？受取人は森川優香様です。叔母様からのケーキで、『今日があなたにとって辛い日だということは分かっているけれど、ずっと悲しみに浸っていてほしくないの。あなたがこの世界に生まれてきてくれて本当に嬉しいわ。お誕生日おめでとう』というメッセージを預かっています」 居間が一瞬静まり返り、皆が優香の方を振り向いた。 航は珍しく申し訳なさそうな表情を見せ、気まずそうに言った。「......今日がお前の誕生日だなんて、どうして言ってくれなかったんだ？」 姿月の誕生日は来週だというのに、彼は早々とプレゼントとケーキを用意していた。 でも彼女の誕生日は、すっかり忘れていた。 そうね、代役なのだから、こんなことまで覚えている必要はない。 「そうか、今日が私の誕生日だったなんて、私も忘れていました」優香はさりげなく、気まずい空気を和らげた。「叔母が覚えていてくれるなんて。後でお礼の電話をしないと」 ついでに、海外に行く手続きを急いでもらおう。早く離れたかった。 「航、ひどすぎるよ。奥様の誕生日を忘れるなんて」姿月の口調は、叱るような甘えるような感じだった。「優香さん、怒らないで......そうだ、私が空港に着いたとき、航さんから素敵なダイヤモンドのネックレスをいただいたんです」 「このネックレスを、航さんからの誕生日プレゼントということにしましょう！」 そう言いながら、姿月は自分の首からダイヤモンドのネックレスを外し、笑顔で優香に差し出した。「優香さん、お誕生日おめでとう！」 第3話 ネックレスは美しく、希少なレッドダイヤモンドがハート型のプラチナに埋め込まれ、唯一無二の愛を象徴していた。 ただし、その唯一無二の愛は、彼女のものではなかった。 「結構です」優香は首を振り、笑顔で断った。「航さんがあなたにくださったものです。横取りするわけにはいきません」 自分のものではないものは、要らない。 ネックレスも要らないし、ネックレスをくれた男も......要らない。 「何だその皮肉な態度は？」航が突然怒り出した。「仕事が忙しくて誕生日を忘れただけだろう？大したことじゃないだろう！そんなに意味ありげな態度を取る必要があるのか？」 優香には分からなかった。自分が何を間違えたのか。 泣きも騒ぎもせず、ずっと笑顔で、言葉遣いも丁寧だったのに......なぜまだ不満なのだろう？ 「皮肉なんかじゃありません」優香は目を伏せ、疲れた表情を隠した。「航さん、私にどうしてほしいんですか？ネックレスを受け取ればいいんですか？受け取ってほしいなら、受け取ります」 そう言って、彼女は本当にネックレスを受け取り、心から姿月にお礼を言った。「浅井さん、プレゼントをありがとうございます」 代役として、優香は十分素直に、協力的に、航の面子を立てたつもりだった。 でも、なぜか彼女がネックレスを受け取ると、航の怒りはさらに増した。「森川優香、お前は本当に理不尽だ！」 そう言い捨てると、彼はドアを乱暴に閉めて出て行った。 受け取らなければ怒り、受け取っても怒る。 そして優香は悟った。ネックレスを受け取るかどうかは関係ない。何をしても、彼は満足しないのだ。 愛される者は何をしても許される。愛されない者は、何をしても間違いなのだ。 叔母からの誕生日ケーキは大きかったが、優香と一緒に食べる人は誰もいなかった。叔母の気持ちを無駄にしたくなくて、一人で五段重ねのケーキを全部食べた。 最後には気持ち悪くなり、トイレで長い間吐き続けた。 本当に滑稽だ。トイレの床に座り込んで、涙を流しながら無言で笑った。子供の頃はお金がなくて、誕生日にケーキも食べられず、ケーキ屋のガラス越しに見るだけだった。今やようやく食べきれないほどのケーキを手に入れたのに、胃が痛くなるまで食べ、吐き気を催すまで食べる...... 欲しいものは、手に入れるタイミングを逃すと、後から手に入れても意味がない。 夕方、優香は自分の荷物をまとめ、主寝室から出た。 本命の初恋の人が戻ってきたのだから、代役の彼女は自覚を持って、もう航と同じ部屋で寝るわけにはいかない。初恋の人が見たら不快に思うだろう。 荷物を運んでいると、姿月が隣の部屋から出てきた。セクシーなキャミソールを着ていて、とても短く、ほとんど何も隠していなかった。上は艶めかしい肩が、下は細い脚が覗いていた。 「優香さん、誤解しないで。航さんが主寝室に戻らないのは、まだ怒ってるからです」姿月は甘い声で言った。「安心して、私たち何もしてないの。ただトランプをしてただけ」 優香は笑った。「説明する必要はありません」 何をしていても構わない。離婚協議書はもう用意してある。明日、機会を見つけて航にサインしてもらおう。 「優香さん、やっぱり誤解してる」姿月は唇を噛み、困ったような表情を浮かべた。「私と航さんは......」 姿月が言い訳を続ける前に、優香は笑顔で遮った。「分かってます。あなたと航さんは幼なじみで、とても仲が良い。久しぶりの帰国で、何年も会っていなかったんですから、きっとたくさんお話したいことがあるでしょう」 「ゆっくり昔話でもしてください。邪魔はしませんから」 そう言って、優香は立ち去った。 姿月だけがその場に残り、意味深な目つきで優香の後ろ姿を長い間見つめていた。 第4話 深津航は浅井姿月の部屋で一晩中過ごした。 優香は特に気にしていなかったが、朝早く、お手伝いの森田さんが彼女を裏庭に連れ出し、この「重要な情報」を密かに伝えた。 「奥様、しっかりしてください！」森田さんは心配そうに言った。「あの浅井さんときたら、明らかに若旦那を誘惑しに来たんです！昨夜の服装ったら......あら、見るに堪えませんでした！」 優香は淡く笑った。「気にしすぎよ。浅井さんと深津航は幼なじみで、航さんは彼女をとても大切にしているの。これからは浅井さんの悪口は言わないでください。航さんが聞いたら怒るから」 森田さんは一瞬凍りついた。奇妙な表情で優香を見上げ、躊躇いながら尋ねた。「奥様、どうされたんですか？」 「何でもないわ」優香は笑顔で答えた。「元気よ」 その笑顔は、顔に溶接された仮面のようだった。 ずっと笑顔でいよう。もう泣かない。 「違います！今日はおかしい！」森田さんは断言した。「前は若旦那のことを『わたる』って呼んでたのに、今は『ふかつわたる』って、フルネームで！」 優香は長い睫毛を伏せ、黙っていた。 実は、航と付き合い始めた頃は「わたる」とは呼んでいなかった。航の友人たちと同じように「わたるさん」と呼んでいた。 後になって、初めて関係を持った夜、航は彼女をベッドに押し倒し、黒い布で目隠しをし、髪を引っ張りながら激しく動きながら、「わたる」と呼ばせた。 優香はずっと、「わたる」は二人だけの愛称で、自分しか呼べないと思っていた。 そのことで、密かに幸せな気持ちでいた。 昨日、姿月が航を「わたる」と呼ぶのを聞くまでは。 あの夜、目隠しをされた理由が、やっと分かった。 彼女の目が、一番姿月に似ていなかったから。 でも声は似ていた。だから彼は「わたる」と呼ばせた。気を失うまで、何度も何度も。 「森田さん、こういう大きなお屋敷で働くときは、たくさん働いて、余計なことは言わないのが一番大切だ」優香は森田さんの肩を叩き、遠回しに注意した。「これからは、浅井さんの悪口は言わないでください」 もうすぐ去る。姿月が彼女の代わりに、この家の女主人になる。 森田さんが姿月の機嫌を損ねたら、きっと後で仕返しされる。 森田さんに言い聞かせた後、優香は離婚協議書を取りに上階へ行き、航の書斎へ向かった。 航は仕事をしていたが、優香が来ると冷ややかに笑った。「自分の間違いが分かったか？」 「はい」優香は淡々と言った。彼が間違っていると言うなら、そうなのだろう。 あと数日のこと。争う気はない。 「もっと早く分かっていれば良かったものを。わざわざ意地を張って！」航は不機嫌そうに言い、引き出しから精巧な小さな箱を取り出し、優香に投げ渡した。「誕生日プレゼントの埋め合わせだ。開けてみろ」 優香は必要ないと言いたかったが、直感的にそう言えば航がまた怒るだろうと分かった。 離婚協議書にサインしてもらう必要がある。今は彼を怒らせない方がいい。 だから黙ってプレゼントを受け取った。 そのとき、航の携帯が鳴った。優香は思わず画面を見てしまった。姿月からだった。 航は優香を一瞥し、引き出しからイヤホンを取り出して付けた。 通話ボタンを押すと、冷たかった目に笑みが浮かんだ。 声も優しくなり、彼女に対するときの冷たさは消えていた。 優香は離婚協議書を差し出した。「サインをお願いします」 航は見もせずにサインした。 そのまま姿月と楽しげに電話を続けた。 優香は眉を寄せ、躊躇いながら言った。「......見ないんですか？」 「見る必要はない」航はいらだたしげに言った。「母さんの海外の専門医の件だろう？好きにしろ。サインが必要な書類があったら渡辺秘書に渡せ。暇だからって電話してくるな。この前もお前の電話で大事な着信を何件も逃したんだぞ」 第5話 森川優香の母は一週間前に亡くなった。 末期の脳腫瘍で、航の手配で国内最高の病院に入院していたが、症状は日に日に悪化していた。 意識がはっきりしている時間は短くなり、混乱している時間が長くなった。ほとんどの時間、母は優香が誰なのかさえ分からなかった。 主治医は、もう待てないと言った。手術をしないと、一週間も持たないかもしれない。 優香は航に相談しようと電話をした。 三回切られ、四回目でようやく出たが、罵倒された。用もないのに何度も電話してくるな、忙しいのに邪魔するな、と。 主治医は優香が深津家の若奥様と知っていたため、航に海外の専門医を呼んでもらい、国内の専門医と合同で診察すれば、手術の成功率が上がると提案した。 優香は医師に礼を言い、病院の廊下で携帯を握りしめ、一分一秒を数えながら、午後六時を待った。 航の普段の退社時間だった。 勇気を出してもう一度電話をした。 出なかった。残業中かもしれない。大丈夫、もう少し待とう。 今度は長く待って、深夜零時に電話したが、つながらなかった。 優香はしばらくして気づいた。航に着信拒否されていたのだ。 その後一週間、航は家に帰らず、電話もメールも通じず、母は手術の適切な時期を逃してしまった...... 航はそんなに忙しかったのか？ そんなに忙しいのに、彼女を着信拒否した一週間の間に、姿月への帰国プレゼントを選び、誕生日ケーキを注文する時間はあったのか？ もう考えたくない。優香は目を閉じ、震える手を押さえ、離婚協議書を持って書斎を出た。 昼時、森田さんが豪勢な料理を用意したが、食事に来た美咲は座る前から文句を言い始めた。 「優香さん、前はいつもあなたが料理してたじゃない？今日はどうして作らないの？」美咲は意地悪く言った。「もしかして姿月お姉様が来たから、自分が偉くなった気になって、姿月お姉様のために料理を作りたくないの？」 その言葉を聞いて、航の表情が明らかに暗くなった。冷たい目で優香を見つめ、返事を待った。 なんて皮肉なんだろう。彼の妻なのに、初恋の人のために料理を作ることさえ、拒否する権利がない...... 「私の得意料理は、辛いものばかりで」優香は目を伏せて言った。「浅井さんは薄味がお好みと聞いています。合わないかと」 「辛くしなければいいじゃない？」美咲はまだ不満そうだった。 「美咲ちゃん、そんな言い方はよくないわ。優香さんはあなたの義姉さんよ、敬意を持って」姿月が取り持とうとした。「それに森田さんの料理もとても美味しいと思う......」 言葉の途中で、姿月は眉をひそめ、お腹を押さえて苦しそうな表情を浮かべた。 「姿月ちゃん、どうした？」航は驚いて飛び出し、姿月を支えた。 「航、お腹が痛いの」姿月は顔を青ざめさせ、航の腕の中でか弱く、美しく崩れ落ちた。 航は眉をひそめた。「急にどうしたんだ？」 傍らの美咲は、何かに気づいたような表情を浮かべ、優香を指差した。「あっ！分かった！だからあなた料理を作らなかったのね。姿月お姉様に毒を盛ったから、後ろめたくて、わざと一日中キッチンに入らなかったんでしょ！」 第6話 この理不尽な疑いに、優香は困惑した。「私は一日中キッチンに入っていないのに、どうやって浅井さんに毒を盛れたというのですか？」 「キッチンに入らなくても、キッチンスタッフを買収できるでしょう」美咲は冷笑した。「今朝、庭であなたと森田さんが何かコソコソ話してるのを見たわ。きっと毒を盛る相談をしてたんでしょ？」 「お嬢様、とんでもないことを！」森田さんは必死に弁明した。「私のような家政婦が、そんな恐ろしいことできるはずありません」 「じゃあ、朝、庭で何を相談してたの？」美咲は追及した。 「それは......」森田さんは優香をちらりと見て、言葉に詰まった。 航と姿月がいる前で、朝の会話を繰り返すわけにはいかない。 「答えられないでしょう？やっぱり怪しいわ！」美咲は得意げに言った。「姿月お姉様、警察を呼びましょうか？食べ物に毒を入れるなんて、殺人未遂よ！」 「警察」という言葉を聞いた途端、姿月の表情は一層苦しそうになった。航の手を握りしめ、涙ながらに叫んだ。「航、痛い！私、死んじゃうの？怖い......」 姿月の苦しむ姿を見て、航は何も考える余裕がなかった。姿月を抱き上げ、玄関へ急いだ。「車を用意しろ！すぐ病院へ！」 出る前に、優香を睨みつけた。「帰ったら、お前を許さない！」 森田さんはびっくりしちゃった。もう五十歳を過ぎた人なのに、急に泣き出した。「奥様、どうしましょう。私は毒なんて入れてません。本当です」 「私はただ老後の為にお金を稼ぎに来ただけです。そんな犯罪する理由なんてありません！」 優香は分かっていた。毒を入れたのは森田さんではない。 しかし、料理を作ったのは森田さんだ。誰かを告発しない限り、航は森田さんを許さないだろう。 「航さんが戻ってきたら、私に命じられたと言ってください」優香は冷静に言った。「大丈夫。全ての責任を私が取る」 「そんな！」森田さんは焦った。「奥様、私たちは何もしていません。認めるわけにはいきません！」 優香は苦笑した。この数日で分かった。認めようが認めまいが関係ない。航は既に彼女の仕業だと決めつけている。結果は同じだ。 なら、一人を犠牲にして一人を救おう。罪のない人を巻き込まないようにしよう。 「私の言う通りにしてください」優香は珍しく強い口調で言った。「心配しないで。私には考えがある」 病院で一晩中かかり、未明になってようやく航は姿月を連れて帰ってきた。 すぐに問い詰めた。「森川優香、よくも。姿月がピーナッツアレルギーだと知って、粉々に砕いて粥に入れたな......もし俺が早く病院に連れて行かなければ、命を落としていたかもしれないんだぞ！」 「森田さんが白状した。お前が指示したんだってな。言い訳はあるか？チャンスをやる。なぜこんなことをした？！」 優香は顔を上げ、姿月を冷ややかに見た。 姿月は顔を青ざめさせ、ベッドで横たわったまま、か弱く言った。「優香さん、私、あなたが私を害するなんて信じられません。きっと何か事情があるんですよね？」 優香は笑った。姿月の目をまっすぐ見つめ、冷静に言った。「ご信頼ありがとうございます。確かに私はあなたを害してはいません。森田さんが私を陥れる理由も分かりません......警察を呼びましょう。警察に調べてもらいましょう。私の言葉は信用できなくても、警察の調査結果なら、信用できるはずです」 第7話 警察の話を聞いて、姿月と航の反応は興味深かった。 姿月は目をそらし、航は激怒した。「森川優香、お前を失うのが怖くて警察に通報できないとでも思ってるのか？！」 いいえ、航さん。私は分かっています。優香は心の中で答えた。でも、あなたの初恋の人は警察を呼ばせない。あの小細工は、あなたを騙すだけで十分。警察は騙せないから。 もし警察が、ピーナッツの粉は彼女自身が振りかけたと分かったら、恥ずかしいことになる。 案の定、次の瞬間、姿月が甘えた声で言った。「航、やめて。優香さんはあなたの奥様よ。私のせいで彼女を刑務所に入れないで」 「それに私は無事だし、それに、優香さんのことは置いておいても、深津家のことを考えて。奥様が刑務所に......そんなニュースが広まったら、深津グループの株価に影響が出るわ」 姿月の説得で、航はようやく怒りを抑え、警察は呼ばなかった。 しかし、罰は必要だった。 「優香、姿月は優しいから追及しないが、それで済むと思うな」航は優香の首を掴み、毒を含んだような言葉を一字一句告げた。「今夜、姿月が味わった苦しみを、お前にも味わわせる！」 「黒沢先生、薬を持ってこい！」 航は優香の顎を掴み、正体不明の薬を無理やり飲ませた。 薬はすぐに効き始め、優香は全身冷や汗をかき、腹を押さえながら地面で身もだえした。何度か気を失いそうになった。 航は上から冷たく見下ろし、地面で転げ回る優香を見て、眉一つ動かさなかった。 「痛いか？姿月がお前の毒入り粥を飲んだとき、こんな苦しみを味わったんだ」航は冷淡に言った。「この痛みをよく覚えておけ。痛みを知れば、改心する」 優香は手の甲を噛み締め、皮膚を破って血が出ても離さず、痛みの声も上げなかった。 航さん、ご安心を。あなたの言う通り、この痛みをしっかり覚えておきます。 これがあなたを愛した感覚、これがあなたを愛した結末。 覚えました。二度と繰り返しません。 優香は一日中苦しみ、深夜になってようやく薬が切れた。 冷や汗で全身が濡れ、顔は血の気を失っていた。 そのとき叔母から電話がかかってきた。優香は力を振り絞って出た。「もしもし......」 「優香、私よ」電話の向こうで叔母が優しく笑った。「海外の手続きは全部済ませたわ。いつ来る？航空券を取るから」 優香は地面に横たわったまま、まつ毛を震わせた。夜明けと同時に発つつもりだった。もう一分たりともここにいたくない。 でも一日中痛みに苦しみ、今は魂を抜かれた人形のように、指一本動かす力もない。 この状態では飛行機に乗れない。 それに、この姿を見たら叔母が心配する。 「明後日の夜でお願い」優香は答えた。「こちらの離婚手続きも終わったから、荷物をまとめたら行けます」 「分かったわ。明後日の夜七時の便を予約するわね。身分証とパスポートを持って、空港で受け取ってね」 第8話 一日一晩寝込んで、優香はようやく少し元気を取り戻した。 今日が出発の日だ。 夜七時の飛行機。搭乗すれば、二度と戻らない。 夜明けとともに起き上がり、持ち物を整理して福祉施設に寄付した。 寄付したものの中には、この数年間で航からもらったプレゼントも含まれていた。服やバッグ、宝石類......結婚指輪さえも残さなかった。 価値のあるものは寄付して社会に還元し、価値のないものは焼き捨てた。 新しい人生を始めるなら、きれいさっぱり出て行こう。彼の物は何一つ持って行かない。 片付けを終えると午後になっていた。携帯を見ると、午後三時。 あと四時間で飛行機が離陸する。 空港に向かおうと着替えようとしたとき、美咲が止めた。「優香さん、何をぼーっとしてるの？早く、メイクに行きましょう」 「メイク？」優香は眉をひそめた。「どうして？」 「とぼけないで」美咲は不機嫌そうに言った。「今日はお兄ちゃんとの結婚記念日でしょう？お兄ちゃんが言ってたわ。当時、両親が反対で式を挙げられなかったから、ずっと申し訳なく思ってたって。最近は姿月お姉様のことで冷たくしていたから、五周年を機に結婚式を挙げたいって」 嘘だ、絶対に嘘だ。優香は思った。これは罠に違いない。 結婚して五年、一度も式の話をしなかった人が、姿月が戻ってきた今になって、なぜ式を挙げる？ 「信じられない？」美咲は優香を軽蔑的に見た。「お兄ちゃんに電話してみたら？私だって面倒なことに関わりたくないわ。お兄ちゃんに強制されなかったら、関わってないわよ」 優香は信じなかったし、航に電話をする気もなかった。 木のように突っ立っている優香に業を煮やした美咲は、直接航に電話をかけ、優香に電話を投げた。 「優香、母さんのことは聞いた......この間は辛い思いをさせてすまなかった。今日はちゃんと埋め合わせをしたい」 嘘だ、絶対に嘘だ。航がこんな優しい声で話すはずがない。 「全部準備は整ってる。美咲についていって着替えて。......式場で会おう」 嘘だ、嘘だ、全部嘘だ。 優香は体が震え始めた。航は何をするつもり？なぜ式を？何が目的なの？ 全部嘘だと確信していた。 自分が愛されていないことも分かっていた。 でも航が用意したウェディングドレスを着た瞬間、優香の心は揺らいだ。 人とはそういうものだ。無理だと分かっていても、期待してしまう。もしかしたら？もしかしたら今回は本当かもしれない？こんなに不運が続いたんだから、一度くらい幸せが訪れてもいいはず？ 見に行こう、優香は思った。まだ時間はある。 千分の一の可能性に賭ける賭博者の心理で、式場へ向かった。 四時にメイクが終わり。 五時に式場に到着。 宴会場のドアを開けると、頭上から冷水が降り注いだ。 「あはははは！」周りから笑い声が響き、美咲は後ろで涙を流すほど笑っていた。「森川優香、バカね。本当にお兄ちゃんが式を挙げてくれると思ったの？」 「あはははは！このバカ、今日は姿月お姉様の誕生日よ！ここはあなたの夢見たような結婚式場じゃなくて、姿月お姉様の誕生パーティーなの！」 会場には大勢の人がいて、みんな姿月の誕生日を祝いに来ていた。 姿月もいた。彼女も同じデザインのウェディングドレスを着ていた。 ただし、彼女のドレスは水に濡れておらず、ふんわりと美しく広がっていた。 「このドレス、実はお兄ちゃんが姿月お姉様のために作らせたの。素敵でしょう？今日、お兄ちゃんが姿月お姉様にプロポーズするの」 「優香さん、お兄ちゃんと姿月お姉様こそが本当の愛なの。あなたは二人の愛の物語の道化役よ。賢いなら自分から出て行きなさい。お兄ちゃんに追い出されるなんて、もっと恥ずかしいわよ」 優香は頬に手を当てた。気づけば、涙が流れていた。 なぜ泣くの？ 嘘だと分かっていたじゃない？ 森川優香、本当にバカね。何度も運命に弄ばれて、まだ騙されるなんて。 嘘だと分かっていたのに、わざわざ来てしまって......何を証明したかったの？自分がどれだけ哀れかを？ 優香は振り返り、息が詰まりそうな場所から逃げ出した。 タクシーを拾い、全速力で空港に向かい、トイレに駆け込んでドレスを引き裂き始めた。 脱ぎたい、脱ぎたい、全部脱ぎたい！ このドレスは窮屈で、息が詰まる。 助けて！助けて！助けて！ もう耐えられない、窒息しそうだ。この呪われたドレスから今すぐ抜け出して、この場所を去らなければ。永遠に去って、二度と振り返らない！ ついに狂ったように引き裂いたドレスはずたずたになった。 優香は真っ白なドレスを空港の汚いトイレに捨て、バッグから黒いキャミソールワンピースを取り出して着替えた。 携帯が激しく振動し続けていた。取り出すと、航から30件以上の着信があった。 タクシーに乗ってから鳴り続けていたようだが、パニック状態で気づかなかった。 まだ鳴り続けている。航がまだ電話をかけてくる。 優香はSIMカードを取り出し、二つに折って捨てた。 もうすぐ七時。搭乗券を受け取り、セキュリティを通過し、無事に搭乗した。 離陸直前、全てのSNSアカウントを削除した。 客室乗務員が機内モードを促し、優香は笑顔で頷いた。 画面が消え、同時に飛行機は離陸した。 優香はシートに寄りかかり、ゆっくりと目を閉じた。 航さん、さようならは言いません。 もう二度と会いたくないから。