アドリアンが引き留められなかった花嫁

結婚式の3日前、アドリアンは52回目のドタキャンをした。 彼はパレルモの工房に来て、ドレスの刺繍を確認するはずだった。 けれど私がフィッティングのカーテンから出た瞬間、彼はホルスターと無線機をひったくるように手に取った。 「トリノの連中がビアンカのブドウ畑を潰して、屋敷を包囲した。リアが怯えてる。俺は行かないといけないんだ。だから、結婚式は中止だ」 以前の私なら、彼を引き止めて問い詰めていたはずだ。私とビアンカ、どっちが大事なのかって。 でも今回は、ただ見送っただけだった。 30分後、ビアンカがSNSを投稿した。 【私と娘にとって、あなたのそばは唯一の居場所】 写真には、ビアンカを強く抱き寄せるアドリアンと、その腕の中で「パパ」と呼ぶリアが写っていた。 まるで本当の家族みたいだった。 両親はため息をつく。 「セラフィナ、ハワイでの結婚式はまた中止なのか？イタリア中の名家に招待状はもう送ってしまったぞ。ベリーニ家のメンツはどうなる」 私は首を振り、控えの招待状を軽く叩いた。 「違うよ。3日後、私は予定通り、花嫁になる。ただ相手は、アドリアンじゃないだけ」 第1話 結婚式の3日前、アドリアンは52回目のドタキャンをした。 彼はパレルモの工房に来て、ドレスの刺繍を確認するはずだった。 けれど私がフィッティングのカーテンから出た瞬間、彼はホルスターと無線機をひったくるように手に取った。 「トリノの連中がビアンカのブドウ畑を潰して、屋敷を包囲した。リアが怯えてる。俺は行かないといけないんだ。だから、結婚式は中止だ」 以前の私なら、彼を引き止めて問い詰めていたはずだ。私とビアンカ、どっちが大事なのかって。 でも今回は、ただ見送っただけだった。 30分後、ビアンカがSNSを投稿した。 【私と娘にとって、あなたのそばは唯一の居場所】 写真には、ビアンカを強く抱き寄せるアドリアンと、その腕の中で「パパ」と呼ぶリアが写っていた。 まるで本当の家族みたいだった。 両親はため息をつく。 「セラフィナ、ハワイでの結婚式はまた中止なのか？イタリア中の名家に招待状はもう送ってしまったぞ。ベリーニ家のメンツはどうなる」 私は首を振り、控えの招待状を軽く叩いた。 「違うよ。3日後、私は予定通り、花嫁になる。ただ相手は、アドリアンじゃないだけ」 私の言葉を聞くと、母はすぐに招待状を書き直し始め、父は6年ぶりにほっとしたように息をついた。 「ニコロなら悪くない。アドリアンはやめておけって前から言ってただろう。やっと目が覚めたな」 私はもう限界だった。 手放す時が来たんだ。 ドレスの最終調整を終えた直後、アドリアンから電話がかかってきた。 「君が何ヶ月も待ち望んだ、あの一流シェフをコネで押さえた。昼にレストランで会おう」 断ろうかと思ったけど、私たち自身のためにも、家同士のためにも、きちんと終わらせる必要があった。 店に着くと、アドリアンはすでに入口で待っていた。 手を取ろうとしてきたけど、私は身をひねって避け、そのまま店内へ入った。 彼は宙に浮いたままの手を見つめ、不機嫌そうに言う。 「まだ怒ってるのか。トリノの件は仕方がなかったんだ。ビアンカには他に頼れる相手がいない。リコがあの銃撃戦で死んだ後、俺が彼女たちを守るって誓ったの、覚えてるだろ？」 私は何も答えず席に座り、シェフ特製のメニューに手を伸ばした。 彼は苛立たしげにネクタイを引きながら言う。 「俺は、約束を破らない男だ」 私はページをめくり続け、彼を無視した。 しばらく待ったあと、私が沈黙を守ったままだと、彼は大きくため息をついた。 「もう怒るな。次からはちゃんと結婚式を優先する。今度はシチリアでロイヤルウェディングのような結婚式を約束しただろ。ちゃんと守ってみせるよ」 でも彼の約束は、いつだってビアンカとリアのためだけ。 私はいつも一歩引いていた。 そこへ執事が入ってきた。 「お嬢様、失礼いたします。ビアンカ様がすでにお料理を事前にご注文されております。間もなくお出しする予定ですが、別のものをお選びになりますか？」 私が答える前に、背後から聞き慣れた声が響いた。 「待たせてごめんなさい、セラフィナ。シェフとメニューの相談をしていたの」 ビアンカがリアを連れて入ってきて、自然な動作でアドリアンの隣に座る。 リアはそのまま私と彼の間に割り込むように座り込んだ。 アドリアンが説明しようと口を開くが、ビアンカが先に遮った。 「全部アドリアンのせいよ。何気なくシェフの看板料理が食べたいって言ったら、ちゃんと覚えててくれて。私たちのために、シェフまで早めに呼び寄せたの。 あら、もしかしてセラフィナもこのシェフが好きだった？ごめんなさいね。もうフルコースで予約しちゃったの。あなたの好みを聞くのを忘れてたわ。追加で注文しましょうか？」 私は思わず笑ってしまった。 彼が彼女の思惑に気づいていないと思っていた。 でも違った。 ただ奪い合われること自体を楽しんでいただけだった。 隣の執事に視線を向ける。 「いいえ、結構よ。食欲がなくなったから」 そう言って席を立とうとした瞬間、うっかりリアに軽く触れてしまった。 「パパ！セラフィナに押されたの！」 リアは叫びながら転び、腕に切り傷を作って大声で泣き出した。 「セラフィナ、ただの食事なのに......どうして子どもにこんなことをするの？この子は何も悪くないのよ！」 ビアンカは涙を浮かべ、頼るような目でアドリアンを見る。 「アドリアン、これまで私たちを守ってくれてありがとう。セラフィナがこんなに私たちを嫌っているなんて思わなかった。もう迷惑はかけないわ」 そう言ってリアの手を引こうとするが、リアはアドリアンのコートにしがみついて離れない。 「帰りたくない！パパとママに、ずっと一緒にいてほしい！セラフィナは悪い人、パパを奪おうとしてるの！」 騒ぎに気づいた他の客たちがこちらに注目し始めた。 中には面白がってスマホを構え、私に向けて撮影する者までいる。 「これがモレッティ家の未来の奥さま？戦死した部下の子どもを、目の前でいじめるなんて......」 「ベリーニ家の令嬢って、こんな人だったのか？」 「かわいそうに。セラフィナが奥さまになったら、ビアンカとリアはきっと......」 執事の態度も一変した。 「お嬢様、このレストランはご実家のものではございません。どうかご自重ください」 状況は完全に制御不能だった。 私は助けを求めてアドリアンを見る。 けれど彼は冷たい視線を向けるだけだった。 「セラフィナ、リアはただの子どもだ。どうしてこんなことをする」 「私は押してないわ」 私は個室の隅にある監視カメラを指さした。 「監視カメラの映像を確認すればわかるわ」 言い終わるか終わらないかのうちに、リアの体がけいれんし、そのまま意識を失った。 「アドリアン、リアが倒れた！早く医者を呼んで！」 ビアンカが叫ぶ。 アドリアンはリアを抱き上げ、そのまま出口へと駆け出した。 だが、ほんの一瞬だけ立ち止まり、振り返って私を見た。 第2話 その頃には、周りを取り囲む親族たちが一斉にスマホを掲げ、罵声が雪崩のように押し寄せていた。 彼が少しは私をかばってくれると思っていたのに、口にしたのは非難の言葉だった。 「お前がここまで陰険だとは思わなかったな。時間を見つけて、ビアンカとリアに謝れ」 そう言い残すと、彼は振り返りもせず車を走らせ、私を屈辱の渦の中に置き去りにした。ベリーニ家の執事長が護衛を連れて駆けつけ、群衆を追い払ってくれて、ようやくその場を離れることができた。 白いドレスは汚れ、心は引き裂かれた。 私は運転手を帰らせ、シチリアの海岸沿いを歩いて屋敷へ戻った。 扉を押し開けると、アドリアンはリビングのソファに座り、葉巻をくゆらせていた。 視線にははっきりとした嫌悪が浮かんでいる。 「やっと戻ったのか」 私は落ち着いた声で言った。 「アドリアン、もう終わりにしましょう」 彼は固まり、私の顔を見つめる。 「レストランの件でそこまでにする必要があるのか？セラフィナ、分かってくれると思ってたぞ。あそこで君をかばえば、傷つくのはビアンカとリアの方だった」 彼は一度言葉を切り、葉巻を深く吸い込んだ。 「それに、最初にリアを傷つけたのは君だ。これは自業自得だろう。 幸い、リアはもう君を許してるし、ビアンカも気にしないって言ってる。この話はこれで終わりだ」 彼は私の髪に手を伸ばし、汚れを見て顔をしかめる。 「さっさと着替えてこい。家の顔に泥を塗る気か」 「アドリアン」 背を向けて立ち去ろうとする彼を見つめ、私は深く息を吸った。 「3日後は、私の結婚式よ」 彼の足がぴたりと止まり、振り返った顔には苛立ちが露わになっていた。 「リアが怪我してるんだぞ。今結婚式のところじゃない」 私は無表情のまま答える。 「これは相談でも交渉でもないわ。決定事項よ」 彼の顔は完全に曇った。 「もうやめろ。言っただろう、俺は忙しい。新郎のいない結婚式なんて、お前もベリーニ家も恥をかくだけだ」 私は拳を握りしめ、彼をまっすぐ見返した。 「別にいなくても結構よ」 彼は冷たく嘲るように笑った。 「セラフィナ、お前は誰と結婚するつもり？モレッティ家が目をつけた女に、手を出す度胸のある男がいると思うか？」 そのとき、裏部屋の方から大きな物音が響いた。 私は駆け込んで、血の気が引いた。 壁のくぼみに置かれていた銀のゆりかごは倒れ、母が手縫いしたおくるみは無残に引き裂かれ、父がまだ見ぬ我が子のために作ってくれた小さな銀の拳銃は床に落ちてへし曲がっていた。 その中心にリアが座り、無垢な顔で私を見上げている。 ビアンカは涙をこらえながら、怯えたように言った。 「埃が積もっていたから、拭こうとしただけで......本当にごめんなさい......」 アドリアンは私を乱暴に押しのけて部屋に入り、ビアンカの手を掴んで必死に確かめる。 「ビアンカ、怪我は？切ってないか？」 その肩越しに、ビアンカがこちらへ勝ち誇った笑みを向けた。 わざとだと分かっていた。 抑えきれず、私は彼女の頬を思いきり打った。 ビアンカは赤く腫れた頬を押さえ、震える声で言う。 「ごめんなさい、本当にわざとじゃないの。リアを責めないで......あの子はまだ子どもよ......」 アドリアンは私を睨みつけ、謝罪を求めた。 「セラフィナ、やりすぎだ。謝れ」 「アドリアン、あれは私たちの子だったのよ！」 3年前、私たちは子どもを授かった。 でも、その子はこの世に生まれる前に亡くなった。 ビアンカが壊したのは、私に残されたたった一つの形見だった。 リアが泣き叫びながら外へ飛び出す。 「リア！」 ビアンカはすぐに追いかけた。 アドリアンの顔は怒りで歪んだ。 「何をしたか分かってるのか！お前の気持ちは分かるが、殴る必要があったのか？」 私は信じられない思いで彼を見つめ、全身に冷たいものが広がっていく。 「アドリアン、この部屋が私にとってどれだけ大切か、あなたは分かってるはずよ。それはあなたの子でもあったのに、どうしてそんなことが言えるの？」 「セラフィナ！」 彼は鋭く言葉を遮った。 「全部、お前がリアをいじめたせいだろ！これは自業自得だ！」 そのとき、外からビアンカの悲鳴が響き、続いて護衛たちの無線のざわめきが聞こえた。トリノの人間がここを襲撃しようとしている。 アドリアンは途端に顔色を変え、私の腕を振り払って外へ駆け出した。 私はバランスを崩して激しく倒れ、頭を石の床に打ちつけた。 視界が真っ暗になった。 第3話 あの夜のことが、ふいに蘇った。 2年前―― トリノファミリーの報復で、私は人気のないパレルモの街で拉致された。 あのとき、私は彼との子を身ごもって5ヶ月だった。 アドリアンは救出のために部下を集めた。 けれど、ビアンカからの切羽詰まった電話一本で作戦を放棄した。 リアが命に関わる重病だと偽り、彼はリアを病院へ連れていくことを選んだ。 そのせいで、救出に必要な時間は失われた。 父がベリーニ家の武装護衛を率いて倉庫へ踏み込み、トリノの連中を撃ち倒したときには、私はすでに意識を失っていて――お腹の子も、もういなかった。 あのとき、私は彼を許した。 でも今の彼は、罪悪感も、あのときの約束も、何もかも忘れている。 「セラフィナ？」 目を開けると、アドリアンの顔があった。 現実なのか幻なのか見分けがつかず、まばたきをした瞬間、リアが顔を近づけて唇を歪めた。 「ほらね、セラフィナ、やっぱり嘘ついてた」 視界がはっきりした途端、アドリアンはリアを自分の背後に引き寄せ、庇うように抱き締めた。 私は床から体を起こす。 するとビアンカが慌てて駆け寄り、私の前に跪いた。 「ごめんなさい......全部、私のせい。責めるならどうか私に......リアは何も悪くないの。どうか、この子だけは傷つけないで......」 アドリアンはすぐに彼女を引き起こし、怒りに満ちた顔で私を睨みつけた。 「セラフィナ、いい加減にしろ！殴った上に、今度は跪かせるつもりか？まだ謝ってもいないのに！」 「二人とも、ごめんなさいね。全部私が悪いわ」 私は苦く笑った。 何度も屈辱を受け入れてきたことも、両親に心配をかけたことも、自分の子を守れなかったことも――全部。 もう疲れていた。 これ以上、争う気力はなかった。 アドリアンは言葉を失った。 これまで、ビアンカとの衝突で私が引いたことは一度もなかったからだ。 私の謝罪に戸惑ったのか、彼の声はわずかに柔らいだ。 「......俺は本気で責めてるわけじゃないんだ。ただ、今後はもう少し考えてからって言いたいだけだ」 ビアンカは彼の袖を軽く引き、目に不満の色を浮かべる。 「もう戻りましょう。ここで寝たらリアが悪夢を見るかもしれないの。トリノの人たちがまた来たらと思うと......この子がまた怖がるかもしれなくて......」 「ああ」 彼は一瞬だけ私に目を向け、罪悪感の影をよぎらせた。 「リアはまだ怯えてるし、トリノの連中も近くにいる。ビアンカ一人じゃ無理だ。今夜中には戻る」 私はうなずき、背を向けて自室へ向かった。 三人とも、すぐにいなくなった。 結婚式の装飾を見つめながら、胸に浮かんだのは皮肉な虚しさだけだった。 熱いシャワーを浴びたあと、私は資産管理団体に連絡し、この海辺の屋敷を売却に出した。 この屋敷はもともと、うちの両親が私とアドリアンの結婚を祝って贈った家だ。 終わる関係に、もう意味はない。 それから、荷造りを始めた。 その夜、アドリアンからメッセージが届く。 【トリノの連中がまだいる。今夜は戻れない。ゆっくり休め。愛してる】 直後、ビアンカがまたSNSを更新した。 【うちの子が海の朝日を見たいって言うから、彼がエオリア諸島まで連れてきてくれた】 写真には、朝日に背を向け、アドリアンの肩に乗るリアの姿が写っていた。 私はスーツケースを手に取り、その屋敷を永遠に後にした。 その夜、ベリーニ家の人間が映像を流出させ、私の身の潔白は証明された。 世間の非難は一転して、ビアンカとリアへと向かった。 すぐにアドリアンから電話がかかってくる。 怒鳴り声だった。 「お前、何をしたんだ！あの場では謝っておきながら、裏で家のコネを使ってビアンカとリアを中傷させるなんて！もしあの二人に何かあったら、絶対に許さないぞ！」 私が一言も返す間もなく、電話は切られた。 5分後、彼はモレッティ家全体に向けて正式な声明を出した。 「モレッティ家のすべての構成員へ。ビアンカは俺の妻であり、リアは俺の娘だ。デマに惑わされるな。いかなる理由があろうと、彼女たちに危害を加えることは許さない。 セラフィナ・ベリーニは、同盟関係にあるベリーニ家の知人にすぎない。彼女がなぜ俺とビアンカの関係を貶めるような噂を流しているのか、俺は関知しない」 この声明が家族内の機密ネットワークに配信されたあと、彼は私に追加のメッセージを送ってきた。 【リコに血の誓いを立てて、ビアンカとリアを守ると約束した。彼女たちを守るにはこれしかなかった。しばらく身を潜めてくれ。すぐに収まる】 その文字を見つめているうちに、頬を涙が伝っていることに気づいた。 もう、完全に終わりだった。 そして私は、ハワイ行きのプライベートジェットに乗り込んだ。