時の流れに君は遠く

結婚三年目の記念日。その日は、白石静奈（しらいし しずな）の二十七歳の誕生日でもあった。 夫の長谷川彰人（はせがわ あきと）から贈られたのは、一枚の離婚届という、特別なプレゼントだった。 彰人は、落ち着いた様子でペンを手に取ると、書類の左下にサインし、静奈の前にそっと差し出した。 「寧々（ねね）は意地っ張りで、機嫌を取るのが大変でね。一度離婚という形をとらないと、俺を受け入れてくれないんだ。 俺はもうサインした。君も書いてくれ。 心配はいらない。ただ形式上のことだから」 その声は、夕食のメニューでも決めるかのように、何の感情も温度も感じさせない、平坦なものだった。 第1話 結婚三年目の記念日。その日は、白石静奈（しらいし しずな）の二十七歳の誕生日でもあった。 夫の長谷川彰人（はせがわ あきと）から贈られたのは、一枚の離婚届という、特別なプレゼントだった。 彰人は、落ち着いた様子でペンを手に取ると、書類の左下に自分の名前を書き込み、静奈の前にそっと差し出した。 「寧々は意地っ張りで、機嫌を取るのが大変でね。一度離婚という形をとらないと、俺を受け入れてくれないんだ。 俺はもうサインした。君もサインしてくれ。 心配はいらない。ただ形式上のことだから」 その声は、夕食のメニューでも決めるかのように、何の感情も温度も感じさせない、起伏のないものだった。 静奈は、最近の彼のプライベートには無関心だったが、ネットに溢れるゴシップ記事のため、夏川寧々（なつかわ ねね）という名前を知らないわけにはいかなかった。 彰人の事務所が最近契約を結んだ若手女優で、二十歳そこそこの、瑞々しい魅力に満ちた女性だ。 世間の注目を集めたのは、彰人が二ヶ月近くも積極的に彼女を口説いていたにもかかわらず、寧々が全く靡かなかったことだ。 これまでの女たちには、一ヶ月も経たないうちに彰人は飽きていた。 だが、この寧々は違う。彰人の記録を破っただけでなく、彼に「偽装離婚」を提案させるまでに至ったのだ。 静奈は離婚届を受け取ると、皮肉っぽく口の端を上げた。 「これがプレゼント？ずいぶん、特別なのね」 その言葉に、彰人は珍しく戸惑いの表情を浮かべた。今日が何の日か思い出すと、ようやく彼の目に申し訳なさそうな色が浮かんだ。 「最近ずっと撮影現場で寧々の機嫌を取っていたから、記念日と君の誕生日だってことを忘れていた。すまない。プレゼントは後でアシスタントに届けてもらう」 新しい彼女ができたら、元妻のことは、どうでもいいってことか。 静奈の口元に、皮肉な笑みが浮かんだ。 「結構よ。どうせ離婚するんだから、プレゼントは他の人にでもあげて」 その言葉を聞いた彰人は、眉をひそめ、不快そうに言い返した。 「ただの偽装離婚だと言っているだろう。あの子をなだめるためにサインするだけだろう。本当に役所に提出するわけじゃない」 そうかしら。 だが、静奈はもう、この偽装を本物にして、彰人と離婚することを決めていた。 静奈は何も言わず、ただペンを取って、丁寧に自分の名前をサインした。 三年間の結婚生活に、自ら終止符を打つために。 彼女がサインして、彰人はほっと息をつき、離婚届の写真を撮って、どこかへ電話をかけ始めた。 電話の向こうで相手が何を言ったのか、彼の表情は目に見えて明るくなり、甘い声で相手をなだめ始めた。 「もう離婚したよ。これで、堂々と君と付き合える。撮影現場で、いい子にして待ってて。お祝いに迎えに行くから」 電話を切ると、彼は立ち上がってジャケットを手に取り、ドアへと向かった。 ドアを閉める寸前、何かを思い出したように、静奈の方を振り返る。 「今日は、寧々が俺と付き合うことを承諾してくれた、最初の日なんだ。だから、彼女のそばにいてやらなきゃ」 「君の誕生日と記念日は、来年、一緒に祝うから」 そう言って、彼は一刻も早く彼の「若くて可愛い恋人」に会いたいとでもいうように、ドアを閉めてしまった。 当然、彼の耳に、静奈の小さな呟きが届くはずもなかった。 「長谷川さん、私たちに来年なんてないのよ」 外で車のエンジン音が遠ざかっていくのを聞くと、静奈は二階へ上がり、金庫を開けた。一番奥にしまっていた結婚式の写真集を取り出した。 開くと、二人の笑顔が彼女の目に飛び込んできた。 それは、二十四歳の白石静奈と、二十六歳の長谷川彰人だ。 ぴったりと寄り添った二人の目元には、互いへの愛と、結婚生活への期待が満ち溢れていた。 静奈の視線は、サインの入った離婚届へと落ちる。 一体、いつから、私たちはこんな風になってしまったのだろう。 彰人と初めて会ったのは、ある映画の打ち上げパーティーだった。 当時、彼女はまだ駆け出しの新人女優で、偶然、廊下の隅でお腹を押さえて青ざめている彰人を見つけた。 飲み過ぎで気分が悪いと察し、バッグに入っていたヨーグルトドリンクを彼に差し出した。 その些細な親切が、彰人に彼女のことに気づかせるきっかけとなったのだ。 その関心は、いつしか好きな気持ちへと変わっていった。 だが、彰人とは何者か。長谷川家の御曹司、正真正銘のエリート。一般人では、決して手の届かない存在だ。 静奈は、自分の立場をよく分かっていた。そんな御曹司が、自分のような平凡な女を本気で好きになるはずがない。ただの気まぐれな遊びだろうと、彼女は、彼の告白をためらうことなく断った。 驚いたことに、彰人は諦めず、それからもずっと彼女のそばを離れなかった。 雲の上の存在だったはずの社長様が、彼女の専属アシスタントになった。食事の時には手料理を届け、撮影で体調を崩せば慌てて病院へ運び、水中での撮影が終われば、誰よりも早く温かいジンジャーティーを差し出してくれた…… 彼女も、感情のない人形ではない。日々の優しさの中で、次第に彼に惹かれていった。 彼女の心を完全に射止めたのは、ワイヤーアクションの撮影中に起きた落下事故だった。ワイヤーが切れ、彼女が墜落しかけたその瞬間、彰人は、自らの体をクッションにして彼女を受け止めたのだ。 彼女は無事だったが、彰人は肋骨を二本も折る重傷を負った。 付き合い始めた後、彰人は家族に「生涯、彼女以外の女性とは結婚しない」と宣言し、勘当されそうになってもその決意を曲げなかった。 静奈は、彼の足手まといになりたくなくて、必死に仕事を受けた。四年かけて主演女優賞を受賞するトップ女優にまで上り詰め、ようやく長谷川家にしぶしぶながらも認められたのだ。 二人が結婚式を挙げた日、世間は二人の末永い幸せを祝福する声で溢れた。 彰人は財閥一族には珍しい一途な男だと称賛する声さえあった。 静奈もそう信じていた。二人の結婚生活は、このまま甘く、幸せに続いていくのだと。 だが、結婚して二年目、彰人のシャツに、口紅の跡が見つかった。 初めてそれに気づいたとき、彼女は自分を抑えきれずに泣き崩れた。 あれほどプライドの高い彰人が、彼女の前に跪いて誓ったのだ。あれは競合他社の仕掛けた罠で、二度とこんな過ちは犯さないと。 長年の感情を信じ、静奈は彼を許すことにした。 しかし、それから間もなく、彼は家に帰ってこなくなった。 彼女は、狂ったように何度も彼に電話をかけては問い詰め、彼を尾行し、彼が帰宅すればヒステリックに怒鳴り散らした。 だが、彰人は、ただ黙って彼女が感情を吐き出すのを見ているだけで、最後には、いつも静かにこう諭すのだった。 「静奈、この世界に、一生一人の女だけ関係を持つ男なんていないんだよ。 君が知っておくべきなのは、俺が愛しているのは君だけで、長谷川夫人という地位も、君だけのものだということ。それで十分だろう？」 彰人だけではない。周りの人も皆、彼女に同じことを言った。外の女は、ただの遊び相手で、長谷川夫人の座にどっしりと構えていればいい。彰人は、いつか必ず家庭に帰ってくる。ただ待っていればいいのだ、などと。 だから彼女は待ち続けた。待ち続けて、今日という日を迎えた。彰人が若い愛人のために、「偽装離婚」を切り出したこの日を。 彰人がサインしたその瞬間、静奈の心にかけられていた鎖が、ふっと外れたような気がした。 そもそも、自分が彰人と結婚したのは、長谷川家の金や権力目当てだっただろうか。 違う。 ただ、二人の間にある純粋な愛のためだった。 しかし、今やその愛情は、腐った泥沼のように悪臭を放っている。 かつて、あれほど大切にしていたはずの婚姻さえも、彰人は若い愛人をなだめるための道具として使うのだ。 だとしたら、この婚姻にもはや存在する価値はない。 我に返った静奈は、離婚届を持って、役所へと向かった。 職員に書類を確認してもらい、一ヶ月後に、正式な離婚証明書を受け取りに来るようにと言われた。 役所を出ると、光が静奈の体に降り注いだ。久しぶりに、心が軽くなった気がした。 そして、彼女は前から追加していた番号に電話をかけた。 「アラン？前に西国での映画撮影に誘ってくれた件、受けるわ」 第2話 電話の向こうからガチャンと音がして、しばらくしてからアレンの興奮した声が聞こえてきた。 「静奈、やっと承諾してくれたんだ！この役、ずっと君のために空けておいたんだ！ 君が出演してくれれば、この映画は絶対に賞を取れるよ！」 彰人と結婚する前、彼の母親から結婚後は家庭に専念し、仕事を辞めるよう要求された。 この三年間、彼女はたまに彰人のパートナーとして必要なイベントに出席する以外、ほとんど引退状態だった。 静奈は三年前、トロフィーを手に史上最年少で主演女優賞を受賞した自分がどんな姿だったか忘れかけていた。 幸い、一ヶ月後には離婚が成立し、彼女が愛する役者の道に戻ることができる。 「静奈、いつ西国に来るんだ？待ちきれないよ！」 静奈はカレンダーに目をやり、静かに口を開いた。 「来月の6日にするわ」 その日はちょうど、一ヶ月後に離婚届受理証明書を受け取る日だった。 離婚が成立したらすぐに西国へ飛ぶつもりだった。 アレンとこれから演じる役について話し合った後、静奈は電話を切った。 車に乗って帰ろうとしたところ、スマホからピロンと特別な通知音が鳴った。 静奈がスマホを覗くと、彰人の最新のインスタグラムがポップアップで表示された。 【俺と一緒になることを承諾してくれるなら、なんだってする】 添付されていたのは、離婚届の写真と寧々と指を絡ませた写真だった。 彰人のインスタグラムアカウントは七年前に登録されたものだ。 これまで三回しか投稿していなかった。 一つ目は、静奈が彼と付き合い始めるときの報告。 二つ目は、静奈が主演女優賞を受賞したときのお祝い。 三つ目は、結婚式当日の情熱的な愛の告白。 しかし今、その三つの投稿はとっくに削除されていた。 残っているのは、この最新のものだけ。 コメント欄では寧々のファンがお祝いの言葉を書き込んでいた。 【きゃー！社長と美人女優、最高のカップル！】 【寧々ちゃんならお似合い！あのババアはとっくに消えるべきだったのよ！】 …… それに伴い、「静奈」という名前も久しぶりにトレンド入りした。 【元主演女優の静奈が離婚、名門から追放！】 【驚愕！かつてのおしどり夫婦が三年で破局！】 彰人と結婚したとき、静奈は二人がこんな結末を迎えるとは夢にも思わなかった。 長谷川家からの猛反対も乗り越えたのに、彼が心変わりしてしまった。 静奈は胸にこみ上げる苦い思いを抑え、彰人のインスタグラムにコメントを書き込んだ。 【長谷川社長、新しい方とお幸せに】 送信ボタンを押した途端、元マネージャーの宮本美佳（みやもと みか）から電話がかかってきた。 「静奈ちゃん、社長とのことだけど……」 美佳は、彼女が新人から主演女優賞になるまで見守ってきた人だ。静奈が結婚して女優を辞めた後も、二人の友人関係が続いていた。 静奈は彼女が言葉を濁しているのを察し、自ら口を開いた。 「本当よ、美佳。私、彰人ともう離婚届にサインしたの」 美佳は一瞬黙り込み、その声には万感の思いが込められていた。 「昔、社長が静奈ちゃんにあれだけ尽くしていたのを見てきたから、他の金持ちとは違うと思っていたのに」 太陽の光が梢から差し込み、静奈の顔に影を落とす。 彰人と結婚したとき、静奈も彼がお金持ちには珍しい一途な人だと思っていた。 今思えば、あの頃の彰人はただ本性を隠すのがうまかっただけなのだろう。 もし彼が役者になっていれば、きっと主演男優賞クラスに違いない。 何しろ、その演技は主演女優賞を受賞した自分さえも騙し通したのだから。 「まあ、この話はもうやめましょう。授賞式、時間通りに来てね。もう着いているから」 結婚前、静奈は最後の主演作として映画『未央』に出演した。 ポストプロダクションに膨大な時間がかかったため、公開は去年になったが、すでにいくつかの国際的な賞を受賞していた。 静奈もこの役で、ゴールデンフィルム賞の最優秀主演女優賞にノミネートされていた。 その授賞式が、今日行われるのだ。 電話を切った後、静奈は車を走らせ、授賞式の会場へと向かった。 自分の席を見つけて腰を下ろした途端、入り口がにわかに騒がしくなった。 静奈がそちらに目をやると、ちょうど寧々が彰人の腕を組んで入場してくるところだった。 多くの記者が彼らを見つけ、取り囲んで質問を浴びせかけた。 「長谷川社長、白石さんとの三年間の結婚生活がこうして終わってしまったことを、残念に思いますか？」 「夏川さん、長谷川社長はあなたのために離婚したとのことですが、ご自身の行動が道徳に反するとは思いませんか？」 記者たちの鋭い質問に対し、寧々は明るい笑顔を浮かべた。 「私は人の家庭を壊すようなことはしません。長谷川さんと本格的にお付き合いを始めたのは、彼が離婚した後です。彼と白石先輩の結婚生活はとっくに問題だらけだったそうなので、私のせいではありませんわ」 彰人は隣にいる彼女を愛おしそうに見つめた。 「残念ではありません。二人の間に愛情がなくなれば、結婚は単なる牢獄にすぎません。離婚は、お互いにとっても解放なんです」 第3話 その一言一言が、まるでナイフのように静奈の胸を突き刺した。 牢獄…… 私たちの結婚は、彰人にとってそれほど息の詰まるものなのだろうか。 隣に座っていた美佳は、心配そうに彼女の手を握った。その目には痛ましげな色が浮かんでいた。 静奈は首を横に振ると、彰人がせっせと寧々のドレスの裾を持ってやっているその手に視線を落とし、自嘲気味に唇を歪めた。 実のところ、自分にとっても、この結婚は牢獄同然だったのかもしれない。 かつての愛が変質してしまったことに気づいていながら、見て見ぬふりをして自分を騙してきた。 幸い、一ヶ月後には、二人ともこの牢獄から解放される。 授賞式はやがて始まり、最優秀主演女優賞の発表になると、静奈の手のひらにはじっとりと汗がにじんだ。 『未央』に出演した時、これが人生最後の作品になるかもしれないと思っていたからこそ、この役には並々ならぬ心血を注いだ。 もし今夜、最優秀主演女優賞を受賞できれば、国内での女優人生に完璧な終止符を打つことができるだろう。 司会者は受賞者リストを手に、わざとらしく候補者全員に視線を巡らせてから、ゆっくりと口を開いた。 「ゴールデンフィルム賞、最優秀主演女優賞は……」 「夏川寧々さんです！」 会場は割れんばかりの拍手に溢れた。 寧々は彰人の頬にキスをすると、にこやかに微笑みながら舞台へと向かった。 静奈の胸に一瞬、失望が広がったが、すぐに気持ちを切り替えた。 美佳が憤慨した様子で、彼女の耳元で囁いた。 「静奈ちゃん、内緒で人に頼んで調べてもらったんだけど、審査員の静奈ちゃんの映画に対する評価はすごく高かったの。最優秀主演女優賞は、本当はあなたのはずよ。 もしかして、彰人さんが審査員を買収したのでは……」 美佳の言葉が終わらないうちに、静奈は思わず反論した。 「そんなはずないわ」 彰人は公私混同したり、裏で汚い手を使ったりするような人ではない。 熱愛中だったあの頃でさえ、彼は一度も静奈のために便宜を図ったりはしなかったのだ。 「新しい才能が出てきたってこと。きっと彼女の演技の方が、審査員の心を打ったのよ」 それでも美佳は納得がいかない様子だった。 「あんな商業映画が、どうして静奈ちゃんの作品に勝てるっていうの？」 静奈は彼女の手の甲を優しく叩いてなだめた。 「もう、どうでもいいことよ。 一ヶ月後には、西国へ映画を撮るために出発するの」 その言葉に、美佳ははっと目を見開いた。その声は興奮を隠せない。 「西国だって？！もしかして、前に何度もあなたに声をかけていたあのアレン監督？」 静奈は微笑んで頷いた。 「すごいじゃない！アレン監督は世界に知られている名監督よ」 静奈ちゃんが国際的大スターになっても、私のこと忘れないでね！」 静奈が何度も美佳に約束すると、彼女はようやく満足して、他の仕事に取り掛かっていった。 最優秀主演女優賞の発表が終われば、もう静奈の出番はない。彼女は一足先に会場を後にして、帰路につくことにした。 舞台裏を通りかかった時、舞台袖で赤いバラの花束を抱えて立っている彰人の姿が目に入った。 静奈はきゅっと指先を丸めて、見なかったことにしてその場を離れようと踵を返した。 しかし、背後から媚びるような声が聞こえてきた。 「社長、ご指示通り、最優秀主演女優賞は夏川さんに授与しました。他に何かご手配は必要でしょうか？」 静奈の足がぴたりと止まった。 彰人の気だるげな声が響いた。 「口を固くしておけ。この賞は本当は静奈のものだったなんてこと、寧々には絶対に知られてはいけない」 第4話 彰人の言葉を聞いて、静奈はまるで雷に打たれたように驚いた。 最優秀主演女優賞は……自分だった？ 二人の会話はまだ続いている。 静奈は彰人の手にある赤いバラの花束に目をやった。 あまりにも皮肉に思えた。 彼が公私混同するような人間ではないと固く信じていたのに、今は厳しい現実を容赦なく突きつけられた。 彼女の視線があまりにも熱かったせいか、彰人がこちらに視線を向けた。 目が合った瞬間、彰人の瞳に一瞬の動揺が走ったが、すぐに落ち着いた。 彰人はバラを抱えて歩み寄り、困ったような口調で言った。 「静奈、今回の最優秀主演女優賞は寧々に譲ってやってくれ。この秘密は、守ってくれるだろう？」 静奈は信じられなかった。彼がどうして平然と「譲る」などという言葉を口にできるのか。 「彰人、この賞はもともと私のものよ。どうして彼女に譲らなければならないの？」 彰人はネクタイを少し緩め、苛立ったような声で言った。 「君はもう女優じゃないんだから、そんな空名を手に入れてどうするんだ？」 「それに、もし君が今日、あんなコメントをしなければ、寧々が機嫌を損ねることもなかった。そうすれば、俺もこんな手を使って彼女をなだめる必要はなかったんだ」 耳障りな言葉に静奈は瞬く間に目を赤くし、震える声で尋ねた。 「つまり、私の栄誉を奪っておきながら、その責任を私に押し付けるっていうの？」 彰人は静奈のこんなにも脆い姿を滅多に見たことがなく、前に進んで彼女の肩を抱き、声を和らげてなだめた。 「静奈、そういう意味じゃないんだ。 ただ、最近は寧々に夢中だから、当然彼女の機嫌をとらないといけない。いつか彼女に飽きたら、すぐに最優秀主演女優賞のトロフィーを取り返して、君に返すから。 安心しろ。静奈が俺の妻だっていうことは十分分かっている。今の彼女との関係も、ただの遊びだ。気にする必要はない」 そんな言い訳を、この二年間で静奈は聞き飽きていた。 寧々とはただの遊びだ、妻はいつまでも静奈だ、全部見せかけだ…… 彰人からすれば、自分の行動には何の問題もない。 むしろ、妻である彼女が癇癪を起こすことこそが、度量がなく、物分かりが悪いということなのだろう。 静奈は彼の腕から身を振りほどくと、こみ上げてくる涙をぐっとこらえた。 「社長のお手を煩わせるには及ばないわ。他人に汚されたトロフィーなんて、もういらない」 人も同じだ。 そう言い放つと、彼女は彰人がどんな表情をしているかも見ずに、ふらつきながら授賞式の会場を後にして家に帰った。 翌日、彼女は早起きをして、家にある自分のものを片付け始めた。 西国に持っていく必要最低限の生活用品以外は、残らずに捨てた。 彰人との思い出の品もすべて捨てた。 交際から結婚までのアルバム、莫大な費用をかけて撮った巨大なウェディングフォト、彰人が彼女のために庭に植えた、彼女が一番好きだったアジサイ…… 四年間恋愛し、三年間結婚生活を送り、彼らはこの家で七年間一緒に暮らしてきた。至る所に、二人が残した共通の思い出があった。 静奈は半月もの時間をかけて、それらの思い出に満ちた品々を一つ一つ取り除いていった。 そして、かつて温もりに満ちていたこの家は、七年前に引っ越してきた時のような、冷たく無機質な邸宅へと戻った。 この半月の間、彰人は一度も帰ってこなかった。 彼がどこにいるか、静奈もよく知っていた。 彼の癖からして、新しい恋人ができれば、少なくとも一ヶ月はその相手のそばにいるだろう。 ましてや、寧々は派手好きな女で、ほぼ毎日、SNSでラブラブな様子をアピールしていた。 一昨日は、彰人が彼女を連れて海釣りに行き、自ら彼女のために料理をした。 昨日は、彰人が彼女の撮影現場を訪れ、愛おしそうに彼女のふくらはぎを揉んでいた。 …… 家にあった共通の思い出が片付けられていくにつれて、静奈の彰人への想いも少しずつ心の中から引き抜かれていったのかもしれない。 それらの投稿を見ても、彼女はただ一瞬目を留めるだけで、すぐにスワイプして過ぎさせた。 家の中のものをすべて片付け終えた後、彼女は車でショッピングモールへ向かった。 映画の撮影期間は非常に長く、西国へ行けば少なくとも二年間は帰国できない。かなりの荷物を持っていく必要があった。 午後、モールでいっぱい買い物をし、車のトランクはショッピングバッグでいっぱいになった。 静奈がトランクを閉め、車のドアを開けて乗り込もうとした。 片足が運転席に入った途端、背後から強い力でぐいっと引きずり出された。 静奈は不意を突かれ、地面に激しく倒れ込んだ。 腕が大きく擦りむけ、血が流れた。 彼女は痛みをこらえて体を起こし、そこでようやく自分に手を出したのが五、六人の若い女の子たちだと分かった。 しかし、彼女たちに見覚えはなかった。 「あなたたち、誰？」 言葉が終わるやいなや、女の子たちの顔に、嫌悪の表情が浮かんだ。 一人が前に進み出ると、静奈の髪を掴んで怒鳴りつけた。 「全部こいつのせいよ。この女が早く長谷川社長と離婚したら、寧々ちゃんはとっくに社長と結ばれてたのに」 「やっと離婚したと思ったら、まだ社長のお金を使ってるなんて、本当に恥知らず！」 第5話 頭に激しい痛みが走った。 静奈は、この女たちが寧々のファンなのだと悟った。 しかし、浮気相手は寧々で、自分こそが正妻だ。 彼女たちの目には、それがすべて自分の過ちとして映っているというのか？ しかも、今日の買い物は自分のカードで支払ったもので、彰人とは何の関係もない。 静奈は彼女たちを落ち着かせようと、必死に言葉を絞り出した。 「彰人のお金なんて使っていない。早く放して。こんなことをするのが犯罪だって分からないの？」 その言葉を聞くと、少女は軽蔑した笑みを浮かべた。 「ふん、まだ嘘をつく気？」 「みんな、やるよ。この女を懲らしめて、寧々ちゃんの恨みを晴らしてあげるのよ！」 その言葉を合図に、少女たちが一斉に手を出し、容赦なく静奈を殴り始めた。 これだけの人数に、静奈が抵抗できるはずもなかった。ただひたすら彼女たちの暴力を耐えるしかなかった。 車を停めた場所は人目につきにくく、周りには誰も通りかからなかった。 少女たちの行動はますますエスカレートし、口からは絶えず罵詈雑言が飛び出した。 「このババア、寧々ちゃんと男を取り合うなんて、さっさと死ねえ」 「トップ女優だなんて、どうせ枕営業でしょ。社長は本当に見る目がなかったのね。寧々ちゃんが、彼を救ってあげたんだわ」 …… 静奈は髪が束で引き抜かれ、内臓がすべてずれてしまったかのような痛みさえ感じていた。 「何をしているんだ！」 降り注いでいた拳がぴたりと止まった。 静奈が必死にまぶたをこじ開けると、数人の警備員がこちらへ走ってくるのが見え、そこでついに意識が途切れた。 目覚めたとき、静奈は病院のベッドに横たわっていた。 半月ぶりに会った彰人が、ベッドのそばに座って彼女の手を握っていた。 彼女が目覚めたことに気づき、彰人は心配そうに尋ねた。 「静奈、気分はどうだ？少しは良くなったか？」 静奈は何食わぬ顔で自分の手を引き抜き、窓の外に視線をやった。 「私を殴った人たちは捕まったの？あの女たちを訴えるわ」 彰人は傷だらけの静奈を見て、目に痛ましさをにじませた。 「モールの警備員がその場で通報して、あの女たちはもう警察署に拘留されている。俺は……」 言葉が終わらないうちに、寧々が病室のドアを開けて入ってきて、すぐに彰人の腕に絡みついた。 「先輩、お目覚めになったんですね」 彼女は静奈を見て、申し訳なさそうに口を開いた。 「先輩、私のファンがご迷惑をおかけしてしまって、本当に申し訳ありません。 あの子たちもただ私のことを想ってくれていただけなんです。先輩が彰人君の幸せを邪魔していると思って、それでカッとなって、つい手を出してしまったみたいです」 口では謝罪をしているものの、寧々の目に浮かぶ得意げな表情と言葉ににじむ皮肉は、彼女の本心を露わにしていた。 寧々は、静奈が殴られるのを見て、むしろ喜んでいるに違いなかった。 静奈の胸に怒りの炎が燃え上がった。 もし必死に顔を守っていなければ、今頃顔に一生残る傷を負わされていたかもしれない。 女優にとって、顔に傷がつくことはキャリアの終わりを意味する。 「夏川さん、自分のファンをうまく管理できないなら、手伝ってあげますわ。 このまま許すつもりはありません。訴えられるのを覚悟してもらいましょう」 その言葉に、寧々はすぐ反論した。 「先輩、もう謝ったじゃないですか。どうしてそんなに執念深いんですか？ファンを傷つけるなんて、絶対に許しません！」 そう言うと彼女は目を赤くし、潤んだ瞳で彰人を見上げた。 「彰人君、今あなたの恋人は私で、先輩は元妻よ。どちらの味方をするの？」 彰人は、いつもは誇り高い彼女が、か弱い姿を見せるのを見ると、途端に憐れみの情が湧き、他のすべてを忘れて彼女を抱きしめした。 「聞くまでもないだろう。もちろん寧々の味方なんだ。 安心して、あの子たちは無事に釈放される」 その一言で静奈の頭は一瞬真っ白になり、信じられない目で彰人を見つめた。 「彰人、そんなにその浮気相手を庇うの？私はもう少しで顔に傷が残るところだったのよ」 その言葉が終わるやいなや、寧々は眉をひそめて不満げに言い返した。 「あのね、先輩と呼ぶのは、あなたを尊重しているからです。だからといって、勝手に私を中傷していいわけではありません」 「私と彰人君が付き合い始めたのは、お二人が離婚した後です。私は彼の正式な恋人です」 静奈はただただ滑稽に思った。 ことわざにもあるように、片手だけで拍手はできない。 もし離婚届にサインする前に、寧々が本当に彰人に対して何の不貞も働いていなかったのなら、プライドの高い彰人の性格からして、二ヶ月も彼女を追いかけ続けるはずがない。 寧々は、彰人という強力なパトロンを失いたくない一方で、愛人のレッテルを貼られたくないだけなのだ。 彰人は寧々の頭を優しく撫でると、再び静奈に視線を向け、有無を言わせぬ口調で言った。 「だけど、君は顔に傷が残らなかったんだろう？ 賠償金はいくら欲しいのか。直接言え」 第6話 パキッ。 静奈は、心の中で何かが砕ける音をはっきりと聞こえた。 それは彼女が必死に支えてきた、彰人との七年間の脆い関係だった。 そして今、完全に粉々になった。 爪が手のひらに深く食い込むのを感じながら、静奈はようやくこみ上げてくる感情を抑え、平静を装って口を開いた。 「社長は、本当に夏川さんのことを大切にされているのね」 彰人の顔が、みるみるうちに曇っていく。彼は、かすかに眉をひそめた。 静奈はそれに構わず、言葉を続けた。 「そういうことだったら、百五十万円の治療費をください。そうすれば、もう追及しません」 寧々が訝しげに尋ねた。 「それだけでいいですか？」 静奈ははっきりと頷いた。 「ええ、それだけでいいです」 百五十万円で、彰人との出会いから離婚までの七年間を買い取る。 この恋に、この結婚に、終止符を打つのだ。 彰人は何も聞かずに百五十万円を振り込むと、寧々の手を引いて去っていった。 病室は再び静けさを取り戻した。 静奈は寝返りを打ち、布団を頭まで引き上げた。 傷口が痛むのか、枕にじわりと涙の染みが広がった。 彼女は、十日近く入院した。 その間、彰人が一度だけ一人で見舞いに来た。 しかし、静奈は彼に会いたくなくて、熟睡しているふりをして顔を合わせなかった。 退院後、静奈は数少ない友人と食事をし、一人一人にもうすぐ出国することを告げた。 皆、彼女が女優に復帰することを知り、自分のことのように喜んでくれた。 旅立ちまでの数日間、静奈は指折り数えて過ごした。 最後の日、役所のドアが開くと同時に静奈はそこにいた。 全ての手続きが完了し、彼女は無事に離婚届が受理された。 役所を出た途端、スマホが鳴った。 見てみると、寧々からのメッセージで、プライベートクラブで会いたいという誘いだった。 手の中の離婚届受理証明書に目を落とし、静奈は最終的にその誘いに応じることにした。 静奈が個室に着いたとき、寧々はすでに到着していた。 彼女は手元の牛乳を一口飲むと、にこやかに静奈に視線を向けた。 「先輩、今回お呼びしたのは他でもありません。ただ、私と彰人君を一緒にさせてくださったことにお礼を言いたかっただけです。 本当は、離婚が成立したらすぐにでもお礼を言う機会を探していたのですが、この一ヶ月、彰人君があまりにも私にべったりで、三時間離れることさえ許してくれず、いつもそばにいたがるんです。撮影のときでさえ、セットで私を見つめていて、私のために、アシスタントまで買って出てくれるんですから。今日も、やっとのことで抜け出してきたんです」 静奈はグラスを握る手に、思わず力が入っていた。 恋愛中、彰人も彼女に同じようにべったりだった。 しかし今、彰人は彼女のことなどもう気にもかけていない。 寧々は静奈の変化に目ざとく気づき、目の奥の笑みを一層深くした。 「先輩は、まだ彰人君のことが忘れられないようですね。残念ながら、もう離婚されてしまいましたが。 彰人君が私を口説いていた時、はっきり言ったんです。愛人にはなりません、と。そうしたら、彼はすぐに離婚を切り出してくれました。彼の心の中では、私の方が大切だったってことですね。先輩はもう過去の人なんです」 静奈は、寧々が賢く、野心的な女であることを見抜いていた。 でなければ、彰人を三ヶ月も夢中にさせ、離婚まで決意させることなどできないだろう。 彼女は落ち着いて口を開いた。 「私を呼び出したのは、ただ自慢するためだけではないでしょう？」 寧々はくすりと笑った。 「先輩は、やはり賢い方ですね」 彼女はバッグから一枚の紙を取り出し、静奈に差し出した。 静奈は眉をひそめ、彼女が何を企んでいるのか分からなかった。 その紙を受け取ると、「妊娠検査報告書」という大きな文字が静奈の目に飛び込んできた。 彼女の頭は真っ白になり、心臓が冷たい気に包まれ、少しずつ凍りついていくようだ。 寧々が……妊娠？ 寧々は静奈の反応に満足し、誇らしげに顎を上げ、片手をお腹に当てながら、隠しきれない得意げな口調で言った。 「先輩、彰人君と付き合って一ヶ月で、もう彼の子どもを授かったんですよ。あなたたちは結婚して三年も経つのに、子どもすらいないなんて、本当に失敗した妻ですね」 手の中の妊娠検査報告書が、静奈の力でくしゃりと音を立てた。 彼女と彰人にも、かつて子どもがいた。 結婚二年目、妊娠一ヶ月と診断されたばかりだった。 その吉報を彰人に伝えようとした矢先、彼の襟に口紅の跡を見つけた。それが、彼の最初の浮気だった。 その晩、静奈は一晩中涙を流し、翌日、過度の悲しみで流産してしまった。 彰人は彼女のベッドの前にひざまずき、二度と浮気はしないと誓った。 しかしその後、彼は次から次へと愛人を作った。 ただ、どんなことがあっても、彼は誰にも妊娠させなかった。 失われた幼い命は、二人の間の禁忌になった。 彰人は今では明らかにそのことを忘れている。 でも、幸い、もう離婚した。 彼が誰と一緒になろうと、誰を妊娠させようと、もう自分には関係ないことだ。 静奈は胸に渦巻く感情を抑えつけ、妊娠検査報告書を寧々に返した。 「おめでとうございます。もうすぐおめでたい話が聞けそうですね」 寧々の得意げな表情が一瞬固まった。彼女は、静奈がこれほど早く、平然とこの知らせを受け入れるとは思ってもみなかったのだ。 彼女は立ち上がって静奈の手首を掴み、嘲るような笑みを浮かべた。 「先輩、口ではおめでとうなんて言っていますけど、心の中では死ぬほど憎んでいるんでしょう。 あいにく、私も彰人君のそばにあなたのような元妻がいるのは嫌なんです。あなたの存在を、彰人君の人生から、完全に消し去ってあげます！」 静奈がその言葉の意味を考える間もなく、寧々は彼女の手首を放し、そのまま床に倒れ込んだ。 太ももから血が流れ落ちる。寧々は、真っ青な顔で下腹部を押さえた。 静奈ははっと息を呑み、思わず携帯を取り出して、救急車を呼ぼうとした。 バン！ 「寧々！」 第7話 彰人は激しくドアを蹴り開け、震える手で寧々を抱き上げた。 「寧々、大丈夫、今すぐ病院に連れて行くから」 静奈は口を開いて説明しようとした。 しかし、彰人は寧々を抱えたまま大股でドアへと向かい、彼女のそばを通り過ぎる際に肩で強く突き飛ばした。 静奈は足元がふらつき、よろめいて数歩後ずさった。 彰人はそれに気づかないかのように、ただ寧々をなだめることに夢中だった。 彼は一言も発していないのに、静奈は骨の髄まで凍るような冷たさをはっきりと感じた。 自分がどうやって病院まで来たのか、静奈には分からなかった。 寧々がいる手術室を見つけたとき、彰人は外で手術が終わるのを待っていて、その表情は目に見えて緊張していた。 どうやら、彰人は寧々に対しては本気らしい。 彼女は一言も言わずに黙って椅子の反対側に腰を下ろし、手術の結果を待った。 廊下は静まり返っていた。 かつてあれほど親密だった二人は、今や心が遠く離れている。 二人の間には、沈黙だけが残されていた。 どれほどの時間が経っただろうか。彰人が血走った目を上げ、しゃがれた声で口を開いた。 「静奈、俺の妻はいつまでも君で、俺が愛しているのは君だけだと保証しただろう。どうして寧々に手を出すんだ」 七年間も一緒にいて、静奈は彰人のことを知り尽くしていた。 今の彼は、怒りが爆発する寸前だ。 彰人がこれほど怒ったのは、彼女が撮影中にうっかり怪我をしたときで、あの時、彼は怒りの矛先を、撮影スタッフ全員に向けた。 しかし今、その怒りは、愛人のために、彼女に向けられている。 なんと皮肉なことだろう。 静奈は目を伏せ、胸に広がる無数の苦い思いを飲み込んだ。 「押していない。寧々がわざと私を陥れたのよ」 彰人はふんと鼻で笑った。その言葉には、明らかな不信感が滲んでいた。 「静奈、いつから君も女の嫉妬なんていうくだらない手を使うようになったんだ？俺が与えたものはまだ足りないのか？長谷川夫人という身分も、俺の愛も、すべて君のものだ。寧々はただの遊び相手に過ぎない。君はどうしても彼女を許せないのか？」 遊び相手、愛しているのは君だけ。 その二つの言葉を聞いて、静奈はふっと笑い出した。笑っているうちに、目じりが赤く染まった。 「彰人、嘘を重ねているうちに、あなた自身もそれを真実だと思い込んでしまったのね。自分の胸に手を当てて聞いてみて、あなたは今、本当に私を愛しているの？」 愛しているのなら、どうして絶え間なく愛人を作るの？ 愛しているのなら、どうして他の女を妊娠させるの？ 愛しているのなら、どうして私を少しも信じてくれないの？ 静奈の瞳に宿る荒涼とした、死んだような静けさに触れ、彰人ははっと息を呑んで、心の中の怒りの炎が少し収まった。 結局のところ、これは静奈が自分を愛しすぎているがゆえの嫉妬に過ぎないのだ。 この一ヶ月、彼は寧々と一緒にいることに気を取られ、確かに静奈の気持ちをないがしろにしていた。 彰人は立ち上がり、静奈を腕の中に抱きしめた。 「静奈、もう少し待ってくれ。外の女に飽きたら、必ず戻ってくる。その時君がしたいことなら何でも付き合うから」 繰り返されるのは、決して実現することのないその空虚な言葉だけ。 静奈は彼を突き放し、起伏のない調で言った。 「もう結構よ」 私たちはもう離婚したのだから。 これ以上待つ必要はない。これからやりたいことは、自分一人で成し遂げられる。 彰人は彼女がまだ意地を張っているだけだと思った。 「今回の件は、寧々がこれ以上追及しないように俺が言っておく。だが、彼女が目を覚ましたら、君は謝罪しなければならない」 静奈は自分の耳を疑った。 彰人が謝罪しろと。 なぜ？自分は何も間違ったことはしていないのに。 彼女が反論しようと口を開いた瞬間、手術室のドアが開いた。 一人の看護師が慌てて走り出てきた。 「社長、患者さんが大出血です。A型の血液が至急必要です」 彰人はすぐにスマホを取り出して秘書に電話をかけ、市内の血液バンクにあるA型の血液をすべて病院に回すよう指示した。 その慌てた様子を見て、静奈はふとワイヤーアクションで事故に遭ったあの年のことをぼんやりと思い出した。 あの時の彰人も同じように緊張していた。彼女が無事だとわかってから、ようやく安心して気を失ったのだ。 静奈は袖をまくり上げ、看護師の前に腕を差し出した。 「私、A型です。まず私の血を使ってください」 その言葉に、彰人の眼差しがこの上なく複雑なものになり、唇が動き、何かを言おうとしたが、結局口を開かなかった。 静奈は彼の反応を気にせず、看護師について採血室に向かった。 800ミリリットルもの血を抜かれ、ようやく採血は終わった。 静奈の顔は青白くなり、唇には全く血の気がなかった。 彼女は傷口を押さえ、一歩一歩彰人の前に歩み寄り、吹っ切れたような笑みを浮かべた。 「これで、借りは返したわ……」 七年前の命の恩を彰人に返したのだ。 しかし彰人は、静奈が寧々を押した罪悪感から、これで罪を償おうとしているのだと思った。 静奈の青白い顔を見て、彰人の心に痛みがよぎった。 「静奈、先に家に帰って休んで。寧々が落ち着いたら、また会いに行くから」 静奈は答えず、弱った体を引きずってその場を去った。 彰人は彼女の後ろ姿を見て、なぜかわけもなく胸騒ぎがして、彼女を呼び止めようと口を開いた。 しかし、手術室のランプが消え、彼はまず医者に寧々の状況を尋ねることにした。 彼が再び顔を上げたとき、静奈の姿はもうどこにもなかった。 家に着くと、静奈はとっくにまとめておいたスーツケースを玄関まで引きずっていった。 彼女はバッグから離婚届受理証明書を取り出し、靴箱の上に置いた。それから一枚の紙で彰人への最後の言葉を書き記した。 【彰人、私たちの物語は、今日、完全に幕を閉じた。さようなら、もう二度と会うことはないでしょう】 彼女はそのメモを離婚届受理証明書の下に置き、七年間暮らしたこの家を最後に見渡した。 七年間のすべての愛と憎しみは、今日終わりを告げた。 これから、私の人生の新しい物語を追い求める。