愛も憎しみも越えた先で

婚姻届を出して帰る途中、吉田陸（よしだ りく）がふいに口を開いた。 「俺、浮気したんだ」 彼は私の座る助手席を指さし、残酷な笑みを浮かべた。 「昨日はあいつがここに座って、俺にキスしてきた。ずいぶん色っぽい格好をしててさ、我慢できなくなって、そのままヤった」 二度目の裏切りだった。 私はその場で固まり、苦しさのあまり、ひと言も声が出なかった。 けれど陸は、なおもその余韻に浸るように言った。 「今なら拓海の気持ちがわかるよ。遥はたしかに、お前より女としての色気がある」 成瀬拓海（なるせ たくみ）は私の元夫で、清水遥（しみず はるか）はかつての親友だった。 五年前、私は二人がベッドを共にしているところを目撃した。 何もかもが嫌になっていたあのとき、私を救ってくれたのは陸だった。 なのに今、その同じ相手のために、彼も私を裏切った。 第1話 婚姻届を出して帰る途中、吉田陸（よしだ りく）がふいに口を開いた。 「俺、浮気したんだ」 彼は私の座る助手席を指さし、残酷な笑みを浮かべた。 「昨日はあいつがここに座って、俺にキスしてきた。ずいぶん色っぽい格好をしててさ、我慢できなくなって、そのままヤった」 二度目の裏切りだった。 私はその場で固まり、苦しさのあまり、ひと言も声が出なかった。 けれど陸は、なおもその余韻に浸るように言った。 「今なら拓海の気持ちがわかるよ。遥はたしかに、お前より女としての色気がある」 成瀬拓海（なるせ たくみ）は私の元夫で、清水遥（しみず はるか）はかつての親友だった。 五年前、私は二人がベッドを共にしているところを目撃した。 何もかもが嫌になっていたあのとき、私を救ってくれたのは陸だった。 なのに今、その同じ相手のために、彼も私を裏切った。 喉を見えない手で締め上げられているようだった。 どれほど経ったのか、ようやく声を取り戻した私は、震える声で尋ねた。 「どうして？」 どうして浮気したのに、それでも私と結婚したの？ どうして私の人生でいちばん幸せなときに、こんな残酷な形で真実を突きつけるの？ 陸は一瞬、きょとんとした。 そして突然、大声で笑い出した。 「お前の勝ちだ」 呆然としたまま、私は彼を見た。 次の瞬間、カーステレオから聞き覚えのある声が流れてきた。 「じゃあ今夜は、私の好きないちご味を使ってね～」 私は愕然として目を見開いた。 全身の血が、一瞬で凍りついた気がした。 「お前が俺の浮気を知ったらどんな反応をするか、遥と賭けてたんだ。俺は、俺に平手打ちするって言った。こいつは、お前は俺にどうしてって聞くって言った。俺が勝ったら、遥は黒ストを穿く。遥が勝ったら……」 陸は眉をひょいと上げた。 「もう聞こえただろ」 その言葉が落ちると同時に、スピーカーから再び遥の声が響いた。 「彩葉、五年ぶりね。やっぱりあんた、私が思った通り、相変わらず気が弱いんだ。でも男を見る目だけは昔からずっといいわね。この人、私もかなり気に入ったわ」 嘲るような笑い声が、四肢を痺れさせた。 意識が遠のくなか、私は五年前に引き戻された気がした。 私は出張を切り上げて、元夫の拓海の誕生日を祝おうと思っていた。 けれど家に入った瞬間、目にしたのは、窓辺で拓海と遥が情事にふけっている姿だった。 私に気づいた拓海は、うろたえてどうしていいかわからない様子だった。 けれど遥は得意げに煙草に火をつけた。 「彩葉、ごめんね。恋人がいない時期って退屈で寂しくてさ。ちょっとあんたの旦那、借りただけ」 あのときの私もまさにこうだった。 涙を流しながら、遥に、そして拓海に尋ねた。 「どうして？」 けれど二人が口を開いて何か答えていても、耳に綿でも詰められたみたいで、何ひとつ聞こえなかった。 やがて遥と拓海が顔を青ざめさせて叫んだ。 下腹部が、腰を伸ばしていられないほど痛んだ。 そこでようやく我に返り、私はうつむいた。見ると、足もとは血で真っ赤に染まっていた。 その日、私は人生でいちばん大切な三つのものを同時に失った。 十年来の親友と、結婚して一年の夫、そして妊娠三か月だったお腹の子を。 第2話 「はいはい、お前が俺に惚れてるのはわかってるよ。じゃあ、また今夜な。先に彩葉を家まで送ってくる」 陸の声に、不快で惨めな記憶から無理やり引き戻された。 彼が通話を切ると、車内にはたちまち私たち二人の呼吸音だけが残った。 しばらくして、先に口を開いたのは陸だった。 「腹減っただろ。先にお前の大好きなケーキを買って、それから家まで送ってやるよ」 その声はやさしかった。 まるでさっきまでのことなど、何ひとつなかったかのように。 そのせいで、目を真っ赤にして全身を震わせている私はなおさら滑稽に見えた。 「陸、どうしてこんなことをするの？一生大事にするって言ったじゃない」 声はかすれ、悔しいほど涙もこぼれ落ちた。 けれど今回は、陸はこれまでのように、いたわるように私の涙を拭ってはくれなかった。 彼はシートにもたれ、笑っているのかいないのかわからない顔で言った。 「月城彩葉（つきしろ いろは）、最初に俺を選んでくれてたなら、たぶん本当に一生お前を大事にしてた。でも今のお前は中古だ。そんなお前のために、なんで俺が貞操を守らなきゃいけないんだ？」 そう言うと、彼は施しでもするようにティッシュを一枚差し出した。 私は反射的に身を引き、まるで悪魔でも見るように彼を見た。 私たちは大学時代の同級生だった。 数年前、彼と拓海は同時に私に告白した。 あのとき、私が選んだのは拓海だった。 陸は優しく祝福してくれて、結婚後の私は彼と距離を置いていた。 それが、拓海の浮気で変わった。 私はそのショックに耐えきれず、手首を切って死のうとした。 そのとき陸は、まるで救いの神のように、突然私の世界に現れた。 私を癒やし、地獄から引きずり上げて、この世へ連れ戻してくれた。 あれほど私に尽くしてくれたことを思い出し、私は絶望の中で尋ねた。 「そこまで気にしてたのに、どうして私に近づいて、付き合おうとしたの？」 視線がぶつかり合う中、陸はため息をついた。 「気にしないつもりだった。でも、結婚式の準備をしていくうちに――」 彼は私を見つめ、ひどく苦そうに笑った。 「お前、何もかも手慣れすぎてた。ウェディングフォトじゃカメラマン相手に値切るやり方まで知ってたし、指輪を買うときは、式場でなくしたときのために予備まで一緒に買うこともわかってた。今日だって、婚姻届を出しに行くのに、調べなくても何を着ていけばいいか知ってた……」 陸は言葉を重ねるほど、顔色を険しくしていった。 「お前のやること全部が、嫌ってほど俺に突きつけてきたんだ。俺と結婚するのは中古品なんだって。彩葉、俺はそれがどうしても納得できなかった」 涙で何も見えなくなるほどだったのに、言葉だけは逆にはっきり耳に残った。 「でも、愛してる。 だから、お前が拓海と一年結婚してたなら、俺も一年好き勝手してから家庭に戻ればいい。公平だろ？」 頬に、かすかなぬくもりが触れた。 私ははっとしてまばたきし、涙が陸の手の上に落ちた。 彼は火傷でもしたように、すぐに手を引っ込めた。 「公平なわけない！ そんなに気にしてたなら、そう言えばよかったのに！私を救っておいて、そのあとで裏切るなんて！ 私、離婚する！」 叫びながら、魂そのものが引き裂かれるように痛かった。 けれど彼はただ冷え切った目で私を見ていた。 私がひとしきり感情をぶつけ終えるのを待ってから、ようやく情けをかけるように口を開いた。 「もう結婚したんだ。公平かどうかを、お前が決めることじゃない。 離婚？そんなの考えるな。受け入れられるなら受け入れろ。無理なら黙って耐えろ」 その言葉の直後だった。 陸は突然、私側のドアを開けると、何でもないことのように軽く私を突き飛ばした。 「今のお前を見てると、気分が悪い。ちゃんと頭を冷やして反省しろ」 第3話 外では、ついさっきまで激しい豪雨が降っていた。 私は運悪く、ちょうどぬかるみの中に尻もちをついた。 路面はひどく滑りやすく、もがいて立ち上がろうとするほど、かえって立てなかった。 それなのに陸は、ただ車の中に静かに座ったまま、無表情でこちらを見ていた。 「彩葉、わかったか？」 私が彼を見ると、彼は鼻で笑った。 「俺が助けなきゃ、お前は立ち上がることすらままならない。本当に俺と離婚したところで、お前に行くあてなんかあるのか？」 私が答える間もなく、ドアは閉まり、車はそのまま勢いよく私の脇を走り抜けていった。跳ね上がった泥が顔じゅうにべったり張りついた。 視界が闇に沈む瞬間、頭の中には走馬灯のように陸との過去がよみがえった。 拓海と離婚したばかりの頃、裏切りを受け入れられなかった私は、重いうつ病を患っていた。 自分を傷つけずにはいられなくなって、私が自分の腕を一度切れば、陸はそれを見つけたあと、自分を二度傷つけた。 私が一晩中眠れないと、陸は屋敷の屋根を壊してしまった。 天窓に作り替えて、私を抱きしめたまま、一晩中一緒に星を数えてくれた。 私が何も食べられなくなると、彼も一緒に断食した。 そんな日々が一年続き、私はようやく少しずつ快方に向かい、彼を信じられるようになった。 告白されたあの日、彼は片膝をついて、この先の人生で絶対に私を裏切らないと約束した。 私はそれを信じた。 なのに今では、たった一年で―― 陸の約束は、もう期限切れになっていた。 意識を引き戻した私は、目についた泥を拭い、路面に手をついて立ち上がった。 ぎこちないその動きに、通りすがりの人たちが笑った。 恥ずかしさと恐ろしさで頭が真っ白になり、私は慌てて手を挙げてタクシーを止めた。 ようやく一台、こんな泥だらけの私を嫌がらずに乗せてくれる車が見つかった。 ただし条件は、先に料金を払うことと、さらに一万円を上乗せすることだった。 私は慌てて了承した。 けれど支払おうとしたとき、カードは凍結されたばかりで、一円も使えないと告げられた。 車から追い出されたその瞬間、また大雨が激しく降り出した。 全身を打つ雨は痛くて、痺れるようだった。 どれほど歩いたのかわからない。 それでも私は、ようやく陸と暮らす家までたどり着いた。 ドアを押し開けた瞬間、頭の中が真っ白になった。 床にはハイヒールと革靴が絡み合うように脱ぎ捨てられ、レースの下着と黒いスーツが入り混じって散らばっていた。 窓辺では、陸が遥を抱きしめ、深く口づけていた。 朦朧とする意識の中で、五年前の光景が今この瞬間と重なった。 私は抑えきれず、声にならない悲鳴を漏らした。手も足も、どうしようもないほど震えていた。 その声に、絡み合っていた二人がようやく気づいた。 陸は苛立たしげに眉をひそめた。 「何をそんなに騒いでる。この程度のこと、お前だって初めてじゃないだろ」 遥は皮肉っぽく笑った。 「久しぶりね、彩葉。電話で言ったの、訂正するわ。陸はあんたの元旦那より、ずっといい男だった」 その言葉に、陸は機嫌をよくした。 「さすが、見る目があるな」 陸は笑いながら立ち上がり、私のほうへ歩いてきた。 けれど彼が近づけば近づくほど、私は激しく震えた。 そしてついに、彼が手を伸ばしかけた瞬間、私はたまらず身を折って、激しく吐いた。 かすむ視界の向こうで、陸の動きが一瞬止まった気がした。 しばらくして、耳元でぞっとするような声が響いた。 「彩葉、お前……俺を気持ち悪いと思ってるのか？」 第4話 私は答える気力もなかった。 ただもう、限界まで疲れきっていた。 けれど陸は、私のその反応に深く傷ついたらしかった。彼は両手で私の襟元をつかみ上げると、怒りのあまり、かえって笑うように言った。 「彩葉、お前が俺をこうさせたんだ。 今夜が終われば、それで終わりにするつもりだった。けど今は違う。お前には、俺が味わった苦しみを全部味わわせてやる」 そう言って、彼は乱暴に私を放した。それから遥に向かって手を招いた。 「俺と彩葉の結婚式、お前も来い」 遥は歓声を上げるようにして、彼の胸に飛び込んだ。 「本当？だったら彩葉には私のブライズメイドをやってもらいたい。五年前、私は一度彩葉のブライズメイドをやったんだから、今度は彩葉が私のためにやる番よ。それでこそ公平でしょ」 「いいよ。じゃあこいつにお前のブライズメイドをやらせよう。俺たちの指輪も運ばせる」 陸は私を見据え、一語一語、はっきりと言い放った。そのひとつひとつが刃のように、私の心を切り刻んだ。 私は信じられない思いで顔を上げた。 嫌だと言いたかった。 けれど喉は痛みでふさがれ、かすかな声すら出せず、絶望の中で首を横に振ることしかできなかった。 それを見た陸は、凶悪な笑みを浮かべた。 「苦しいか？つらいか？ だったら、それでいい。五年前、お前が他の男と結婚したとき、俺もこんなふうに苦しかった」 私は、憎しみで歪んでしまった陸の顔を見つめた。 そして、ふいにわかってしまった。 彼は公平さなんて求めていたわけじゃない。 ただ、自分がかつて味わったのと同じ苦しみを、私にも与えたかっただけなのだ。 私が苦しめば苦しむほど、彼は満たされる。 だから私は、痛みすぎてもう感覚のなくなった胸にそっと触れ、無理やり口元をつり上げた。 「違う。 陸、私はつらいんじゃない。ただ、気持ち悪いだけ」 そのひと言が、陸の怒りに完全に火をつけた。 彼は遥から手を放すと、今度は私を引きずるようにして階段を上がり始めた。 私は必死にもがいたが、彼の力には到底かなわなかった。 主寝室の前を通り過ぎるとき、彼の足がわずかに止まった。 そして次の瞬間、隣の部屋のドアを蹴り開け、私を中へ押し込んだ。 ドアが閉まろうとするのを見て、私は慌てて手を伸ばした。 「出して……」 けれど、一歩遅かった。 ドアの向こうから、陸の冷たい声が響いた。 「気持ち悪いんだろ。だったら今夜は、もっと気持ち悪いものをたっぷり見せてやる。 遥、上がってこい」 その言葉を聞いた瞬間、頭のてっぺんから足の先まで、すっと血の気が引いていった。 第5話 しばらくして、壁一枚隔てた向こうから、いやらしいキスの音が聞こえてきた。 続いて、遥の甘ったるい吐息まじりの声が耳に入り込んでくる。 「ひどい人。彩葉に、私たちの声を聞かせるなんて」 「もっとひどいこともできるけど、試してみるか？」 私は両手で耳を塞いだ。 それでも声は指の隙間をすり抜けて、容赦なく入り込んできた。 冷たいものが少しずつ心の奥へ染み込んでいき、その痛みに耐えきれず、私は床に身を丸めた。 頭の中でも、いくつもの思いが激しくぶつかり合っていた。 一方では、陸が私に向けてくれた優しさ、あの約束、あの笑顔が浮かぶ。 その一方で、聞こえてくる声に引きずられるように、彼と遥が絡み合う姿まで勝手に思い描いてしまう。 頭が割れそうに痛くて、私は慌てて服の中から抗うつ薬を取り出し、一錠、また一錠と口へ放り込んだ。 どれくらい経ったのかもわからない頃、陸がバスタオルを腰に巻いた姿でドアを開け、私を見下ろした。 「もう耐えられないのか？この程度でそうなら、この先の一年、どうやって生きるつもりだ？」 その背後で、体じゅうに生々しい痕を残した遥が笑い声を漏らした。 「陸、まさか心配になったんじゃないでしょうね？」 陸の目がわずかに揺れた。 それでも彼は冷たく笑った。 「まさか。こいつと結婚したのは、昔の俺と同じ痛みを味わわせるためだ。心配なんかするわけないだろ」 私は愕然として顔を上げた。 絶望が胸の奥からじわじわと広がっていった。 全部、嘘だった。 愛なんてものは最初からなくて、あったのは、私に向けて長い間仕組まれてきた復讐だけだった。 壊れそうなくらい追い詰められたその果てに、逆にどこからか力が湧いた。私は勢いよく立ち上がり、陸の頬を平手で打った。 乾いた音が鳴り響いた瞬間、その場で向き合っていた三人全員が凍りついた。 数秒の沈黙のあと、陸が怒鳴った。 「俺を叩くなんていい度胸だな、彩葉。死にたいのか！」 胸の痛みはもう限界を超えていた。 私は痛々しい笑みを浮かべた。 「だって、あなた自分で賭けてたじゃない。私が浮気を知ったら、あなたを平手打ちするって。今こうして叩いたのに、どうしてそんなに怒るの？」 私はさらに大きく笑った。 「でも、相手が拓海だったら、私は本当に叩かなかったと思う。あの人を叩くなんて、私にはできなかったもの」 それを聞いた瞬間、陸の表情が一気に険しくなった。 彼はしばらく私を睨みつけ、やがて笑った。 「わざとか？だったら望み通りにしてやる」 陸は一歩後ろへ下がり、ドアは私の目の前で少しずつ閉まっていった。 今度は、私はそれを止めなかった。 代わりに、一歩ずつ後ずさってベッドの上に上がった。 隣の部屋からまた声が聞こえてきたとき、私は布団を高く積み上げた。 その上に立ち、陸が私のために作らせた特注の天窓を開けて、そこから少しずつ屋根へ這い上がった。 一歩進むたび、耳元で誰かの声が私を急き立てた。 「死んでしまえばいい。陸はもうあなたを愛してなんかいない。一緒にいたのも、ただ復讐のため。ほんとうに死ねば、やっと楽になれる」 その声が消えた瞬間、私は笑いながら屋根から身を投げた。 今度は、私の体が陸の部屋の窓辺をかすめて落ちていく番だった。 「彩葉、やめろ！」 部屋の中では、陸が血相を変えて窓辺へ駆け寄っていた。