幼馴染に騙され転校した俺の逆転劇

いじめられている幼馴染を守るため、俺・北条奏多（ほうじょう かなた）は一緒に転校すると約束した。 だが、彼女はハンコを押す前日になって、突然約束を破った。 彼女の友人が、面白そうに茶化した。 「やるわねえ、結衣。あんないじめられてるフリを続けてたのは、全部、奏多を追い払うためだったの？ でも、あいつとは幼馴染なんでしょ？知らない学校に一人で放り出して、平気なの？」 長瀬結衣（ながせ ゆい）の声は、驚くほど冷めていた。 「同じ市内の別の高校に移るだけじゃない。大して遠くもないわよ。 毎日毎日付きまとわれて、正直うんざりしてたの。これでやっと清々するわ」 あの日、俺は個室のドアの外でしばらく立ち尽くしていたが、結局、何も言わずに背を向けた。 ただ、提出する転校届の志望校欄を、予定していた「帝都第三高校」から、両親が以前から勧めていた海外の高校へと書き換えただけだ。 みんな忘れているようだが、俺と彼女とでは、もともと住む世界が違いすぎたのだ。 第1話 いじめられている幼馴染を守るため、俺・北条奏多（ほうじょう かなた）は一緒に転校すると約束した。 だが、彼女ははんこを押す前日になって、突然約束を破った。 彼女の友人が、面白そうに茶化した。 「やるわねえ、結衣。あんないじめられてるフリを続けてたのは、全部、奏多を追い払うためだったの？ でも、あいつとは幼馴染なんでしょ？知らない学校に一人で放り出して、平気なの？」 長瀬結衣（ながせ ゆい）の声は、驚くほど冷めていた。 「同じ市内の別の高校に移るだけじゃない。大して遠くもないわよ。 毎日毎日付きまとわれて、正直うんざりしてたの。これでやっと清々するわ」 …… 真実を聞いた瞬間、俺の心臓は激しく震えた。 この一ヶ月、結衣が集団で暴行されたり、濡れ衣を着せられたりすることは数え切れなかった。 俺は全力を尽くして彼女を庇ったが、どうしても守りきれない時もあった。 我慢の限界を超え、俺は彼女に転校を勧めた。 あの時、結衣は氷水を浴びせられたばかりで、整った顔は青白く、哀れに見えた。彼女はすがるように俺の手を握りしめ、言ったのだ。 「奏多、知らない環境に一人で行くなんて、怖くてできないよ」 俺と結衣はいわゆる幼馴染だ。幼稚園の頃から一緒に登下校し、十数年もの間、それは変わらなかった。 それに、俺は密かに彼女に想いを寄せていた。 だから俺は頭に血が上り、彼女に約束してしまったのだ。 「怖がるな。お前が行くなら、どこへだってついて行く」 だが今になってようやく分かった。すべては俺を追い払うために、彼女が手間暇かけて演じた芝居だったのだ。 疑問を抱かずにはいられなかった。結衣は、それほどまでに俺が嫌いだったのか？ 個室の中では会話が続いていた。 「奏多って、本当にあんたに首ったけよね。 このタイミングで他校に行かせて、他の子を好きになっちゃったらどうするの？」 「あいつが？」 結衣は鼻で笑った。まるでとんでもない冗談を聞いたかのように。 「私のために集団リンチすら止めに入るような男よ。自分がボコボコにされて顔が腫れ上がっても、一歩も引かなかった。そんな奴が心変わりすると思う？」 誰かが小声で呟いた。 「万一ってこともあるじゃない？奏多って、怒らせると怖そうだし」 結衣は気だるげに言った。 「万一なんてないわよ。帝都第一高校に美人は山ほどいるけど、あいつが他の女によそ見したこと、一度だってある？」 その口調には、隠しようのない軽蔑が混じっていた。 「一日中私の後ろをついて回って……飼い犬だって、もう少し距離感があるわよ」 個室に響く甲高い笑い声が、俺の頬を張る平手打ちのように感じられた。 立ち去りたかったが、足が根付いたように動かない。聞きたくないのに、聞かされ、痛めつけられていた。 誰かが感心したように舌打ちした。 「自分を好きな男を自ら追い出すなんて初めて見たわ。さすがね。 それもそうね、付きまとわれるのが嫌なら、直接言えばよかったんじゃない？奏多だって、しつこく食い下がるようなタイプじゃないでしょ」 結衣は「チッ」と舌打ちし、苛立った様子を見せた。 「奏多は目立ちすぎるのよ。はっきり言ったところで、そう簡単に離れてくれるわけないじゃない」 彼女は声のトーンを変えた。 「それに、拓真があいつを見ると、劣等感で落ち込んじゃうのよ。私がそばにいてあげないとダメなの。 拓真のために、こうするしかなかったの。奏多にはしばらく我慢してもらうわ」 その言葉で、全員が察したようだ。 時期を考えれば、結衣がいじめられたフリを始めたのは、星野拓真（ほしの たくま）が帝都第一高校に転校してきてからちょうど一週間後のことだった。 誰かが笑いながら結衣をからかった。 「あんたも隅に置けないわね。あんな子犬系男子が転校してきた途端に目をつけたわけ？ でも、拓真君って本当に儚げで可愛い顔してるし、性格も大人しいもんね。女心をくすぐられるのも無理ないわ。 奏多とは大違いよ。あいつは冷酷だし、いつも無愛想で人を寄せ付けないじゃない？いくら顔が良くても、あれじゃあね」 個室の中で繰り広げられる俺への好き勝手な品評は、潮のように何度も押し寄せてきた。 だが、長年想い続けてきた結衣は、それを止めるでも否定するでもなく、時折相槌を打って同意していた。 ドアの外に立つ俺の心は、重く深淵へと沈んでいった。空虚で、鈍い痛みが走る。 一瞬、ドアを開けて結衣を問い詰めようかと思った。 なぜ騙したのかと。 守るために殴られた俺を見て、少しも罪悪感や情けを感じなかったのかと。 十数年の情を、何だと思っているのかと。 だが結局、母の言葉が耳元で蘇った。 「どうでもいい人に、大事な時間を取らせちゃダメ」 これこそ結衣の本性なんだろう。 俺はきびすを返し、その場を立ち去った。 第2話 遅れてやってきた、細かく突き刺すような痛み。 本来なら、ここまで苦しむことはなかったはずだ。ただ親友に裏切られただけなら、大したことではない。 けれど、「親友」という一線を先に越えることを選んだのは、結衣の方だった。 一緒に転校することを決めたあの日、彼女は「解放祝いだ」と言って俺をバーに連れ出した。 曖昧な照明が揺らめく中、長年密かに想い続けてきた彼女を見つめ、俺は陶然としていた。 だから、彼女が近づいてきてキスをした時、拒まなかった。 長年抑え込んでいた感情が、一気に溢れ出した。 俺は情動を抑えきれず、確認せずにはいられなかった。 「結衣、俺たち……どういう関係なんだ？」 結衣は愛おしそうに、もう一度俺の頬にキスをした。 「バカね、それ以外の何があるの？」 個室に歓声が響き、熱烈な雰囲気が、俺の高揚した感情と重なった。 まさかその二日後に、結衣自身の口から、俺の一方的な想いを粉砕する言葉を聞くことになるとは。 俺は笑っていたが、涙を止めることはできなかった。 あの時の曖昧な答えも、すべては拓真のために、俺を機嫌よく追い出すための甘言だったのだろう。 寝室の風鈴がチリンと鳴り、俺の涙を少しずつ乾かしていく。 砕け散った心も、ゆっくりと形を取り戻していく。 結衣は勘違いしている。 彼女は長瀬家の私生児に過ぎず、俺は北条家唯一の跡取りだ。もともと、こうしてベタベタと一緒にいるべき関係ではなかった。 釣り合わないのだ。 手にした転校届は涙で滲み、インクが広がり、汚れてしまっている。 でも構わない。汚れたなら、新しい清潔なものに変えればいいだけだ。 北条家に、代わりなどいくらでもある。 俺は新しい書類を印刷し、志望校の欄を埋めながら、母に電話をかけた。 「母さん、この前言ってた海外の高校って、どこだっけ？ うん、俺一人で行くよ」 部屋の風鈴が、まるで俺を祝福するかのように、清らかに鳴り響いた。 俺は軽く目を閉じた。 今回、瞼の裏に浮かんだのは、結衣の顔ではなかった。 結衣に面影が三割ほど似ているが、より淑やかで美しい女性が、二年前と同じ確信に満ちた笑顔で俺に告げる。 「奏多、あなたは遅かれ早かれ、結衣を捨てて私を選ぶことになるわ」 あの時は冗談だと思っていた。 だが今、俺は心の中で呟いた。 結衣、俺はもう、お前はいらない。 新しい申請書を書き終えると、俺は大きく息を吐き、心は静寂を取り戻していた。 その時、突然ドアのチャイムが鳴った。 俺は一瞬固まった。この家はずっと一人暮らしで、暗証番号を知っているのは…… ドアを開けると、案の定、結衣が立っていた。 彼女はいつも通りの優しい口調で言った。 「奏多、全然みんなにお別れを言いに来ないから、心配したのよ」 俺は努めて冷静な声を出した。 「胃の調子が悪くてな、やめておくよ」 追い返そうとしたその時、視界の端に予想外の姿が映った。 拓真だ。 痩せっぽちの体を縮こまらせて結衣の横に立ち、俺と目が合った瞬間、ビクリと身を震わせた。 結衣は彼の挙動を気にかけており、すぐに彼を庇うように抱き寄せた。 「奏多、拓真が怖がってるじゃない」 またこれだ。拓真はいつも、俺がいじめっ子で、自分が被害者であるかのようなか弱さを演出する。まるで俺が極悪人かのように。 俺は何もしていないのに。 俺の声は冷え切った。 「言ったはずだ。他人が家に入るのは好きじゃないと」 結衣は眉をひそめ、不快感を露わにした。 「拓真は他人じゃないわ。 それに、彼もあなたを心配してついて来たのよ」 俺が反論する隙も与えず、拓真の目が潤み始めた。 「奏多さん、ごめんなさい……僕のことが嫌いなのは知ってます。でも、僕、毎日本当にお風呂に入ってるんです」 彼は委縮した顔で付け加えた。 「だから……奏多さんの家を汚したりしませんから……」 それを聞いた結衣は即座に眉を吊り上げ、不機嫌に俺を睨みつけた。 「奏多、拓真は家が貧しいだけで、あなたが思ってるような不潔な子じゃないわ。 そんな扱いをするなんて、本当に失望した」 拓真はおずおずと結衣の服の裾を引っ張り、寛大で物分かりの良い態度を見せた。 「結衣、僕は大丈夫だから。奏多さんと喧嘩しないで……」 彼は鼻をすすり、悲しげだが健気な笑みを浮かべた。 「だって、奏多さんも言ってましたよね。二人は幼馴染だって。そんな特別な関係に、僕なんかが敵うわけないですから……」 「何を言ってるの？あなたは唯一無二の存在よ」 結衣は愛おしそうに拓真の顔を包み込み、優しい声で慰めた。 そして俺に向き直ると、その顔は氷のように冷たくなっていた。低く、重い声で告げる。 「拓真がショックを受けてるから、今日は連れて帰るわ。 自分のしたことをよく反省しなさい。それと、転校届にハンコを押すのを忘れないでね」 確かに、俺はよく反省した。自分の人を見る目の無さを。 そして、家のドアの暗証番号を変更した。 胸に溜まっていた澱が、ようやく少し晴れた気がした。 第3話 翌日、俺は新しい申請書を持って学校へ行き、ハンコをもらった。 俺の旅立ちを意味する鮮紅の印が、紙の上にしっかりと押されるのを見て、心にぽっかりと穴が開いた気がした。 しばらく呆然としていると、誰かに立ちふさがれた。 結衣が少し眉をひそめていた。 「奏多、家の暗証番号変えた？ 昨日、拓真を送った後にすぐあなたの家に行ったんだけど、どうしても開かなくて……」 俺は彼女の言葉を遮り、短く答えた。 「ああ、変えた」 彼女は少し不満そうにしたが、まるで何事もなかったかのように親しげに聞いてきた。 「新しい番号は何？教えてよ、お世話しに行ってあげるから」 俺は淡々と言った。 「必要ない。転校したら、もうここには住まないから」 結衣は俺の手にある折り畳まれた申請書を見て、ハッと思い出したような顔をした。 「忘れてたわ。 奏多、安心して。私も明日ハンコをもらってくるから」 こうして結衣と並んで歩きながら話すことなど、拓真が帝都第一高校に転校してきてからというもの、めっきり減ってしまった。 俺は目を閉じ、名残惜しさを捨てきれないまま、カマをかけてみた。 「俺たちの仲だろ、不安も何もないさ」 結衣は長い間沈黙し、唐突に口を開いた。 「奏多、実は私……」 突然、結衣の背後に拓真が現れた。ノートの束を抱え、甘えるように不満を漏らす。 「結衣、勉強教えてくれるって約束だったのに、どうしていなくなっちゃうの？」 そう言って、彼はノートを結衣に手渡した。 「結衣が作ってくれた学習計画、二ヶ月先まで埋まってたから、それに合わせた資料を準備しておいたよ」 彼は茶目っ気たっぷりにウインクした。 「勝手に見ちゃってごめんね、怒らないでくれる？」 「怒るわけないじゃない……」 結衣の笑顔は引きつっていた。彼女は気まずそうに俺をちらりと見た。 俺が何の反応も示さないのを見て、なぜか少し落胆したような顔をした。 そうか。俺を突き放すと同時に、お前はもう他の奴と未来の計画を立てていたんだな。 ただその未来に、俺の居場所は最初からなかったというだけだ。 俺は必死に表情を取り繕ったが、心の奥底では、鉛を飲み込んだような重苦しさが、果てしなく広がっていた。 掌につめを立て、無理やり自分を現実に引き戻す。 「お邪魔だったな、俺は行くよ」 拓真は今初めて俺に気づいたような顔をし、大袈裟に驚いて見せた。 「あ、奏多さん…… もしかして、僕が結衣と一緒に勉強してるから、不機嫌になっちゃったんですか？ でも、僕は家が貧しくて、奏多さんみたいに恵まれてないから……」 そう言いながら、彼はまたしても泣き出した。 俺は彼の茶番に付き合う気になれず、冷淡に告げた。 「どいてくれ」 結衣の目に浮かんでいたわずかな罪悪感は消え失せた。 彼女は俺の手首を掴み、怒りを滲ませた。 「奏多、何その言い方は？」 彼女は有無を言わせず俺を拓真の前に引きずり出し、怒鳴った。 「拓真に謝って！」 心に残っていた最後の聖域が、音もなく崩れ去り、瓦礫と化した。 今回ばかりは、俺は迷うことなく手を振り上げ、結衣の頬を力任せに張り飛ばした。 「結衣、謝るべきなのはお前だ。 だが拓真にじゃない。俺に対してな」 第4話 過去十数年の間に、結衣から贈られた物を一つずつ整理した。 18歳の誕生日に貰ったネクタイ。一度学校に着けていったら、すぐに拓真が同じものを着けていた。 彼は恥ずかしそうに言っていた。 「結衣が言ってましたよ。他人が持ってるものは、僕も持てるって……」 限定フィギュアは箱しか残っていない。結衣が「あなたの香水の匂いが好きだから」と言って持ち去ったのに、翌日には拓真の机にあった。 成人式のオーダーメイド靴、ブルーのルームフレグランス…… 唯一無二だと思っていた「俺だけの特別」は、とっくに結衣によって平等に他人に分け与えられていたのだ。 いや、平等ですらない。 結衣が拓真に向けた過剰なほどの庇護と、際限のないえこひいきを思い出す。 俺の口元に、自嘲の笑みが浮かんだ。 なら、こんな物はもう必要ない。 俺は翌日の航空券を予約し、最後の夜を静かに過ごそうとベッドに入った。 午前二時、電話のベルに叩き起こされた。 寝ぼけ眼で通話ボタンを押すが、相手はずっと無言だ。切ろうとした瞬間、結衣の声がした。 「奏多、ごめんなさい」 頭が一瞬で冴えた。もし彼女が、今度こそ真実を話すつもりなら…… 結衣は沈んだ声で言った。 「拓真が自傷行為をしたの。彼を一人にできないから、転校届を出すのはもう少し先に……」 高まった期待は、無様に地面へと叩きつけられた。滑稽な話だ。 ふと結衣に聞きたくなった。じゃあ、お前のいじめ演技のために俺が受けた苦痛は、一体何だったんだ？ 結衣は続けて言った。 「謝って」 俺は耳を疑った。 「何だって？」 結衣の声には、固い決意が滲んでいた。 「奏多、本当に拓真に謝るべきよ。 拓真が自分を傷つけたのは、あなたのせいじゃないと言い切れる？」 俺は言葉を失った。 拓真がいる限り、俺が何を言おうと全て間違いにされるのだと、唐突に理解したからだ。 結衣は再び口を開いた。その声は氷のように冷え切っていた。 「奏多、本当にがっかりしたわ。 謝りさえすれば、何もなかったことにしてあげる。二ヶ月後には新しい学校に行って、そばにいてあげるから。 本当にそんなにわがままを言って、私達の長年の絆を捨てる気？」 彼女の言葉に含まれる脅しに気づいた。 だがもう、悔しさも悲しみもない。あるのはただ、うんざりするような嫌悪感だけだ。 俺は迷わず電話を切り、着信拒否、削除。 明日のフライトが、心底楽しみになった。 …… 異国の風景は新鮮だった。到着ロビーで、誰かが俺のスーツケースを受け取ってくれた。 顔を上げると、長瀬家の正真正銘の令嬢・九条咲夜（くじょう さくや）と目が合った。 「お久しぶりね、奏多」 俺は手を差し出し、満面の笑みで答えた。 「ああ、久しぶりだね。咲夜」 挨拶もそこそこに、スマホの着信音が鳴った。 画面を見ると、結衣の友人の番号だ。 不審に思いながら出ると、結衣の焦った声が響いた。 「奏多、帝都第三高校の何組になったの？ どうしてどこのクラスにも、あなたの名前がないのよ？」