代々平安

前世で末期がんを患っていた私は思いがけず宝くじに当選した。 しかし母は治療を諦め、賞金を弟の結婚資金として残すよう勧めてきた。 死ぬ前に他人のために尽くすのは嫌だったので、両親に内緒で全額を孤児院に寄付した。 それを知った両親は激怒し、私を親疎の違いもわからない恩知らずだと言った。 彼らは私と絶縁をした後、私を病院に置き去りにして見放した。 弟の誕生日、家族は幸せに一緒にいる中、私は病院でたった一人、息を引き取った。 目を開けると、宝くじに当選した日に戻っていた。前世の出来事を思い出し、早めに両親から離れようと決意した。 しかし家に帰ると、両親は別人のように変わり、私を宝物のように大切にし、親切にしてきた。 第1話 4月4日、私は病院で孤独に最期を迎えた。 魂が上空に浮かんだ時、ベッドに横たわる自分の姿が見えた。わずかな髪と骨と皮だけの体は、病気になってからの苦痛と苦悩を物語っていた。 なぜか突然、自分が可哀想になった。かがみ込んで眉間のしわを撫でようとしたが、手は空を切るだけだった。誰かが私の死を知り、遺体を引き取りに来るのを静かに待つしかなかった。 しばらくすると、いつも回診に来る若い看護師が目を真っ赤にして駆け込んできた。彼女は私と仲が良く、私が彼女の初めての担当患者だと言い、生きていてほしいと言っていた。 私は約束してから、たった一日後、静かに亡くなってしまった。 彼女は私の死を信じられないというように、震える声で何度も呼びかけたが、返事はなかった。手順通り、家族に電話をかけて死亡を伝え、遺体の引き取りを依頼するため部屋を出た。 なぜか胸が締め付けられ、両親が私の死を知った時どんな反応をするのか、少しでも悲しんでくれるのか気になった。 看護師の傍らで、彼女が母の電話番号を何度もかけるのを見ていたが、すべて容赦なく切られていた。 望んでいない答えを聞くのが怖くなり、立ち去ろうとした時、向こうから母の声が聞こえた。それと同時に誕生日の歌が流れていた。 一瞬呆然とし、病院の壁にあるカレンダーを見上げた。 第2話 4月4日は弟の誕生日だった。 私が一人寂しく息を引き取った時、家族三人は最愛の息子の誕生日を祝っていたのだ。 突然、胸が痛くなり、目の前が霞んで、カレンダーも看護師の顔も見えなくなった。 「幽霊になっても人間と同じように、涙を流し、心が痛むんだな......」 看護師も私と同じように一瞬固まり、感情を整理してから、少し詰まった声で両親に私の死を伝えた。 「死亡証明書の手続きと遺体の引き取りは、いつ......」 言葉が終わる前に、向こうの鋭い声に遮られた。 「遺体なんて引き取れないです。もう絶縁していて、私たちの家の者じゃないので。病院の好きなようにしてください。 捨てようが燃やそうが関係ないです。もう連絡しないでください。せっかくの良い日が縁起でもないです」 看護師はその言葉に激昂し、受話器に向かって怒鳴った。 「なんて親なの！良心は犬に食われたのですか！ あなたたち知っていますの？抗がん剤の痛みで意識が朦朧としている時も、ずっとお父さん、お母さんって呼んでいたのですよ......」 彼女の声は次第に小さくなり、抑えきれない涙声になった。しかし両親は既に電話を切っていて、良心がないと叫んだ時には既に通話音だけが響いていた。 「幽霊は耳が良いものだね。生きていた時なら、受話器の声をこんなにはっきりとは聞けなかっただろう」私は強引に笑いを作り、看護師の涙を拭おうとしたが、また空を切るだけだった。ため息をつこうとした時、遠くから幻のような声が聞こえてきた。 男とも女とも、現実とも幻とも判別がつかない声が、私に「人生で最も欲しかったもの」は何かと尋ねてきた。 しばらく考えた後、私は「愛」という一言を答えた。 次の瞬間、目の前が白く輝き、目を開けると宝くじに当選した日に戻っていた。 第3話 周りの見覚えのある風景を茫然と見つめ、興奮で顔を赤らめている宝くじ売り場の店主を見た。手に持った宝くじには運命を変えた数字が書かれていたが、私は冷静さを保ち、少し上の空で店主に尋ねた。 「すみません、今日は何月何日ですか......」 店主はまだ興奮が収まらず、喜びを隠せない様子で答えた。 「1月4日だよ、お嬢さん。うれしすぎて頭がぼーっとしちゃったの？ よかったら兄ちゃんと写真撮らない？兄ちゃんも運を分けてもらいたいな。宣伝にもなるし。いつも店に当たりがないって言う奴らに見せつけてやるんだ。当たりどころか、4億円の大当たりだぞ」 頭の中は毛糸のように絡まって混乱していたが、とりあえず頷いた。ようやく生まれ変わった現実を受け入れ、どうすればいいか迷っていた時、突然のメッセージ音に驚いた。 「佐藤安代様、早期治療をお勧めいたします。まだ生存の可能性があります」 そのメッセージを見つめ、画面が消えるまでじっと見ていた。何か決意したかのように深いため息をつき、絶縁状を作成し始めた。 夜になってようやく絶縁状を印刷し、慎重にバッグに入れた。 数ヶ月と死んだ経験を経て、再び家の前に立つと、震えが止まらなかった。頭の中は両親の電話での言葉でいっぱいだった。 越えられない深い溝のように、私と「家」を血なまぐさく引き裂いていた。 鍵を持つ手が震え、何度も試みても鍵穴に入らない。 怖気づいて逃げ出そうとした時、それまでぴったりと閉まっていたドアが、初めて奥から私のために開いた。 瞬時に母の笑顔が目の前に現れ、目が合った瞬間、私は目を伏せた。しかし視線を落とすと、新品のピンクのウサギのスリッパが目に入った。 頭の中は混乱し、思わず後ずさりしようとしたが、動く前に母の温かい手が私を引き止めた。 「どうして入らないの？お父さんが新しく買ってきたスリッパを試着してね。 スーパーに行ったらすぐに気に入って、あなたがきっと喜ぶって言って、どうしても買いたがったのよ」