別れた後、元婚約者が後悔してもしきれない

私の婚約者・坂井瑛士（さかい えいじ）は、有名な心臓外科医だ。 ただ一人の肉親である祖母が重病に倒れた日、私は彼にすがるように頼んだ。祖母を助けてほしいと。 しかし彼は私の手を振り払い、こう言った。 「気持ちはわかるけど、医者として公平にしなきゃいけないんでね。俺の患者はみんな、順番待ちしてるんだ」 結局、祖母は心臓発作で帰らぬ人となった。 その翌日、彼の初恋の人・宮沢夢乃（みやざわ ゆめの）がインスタのストーリーに投稿していた。 【ポチが胃腸炎になっちゃって。手術してもらえて、ほんと助かった】 ポチ、それは夢乃の飼い犬の名前だ。 私の祖母の順番は来なかったけど、犬の順番は来たんだ。 それからしばらくして、私の誕生日会の日。 会場の個室で、瑛士と夢乃は、私の目の前でキスをしていた。 周りの空気が凍りついた。誰もが息をのみ、気まずそうに私を見る。 でも私は、ただこう言った。 「何見てるの？拍手しなさいよ」 第1話 祖母は亡くなった。心臓発作だった。救急処置もむなしく、その場で息を引き取った。 病床に横たわる祖母の遺体を見下ろしながら、私は三時間前のことを思い出していた。婚約者・坂井瑛士（さかい えいじ）の手を握り、祖母を救ってほしいとすがりついたあの瞬間を。 瑛士は有名な心臓外科医だ。彼が助けてくれれば、祖母は必ず生き延びられる。 婚約者である私の頼みなら、きっと力を貸してくれる――そう信じていた。 しかし、息を切らして彼の前に駆けつけ、必死にすがった私に、彼はひどく平静な目で見返した。まるで、普通の患者家族に接するような、淡々とした口調で言った。 「気持ちはわかるけど、医者として公平にしなきゃいけないんでね。俺の患者はみんな、順番待ちしてるんだ」 一瞬、何を言われたのか理解できなかった。我に返ると、私は彼の腕を掴んでいた。彼が事の重大さをわかっていないのだと思った。 「瑛士、おばあちゃん、本当にもう駄目なの！あなたが来てくれなかったら、死んじゃう！たった一人の肉親なのよ。おばあちゃんがいなきゃ、私……」 「奈々（なな）、いい加減にしろよ」 瑛士は私の手を振り払い、背を向けて去っていった。 その瞬間、怒りで全身が震えた。 彼が私を愛していないことくらい、わかっている。 三年前、彼の初恋の人・宮沢夢乃（みやざわ ゆめの）が留学で彼のもとを離れていなければ、私なんて選ばれなかったのだから。 それでも、私は彼を愛していた。 たとえ自分が、彼の夢乃への想いを受け止めるだけの存在でも。 しかし、夢乃が半年前に帰国した。 彼女は「私、絶対に邪魔したりしないから。お二人のこと、心から祝福してるよ」と、澄ました顔で言った。 でも瑛士の心は、もう彼女のものだった。 それでも、私は彼を責められなかった。きっと私の何かが気に入らなかったのだと、言い訳を探した。 彼は絶対に私を見捨てたりしない。何度も何度も、そう自分に言い聞かせた。 だから私はひざまずいた。 病院の廊下で、人目もはばからず、頭を深く垂れた。 「瑛士、お願い……三年も付き合ってきたんだ。おばあちゃんを救って」 「立てよ。ここは病院だ。そんな芝居はやめろ。恥ずかしい」 そう言い残し、彼は歩き去った。 それから間もなく、祖母は息を引き取った。 …… 朝まで祖母の病床のそばに座り込んでいた。冷たくなった祖母の遺体を見つめながら、心臓が引き裂かれるような痛みを感じていた。 その時、スマホが震えた。親友からのメッセージだ。 【奈々、インスタ見た？】 開いてみると、そこには夢乃の投稿があった。キャプションは一言。 【ポチが胃腸炎になっちゃって。手術してもらえて、ほんと助かった】 ポチ、それは夢乃の飼い犬の名前だ。 瑛士が最初に「いいね」をしていた。さらにコメントもあった。 【大したことじゃない。ただ、君のこととなると、誰にも任せられなくて】 そのやり取りを見つめながら、胸が千切れそうだった。奥歯を噛みしめた。けれど、涙は一滴も零れなかった。 第2話 私は霊柩車を手配し、祖母の遺体を病院から運び出した。 祖母が生前、なによりも見たがっていたのは、私と瑛士の結婚式だった。けれど、その願いは叶わなかった。 今頃、瑛士は祖母が亡くなったことさえ知らず、夢乃と一緒にいるのだろう。 祖母を霊柩車に乗せた瞬間、スマホが鳴った。瑛士からだった。 通話ボタンを押したが、もう昔のように、嬉しそうに彼の名前を呼ぶことはできなかった。 かつては、彼からの連絡だけで胸がときめいた。だが今は、心がすっかり空っぽだった。 耳慣れた声に眉をひそめ、平静を装い、嫌悪をにじませて言った。 「何の用？」 瑛士は私の口調の変化に全然気づいていない。 彼は、自分が絶対に愛されていると信じきっていた。だから私の気持ちなど、一度も考えたことがなかった。 ましてや、祖母が亡くなったその瞬間、私の想いがとうに尽きていたことなど、夢にも思っていないだろう。 「奈々、ポチが昨日胃腸炎になっちゃってさ。夢乃は動物の面倒なんて一度も見たことないし。お前なら経験があるだろ？ポチの世話、頼めるよな？」 矢継ぎ早に用件を述べる彼を、私はただ静かに聞いていた。 そして、何の感情もない声でぽつりと言った。 「嫌よ」 かつて私は瑛士を愛し、祖母の手術を頼めるのも彼だけだった。だからずっと、彼の言いなりになっていた。 でも、祖母はもういない。 今の瑛士は、赤の他人と変わらない。 怒る気力すら湧いてこなかった。 彼が誰を愛し、誰を大切にしようと、もう私には関係ない。 三年付き合っていながら、まともに顔を合わせた時間はおそらく三日にも満たないだろう。 彼の心は、最初からずっと夢乃のものだった。 そんな彼に、今度は夢乃のペットの世話までさせられるとは。 私のことを、今でも彼の言いなりになる都合のいい女だと思っていたのだろうか。 「は？嫌だって？ポチは苦しんでるぞ。また焼きもちか？本当に手がつけられないな。いいから、とにかく来い」 苛立ちを隠せない瑛士の声。それなのに夢乃に向けるときだけは、異常なほど優しかった。 「夢乃、大丈夫。すぐ奈々に来てもらう。ポチは任せておけばいい」 その言葉を聞き、私は思わず小さく首を振った。 瑛士はまだ、何もわかっていない。 かつて私は彼を命より大切に思った。けれど今は、通りすがりの他人と同じだ。 「もういいわ。このことで二度と電話しないで」 三年間で初めて私は一歩も引かない態度を示した。 電話の向こうで、彼は一瞬言葉を失った。 すぐに怒りが爆発しそうだ。それでも彼は夢乃を怖がらせまいと必死に抑え、低く険しい声で言った。 「今なんて言った？来ないなら……おばあさんの手術は、もう知らないからな」 「……そう？」 私は冷静に問い返した。 「やってみろよ」 本気のようだ。 口元に冷たい笑みを浮かべ、眠るように静かな祖母を見て、その冷たい手をそっと撫でた。 「返事しろ！奈々……おばあさんの手術を放ってはおけないだろ？ いいか、あの手術ができるのは俺だけだ。今すぐ来てポチの世話をすれば、今月中に手術してやる。どうする？」 「瑛士、あなたのその優越感には吐き気がするわ。夢乃と一緒に、私の世界から消えて」 そう言い捨てて電話を切り、SIMカードを引き抜き、迷わずゴミ箱に捨てた。 捨てたのは、彼との家族割引のSIMカードだけじゃない。 この三年間、彼に捧げ続けた、卑屈な青春そのものだった。 第3話 祖母の葬儀は、すべて一人で済ませた。誰の手も借りずに。 火葬を終え、骨壺を抱えて家に戻ると、玄関先に見慣れた姿が見えた。瑛士だ。彼の手に、夢乃の愛犬・ポチのリードが握られている。 骨壺を抱える私を見るなり、瑛士は眉をひそめた。 「何度も電話したのに、なぜ出ない？」 問い詰めるような口調だった。 私は黙ったまま、彼を見上げた。 すると彼は続けた。 「何を拗ねてるのか知らないが、奈々、おばあさんはまだ入院中だぞ。手術できるのは俺だけだ。無事でいてほしければ、素直にしろ」 まだ言うのか。祖母はもう死んだのに。その遺骨が、今まさに私の腕の中にあるというのに。 私は何も言わず、彼を無視して、家に入ろうとした。 しかし瑛士は私の腕を掴み、無理やりリードを押しつけてきた。 「ポチを預かれ。ちゃんと世話しろ」 「いい加減にして」 差し出されたリードを私は叩き落とした。 突き返され、瑛士の眉根がさらに寄った。 「何を拗ねてるんだ？」 その声は冷たく、苛立っていた。彼には、私の態度がただの拗ねにしか見えないらしい。 「俺が夢乃を少し構ったくらいで、そんなに機嫌を損ねるのか？彼女は体が弱いんだ。世話したって何が悪い？ それにポチは、夢乃にとって唯一の心の支えなんだぞ。嫉妬するのは勝手だが、理由もなく駄々をこねるな」 理由もなく？ 祖母の手術をしてくれるどころか、犬の手術を優先して、祖母は死んだ。その犬を、今度は私が世話しろだと？ 断っただけで、それが「駄々をこねる」なのか？ 思わず笑いが漏れた。 「言いたいことは、それだけ？」冷たく言い放ち、彼に背を向けて家に入ろうとした。 そのときだった。 ドアをくぐるより早く、ポチが突然私に飛びかかってきた。 ポチは大型犬だ。私めがけて勢いよく突っ込んでくる。 「どん！」という衝撃とともに、手にしていた骨壺が地面に落ち、粉々に割れた。 ポチは牙をむき出しにして私に吠えかかると、次に割れた壺の破片に鼻を寄せ、何かの匂いを嗅ぎ始めた。 「やめて！触らないで」 叫びながら駆け寄る間もなく、ポチは長い舌を出して、祖母の骨を舐め始めた。 「おばあちゃん！」 涙があふれ出た。 幼いころから犬が怖かったのに、そんなことは忘れていた。私はボチを力いっぱい突き飛ばした。 ポチも負けじと、振り返るなり私の足首に噛みついた。 白いズボンに赤い染みが広がる。 そのとき、瑛士の背後から鋭い声が飛んだ。 「奈々、私のペットに手を出さないで」 振り返ると、夢乃が息を切らして走ってくる。 さっきまで私を警戒していたポチが、主人の姿を見るなり、急に威勢よく吠え始めた。 その口元に、まだ祖母の骨が付着している。 もう、自分を抑えられなかった。ポチに手をあげるより先に、夢乃が飛びかかってきて、私の服を引っ張った。 「やめて！ただの犬よ。この程度のことで、なんでそこまでするの？」 私は目の色を変えていた。そう言った彼女の足元で、ポチはまた地面の骨を舐めている。 「夢乃、下がってろ。君は体が弱いんだから、こんなことにかまうな」 瑛士は優しく夢乃をかばい、私を力任せに抱き寄せて動けなくした。 彼の本命は夢乃だ。私に彼女の大事なものを傷つけさせるわけがない。 身動きが取れない。ただ見ていることしかできない。あの犬が、祖母の骨をあちこちに舐り散らすのを。 「ひどすぎるわ、奈々」 夢乃は傷ついたふうにポチを抱きしめ、無垢な顔で私を見上げた。 「私、心配だったの。あなたが瑛士と私の仲を妬んで、ポチの世話をちゃんとしてくれないんじゃないかって。だから、わざわざ見に来たのよ。なのに……たかが灰のために、ポチを蹴るなんて…… おばあさんはどうやって育てたの？躾がなってないわね」 「ポチに謝れ。今すぐ」 夢乃が泣き出しそうな顔でポチを撫でるのを見て、瑛士が冷たく命じた。 私は冷笑し、彼を突き飛ばした。 彼はおそらく思っただろう。また私がこれまでと同じように、おとなしく従うのだと。 しかし私は腕を振り上げた。 次の瞬間、鋭い音が響いた。 呆気にとられた瑛士の頬に、平手打ちが炸裂した。 「瑛士、ポチが舐めたのは、おばあちゃんの骨よ」