結婚するだけで、何をそんなに慌てるの？

婚約者が警察に連行され、私に身柄を引き取ってほしいと電話をかけてきた。 私が到着して初めて知った。彼が人と殴り合いをして捕まったのだと。 そして、その喧嘩の理由は、なんと彼自身が浮気相手として、現場を押さえられたからだった。 「俺はただ、幸与の身を案じて付き添っただけだ。幸与の彼氏は俺を信じてくれないが、お前は信じてくれるだろう？早く金を払ってくれ」 彼は薮井幸与（やぶい さちよ）を抱きながらそう言った。ベルトには引っかかったレースの下着が透けて見えていた。 かつての私なら、怒鳴り散らして詰問したに違いない。 だが今の私は、ただ平然と署名するだけ。 警官に彼との関係を尋ねられ、ペンを握る手が一瞬だけ止まった。 しばし考え込んだ末、ようやく口を開いた。 「私は彼の雇い主です」 署名を終えたあと、兄にメッセージを送った。 【例のお見合い、行くことにする……日取りは三日後にしましょう】 第1話 婚約者が警察に連行され、私に身柄を引き取ってほしいと電話をかけてきた。 私が到着して初めて知った。彼が人と殴り合いをして捕まったのだと。 そして、その喧嘩の理由は、なんと彼自身が浮気相手として、現場を押さえられたからだった。 「俺はただ、幸与の身を案じて付き添っただけだ。幸与の彼氏は俺を信じてくれないが、お前は信じてくれるだろう？早く金を払ってくれ」 彼は薮井幸与（やぶい さちよ）を抱きながらそう言った。ベルトには引っかかったレースの下着が透けて見えていた。 かつての私なら、怒鳴り散らして詰問したに違いない。 だが今の私は、ただ平然と署名するだけ。 警官に彼との関係を尋ねられ、ペンを握る手が一瞬だけ止まった。 しばし考え込んだ末、ようやく口を開いた。 「私は彼の雇い主です」 署名を終えたあと、兄にメッセージを送った。 【例のお見合い、行くことにする……日取りは三日後にしましょう】 …… 警察署を出たあとも、幸与の恋人はまだ傍らで大声を張り上げていた。 その一方で、宗像広夢（むなかた ひろむ）は幸与の肩を抱き寄せ、まるで自分の所有権を誇示するかのようだった。 そして幸与自身も広夢を庇うように同じことを口にした。 数分も経たぬうちに、その男は罵声を残して彼女と別れ、立ち去った。 私、出羽和音（でわ かずね）は彼ら二人が気持ちを通じ合っている様子を見るに堪えず、さっさと助手席に乗り込んだ。 ちょうどシートベルトを締めた瞬間、幸与が私の手を掴んだ。 しかし彼女の視線は私を越えて運転席の広夢へと注がれていた。 「広夢くん、私、ひとりで後ろに座るのが怖いの……」 そう呟いたとき、涙が瞳にたまり、清らかにきらめいて見えた。 最後の言葉を言い終えると同時に、涙は静かに頬を伝って落ちていった。 絶妙な弱さの演出。 それこそが広夢の最も好むものだった。 私は苛立ちを抑えきれずに彼女を急かした。 「じゃあ、自分で歩いて帰りなさい」 騒がしかった空気は一瞬で凍りつき、場は気まずい沈黙に包まれた。 そのとき広夢が冷ややかに私を叱責した。 「和音、お前はなんて冷酷なんだ！こんな寒さの中、こんな距離を歩かせるつもりか。幸与を殺す気か！お前が後ろに座れ！」 拒む隙もなく、彼は私のシートベルトを先に外してしまった。 言葉を発する前に、幸与は項垂れ、小さな声で呟いた。 「全部私が悪いの……やっぱり歩いて帰るわ」 涙が床に落ち、その一滴一滴が広夢の心を刺したかのようだった。 彼は慌てて車を降り、かつての紳士的な面影を失い、ただ横暴な男の顔をしていた。 助手席から私を無理やり引きずり出した。 膝が真っ直ぐにコンクリートの地面に打ち付けられ、痛みで思わず声を上げた。 しかし広夢は、そんな私を一瞥すらせず、幸与を大事そうに車へと乗せた。 そして運転席に戻り、窓を開け、冷ややかな視線を向けてきた。 「そんなに歩かせたいなら、自分が歩いて帰ればいい。俺は先に幸与を送る」 幸与は私に「ごめんなさい」と口にしながら、その顔には勝ち誇った色が浮かんでいた。 「和音さん、道中お気をつけて」 窓が閉まる直前、広夢の声が最後に突き刺さった。 「今夜は帰らない。幸与と一緒に過ごす」 そう言うと、車は発進した。 彼らが指を絡め合った手さえ、はっきり見えた。 遠ざかっていく車の影を見つめながら、言い表せない悲しみが胸を締め付けた。 携帯の着信音が鳴り響いて、ようやく我に返った。 「和音、入江家との約束は取り付けたぞ！」 入江正城（いりえ まさしろ）――それが兄の用意したお見合い相手の名だ。 以前食事会で一度だけ顔を合わせたことがあるが、確かに稀に見るイケメンだった。 私が黙っていると、兄はさらに小言を続けた。 「和音、ようやく目が覚めたな。あの貧乏人のどこがいい。 使用人の息子なんて、君の髪の毛一本にすら値しない。君だけが馬鹿みたいに彼のために家と争って……」 その言葉は巨大な岩のように胸にのしかかり、息苦しさを覚える。確かに、彼は私に釣り合わない。 思えば、家から決められた結婚を逃れるために自立を選んだあの頃、私は広夢に出会った。 彼の献身と細やかな気遣いに心を奪われ、これこそ真実の愛だと信じた。 五年の歳月を共にし、彼が貧しい若者から今の立場に至るまで、私は支え続けた。 彼が「自分に自信がない」と言えば、私は貯金を切り崩して援助した。 彼が「父親になりたくない」と言えば、私は子を堕ろした。 当時の私は信じていた。真実の愛さえあれば、あらゆる困難を乗り越えられると。 彼が私を愛してくれるなら、どんな苦しみも耐えられると。 だが今、私は疲れ果て、もう耐えたくない。 宗像広夢、私は結婚する。 けれど、その新郎はあなたではない。 第2話 道端で三十分も待ち、ようやくタクシーを拾って帰宅した。 その夜、後ろめたさを覚えたのか、広夢は珍しく戻ってきた。 彼が扉を押し開けたとき、私はちょうど荷物をまとめていた。 「またわがままを言って家出するつもりか！？」 彼の声は怒気を含んでいた。 手を止めることなく、私は淡々と返した。 「古い服を整理していただけ」 言い終えると同時に、さりげなく一歩退き、彼との距離を取った。 甘ったるい香水とボディソープの匂いが混じり合い、頭が痛むほど鼻をついた。 私の仕草に、彼の顔は一瞬こわばった。 ややあって、自分に言い聞かせるように口を開いた。 「このクローゼットは小さいな。結婚したら大きな家に移って、お前専用のドレスルームを作ってやるよ。どうだ？」 以前の私なら、その言葉を本気で受け止め、彼が自分を心にかけてくれていると信じただろう。 胸を弾ませ、彼と共に結婚後の幸福を夢見ていたに違いない。 だが今の私は、ただ嫌悪と虚しさしか感じなかった。 私の沈黙を見て、彼もそれ以上は追及せず、踵を返して寝室へ入っていった。 広夢は、私を宥めようとはしない男だった。 たとえ私が怒っていても、決して私をなだめようとはしなかった。 彼は知っていた。彼が少し優しくするだけで、私は喜び勇んで駆け寄り、謝罪し、卑屈に復縁を乞うことを。 彼が先に口を開いて溝を埋めようとしたのは、彼にしては大きな譲歩だった。 浴室からは水音が絶え間なく響き、外に置かれた彼のスマホは震え続けていた。 画面は消えておらず、幸与とのチャットが表示されたままだった。 彼女が送ってきた写真は数知れず、めまいがするほど。 【広夢くん、どの写真をホーム画面に設定した方がいいと思う？】 二人で写したツーショットは親密で、まるで新婚夫婦のようだった。 純白のウェディングドレスと端正なタキシード――背景はすべて、かつて私が一枚一枚選び抜いた場所。 冷めきっていた心が、悲しみに押し流され、胸を誰かに鷲掴みにされたように苦しくなる。 仕事が忙しくて出かける暇がない、だと？ ただ、私と出かけたくなかっただけ。 以前、私はわくわくしながら写真を差し出し、彼に選んでほしいとせがんだ。 だが彼は苛立たしげに手を振り、まぶたすら持ち上げずに言った。 「時間がない、邪魔するな」 あのときの不機嫌な顔は今も忘れられない。 なのに、写真の中の彼は眉をほころばせ、目を輝かせていた。 あの冷淡な男と同じ人物だとは思えぬほどに。 突然、浴室のドアが開き、彼が怒声を上げて飛び出してきた。 「勝手に見るな！」 スマホは瞬時に奪い取られ、私が反応する間もなかった。 次の瞬間、彼はチャット画面が操作された痕跡を見つけ、私を床に突き飛ばした。 「俺の携帯に触るな！頭がおかしいんじゃないのか！」 机の角に脚を打ちつけ、裂けた皮膚から鮮血が滲み出した。 だが彼はそれを見ても気づかぬふりで、私を罵倒しながら幸与への返信に没頭していた。 まるで私こそが、二人の関係を壊す邪魔者であるかのように。 正直に言えば、彼が出てこなくても、もう見る気はなかった。 チャットの内容など、黒いストッキングの写真や「ダーリン」「ベイビー」といった甘い言葉、曖昧なやり取りばかり。 見るべきものはとっくに見尽くした。悲しむべき日々も過ぎ去った。 かつて私は、二人の間に交わされるわずかな会話に胸をかき乱され、眠れぬ夜を幾度も過ごした。 彼からの返信を待ち続け、一日、二日、三日、五日…… ようやく彼の気が向いたときに届くのは、【うん】【いい】【ああ】という短い言葉だけ。 それ以上はなかった。 私は足のすねに付いた血をさっと拭い、びっこを引きながら立ち上がった。 「もう二度としない」 その一言を口にした途端、先ほどまで喚き散らしていた広夢は、ぴたりと黙り込んだ。 第3話 広夢はその場に立ち尽くし、顔には驚愕が浮かんでいた。 しばらくしてから、しどろもどろに弁解を始める。 「誤解するなよ。あの写真は幸与の誕生日に撮った記念写真なんだ。 お前も知ってるだろ、彼女にはもう家族がいない。だから兄の立場で付き添っただけなんだ」 そう口にしながらも、視線は揺れ動き、決して私の目を見ようとはしなかった。 ふん、つまり自分でもやましいと分かっているのだ。 幸与の両親と宗像家は古くからの友人同士。 二人は幼い頃から共に育った幼馴染でもあった。 だが幸与の両親は、広夢を迎えに行く途中の事故で命を落とした。 その最期の願いは、「幸与を頼む」だった。 その負い目から、広夢は彼女を一層大切に扱った。 当初は男女の一線を守っていたものの、やがて二人は日々寄り添うようになっていった。 だから今さらの言い訳など、私にとっては虚しく響くだけだった。 鼻先がつんと痛み、込み上げるものを押し殺して静かに口を開いた。 「大丈夫、気にしなくていい…… もし二人が結婚するなら、幸与のご両親も……」 言葉が終わらないうちに、広夢の平手打ちで地面に叩きつけられた。 はっきりとした指の跡が顔に浮かび、瞬く間に腫れ上がった。 「和音、おめぇ頭がおかしいんじゃないか！ 俺は幸与を妹としか思ってない！おめぇみたいに下品で、男を見るとすぐ色気を振りまくような女じゃない！」 灼けるような痛みが広がり、混乱していた頭が逆に冴え渡る。 私は思わず鼻で笑い、ゆっくりと彼を見据えた。 「そうね……あなたの言う通り」 私は下品なのだ。 だからこそ、広夢に弄ばれ、笑いものにされてきたのだ。 自分の所業に気づいたのか、彼の顔に明らかな動揺が走った。 「和音、俺は……そんなつもりじゃ……」 だが、私はふと興味を失った。 もうこれ以上、茶番に付き合う気はない。 「広夢、私、お見合いを……」 最後の言葉が口をつこうとした直前、彼のスマホが甲高く鳴り響いた。 「広夢くん……ひとりで家にいるのが怖いの…… 父さんと母さんに会いたい。もし生きてたら、きっとそばにいてくれたのに……」 彼はもはや私に取り繕うことすらしなかった。即座に服を掴み、足早に玄関へ向かった。 「今すぐ行く。怖がらなくていい」 玄関でふと立ち止まり、私を振り返った。 「さっき……お見合いって言ったか？」 「何でもないわ。先に行けばいい」 第4話 翌日、私は廊下に響くざわめきで目を覚ました。 広夢は結局、一晩中帰っては来なかった。 もう問いただす気力もなく、会社へ辞表を提出し、さらに昨日まとめた衣服を寄付するため福祉機関へ連絡を取った。 廊下には、女の甲高い甘えた声と男の指示する声が交互に響いていた。 水を飲む手が、ふと止まった。 ……この声、聞き覚えがある。 扉を開けると、作業員たちが手際よく家具を運び込んでいる。 その中に立つ広夢と幸与の姿を一目で見つけた。 二人は頬を寄せ合い、まるで仲睦まじい夫婦のよう。 幸与が彼の耳元に何か囁くと、広夢は甘やかすように彼女の鼻先を指で弾いた。 そのあと、何事もなかったかのように再び作業員へ指示を飛ばす。 彼は家具の配置に人一倍うるさい。 住まいは自分の手でデザインしなければ落ち着かない、と言い張る男だ。 だから以前、私たちが引っ越したときも、同じように会社を休んでまで監督していた。 「家は自分でデザインしてこそ、くつろげるものだ」 そう笑っていた彼の言葉を、私ははっきり覚えている。 だが今、その「家」の光景はあの頃と変わらない。 ただ一つ違うのは、デザインした人間が、もう帰ってこないこと。 ちょうどそのとき、私の携帯が鳴り響いた。 慌てて切ろうとした拍子に、誤って音量ボタンを押してしまった。 大きな着信音があたりに響き渡り、人々の視線が一斉にこちらへ。 もちろん、広夢と幸与も。 慌てて通話を切ると、幸与が駆け寄り、私の腕にからみついた。 「広夢くんが心配してくれたの。一人で住むのは危ないって。だからこのお家を、誕生日プレゼントに買ってくれたの！」 彼女は甘えるように私の腕を揺さぶり、声を弾ませた。 「片付いたら、和音さんもぜひ遊びに来てね！」 もともと好意など持ち合わせていなかったが、この無邪気な振る舞いは苛立ちを募らせるばかりだった。 私は眉をひそめ、無言で腕を引き抜き、背を向けた。 だがその瞬間、彼女が私の手を放すと同時に大げさに後ろへ倒れ込んだ。 ちょうどテーブルを運んでいた作業員にぶつかり、ガラスの天板が床に砕け散った。 破片が彼女の手のひらに突き刺さり、血が滲んだ。 「きゃっ！」 涙をいっぱいに浮かべた顔は、この上なく儚げで哀れだった。 その悲鳴に、広夢は一瞬で駆け寄った。 彼女の手を大切そうに抱え、必死に涙を堪えるその表情は、愛おしさそのものだった。 だが、私に視線を向けた瞬間、その愛情は怒りへと変貌した。 「和音！お前はなんて酷い女なんだ！幸与にもしものことがあったら、絶対に許さない！」 幸与は彼の胸に縋り、涙を浮かべながら私を庇った。 「広夢くん、和音さんを責めないで。私、突き飛ばされたんじゃない……ただ不注意で転んだだけなの…… 全部私のせいよ……私がここに引っ越してこなければ、二人が喧嘩することもなかったの。やっぱり出て行くわ……」 「お前は悪くない。出て行く必要なんてない」 広夢はそう言って彼女を抱き締め、そのまま冷たく私を睨み据えた。 「和音、幸与に謝れ」 くだらない茶番に付き合う気もなく、こみ上げる吐き気を抑えて部屋に戻ろうとした。 だが彼は腕を伸ばし、扉を塞いだ。 「謝れ！」 怒号が耳を打ち、こらえていた感情が一気に爆発した。 「どうして私が謝らなきゃいけないの？あなた、本当に事情を分かっているの！」 その言葉に、幸与の表情が一変した。 今度は弱々しく、広夢の袖をそっと引いた。 「広夢くん……和音さんを責めないで。私は大丈夫だから」 今にも倒れそうな様子で、か弱さを演じてみせた。 広夢は慌てて彼女を抱き留め、私に鋭い視線を突き刺した。 「事情は知らない。だが幸与のことなら分かってる！和音……お前は本当に冷酷非情な女だ！」 その瞳に宿る憎悪が、胸を圧迫する。 広夢、あなたは何一つ変わっていない。 昔からずっと、私を信じたことなんてなかった。