三年後、勝ち組になった俺は戻ってきた

結婚届を提出しようとしたその日、恋人である鈴木碧（すずき　あお）は俺・伊藤蓮（いとう　れん）を区役所から追い出し、代わりに幼なじみの田中明（たなか　あきら）を中へ連れて行った。 「明の子供に戸籍が必要なの。私たちが離婚したら、あなたと結婚するわ」 彼女は全く気にも留めない様子でそう言った。 誰もが、一途な俺なら喜んで彼女を待つだろうと思っていた。 何しろ、俺はすでに彼女を七年も待っていたのだから。 しかしその夜、俺は家族の取り決めに従い、お見合いのため国を出て、彼女の世界から姿を消した。 そして三年後、俺は社長である妻の帰国に同行した。 妻は急用があるため、国内支社が俺を迎えに来るよう手配した。 まさかそこで、三年ぶりに碧に会うことになるとは。 「もう十分騒いだでしょう、戻ってきてよ。明の子供が幼稚園に入るから、送迎はあなたが担当して」 第1章 結婚届を提出しようとしたその日、恋人である鈴木碧（すずき あお）は俺・伊藤蓮（いとう れん）を区役所から追い出し、代わりに幼なじみの田中明（たなか あきら）を中へ連れて行った。 「明の子供に戸籍が必要なの。私たちが離婚したら、あなたと結婚するわ」 彼女は全く気にも留めない様子でそう言った。 子供、戸籍……そんなの、聞くからにデタラメな言い訳だった。 だが、誰もが、一途な俺なら喜んで彼女を待つだろうと思っていた。 何しろ、俺はすでに彼女を七年も待っていたのだから。 しかしその夜、俺は家族の取り決めに従い、見合いのため国を出て、彼女の世界から姿を消した。 そして三年後、俺は社長である妻の帰国に同行した。 妻は急用があるため、国内支社が俺を迎えに来るよう手配した。 まさかそこで、三年ぶりに碧に会うことになるとは。 …… 空港の到着ロビーで、俺の英語名が書かれたネームボードを掲げる人影を見つけた。近づいてみると、なんと三年ぶりに再会した元カノの鈴木碧だった。 彼女は夫の田中明と数人の親友を連れて、中をじっと見つめながら首を長くして誰かを待っている様子だった。 「あれ？碧ちゃん、この人、あんたの元彼、ロデ男の蓮じゃない？」 すると碧は俺を見て驚いたが、すぐに平然を装って言った。 「どう？言った通りでしょ、蓮なら必ず素直に戻ってくるって」 それを聞くと、その場にいる皆が皮肉っぽく笑いながら俺を見た。 「あの時、一言も言わずに消えたくせに、今更よりを戻したいっていうの？碧がいい生活してるのを見て、毎日後悔しながら布団の中で泣いてたりしてたんじゃない？」 「でもさ、偶然を装うなら、なんでカジュアルな格好で来たの？ちゃんとした服を着たほうがいいよ？」 「碧がいないと、まともな服すら買えなくなったんじゃない？惨めね！」 以前は俺が碧に会うためなら、必ず一番似合う服を選び、入念に身だしなみを整え、最もカッコいい姿を見せていた。 だが今は、そんな必要はもうどこにもない。 妻が妊娠してフォーマルな衣装を着なくなってから、俺も彼女に合わせて、楽な格好でいた。このカジュアルな服も、実は妻がわざわざオーダーメイドしてきたものなのだ。 でも彼女たちの話を聞いて分かった。英語名しか知らされていなかったため、彼女たちは今回、迎う対象が俺だとは知らなかったんだ。 俺が沈黙を保っていると、昔俺と親しかった一人が急いで取り繕った。 「まあまあ、蓮、戻ってきてくれてよかったよ。実は碧ちゃん、ここ数年ずっと君を探してたんだ……あちこちで消息を聞いて回ってたのよ！」 碧の笑顔がぎこちなくなったが、すぐに何事もなかったように言い直した。 「明の子供はもうすぐ幼稚園に入るから、これからはあなたが送迎を担当してね」 碧は相変わらず、自分勝手な傲慢さを崩さない。 だが、もう俺は彼女を許し続けたあの頃の少年ではない。再会した今、心に残っているのは嫌悪感だけだ。 彼らとここで時間を無駄にしたくなかった。だが、正体を明かそうとしたその時、田中が先に口を開いた。 「伊藤、碧ちゃんを責めないでくれ。彼女も君のことを考えてそうしているんだ。何せ三年も姿を消していたんだから、外で何をしてたか誰にもわからない。 今やこんな貧相な姿じゃ、たとえ俺の秘書役を君にやらせようとしても、務まらないだろうし。 まあ安心してくれ、俺の娘の面倒を見るのも、立派な仕事だ」 三年ぶりの再会でも、田中は相変わらず高慢で、そして相変わらず俺を不快にさせ、眉をひそめさせる。 碧は俺が以前のようにヤキモチをしているのだと思い込み、一瞬得意げな表情を浮かべた。 「もういいでしょう？外でやっていけなくなったくせに、そんなこと気にしてどうするの？」 第2章 「ちゃんと子供の面倒でも見て、おとなしくしてよ。自分の立場をわきまえなさい。 ああ、心配しないで、家政夫用の部屋ぐらいあるから」 彼女がそう言うと、周りはすぐに嘲笑を漏らした。 「蓮、見てごらん。碧ちゃん、あんたには親切なんだから。外で苦労するのを心配して、食事も住む場所も全部手配してくれるんだよ？」 「子守りするだけだし、今の貧乏な生活よりずっとマシでしょう？早く碧ちゃんに感謝しなさいよ」 そして、田中は自分の腕時計を撫でながら、わざとらしい口調でこう言った。 「伊藤、安心しろ。もし娘が言うことを聞かずに悪さなんかしたら、俺が厳しく叱ってやるから、君にひどいことはしないよ」 碧は鼻で笑い、俺を一瞥した。 「ひどいわけないでしょ。大したことじゃなかったのに姿消して、今度は居場所がなくてのうのうと戻ってきたんだから、少し苦労するぐらい当然よ」 その言葉を聞いて、俺の心臓が一瞬止まった。 今でも、俺を置いて田中と結婚したことが「大したことじゃなかった」のだと思っているのか？ かつて俺を愛していた碧は、とっくに消えていたのだな。 傷だらけになりながらも、泣き叫びながらも、俺を連れて街の医者を探したあの女の子はもういない。 何も持たないながらも、大声で俺を愛し、一生を共にすると誓ったあの少女はもういない。 そして、職場で昇進を得ながらも、喜んで毎日俺のために料理を作ってくれたあの女性も、もういない。 しかし、まあいい。全ては過去のことだ。そっとしておこう。 何せ、俺はもうすぐ二人目の父親になるのだから。 胸の内の思いを押し殺し、ここで彼らと言い争うのは意味がないと思った。 俺は碧を見つめながら静かな口調で言った。 「君たちは俺を迎えに来たんだろ？行こう」 場が一瞬静まり返り、数人が互いに目配せすると、突然哄笑が沸き起こった。 田中が嘲笑を漏らし、冷たく言い放った。 「迎えに来る？お前ごときを？！」 彼はネームボードを指さした。 「よく見ろ、俺たちはルイスを待っているんだ。これが誰だか分かっているのか？」 俺の英語名だ。もちろん分かっている。 「江口お嬢様の夫。江口グループの背後に立つ男だよ」 「江口社長はビジネスの手腕がすごい女性だけど、実は一途な人でね。何年も結婚しなかったのは、ルイスを待っていたからだと噂されてるの」 「江口社長の機嫌を取るより、ルイスの機嫌を取った方が得策って言われるぐらい、江口社長は夫のルイスに首ったけなの。ルイスの言うことなら何でも聞くって業界では誰もが知ってることよ」 彼女たちがあれこれ話すのを聞きながら、俺の口元に幸せな笑みが浮かんだ。 結婚して三年、妻・江口結依（えぐち ゆい）のビジネスキャリアはますます順調になり、「いい夫婦」という噂もますます広がっていったそうだ。 田中はいつも俺より優位に立ちたがるため、今回も機会を逃さず俺の前で態度をデカくして「説明」した。 「江口お嬢様は当時、夫を喜ばせるために、クリスティーズで『フォーエバー・ラブ』という名の腕時計を落札したんだ。値段は2000万……しかも米ドルだ。 ルイスは全世界の男の羨む存在だよ」 その時、彼は突然目を見開き、一呼吸置いて、俺の腕時計を指さして甲高い声で言った。 「それにそっくりだ！」 場が突然静まり返り、皆が俺の腕時計を見た。 碧が突然俺の手を引っ張り、一瞥すると嘲笑混じりに言った。 「模造品にしては精巧ね！どこのケチな女が買ってくれたの？贈り物に偽物だなんて。ゴミだわ」 俺は彼女の手を振りほどき、口元を綻ばせて腕時計をそっと撫でた。 俺が幸せそうな笑みを浮かべると、碧の視線が鋭くなり、突然俺の手首を掴んで腕時計を勢いよく引き剥がした。 こんな事態になるとは思っていなかったので、彼女に一瞬でやられてしまった。 第3章 田中が近づいてきて腕時計をじっくり眺め、碧の手から受け取って面白がった。 「確かに俺が買った模造品よりはよくできてるな。でも俺なら人前には絶対に着けないよ、笑われるからね。 それにしても、海外でできたものはやっぱり違うな、手触りが良い。 あっ、それとも何か？お前がルイス本人だって言いたいのか？男なら誰もが羨むあのルイスだってのか？！」 彼が言い終わると、周りが爆笑した。 彼女たちにとって、これはあまりにも荒唐無稽の話だった。 江口結依と言えば、世界でも有名な金融の天才で、ビジネスの世界では冷酷無情、決断力に優れている女性だ。 一方、俺は三年前まで彼女たちとつるんでいた、碧に選ばれなかった落ちこぼれだった。 どう考えても、俺がその江口結依の夫のルイスだというのはありえないように聞こえるだろう。 田中は指で腕時計をつまんで軽く揺らした。 「蓮、この腕時計を譲ってよ。倍の値段で買うから」 彼が腕時計を落とすのを恐れ、俺は慌てて言った。 「返してくれ。それは結依がくれたものだ……」 しかし、言い終わらないうちに、碧に平手打ちを食らった俺は顔をそむけ、口元から血がにじんだ。 「もういい加減にして！」 碧は少し怒ったように俺を見た。 「江口社長を下の名前で呼ぶ資格があると思ってるの？彼女との関係をでっち上げるなんて、私を困らせる気？」 碧の親友たちも憤慨し、俺を軽蔑の眼差しで見た。 「蓮、今日江口社長の夫を迎えに来られたのは、私たちが苦労して掴んだチャンスだよ？」 「碧の会社は去年、江口社長に買収されたの。私たちは今、江口社長の機嫌を取って生きてるのよ。その夫のルイスに気に入られることで、碧の地位は安定するの」 「なのにあんたはここで、江口社長との関係をでっち上げるなんて、碧を潰すつもり？」 俺は口元の血を拭い、ゆっくりと碧の目を見た。 おそらく俺の視線があまりにも恐ろしかったのだろう、碧は眉をひそめ、目元に一瞬の動揺が走った。 碧の表情に気づくと、田中は怒りに満ちた目で俺を睨みつけ、鼻先を指さして罵った。 「この恩知らずが！碧ちゃんは君に仕事を与えようとしたんだぞ。恩を仇で返すとは何事だ。 たとえ碧ちゃんに恨みがあるとしても、こんな方法で復讐するなんてありえないだろう」 その言葉を聞いて、俺は一瞬、三年前に戻ったような気分だ。 俺が何をしたとしても、田中はいつも俺の意図を曲解し、碧にそう説明した。 最初は碧も「そんなはずない」と、田中を責めた。 だがやがて、彼女は田中の言葉に便乗して俺を責めるようになった。 今回も、碧は俺の不甲斐なさを嘆くように罵った―― 「みっともないわ」 しかし今回は、彼女がかつてのように罵り続けることはなかった。 しばらく沈黙した後、碧は500万円の小切手を私の前に差し出した。 「一応恋人だったし、今回のことはまあいいわ。 これを受け取って、まともな服ぐらい買いなさい。子供の世話が嫌なら、この後でまたきちんとした仕事を見つけてあげるわ。 まあ、安心して。江口社長が会社を買収して以来、これくらいのお金なんか、私にとっては大した額じゃないから」 碧の施しのような態度に俺は吐き気を覚えた。どうやら最近彼女は順調らしい。 周囲の驚いた視線の中、俺は小切手を差し出す碧の手を払い除け、そして田中の手から腕時計を取り戻すと、微笑みながら言った。 「結構。そんなものは要らないから」 第4章 碧の顔色が曇るのも構わず、俺は背を向けてその場を離れようとした。 しかし数歩も歩かないうちに、碧が俺をぐいと引き止め、冷たい顔で詰め寄った。 「蓮、お金ならあげるって言ったでしょう？それでも断るとか、どういうつもり？私をバカにしてるの？」 俺は答えた。 「もう別れたんだから、もうこれ以上関わらないほうがいい。誤解されるのも嫌だし」 少し嫉妬深い妻のことを思い浮かべた。 しかし、碧は田中を一瞥し、すべてを理解したような表情を浮かべた。 「三日後、江口社長を歓迎する晩餐会を開く予定なの。世間知らずなあなたを連れて行ってあげてもいいわ。 でも、その前にきちんとした服を買っておいてね。じゃないとこっちまで恥ずかしくなるわ……」 彼女が言い終わる前に、俺はきっぱり断った。 「本当に結構、ありがとう」 再び断られた碧は少し怒った様子だった。 俺に差し出そうとした小切手を握る手は宙で固まり、彼女は歯をカチカチと噛みしめた。 「蓮、ずいぶんと図々しくなったのね。負け組なのに、態度だけは大きいんだ。 行きたくないなら、もういいわ。明と一緒に行くから！」 碧が彼を晩餐会に連れて行くと言うと、田中が目を輝かせ、慌てて言った。 「碧ちゃん、俺ちゃんとするよ、絶対に恥をかかせないから」 これ以上彼女たちと揉めたくなかった俺は、背を向けて大股で歩き出したが、去り際に一言残した。 「三日後、まだそんなに自信を持てるといいな」 空港ロビーを急ぎ足で抜け出し、新鮮な空気を吸い込むと、胃のむかつきがようやく収まった。 三年前、家族に「海外でお見合いをしてこい」と言われ、それが嫌だった。親のプレッシャーに耐えながら、七年間付き合っていた恋人・碧に結婚届を出すよう懇願した。家族には事後報告をしようと思った。 碧はそれを承諾した。 だがまさか、区役所の入り口で待っていたのは碧だけでなく、彼女の幼なじみの田中もいた。 「明の子供は戸籍が必要なの、だからまず彼と結婚するわ。 一ヶ月後に離婚したら、すぐにあなたと結婚するから。 あくまでも子供のためだから、余計なことは考えないでね」 碧が田中と腕を組んで区役所へ入っていくのを見て、俺は完全に諦めた。 当日の夜、俺は飛行機で海外に行き、見合いに向かった。 一ヶ月後、俺は見合いの相手だった結依と結婚式を挙げ、一年後には一人目の子供が生まれた。 そして先日、結依が二人目を妊娠した。結依が俺の同行を頼んでいなければ、今回帰国することすらなかった。 ましてや碧に再び会うことなど。 …… 三日後、俺は身支度を整え、カジュアルな服装で一人で晩餐会の会場へ向かった。 俺を見た瞬間、碧の瞳が明るくなり、口元に得意げな笑みが浮かんだ。 「口では来ないって言っておきながら、体は正直ね。 でもよりを戻したいなら、せめて言うとおりにしてよ。今日のような場合、私の身分に見合った服装じゃないとね」 俺は彼女の突然の自己陶酔を無視し、横をすり抜け自分の席へ向かおうとした。 ところが、怒った碧に腕を掴まれた。 「ねえ、話してるのよ、聞こえてる？ 私たちの席はここよ、どこに行くつもり？」 俺は彼女の手を振りほどき、平静に言った。 「これは君の席だ。俺の席はあっちだ」 碧が俺の視線を追って、主賓席を見ると、顔色が一気に曇った。 となりの田中も俺を睨みつけ、俺の腕時計を指さして大声で罵った。 「蓮、どうやってここにこっそり入ってきたんだ？邪魔しに来たんだろ？それに、お前……よくもまあその腕時計を着けてるんだな」 彼の声は大きく、一瞬で全員の視線を釘付けにした。 「その腕時計の本物はな、江口社長が夫のために大金を払って落札した『フォーエバー・ラブ』なんだ。今日は江口社長が初めて夫のルイスを連れて公の場に出る日だぞ。そんなそっくりな模造品なんか着けて、江口社長に恥をかかせようってのか？」 第5章 「こっそり入ってきた？江口社長の前で恥をかかせるつもりか！」 「鈴木さん、こちらはご友人の方ですか？」 「違うよ」 碧は俺がずっと彼女をまともに見ようとしないのを見て、指を軽くつまみながら平静に言った。 碧の言葉を聞いて、田中が勢いを取り戻したように、鼻高々に俺を見た。 「その腕時計を外して出て行け！」 俺は彼を皮肉っぽく見つめ、嘲笑した。 「本当に俺を帰らせていいのか？」 反発をくらった田中は、目を鋭くして怒鳴った。 「威張り散らすな、早く腕時計を外せ！」 そう言うと、彼は俺の腕時計を引っ張り取ろうと近づいてきた。 俺は彼の手を払い、後ずさりして接近を避けようとした。 しかし、不意を突かれて、足を引っ掛けられた。 それでひどく転んだせいで、俺は一瞬、意識が遠のいた。 田中は俺の手を踏みつけ、無理やり腕時計を引き剥がした。 「こんなゴミを宝物みたいに扱ってさ」 腕は踏みつけられて激痛が走り、手首は血まみれになっていた。 俺は、粉々に砕かれた腕時計を呆然と見つめることしかできなかった。 「こいつを外に放り出せ！」田中は舞い上がってそう言い放った。 周囲に人が集まり、誰かが俺の手足を引っ張ろうとしたので、俺は必死にもがきながら言った。 「やめろ、俺は結依の……」 バシッ！ 言い終わる前に、田中が俺の頬を平手打ちした。 「またそれか。江口社長の愛人だとでも言いたいのか？お前ごときがそんな資格があってたまるか？！」 そう言い終えると、田中はまだ収まらず、今度は逆手で再び平手打ちを食らわせた。 もともと、彼と争うつもりはなかった。 必要なかったからだ。 だが今、必ず彼に代償を払わせてやると思った。 碧が身を屈め、俺の手首の傷を触ろうとしたが、俺は反射的に身を引いた。 すると彼女は冷たく俺を見つめた。 「蓮、もう十分じゃない！ 今日、腕時計をつけてこんな格好で追いかけてきたのは、私が金持ちになったから手放したくないからで、私を嫉妬させようとしたんでしょ？ ちゃんと言えば、言うこと聞いてあげるから」 俺は冷笑を漏らし、彼女を見つめて言った。 「鈴木碧、お前はもう終わりだ！」 碧は眉をひそめ、何か言おうとしたが、会場が急に静まり返ったことに気づいた。 会場のゲストたちが身だしなみを整え、入り口へと集まり始めた。 碧は慌てて俺を引き上げ、小声で言った。 「江口社長が来たわ、大人しくして！ 心配しないで、明とはもう離婚したから」 わけがわからなかった。 踏み潰されそうな手を揉みながら、目の前の女が憎らしく思えた。 お前たちが離婚しようがしまいが、俺には関係ないことだ。 その時、結依が娘・愛（あい）ちゃんを抱きかかえ、来客たちに囲まれながら入場してきた。 ロビーに着くと、娘は結依の腕から降りようと駄々をこねた。 お人形みたいにきれいなその子が地面に足をつくと、一瞬にして会場の全ての視線を集めた。後ろの乳母は転ばぬよう、一歩一歩慎重に彼女についていった。 その時、碧が突然振り返り、俺に向かって言った。 「蓮、もしあなたがもう嫉妬して明を困らせないって約束してくれたら、三年も姿を消したことは許してあげる。 チャンスをあげるわ。子供が欲しいの、私たち二人の子供を産みたいわ」 俺は黙ったまま、人混みの中で結依と娘の注意を引こうとした。 そしてついに気づいてくれたようで、結依は娘に連れられて、俺の前に歩み寄ってきた。