マフィアの妻を捨て、復讐の令嬢に

結婚式の五日前、私はマフィアの一味に地下カジノへと引きずり込まれた。 「私は西地区マフィアのチェンセングループのボス、エンツォの婚約者よ！ 私に手を出せば、ただでは済まないわ」 厳しい警告にもかかわらず、奴らはせせら笑った。 バットで殴られ、痛みに耐えながら体を丸める中、鋭いナイフが足首に突き刺さり、腱を断ち切られた。 最後の意識で、私は必死にお腹を守った。エンツォとの子どもがいるから。 エンツォが傭兵を引き連れて駆けつけ、地下カジノを壊滅させ、私を救い出した。 病床で、私は気を失うまいと必死に耐えた。 しかし、そこで偶然聞いてしまった、エンツォと医者の会話。 「ボス、今ならまだ手術に間に合います。数日遅れれば、レニーさんは二度と歩けなくなるかもしれません！ ケリーさんと結婚したいなら、他にいくらでも方法はあります。なぜレニーさんにこんなことを」 「歩けなくなれば、レニーは大人しく家にいて、俺とケリーの子どもを受け入れるだろう。厄介者より、廃人の方が扱いやすい。ケリーは儀式を大事にする女だ。俺は彼女に、完璧な結婚式を約束したんだ」 「ですが、レニーさんは妊娠しています、もう四ヶ月目です」 「なら、堕ろせ」 誰にも気づかれないように、私の頬を涙が伝った。 待ち望んだ結婚式に、祝福の声などなかったのだ。 なら、こんな西地区マフィアのボスの妻なんて、なりたい奴がなればいい。 私は東海岸マフィアのゴッドファーザーの娘に戻る。クイーンとして生きる。 第1話 結婚式の五日前、私はマフィアの一味に地下カジノへと引きずり込まれた。 「私は西地区マフィアのチェンセングループのボス、エンツォの婚約者よ！ 私に手を出せば、ただでは済まないわ」 厳しい警告にもかかわらず、奴らはせせら笑った。 バットで殴られ、痛みに耐えながら体を丸める中、鋭いナイフが足首に突き刺さり、腱を断ち切られた。 最後の意識で、私は必死にお腹を守った。エンツォとの子どもがいるから。 エンツォが傭兵を引き連れて駆けつけ、地下カジノを壊滅させ、私を救い出した。 病床で、私は気を失うまいと必死に耐えた。 しかし、そこで偶然聞いてしまった、エンツォと医者の会話。 「ボス、今ならまだ手術に間に合います。数日遅れれば、レニーさんは二度と歩けなくなるかもしれません！ ケリーさんと結婚したいなら、他にいくらでも方法はあります。なぜレニーさんにこんなことを」 「歩けなくなれば、レニーは大人しく家にいて、俺とケリーの子どもを受け入れるだろう。厄介者より、廃人の方が扱いやすい。ケリーは儀式を大事にする女だ。俺は彼女に、完璧な結婚式を約束したんだ」 「ですが、レニーさんは妊娠しています、もう四ヶ月目です」 「なら、堕ろせ」 誰にも気づかれないように、私の頬を涙が伝った。 なるほど。私が待ち望んだ結婚式に、祝福の声など最初からなかったのだ…… 「手術はきれいに済ませろ。子供を失ったばかりの母性に溢れた時期だから、ミアのこともすぐに受け入れられるはずだ」 医者は気が咎めたように、口を開いた。 「ですが、レニーさんとの子供もあなたの実の子です。レニーさんはもう歩けません。さらに子供まで失えば、チェンセンファミリーで生きていくのは難しいでしょう」 「リチャード、今日は口が過ぎるな。全てはクインティリオファミリーのせいだ。そうじゃないか？ ちっぽけなマフィアが、俺の婚約者を誘拐するとはな。足を折り、流産させた。だから俺はクインティリオ一族を皆殺しにして、レニーの仇を取った。彼女は俺を責めたりしない。愛してるからな。ただ、あの子は…… この世に生まれてくるべきじゃなかった。ミアには約束した。俺は彼女だけの父親だと」 エンツォの不機嫌を察し、医師はそれ以上何も言わず、足早に手術の準備に向かった。 エンツォは手下に電話をかけた。 「クインティリオ家に潜り込ませたスパイ、よくやった。奴の妻に百万ドル渡せ。それから、口を封じろ。永遠にだ。レニーに、彼女の居所がどうやってクインティリオ家に漏れたか知られるわけにはいかん」 ベッドの脇に座り、私の手を握るエンツォの存在を感じた。胸の奥から恐怖が込み上げ、体が震えるのを抑えられなかった。 今回の誘拐は偶然じゃなかった。 思い出した。私を拉致ったマフィアたちは、全員が胸に金属のファミリーエンブレムを付けていた。 クインティリオファミリーだ。 クインティリオ家は独立系のマフィア組織だった。エンツォを含め、他の地区のボスたちも彼らを味方に引き入れようとしたが、全て失敗に終わっていた。 引き入れられないなら、滅ぼすしかない、それがマフィアの流儀だ。 西地区マフィアのチェンセングループのボスの婚約者を誘拐したという罪名は、エンツォにとってクインティリオ家を潰すのに十分な大義名分だった。 彼は私を利用してクインティリオ家を壊滅させ、中枢地区の支配権を手に入れただけでなく、愛するケリーのために、私という邪魔者を消そうとしていた。 なんて冷酷で賢い男だ。最年少のマフィアボスと呼ばれるのも納得だ。 私はエンツォとの間に愛だけがあると思っていた。 今ならわかる。嘘と傷つけ合いこそが、私たちの真実だった。 必死に体を起こそうとした。手術室には入りたくない！ 子供を守りたい！ 家に帰りたい！ しかしすぐに、麻酔を注射され、意識がどんどん薄れていった。 手術室へ運ばれる前、エンツォは私の唇の端にキスをした。 「レニー、すぐ終わる。待ってるからな」 痛みは感じなかった。ただ冷たい器具が体内をかき回す感覚だけがあった。 4ヶ月の子供は、どれくらいの大きさなんだろう？ 痛みは感じるのかな？ 胸の冷たさは、やがて怒りに変わった。 かつてのエンツォへの愛は、怒りの燃料となり、憎しみへと変わる。 エンツォ、西地区最大のマフィア組織のボス？ 誓う。すぐに、その座を失う。 第2話 再び目を開けた時、私は病室に戻されていた。 体を動かしてみたが、もう両足の感覚はなかった。 そして、平らになったお腹が、私の子供が本当にいなくなったことを告げていた。 目を覚ました私に、エンツォがすぐに寄り添い、心配そうな顔をした。 「レニー、気分はどうだ？遅れてすまなかった。だが、奴らはもう始末した。俺の婚約者に手を出した代償だ」そう言うと、エンツォは私の手に小さな箱を乗せた。 開けると、中には血のついたクインティリオ家のエンブレムが数十枚も入っていた。 あの死体たちから剥ぎ取った戦利品だ。 私は無表情で箱を閉じた。 怖いからではない、気持ち悪かっただけ。血まみれの戦利品より、彼の嘘が吐き気を催させた。 エンツォが医者を呼びに席を外した隙に、私は彼のスマホを手に取った。 スマホには、ハート型のルビーのチャームがぶら下がっている。私が贈ったものだ。 エンツォが家にしまっておくだけかと思っていたが、実際に持ち歩いていたのだ。 西地区のマフィアのボスが、ハート型のチャームを付けている、すべての人に、彼が私をどれだけ愛しているか知らしめるためだ。 あの時、どれだけ心が温かくなったか。今は、その分だけ苦しい。 スマホを開くと、トップに表示されるチャット相手はもう私ではなく、ケリーだった。 最新のボイスメッセージを再生すると、甘い子供の声が流れた。 「パパ、いつ私とママに会いに来てくれるの？とっても会いたいよ」 彼とケリーの子供、ミアだ。 その「パパ」という呼び声に、私は震える手で自分のお腹を撫でた。まだこの世に生まれなかった、私の子供を思い出した。 エンツォは以前、「子供は嫌いだ」と言っていた。闇市で、数十人の子供たちとパン一つを奪い合うような幼少期を過ごしたからだと。 だが、ミアのメッセージには、一つ一つ丁寧に返信していた。 彼は子供が嫌いなのではない。ただ、私のことが嫌いだったのだ。 私が手術室に運ばれている時も、クインティリオ家に襲われている時も、私の腱を切るように命じている時も、彼はケリーと戯れていた。 スマホを置こうとした瞬間、新着メッセージが表示された。 【エンツォ様、ケリー様とのハネムーンのプランが完成しました。ご確認ください】 ケリーの名前を見つめながら、私は拳を握り締めた。 予約済みの教会、サイズの合わないウェディングドレス、刻まれた文字の間違った結婚指輪。 全ては最初から、私との結婚式のためではなく、ケリーとの結婚式のための準備だった。 ハネムーンのプランには、海辺、夕日、熱気球…… かつて私がエンツォと行きたいと願っていた場所ばかりだ。 私は静かに、エンツォのスマホで返信した。 【いい、そのプランで進めろ】 ここまでして結ばれたいのなら、私はそれを叶えてあげる。 第3話 エンツォのスマホからハートのチャームを外し、私はそれを元に戻して、静かに窓の外を見つめた。 しばらくして、エンツォが険しい表情で近づいてきた。マフィア特有の威圧感をまとった。 「妊娠してたなんて、なぜ俺に言わなかった」 彼は私の目を見据えて詰め寄る。 あの美しい青い瞳、かつて私はこの目に深く恋していた。私を見つめる時、その目に映るのは私だけだと信じていた。 でも、彼がこんなふうに私を真っ直ぐ見るのは、いったいどれほどぶりだろう？ 久しぶりにこんな目で見つめられても、それは嘘のためだった。 私は顔をそらし、視線を避けながら感情を込めずに答えた。 「私たちの子供、いなくなった」 エンツォは私を強く抱きしめ、体を震わせた。まるで泣いているように。 自分の手で子供を殺しておいて、どうして私より悲しんでいるふりができるのか。 もしマフィアのボスでなければ、名優になれたかもしれない。 「レニー、そんなに落ち込むな。これからまた……」 彼の回りくどい芝居に見飽き、私は遮った。 「養子をもらおうか」 「え？」 エンツォは呆然とした。おそらく、長い前置きを経て言うはずだった言葉を、私に先に言われたからだ。 「ああ。それと、結婚式の招待状はもう発送した。東海岸最大のマフィア、ゴッドファーザーの右腕であるフィンセントがわざわざ海外から来る予定だ。でもお前、今の体じゃ……」 彼の言いたいことはわかっていた。私も答えを用意していた。 「私の代わりに誰か立てて。チェンセンファミリーの恥を晒さないように」 私の態度の変化にエンツォは驚いたようだが、目的は達成したと思ったのか、それ以上は何も言わなかった。 「体調は大分良くなったみたい。退院させて。今日は天気もいいし、子供たちを見に行こう。養子の話もあるし」私は提案した。 エンツォがケリー母娘をチェンセンファミリーに迎え入れるスピードを、密かに加速させていた。 エンツォは喜んで承諾し、スマホを持って部屋を出ていった。チャームがなくなっていることには気づかなかった。 この病院はチェンセンファミリーのものだ。退院手続きはすぐに終わった。 エンツォは私を車椅子に抱きかかえ、退院祝いだと百合の花束を膝の上に置いた。 私は百合が大嫌いだ。 だが今の私には、その花束を蹴り落とす力さえなかった。 動かない足を見つめながら、私は静かに拳を握り締めた。 車はすぐに施設に到着した。入口の警備員はエンツォの車を見ると、すぐに通行を許可し、運転手に会釈した。 エンツォが頻繁にここに来ているのは明らかだ。普通の人間がマフィアにそんな風に挨拶するはずがない。 エンツォが車から降りると同時に、一人の小さな女の子が駆け寄ってきて、彼の胸に飛び込んだ。 「パパ」 「その百合、ママへのプレゼント？ ママ、百合大好きなんだよね」 女の子は嬉しそうに叫び続ける。 エンツォは慣れた様子でその子を抱き上げ、優しい笑みを浮かべていた。 第4話 すぐに彼は私が車内にいることを思い出し、慌てて振り返り説明した。 「レニー、気にしないでくれ。この施設は俺が支援してるんだ。ここの子供たちはみな孤児で、いつも俺をこう呼ぶんだ」 私は笑って返した。 「あなたに似てるわね。言わなければ、本当の子供だと思うわ。名前は？」 「ミア」 小さな女の子はエンツォにしがみつき、私を警戒するように見ていた。エンツォが代わりに答えた。 「俺が養子にしようと思っている子だ」 私はうなずいた。 「可愛い子ね。これから私がママになるわ」 私の言葉に、エンツォの表情が微妙に歪んだ。何かを言う前に、腕の中のミアが突然泣き出した。 「ミアにはママがいる！あなたはママじゃない！パパ、ママがいいの」 ミアの泣き声に、エンツォは私を一瞥し、責めるような目を向けてきた。 私が彼の娘を泣かせたことへの責めの眼差しだ。 「俺が慰めてくる」 エンツォはミアを抱いて教室へ向かい、一度も振り返らなかった。 結局、運転手に車から降ろされ、車椅子に乗せられた。 一人で施設を回っていると、角の向こうから職員の話し声が聞こえてきた。 「エンツォさん、娘さんを連れ帰るらしいね。でもなんで施設に預けてたんだ？」 「わかってないな。あの子をチェンセンファミリーに入れるには、こうするしかなかったんだ。レニーさんに聞かれたら、命はないぞ」 「やっぱりエンツォさんが本当に大事にしてるのはケリーさんだよ。レニーなんて、亡くなったお母様の決めた相手でしょ。マフィアのウェルズ家のお嬢様には敵わないよ」 他人の戯れ言が耳に刺さり、息が詰まりそうになった。 車椅子の向きを変え、その場を離れようとした時、近くの教室から聞き覚えのある声が聞こえた。 「あの男、あなたに優しいか？」 「優しくないわ。あなたもマフィアならわかるでしょ？暴力を振るうから、ミアを連れて逃げてきたの。でもミアのことはまだバレてない。ミアがチェンセングループに入れば、もう私たちに手を出せなくなるわ」 エンツォはケリーを見つめ、その瞳には憐れみが浮かんでいた。 「怖がるな。相手は取るに足らない組織だ。チェンセンファミリーがいれば、誰も手出しできない。結婚したら、あなたの家族の力も借りて、南地区の生意気な連中を潰せるかもしれない。まずはミアを家に連れて帰る。あなたはもう少し待ってくれ」 ケリーは優しくエンツォに寄り添い、幸せそうな笑みを浮かべていた。 ミアは百合の花を抱えてケリーの元へ走り、 「ママきれい！パパはママが大好き！写真撮ろう」 と言いながら部屋から飛び出し、ちょうど立ち去ろうとした私にぶつかった。 エンツォの目に一瞬慌てが走った。 「レニー、なぜここに、これはケリーだ。施設のボランティアで、ミアの養子の話をしてたところだ」 エンツォの慌てぶりとは対照的に、ケリーは落ち着いていた。 ミアを抱き上げながら、私に手を振った。 「レニーさん、ようやくお会いできました。ケリーウェルズと申します」 第5話 ケリーウェルズ。 彼女の顔を見ていると、何かを思い出した。彼女には昔会ったことがある。 ウェルズ家は南西部のマフィアファミリーだ。 かつてウェルズ家のボスが父を訪ねてきて、兄の誕生パーティーに参加したいと願い出たが、門前払いを食らった。 あの男がケリーの父で、連れていた少女がおそらく彼女だったのだ。 彼女の父は彼女を兄のベッドに送り込むことはできなかったが、代わりにエンツォの元へ送り込んだのか？ やはり三流マフィアのやり方だ。こんな手段で勢力を拡大しようとする。真っ向から勝負する気など毛頭ない。 ケリーがわざわざウェルズ家の名を出したのは、私を威嚇するため。だがこのちっぽけなウェルズ家など、私が名を覚える価値もない。 彼女を無視し、私はエンツォに言った。 「手続きは自分でやって。疲れたから、先に車で待ってる」 エンツォは珍しく慌てて説明しようとした。彼の焦る様子を見て、ふっと笑いたくなった。 ミアとケリーをチェンセンファミリーに迎え入れつつ、私たちの婚約破棄による恥をかくことも避けたい。 そのために、私の居場所を敵に漏らし、両足を奪わせ、私たちの子供まで殺させた。 今さら願いが叶ったというのに、誰に対して芝居を続けているの？ 「エンツォ、忘れないで。あなたはチェンセンファミリーのボスなのだ。そんな情けない姿を他人に見られたら、チェンセン家の恥になる。車で待ってる」 エンツォは驚いたように私を見た。一瞬のうちに、彼が知っている優しい私とは違う何かを感じ取ったようだ。彼は自分の取り乱しに気づき、私が車に戻るのを見送った。 通り過ぎる従業員たちの視線には、あざけりと哀れみが入り混じっていた。 気にせず、スマホで証明書の廃棄手続きを済ませる。 長年続けたレニージョーンズとも、そろそろ別れを告げるときだ。 ミアの帰宅を祝い、チェンセンファミリーは宴会を催した。 彼らは皆、ミアを迎え入れることでウェルズ家の支援が得られると考えているようだ。 さらに喜ばしいことに、ナノグループのナンバー2であるフィンセント氏が前倒しで訪れ、ナノファミリーの令嬢を連れ帰ると言っているという。 ナノファミリー、東海岸最強のマフィアだ。彼らと繋がりを持てるのは、この上ない栄誉だ。 ナノファミリーの当主は、誰もが尊敬するマフィアのゴッドファーザー。そして、その人物こそ、私の父。 父が私を罰したのはただ一度、エンツォに一目惚れし、どうしても嫁ぎたいと言い出した時だった。三日間の断食でようやく父は折れ、この婚約を認めてくれた。 当時チェンセンファミリーはまだ西地区で最も小さな存在。彼らにプレッシャーを感じさせないよう、父は身分を隠し、私にはレニージョーンズという偽の身分を与えた。どんなに調べようと、辺境の農場主の娘という記録しか出てこない。 ナノファミリーにもう一人娘がいることを知る者は少ない。 結婚後にエンツォに正体を明かし、彼を次期ゴッドファーザーとして育てようとしていた。 私も同意した。幼い頃からナノの姓目当てに近寄ってくる者ばかりだった。この姓を隠して得られる愛こそ、真実の愛だと思ったのだ。 だがまさか、エンツォがウェルズ家の女のために私を捨てるとは。 自嘲的にそう考えた。 宴が始まる時間が近づき、身支度を整えたが、誰も私を階下に案内しようとしない。 使用人が私の前に立ちふさがり、冷たい目で見下ろしてくる。まるで自分たちより劣る存在を見るようだった。 「エンツォ様のお言葉です。フィンセント様はナノ家の大切なお客様。不具者ではフィンセント様の目を汚すかと」 私は憤然と使用人を見つめた。 「フィンセントはナノ家の令嬢を迎えに来たの！私が行かなければ、この宴も始められないわ」 使用人は鼻で笑った。 「農場主の娘がナノ家の人間だなんて？寝言は寝て言え」 手すりの間から、エンツォがフィンセントを最上席に案内し、最高級のワインを用意するのが見えた。 彼の横には、本来私がいるべき場所にケリーが立っていた。 フィンセントはケリーを一瞥し、周囲を見回して私の姿が見当たらないことに気づいた。 エンツォが躊躇いながら口を開いた。 「フィンセント様、一同揃いました。乾杯して宴を始めましょう」 フィンセントは細目でエンツォを冷ややかに見た。 「私はナノ家のゴッドファーザーの命令で、令嬢に贈り物を届けに来ている。主役が到着していないのに、どうやって始めろというのか？」 一同の驚く視線の中、フィンセントは立ち上がり二階へ向かった。 エンツォが止めようとしたが、フィンセントの連れた傭兵に阻まれる。 フィンセントは私を階下へ連れ、メイン席に座らせると、片膝をついて私の左手にキスをした。 「久しぶりですね、お姫様」