噛み痕の痛み、消えぬ愛の爪痕

人魚族の未来を守るため、私は陸に上がり、アルファ王となった幼馴染のサイラスに近づいた。 彼はまだ私を深く愛していて、三日三晩、私を抱き続けた。 悦楽から目覚めた私は、喜ぶ間もなく、頭から腐食性の薬剤を浴びせかけられた。 私が悲鳴を上げると、サイラスは冷たく笑った。 「不死身の人魚にも痛みを感じるのか？ これはほんの始まりだ。俺の両親の行方を話すまで、楽にはさせない！」 彼は、人魚族が彼の両親の失踪に関わっていると確信していた。 それ以来、私は、彼がわざと愛人のエミリーに言い寄る姿を強制的に見せられ、心臓にある人魚の宝玉を取り出してエミリーの体調を整えるために使わされ、激しい痛みをこらえながら裸足で踊り、エミリーを寝かしつけさせられた…… 彼は私を心底憎んでいる。しかし、私が瀕死の状態になるたびに、私を抱きしめ、薬を飲ませてくれた。 彼は冷酷に言う時もある。「お前を愛しているから、どうしようもないと思っているのか？」そう言うと、彼は側に控える兵士に命じた。「さあ、マリーナをもっと苦しめてやれ！」 そして優しく語りかける時もある。「いい子だ。教えてくれ。俺の両親はどこにいるんだ？」 私は、彼の気まぐれな態度をただ黙って受け入れていた。 もうすぐ、彼の両親に関する秘密を守らなくてもよくなる。 人魚は陸に上がって3年経つと、海に戻らなければ、泡となって消えてしまうのだ。 私の死期まで、あと3日しかない。 第1話 人魚族の未来を守るため、私は陸に上がり、アルファ王となった幼馴染のサイラスに近づいた。 彼はまだ私を深く愛していて、三日三晩、私を抱き続けた。 悦楽から目覚めた私は、喜ぶ間もなく、頭から腐食性の薬剤を浴びせかけられた。 私が悲鳴を上げると、サイラスは冷たく笑った。 「不死身の人魚にも痛みを感じるのか？ これはほんの始まりだ。俺の両親の行方を話すまで、楽にはさせない！」 彼は、人魚族が彼の両親の失踪に関わっていると確信していた。 それ以来、私は、彼がわざと愛人のエミリーに言い寄る姿を強制的に見せられ、心臓にある人魚の宝玉を取り出してエミリーの体調を整えるために使わされ、激しい痛みをこらえながら裸足で踊り、エミリーを寝かしつけさせられた…… 彼は私を心底憎んでいる。しかし、私が瀕死の状態になるたびに、私を抱きしめ、薬を飲ませてくれた。 彼は冷酷に言う時もある。「お前を愛しているから、どうしようもないと思っているのか？」そう言うと、彼は側に控える兵士に命じた。「さあ、マリーナをもっと苦しめてやれ！」 そして優しく語りかける時もある。「いい子だ。教えてくれ。俺の両親はどこにいるんだ？」 私は、彼の気まぐれな態度をただ黙って受け入れていた。 もうすぐ、彼の両親に関する秘密を守らなくてもよくなる。 人魚は陸に上がって3年経つと、海に戻らなければ、泡となって消えてしまうのだ。 私の死期まで、あと3日しかない。 …… 真夜中、地下室のドアが勢いよく蹴破られた。 意識を失っていた私は、屈強な人狼の兵士に乱暴に髪を掴まれ、引きずり起こされた。容赦ない平手打ちが数発食わされ、痛みに叫び声を上げながら、強制的に現実の世界へ引き戻された。 兵士は、私の苦痛の呻き声などお構いなしに、足を掴んで引きずりながら、何かぶつぶつと文句を言っていた。 「エミリー様が怪我をしているっていうのに、よくも、ぐっすり寝ていられるよな？」 荒い石畳に私の体が擦り付けられ、血の跡が地面に長く続いていく。 そして、サイラスの前に引きずり出された。彼は私の血まみれの姿を見て眉をひそめた。何か言いたげだったが、結局何も言わなかった。 「エミリーの怪我を、人魚の宝玉で治してやれ」 顔を上げると、エミリーが目を閉じてベッドに横たわっていた。少しお腹が膨らんでいる。 バシッ。 次の瞬間、私はサイラスに平手打ちを食らわされた。 彼は鋭い視線で私を睨みつけ、低い声で言った。「どこを見ているんだ。エミリーはお前が見るべき相手じゃない。俺がいるかぎり、お前には誰も傷つけさせない」 私は、真っ赤に腫れ上がった頬を隠すように、すぐに頭を下げた。「ごめんなさい」 そして、ゆっくりとベッドのそばまで這い寄り、エミリーの傷を確認する。 どうやら、エミリーが数日間何も食べていない人魚に、夜中にわざと食べ物をちらつかせて、手を噛まれたらしい。 ここ2年間の苦しみの中で、エミリーのあらゆる傷の治療法は、すでに熟知していた。 慣れた手つきで自分の服を脱ぎ始めると、突然、サイラスの怒鳴り声が聞こえた。「全員出て行け！」 部屋にいた他の者たちは、おびえながら出て行った。残ったのは、私とサイラスとエミリーの三人だけだ。 彼の真意は全く分からなかった。私は鋭い爪を胸に突き刺した。 激しい痛みが走り、震える体で人魚の宝玉を取り出し、エミリーの傷を癒した。 沈黙を破ったのは、サイラスの低い声だった。「マリーナ、可哀想なふりをして、許してもらえると思うなよ」 彼の目には、人魚の血を使わずに、心臓を裂いて人魚の宝玉でエミリーを治療したのは、わざと可哀想なふりをしているように映ったらしい。 しかし、今の血は、あまりにも衰弱しているせいで、もはや治癒の力を持っていなかった。 それに、彼の前でわざと可哀想なふりをするような真似はしない。そういうのはエミリーの得意技だ。 人魚の宝玉の癒しの光に包まれ、エミリーはすぐに目を覚ました。サイラスは慌てて彼女を抱き寄せた。 「大丈夫か？まだ痛いのか？」 エミリーは私の血まみれの胸を一瞥し、目に陰険な光を宿した。 「もう痛くないわ。でも……妊娠してから、血の匂いを嗅ぐと吐き気がするの。彼女を外に出してくれない？」 サイラスは振り返り、冷酷な視線を私に突き刺した。「聞こえないのか？さっさと出て行け！」 這いずりながら部屋を出ていくと、背後からサイラスの優しい声が聞こえてきた。 「エミリー、今度からあんな醜くて邪悪な人魚には近づくな。傷つけるからな」 痛みで麻痺していたはずの心に、また新たな痛みが加わった。 メイドがバケツに入った氷水を私に浴びせかけた。 「気持ち悪い怪物！不死身で、どんな傷でもすぐに治るんでしょ？いつまで血を流して床を汚しているの！」 汚れた雑巾が顔に投げつけられた。私はもはや避ける気力も残っていなかった。 「床をきれいに拭け！さもないと、アルファ王様に言って、罰を与えてもらうよ！」 私は床を拭き始めた。しかし、体から血が流れ続け、まるで永遠に拭ききれないかのようだった。 私は一晩中床を拭き続けた。部屋から聞こえてくるサイラスとエミリーのわざとらしいイチャイチャする声を聞きながら、ついに涙がこぼれ落ちた。 サイラスの嫌悪に満ちた視線が、脳裏に蘇る。 もうすぐだ。もうすぐ解放される。 不死身と言われる人魚にも、死は訪れる。私の命は、あと三日しか残っていない。 第2話 床に落ちた最後の血痕を拭き取った時、心の傷もようやく塞がった。そして、アルファ王の月影一族にも、新しい一日が訪れた。 サイラスはエミリーの匂いを身に纏い寝室から出てくると、血で真っ赤に染まった雑巾を見つけた。 彼は眉をひそめた。「どうしたんだ？こんなに血が」 言い訳はせず、私は俯いて小声で言った。「ごめんなさい。すぐに片付ける」 窓の外では、メイドが庭に水を撒いていた。わざとらしく大きな声で言った。 「あの怪物が、どうすれば人狼の機嫌を取れるのか、どんな贈り物をすればいいのかって聞いてきたのよ。まさか、アルファ王様に色目を使ってるんじゃないでしょね！ よくも、あんな厚かましい女がアルファ王様と一緒になろうなんて。寝言は寝て言え！人魚族のせいじゃなかったら、アルファ王様の両親が失踪するはずないのに。マリーナは一生かけて償うべきだよ！」 それを聞いて、私は嫌な予感がした。すぐに地下室に戻ろうとしたけれど、サイラスの方が早かった。 彼は私を尋問室へ引きずり込み、雷電の魔法陣が刻まれた椅子に押し付けた。 サイラスは、魔法陣を起動させる魔力石を手に、私を睨みつけていた。 「メイドが思い出させてくれた。そろそろ尋問を始める時間だな。 言え。俺の両親をどこにやった？」 私は目を閉じ、この椅子の上で味わった恐怖が蘇ってきた。震えながら首を横に振った。「知らないわよ」 言い終わらないうちに、強烈な電流が体を貫いた。 私は悲鳴を上げ、全身が激しく痙攣し、かさぶたになっていた傷口が再び裂けた。 電流が止まった後、私は呼吸をする力さえ残っていないほど弱っていた。 サイラスの呼吸が荒くなった。彼は耳を私の胸に当て、まだ心臓が動いていることを確認した。 「言え！なぜ言わないのか！」サイラスの声は苦しみに満ちていた。まるで彼自身も激しい苦痛に耐えているようだった。「ただ両親の行方が知りたいだけだ。教えてくれれば、すぐに解放してやる……」 血が口から溢れ、体中が痛かった。 私は言った。「言わない」 サイラスの両親の行方は絶対に言えない。彼らの安全に関わる秘密だったから。 「いいだろう」サイラスはしばらく私を睨みつけ、冷笑を浮かべると、私が隠していた人魚の宝玉を持ってくるよう命じた。 私は目を見開き、椅子の上でもがいた。「やめて！何をするつもりなのよ！」 サイラスは冷酷な笑みを浮かべ、私を見下ろした。「罪人のお前に何をしようが、俺の勝手だろ」 彼は人魚の宝玉を床に叩きつけ、容赦なく踏み砕いた。 私の悲痛な叫び声を聞いて、彼は再び尋問した。 「人魚の宝玉は人魚族の魂だって聞いた。壊したら、二度と生き返れないんだろ？今踏みつけたのは、お前のお父さんか？それともお母さんか？ まだ言わないのか？本当に、家族がお前のせいで死ぬのを見過ごすつもりか？」 爪が手のひらに深く食い込み、指先は血まみれだった。 涙が私の頬を伝い、床に落ち、血のついた真珠になった。 「サイラス、あんたのこと、憎んでやる！」 私への返事は、彼の息を奪うような激しいキスだった。 サイラスは歯ぎしりしながら言った。「俺を憎むだと？俺を憎む資格があるのか？」 私は何も言えなかった。サイラスのキスに、意識が朦朧としていた。 最近は意識がはっきりしている時間がどんどん短くなっていて、私たちがかつてどれほど愛し合っていたかさえ、忘れかけていた。 人魚族はよく人間の姿になって陸に上がり、運命の人を探しに行く。 三歳の時、初めてサイラスに会った。 私を見るなり、彼は彼の母親に尋ねた。 「お母さん、彼女が気に入った。いつか僕のルナになってくれる？」 サイラスの母親はクスクッと笑い、私を見て言った。「なら、彼女を大切にして、彼女にもあなたを好きになってもらわないとね」 それから、私たちは友達になり、よく一緒に遊んだ。 十五歳になった時、人魚族は他人を癒す力を持つため、大量に狩られるようになった。 陸を離れざるを得なかったけど、こっそりサイラスに会いに行ってたんだ。 誰かに身分を聞かれた時、サイラスの遠い親戚だとごまかそうとした。 でも、サイラスは真剣な顔で言った。 「彼女は俺の恋人であり、将来のルナ、マリーナだ」 その時、私はサイラスに完全に心を奪われた。 その後、人魚族と人狼族は取引を計画した。 人狼族側の交渉人はサイラスの両親だったけれど、彼らはそれから行方不明になってしまった。 人魚の王女である私が、疑いの目を向けられることになった。 サイラスの憎しみは痛いほど感じていた。それでも、あの秘密だけは口に出せなかった。 数年後、サイラスはアルファ王になり、私も部族の安全のために再び彼に近づかなければならなくなった。 何度も真実を伝えようと思ったけれど、それでも踏みとどまった。 言えない。言ったら、彼の両親の人生が壊れてしまう。 でも、愛だろうと憎しみだろうと、もうすぐ私はこんな思いから解放されるんだ。 あと二日。 サイラスは電気椅子から私を抱き上げようとしたが、腕いっぱいに血がついた。 彼は動きを止め、私の裂けた傷をじっと見つめた。 私は申し訳なさそうに苦笑した。「汚いでしょ？でも、もう大丈夫。もう死ぬんだから」 本心からの言葉だったのに、サイラスは何かとんでもない禁忌に触れたかのように、回復薬を無理やり飲ませようとした。 回復薬はあまり効かなかった。彼の声は氷のように冷たかったけれど、その奥には深い恐怖が凍りついていた。 「勝手に死ぬな！」 彼は手足の拘束を解くと、そのまま私を薬液のプールに放り込んだ。 私は苦しそうに咳き込み、ようやく傷から血が止まった。 でも、この薬液はおかしいと感じた。一時的に体は回復したけれど、後からもっと取り返しのつかないダメージを受けるだろう。 顔を上げると、エミリーがドアの陰に隠れて、不気味な笑みを浮かべていた。 彼女は真っ赤な唇を動かし、声に出さずに言った。 「マリーナ、死んでしまえ！」 第3話 意識がもうろうとする中、誰かに抱きしめられ、優しく髪を撫でられているような気がした。 熱い涙が私の顔に落ち、胸の奥がぎゅっと震えた。 「マリーナ、もしこんなことがなかったら、あの頃のように愛し合えていたのに……」 サイラス？ 彼が泣いているの？ 長い間必死に目を開けようとしたが、ようやく視界が開けた先にサイラスはいなかった。私を中庭へ引きずる兵士の姿だけがそこにあった。 強い日差しが容赦なく降り注ぎ、喉の渇きを強く感じた。 サイラスとエミリーは中庭にいた。私が現れると、エミリーはわざと心配そうな顔をして尋ねた。 「ずいぶん長いこと何も口にしていないんじゃない？お腹空いてない？」 喉が渇いて呼吸をするのも辛く、すぐに答えることができなかった。 そばにいた兵士は、エミリーの視線を受けて、私に容赦なく蹴りを入れた。 蹴られたのは、まだ癒えていない傷口だった。鮮血が再び腹部の服を染めた。 サイラスは苛立ったように眉をひそめ、自分の上着を脱いで私の上にかけた。 「いい加減にしろ！さっさと傷を治せ。可哀想ぶるな。エミリーは血を見るのが苦手なんだ。まだ彼女を苦しめたいのか？」 エミリーは目を光らせて、汚れた野菜や肉を、私の目の前の地面に投げつけた。 「お腹空いてるんでしょう？早く食べなさい」 サイラスを見ると、彼は視線を逸らし、私に見向きもしない。 さっき彼が私を抱きしめて泣いていたのは、ただの夢だったのだろうか。彼が私を憐れむはずがない。 私はゆっくりと頭を下げ、汚れた野菜を拾い上げ、犬のように屈辱的に口にした。 そして、エミリーの悪意のある声が再び響いた。 「マリーナ、どうして肉を食べないの？肉は栄養があるのよ。早く食べなさい」 私は感覚を失ったように肉を口に運んだ。怪我のせいで味覚は麻痺しており、味は分からない。ただ、今まで食べたことのない肉だということは分かった。 「美味しい？いつも海に浸かってるんだから、人魚の肉は柔らかいんでしょう？」エミリーはにこやかに言った。 肉片が私の口から落ち、私は呆然とエミリーを見上げた。 エミリーの笑みはますます深まり、まるで私の苦しみが彼女の喜びであるかのように見えた。 吐き気がこみ上げ、私は力なく地面に倒れ込み、口を押さえた。 「う……」 「何よ、私の靴に！」 私の吐いたものが、エミリーの靴を汚してしまった。 兵士は命令されるまでもなく、私の髪を力いっぱい掴んで引きずり、石を口に押し込んだ。 サイラスはエミリーを抱きしめ、彼女の汚れた靴を捨て、新しい靴を持ってくるようにと使用人に命じた。 かつて、彼は私にもこんな風に優しく接してくれたのに。今、彼の私を見る目に残っているのは憎しみだけだった。 「マリーナ、辛いのはあなただけじゃない。人魚族が人狼を傷つけたんだから、報いを受けるのは当然のことよ。食べたくないなら、その肉はゴミ箱に捨てなさい！」 エミリーは新しい靴を履き、地面の肉片を嫌そうに蹴り飛ばした。 「アルファ王様、マリーナを責めないであげて。きっとお腹が空いていないだけよ。無理に食べさせる必要はないわ。 彼女に絵を描くのを付き合ってもらおうかしら。そうすれば、私も少しは気が晴れる」 サイラスは諦めたように首を振った。「君は本当に優しいな」 彼は私の口から石を取り出し、顔の汚れを拭き取ると、顎を掴んで冷たく言った。「聞いたか？エミリーに無礼を働いた償いに、ちゃんと彼女の絵描きに付き合うんだ。二度と彼女を不機嫌にさせるな」 私は何も言わず、ただ頷いた。 サイラスは私の顎を強く掴んだ。何か言いたげだったが、兵士の慌ただしい報告が割り込んできたせいか、そこで言葉を止めた。 彼はエミリーに優しく別れを告げると、身をかがめて、彼女の膨らんだお腹にキスをした。 その様子を見て、また涙がこみ上げてきたのを感じた。 サイラスが去ると、エミリーは急に態度を変え、私を睨みつけた。 「絵を描いている間、誰かに見られるのは好きじゃないの。ゴミ箱のそばでじっとしてなさい」 私は静かにゴミ箱のそばに行き、座り込んだ。強い日差しで既に体力を奪われていた私は、日陰に入れるだけでもありがたかった。 しばらくすると、エミリーのメイドがバケツを持ってやってきた。 彼女は鼻をつまみ、嫌そうな顔で私を見た。 「おい、バケモノ。エミリー様が絵を描くのに赤い絵の具が足りないと言ってるんだ。一番きれいな赤は血の色だ。あんたが一桶分、血を差し出すんだ」 錆びた短剣が私の前に投げ捨てられた。 「これで切れ」 私は少し躊躇した。「でも、錆びてる……」 メイドは腰に手を当てて怒鳴った。「あんた何様のつもり？血を取る道具に文句を言うなんて。さっさと切れ！さもなくば容赦しないよ！」 私は仕方なく短剣を手に取り、手首を切った。 血がバケツにゆっくりと滴り落ちた。 全身が冷え切り、唇が青紫色になるまで、大きなバケツがいっぱいになった。 私はゴミ箱に寄りかかり、意識が朦朧としていた。 少し離れた場所で、何人かのメイドが中庭でおしゃべりしていた。 「さすがエミリー様だわ。絵が本当に綺麗。でも、絵の具の材料を集めるのは大変みたいね。人魚の宝玉の粉末を少し作るだけでも、何匹も人魚を殺さなきゃいけないんだから」 「人魚って一体何で宝玉を一つしか持ってないのかしら？もっとたくさん持ってれば良いのに」 私は恐怖で顔が青ざめ、壁に掴まりながら立ち上がった。 かすかに、胸を裂くような悲鳴が耳に届いた。私の考え違いであってほしいと心から祈った…… エミリーに近づくにつれて、苦しげな呻き声がはっきりと聞こえてきた。 私は見た。エミリーの足元に人魚の死体が転がっていた。 彼女は人魚の首を絞め、慣れた手つきでナイフを突き刺し、人魚の宝玉を取り出して、それを砕いていた。 その瞬間、まるで自分の心臓も一緒に砕かれたような気がした。 エミリーは手の血を拭き取り、私を悪意に満ちた目で見つめた。 「マリーナ、人魚の宝玉って色が違うのね。私は白い宝玉が欲しいんだけど、人魚の王族の宝玉だけが白いんだって。 あなたは人魚のお姫様なんだから、きっと誰が王族か知ってるわよね？白い宝玉を見つけるのを手伝ってくれない？」 第4話 水槽の中に閉じ込められた弟の姿が目に入った。 彼はまだ10歳。人間の姿に変身する方法を教わる暇もなく、まだ人魚の尾をひきずっていた。 「姉さん、助けて！」 弟はガラスを必死に叩き、泣きながら助けを求めていた。 エミリーはそれを見て、目をキョロリと動かし、興味深そうに笑う。 「あら、あなたの弟なの？可愛いわ。じゃあ、彼から始めましょうか」 二人の兵士は命令通り、弟を水槽から無理やり引き上げ、その胸をエミリーのナイフの先に突き出した。 私はもう我慢できず、地面にひざまずき、エミリーに必死に頭を下げた。 「お願い、エミリー、どうか弟を放して！ 彼は両親に引き取られた子で、人魚の王族じゃないの！そんなにも白い宝玉が欲しいのなら、私のを捧げるわ！」 エミリーのナイフの先端が弟の胸に押し当てられ、血の線が一筋走った。 「でも、あなたはいつも嘘をつくから、また嘘をついているんじゃないの？ そんなの信じられるわけないじゃない、坊や、まずはあなたの宝玉をもらうわよ、それからマリーナの……うっ！このガキ、何するの！！」 なんと、弟は兵士の手を振り払い、エミリーの手に噛みついた！ 「姉さんを傷つけるな！」 次の瞬間、駆けつけたサイラスによって、弟は蹴り飛ばされた。 弟の歯が口からこぼれ、私のそばに落ちた。 サイラスはエミリーを抱きしめ、なだめながら、怒りに燃える目で私を見た。 「マリーナ！！お前は俺の両親を傷つけた上に、今度はエミリーまで傷つけるのか？！」 私は弟を背中に隠しながら、泣きながら首を振った。 「お願いだから、弟を許して。私が代わりに罰を受けるから、私を殺して……」 「黙れ！」 サイラスは怒りながらも、嘲るように笑った。「前に言ったはずだ。俺の両親の居場所を教えれば、こいつもお前も助けてやると」 またか。 全身の力が抜けるような気がした。そして、初めてサイラスを憎しみを込めて睨みつけた。 「……あなたは何も分かってない。 私も言ったはずよ。時が来れば、私が言わなくてもあなたの両親の居場所は分かるって。なのに、どうして何度も私を追い詰めて、家族まで傷つけるの？！ サイラス、あなたのことを憎むわ！！」 サイラスは聞く耳を持たず、私の目を見ないように顔をそむけた。 「言いたくないなら仕方ない。こいつに罪を償わせてやる！」 すべてが一瞬の様に感じた。 鋭いナイフが、弟の心臓を貫いた。 人魚の宝玉が砕ける音が聞こえた。 弟の体はみるみる冷たく硬くなり、魂は粉々に砕け散った。完全に死んでしまったのだ。 私は床に座り込み、頭の中が真っ白になり、何も考えられなくなった。 エミリーは私を起こすふりをして、近寄ってきたかと思うと、わざと転んだ。 彼女は腹を押さえながら、泣きながら私を責めた。「マリーナ、何するの？ちょっと冗談を言っただけなのに、弟は私の手を噛みちぎろうとしたのよ。今度は私の子まで殺す気なの？」 まるで心に穴が空いたようで、冷たい風が吹き抜けていくのを感じた。 何を言ってもサイラスは信じてくれない。だから、何も言う気になれなかった。 私はかすれた声で答えた。「ええ、できるならあなたたちみんなを不幸にしてやりたいの。さあ、私を処刑して」 サイラスは私の言葉に激怒し、歯ぎしりをした。私を罰しようとしたが、その時、エミリーが産気づいた。 彼は暗い顔で私を睨みつけた。「エミリーが無事に子を産んだそのとき、お前は必ず代償を払うことになる！」 慌てて出ていく彼の後ろ姿を見ながら、私は苦笑いをした。 その日まで待てない。私はもうすぐ死ぬんだから。 私は薄暗い地下室に引きずり込まれた。 真上の部屋はエミリーの仮の産室だった。彼女は丸一日苦しみ、私も地下室に丸一日閉じ込められていた。 最初は、エミリーの産みの苦しみで上げる叫び声が聞こえていたが、それも段々聞こえなくなっていった。 全ての感覚を失い、体が徐々に軽くなっていく…… ついにエミリーが無事に子供を産み、サイラスは安堵のため息をついた。 その時、兵士が慌てて駆け込んできた。「アルファ王様、ご両親がお戻りになりました！」 サイラスは信じられない思いで集落の入り口に向かうと、本当に自分の両親の姿が目に入った。 サイラスの両親は心配そうな顔で、開口一番こう言った。 「マリーナはどこだ？お前を頼ってきたはずだ。早く海に連れて行け！海から長時間離れると死んでしまう！」 サイラスは息を呑み、心に不安が広がった。しかし、それでも平然を装って答えた。 「父さん、冗談はやめてくれ。人魚は死なないよ。あいつはエミリーに危害を加えたから、地下室に閉じ込めているんだ」 サイラスの父親は衝撃で一瞬言葉を失い、サイラスの頬を強く叩いた。「馬鹿者！ぐずぐずするな、早く地下室に連れて行け！」 ここ数日の私の様子を思い出し、サイラスは嫌な予感がした。 彼は歩みを緩め、深呼吸を何度かしてから、ぎこちなく地下室の扉を開けた。 「父さん、母さん、見てくれ、マリーナは無事だろ？」 サイラスの両親は中の様子を一目見て、泣き崩れた。 サイラスが振り返ると、私はすでに顔の半分が泡になっていた。