10年の青春恋愛劇。妻の私はただの脇役だった

高校時代の友人が結婚する前夜、花嫁の高橋里香（たかはし りか）が結婚祝いのパーティーで王様ゲームをしようと提案した。 王様になった里香は、「1番と3番は全員の前でキスをする」と言い出した。 潔癖症の夫、千葉颯太（ちば そうた）は、手にした「1」と書かれたくじを見て眉間にしわを寄せた。 私は席から立ち上がり、なんとか颯太を助けようと言葉を探した。 次の瞬間、向かいの席にいた御手洗凛（みたらい りん）が「3」と書かれたくじをみんなに見せながら、控えめな声で颯太に尋ねた。彼女は高校時代、誰もが憧れた高嶺の花だった。 「いいかな？」 颯太は凛を見ると、表情が柔らかくなり、迷うことなく答えた。 「ああ」 会場は一気に沸き立ち、周囲から囃し立てる声が飛び交った。 「颯太、余裕があるね。さすが成績トップだっただけのことはあるわ」 「早く録画しなきゃ！昔からお似合いの二人が、こうしてまた繋がるなんて、運命じゃないか？」 凛は顔を赤らめ、恥ずかしそうに颯太に近づいた。 颯太は笑ったまま、拒もうとしなかった。 私はその場に立ち、二人が口づけを交わす様子を静かに見ていた。 さっきまで颯太を助けようとしていた自分を思い出し、私は自嘲気味に笑った。 どうやら、余計なお節介だったようだ。 第1話 高校時代の友人が結婚する前夜、花嫁の高橋里香（たかはし りか）が結婚祝いのパーティーで王様ゲームをしようと提案した。 王様になった里香は、「1番と3番は全員の前でキスをする」と言い出した。 潔癖症の夫、千葉颯太（ちば そうた）は、手にした「1」と書かれたくじを見て眉間にしわを寄せた。 私は席から立ち上がり、なんとか颯太を助けようと言葉を探した。 次の瞬間、向かいの席にいた御手洗凛（みたらい りん）が「3」と書かれたくじをみんなに見せながら、控えめな声で颯太に尋ねた。彼女は高校時代、誰もが憧れた高嶺の花だった。 「いいかな？」 颯太は凛を見ると、表情が柔らかくなり、迷うことなく答えた。 「ああ」 会場は一気に沸き立ち、周囲から囃し立てる声が飛び交った。 「颯太、余裕があるね。さすが成績トップだっただけのことはあるわ」 「早く録画しなきゃ！昔からお似合いの二人が、こうしてまた繋がるなんて、運命じゃないか？」 凛は顔を赤らめ、恥ずかしそうに颯太に近づいた。 颯太は笑ったまま、拒もうとしなかった。 私はその場に立ち、二人が口づけを交わす様子を静かに見ていた。 さっきまで颯太を助けようとしていた自分を思い出し、私は自嘲気味に笑った。 どうやら、余計なお節介だったようだ。 二人が顔を離すと、会場は一気に盛り上がった。 凛の親友である里香が勢いのまま、颯太に詰め寄った。 「颯太くん、同級生なんだから、正直に教えてよ。凛のことをどう思ってるの？ ずっと颯太くんのことを待ってたんだから。ハッキリ言ってよ。好きなんでしょ？」 周囲の人たちも加わり、場はさらに騒がしくなった。 「そうだぞ！お前ら二人は同級生の中で一番似合ってたよ」 「告白なら今夜でしょ、タイミングは今しかないぞ！」 誰もが思い思いのことを叫び、好き勝手に騒いでいる。 凛は耳まで赤くして、ほぼ颯太の腕の中に収まっていた。 「やめろよ」 颯太は笑いながらそう返したが、否定をしなかったし、凛を突き放すこともしなかった。 私は震える体を必死に抑えながら、その様子をただ静かに見つめていた。 すると里香がニヤニヤしながら、こちらを見てきた。 「美弥（みや）、そっちはどう思うの？颯太くんと凛がくっつくのを、応援するよね？」 その瞬間、周囲が静まり、全員の視線が私に突き刺さった。 そこにあったのは、好奇と嘲りを含んだ、見世物を前にしたような眼差しだった。 10年前、凛が颯太に告白した日のことを思い出す。 忘れるはずもない。晴れた日の体育の授業中のことだ。 凛はクラス全員の前で、堂々と颯太に好きだと言った。 そのとき、颯太は既に私の恋人だった。 彼は断りきれず、困った顔でこちらをチラチラ見ていた。 焦った私は、何も考えず颯太の前に飛び出した。 「凛、颯太はあなたになんて興味がない。彼を困らせるの、やめてくれる？」 凛は固まり、真っ赤な目で泣き出した。 すると颯太の表情が一変し、私を突き放すと、泣きじゃくる凛を連れて走り去っていった。 周囲からはヒソヒソと話し声が聞こえてきた。 「美弥って本当にひどいわよね。人の恋を邪魔するなんてマジでないわ」 「そうそう。席が隣だからって勘違いしすぎ。性格最悪だな」 私は呆然と立ち尽くしていた。私こそが颯太の恋人なんだと必死に周りに説明した。 しかし戻ってきた颯太は、私の説明を聞いて足を止めた。 「美弥、笑えない冗談はやめろ」 颯太はクラスメイト全員の前でそう言った。私たちの恋、1年8ヶ月続いた関係をその一言で終わらせた。 あの授業の間、私は周囲から向けられる冷たい視線に、消えてしまいたいほどの屈辱を味わっていた。 夜、部屋で一人泣いていると颯太が家のチャイムを鳴らした。 「悪かった。今日はただ、俺たちのことを周りに知ってほしくなくて……」と颯太が言った。 そして彼はこう続けた。私の言い方がひどいせいで凛が悲しんでいるから、謝ったほうがいいと。 最後に、颯太は自分で編んだブレスレットを私に手渡し、卒業したら自分たちのことを周りに公表すると約束してくれた。 十年経った今でも、私はあのブレスレットを外していなかった。 ふと顔を上げると、里香はなおも凛を庇うように声を上げていた。 「凛、止めないでよ。美弥は高校のときから性格が悪いもん。あいつの邪魔さえなければ、凛と颯太くんは高校の時から付き合っていたはずなのに」 第2話 「美弥が凛の幸せを邪魔したんだ。今日ははっきりさせなきゃ気が済まない。 ねえ美弥、颯太くんと凛が一緒になることを応援するよね？」 里香が鬼のような形相で私を睨みつけ、周りの空気は一瞬にして凍りついた。 大勢の視線を浴びながら、私は口を開いた。 ちょうど、颯太の言葉と重なるように。 「もういい、美弥を責めるな」 「二人のことを、応援するよ」 周囲が静まり返った。 颯太が驚いた様子でこちらを凝視したまま、黙り込んだ。 里香は眉をひそめて私を見下ろし、ふんと鼻で笑った。 「嘘じゃないよね。もう二人の邪魔なんかしないで」 誰かがわざとらしく咳払いをして、場の空気を和ませようと口を開いた。 「まあまあ、同級生なんだからそんなに堅苦しい話はやめようぜ」 「今日は里香ちゃんの結婚祝いだし、颯太と凛ちゃんがくっついためでたい日なんだ。酒でも飲もうよ」 周囲がそれに同調し、話題をそらそうとした。 しかし里香はしつこく話を続けた。 「別にどうしてもこの話をしたいわけじゃないの。昔、美弥が凛をひどい目にあわせたから、我慢できなかっただけよ。 あのラブレターのことは忘れたわけ？」 高校二年生の頃、颯太から手編みのブレスレットを貰って間もないことだ。 彼の課題を代わりに職員室に届ける時、教師たちの目の前で颯太のノートから一枚の封筒がこぼれ落ちた。 ピンク色の封筒には、凛の名前が書いてあった。 とっさに隠そうとしたが、もう遅かった。 教師の一人が封筒を拾い上げると、たまたま通りかかった凛にそれを渡し、冗談めかして笑った。 凛は目を真っ赤にしたまま教室へ戻り、席に突っ伏して泣き続けていた。 誰もが彼女を囲んで慰めた。 私はどうすることもできず、颯太に助けを求めた。あのラブレターのことは、私も知らなかったからだ。 颯太は私に見向きもしないで、デスクごと凛の横へ移動した。 無視という形のいじめは、そこから始まった。 誰も私に話しかけなくなり、学級委員が課題を回収する時に私の席だけを飛ばすようになった。 授業中でも昼休みでも、私が口を開くと、皆がわけもなく黙り込んだ。 高校二年の間、私はクラスメイトとまともに言葉を交わすことすらできなかった。 何をしたっていうの？ どうして誰一人として話を聞いてくれないの？ 特に、精神的に追い詰められ、泣きながら颯太に電話をかけたあの夜のことを今も思い出す。 私の話をずっと聞いていた彼は、疲れ果てた冷たい声でこう言った。 「美弥、考えすぎじゃないか？ 今回の一件は凛が被害者だし、みんなはお前を避けているだけだよ。 もう受験だし勉強に集中したい。明日の席替えで別々にしてもらおう。一人の方が気が楽だろ。 約束したことは変わらない。卒業したら、ちゃんとみんなに俺たちの関係を伝えるから」 私はスマホを握りしめ、ただ黙り込むしかなかった。 …… 当時の記憶が蘇り、グラスを持つ指がかすかに震えた。 そこで凛が口を開いた。 「もういいのよ」彼女は颯太に身を寄せ、得意げに笑った。「10年前のことは水に流してやるわ。 でもね……」 凛はわざとらしく颯太を見つめた。 「悪いことばかりじゃなかったの。 美弥があのラブレターを落としたおかげで、颯太は私のために、先生にお願いをして隣の席にしてくれたの。手編みのブレスレットまでくれたし」 凛は腕に巻かれたブレスレットを自慢げに揺らした。 それは、10年前に颯太が私にくれたものと全く同じだった。 みんなの視線が凛の手元に集まる。 「うわ、本当だ！だからあの頃、颯太くんが編み方の動画を探していたんだ」 「やっぱり、運命のカップルだな」 「見ているだけでドキドキするよ」 周囲の反応を聞いて、自分の腕を隠したくなるような気持ちになった。 込み上げる怒りと悔しさ、隠しようのない苦しさが胸をかき乱した。 私は颯太を見た。 彼は手元のスマホに視線を落としたまま、周囲の声など耳に入っていないようだった。 目頭が熱くなり、何かを言おうとしたその時、誰かが私の腕を取り、高く持ち上げた。 第3話 「見てみて、美弥のブレスレット、凛のと同じじゃない？」 ソファの上で、颯太の体がこわばった。 「そんなはずないよ。だってあれは、颯太が凛ちゃんのために手編みした、世界に一つだけのものだよ」 「美弥が憧れて、勝手に真似をしたんじゃない？」 「ええっ、それはちょっと必死すぎじゃない？」 「本人に聞いてみれば？颯太くんなら分かるでしょう」 「ねえ颯太くん、実際どうなの？」 みんなが一斉に颯太へ視線を送った。 凛は今にも泣きそうな目で、期待に満ちた表情で彼を見つめていた。 颯太は顔を上げ、私の姿が目に入ると、慌てて視線を逸らした。 「美弥にはあげたことがない」 彼はそう答えた。 「どこで手に入れたのかは知らないけど、似てるだけだろ」 そう言って、颯太はかすかに笑った。その表情はどこか複雑だった。 「ただのブレスレットだ。もう美弥をいじめるなよ。みんな友達だろ？」 凛は勝ち誇ったような笑みを浮かべ、颯太に身を寄せた。 「ほんとね。美弥ってかわいそう。颯太のこと10年もずっと追いかけても無駄だったなんて。真似しなきゃ気が済まないのも分かるわ。 いいでしょ、みんな。この話はおしまい」 周囲が笑い出した。 「分かった分かった、凛ちゃんの言う通りにしよう」 「ほんと、凛ってずっと昔から優しいよな」 「よし、もうこの話はしない」 「美弥ちゃん、もう諦めろよ」 同級生がからかうように私に言った。 私は唇を噛みしめ、あふれそうになる涙をこらえて、何度も頷いた。 「うん、そうする。もう忘れるよ」 …… この場の空気に耐えきれず、私は用事があると言ってパーティーを抜け出した。 帰路の途中で、颯太から何度か着信があったが、出る気になれなかった。 彼からメッセージが届いた。 【さっきのはただの冗談だ。あの大勢の中で凛に恥をかかせるわけにはいかないだろ？】 【帰ったらちゃんと説明する】 颯太が何について説明しようとしているのか、分からなかった。 王様ゲームのこと？ブレスレットのこと？それとも、私と彼はなにもなかったとみんなを騙したこと？ 帰っても、颯太はきっと昔と同じように振る舞うだろう。 調子の良いことを言って誤魔化し、私を黙らせようとするに違いない。 しかし、もう10年も耐えてきた。 いくら彼が好きな私だって、さすがに現実が見えてきた。 スマホの待ち受けになっている、颯太と一緒に撮った高校時代の写真を見つめた。 校舎の前で撮ったものだ。 日差しの中、よそ見している颯太を私が見つめていた。 指でその姿をなぞり、写真のデータを消した。 引き出しからハサミを取り出し、10年間肌身離さず着けていたブレスレットを断ち切った。 もう、終わりにしよう。 私は涙を拭うと、評判の良い離婚専門の弁護士の連絡先を調べ始めた。 颯太が帰ってきた時、私は荷造りの真っ最中だった。 スーツケースを目にして、彼は一瞬立ち止まった。 「どこかへ行くのか？」 彼はソファに上着を放り投げ、何事もなかったかのように近づいてきた。 「今週は無理だぞ。一緒に旅行に行くなら来月にしよう。出した荷物を片付けろよ」 私は顔を上げなかった。 「関係ないでしょ？ひとりで行くの」 颯太の顔から笑みが消えた。 「どうしたんだよ？機嫌が悪いな」 彼はしゃがみこみ、私の手を取って、機嫌を窺うように言った。 「夜の話か？みんなあんな風に盛り上がってただろ。雰囲気を台無しにするわけにはいかないんだ。 そもそも俺たちはもう夫婦なんだし、深く考えるなよ。 それに土産があるんだ」 颯太はポケットからアクセサリーケースを取り出し、誇らしげに見せた。 「凛を送った時に見かけたんだ。最高級のブレスレットだ。着けてやろうか……」 「いらないわ」 私は颯太の言葉を遮った。 彼は戸惑い、珍しく動揺を見せた。 私は颯太を見つめ、驚くほど冷静に言った。 「颯太、離……」 私の言葉が終わるより早く、颯太が力任せに私の手首を掴んだ。 「そのブレスレットは？ 俺がお前にやったブレスレットはどうした！？」