誓いは灰燼に還る

結婚した時、如月美緒（きさらぎ みおう）は長年愛し合ってきた恋人の白石颯弥（しらいし そうや）に、執拗に付きまとう幼馴染がいることを知っていた。 彼女は彼の写真で街中を埋め尽くし、堂々と告白する。 シースルーのセクシーな下着で彼のオフィスに乗り込み、関係を迫る。 さらには屋上から手首を切る様子をライブ配信し、死をちらつかせて結婚を要求する。 しかし颯弥は終始動じることなく、美緒に絶対的な安心感を与えていた。 だが結婚して一年後、その幼馴染が大きなお腹を抱えて家にやって来た。 美緒は衝撃を受け、心を痛めた。あんなにも自分を愛してくれた颯弥が裏切ったなんて、信じられなかった。 第1話 結婚した時、如月美緒（きさらぎ みお）は長年愛し合ってきた恋人の白石颯弥（しらいし そうや）に、執拗に付きまとう幼馴染がいることを知っていた。 彼女は颯弥の写真で街中を埋め尽くし、堂々と告白する。 シースルーのセクシーな下着で彼のオフィスに乗り込み、関係を迫る。 さらには屋上から手首を切る様子をライブ配信し、死をちらつかせて結婚を要求する。 しかし颯弥は終始動じることなく、美緒に絶対的な安心感を与えていた。 だが結婚して一年後、その幼馴染が大きなお腹を抱えて家にやって来た。 美緒は衝撃を受け、心を痛めた。 あんなにも自分を愛してくれた颯弥が裏切ったなんて、信じられなかった。 誰もが知っていた。 颯弥が美緒に一目惚れし、猛烈なアプローチをかけたことを。 彼女の演奏会では、彼は常に最高の席に座る観客であり、終演後の楽屋では、必ずバラを抱えて静かに待っていた。 街中の大型スクリーンには、美緒がピアノを弾く横顔が繰り返し映し出され、その下には彼が手書きした「如月美緒のことが、大好き」という告白があった。 毎日彼女のために手紙を書き、自ら手渡し、それを九十九日間も続けた。 しかしその時の美緒は音楽活動に専念したくて、彼を丁重に断った。 あの日までは。 美緒のライバルが、何度も彼女に負けたことを恨み、ナイフで彼女を刺そうとした。 その刹那、一つの人影が美緒の前にためらうことなく立ちはだかった。 刃は颯弥の腹部に突き刺さり、高価な白いスーツはすぐに血で染まった。 真っ赤な血が美緒の目を焼き、彼女は全身が冷え、頭の中が真っ白になり、颯弥の顔色が悪くなっていくのをただ見つめていた。 しかし颯弥は美緒の震える手を固く握りしめ、弱々しいながらも力強い声で、何度も繰り返した。 「美緒、俺がいるから、怖がるな……」 意識を失うまで、彼の手は少しも緩まなかった。 その瞬間、颯弥の腹部の傷と、彼女を固く握る手を見て、美緒は完全に心を奪われた。 その後すぐに、彼らは結婚した。 結婚後、颯弥はさらに彼女を宝物のように扱い、この上なく可愛がった。 彼女のために大金を使ってコンサートホールに匹敵するプライベートピアノ室を作った。 オークションでは、ある大家の手稿を、美緒が「好き」と何気なく言っただけで、法外な価格で落札した。 音楽の才能が全くない彼が、数ヶ月も密かに練習し、指先に血豆ができるほど努力したのは、彼女の誕生日に「エリーゼのために」を弾くためだった。 しかし今、彼は彼女を裏切った。 美緒は離婚を切り出した。 颯弥は土砂降りの雨の中、丸三日ひざまずき、顔は青白く、声はかすれていた。 「美緒、薬を盛られたんだ、君だったと思った……これはただの事故なんだ。君なしではいられない。彼女の子供は堕ろさせて、すぐに海外に送る！頼むから離婚なんて言わないでくれ、君なしでは生きていけないんだ！」 雨の中でよろめく彼の姿を見て、彼女は長年の愛情を思い出し、ついには心が揺らいだ。 しかし半年後、彼女はショッピングモールで、颯弥と子供を抱いた桜井清香（さくらい きよか）に遭遇した。 美緒を見て、颯弥の顔色が一変し、慌てふためいて駆け寄り、彼女の手首を固く掴み、しどろもどろに言った。 「美緒！聞いてくれ！医者が彼女の体は中絶できないって！本当なんだ！産褥期が終わったらすぐに二人を海外に送るから！」 颯弥の両親は孫の存在を知り、強硬な態度を取った。「白石家の子供を絶対に外で流浪させるわけにはいかない！」 しかし颯弥は清香母子を送り出すと言い張り、そのために父から九十九回の鞭打ちを受けた。 背中はボロボロになり、血が滴り落ちていた。美緒の前にひざまずき、その目には絶望的な懇願が浮かんでいた。 「美緒、最後にもう一度だけ信じてくれ。必ず送り出すから」 美緒はただ涙を流しながら彼の背中の痛々しい傷を手当てし、断腸の思いで、再び信じることを選んだ。 それ以来、颯弥は彼女に対してますます慎重になり、手厚く世話をした。 家のメイドから彼女が少し熱があると聞けば、何百億もの契約を放り出し、海外から夜通しで駆けつけ、一晩中彼女のベッドのそばで看病した。 美緒の心は次第に彼によって和らぎ、あの母子のことを少しずつ忘れようとしていた。 しかし三年後、女の泣き叫ぶ声と子供の泣き声がすべてを打ち破った。 「颯弥さん、あなたたちの邪魔はしたくなかったの。でも、弘人が白血病になってしまって、医者が、同じ両親から生まれた新生児の臍帯血でしか助からないって！お願い、私たちの子供を助けて！」 清香は子供を抱いて屋敷の外にひざまずき、額を地面に打ち付け、すぐに血が地面を赤く染めた。 颯弥の父母が知らせを聞いて駆けつけ、母は目を赤くして清香の手から子供を受け取り、涙ながらに颯弥に死をもって迫った。 「颯弥、これはあなたの実の息子よ。もしあなたが構わないなら、私がこの子と一緒に死んでやる！」 颯弥の顔色は次第に暗くになり、最終的に沈黙して妥協した。 清香と子供は、堂々と彼らの新居に引っ越してきた。 彼は目を赤くし、美緒を固く抱きしめ、声までもが震えていた。 「美緒、あれは一つの命なんだ……俺の子供だ、見捨てるわけにはいかない。安心してくれ！体外受精だけにする、絶対に彼女には触れない！子供の病気が治ったらすぐに彼女たちを送り出す。頼む……俺から離れないでくれ、君なしでは生きていけないんだ……」 美緒は子供が死ぬのを黙って見ていることはできなかった。 ただ頷くしかなかった。 最初は颯弥も意図的に距離を置いていたが、次第に子供の泣き声、母の小言、清香の弱々しい懇願の眼差しが、目に見えない網となって彼を徐々に絡め取っていった。 朝、美緒は何度も食卓で、家族三人の温かい光景を目撃した。 颯弥がぎこちなく息子の白石弘人（しらいし ひろと）にご飯を食べさせ、清香がそばで優しく見守り、時折近づいて子供の口元の食べかすを拭っている。 夜、隣の部屋から颯弥が物語を読み聞かせる低い声が聞こえ、清香が優しく相槌を打ち、子供の無邪気な笑い声が……毒を塗った針のように、美緒の心をずたずたに突き刺した。 彼女は自分がこの家の部外者になったかのように感じ、ただこのすべてが早く終わることを祈るしかなかった。 ある午後、弘人が美緒がテーブルに置いたデザートを誤って食べ、すぐに全身に恐ろしい赤い斑点ができ、呼吸が荒くなり、苦しそうに痙攣した。 清香は子供を抱いて美緒に向かって走り寄り、ヒステリックに叫び、目は怒りで血走っていた。 「如月美緒、あなたが私を憎んでいるのは知ってるわ！私もとっくに諦めて、弘人と海外で一生を終えるつもりだった。弘人が病気にならなかったら、一生この国には足を踏み入れなかった！復讐したいなら私に来なさいよ！彼はまだ何もわからない子供なのよ、彼は無実よ、どうしてこんなに酷いことができるの！」 美緒は驚き、茫然とした。「やってないわ！どうして私が子供を傷つけるのよ！」 彼女はそばで顔色を青くしている颯弥を見、その目に希望を込めた。 「颯弥、信じて、私がやったんじゃないわ」 しかし颯弥は彼女の視線を避け、ただテーブルの上のケーキを一瞥し、ため息の中に疑いを込めて言った。 「美緒、確か……君はマンゴーを食べなかったはずだが」 美緒は氷の穴に落ちたかのように感じ、慌ててスマートフォンを掲げた。 「これは取引先から送られてきたおやつよ。私が食べないからテーブルに置いただけ。見て……」 「もういい！」颯弥は彼女のスマートフォンを荒々しく振り払った。 「今そんなことを言って意味がないだろう！人命救助が最優先だ！何度も言っただろう、ただ病気を治すためで、子供の病気が治ればすぐに去るんだ！少しは物分かりが良くなれないのか！」 知らせを聞いて駆けつけた颯弥の母は、悪辣な目で美緒を見た。 「なんて性悪な毒婦！嫁に来て四年も子供が産めないくせに、私のかわいい孫を害するなんて！アレルギーで死なせようとしたの？ならあなたもこの味を味わうがいいわ！」 彼女はメイドに厳しい声で命じた。 「彼女を押さえつけるのよ！ピーナッツバターを口に詰め込んで！」 美緒は必死にもがき、絶望的に颯弥を見た。「私じゃない！颯弥！助けて！」 颯弥は応じず、弘人と清香を抱いて外へ駆け出し、その足取りは躊躇もなく、彼女を振り返りもしなかった。 美緒にはただ彼の焦った声だけが聞こえた。「運転手はどこだ？早く病院へ車を出せ！」 ピーナッツバターが無理やり喉に流し込まれ、彼女はすぐに呼吸が苦しくなり、目の前が何度も暗くなった。 意識が朦朧とする最後の瞬間、彼女は昔のことを思い出した。 ただ楽譜で手を少し切っただけで、彼は心を痛めてそれを唇に当ててキスをし、ひどく自分を責めていた。 そして今、彼は母親が自分をどう傷つけるかを知っていながら、振り返りもしなかった。 第2話 美緒は消毒液の強烈な刺激臭で目を覚ました。 ぼやけた視界の中には、颯弥の充血した目とやつれた顔があった。 彼はベッドのそばで彼女を見守っており、物音を聞くとすぐに彼女の手を固く握り、声には恐怖の色が浮かんでいた。 「美緒！目が覚めたのか！本当に心配した……母さんが……あまりに衝動的で、ただ子供を不憫に思って、一時の気の迷いで……君に少し灸を据えようと……すまない、すまない！」 彼は身をかがめ、彼女の額にキスをしようとしたが、彼女は顔を背けて避けた。 「灸を据える？死ぬところだったよ……」彼女は彼を見つめ、その目は虚ろで、涙が静かに滑り落ち、青白い頬に二筋の痛々しい跡を残した。 颯弥は彼女の涙に心を痛め、必死に保証した。 「これはただの事故だ！保証する！二度とない！君が元気になったら、オークションに連れて行ってやる。君が気に入ったものは何でも落札して、埋め合わせをするから。いいだろう？君が欲しいものは、何でも買ってやる！」 埋め合わせ？ 窒息死しかけた苦痛と絶望が、彼の目には、金で簡単に消せる、ただの「灸を据える」ことだったのか？ 美緒は目を閉じ、心は死んだように冷え切っていた。 甲高いスマートフォンの着信音が突然鳴り響いた。 「颯弥さん！弘人が目を覚ましたわ！パパに会いたいって泣いてるの、ずっとパパって叫んでるのよ、早く来て！」清香の泣き声がスマートフォンから聞こえ、子供の胸が張り裂けるような、息も絶え絶えの泣き声が混じっていた。 颯弥の顔色が一瞬にして変わり、彼は美緒を見つめ、その目には慎重な探りと焦りが浮かんでいた。 「美緒、弘人が目を覚ましたんだ。ひどく泣いているから、先に見に行かなければならない。すぐに戻って君のそばにいるから……まずはゆっくり休んで、俺が戻るのを待っていてくれ」 美緒は目を閉じたまま答えず、ただ彼の急ぎ足が次第に遠ざかり、二度と戻ってこないのを聞いていた。 退院の日になって、彼女は再び颯弥に会った。 「美緒、行こう。オークションで気晴らしでもしよう」 颯弥は機嫌を取るような顔で彼女を見、彼女は黙ったまま車に乗り込んだ。 道中、颯弥は必死に話のきっかけを作り、車内の沈黙を破ろうとしたが、美緒の返事はほとんどなかった。 車がオークション会場の入り口に着くと、清香が弘人を抱いて待っているのが見えた。 その顔には期待に満ちた笑みが浮かんでいた。 颯弥は一瞬戸惑い、すぐに気まずそうに説明した。 「弘人が家でひどく駄々をこねて、どうしてもついて来たいって……子供だからね、好奇心旺盛なんだ」 オークションの会場で、美緒は颯弥の隣に座っていたが、彼の目線は終始、反対側にいる弘人と清香に注がれていた。 彼は優しい声で根気強く弘人にオークションの流れを説明し、その顔には愛情のこもった笑みが浮かんでいた。 時折、隣の清香と小声で何かを囁いていた。 三人の間には温かく心地よい雰囲気が流れ、美緒は完全に疎外されていた。 このような優しさと気配りは、かつては美緒だけのものだった。 しかし今、彼女が颯弥のすぐそばに座っていても、颯弥は彼女を完全に無視し、まるで彼女がどうでもいい空気であるかのようだった。 オークションの司会者がルビーのネックレスを紹介した時、清香の目に隠しようもない驚きと渇望が迸った。 弘人はすぐに颯弥の腕を揺さぶり、舌足らずながらも心を刺すような言葉で言った。「パパ！ママ、このキラキラしたのがすごく好きみたい！ママに買ってあげてよ、ねえ？」 颯弥はその言葉を聞き、愛情を込めて彼の頭を撫で、優しい声で言った。 「もちろんだとも」 そして、ためらうことなく天井知らずの価格で落札した。 オークションが終わり、颯弥はようやく美緒のことを思い出したかのように、美緒を見て、申し訳なさそうに言った。 「美緒、すまない。さっきは弘人をあやすのに夢中で。何か欲しいものはあるか？」 美緒はゆっくりと顔を上げ、静かに彼を見つめた。その目の奥の最後の光も、完全に消え去っていた。 彼女が今唯一欲しいもの。それは、彼から離れる、この息が詰まるような場所から離れることだけだった。 彼女は無力な笑みを浮かべ、ため息のような軽い声で言った。 「あるわ、家に帰ってから……教えてあげる」 颯弥は彼女がついに埋め合わせを受け入れる気になったのだと思い、眉間の緊張が解け、何度も約束した。 「美緒、安心してくれ。君が欲しいものは何でもいい！たとえ空の星が欲しいと言っても、君のために取ってくる！」 家に帰り、美緒はまっすぐ書斎に入り、引き出しを開け、三年前に封印された離婚届を取り出した。 当時、清香が颯弥の子供を身ごもったと知った時、彼女は心を痛め、絶望して去ろうとしたが、結局は忍びなく、彼との結婚にもう一度チャンスを与えることを選んだ。 しかしなぜか、この離婚届を破棄せず、ただ隠していた。 おそらく潜在意識の中で、彼女はこの結婚がいずれ終わりを迎えることを予見していたのだろう。 彼女は離婚届を颯弥の前に差し出した。 颯弥は何気なく尋ねた。 「欲しいものは何だ？」 美緒は答えなかった。 颯弥が書類を見ようとした時、スマートフォンの着信音が突然鳴った。 彼はすぐに電話に出、その口調には自分でも気づかないほどの優しさと気遣いが込められている。「清香？どうした？」 「颯弥さん、体外受精の準備ができたわ。早く来て！」清香の声がスマートフォンから聞こえた。 颯弥は無意識に美緒を一瞥した。 美緒は無表情で、直接離婚届の最後の署名欄を開いた。 「美緒、俺は……」颯弥は何か説明しようとした。 「彼女がまだ待っているわ」 美緒の声は平静で、何の感情も読み取れなかった。 颯弥はもはやためらわず、ペンを取り、躊躇なく名前を書き、身を翻して足早に去っていった。 美緒は彼が待ちきれない様子で消えていく背中を見つめ、口元に極めて皮肉な笑みが浮かんだが、涙は流れ落ち、離婚届の上に落ちた。 白石颯弥、あなたが何に署名したか、わかっているの？ おそらく、それが何であるかは、全く重要ではないのだろう。 重要なのは、署名した後、あなたは桜井清香の元へ駆けつけられるということだ。 彼女は頭を下げ、躍動感のある「白石颯弥」というサインを見た。 その筆跡からでさえ、彼の心の焦りが読み取れた。 彼女は自嘲気味に笑い、隣に自分の名前を書き入れた。 第3話 部屋に戻り、彼女はベッドサイドのテーブルの引き出しを開け、一枚の目に痛い婚姻届受理証明書を取り出した。 婚姻届受理証明書を受け取った日、颯弥はそれを何度も見て、馬鹿のように口を閉じられないほど笑い、大切そうに胸に当て、その声は幸福と期待に満ちていた。 「毎日持っていよう。これからはこれが俺の幸運のお守りだ！」 そして今、その証明書はテーブルの引き出しの隅で静かに横たわっている。 まるで彼らの愛のように、静かに終わりを迎えていた。 彼女は署名済みの離婚届と戸籍謄本を手に、車を運転して一人で市役所へ向かった。 前回ここに来たのは、颯弥と一緒だった。 その時、彼女は期待と甘い気持ちでいっぱいで、そばにいる人とこれからの人生を共に過ごしたいと思っていた。 そして今、彼女は一人で、このずたずたになった結婚に、冷たい終止符を打ちに来た。 「書類の確認と処理に、30日ほどお時間をいただく場合がございます。あらかじめご了承ください」 職員の事務的な声が美緒を思い出から呼び覚まし、彼女は低く礼を言うと、背を向けて去っていった。 彼女はスマートフォンを開き、ためらうことなく、正式に離婚する日に外国への航空券を購入した。 そこはかつて彼女の夢の場所だった。後に颯弥と出会い、彼女の願いは彼と残りの人生を共に過ごすこととなり、喜んで本来の夢を諦めた。 今、すべてが終わろうとしている。 彼女も本来の自分を取り戻し、再出発すべき時だ。 屋敷に戻ると。 場違いなノックの音が響き、清香がドアを開けて入ってきた。その顔は申し訳なさそうだったが、目の奥の得意げな様子は隠しきれなかった。 「如月さん」彼女の声は優しかった。 「最近色々なことがあって、あなたが不快に思っているのはわかる。でも、私は本当に弘人を助けるためだけで……私と颯弥さんの間には……子供のためだけで、他には何もないのよ」 彼女は一歩一歩美緒に近づき、懇願するような声で言った。「子供のためにすべてを捧げられる母親の気持ちを、どうか理解して。約束するよ。子供が生まれて弘人を助けたら、すぐに離れるから！」 そう言うと、彼女は美緒に向かって深くお辞儀をした。髪が滑り落ち、首筋にできたばかりの、目に痛いほどのキスマークが現れた。 美緒の瞳孔が急に収縮し、心臓が冷たい手で強く握り締められたかのように、一瞬にして鼓動を止めた。 「体外受精だけにする、絶対に彼女には触れない！」颯弥の断固とした約束が耳元で響き渡るが、今となってはあまりにも滑稽で馬鹿げていた。 清香は彼女の急変した顔色を見て、唇の端に勝利の笑みを浮かべ、身を翻して去っていった。 ドアが閉まった瞬間、美緒は震える手でスマートフォンを取り出し、私立探偵に電話をかけた。 その声は弱々しいながらも、断固としていた。 「白石颯弥と桜井清香の最近の行動をすべて調べてください。お金はいくらでも。最速でお願いします！」 一時間後、スマートフォンが震えた。 美緒は画面に表示された私立探偵からのメールを見て、指先を画面の上に浮かせ、一瞬ためらった後、ついにそれを開いた。 数枚の高画質な写真が、一瞬にして画面を埋め尽くした。 写真には、颯弥が清香の腰を抱き、親密な様子が写っている。 そして清香は彼の腕の中に寄り添い、その顔には恥じらいと甘い笑みが浮かんでいる…… 美緒は写真を固く見つめ、機械的に画面をスワイプした。 目は乾いて痛み、彼女は自虐的にすべての写真を見終え、大声で笑い出した。 笑いながら、涙が溢れてきた。 颯弥、ああ、颯弥、また私を騙したのね。 あなたのすべての約束は、全部嘘だった！ じゃあ、あなたの愛は？それもただの嘘だったの？ 第4話 それからの日々、美緒は静かに自分の持ち物を整理し、少しずつ颯弥を心の中から消し去っていった。 颯弥は清香といわゆる「体外受精」で忙しくしていた。 ただ電話で「もうすぐ終わる」、「美緒、待っていてくれ」と繰り返すだけだった。 これらの薄っぺらい言い訳に、美緒はとっくにうんざりしていた。彼女はもう颯弥のいわゆる約束を信じることはないだろう。 正式な離婚の前、屋敷は突然、普段とは違う賑わいを見せていた。 颯弥の父母は晴れやかな顔でソファに座り、母は清香の手を取り、口を閉じられないほど笑っていた。 清香は颯弥のそばに寄り添い、まだ平らな腹を優しく撫で、その顔には隠しきれない恥じらいと幸福が浮かんでいる。 このような光景を見て、美緒の足取りはわずかに止まり、ただ吐き気を感じ、胃がひっくり返るようだった。 彼女は背を向けて去ろうとした。 「美緒！」 颯弥は彼女を見て、すぐに興奮して駆け寄り、彼女を腕の中に抱きしめた。 その声は抑えきれない狂喜に満ちていた。 「清香が妊娠したんだ！美緒！子供が生まれさえすれば、臍帯血を採って弘人を助けられる。そうすれば終わりを迎える！清香は二人の子供を連れて去り、俺たちは昔に戻れるんだ！」 美緒はただ、このすべてがこの上なく馬鹿げていると感じた。 前回、颯弥がこれほど狂喜し、取り乱したのを見たのは、二人の結婚式の日だった。 その時、彼は震える手で彼女に指輪をはめ、声は興奮で上ずり、その目には溢れんばかりの幸せと喜びが満ち、彼女への愛でいっぱいだった。 「美緒、君と結婚できたことが、俺の人生で最大の幸せだ！」 しかし今、彼は別の女性が彼の子供を身ごもったことに狂喜し、その喜びを彼女と分かち合おうとさえしている…… 彼女は力強く彼の腕から抜け出し、彼の驚愕の表情を見つめ、冷たい声で、何の感情も読み取れないように言った。「おめでとうございます」 翌日、颯弥の母の誕生日パーティーが喜びの雰囲気に満ちている。 主役である颯弥の母は、晴れやかな顔で清香の手を取り、広間の真ん中に立ち、隠しようもない得意げな声で言った。 「清香は私たち白石家の大功労者よ！弘人という可愛い孫を産んでくれただけでなく、今また妊娠してくれた！これは私が今まで受け取った中で最高の誕生日プレゼントよ！」 そう言うと、彼女の視線は鋭い矢のように、隅に立つ美緒に向け、その口調は辛辣だった。 「どこかの誰かさんとは違うわね。嫁に来て何年も経ったのに、何の音沙汰もない！本当に期待外れな子！私たちの清香と比べ物にならないわ！」 辛辣な言葉が針のように美緒の耳に突き刺さり、彼女はもう聞きたくなくなり、背を向けて裏庭へ向かった。 彼女はプールのそばまで歩いた。水面はきらきらと輝き、彼女の青白い顔を映している。 背後から足音が聞こえ、清香がゆっくりと彼女の後ろに歩み寄り、その声は優しかったが、挑発の色を帯びていた。 「如月さん、どうして一人でここに隠れているの？中がうるさすぎるから、それとも……まぶしすぎるから？見ていられなくなった？」 美緒は振り返らず、冷たい声で言った。「私から離れて」 清香は軽く笑い、彼女の隣に歩み寄り、両手で優しく自分の腹を撫でた。 その仕草はこれ見よがしだった。 「知ってる？この子を妊娠するために、私と颯弥さんは、何度も『努力』したのよ」 彼女は意図的に「努力」という言葉を強調し、その口調は曖昧だった。 あのホテルの写真が瞬時に頭に浮かび、美緒は胃がひっくり返るのを感じた。 彼女は清香と無駄な言い争いをしたくなく、背を向けて去ろうとした。 「もう耐えられないの？」 清香は突然彼女の手首を掴んだ。その力は驚くほど強く、爪が深く彼女の肉に食い込んだ。 「離して！」美緒は痛みを感じ、必死に清香の手を振り払おうとした。 しかし清香は彼女を引きずり、ためらうことなくプールの方向へ、突然倒れ込んだ。 ザブン―― 大きな水しぶきの音が響いた。 「助けて！助けて！私の子供を助けて！」 清香は水中で悲痛な叫び声を上げた。その声は恐怖に満ちており、一瞬にして広間の人々を驚かせた。 颯弥が最初に飛び出してきた。 彼がプールでもがき、パニックに陥っている清香を見た時、彼は少しもためらわず、「ザブン」という音と共に水に飛び込んだ。 彼は同じく水に落ち、むせ返る美緒を一瞥もせず。 まっすぐ清香の方へ泳ぎ、彼女をプールサイドに抱き上げた。 その声は焦っていたが、それでも意図的に柔らかくしていた。「怖がるな！清香、怖がるな！俺がいる！お前も子供も、きっと大丈夫だ」 美緒はプールのそばで、清香を固く抱きしめて慰める颯弥を見つめ、心臓が数え切れないほどの針で突き刺されたようだった。 冷たいプールの水は、彼女の肺だけでなく、ずたずたになった心臓にも流れ込み、彼女の体をこの上なく重く感じさせた。 昔、彼女がただ水を飲んでむせただけで、颯弥は心配し、彼女を固く抱きしめて、背中を軽く叩きながら優しく慰めてくれたのに。 彼女は水の中でもがき、ようやく体を安定させ、みすぼらしい姿で這い上がった。 美緒は全身ずぶ濡れで、冷たいプールの水が髪の毛や服から滴り落ち、その目の奥は、すでに悲しみに満ちていた。 「颯弥さん！彼女が私を押したの！」 清香は颯弥の腕の中で、涙ながらに泣きじゃくり、息も絶え絶えだった。 「彼女は私が死ぬべきだって、私があなたを奪ったって、弘人が生まれるべきじゃなかったって言ったの！」 颯弥は突然美緒を見上げ、その目は一瞬にして氷のように冷たくなり、その口調は信じられないほどの失望と怒りに満ちていた。「美緒！お前が清香を押したのか？」 美緒はかすれた声で言った。「押してない！彼女が自分で飛び込んで、それに私を引っ張ったの！」 「自分で飛び込んで？お前を引っ張っただと？！」 颯弥はとんでもない冗談を聞いたかのようだった。 「清香がそんなことをするはずがない！彼女はこの子を自分の命よりも大切にしているんだ！これは弘人を救う唯一の希望なんだぞ！美緒、お前はいつからこんなに性悪になったんだ？」 「性悪」？ 颯弥の言葉が、ナイフのように彼女の心臓に突き刺さった。 彼の心の中では、自分は今や、こんなにも醜い存在になってしまったのか？ その時、小さな影が砲弾のように美緒に向かって突進してきた！ 弘人の顔は怒りと憎しみで満ちており、彼女を指差して大声で泣きながら罵った。 「悪い女！あんたは悪い女だ！ママを押した！ママを殺そうとした！あんたは悪い人だ！」 彼は全力でプールの端に立つ美緒にぶつかった！ 美緒は不意を突かれ、足首に鋭い痛みが走り、バランスを崩し、「ザブン」という音と共に、再び冷たいプールに叩きつけられた。 プールの水が一瞬にして頭上を覆い、足首からの鋭い痛みが彼女の力を奪った。 彼女はプールサイドに泳ぎ着こうとしたが、体はどんどん沈んでいった。 「助け……助けて！颯弥！助けて！」彼女は必死にもがき、助けを求めた。 その声は死に際の恐怖に満ちていた。 しかし颯弥は震える清香を抱きしめ、水中で苦しみもがく美緒を冷たく見つめ、何の感情もない声で言った。「放っておけ。芝居に飽きたら、自分で泳いで上がってくるだろう」 そう言うと、彼は清香を抱いて背を向け、振り返りもせずに去っていった。 絶望が、プールの水と共に美緒を完全に満たした。 彼女は昔、颯弥が自ら泳ぎを教えてくれた時のことを思い出した。 彼女がただ30秒の間、息を止める練習をしただけで、彼は彼女が何事か起きるのではないかと恐れ、彼女を水から抱き上げ、ひどく心配していた。 そして今、生死の危機に瀕した彼女の助けを求める声が、彼の目には、芝居にしか映らないのか！ 冷たい闇が、彼女の意識を完全に飲み込んだ。 第5話 再び意識が戻ると、頭に鋭い痛みが走り、呼吸するたびに肺から引き裂かれるような痛みがした。 美緒は無意識に体を丸めようとしたが、一対の手が抗いがたい力で彼女を押さえつけた。 「美緒、動くな。まだ点滴中だ！」聞き慣れた声が、緊張と心配を帯びて彼女の耳元で響いた。 彼女は重まぶたをかろうじて持ち上げると、頭上の眩しい照明が目に沁み、涙が滲み出た。 手を挙げて遮ろうとしたが、腕は重く言うことを聞かず、虚しく持ち上げた後、再びベッドに重く落ちた。 一つの人影が覆いかぶさり、颯弥の顔が視界に現れた。 彼は眉をきつく寄せ、目の奥には深い罪悪感と心配が浮かんでいた。 「美緒……すまない、すべて俺のせいだ……」彼の声は焦り、早口で説明し、動揺を帯びていた。 「清香は妊娠している。この子は弘人の命に関わっているんだ！絶対に何かあってはならない！俺は……本当に君が溺れているとは思わなかったんだ、俺はてっきり……」 彼の言葉は途切れ、視線が揺らいだ。 「君がただ……こんな方法で俺の注意を引こうとしているだけだと……」 美緒はもう一言も聞きたくなかった。 彼の弁解は、残酷な事実の前では、あまりにも無力で、滑稽だった。 美緒は目を閉じた。もう見慣れていて、しかし今はもう見知らぬような顔を見たくなかった。 病室の空気は凍りついたように、息が詰まるほど沈黙していました。 突如のスマホの着信音が静寂を打ち破った。 颯弥は救いの手を差し伸べられたかのように、すぐにベッドサイドのスマートフォンを取り、美緒に丁寧に差し出した。 その口調には意図的な機嫌取りが込められていた。「美緒、君のスマートフォンにメッセージが来た。持ってきたよ」 話している間に、彼の視線は無意識に画面を横切った。 航空会社からのメッセージが目に飛び込んできた。 北方航空からのメッセージだった。【尊敬する如月美緒様、お客様はMF6589便の予約を完了いたしました。……】 颯弥の瞳孔が急に収縮した！ 彼は突然立ち上がり、その声は隠しようもない驚きと共に高くなった。 「美緒！いつ航空券を予約したんだ？どうして俺は知らないんだ？どこへ行くつもりだ？！」 美緒のまつげが微かに震え、ゆっくりと目を開けた。 彼女は彼の顔に浮かぶ動揺を静かに見つめ、まるで彼女が去ることが受け入れられないかのような彼の様子を、ただひたすら皮肉に感じた。 「気晴らしにね」彼女の声はかすれて平静だった。「邪魔にならないように、みんなが気まずくならないように」 颯弥の張り詰めた表情が急に緩み、眉間には気づきにくいほどの安堵の色さえ浮かんだ。 彼は知っていた。 美緒はこんなにも彼を愛している。彼から離れたいと思うはずがない。 ただ、彼がこの間自分を無視していたことに不満で、少し拗ねて、彼の注意を引こうとしているだけだ。 しかし、それもいい。彼女はついに物分かりが良くなった。 ついに彼の苦境と困難を理解し、自ら譲歩することを選んだのだ。 「そうだったのか！」彼は再びベッドサイドに座り、その口調は異常に優しくなった。 「少し出かけるのもいい。この間は、確かに君に辛い思いをさせた」 彼は手を伸ばして美緒の手を握った。 彼女は避けなかったが、その指先は氷のように冷たく硬直していた。 「でも医者は、君の体は安静が必要で、疲れてはいけないと言っていた」 彼は彼女の冷たい手の甲をそっと撫でながら、独り言のように計画を立て始めた。 「清香の容態が安定したら、一緒に旅行に行こう。君はずっとオーロラを見たいと言っていただろう？君が行きたいところならどこへでも行こう。二人だけで……」 彼は旅行の計画を延々と語り、その声には興奮と期待が込められていた。 しかし、彼が美緒を見た時、彼女がいつの間にか目を閉じ、呼吸が穏やかで、まるで深く眠っているかのように見えた。 美緒の弱々しい様子を見て、彼の心の中の罪悪感と憐れみはさらに深まった。 この間、彼は美緒をあまりにも無視し、彼女に一人で多くの苦痛と屈辱を耐えさせてしまった。 幸い、清香は無事に妊娠し、彼の責任はもうすぐ終わる。 彼にはまだ、美緒を償うための長い長い時間がある。 それからの日々、颯弥は病室に付きっきりで、仕事さえもここに持ち込んで処理した。 毎日の三度の食事は、彼が自らスプーンで一口一口、慎重に彼女の口元へ運んだ。 彼は様々な高価な栄養補助食品をかき集め、次々と病室に届けた。 彼は空輸されたバラで病室の花瓶を埋め尽くし、毎日自ら水を取り替え、枝を剪定した。 彼の細やかな世話に対し、美緒はすべてを受け入れたが、終始沈黙していた。 彼女の視線は、ベッドサイドの鮮やかに咲き誇るバラに向けられていた。 これらのバラは、摘み取られた直後に空輸され、まだ朝露を帯び、まるで永遠に咲き続けるかのような生命力に満ちていた。 しかし、摘み取られたその瞬間から、今どれほど美しくても、その結末は、どんどん枯れていくことだった。 まるで、彼女と颯弥の結婚のように。 彼が裏切りを選んだその瞬間から、終わりに向かって進む運命だった。 第6話 退院の日、颯弥は優しく美緒を車に乗せた。 彼は彼女のシートベルトを締め、その後座席の角度を調整し、彼女が快適に座れるようにした。 「美緒、家に帰ったらゆっくり休んで、絶対に無理しないで、体を大切にしろ。会社に急用ができて、今すぐ戻って処理しなければならないんだ。すぐに戻って君のそばにいるから」 颯弥は心配そうに言い聞かせ、その口調は優しかった。 美緒はただ軽く「うん」と返事をし、目を閉じて寝たふりをした。 車はすぐに屋敷の前に着き、美緒はドアを開けて部屋で休もうとした。 彼女がリビングに足を踏み入れた時、視界の隅に絨毯の上に横たわる人影が見えた。 弘人だった。 絨毯に横たわり、目を固く閉じ、動かず、顔は青白かった。 美緒の足はまるでその場に釘付けにされたかのように止まり、心臓は制御不能に収縮した。 この子を憎んでいるか？ もちろん憎んでいる。 この子の存在が、彼女がかつて幸せだと思っていた生活を打ち破り、彼女を苦痛のどん底に突き落としたのだ。 この子は、彼女のすべての苦しみの根源だ。 しかし、どうであれ、子供は到底無実だ。 彼女は見過ごすことはできなかった。 彼女はため息をつき、早足で子供の方へ歩み寄った。 彼女が身をかがめ、弘人の様子を確認しようとしたその瞬間、清香がドアから叫びながら飛び込んできて、美緒を激しく突き飛ばした。 「弘人に何をするつもり！」 美緒は反応する間もなく、柔らかい腹を硬いテーブルの角に激しくぶつけた。 鋭い痛みに、彼女は思わずうめき声を上げた。 彼女が我に返る間もなく、続いてやって来た颯弥の母が彼女の髪を掴み、「パンッ」という音と共に、平手打ちが彼女の顔に炸裂した。 「毒婦が！よくも私のかわいい孫に手を出したな！」颯弥の母の声は抑えきれぬ怒りを帯び、その目つきは毒を塗ったナイフのようだった。 燃えるような痛みが顔に広がり、美緒の口の中は血の味がし、耳は鳴り響き、目の前は真っ暗になった。 激痛と屈辱で、彼女の全身は止めどなく震えた。 「母さん！やめろ！」 颯弥がいつの間にか戻ってきており、彼は一足飛びに駆け寄り、よろめく美緒を背後にかばった。 「どうしたんだ？」颯弥はわずかに眉をひそめ、清香を見た。 「颯弥さん！」清香は涙を流し、美緒を指差して訴えた。その声は悲痛だった。 「彼女よ！彼女が弘人のそばにしゃがんでいるのをこの目で見たの。弘人はそばで動くなくなっていて…… 怖かった。きっと彼女は、前回弘人がうっかり彼女を押したことを根に持っているのよ！彼女は弘人に復讐しようとしているの！弘人に何かあったら、私が生きている意味なんてないわ！」 颯弥の眉はほとんど結び目になり、その鋭い視線は、自分がかばっている美緒に向け、その目には探るような色があった。「美緒、どうして……」 問い詰める言葉が出る前に、彼は突然彼女の顔の、はっきりと赤く腫れた平手打ちの跡と、口元に残る乾いていない血の跡に気づいた。 彼女は唇を固く結び、体は痛みで震え、その目は恐ろしいほど虚ろで、ただ疲労と、死に近い絶望だけがあった。 颯弥の心は何かに刺されたかのように、鋭い痛みが走り、彼の言葉は喉の奥で詰まった。 「まず弘人を病院へ！他は、弘人が目を覚ましてからだ！」そう言うと、彼は身をかがめて子供を抱き上げ、大股で出て行った。 救急治療室の外で、美緒は体を横にし、一人で壁にもたれて立っていた。 ぶつけられた腰と腹、そして顔が、時折鋭い痛みを放っていた。 彼女は少し離れた場所で、颯弥が涙を流し続ける清香を優しく慰めているのを見ていた。 そして颯弥の母は、そばで絶えず悪態をつき、その視線はナイフのように彼女を貫いた。 「お子さんが目を覚ましました。ご家族の方は中へどうぞ」 医者の言葉が、ついにこの息苦しい光景を打ち破った。 一行はすぐに病室へ駆け込んだ。 弘人はベッドに横たわり、顔色はまだ青白かった。 「弘人！」清香はベッドに駆け寄り、子供の手を固く握り、泣き声混じりに言った。「ママに教えて、誰かに傷つけられたの？きっと彼女がわざとあなたを押したのよ！あなたが彼女を水に突き落としたことを根に持っているから！」 そう言いながら、彼女の視線は意味ありげに、ドアの前に立つ美緒に向けられた。 颯弥の母も焦って尋ねた。「かわいい孫よ、怖がることはないわ。おばあちゃんに教えて、彼女だったの？」 ベッドの上の弘人は、ドアの前に立つ美緒をぼんやりと見ていた。 清香の熱心で、強い暗示を込めた視線に見つめられ、弘人はおずおずと頷き、小さな手で美緒を指差した。 「うん……彼女が……彼女が僕を押した……」 「やっぱりあなたか、この性悪な毒婦！」颯弥の母は一瞬にして激怒し、叫びながら手を挙げ、再び美緒を平手打ちしようとした。 美緒は足元から頭のてっぺんまで寒気が走り、血液が瞬時に凍りついたかのように感じ、信じられないという顔でベッドの上の弘人を見た。 颯弥の母の平手打ちが再び振り下ろされようとしたその時、颯弥が美緒の前に立ちはだかった。 しかし彼の視線は失望に満ちており、彼は低い、疲れた声で言った。 「美緒、弘人はまだ子供だ……彼は嘘をつかない。 何度も言っただろう、すべてはもうすぐ終わるんだ。どうして少しは物分かりが良くなれないんだ？」 颯弥は目を閉じ、再び開けた時、その目には果てしない冷たさだけがあった。 彼は病室の外の廊下を指差し、何の感情もない声で言った。 「外へ出て、ドアの前でひざまずけ。 弘人と清香がお前を許すまでだ」 第7話 病院の消毒液の匂いはむせ返るほど強く、美緒は自分がここでどれくらいひざまずいているのかわからなかった。 床の冷たさが膝から這い上がり、寒さで全身が震えた。 救急治療室の外は人々が行き交い、好奇心、探究心、憐れみ、侮蔑の視線が、細かい針のように彼女の体に突き刺さった。 ひそひそ話が耳に入り、ぶんぶんと鳴り響いた。 目の前の世界がぼやけ始め、彼女はもう支えきれず、体がぐらつき、意識は完全に果てしない闇に沈んでいった。 意識が再び戻ったのは、腕を乱暴に引っ張られる感覚によってだった。 彼女は重いまぶたをかろうじて持ち上げると、目に映ったのは颯弥の焦った様子だった。 彼は彼女の腕を固く掴んでおり、その力はまるで彼女の骨を砕くかのようだった。 「弘人に輸血が必要だ。血液バンクが不足している。お前は万能血液型だ、すぐに彼に輸血しろ！」彼の声はかすれており、疑う余地のない命令口調だった。 美緒の心臓は重いハンマーで打ち砕かれたかのようだった。 彼女は無意識に振り払おうとした。「いや……行きたくない……離して……」 「お前が行くか行かないかは、お前が決めることじゃない！」颯弥は怒鳴り、その目は凶暴だった。 「美緒、お前がわざと弘人を突き倒さなければ、彼が入院することなんてなかった。これはお前が彼に負っている借りだ！返さなければならない！」颯弥の声は怒りに満ちていた。 「私は彼を押していない！どうして信じてくれないの！」 彼女は虚しく叫び、その声は砕け散り、絶望に満ちていた。 しかし颯弥は無関心で、直接彼女を無理やり押さえつけ、看護師に怒鳴った。 「早く採血しろ！」 太い針が彼女の血管に突き刺さった時、彼女の体は制御不能に激しく震えた。 彼女は以前、健康診断で採血した時のことを思い出した。 颯弥もそばに立っていた。 彼女は平然としていたが、颯弥は心配し、大きな手のひらでそっと彼女の目を覆い、低い声で優しく誘うように言った。「いい子だ、見るな。すぐに終わるから。痛かったら、俺をしっかり掴んで」 そして今、同じ採血なのに、颯弥は彼女の青白く、苦痛に満ちた顔を一瞥もせず、ただそばで焦って歩き回り、看護師を急かした。 「もっと早くできないのか！子供が命懸けで待っているんだ！」 深い悲しみと急速な失血で、彼女の目の前は何度も暗くなった。 彼女は体がどんどん軽くなり、冷たくなり、意識は再び果てしない闇に沈んでいった…… 「……如月さん？如月さん！」 焦った呼び声が彼女を呼び覚まし、彼女はかろうじて目を開けると、看護師が心配そうに彼女を見ていた。 「ようやく目が覚めましたね！気分はどうですか？」 看護師は安堵のため息をつき、厳しい口調で言った。「さっきはもう少しでショック状態になるところでしたよ！一度にあまりにも多くの血を抜かれました。元々体が弱っているんですから、これからはしっかり休養してください！」 美緒は弱々しく頷き、話す力さえなかった。 突然、病室のドアが開けられ、颯弥が入ってきた。 彼はベッドのそばまで歩いて行き、彼女の紙のように青白い顔を見下ろし、その目は複雑に揺れ動いた後、再び冷たく硬くなった。 「輸血は終わった。弘人の容態は一時的に安定した。 美緒、これで終わりにしないか？もう子供を傷つけるな」 彼の口調には深い疲労と苛立ちが込められており、すでに彼女が子供を傷つけた犯人だと決めつけていた。 美緒はただ静かに白い天井を見つめ、その目は虚ろで、何の反応もなく、まるで魂が抜き取られてしまったかのようだった。 颯弥は少し間を置いて、通告するような口調で言った。 「弘人が今回受けた苦しみの埋め合わせとして、そして彼を少しでも元気づけるために、彼と清香を連れてS市へ数日間遊びに行く。君は……しっかり休養しろ」 そう言うと彼は背を向けて去ろうとし、ドアまで来た時、その足取りは一瞬止まったかのようだったが、彼は振り返らず、ただ彼女に背を向けたまま、低い声で言った。 「美緒、もう騒ぐな。いいだろう？……俺のためだと思って、おとなしくしてくれ」 ドアが「カチッ」という音を立てて閉まり、病室は再び静になり、点滴の管から液体が落ちる音だけが響いていた。 「俺のため？」美緒の青白く乾いた唇が微かに動き、声に出さずにその言葉を繰り返した。 その数文字は、まるで鋭い刃のように、ずたずたになり、血まみれになった彼女の心に、さらに深く突き刺さった。 彼女は颯弥のために夢を諦めた。 颯弥のために、彼の度重なる裏切りを許した。 颯弥のために、彼女は何度も我慢し、譲歩した…… しかし、そのすべてが何をもたらしたのか？ ただ、颯弥が彼女をさらに無遠慮に傷つけ、果てしない疑いを向けるだけだった！ 彼女はゆっくりと目を閉じ、心の中で言った。 白石颯弥、これからは、私、如月美緒は自分のためだけに生きる。 第8話 二日後は、離婚届が受理される日であった。 美緒は一人で退院手続きを済ませ、直接タクシーで市役所へ向かった。 車に乗るなり、スマートフォンの画面が点灯し、清香のSNSの更新が表示された。 キャプションは【最高のパパが時間を割いて、息子と海辺に遊びに来てくれました！家族四人の甘い日常をシェア〜】 九枚の写真には、誰もが幸せそうな笑みを浮かべている。 以前なら、これらの光景は簡単に彼女の心を切り裂き、耐え難いほどの苦痛を与えるだろう。 しかし、彼女は今、何も感じていなかった。 彼女は写真を拡大して詳しく見る気にもなれず、直接画面を閉じた。 市役所にはすぐに着いた。 四年前、彼女は憧れと愛に満ち、颯弥と固く手を繋ぎ、軽やかな足取りでここに来た。 今日、彼女は一人で、孤独な姿で、しかしその足取りは異常な程にしっかりしていた。 職員が事務的に尋ね、確認した。 ゴム印が押され、「カチッ」という軽い音がして、離婚届受理証明書が彼女の前に差し出された。 「こちらが離婚届受理証明書です。お受け取りください」職員が事務的に言った。 美緒はそれを手に取った。指先に冷たい感触が伝わり、彼女はそれを丁寧にしまい、背を向けてドアを出た。 微風がそっと彼女の頬を撫で、久しぶりの安らぎと自由をもたらした。 屋敷に戻った後、美緒はまっすぐ部屋に向かい、「記念品」を保管している箱を開けた。 最初に目に飛び込んできたのは、分厚い楽譜の束だった。 これらはすべて、長年颯弥が彼女のために集めた貴重な版で、それぞれの表紙には、颯弥が愛情のこもった言葉を手書きしていた。 「俺の唯一の美緒へ。音楽が永遠に君のそばにありますように！」 「俺の願いは、美緒がピアノを愛するように、俺を愛してくれることだ！」 次に、精巧に彫刻された木箱があり、中にはリボンで綺麗に束ねられた九十九通の手書きの手紙が入っている。 彼女は何気なく一通抜き取った。 日付は彼らが初めて会って間もない頃だった。 「美緒へ。今日の演奏会、君はステージで演奏し、その眼差しはとても真剣で、まるで君の全てを見ているかのようだった。 君は知らないだろうが、俺は観客席に座り、目には君しか映っていなかった。俺の心臓は君のせいで絶え間なく鼓動していた。いつか、君も君のピアノを見るように、俺を見てくれることを、心の中で密かに祈っていた」 また一通抜き取った。 日付は彼らが結婚して間もない頃だった。 「妻へ。運命が君に会わせてくれたことに感謝する。君と結婚できたことは、俺の人生で最も幸せなことだ！ 君のためにあの攻撃を受けたことは、俺が人生でしてきた中で最も勇敢で、最も後悔のない決断だ。俺は自分の命よりも君を愛している。 俺を信じて、自分を俺に委ねてくれてありがとう。一生をかけて君を守る！」 美緒の指先が、これらの見慣れた筆跡をなでた。 かつては一目見るたびに顔を赤らめ、胸をときめかせた甘い言葉が、今読むと、一字一句が心を刺し、この上なく皮肉に感じられた。 その後、彼女は楽譜と手紙をすべて木箱に投げ入れ、木箱を抱えて屋敷の裏庭へ向かった。 彼女はライターを取り出し、「カチッ」という音と共に、炎が急速に燃え上がった。 彼女は何気なく数通の手紙に火をつけ、箱の中に投げ入れた。 オレンジ色の炎が、すぐに木箱全体を包み込んだ。 かつての熱い誓いは、紙が歪み、黒く焦げるにつれて、最終的には灰となり、まるで彼らの過ぎ去った愛のように、空中で風に舞った。 これらを片付けた後、美緒は寝室に戻り、用意しておいたスーツケースを取り出し、証明書、パスポート、そして数着の必要な衣類だけを詰めた。 彼女はスマートフォンを開き、銀行口座とソーシャルメディアのアカウントを一つ一つ削除した後、スマートフォンのSIMカードを取り出し、指先で強く押し、「カチッ」という音と共に折りたたんだ。 このすべてを終え、美緒はスーツケースを引いてドアを出た。 屋敷の門の前で、彼女は最後に、この四年間、彼女のすべての幸せと苦痛を乗せた牢獄を一瞥し、ためらうことなく背を向けて去っていった。