もう彼に四度目のチャンスは与えない

夫である松本悠人（まつもと ゆうと）が浮気から家庭に戻る条件として、私は彼に「あと三回だけ」の猶予を与えた。 浮気相手とキッパリ別れるための、最後のチャンスを。 だが彼は、そのわずかな時間さえ惜しむかのように、あの女と夕食を共にし、手作り体験デートを楽しみ、挙句の果てには夜通しで付き添っていた。 そして戻ってきた後、彼はあの女にまつわるものを全て捨て去り、改めて私の手を取り、こう言った。 「信じてくれ、美咲。もう二度と裏切らない」 私が車で一人の若い娘と衝突した、あの日までは。 女の子は泣きながら電話で助けを求めた。 しかしそこから聞こえてきたのは、悠人の友人の声だった。 「悠人、行くのは止めた方がいいぞ。三回の猶予はもうゼロだろ？今回は確実に離婚沙汰になる」 すぐに、悠人の余裕しゃくしゃくとした声が聞こえてきた。 「美咲（みさき）は孤児だ。生涯誰にも愛されなかった寂しい女。俺よりよっぽど離婚を恐れているさ。 ちゃんと口止めしておけ。これで本当に最後だ」 私は血の海に倒れたまま、全身が凍りついた。 目の前で泣き崩れていたこの女こそ、彼が大事に守っていた愛人、小林由奈（こばやし ゆな）だった。 二十分後、かつて「必ず家庭に戻る」と誓った悠人が、慌ただしく病院へ駆け込んできた。 第1話 夫である松本悠人（まつもと ゆうと）が浮気から家庭に戻る条件として、私は彼に「あと三回だけ」の猶予を与えた。 浮気相手とキッパリ別れるための、最後のチャンスを。 だが彼は、そのわずかな時間さえ惜しむかのように、あの女と夕食を共にし、手作り体験デートを楽しみ、挙句の果てには夜通しで付き添っていた。 そして戻ってきた後、彼はあの女にまつわるものを全て捨て去り、改めて私の手を取り、こう言った。 「信じてくれ、美咲。もう二度と裏切らない」 私が車で一人の若い娘と衝突した、あの日までは。 女の子は泣きながら電話で助けを求めた。 しかしそこから聞こえてきたのは、悠人の友人の声だった。 「悠人、行くのは止めた方がいいぞ。三回の猶予はもうゼロだろ？今回は確実に離婚沙汰になる」 すぐに、悠人の余裕しゃくしゃくとした声が聞こえてきた。 「美咲（みさき）は孤児だ。生涯誰にも愛されなかった寂しい女。俺よりよっぽど離婚を恐れているさ。 ちゃんと口止めしておけ。これで本当に最後だ」 私は血の海に倒れたまま、全身が凍りついた。 目の前で泣き崩れていたこの女こそ、彼が大事に守っていた愛人、小林由奈（こばやし ゆな）だった。 二十分後、かつて「必ず家庭に戻る」と誓った悠人が、慌ただしく病院へ駆け込んできた。 カーテン越しに聞こえてきたのは、心配と責めが入り混じった悠人の声だった。 「どうして真っ先に俺に連絡しない？渡した番号は何のためにあるんだ？」 由奈は無理やり上半身を起こすと、あざとい弱々しさを纏って言った。 「悠人が……美咲さんには『あと三回』って約束されていたから、怖くて……」 「三回？何のことだ？」 悠人の声色が高くなった。 「困った時はいつでも連絡しろ。もしものことがあったら、俺はどうすればいいんだ？」 隣で私は静かに横たわりながら、その声を聞いていた。 事故が起きた時、意識がはっきりしていた私は、迷わず彼に電話をした。 しかし二十回かけ続けても、一度も繋がらなかった。 由奈はたった一回で、即座につながった。 悠人は分かっていたのだ。 私には頼れる者が誰一人いないことを。 どんなに待たせても、私は彼からの遅れた折り返し電話を待ち続けるしかないことを。 その時、看護師が入ってきて、点滴の交換を行った。 カーテンが開き、「加害者」である私の姿を目にした瞬間、悠人の顔から怒りの色がスッと引いた。 一瞬の沈黙の後、彼が口を開いた。 「由奈のことを内密に調査して、わざとぶつかったのか？」 まさか、私の怪我を気遣うものではなく、責任の追及だとは思いもしなかった。 浮気が発覚して以来、彼は由奈に関する情報を徹底的に隠していた。 「あの子は訳ありだから、掘り返されたら傷つく」 しかし私が孤児であることは、とうの昔に周囲に広がっていた。 私がどれほど彼なしでは生きられないかを、みんなに知らしめるために。 喉の奥の苦味を飲み込みながら、私は小さく笑った。 「これで四回目ね。約束違反よ」 離婚を切り出したあの日、彼はマンションの屋上へ立ち上がった。 「離婚するなら飛び降りる！ 美咲がいなきゃ生きていけない。言っただろ、この人生で愛するのは美咲だけだって！」 その言葉に私の心は揺れ、三回のチャンスを与えて、愛人との関係を清算させた。 彼は浮気の痕跡を全て消し去り、私はこの結婚を守れたのだと信じていた。 しかし今日、残酷な現実が私に容赦なく突きつけられた。 「三回だろうが四回だろうが同じことだ。由奈は事故にあったんだ。見捨てろとでも言うのか？」 悠人は由奈に聞かれないよう、声を潜めた。 私に、何が言えるというのだろうか。 こっちも事故に遭ったと？ 彼女は膝のかすり傷だけで、私の肩は十針も縫ったと？ その時、由奈が声をかけた。 「話はどうなったの？ 慰謝料とか払うの？」 悠人はすぐに彼女の不安を鎮めた。 「相手は大丈夫だ。由奈は安心していい」 病床に横たわった私は、その皮肉な呼び方を聞いて、なぜか笑えた。 どんなに傷が痛くても、心の痛みに比べれば何でもない。 悠人が私に見せた唯一の優しさといえば、私が寝ている間に机上の医療費の請求書に署名してくれたことくらいだった。 もし彼が少しでも私を気にかけていれば、その書類の中身に気づいていただろう。 そこに、私が既に署名済みの「離婚協議書」が挟まれていることに。 第2話 その夜、傷口が化膿し、四十度近い高熱に見舞われた。 医師を呼び、支払いを済ませるまで、すべてを一人でこなさなければならなかった。 背後で看護師たちの囁き声が聞こえた。 「小林さんはかすり傷なのに、彼氏がVIP病室に手配してあげたみたい。しかし彼女が、あの状態で独りきりだなんて」 自嘲気味に振り返った、その瞬間――パンッ！ 悠人が歩み寄ると、いきなり私の頬を平手打ちした。 「何考えてたんだ！お前！俺のサブカードで支払っちゃ、由奈に正体がバレるじゃないか！ はっきり言ったはずだ。あの子とはちゃんと別れる、ただ時間が必要なだけだと。これまでやっても、まだ足りないのか？」 もともと弱り果てていた体がよろめいた。 火がついたような頬の痛みで、涙ににじんだ目が赤く染まった。 悠人はようやく口調を和らげ、歩み寄って私を抱きしめた。 「この世でお前を愛してるのは俺だけだ。分かるだろう、美咲。待っていてくれるなら、必ずケジメをつけて戻る。約束する」 かつて誰にも疎まれていた孤児の私が、悠人に片膝をついてプロポーズされた時、自分が世界で一番幸せな女だと思った。 誰もが信じられないという顔で、よくこう言った。 「前世で世界でも救ったわけ？あんな一途な悠人と結婚できるのかしら？」 私はその愛に溺れ、抜け出せなくなっていった。 あの日までは。 由奈が機嫌を損ねると、彼は私が過去にいじめられていた動画を平然と見せ、彼女を笑わせた。 そのせいで私は上流社会の夫人たちからも疎外された。 由奈の電話一本のため、人気のない郊外に私を置き去りにし、帰ってしまった。 私は野獣に襲われ、あわや命を落とすような目に遭わされた。 さらにやがて、由奈は深夜に電話をかけてきて、彼との情事の声を聞かせ始めた。 そのせいで、ようやく授かった子どもは流産してしまった。 それでも逆に私は責められた。 器が小さい、子どもも守れないと。 顔が真っ白になり、痛みで額に汗が滲んだ。 過去のことを思い出しながら、悠人は私の手に車のキーを押し込んだ。 「ここにいると由奈が安心して治療を受けられない。今すぐ退院してくれ」 全身が熱く、目の前がたびたびぐらついた。 なのに私は頷いた。 悠人の表情が複雑に揺れた。 その時、孤児院の鈴木院長から電話がかかってきた。 心臓発作だと聞いて、私はよろめきながら上の階へと駆けた。 そこには、顔面が真っ青になり、呼吸困難に陥っている鈴木院長の姿があった。 医者は処置をしながら説明した。 「先ほど若い女性と口論になり、暴力も振るわれたようです。相当な暴言を吐かれたようで……」 私は瞬時に目を見開いた。 身寄りのない私にとって、鈴木院長は血のつながりこそないが、家族そのものだった。 ふらつきながら振り返ると、由奈は泣きながら悠人の胸に飛び込んでいた。 「さっきのおばあさん、私のことを泥棒猫って罵るんだ。ちょっと弁解しただけなのに、自分で倒れて濡れ衣を着せてきて……うぅ……」 「嘘をつかないで！」怒りで声が裏返った。 由奈は私を一瞥すると、腕に残る自作自演の「つねり傷」を見せつけ、泣き声をさらに大きくした。 一方、鈴木院長の肌には爪で引っかかれた血の跡と、はっきりとした青あざが残っていた。 由奈の挑発的な表情に、私はついに堪えきれず彼女の頬を打った。 直後、それ以上の強さで、私の頬を平手打ちする音が響いた。 第3話 口の中に血の味が広がった。 悠人は手を上げたまま、瞳に一瞬の罪悪感を浮かべたが、すぐに消えた。 「なんで由奈を殴る？先に暴言を吐いたのはお前の院長だろう。これがあなたの育ちか！」 私は目に溜まった涙を瞬きで散らし、彼がそんな言葉を吐けるとは信じられなかった。 昔、孤児には親の教育がないから、礼儀知らずの野育ちだと言われた。 あの時、喧嘩までして、私を嘲笑から守ってくれたのは、他でもない彼だったのに。 涙で目がかすんでいる私を見て、悠人の眼差しに一瞬だけ痛みが走った。 しかし由奈が彼の胸に飛び込み、震えて言った。 「悠人が来てくれなかったら、二人がかりで殺されてたかもしれない……」 悠人は彼女が傷ついた様子を思い浮かべたのか、私を見る目に嫌悪の色が滲んだ。 「明日のチャリティーパーティーで、由奈に公の場で謝罪しろ。 分かってるぞ、今ここで収めなければ、あの院長があちこちで由奈の悪評を吹き込むに決まってる！」 私は無力に首を振った。 「そんな……もし謝らなかったら？」 「謝る気がないなら、孤児院への寄付を停止する。お前が院長の治療費に使っているカード口座も凍結だ。 考えろ。お前一人で、院長に適合する心臓ドナーが、いつ見つかると思っている？」 病床でどんどん痩せていく院長を見て、私はとうとう折れた。 …… 翌日のチャリティーパーティー。 悠人は問答無用で、謝罪文を私の手に押し付けた。 すると由奈が近づき、人目につかないように私の腕に爪を深く突き立てた。 その顔には、完璧な笑みを張り付けたままで。 「美咲さん、謝罪というのは誠意が大事ですわよ」 次の瞬間、彼女のヒールが私の膝裏を蹴り上げ、私は情けなく床にひれ伏した。 まるで操り人形のように、謝罪文を読み上げる。 「孤児院の院長である鈴木恵美（すずき めぐみ）が先に手を出したことを認め、由奈様へお詫び申し上げます。また医療費を賠償いたします……」 会場から冷ややかな囁きが漏れていた。 「やっぱり親のいない子。平気で手を上げるんだから。松本様も何を考えてあんな女を選んだのかしら」 「親を見れば子が分かると言うけれど、血がつながっていなくても、育ちの悪さは似るものね」 「小林さんの方がよっぽどお嬢様らしいわ。もう少しで奥様が替わるんじゃないかしら」 …… 侮蔑の視線が炭火のように肌を焼いた。 由奈は勝者の目で私を見下ろしていた。 なんとか立ち上がったが、高熱でよろめき、悠人が反射的に一歩踏み出した。 「気分が悪いのか？顔色が最悪だぞ」 私が彼の手を払いのけると、彼は咳払いをして言った。 「誤解すんな。このパーティーが台無しになると困るだけだ」 由奈は介抱するふりをして近づき、耳元で囁いた。 「お体、大丈夫ですか？美咲さん。 でもつい先ほど聞いたのですが、ドナー候補者が心変わりして、院長への提供を拒否したそうですよ。また十年待ちですね。 あら、あの方が十年も生きていられるかどうか、それも分からないけれど」 由奈の得意げな表情がますます増長していく。 もう限界だ。 私は歩み寄り、彼女の首筋を強く掴んだ。 「人の命をなんだと思ってるの！」 その瞬間、悠人は容赦なく私を突き飛ばした。 「美咲、正気か！ 謝罪させたのは、お前に反省を促すためだ。その上由奈を傷つけて、どういうつもりだ！」 私は壇上から転げ落ち、全身の骨に激痛が走った。 由奈は少しも翳らず、悠人の視線が届かない場所で、思う存分嘲笑っていた。 私が我を忘れて悠人を押しのけ、彼女に飛びかかろうとしたその時―― 病院から緊急電話が鳴り響いた。 「美咲様、鈴木様が先ほど突然……行方不明になりました！」 第4話 心臓が締め付けられるように痛んだ。 顔を上げると、由奈がますます得意げな表情を浮かべていた。 人々の冷ややかな視線の中、私はよろめきながら彼女に歩み寄り、目を赤く腫らしていた。 「私の唯一の家族に手を出さないで！」 声が震えるのを抑えられず、全身が小刻みに揺れていた。 周囲がざわめき、悠人の顔からは体裁が剥がれ落ち、彼は私を力強く突き飛ばした。 「いい加減にしろ！」 私はシャンパンタワーに真っ向からぶつかり、無数のガラスの破片が肌に突き刺さった。 悠人が反射的に一歩踏み出したが、由奈が先に歩み寄って私に手を差し伸べた。 「美咲さん、勘が鋭いわね。私があのクソババアを連れ出したこと、お見通しみたい。さて、これからどんな目に遭わせてあげようかしら？」 胸がざわつき、気ついた時には、両手は彼女の首を強く掴んでいた。 「許せない！」 直後、強い力で私は弾き飛ばされ、続いて頬に激しい平手が飛んだ。 「もう十分すぎるほど譲歩してきた。由奈のどこが気に入らないんだ。自分の姿を見てみろ、まるで狂女じゃないか！」 その目に映る私は、みっともなく取り乱し、皆の前で恥をさらしていた。 それでも、鈴木院長が今どんな状況に置かれているのかという思いだけが、頭の中を占めていた。 私は手近にあったナイフを掴み、由奈に向かって突進した。 「あっ、助けて！」 なんと悠人が由奈の前に立ちはだかり、背中でナイフの刃を受けた。 悠人が振り返り、怒りに満ちた顔でボディーガードに命じた。 「妻は正気を失っている。百回の土下座をさせろ。頭を冷やすためだ！」 取り押さえられ、額を床に何度も打ちつけるたびに血が滴り、皮膚はズタズタになっていった。 ふと顔を上げると、由奈が得意げにスマホの画面をこちらへ向けていた。 画面には、私が幼い頃から育った孤児院のあちこちから黒い煙が上がり、院長の助けを求める声が流れていた。 私は完全に我を失っていた。 「放して！悠人、お願い、行かせて！」 振りほどこうとした時、私は強引に抱きとめられた。 「百回終わらせるまで、出てはいかん！」 そんなことに構っていられなかった。 床に膝をつき、ひたすら額を打ちつけ続けた。 流れ出た血が視界を赤く染めていった。 そして、その場にいる一人ひとりを憎しみの目で見渡した。 悠人の目に一瞬だけ動揺が走り、思わず手を伸ばした。 しかし私はその手を力いっぱい払いのけ、振り返ることなく宴会場を飛び出した。 彼はただ、私の背中を見つめ続けていた。 胸の奥が、理由も分からぬまま沈んでいった。 孤児院に辿り着いた時、火は屋根まで燃え広がっていた。 我を忘れて火の中へ飛び込み、院長を縛る縄を必死に解いた。 しかし鈴木院長は、かすかな息遣いで私に微笑むと、そのまま静かに息を引き取った。 私はその場に立ち尽くした。 その瞬間、私の中で何かが完全に壊れ落ちた。 直後、予想もしなかった爆発が起こり、目の前が真っ暗になった…… …… 一方、チャリティーの代表者として記者団に囲まれていた悠人は、孤児院へ向かおうとしていた。 車のドアを開け、視界いっぱいに広がる炎地獄。 彼はその場に凍りついた。