私の子が拉致犯の子？なら堕ろすのでさようなら

鈴木真理子（すずき まりこ）と、夫・鈴木裕司（すずき ゆうじ）の幼なじみである岡田柚（おかだ ゆず）が同時に拉致された。あの夜、倉庫からは一晩中、うめき声が響いていた。 2ヶ月後、二人は同時に妊娠していることが判明した。 幼なじみである柚の名誉を守るため、裕司はためらうことなく、その子は自分の子だと名乗り出た。 一方で、真理子のお腹の子は、拉致犯に辱められてできた「忌まわしい子」として扱われた。 真理子は手当たり次第に物を叩き壊し、泣き叫びながら問い詰めた。「どうして？その子は拉致される前から授かっていたのよ。犯人は私に触れていないって、あなたも分かっているはずでしょ！」 第1話 鈴木真理子（すずき まりこ）と、夫・鈴木裕司（すずき ゆうじ）の幼なじみである岡田柚（おかだ ゆず）が同時に拉致された。あの夜、倉庫からは一晩中、うめき声が響いていた。 2ヶ月後、二人は同時に妊娠していることが判明した。 幼なじみである柚の名誉を守るため、裕司はためらうことなく、その子は自分の子だと名乗り出た。 一方で、真理子のお腹の子は、拉致犯に辱められてできた「忌まわしい子」として扱われた。 真理子は手当たり次第に物を叩き壊し、泣き叫びながら問い詰めた。「どうして？その子は拉致される前から授かっていたのよ。犯人は私に触れていないって、あなたも分かっているはずでしょ！」 裕司は苦しげな、申し訳なさそうな目を向けた。「真理子、我慢してくれ。柚はずっと大事に育てられてきたんだ……世間の噂には耐えられない」 真理子は呆然と裕司を見つめ、ふいに笑い出すと、涙がこぼれ落ちた。 「じゃあ……私なら耐えられるっていうの？」 その瞬間、真理子はふっと力が抜けるのを感じた。 もう、彼を愛し続ける気力なんて残っていなかった。 …… 弁護士事務所で書類にすべて目を通し終えた真理子は、鞄から古びた一枚の紙を取り出した。それは、裕司の署名と捺印が既になされた白紙の離婚届だった。 「先生。ここに本人の署名と印鑑は揃っています。あとは私が出すだけで、受理されますよね？」 弁護士は眼鏡を押し上げ、慎重に頷いた。「ええ、書類に不備がなければ受理されます。ですが、念のためご主人様の最終的な意思を確認されることをお勧めしますが……」 しばらく沈黙したあと、彼女は裕司に電話をかけた。しかし、受話器の向こうから聞こえてきたのは、柚の甘えた声だった。「裕司さん、西区のあのケーキが食べたいな……」 胸に突き刺さるような痛みを感じつつ、真理子は必死に声を抑えた。「ちょっと相談したいことがあるの」 すぐさま裕司の低い声が返ってきた。「どうした？真理子、今ちょっと立て込んでるんだ。何でもいいから、お前の判断で決めてくれ」 彼女は念を押すように言った。「本当に、どんなことでも私が決めていいのね？」 裕司は軽く笑い、穏やかな声で答えた。「もちろんだよ。結婚してからずっと、家のことはお前に任せてきただろ？」 「分かったわ。じゃあ、そうさせてもらう」 電話を切ると、真理子は目の前の離婚届に、自分の名前を静かに書き記した。 事務所を出る際、彼女は完成した離婚届を鞄に大切にしまった。 弁護士が心配そうに声をかける。 「鈴木さん、本当にこれでよろしいのですね？役所へ提出するまでは、まだ引き返せますからね」 彼女はふっと微笑んだ。「あとは私自身のタイミングで、役所へ提出しに行きます。夫も『私の判断でいい』と言ってくれましたから」 この離婚、必ず成し遂げてみせる。 事務所を出た彼女はすぐにタクシーを拾い、急いで病院へ向かった。 「すみません、中絶手術をお願いします」 医師はカルテに目を落とした。「本当に中絶されるのですか？お腹の子はとても健康ですよ」 「はい、お願いします」 手術台の冷たさと器具の音に、全身が凍りつくようだった。 そっと目を閉じると、裕司に猛アタックされていた記憶が蘇る。 大学の入学式、学生代表として挨拶に立った彼は、壇上で真理子を見つけるなり、頭が真っ白になって言葉を詰まらせた。 当時、金融学科一のモテ男が一目惚れで陥落した、と誰もが噂した。 女性に見向きもしなかった氷のような裕司が、ひとりの女の子を丸1年猛アタックし続けた。 初雪の日、女子寮の前で999本のバラを捧げ、雪の中で一晩中待ち続けた。 大雨の日、「西区のケーキが食べたい」という真理子の一言のために、車を走らせ街を横断した。 真理子が中でも忘れられないのは、学園祭の夜だった。 ピアノの演奏中に鍵盤が故障し、頭が真っ白になって立ち尽くす彼女のもとへ、裕司は迷わず駆け寄り、隣に腰を下ろした。 「一緒に弾こう」 彼が細い指でピアノを奏で、二人で「夢の中のウェディング」を弾き切った。 客席は興奮に包まれたが、彼は真理子だけを見つめ、静かにこう言った。「真理子、俺が生涯を添い遂げるのは、後にも先にもお前一人だけだ」 その言葉で、真理子は恋に落ちた。 裕司も誓いを守り、付き合い始めた頃から結婚後も、宝物のように大切にしてくれた。 唯一の気がかりは、彼にまとわりつく幼なじみの柚という存在だった。 「柚は妹みたいな存在だよ」彼はいつもそう言った。「彼女の祖父が俺の祖父の命を救ってくれた恩があるし、今は岡田家も苦しいから、放っておけないよ」 真理子はそれを信じた。 しかし次第に、柚は彼ら夫婦の間を引き裂くような存在となった。 何度も何度も、彼女は柚のために身を引かされた。 去年の誕生日はオーロラを見に行く約束だったのに、柚の風邪を理由に急遽キャンセルになった。 結婚記念日に準備していたサプライズも、「雷が怖い」という柚の電話一本で全て台無しにされた。 真理子が高熱にうなされている間でさえ、裕司は柚と一緒に観覧車に乗って、その様子を撮ってインスタに載せていた。 何度も耐えてきたが、今回ばかりは違う。柚のために、裕司は我が子すら認めなかったのだから。 それなら、この子もいらないし、裕司という男も、もう必要ない。 手術室の明かりが消えた時、真理子は自分の中の何かが一緒に失われたように感じた。 壁に手をつきながら外へ出ると、足は震え、下腹部に鈍い痛みが走った。 曲がり角に差しかかったとき、ふと目に入った光景に、全身が凍りついた。 ベンチの前で、裕司が片膝をつき、柚のわずかに膨らんだ腹に耳を当てている。 「赤ちゃんが蹴ったわ！」柚は嬉しそうに笑った。「裕司さん、よく蹴る子は賢くなるんですって」 裕司は柚のお腹を撫でながら、穏やかな声で言った。「無事に生まれてくれれば、それでいい」 真理子はカルテを強く握りしめた。 掌の中でカルテがぐしゃっと潰れる音は、今にも壊れそうな彼女の心の悲鳴のようだった。 そして、駆け寄って問いただしたい衝動が胸を突き上げる。 他人の子の誕生を喜んでいる時、自分たちの子が冷たい器具によって、この世から消されたことを知っているのかと。 自分が妊娠を告げたとき、あんなにも嬉しそうに自分を抱き上げたことを覚えていないのかと。 それでも真理子は、何もしなかった。 ただ静かにその場に立ち、寄り添う二人の姿を見つめていた。 怒りも不満も悔しさも、すべてがただ、深く突き刺さるような疲労へと変わっていった。 彼女が立ち去ろうとしたその時、裕司の声が背後から聞こえた。 「真理子？」驚いたような声だった。「どうして、こんなところにいるんだ？」 第2話 「私……」 真理子は皮肉っぽく笑うと、今から病院で中絶するのだと言い放とうとしたが、その瞬間、柚が駆け寄ってきて、馴れ馴れしく彼女の腕にしがみついてきた。 「真理子さんも妊娠してるんですよね？もちろん健診に来たんですよね！」柚は甘く笑いながら、申し訳なさそうな顔を作って言葉を続けた。 「ごめんなさい、真理子さん。このところずっと裕司さんを独り占めしていて……でも、あんなことがあって精神的に限界なんです。お腹の子が拉致犯の子だって知られたら、もう壊れてしまいそうで……」 柚は目に涙を浮かべながら言った。「裕司さんに父親役を頼むしか道がなくて。どうしても恨むなら、私を殴ってください！」 真理子が言い返す間もなく、裕司が痛ましそうに彼女の言葉を遮った。「馬鹿なこと言うな。真理子にはもう話してある。噂なんて一時的なものだし、彼女は心が広いから気にしないさ」 真理子はそっと目を閉じた。 ええ、そうね。私は心が広い。 離婚して彼を柚に譲り、あの「家族3人」を水入らずにさせてあげるくらいに心が広いのだ。 「ええ、気にしてないわ」真理子は裕司の言葉に合わせて、穏やかに返した。 柚はようやく涙を拭い、笑顔を見せた。「よかったです。そうでなければ、私、申し訳なくて死んでしまいそう」 そう言うと、また真理子の腕に絡みついた。「せっかくだし、一緒にご飯でも食べません？」 断ろうとしたが、手術直後の体は思うように動かない。真理子はそのまま半ば引きずられるように連れて行かれた。 レストランに入ってからも、柚の振る舞いは変わらなかった。 「裕司さん、この匂いがなんだか気持ち悪いわ…… 酸っぱいものが食べたいな。でもこれ辛そう……」 そのたびに裕司は優しく水を差し出し、背中をさすってやる。 真理子は黙ってその光景を見つめていたが、体の奥からじわじわと痛みが広がり、息が詰まりそうになった。 それが手術のせいなのか、それとも目の前の光景のせいなのか、真理子自身でも分からなかった。 食事も半ばに差しかかった頃、頭上のシャンデリアから「パキッ」と嫌な音がした。 次の瞬間、それが落ちかけている方向は――ちょうど裕司の真上だった。 「裕司さん、危ない！」 柚が叫び声をあげ、勢いよく裕司に覆いかぶさった。 シャンデリアは柚の背中に直撃し、ガラスの破片が四方八方に飛び散った。 「柚！」裕司の顔色が一変し、声が震える。 「あなたが無事でよかった……」柚は弱々しく彼の胸に寄りかかり、血に染まった手を伸ばした。「昔、私の祖父が裕司さんのおじい様を助けたみたいに、今度は私が裕司さんを助けられたなんて……これも運命かな……」 「何があってもお前を助ける！絶対に離さない！」 裕司は目を赤くし、彼女を抱き上げると、そのまま店の外へと駆け出した。 あまりに慌てていたせいで、通路に立っていた真理子の存在に気づかず、肩が強くぶつかる―― ドンッ！ その衝撃で、真理子は額をテーブルの角にぶつけ、床に倒れ込み、すぐに血が流れ出した。 それでも痛みは感じなかった。ただ、遠ざかっていく裕司の背中を、ぼんやりと見つめていた。 真理子はふと、付き合い始めた日のことを思い出した。あの時、裕司は目を潤ませながら彼女を抱きしめ、何度も言った。「真理子、人混みの中でも、俺は永遠にお前一人しか見えない」 今思えば、なんて愚かだったのか。 真理子は手で顔を拭い、気づけば、笑いながら涙を流していた。 壁に手をついてようやく立ち上がると、足を引きずりながら、ふらふらと病院の方へ戻っていった。 第3話 傷の手当てを終えて処置室から出ると、そこには裕司の姿があった。 看護師が慌てて飛び出してきた。「患者様が大出血しています。Rhマイナスの希少な血液型です。至急、献血可能なご家族の方はいらっしゃいませんか！」 裕司の顔が真っ青になり、辺りを見回した彼の視線が、真理子に止まった。 その瞬間、彼の目が輝き、足早に近づいて彼女の手首を掴んだ。「真理子、お前はRhマイナスだったよな。柚は俺をかばって怪我をしたんだ。頼む、助けてやってくれ！」 真理子は全身が冷え切るのを感じた。 裕司は、真理子が貧血気味であることを知っているはずだった。 去年、貧血で倒れたとき、彼は取り乱して病院中を大騒ぎしていた。 それなのに今、彼が、貧血の私に別の女を救えと言っている。 「少しだけでいい」裕司は焦った口調で、さらに強く腕を握った。「もう時間がないんだ！」 真理子の返事も待たず、裕司は強引に彼女を採血室へ押し込んだ。 針が血管に刺さった瞬間、真理子は目を閉じた。 600ccもの血液が一気に抜き取られ、彼女の顔色はみるみる青ざめていく。 裕司はそばに立ちながら、手術室の方ばかりを見つめ、真理子には一度も視線を向けなかった。 採血が終わると、真理子は足元がふらつき、その場に倒れそうになった。 そのときになってようやく裕司は我に返り、慌てて真理子を支えた。「ごめん、真理子……子どものことが心配なんだろう。でも大丈夫だ、看護師も加減している。心配なら、今すぐ検査を受けよう」 裕司は有無を言わせず真理子を検査室へ連れていき、ほどなくして医師が結果を持って現れた。 裕司はすぐに詰め寄った。「お腹の子はどうなんですか？」 医師は戸惑ったように答えた。「お腹の子は……」 「鈴木様！」そこへ看護師が再び駆け込んできた。「岡田様が手術中ずっとお名前を呼んでいます。付き添っていただけませんか？その方が意識も保てると思います！」 裕司は一切ためらわず背を向け、足早に手術室へと入っていった。 取り残された医師が言いにくそうに真理子を見る。「鈴木様、ご主人は中絶のことをご存じないのですか？」 真理子は力なく微笑み、首を横に振った。「いいえ。これからも、知らなくていいことです」 病院を出ると、ちょうど夕焼けが広がっていた。 青白い顔で空を見上げながら、大学時代、裕司が「世界で一番きれいな夕日を見に行こう」と言ってくれたことを思い出した。 夕日は今も変わらず美しいのに、もうあの頃には戻れない。 真理子はその後、丸1週間、自宅で静養した。 あの無理な採血のせいで体力は著しく落ち、めまいが続き、起き上がることさえ難しかった。 使用人たちが裕司に連絡しようとしたが、彼女はそれを止めた。 「いいの」彼女はベッドに身を預け、弱々しく言った。「彼は、今忙しいから」 彼が何に忙しいのか、分かっていた――柚の看病だ。 柚のインスタでは、毎日のように裕司の彼女に対する優しさが投稿されていた。 裕司自ら柚にスープを飲ませ、健診に付き添い、夜中には彼女の食べたがった軽食を買いに走る。 その優しさは、かつて真理子だけに向けられていたものだったが、今では、すべて別の女のものになっている。 ある日、ようやく裕司が帰ってきた。 「知り合いの子どもの祝い事がある。真理子、お前も一緒に来い」クローゼットの前でネクタイを選びながら、裕司は言った。 真理子は何も言わず、黙って身なりを整えると、裕司とともに家を出た。 しかし助手席のドアを開けると、そこには柚がすでに座っていた。 「真理子さん」柚は気まずそうに微笑んだ。「病院にいるのが退屈でしたので……裕司さんに連れてきてもらったんです。私、車酔いするので、前に座らせてもらってもいいでしょうか……ごめんなさい」 真理子の手が一瞬止まり、それからゆっくりと引いた。「いいのよ」 真理子は後部座席に座り、親しげに寄り添う二人の後ろ姿を黙って見つめた。 裕司は気遣うようにエアコンの風を弱め、クッションを柚に手渡す。 かつて真理子だけに向けられていた優しさが、今はすべて柚へ注がれていた。 パーティー中も、裕司は終始柚の世話にかかりきりで、周囲が真理子に向ける視線にはまったく気づいていなかった。 ひそひそ話が絶え間なく耳に入ってくる。 「鈴木社長、本当に気の毒よね。あんなに奥さんを大事にしてたのに、その奥さんが拉致犯の子どもを身ごもるなんて……」 「無理やりだったって話じゃないの？」 「どうかしら。同じように拉致されたのに、柚さんは無事で、真理子さんだけがそんな目に遭うなんて不自然よ。結局、だらしない女だったんじゃない？」 「前から怪しいと思ってたのよ。命惜しさに拉致犯に取り入って、鈴木社長を苦しめて……それで鈴木社長が酒に逃げて、柚さんと関係を持って妊娠させたんでしょう……」 第4話 真理子は顔から血の気が引き、爪が掌に食い込むほど強く握りしめた。 自分に関する噂がここまで酷いことになっているとは、思いもしなかった。しかもその話の中で、自分はあまりにもひどい役回りにされている。 その場を去ろうと背を向けたが、名家の令嬢たちに行く手を塞がれた。 「あら、鈴木さん。どこに行くの？パーティーはこれからじゃない」 「私たちと一緒に遊びましょうよ」 遊ぶどころか、誰かが真理子のドレスに赤ワインを浴びせ、また誰かが「わざとじゃないわ」と言いながら押してきた。挙げ句の果てには、そのままプールへ突き落とされた。 ドボンッ―― 氷のように冷たい水が一瞬で全身を包み込み、鼻に水が流れ込む刺すような痛みで本能的にもがいた。真理子は必死になってプールサイドにしがみつこうとした。 ようやくプールサイドに手が届きそうになったその瞬間、赤いマニキュアを塗った手が彼女の頭を水中へと押し戻した。 「助けて……たす……けて……」 「助けてなんて誰も来ないわよ！鈴木社長がどれだけのお嬢様たちの憧れか分かってる？あなたのことを死ぬほど愛して、命よりも大事にしていたのに、よくも裏切ったわね。このふしだらな女、ここで溺れて当然よ」 水が鼻と喉に流れ込み、窒息で視界が暗くなる。 しかし、それ以上に彼女を締め付けたのは、令嬢たちの言葉だった。 私がふしだらな女？裕司が私を死ぬほど愛している？ 冗談じゃない。笑わせないで。 「何をしているんだ！」 怒号が響いた瞬間、真理子を押さえつけていた手が離れた。 かすむ視界の中で、裕司が狂ったようにこちらへ駆けてくるのが見えた。 真理子は思わず笑いそうになる。何をそんなに慌てているの？これは全部、あなたが招いたことじゃない。 裕司は彼女を水から引き上げると、周囲に向かって激しく怒鳴った。 「正気かお前たち！俺の妻に手を出すなんてどういうつもりだ！」 「でも鈴木社長、奥さんがあなたを裏切ったって噂が……」 「もう黙れ！」裕司は真実を話すことなく、冷たく言い放った。「真理子のお腹の子がたとえ拉致犯の子供だったとしても、俺は真理子だけを愛している。一生変わることはない！」 「さすが鈴木社長、なんて一途なの」と周りが囁く中、裕司はびしょ濡れの真理子を抱き上げ、その場を後にした。 控え室で、裕司は乾いたタオルで真理子の髪を優しく拭いた。 「真理子、嫌な思いをさせたな。俺が悪かった」と、彼は優しい声で言った。「二度とこんなことさせないからな。 もう少しだけ我慢してくれ。柚が子どもを産んだら、あいつは海外に行かせる。そうすれば、また前みたいにやり直せるから、いいだろ？」 無理よ。 もう過去には戻れないし、これから先もない。 真理子は疲れ切った声で言った。「帰るわ」 裕司は一瞬戸惑った。「まだパーティーは終わってない……一緒に帰るのはまずい。先に車で送らせるから、あとで俺も帰る。な？」 一緒に帰るのがまずい？ それとも、柚をここに一人残すのが不安なだけ？ 真理子はただ笑うしかなく、もう否定する気力もなかった。そのまま立ち上がり、部屋を出た。 自宅に戻ると、真理子はすぐに荷造りを始めた。 一つ、また一つと荷物をまとめ、この家に残した自分の痕跡を消していく。 どれほど時間が経っただろうか。最後のスーツケースを閉じようとしたその時、玄関のドアが開いた。 玄関に立つ裕司は、部屋いっぱいの荷物を見て、明らかに動揺した表情を浮かべた。 「真理子、どうしたんだ？急に荷物なんかまとめて。 どこへ行くつもりだ？！」 第5話 スーツケースに荷物を詰める姿を見られても、真理子は少しも慌てなかった。 彼女は手元の服を整えながら、落ち着いた口調で言った。「妊娠してから着られなくなったものが多くて。寄付しようと思っているの」 裕司は張り詰めていた表情を、ようやく緩めた。 自分の取り越し苦労に、内心で苦笑する。 真理子があれほど自分を愛しているのに、離れていくはずがない。 それに、たとえ彼女が去ろうとしても、自分が許すはずがないし、離婚届に署名する気などさらさらなかった。 「全部買い替えればいい」彼はブラックカードを差し出し、甘やかすように言った。「欲しいだけ買えばいい」 真理子は短く「ありがとう」と受け取ったが、指先が触れた瞬間、汚れたものにでも触れたかのようにすぐに手を引いた。 裕司はその違和感に気づかず、少し躊躇ってから口を開いた。「柚がここ数日、つわりがひどくて……そばに人がいないと無理だから、しばらく向こうに泊まるつもりだ」 彼はふと思い出したように言葉を足した。「お前はつわりが軽そうだから、少しは彼女を気遣ってやってくれないか？」 真理子の指先が、かすかに震えた。 つわりがないのは、もう子どもがいないからだ。 彼女は口元を歪めただけで、何も言わなかった。 それからの日々、真理子はニュースで連日のように、裕司が柚を溺愛している様子を目にすることになった。 ＃鈴木グループ社長、愛する女性のために大金を投じる ＃鈴木裕司、深夜に岡田柚のためにスナックを買いに走る ＃これぞ愛ある理想のカップル コメント欄では、真理子の名前が何度も引き合いに出され、叩かれていた。 【真理子っていうクズ女、まだ厚かましく生きてるのか？】 【拉致された時に散々遊ばれたんでしょ？汚らわしい】 【社長が可哀想すぎる。裏切られても大人ぶってるなんて】 その一つひとつのコメントが、真理子の心に突き刺さった。 真理子はスマホを閉じ、もうすぐ終わる、と自分に言い聞かせた。 荷物を整理し終えると、彼女は親しい友人を数人呼び、最後の別れを告げることにした。 事情を知っている友人たちは、顔を合わせるなり目を赤くし、怒りに震えた。 「あんなに必死であんたを追いかけてたのに、今じゃこの仕打ちなの？」 「そうよ。根も葉もない噂なんて一時的なものだって？言葉で人は簡単に壊れるのに！」 真理子はただ笑って首を振った。「いいの、もうすぐ終わるから」 彼女のその言葉に、皆が心を痛め、彼女の手を握りしめた。 「真理子なら、もっといい人に出会える。手に入れておいて大事にしないなんて、裕司は罰が当たるわ」 別れの食事は、どこか物悲しい空気に包まれていた。 食事を終えると、彼女たちは一人ずつ真理子を抱きしめた。 友人たちを見送った後、真理子はゆっくりと店を後にした。 車に乗ろうとしたその時、人混みの中から2つの人影が飛び出し、彼女の目の前で勢いよく土下座した。 「真理子さん、お願いします……柚と鈴木社長を一緒にしてやってください！」柚の両親である岡田蓮（おかだ れん）と岡田霞（おかだ かすみ）は必死に懇願した。 「あの子は昔から鈴木社長が好きだったのに、彼の心にはあなたしかいないと分かっていたから、ずっと我慢してきたんです！ それなのに、先に裏切ったのはあなたでしょう！柚にはもう彼の子どもがいるんです。3人で幸せになるのを認めてあげてください！」 真理子の顔から血の気が引いた。 その場を離れようとしたが、霞に服の裾を強く掴まれる。 周囲の人だかりはどんどん増え、ひそひそ声が飛び交った。 「あれが、拉致犯と関係を持ったっていう鈴木社長の奥さん？」 「恥知らずね、よく堂々と外を歩けるわ……」 パシャッ―― 誰かが向けたスマホのフラッシュが瞬き、真理子の青ざめた顔を容赦なく照らし出した。 それを皮切りに、周囲の野次馬たちが一斉にスマホを向け、好奇と軽蔑の視線、そして刃のような罵声が次々と真理子に投げつけられた。 逃げようとする真理子の裾を、霞は執拗に掴み離さない。 真理子が強く振り払ったその瞬間、蓮と霞は自ら後ろに倒れ込み、額を縁石に打ちつけて、たちまち血を流した。 野次馬たちは一瞬でパニックに陥り、悲鳴を上げた。 「人殺し！鈴木社長の奥さんが人を殺したぞ！」 第6話 野次馬がさらに群がり、あちこちからスマホのカメラと罵声を向けられる中、真理子はこれ以上その場に耐えきれず、やむなく運転手を手伝って柚の両親を車に押し込み、病院へと急いだ。 二人を救急外来に運び込んだ直後、柚が駆け寄り、真理子の頬を思いきり平手打ちした。 「恨んでないって言っていたくせに、裏ではうちの親を殺そうとするなんて！」柚は涙を流しながら叫んだ。「真理子さん、どうしてそんなにひどいことをするの！」 真理子は言い返そうと口を開いたが、視界の端に見慣れた姿が映った。 裕司が足早に近づき、今にも倒れそうな柚を抱き支えた。「柚、落ち着いて。お腹の子に良くないから」 彼は柚を抱えたまま、真理子を見た。眉をひそめて見下ろすその眼差しには、隠しきれない失望が滲んでいた。 その瞬間、真理子は全身の血の気が引いていくのを感じた。 裕司には自分がどれほど惨めな姿か、見えていないのだろうか。 それとも――彼までもが、もう自分を信じていないのか。 「真理子、お前は俺を……」 「失望させた」と言い切る前に、真理子はふっと笑った。 肩を震わせるほどに笑い、切れた唇の端に涙がにじんだ。 彼は弁解の一言すら聞かず、彼女を悪者と決めつけたのだ。 「そうよ！私はひどい女よ！ふしだらで、冷酷で、どうしようもない悪い人なのよ！死ねばいいんでしょう！」 真理子は声を張り上げると、その声は廊下に響き渡った。「これで満足でしょ？！」 裕司は明らかにたじろぎ、目に戸惑いを浮かべた。「真理子、俺は……」 「裕司さん！」そのとき柚がふらりと裕司の胸に倒れ込む。「私、頭がクラクラするわ……」 裕司は反射的に彼女を抱き止める。顔を上げたときには、すでに真理子は背を向けていた。 彼女は足早に去っていった。白いコートの裾が弧を描き、羽の折れた蝶のように揺れた。 裕司の胸に焦りが走り、追いかけようとした瞬間、腕の中で柚が苦しげにうめいた。 「行かないで……」柚は弱々しく彼の襟を掴む。「赤ちゃん……私たちの赤ちゃんが……」 背後の騒ぎを耳にしながらも、真理子は一度も振り返らなかった。 エレベーターの扉が閉まった瞬間、彼女はその場に崩れ落ち、顔を両手で覆った。 心が死ぬと、涙すら音を立てない。 家に戻ると、真理子はそのまま布団に潜り込んだ。 その夜、彼女は長い夢を見た。 夢の中には、かつて裕司が自分を愛していた頃の記憶ばかりが溢れていた。 桜舞うキャンパスで、「お前じゃなきゃダメなんだ」と手を握ってくれたこと。結婚式で震える手で指輪をはめてくれたときの赤く潤んだ目。妊娠を知り、喜びのあまり抱き上げて何度も回った姿。 しかし次の瞬間、場面は柚をかばう裕司の姿へと切り替わる。 裕司は柚の代わりに酒を飲み、薬を買い、大勢の前で「柚のお腹の子は俺の子だ」と言い切る姿があった。 ドンッ―― 激しい物音に、真理子ははっと目を覚ました。 窓の外はすでに日が暮れている。 階下からは騒々しい足音と、柚の甘ったるい指示の声が聞こえてきた。 「このソファは日光の入る場所に移動して。日向ぼっこがしたいの。 この観葉植物、なんだか危ない気がするから早く退かして。 このカーテン、色が嫌いだわ。お気に入りの青にして」 真理子は重い体を引きずって部屋を出ると、階段を上ってくる裕司と鉢合わせた。彼の腕には柚の枕が抱えられている。 目が合った瞬間、彼の動きが止まった。 「柚の両親がお前のせいで入院してる」裕司はぎこちなく言った。「一人にしておけないから、出産までここに住まわせることにした」 真理子は表情をまったく変えず、黙って聞いていた。 そして、裕司を見ることすらなく、虚ろな目は彼を通り越し、まるで赤の他人を見ているかのようだった。 痛みが限界に達すると、ただの空白になる。 麻痺し、何も感じず、怒りさえ湧いてこない。 背を向けて立ち去ろうとしたとき、後ろから裕司の声がした。「真理子……」 その声には、彼女のよく知るためらいが混じっていた。かつて喧嘩をした後、謝りたいのにプライドが邪魔して言い出せなかった、あの時と同じ響きだった。 「裕司さん！」そこへ柚の甘い声が割り込む。「赤ちゃんがまた蹴ったみたい。早く触ってみて」 踏み出しかけた裕司の足が止まる。 真理子は裕司のため息と、遠ざかっていく彼らの足音が聞こえた。 彼が何を考えているかは、真理子には分かっていた。 どうせ子どもが生まれるまでの辛抱だ。今は柚の機嫌を取っておこう、と。 これまでもずっとそうだった。彼はいつも決まってこう口にしたのだ―― もう少し我慢しろ、すぐ片付くから、ほとぼりが冷めるまで、と…… しかし今回は、真理子はもう待つつもりはなかった。 第7話 それから、真理子は家の中にいながら、まるで透明人間のように暮らしていた。 裕司が毎日あの手この手で柚の機嫌を取る様子や、彼女の体を気遣って、自らキッチンに立ちコトコトとスープを煮込む姿、さらには笑わせるためだけに会社の会議までキャンセルする様子を、ただ黙って見つめていた。 ある日、裕司の留守を見計らって、柚が勝ち誇ったような態度で真理子の前に立ちはだかり、得意げに言い放った。 「真理子さんが裕司さんと結婚していようが関係ないわ。彼は約束してくれたの。この子は彼の苗字を名乗り、鈴木グループ唯一の後継者になるって。あなたのお腹の子なんて、ただの出来損ないよ」 1階へ水を飲みに降りようとしていた真理子は、その言葉にも一切視線を向けず、ただ体を横に向けて通り過ぎようとした。 その態度に、柚は激昂した。 「真理子！そんなに落ちぶれてるくせに、何を気取ってるの！」 彼女は突然駆け寄ると、真理子を突き飛ばした。 不意をつかれた真理子は、そのまま後方に倒れ込んだ。 ぐらりと視界が揺れ、階段の手すりに後頭部が当たる鈍い音が聞こえた後、世界が真っ暗になった。 目を覚ますと、またしても病院だった。 ベッドの傍らに立つ裕司が、開口一番、厳しい口調で問い詰めた。「柚の両親に怪我をさせただけじゃ飽き足らず、今回は柚まで階段から突き落とした！？彼女が妊娠していることを知らないのか？」 その一言一言が、まるで鋭いナイフのように真理子の心に突き刺さる。 真理子はふいに笑い出し、肩を震わせた。 彼女はかすれた声で尋ねた。「裕司、私、そんな馬鹿に見える？」 「なんだと？」 彼女はゆっくりと体を起こしながら言った。「もし私が柚を突き落としたのなら、どうして今、病院にいるのが私なの？」 「突き落としたあと怖くなって、自分で階段から落ちて同情を引こうとしたんだろ！」裕司の目には失望が浮かんでいた。「真理子、お前のことがますます分からなくなった。柚を家に住まわせるのを認めておきながら、どうしてこんな卑劣な真似をするんだ？」 彼は背を向け、ドアへ向かった。「もう二度とここには来ない。自分のしたことを反省しろ」 そう言い捨てて立ち去り、病室のドアが激しく閉まった。 真理子はゆっくりと目を開き、天井を見つめた。音もなく涙がこぼれ落ちる。 深く息を吸い、自分自身に言い聞かせ続けた。 もう少しですべてが終わる、もうすぐだ。 真理子が退院した日は、ちょうど離婚届の提出予定日だった。 真理子はそのまま役所に向かい、離婚届受理証明書を手に入れた。 家に戻ると、彼女は荷物をまとめ始め、この場所を完全に去る準備を整えた。 スーツケースを引きずって降りた先で、ちょうど帰宅した裕司と鉢合わせた。 裕司は眉をひそめ、真理子のスーツケースを見た。「何をする気だ？退院したばかりなのに、また寄付に行くのか？」 裕司は、真理子が以前もらった高価なプレゼントを処分しに行くのだと思い込んでいた。 真理子は何も説明しなかった。 裕司は数歩近づき、スーツの内ポケットから招待状を取り出した。「柚は優しいから、これまでのことは気にしていないそうだ。今日は彼女の誕生日だ。ちゃんとしたプレゼントを用意して、一緒に来い」 真理子が断ろうとしたその時、裕司のスマホが鳴った。 電話口から柚の甘ったるい声が響く。「裕司さん、まだ来ないの？みんな、あなたを待ってるのよ……」 「すぐに行くよ」裕司は優しい声で応じると、真理子に向き直った。「時間がないから、俺は先に行く。寄付があるなら済ませてから来い。プレゼントは忘れるなよ」 そう言い残し、彼は振り返りもせず出ていった。 その背中を見つめながら、真理子はふっと笑った。 とっておきのプレゼントを用意してあげる。 誰にとっても忘れられない、とびきりのプレゼントを。 真理子は離婚届受理証明書と中絶同意書を箱に入れ、宅配員を呼んだ。 彼女は宅配員に静かに伝えた。「この住所に届けて、必ずみんなの前で開封させてください」 宅配員が去ると、真理子はスーツケースを引き、かつて一生をここで過ごすと信じていた家を、一度も振り返ることなく後にした。 外に出ると、太陽の光がちょうど心地よく差し込んできた。 彼女は大きく息を吸い込み、新しい人生に向かって最初の一歩を踏み出した。