轢殺から始まるやり直し

前の人生、一ノ瀬安澄（いちのせ あずみ）の幼なじみの安藤雅也（あんどう まさや）は、名家の御曹司を装って外で好き放題遊び回り、俺・葉山恒一（はやま こういち）に正体を暴かれると逆上して、車で俺めがけて突っ込んできた。 瀕死の俺を前に、安澄の姉・一ノ瀬美和（いちのせ みわ）は膝をついて「助けて」と懇願した。けれど安澄は、最後まで心を動かさなかった。 「あり得ないでしょ。雅也は身分の高い人よ。どうしてあんな小物のために、わざわざ手を汚さなきゃいけないの？恋人だからって勘違いしないで。自分の立場をわきまえなさい」 三日三晩、地に伏して願い続けた美和は、やがて雅也に引きずられていき、暴力と屈辱の果てに命を奪われた。 俺の心臓が止まるその瞬間まで、安澄は雅也をかばい続け、人を轢き殺し、姉を踏みにじった現実から目を背けたままだった。 ――そして、俺は今世へと戻ってきた。もう二度と、安澄に縋って「会いに来てくれ」なんて願わない。真っ先に電話をかけた相手は、兄さんだった。 「兄さん、俺の名を騙って外で好き放題やってる奴がいる。人を回して、処理してくれ。 それから――一ノ瀬家との縁組の相手を替えたい。安澄じゃない。姉の美和だ」 何年もの間、一ノ瀬家に注ぎ込んできた金も、コネも、情も。結局育ったのは、恩を仇で返す、救いようのない女だった。 さあ、俺が手を引いたあとで、安澄とあの幼なじみが、どこまで偉そうに生きていられるのか――じっくり、見せてもらおう。 第1話 前の人生、一ノ瀬安澄（いちのせ あずみ）の幼なじみの安藤雅也（あんどう まさや）は、名家の御曹司を装って外で好き放題遊び回り、俺・葉山恒一（はやま こういち）に正体を暴かれると逆上して、車で俺めがけて突っ込んできた。 瀕死の俺を前に、安澄の姉・一ノ瀬美和（いちのせ みわ）は膝をついて「助けて」と懇願した。けれど安澄は、最後まで心を動かさなかった。 「あり得ないでしょ。雅也は身分の高い人よ。どうしてあんな小物のために、わざわざ手を汚さなきゃいけないの？恋人だからって勘違いしないで。自分の立場をわきまえなさい」 三日三晩、地に伏して願い続けた美和は、やがて雅也に引きずられていき、暴力と屈辱の果てに命を奪われた。 俺の心臓が止まるその瞬間まで、安澄は雅也をかばい続け、人を轢き殺し、姉を踏みにじった現実から目を背けたままだった。 ――そして、俺は今世へと戻ってきた。 …… 「恒一！今夜は大勢の前で俺に恥をかかせやがって……後悔ってやつを味わわせてやる！あの時、俺を晒したときは随分イキってたよな。今日が来るって、考えたか？ お前はただの貧乏人だ。安澄だってお前なんか眼中にねぇ。たとえ今日この人里離れた場所で轢き潰して泥みたいにしても、あいつは俺を庇う。分かるか？」 聞き慣れた安藤雅也の声が耳に刺さり、俺は反応する暇もなかった。 眩いヘッドライトがみるみる近づき、唸りを上げたエンジンごと車体が俺の上を押し潰した。全身に激痛が走る。 そこでようやく悟った。俺は――生き返っている。 雅也の車に容赦なくはね飛ばされた、まさにその瞬間へ。 そばに転がる画面の割れたスマホは、いつの間にか恋人の一ノ瀬安澄へ発信中で、受話口からは嫌悪を含んだ冷たい声が流れていた。 「恒一、もう電話してこないで。あなたが私と雅也の関係を妬んで、口実つくって引き裂こうとしてるだけなのは分かってるの。 雅也が、二億円もする車を台無しにするリスクを冒してまで、あなたをひき殺すはずないでしょ。そんな価値、あなたにあると思う？今回は、何を言われても私は信じないわ」 言い切ったあと、彼女は黙り込んだ。俺の返事を待ってるみたいに。 けど俺は、前みたいに言い訳したり助けを求めたりして、雅也の本性を信じさせようとはしなかった。 雅也が走り去るのを見届けると、震える手で通話を切り、残りわずかなバッテリーで別の番号へかけ直した。 つながった瞬間、全身の痛みを噛み殺して言う。「兄さん、助けてくれ」 耳鳴りで向こうの返事はもう聞き取れない。それでも、兄さん・葉山恭介（はやま きょうすけ）が来るのは分かっていた。 俺は兄さんに最も重んじられている弟で、葉山家では将来、兄を支える立場にある。その身は、家によって厳重に守られている。 身分を隠して安澄と恋人ごっこを続ける――それだけでも、家にとっては我慢の限界だった。 その俺に手を出したと知られたら、相手は生き地獄を見る。百倍どころか千倍で返される。 体を引きずって道路の端へ這おうとした、そのとき。雅也が車で引き返してきた。 窓が下り、陰った目が俺をじっと捉えた。「……安澄が言ってた通りだな。まだ生きてたか」 背筋が冷える。もう一度はねられたら、今度こそ終わりだ。 雅也がアクセルを踏み込むのが見えて、俺は絶望に呑まれかけた。 次の瞬間、赤い車が別方向から突っ込み、雅也のマイバッハに横から叩きつけた。 女が飛び降りて俺に駆け寄り、必死に叫ぶ。「恒一！大丈夫！？」 安澄の姉――一ノ瀬美和だった。 前の人生で、俺を助けようと頭を下げ続け、病室の前で雅也に辱められて命を落とした――その光景が蘇り、胸の奥がぐちゃぐちゃになる。申し訳なさと、ありがたさが渦を巻いた。 今度こそ守る。彼女を、二度と傷つけさせない。 なぜここにいるのか考える暇もなく、俺は美和を押しのけた。 「俺はいい、早く行け！」 だが間に合わない。美和は背後から髪をつかまれ、雅也に乱暴に引きずられた。 口を開く前に、雅也の蹴りが飛ぶ。「このクソ女、どこから湧いてきた？ この俺が誰だか分かってんのか。下っ端を躾ける邪魔をして……死にてぇのか！」 腹を蹴られた美和は、悲鳴も上げられず、その場で脂汗をにじませた。 それでも力いっぱい相手の手に噛みつく。雅也が痛みに唸った瞬間、足元の石を拾って容赦なく振り下ろした。 頭から血を流す美和を見て胸が張り裂けそうになり、俺は怒鳴る。「美和は安澄の姉だぞ！そんなことして、安澄が黙ってると思ってんのか！」 第2話 雅也は一瞬きょとんとしたが、美和の顔を見た途端、いやらしく口の端をつり上げた。 そして平手で美和を地面に叩き倒し、腰のベルトに手をかける。「安澄の姉だろうが関係ねぇ。俺に目をつけられたのは、むしろ幸運だ。 それに俺は葉山家の次男だ。一ノ瀬家が今の地位でいられるのも俺のおかげ。俺が『この女はお前にやられた』って言い張ったら、安澄がどっちの言葉を信じると思う？あいつが先にお前を潰せば、俺は無関係だ！」 焦りで頭が真っ白になるのに、両脚は轢かれて動かない。俺は切り札を切るしかなかった。 「もうやめろ！葉山家の本物の御曹司は俺だ！美和は俺が守る！指一本でも触れたら、葉山家のツテ全部使って、お前を一生生き地獄に叩き落とす！」 だが雅也は腹を抱えて笑う。「よく回る舌だな。けど葉山恭介が、俺を弟だって直々に認めてんだ。お前ごときが、ここで俺のふりをして通ると思ってんのか？」 胸がざわついた。そんな話、俺は何ひとつ聞かされていない。 両親は仲睦まじく、隠し子なんているはずがない。兄さんも「弟はお前だけだ」と言い切っていたのに、じゃあこいつはどこから湧いてきた？ 答えに辿り着く前に、雅也が陰気な顔で詰め寄り、足を上げて俺を蹴り落とそうとした。 人気のない道路の外は川だ。転がり落ちたら、まず助からない。 俺が必死に上体を起こし、どうにか助かる道を探したその時、美和が背後から飛びかかり、雅也のふくらはぎにしがみついた。 「恒一、早く逃げて！私が足止めする！」 美和が雅也に噛みつき、雅也が完全にキレた。俺たち二人まとめて叩き潰そうとした、その瞬間、ヘリの音が空を裂いた。 葉山家が来た！ 葉山家の秘書・藤森司（ふじもり つかさ）がヘリから駆け降り、俺と美和を引き上げた。 雅也はその場で叩きのめされて意識を落とし、引きずられて連れていかれた。美和は恐怖で限界だったのか、ふっと気を失った。 俺は慌てて美和を病院へ運ばせ、自分は折れた箇所を最低限固定しただけで済ませた。 救急の前で長いこと待たされ、安澄が美和を病室へ運ばせるのを見届けて、ようやく胸のつかえが下りた。 俺はすぐ兄さんに電話して無事を伝えた。 怪我を知った途端、兄さんは机を叩いて怒鳴った。「誰がやった！俺が動けるなら藤森と一緒に飛んでって、手足を全部へし折って生き地獄に落としてやるのに！」 騒ぎを大きくしたくなくて、俺は言った。「兄さん、来月一ノ瀬家に持ち込むはずだった縁談、相手を替える」 兄さんが息を呑む。「一ノ瀬安澄と結婚しないのか？三年も一途に付き合ってた。お前はあいつじゃなきゃ駄目だと思ってたぞ」 「うん。あの女はいらない。姉の美和がいい。 それと、あの女に注ぎ込んだ資金もコネも、全部まとめて引き上げる！」 俺が安澄を想い人として大事にしてきたのに、あいつは俺を都合のいい犬みたいに扱って、取り巻きに好き放題笑わせてきた。 前の人生でも今の人生でも、あいつは雅也だけを必死に庇う。もう俺の中で、安澄は終わっている。 兄さんは低い声で言った。「分かった。全部お前の望みどおりにしろ。 用があるから藤森はいったん戻す。代わりに葉山家のボディガードを残すから、お前は病院で大人しく治せ。 それから怪我の件、隠せると思うなよ。調べさせる。お前の指一本でも傷つけた奴がいたら、そいつの指を十本まとめて落とす！」 俺が返事をする前に、通話はぶつりと切れた。 雅也のことも聞きたかったが、どうやら次の機会までお預けらしい。 俺は美和の病室へ向き直ったが、廊下の奥から慌ただしい足音が迫ってきた。 顔を上げると、そこに安澄の怒りに歪んだ顔があった。 安澄はいきなり手を振り上げ、乾いた音の平手を俺の頬に叩きつけて怒鳴った。 「恒一、あんた正気！？人を雇って雅也を痛めつけるなんて！雅也は葉山家の次男よ！葉山恭介がどれだけ身内に甘いか知らないの？あんた、もう死ぬわよ！」 頬を弾かれて顔が横を向いたまま、俺は鼻で笑う。「葉山家の人間？じゃあ、なんで名字が安藤なんだ」 安澄は吐き捨てるように言った。「何も分かってない。雅也は葉山家の両親が年を取ってから授かった子で、家の宝みたいに守られてるの！安全のために身元を隠して目立たず生きてるだけ。何がおかしいの！ 私と雅也は小さい頃からの友達だし、私だって最近やっと知ったのよ。ましてや、あんたみたいな田舎出の成り上がり男が何を言うの？」 その時、倉庫に閉じ込められ、兄さんの秘書にしごかれて顔を腫らしていたはずの雅也が、葉山家のボディーガードの隊長――守谷勇次（もりや ゆうじ）の背後にぴったりと張りつくようにして、姿を現した。 安澄は勝ち誇った顔で俺を見る。俺が終わったと決めつけている目だった。 なぜ雅也が解放されたのか首をひねる間もなく、勇次が真っすぐ俺に向かって歩いてきた。 俺を守るために前に出るのかと思った次の瞬間、勇次は腰の棒を抜き、容赦なく俺に振り下ろした。 「てめぇ何様だ。うちの坊ちゃんに手ぇ出しやがって、命が惜しくねぇのか！今ここで、坊ちゃんの代わりに躾けてやる！」 額を打たれ、血が垂れて視界が真っ赤に染まる。頭の中がぶんぶん鳴って、意識が遠のきかけた。 しかも勇次の目は妙に赤く滲み、まるで背後の主を守る番犬そのものだった。 俺は思わず叫んだ。「正気か！俺が分からねぇのか！葉山家の次男は俺だ！」 第3話 だが相手は凶悪な顔で唾を吐き捨てた。 「何を寝ぼけたこと言ってやがる！葉山家で十年近く仕えてきたが、坊ちゃんとお呼びするのは雅也坊ちゃんただ一人だ。てめぇが何者だ。よくもまあ、名乗れたもんだな！」 そこでようやく雅也がボディガードの背から出てきて、冷たい目で俺を見据えた。 俺を見る視線は、俎板の鯉を眺めるみたいだった。 雅也は安澄に顔を向けた。「安澄、これどうする？今夜は友達と静かに一杯やりたかっただけなのに、お前の彼氏がみんなの前で俺を『葉山家の偽物』だって言い出した。 葉山家は目立つなってのが家訓だ。だから俺は我慢に我慢を重ねて、車に乗せて丁重に帰してやった。 それなのに今度は、俺が車で轢いたなんて言いがかりまでつけてきた。葉山家の名を汚した落とし前、どう付ける？」 口から出てくるのは、事実をねじ曲げた話ばかりで、聞いているだけで呆れる内容だった。 それなのに安澄は顔色を失い、俺の襟首をつかんで車椅子から引きずり落とした。 さらに膝を蹴りつけ、俺を地面に叩きつけるように跪かせた。 安澄は周りに命じて俺の頭を押さえつけ、床に叩きつけるように額を打たせる。「恒一、まさかあんたがこんな人だとはね。雅也に謝りなさい！許してもらえるまで、ずっと頭を下げ続けて！」 悔しさで体が震え、俺は起き上がろうともがいた。 兄さんはいつも言ってた。男が膝を折るのは、守りたい相手のためだけだって。 それ以外でこんな真似をするなんて、人としての尊厳を踏みにじられるのと同じだ。 安澄はそれを見て冷たく笑い、上から目線で言い放った。 「まだ意地張ってるの？ 教えておくわ。 葉山家とうちで縁談がまとまるの。相手は私よ。 私たちの世界で、あんたみたいな貧乏人が入り込めるわけない。さっさと夢を見るのはやめて、今ここで雅也に頭を下げなさい。昔のよしみで、命だけは助けてもらえるよう頼んであげる」 こめかみがひくつき、俺は笑ってやった。「安澄、葉山家が誰と縁談を組もうが、お前だけはない。今のうちに、一ノ瀬家から放り出される覚悟でもしとけ」 その一言で安澄の堪忍袋の緒が切れた。そばの花瓶を叩き割り、尖った破片を握って俺の太腿に突き立てようとする。 「下衆が！誰に向かって口をきいてるの！ そこまで強がるなら、二度と立ち上がれないようにしてあげるわ。まだそんな口がきけると思ってる？」 押さえつけられて身動きできず、俺はただ目を閉じた。 だが、想像していた痛みは来なかった。 目を開けると、いつの間にか美和が俺をかばって立っていた。 病衣は広い範囲が血で染まり、それでも俺の前に立って、かすれ声で言う。「安藤の話を信じちゃだめ。あいつは筋も通せないチンピラだよ。葉山家の人間なんかじゃない。 それでも恒一に手を出すなら、まず私を殺してからにして！」 安澄は、姉の体に幾重にも走る新旧の傷跡を目にして、思わず言葉を失った。問いかけようと口を開いた、その瞬間―― だが、雅也のほうが早かった。動揺を顔に出すこともなく、美和の腕を乱暴に引き寄せると、平手を叩きつけ、怒鳴り声を上げた。 「この恥知らず！こんな時まで、俺の悪口で火をつけやがって！ 知ってんだぞ。俺の仲間を落とせなかったからって逆恨みして、金をふんだくろうとしてるんだろ。姉妹のくせに、安澄が葉山家と縁談になるのが、そんなに妬ましいか？貧乏人の恒一と一緒に病院に現れた時点で、魂胆は見え見えなんだよ！」 美和は一発で倒れ込み、口から血を吐いた。 顔色はさらに青ざめ、今にも崩れ落ちそうだった。 ボディガードはにやりと笑い、そのまま美和を脇の部屋へ引きずり込んだ。 俺が止めようとした瞬間、安澄が花瓶を振り下ろし、俺を床に叩きつけた。 安澄は怒りで声を震わせた。「だからか……前の人生でも……あんたたち、やっぱりグルで私を騙してたのね！」 背筋が凍った。安澄も――やり直してる。 だから今世、俺が助けを求めてもいないのに、電話の時点で俺を嘘つき扱いしたのか。 血がどくどく流れて、頭がくらむ。声も出せず、床に這いつくばって弱々しくもがくしかなかった。 安澄は大きく息を吸い、俺の手首をがっちりつかんだ。 「葉山家の御曹司に手を出したら、どうなるか分かってる？ 生まれて間もない頃、一度さらわれたことがあるの。でも葉山家は、少しも取り乱さなかった。結果――犯人はその日の午後には手足をへし折られ、八つ裂きにされて、野に捨てられた。 中学の頃には、足元に釘をばらまいた奴がいた。そいつは翌日、両脚を粉砕骨折。 大学では、腹に一物ある女が近づいてきたけど、二股がバレた途端、きれいさっぱり消えたわ。跡形もなくね。 葉山家に消される前に、私が手加減してあげてることに、感謝しなさい」 そう言って安澄は鋭いメスを取り上げ、俺の手首に突き立ててぐりぐり掻き回した。 痛みで震えながら歯を食いしばり、絞り出す。「家に知られたら、先に死ぬのはお前らだ」 雅也が鼻で笑い、次の瞬間、腹に容赦ない蹴りを叩き込んだ。 「死にかけて、まだ寝言かよ。まずは生きてここを出てみろってんだ。今日は俺が、お前を甘やかした親の代わりに、たっぷり叩き直してやる。俺に逆らうってのがどういうことか――体に刻み込んで教えてやるよ！」 片方は俺の手首の腱を切り、もう片方は拳と蹴りを容赦なく叩き込む。 体のあちこちが焼けるように痛み、俺は必死に後ずさった。 だが勇次に押さえつけられる。凶悪な顔で平手を食らわせ、唾を吐き捨てた。 「逃げる気か！坊ちゃんに残した傷、倍どころか何倍にもして返してやる。ここで大人しく殴られてろ！」 俺は完全に押さえ込まれ、指一本動かせない。 悔しさを噛み殺して目を閉じ、ただ静かに、命が削れていくのを待った。 絶望に沈みきる寸前、病院の扉が勢いよく開き、兄さんが連中を引き連れて入ってきた。 兄さんが怒鳴りつける。「ここで何してる！」 そう言うと、兄さんの視線がまっすぐ俺に落ちた。