妊娠九ヶ月、夫は私を見捨て初恋を救った

妊娠九ヶ月目、かつて夫に職を奪われたことを恨みに思っていた元同僚にビルの屋上まで連れ去られ、私は何十箇所もナイフで刺された。 救助隊の隊長である夫は、私を助けるどころか、うつ病を患っていた初恋が借家に火を放とうとしているという理由で、全隊員をそちらの鎮圧に回した。 私は、助けを求める電話をかけなかった。 前世では、私は彼に電話をかけてしまった。その結果、彼は初恋を置いて私の元へ駆けつけた。 そのときは、私とお腹の子は命を取り留めた。しかしあの女は、火を放った借家の中で焼死した。 夫は表面上私を責めることはなかった。特別室での出産を予約してくれた。 だが、出産当日、彼は私を縛りつけ、生まれたばかりの赤ん坊と私に向かって、何十回もナイフを振り下ろしたのだった！ 「――あの日、お前とあいつがグルになって俺を騙したんだろ！？その程度の傷、全然大したことなかったんだよ！お前、死ぬほどのケガじゃなかっただろ！ そんなに刺されたいなら、望み通りにしてやるよ！」 再び目を覚ましたとき、私はあの日、屋上で刺された瞬間に戻っていた。 今度こそ、彼の望み通り、彼の初恋を助けに行かせてあげようと、私は決めた。 第1話 東村に五度刺されたとき、赤い血が私・吉江美波（よしえ みなみ）の白いワンピースをじわじわと染めていった。 血塗られた刃が私のか細い首筋に押し当てられる。 「吉江秋水（よしえ しゅうすい）に連絡しろ」 私はほんの一瞬だけ躊躇したが、顔面蒼白のまま震える指で電話をかけた。 「……私、東村に拉致された。五回刺された。今、うちの団地の屋上にいる。……早く、助けに来て……」 数秒の沈黙の後、返ってきたのは想像していたような心配の声ではなかった。むしろ冷ややかで、皮肉すら含まれていた。 「そうか。葵が情緒不安定で自殺未遂してるときに、お前が刺されたと…… 東村に？俺があれだけ情報を隠してたのに、どうやって新居の住所を知ったって？ 次から芝居打つなら、もうちょっとマシな嘘ついてくれない？」 冷酷な声が受話器越しに響く。東村の黒く濁った瞳に、恨みの炎が燃え上がった。手に力が入り、私の首筋には真っ赤な裂傷が刻まれた。 私は今にも泣き出しそうなほど恐怖に震えていたが、必死に平静を装った。 「私は……あなたが岩崎葵（いわざき あおい）を助けに行くのを止めるつもりなんてない。もし信じられないなら、部下の誰かを様子見に寄こしても……」 「もういい！」 秋水は不機嫌そうに私の言葉を遮った。 「演技は結構。俺は今、葵を助けに行く。お前の相手してる暇なんかない」 そして部下に命じた。 「『屋上の刺傷事件』は虚偽通報として処理しろ。誰が通報してきても、無視でいい」 通話は一方的に切られた。 東村の目にはさらに深い恨みが湛えられ、絶望の冷気が全身を襲った。 まさか、秋水がここまで非情だとは思ってもみなかった。 前世、同じように東村に刺された私は、必死に子どもを守ろうとして、秋水に何度も電話をかけた。 結局、私の哀願に負けて、彼は私を助けに来た。 そのことを知った葵は精神的に崩れ、借家に火を放ち、焼死した。 その夜、秋水がどこか様子がおかしくて、私は尋ねた。 「怒ってるの？」 秋水は普段の冷淡な態度を隠し、優しく私の腹を撫でながら言った。 「怒ってるわけないだろ。彼女が死んだのは自業自得だよ。気にしなくていい。元気に赤ん坊を産んでくれ」 その後、彼は至れり尽くせりで私の面倒を見てくれた。私は、彼がようやく目を覚ましたのだと、そう思っていた。 だが、出産当日。 彼は私を病床に縛りつけ、目を血走らせながら、赤ん坊にナイフを何十回も突き立てた。 「あのときお前が俺を無理やり行かせなければ、あんなことにはならなかった！ 危険な状況だと嘘をついて、俺を引き離したお前が悪い。俺は……お前の言葉なんか信じた俺がバカだったんだ！ 彼女が死んだときは、ひとりぼっちだったんだぞ。どれだけ心細かったか、わかるか？ 美波、お前はずっと子どもを欲しがってたよな？だったら、お前も愛する者を失う痛みを味わえよ……！」 秋水は何度も何度も、赤ん坊に刃を突き立てた。小さな体は次第に血に染まり、肉は裂け、骨が露わになっていった。 私は崩れながら必死に説明した。「あのときは本当に危険だったの！」 けれど、彼はまったく信じようとしなかった。 あのときの赤ん坊の姿……十月十日、私の腹で育った命は、身体中に一片の綺麗な部分もなかった。 骨すら見えていた。 そして秋水は、赤ん坊を殺した後、VIP病室に火を放ち、私を焼き殺した。まるで葵と同じように。 前世の記憶、あのときの絶望と崩壊が、私の理性を焼き尽くそうとしていた。 そして今、秋水を呼べなかった私に対し、東村は怒りのままに十数回、ナイフを振り下ろした。 血が私の太腿を伝って流れ、屋上の黒い床にぽたぽたと落ちていく。 絶望の淵に立たされたそのとき―― 義母が駆け上がってきた！ 全身血まみれの私を見た瞬間、義母はその場にへたり込みそうになった。 第2話 すべてを把握した義母は、慌てて東村をなだめた。 「東村さん、ちょっと落ち着いて。全部、私たちが悪かったのよ。いま秋水に電話するから、お願い、美波を傷つけないで。彼女、お腹の子どもがもうすぐ生まれるの……」 東村の動きが一瞬止まり、どうやら義母の言葉を信じかけたようだった。 義母は震える手で携帯を取り出し、急いで秋水に電話をかけた。 電話口の向こうからは、雑音まじりに女性のすすり泣く声が微かに聞こえてきた。 義母は声を強めて言った。 「何してるの？美波が十数箇所も刺されて、もう意識が遠のいてるのよ！なんでまだ来ないの！？」 義母は、秋水が少なくとも母親である自分の言葉には耳を傾けてくれると思っていた。 だが、予想に反し、秋水は軽く鼻で笑い、冷笑まじりに言った。 「母さんまで芝居に付き合うの？さっき確認したけど、東村は今、田舎にいるはずだけど？ 彼女に言っといてよ。もう少しマシな脚本にしろって。マジで具合悪いなら医者を呼べばいい。あ、墓地の手配は済んでるから、いつでも埋葬してあげられるよ」 その口調には、嫌悪と嘲りが滲んでいた。 そして電話口から、か細くて弱々しい女性の声が重なった。 「また美波が騒いでるの？……秋水、怒らないで。彼女が嫉妬して芝居するの、仕方ないよ…… でも、私……本当に死にたい……ネットで読んだの。焼死って、いちばん苦しいんだって……」 それが葵の声であることを、私はすぐに聞き分けた。 義母の顔は陰りを帯び、怒気を含んだ声で言った。 「信じないなら、写真を送るわ」 しばらく沈黙があり、秋水はどうやら写真を見ているようだった。 だが彼は、まったく動揺を見せず、ただ呆れたようにため息をついた。 「すごいね、母さん。美波、今回の演技は本気出してるな。どこからこんな東村そっくりのエキストラ連れてきたの？ 血の再現度も完璧だし、その哀れな顔！まるで本物だよ。劇団に推薦しなきゃ損だって！」 義母は口を開いたが、何も言えなかった。ただ、くちびるを震わせながら絶句していた。 私は心の奥底から、冷たい悲しみが押し寄せてくるのを感じた。 ――どうして私は今まで、秋水という男の本性に気づかなかったのだろう？ 屋上に集まった人々も、見かねて声を上げた。 だが秋水は一向に信じようとしなかった。 「ふーん、エキストラいっぱいまで用意したの？それとも皆、彼女の名演技に騙されたのか？ ご苦労さん。ゆっくり芝居を楽しんでて。俺は葵のご機嫌取りがあるからさ」 彼の冷酷な言葉が終わると、屋上は一瞬、静まり返った。 その瞬間、秋水の言葉のどれかが東村の逆鱗に触れたのだろう。突然、東村が発狂したように私を床に突き飛ばし、ナイフを手に狂ったように腹部に突き立ててきた！ 一撃、また一撃！ 皮膚が裂ける生々しい痛みが、腹部から全身を貫いた。 逃げようとしても、身体にはもう力が残っていなかった。 意識が遠のいていく中、警察が二人、突入してきた。 近所の人が善意で通報してくれたのだ。 彼らは東村から刃物を取り上げ、手錠をかけるのにかなりの力を要した。 だが私は、血が止まらず、まぶたがどんどん重くなっていく。 瞼を閉じる寸前、義母のスマホから、まだ切れていなかった秋水の声が流れてきた。 「葵、実はずっと、あいつと離婚したかったんだ。でもさ、親の面倒をちゃんと見てくれてたから。 俺にとって、ほんとの妻はお前だけ。あいつは子供を産ませるための、便利な道具にすぎない。 騙しばかりの女なんて、俺が好きになるわけないだろ。俺が愛してるのは、お前みたいに誠実で優しい女だけだよ」 秋水の言葉は、刃となって私の心を深くえぐった。 もはや悲しみはなかった。代わりに、胸に満ちていくのは――燃え盛る「憎しみ」だった。 …… 目を開けると、鼻をつく消毒液の匂いがした。 病室。私はまだ、生きていた。 義母がすぐにベッドのそばに駆け寄り、私の手を握りしめた。 「美波……本当にごめんね……子どもは……助からなかったの……」 私はぺたんこになったお腹を見下ろし、手をそっと引き抜いた。 「お義母さん、ちょっと……ひとりにしてください」 義母は私の冷たい態度に、深くため息をつきながら病室を出ていった。 私はスマートフォンを手に取り、気を紛らわせようとSNSを開いた。 そこで偶然、ある動画の切り抜きを目にした。 秋水が葵を説得している配信の一幕だった。 リビングにはガソリンがまかれており、秋水はそれをまったく気にする様子もなく――片膝をついて、ズボンのポケットから大きなダイヤの指輪を取り出し、彼女を見つめていた。 第3話 「俺はもう美波には我慢の限界なんだよ。今回もヤキモチでエキストラまで雇って、悲劇のヒロインごっこ？じゃあ次は何だ、嫉妬で殺人でもするのか？」 そう言って秋水は、周囲に集まった見物人を一瞥した。 「これだけ情緒不安定な女だからさ、俺が離婚したら、みんなも彼女を関わらないように。 それと、みんなで見届けてくれよ。三ヶ月以内に俺は絶対に美波と離婚して、俺の本当の愛、葵と結婚する。SNSでもリアルでも、みんなにプチギフトをお届けするから！」 その場の人たちは一斉に盛り上がった。 「いいぞ！応援するぜ、兄ちゃん！」 「女房がハズレだと、男は人生終わるもんな！」 「マジでその通りだ！」 周囲の目が集まる中、葵は恥じらいながら微笑み、私が結婚したときよりも遥かに大きなダイヤの指輪を指にはめた。 彼女の唇がふっと上がり、その表情には勝ち誇った色が溢れていた――もはや「死にたい」と嘆いていた面影など微塵もない。 私はスマホをそっと置き、担当医に身体の状態を聞こうと病室を出ようとした。 ちょうどそのとき、病室の外で義母が電話をしている声が聞こえた。 年老いた義母はスピーカーモードで通話する癖があり、彼女の言葉は筒抜けだった。 「写真も送ったわよ、美波の赤ちゃんはもう……ダメだったの。先生も死産だから火葬できるって……。お願い、今すぐ墓地を手配して病院に来てあげて。美波は今、とても弱ってるの……あなたが必要なのよ……」 だが受話器の向こうから聞こえてきたのは、冷たく荒々しい秋水の声だった。 「……ったく、母さんまで演技に付き合ってんのか？病院で大芝居とか、恥ずかしくないの？ ほんと凄いよな。どこから死産の赤ん坊なんて借りてきたんだ？そこまでやるか？ もういいって、死にたいなら死ねば？そのほうが手間省けるし、せいぜい彼女の両親に補償金でも払って終わりだろ」 義母は怒りで声を震わせた。 「秋水……あんた、母さんの言うことまで信じられなくなったの！？」 秋水は小さく舌打ちをし、嘲笑交じりに言った。 「母さんの言うことなら信じるけど、あの女に関わることは信じない。特に子どもが死んだなんて話は、なおさらな。 そうだ、ついでに伝えてくれよ。子どもがもし生まれたら絶対に実の母親だなんて言うな、とね。それがあいつへの罰だ」 無機質な通話終了音が鳴り響き、義母は長く深いため息をついた。 私は黙って病室に戻った。 この数日は、秋水が絶対に来ないと思っていた。 だが、予想に反して、1時間後、秋水が怒りに満ちた表情で病室に入ってきた。 眠っていた私の身体を乱暴に引き起こし、数秒間じろじろと顔を見て、嘲笑した。 「へぇ、顔色までしっかりメイクで作ってんのか。さすが名女優」 彼に強く引っ張られた瞬間、腹部の傷口がズキンと痛み出す。 この姿になったのも全部、秋水のせいだと思うと、全身が怒りで震え、目には怒りの涙が浮かんだ。 「あんた、ほんとに病気なんじゃないの！？秋水、何度言えばわかるの！？私は嘘なんかついてない！なんで、なんであんたは信じてくれないの！？私をこんな目に遭わせて、満足なの！？」 体力があれば、私はきっとその場で彼を殺していた。 「まだ芝居続けるんだな」 秋水は私を見下ろし、露骨な嫌悪を浮かべて言った。 「ま、それは後回しにしてやる。今、俺が聞きたいのは――お前、ネットの誹謗中傷を請け負う業者雇って葵を叩かせたのか？」 「……は？」私は呆然とした。 秋水は冷たい顔でスマホを突きつけてきた。 そこには、葵のSNS投稿――ダイヤの指輪の写真があった。 ネット民たちはすぐに気づき、彼女が燃やされた借家の女だと断定し、コメント欄は大炎上していた。 「最近の情婦って、こんな堂々としてんの？」 「本妻が半死半生なのに、夫が情婦にプロポーズとか、地獄すぎ」 「死ぬならあんたじゃないの、情婦」 私は目を伏せ、まつ毛ひとつ動かさずに答えた。 「雇ってない」 「もういい加減にしろよ。今すぐ葵に土下座して謝れ！」 秋水は私の腕を引っ張り、無理やり立たせようとした。 私は顔をこわばらせたまま、必死にベッドに踏みとどまる。 彼は私の顔を覗き込み、その黒い瞳に怒りの炎が宿っていた。 「ふざけんな……言うこと聞かないなら、力ずくでやるしかねぇな？」 そのまま、秋水は私の首を両手で掴み、全力で締め上げてきた。 息ができない！顔が苦しみで赤く染まり、抵抗しようにも力が入らない。 でも、秋水は一切手を緩めなかった。 1分ほど経って、突然手を離された。 だが、私は助かったと安堵する間もなく、彼は拳を振りかぶり、私の腹を殴りつけてきた！ 「流産の芝居がしたいんだろ？よし、してやるよ！俺が本物の流産にしてやる！」 その拳一発で、全身が激しく震え、顔面は真っ青になった。 腹部――あの、二十数箇所も刺された場所に、衝撃が走り、傷口が一気に裂けた。 ぽた……ぽた…… 赤黒い血が衣服を伝い、床に滴り落ちる。 そして次の瞬間、秋水は何かに気づいたように、驚愕の表情で私の服を捲り上げた。 そして、平らな腹部を見て、彼は明らかに動揺した声でつぶやいた。 「子どもは？どこいった？そんなはずない……子どもが死んだなんて、ありえない……まさか……」