今さら愛だなんて、遅すぎる

元カレは、私が彼の母親から大金をもらったことに怒って、A国へ行ってしまった。 10年後、彼は綺麗な婚約者を連れて帰国し、周りから見れば順風満帆そのものだった。 一方、私は末期がんだと診断されたばかり。医師からは、あと3か月の命だと告げられた。 母は診察室の前で、泣き崩れて気を失ってしまった。 それなのに、私はふと笑った。 この10年、最初の5年は藤堂恭平（とうどう きょうへい）を忘れるために、そして、残りの5年はがんと闘うために費やしてきた。 神様は、私に残されたこのわずかな時間さえも、奪ってしまうつもりなのだろうか？ 私は母の手を軽く叩き、「帰ろう」と声をかけた。 それなのに、家の前であの人に会うなんて、夢にも思わなかった。 第1話 元カレは、私が彼の母親から大金をもらったことに怒って、A国へ行ってしまった。 10年後、彼は綺麗な婚約者を連れて帰国し、周りから見れば順風満帆そのものだった。 一方、私は末期がんだと診断されたばかり。医師からは、あと3か月の命だと告げられた。 母は診察室の前で、泣き崩れて気を失ってしまった。 それなのに、私はふと笑った。 この10年、最初の5年は藤堂恭平（とうどう きょうへい）を忘れるために、そして、残りの5年はがんと闘うために費やしてきた。 神様は、私に残されたこのわずかな時間さえも、奪ってしまうつもりなのだろうか？ 私は母の手を軽く叩き、「帰ろう」と声をかけた。 それなのに、家の前であの人に会うなんて、夢にも思わなかった。 …… その日はよく晴れていた。私が住んでいるアパートの前に、恭平のマイバッハが停まっている。その光景は、あまりにも場違いだった。 彼はオーダーメイドのスーツを着て、車に寄りかかりながらタバコを吸っていた。 恭平の隣には、白いワンピースの女性が立っている。にこやかに、彼に何かを話しかけているようだった。 10年が経ったのに、この男はなにも変わっていなかった。 あの綺麗な瞳も、昔のまま。 ただ、今私に向けられるその瞳には、あざけりと冷たさしか映っていなかった。 「葵？」 恭平はタバコの火を消すと、一歩ずつこちらに歩み寄ってきた。そして、車椅子の私を見下ろして言った。「たった10年で、こんなに老けるもんなのか？」 隣にいた彼の婚約者・坂本澪（さかもと みお）が彼の腕をそっと掴み、優しく声をかけた。「恭平、二宮さんにそんな言い方はやめて」 私は車椅子の肘掛けを、爪が手のひらに食い込むほど強く握りしめた。 恭平は冷たく笑った。「なんだ、図星か？あの時、金のために俺を捨てた女が、今じゃ歩くことさえできなくなったのか？」 母が怒りで体を震わせた。「恭平！あなたは……」 私は母を制して、顔を上げて恭平に微笑みかけた。 「ええ、そうよ。幸せになんてなれなかった。だから、わざわざ私の不幸なざまを笑いに来たんでしょ？」 彼は一瞬、虚を突かれた顔をした。私がここまで落ち着いているとは、思わなかったみたい。 「恭平」澪が静かに恭平を促した。「結婚式の打ち合わせに来たんじゃないの？」 結婚式の打ち合わせ。 その言葉が、鋭い針のように私の胸に突き刺さった。 私を辱めるだけじゃない。彼の結婚式を、私の手に計画させようっていうんだ。 恭平は、また冷たい表情に戻って言った。「葵、確か大学でイベント企画とかの勉強してたよな。 来月結婚する。お前は、俺の婚約者のブライズメイドになって、ついでに式のプランニングもやれ」 「ブライズメイド？」 私は笑った。「縁起が悪いと思わない？もうすぐ死ぬ私がブライズメイドなんて、ふさわしくないでしょ」 「もうすぐ死ぬ？」彼の目が、鋭く細められた。 私は唇の端を引きつらせ、力なく笑った。 「末期の骨がん、余命はあと3ヶ月。だから藤堂社長、あなたの結婚式には間に合いそうもないね」 その場の空気が、一瞬で凍りついた。 恭平は、ただじっと私を見つめていた。昔はあんなに優しかった彼の瞳が、今は読み解くことのできない複雑な感情で揺れていた。 私には分からなかった。分かりたいとも、思わなかった。 恭平が、一言一言、言葉を区切るように言った。「嘘をついているだろ」 「私が、あなたに嘘をつく理由なんてある？」 私は車椅子の向きを変えながら言った。「藤堂社長、もう用事がなければ、そろそろ失礼する。ずっと座っているとお尻が痛くなるので」 「待て！」 突然、彼が私の車椅子を掴んだ。その力は、まるで車輪を握りつぶしてしまいそうなほど強かった。 「余命3ヶ月ならちょうどいい。その3ヶ月、俺が2000万円で買ってやる。結婚式のプランニングは、お前がやるんだ。いやでもやれ」 2000万円。 また、この金額。 私は、はっと顔を上げて恭平を睨みつけた。「そんなに私に復讐したいの？」 彼は身をかがめて、私の耳元で囁いた。「葵、俺がどれだけ幸せかっていうのを、その目で見届けさせてやる。 お前の人生の最後の時間を使って、俺から奪った5年間を償ってもらう」 すぐ耳元で聞こえる恭平の吐息に、思わず体がぞくっと震えた。 昔と変わらない彼のコロンの香りに、婚約者の甘ったるい香水の匂いが混じっている。 10年前は、彼からこのコロンの香りがする時、隣にいたのは私だけだったのに。 「いいわ。引き受けるわ」 私はそう答えた。 第2話 母が反対した。「葵、まさか忘れたの？10年前のこと――」 私は母の手をぽんぽんと叩いて、大丈夫だよって合図した。 それから恭平に向き直って言った。「でも、条件があるわ。結婚式のことは全部、私に決めさせて。あと、お金は現金でほしい。今すぐ」 恭平は冷たく笑った。「相変わらず、金が好きだな」 私はにっこりと目を細めてみせる。「だって、私はお金のためにあなたを捨てた女だよ。そうでしょ？」 こうして、私は恭平のウェディングプランナーになった。 毎日午後2時になると、彼のマイバッハが時間ぴったりにうちのアパートの前に停まる。 恭平がじきじきに私を抱えて車に乗せるけど、その手つきは乱暴で、まるで荷物でも運ぶみたいだった。 でも、助手席に座らせるときは、すごく大事そうにシートベルトを締めてくれる。まるで私が、壊れやすい宝物だとでも言うみたいに。 この矛盾した態度は、二人でいる間ずっと続いた。 恭平は私を彼の会社に連れて行って、社長室の隣にある会議室を使わせた。 床から天井までの大きな窓の外には、きらびやかな街並みが広がっている。 それなのに、私は車椅子に凭れ、歩くこともできない。 「藤堂社長、これが結婚式のたたき台」 私はタブレットを恭平に手渡した。 「ピンクのバラ、ガーデンウェディング、それから、あなたが昔大好きだった歌」 サインをしていた彼の手が止まる。顔を上げた彼の目に、一瞬、複雑な感情がよぎる。「覚えてたのか？」 私は笑った。「昔、誰かが言ってたものね。この曲を、私たちの結婚行進曲にしたいって」 口にした瞬間、後悔した。 会議室の空気が、一瞬で氷みたいに冷たくなった。 恭平がペンをデスクに叩きつけた。インクが書類に飛び散って、めちゃくちゃに黒い染みが広がる。 「葵！」 恭平は歯を食いしばる。「今さらそんな話を持ち出して……俺を不愉快にさせたいのか？それとも、自分が惨めだってアピールしたいわけ？」 私は車椅子をくるりと回して、彼に背を向けた。「どっちも、かしら。 藤堂社長、昔のことはもういいでしょ。私たちは今、雇う側と雇われる側という関係に過ぎないわ」 後ろで、椅子が床をこする耳障りな音がした。その直後、強い力で車椅子から引きずり上げられた。 恭平は私を窓際に追い詰め、両腕で私の体を囲う。彼の体と冷たいガラスの間に、私を閉じ込めた。 「雇う側と雇われる側という関係、だと？」 恭平の目は赤く充血していた。「葵、これを雇う側と雇われる側という関係だなんて、よく言えたもんだな？」 彼との距離が、近すぎた。 目の充血も、青みがかった無精ひげも、瞳の奥に閉じ込めた10年分の苦しみと悔しさも、全部はっきり見えてしまうくらいに。 「じゃあ、なんなの？」私は問い返す。「昔の恋人？それとも……都合のいい関係？」 「お前っ！」恭平はこぶしを振り上げた。でも、その拳は私の耳のすぐ横のガラスに叩きつけられた。 バーンという大きな音。ガラスに蜘蛛の巣みたいなひびが入った。 私は思わず目を閉じた。でも、体は動かなかった。 恭平の声は震えていた。「どうして、避けなかった？」 「何を？」私は目を開けて、静かに彼を見つめる。 「恭平、あなたが私を憎んでいるのはわかってる。復讐したいなら受けて立つわ。でも、会社の備品を壊すのはやめて。弁償しないといけないから」 恭平は呆然と私を見ていたけど、ふいに笑った。その顔は、泣くよりもつらそうだった。 「葵、お前は本当に……」 彼は私を解放すると、よろめきながら後ろに下がる。「本当に、人の心がないんだな」 そう言うと、恭平はドアを激しく閉めて出ていった。 私はその場にへたり込んだ。ひび割れたガラスを見つめていると、涙が静かに頬を伝った。 恭平、私に人の心がないわけじゃない。 私の心は、10年も前に死んでしまったから。まだ形にもなっていなかった、腹の子と一緒に、手術台の上で。 第3話 これが、一番つらいことだと思っていた。 でも、まさかこの後にもっとつらいことが待ってるなんて、思ってもみなかった。 ある日、澪が会社にやってきた。 彼女は7センチのヒールを鳴らして、優雅に会議室に入ってくると、私の前にホットコーヒーを置いた。 「二宮さん、恭平から、ウェディングドレスの打ち合わせをするように言われて来たんです」 澪はにこやかに、上品に微笑んだ。「シャネルのオーダーメイドにしたいんだけど、どうですか？」 私は目の前のコーヒーカップを見つめたまま、何も言わなかった。 彼女はこてん、と首をかしげた。「もしかして、似合わないと思いますか？」 「お似合いですよ」 私はやっと口を開いた。「坂本さんはもともとお綺麗だから、何を着ても素敵だと思います」 澪はくすっと笑うと、急に声をひそめた。「じゃあ二宮さん、私がウェディングドレスを着たら、あなたが昔夢見てた自分の姿よりも、綺麗だと思いますか？」 私ははっとして顔を上げた。 彼女の顔から、さっきまでの優しい微笑みは消えていた。そこには、むき出しの悪意が浮かんでいた。 「私のこと、調べたんですか？」冷たい声で、私は聞いた。 澪は優雅に椅子に腰かけた。「調べるだけじゃなくて、お礼も言わなきゃいけませんね。 あの2000万円を受け取ってくれて、ありがとうございます。そうじゃなかったら、今の私は、いなかったでしょうから」 「では、その2000万円がどう使われたのか、ご存知ですか？」 澪はぐっと顔を近づけると、赤い唇の端をあげた。「どう使われたかなんて、どうでもいいですよ。 大事なことはね、あなたの負け、それも完全な敗北ですよ。2000万円を手にして、恭平を失いました。そして今度は、命まで失うんですよね」 そう言うと、彼女は手にしていたコーヒーを自分の手にかけた。 「きゃあ！」 彼女は甲高い悲鳴をあげた。 その瞬間、会議室のドアが勢いよく開けられ、恭平が飛び込んできた。 「澪！」 恭平は彼女の手を取り、赤くなったのを見ると、険しい表情になった。「どうしたんだ？」 「恭平、私は大丈夫……」 澪は目に涙をいっぱいためて言った。「私が悪いの。二宮さんにドレスの意見なんて聞くんじゃなかった。きっと、つらいことを思い出させちゃったんだわ……」 白々しいにもほどがある。 私は冷たく笑った。「坂本さん、そのコーヒー、もしかして私がこぼしたと思っていますか？」 恭平は怒鳴りつけた。「葵！今すぐ澪に謝れ！」 「もし、嫌だと言ったら？」 「出ていけ！」 彼は私を指さして、氷のように冷たい目つきで言った。「その2000万円を持って、俺の会社から消えろ！」 私は指の関節が白くなるほどに、車椅子のひじ掛けを強くにぎりしめた。 ぼんやりとした頭の中で、ふと10年前の光景がよみがえった。 「2000万円持って、息子から離れてください！」 さすがは親子ね。言うこともやることも、そっくり。 そう、それでいい。 恭平、これがあなたの私への信頼ってわけね。 10年前もそうだった。10年経っても、何も変わらない。 私は顔を上げ、無理に笑みを浮かべた。 「忘れたの？契約書にははっきり書いてあるよ。途中解約の場合、違約金は契約金の10倍。私に出ていけと言うなら、まず2億円を私の口座に振り込んで」 彼は言葉を失った。 澪も、呆然としていた。 私は車椅子を動かして、恭平の目の前までゆっくりと進んだ。 そして、顔を上げて、彼を見つめた。「恭平、あなたは昔、私の行動が全て金のためだって言ったわね。そうよ、私はお金が好き。 だってお金があれば、私は生きていける。じゃああなたは？あなたはただドアを乱暴に閉めて、逃げ出すことしかできないじゃない」 「お前は……」 「何？」 私は恭平の言葉をさえぎった。「言っておくけど、こんな仕事、こっちから願い下げよ！それだけじゃない。あなたの結婚式に行って、招待客みんなに教えてあげる。恭平、あなたが、昔どんなにひどい男だったかってね！」 そう言い捨てて、私は車椅子の向きを変え、その場を去ろうとした。 でも、向きを変えた瞬間、喉の奥から血がこみあげてきた。ごふっ、と吐き出した血が、私の白い服を真っ赤に染めた。 「葵！」背後から、恭平の取り乱した声が聞こえた。 目の前が真っ暗になって、私は完全に意識を失った。