結婚式の当日、彼氏が土下座で許しを請う

8年間も付き合った彼氏は、やっと私にプロポーズしてくれた。結婚式は1週間後に挙げると決まった。 幸せいっぱい気持ちで結婚式の準備をしていた時、偶然彼と友人の会話を耳にしてしまった。 「さすが一輝さん。水野桜（みずのさくら）にプロポーズしたら、あの高嶺の花と言われた酒井美月（さかいみつき）がすぐに動き出したじゃないか」 「でも、美月が戻ってきたら、桜はどうするつもりだい？」 彼はしばらく黙ってから、淡々と答えた。 「大丈夫。桜とは婚姻届を出すつもりはないから、式だけ挙げて芝居を打てばいい」 翌日のパーティーで、彼は私を抱きながらお客さんを応対していた。 しかし、美月が目を赤くして外に飛び出していくと、彼はすぐに私から手を離し、慌てて追いかけていった。 私は冷静に彼らの後についていったら、闇夜の中で二人が強く抱き合い、激しくキスを交わしたのを見た。 断念した私は、静かに一つの電話をかけた。 「結婚しない？新郎になってほしいの」 第1話 8年間も付き合った彼氏は、やっと私にプロポーズしてくれた。結婚式は1週間後に挙げると決まった。 幸せいっぱい気持ちで結婚式の準備をしていた時、偶然彼と友人の会話を耳にしてしまった。 「さすが一輝さん。水野桜（みずのさくら）にプロポーズしたら、あの高嶺の花と言われた酒井美月（さかいみつき）がすぐに動き出したじゃないか」 「でも、美月が戻ってきたら、桜はどうするつもりだい？」 彼はしばらく黙ってから、淡々と答えた。 「大丈夫。桜とは婚姻届を出すつもりはないから、式だけ挙げて芝居を打てばいい」 翌日のパーティーで、彼は私を抱きながらお客さんを応対していた。 しかし、美月が目を赤くして外に飛び出していくと、彼はすぐに私から手を離し、慌てて追いかけていった。 私は冷静に彼らの後についていったら、闇夜の中で二人が強く抱き合い、激しくキスを交わしたのを見た。 断念した私は、静かに一つの電話をかけた。 「結婚しない？新郎になってほしいの」 電話の向こうは少し沈黙が続いた。「本気で言ってるのか？」 「ええ」 彼は何かを考えていたように数秒間黙ってから、「わかった」とだけ答えた。 「……もう少し考えなくてもいいの？」 彼は軽く笑い、声を潜めて聞き返した。「君は後悔する？」 「後悔しない」 「それでいい。仕事がまだあるから、3日後に帰国する」 ちょうどその時、竹内一輝（たけうちかずき）が庭から戻ってきて、探るように聞いた。 「今の電話で『後悔しない』って、何の話だ？」 私はうっすら笑い、答えた。「友達からの電話よ。結婚準備の話だ。みんな、結婚前にはちょっと後悔するものだって言うでしょ」 少し間を置き、彼の目をまっすぐ見つめて言い続けた。「……一輝は？私と結婚して、後悔する？」 彼は驚いた様子で、視線をそらしてすぐ話題を変えた。「結婚式の準備はどうなってる？」 胸に苦い感情が広がった。 実際、彼がプロポーズしてからというもの、私は何度も彼と詳細を話し合おうとした。 毎回、私が嬉しそうに式のプランを話すと、彼はいつも優しく微笑んで「君が決めればいいよ。あの日は君が主役だから」と言うのだった。 私はそれを彼の愛の表れだと思い込んでいた。 ――あの夜、彼と友人との会話を偶然耳にするまでは。 私との結婚式は彼の心の中では単なる芝居に過ぎないとやっとわかった。 ふと彼が近づき、いつものように私の額にキスをしようとしてきた。 その瞬間、よく知っているフリージアの香りがした。――美月が愛用する香水の香りだった。 暗闇で彼女と抱き合う彼の姿が脳裏に浮かび、思わずキスを避けてしまった。 「どうした？」彼は怪訝そうに尋ねた。 「……疲れただけだ」 「そうか、あまり無理をするなよ」と彼は優しく言った。「……俺が送ろうか？」 私は彼を見つめて試すように聞いた。「……一輝は一緒しゃないの？」 彼は一瞬ポカンとして、すぐに笑って答えた。「ああ……そういえば、結婚前は別々に暮らすのが縁起がいいっていう習わしがあるらしいよ。俺たちも末永く幸せになると思っているだろう？」 その言葉に、私は心の中で冷笑した。 末永くって？ 彼の頭には「末永く」なんてこれっぽっちもなかったのに。 結局のところ、未来も結婚も約束も、私をなだめて従わせるための方便でしかなかったのだ。 そしてその「習わし」も、実は美月から私への警告だった。 彼女はこうして暗に示したかったのだ。――彼女がいる限り、一輝は永遠に彼女のものだと。 第2話 私はそれ以上何も言わなかった。彼は私を見つめ、少し緊張と困惑を漂わせながら、「もし君がいやだと思うなら、俺は……」と説明しようとした。 「そんなことがないよ、行っていいわ。私も……私たちが末永く幸せになりたいと思うから」 翌日、私は結婚式のプロデュース会社に行き、最終確認を行う予定だった。 しかし、約束の時間になっても、一輝はなかなか現れない。 スタッフが困惑気味に尋ねた。「竹内様がお見えになるまでお待ちしましょうか？」 私は静かに微笑み、淡々と答えた。「待たなくていいです」 どうせこの結婚式は最初から最後まで、私の独り芝居なのだから。 その時、彼はようやく慌てて到着した。 私は一目で彼の首筋に残ったあからさまな痕を見て取った。明らかに昨夜、彼と美月はとても甘い時間を過ごしたのだ。 彼は私の視線に気づくと、無意識にそこを隠し、気まずそうに咳払いをした。 スタッフが宴会料理の確認を待っていると、彼は考えもせずに言った。「最高級コースで。オマール海老に南極産の蝦も。桜ちゃんには最高のものを」 スタッフは羨望の眼差しで、「竹内様、奥様を本当にお寵愛していらっしゃいますね」と褒め称えた。 それを聞いた私の胸は締め付けられるように痛んだ。 「最高級じゃなくていいです」 彼は優しく遮った。「ケチらなくていい。これは俺たちの結婚式だ」 「ケチるなんかじゃないの」私は一呼吸置いて、静かに言った。「私はシーフードアレルギーを持っているの」 彼はぽかんとし、すぐに謝罪した。「すまない、俺はただ……」 私は首を振り、感情を押し殺した。「大丈夫なの」 ちょうどその時、彼の携帯が鳴った。画面を見た彼の目がぱっと輝き、すぐに出た。 「美月？お昼は何を食べたい？雨松亭がいい？」 その声は私の息を奪うほど優しかった。 私は目を伏せ、胸の痛みをこらえた。 突然、彼は話を切り、緊張した口調で念を押した。「あ、デザートは注文するな。君はマンゴーアレルギーだろ」 電話を切った後、彼は何かに気づいたように小声で説明した。「美月は以前よく俺の家で食事を……だから覚えてたんだ」 私は口を開いたが、何も言えずに苦い思いを飲み込むしかなかった。 うなずいてそれ以上追及しなかった私を見て、彼は安堵の息をついた。 ほどなくして、美月が現れた。 彼女は微笑んで、明るい声で言った。「一輝、桜さん、サプライズで様子を見に来たの。この後一緒にランチでもどう？気にしないよね？」 そう言いながら、彼女は私を見つめ、まるで本当に私の気持ちを気にかけているかのようだった。 しかし本当はそれが彼女の優越感による挑発行為だと分かった。 彼女も知っているのだ。この結婚式が一輝にとって偽りの芝居だけであることを。 そして彼女がここに来たのは、私の惨めな姿を自らの目で見たかったから。 私は薄ら笑いを浮かべた。「どうして気にしますか？」 事情を知らないスタッフが細かい質問を続けると、彼女は私が答える前に必ず先に口を挟んだ。 「花はフリージアがいいわ。上品で洗練されてる」 「寒色系カラーが良いと思う」 美月はあたかも自分自身の結婚式を仕切るように、あっさりと指示を出したが、本当の主役の私は反って脇役に過ぎないかのようになった。 彼は最後まで何の反論もせず、むしろ賞賛するような笑顔で、彼女の全ての決定に従った。 二人の息の合ったやり取りは、異様なほど調和しているように見えた。 第3話 スタッフはやや気まずそうな表情を浮かべ、私を見て、続けるべきかどうか躊躇していた。 私は深く息を吸い込み、冷たく彼女の言葉を遮った。「酒井さん、これは私の結婚式だよ。気に入ったデザインがあるなら、酒井さん自身の結婚式で実現させればいいでしょう」 少し皮肉を込めて笑いながら私は言い続けた。「それとも、この結婚式を譲ってほしいとでも？」 美月の表情が一瞬曇ったが、すぐに元に戻り、無邪気な笑みを浮かべて「ごめんなさい、長く海外にいたもので、つい思ったことを率直に言ってしまった。気にしないでね」と真摯そうに言った。 彼女の態度は、まるで私が些細なことで騒いでいるかのようだった。 彼もすぐに彼女をかばい、私が勘ぐりすぎだと責めるような口調で言った。 「桜、美月はそんな意味じゃないよ。誤解しないで」 胸の奥からこみ上げてきた切なさと怒りが、涙を溢れさせそうだった。 彼には美月の挑発がわからないはずがなかった。ただ黙認していただけなのだ。 彼女が率直だという言い訳だけで、彼を彼女の味方にした。それに対して、私の悔しさは、彼の目にはただのわがままに映ったのだ。 8年間も続いてきた私たちの愛情も、美月の前ではたった一言で簡単に消し去られてしまった。 一輝は私の不機嫌に気づいたらしく、無理やりに笑顔を作りながら言った。「明日、一緒にオーダーメイドのウェディングドレスを受け取りに一緒に行こう」 一度断ったが、彼は譲らなかった。 しかし、翌日ブライダルショップに着いたら、目の前に広がった驚愕な光景に、私は息が止まりそうになった。 美月が私のウェディングドレスを着て、鏡の前で悦に入っていたのだ。 「あら、私と桜さんとはスタイルがすごく似てたのね。でもこの胸元ちょっときつくて、はち切れそう」彼女は悪戯っぽく、しかも得意げに笑った。 わざとらしく開いた縫い目を見下ろしながら、美月は嘘くさく謝った。「ごめんね、桜さん、私が賠償するわ」 私は顔を強張らせ、怒りが爆発しそうだった。 一輝は私の表情を見て、慌てて私が口を開く前に眉をひそめて彼女に言った。「早く脱ぎなさい、美月」 そして私に向いて、なだめるように言った。「怒らないで。彼女もサプライズでドレスを試着してくれるつもりだったんだ。彼女が桜ちゃんのブライズメイドになりたいと言ったから、店の場所を教えただけだ」 私は冷ややかに彼を見つめ、心の中が一気に冷めていったのを感じながら、ややあって皮肉っぽく笑った。「彼女が私のブライズメイドに？しかも私のウェディングドレスを着て？」 彼はため息をつき、諦めたような口調で言った。「美月はちょっと子供っぽいだけなんだよ。あまりに気にしないでよ」 私は冷笑し、彼を睨みつけた。「子供？彼女は私より年上よ、一輝」 彼は一瞬たじろぎ、言葉に詰まったようで、笑顔が少しこわばった。 ちょうどその時、美月が近づいてきて、わざとらしく申し訳なさそうに言った。「ごめんなさいね、桜さん。本当にこのドレスが気に入っちゃって、つい試着しちゃったの。怒らないでよ」 私は冷たい視線を彼女に投げかけ、これ以上言葉を費やす気にもなれなかった。 店員が機転を利かせ、新しいウェディングドレスを持ってきてくれた。 私はそれを受け取り、着替え室に向かおうとしたが、なんと美月がついてきたのだ。 着替え室までしつこく絡んでくる美月に、私は冷たく問い詰めた。「酒井さん、一体何がしたいの？」 彼女は笑い、得意満面で言った。「一輝が桜さんを愛しているから結婚すると、本気で思ってるの？」 彼女の挑発に激怒した私は、冷たく言い返した。「それがどうした？酒井さんがどんなに騒ごうが、明後日の花嫁は私だよ。本当にそれだけの力があるなら、彼に式をキャンセルさせてごらんよ」 第4話 彼女の顔がこわばり、怒りが浮かんだ。皮肉めいた口調で言った。「一輝があんたを憐れんでるだけよ」 私は彼女を見下した。 すると彼女は一瞬で表情を変え、陰険な目つきになり、手を振り上げた。 殴られるかと思ったが、なんと彼女は自分の頬を強く叩き、そして「桜さん、なんで！？」と叫んだ。 その声とほぼ同時に、一輝が駆け込んできた。「美月、何があった！？」 美月は頬を押さえ、離れようとするふりをしたが、彼に引き止められた。 美月の手を引き離して、彼女の頬にあった真っ赤な跡を見た瞬間、一輝の表情は一気に険しくなり、冷たい視線を私に向けた。 私が口を開く前に、美月は小声で言った。「桜さんを責めないで……私が悪かったの。彼女のウェディングドレスを壊してしまったから……叩かれたのも仕方なかったわ」 一輝の怒りが膨らみ、私を詰問してきた。「そんなことで暴力を振るうなんて！早く美月に謝れ！」 私はせせ笑い、問い返した。「彼女をそんなに信じるの？」 彼は首を振り、がっかりした表情で冷たく言った。「君は無邪気な人だと思ってたけど、これほどわがままだとは」 冷然と立ったままびくともしなかった私を見て、彼の口調はさらに強くなり、脅しもしてきた。「謝罪しないなら、俺たちの結婚式を中止にするぞ」 私はじっと彼を見つめ、心はすっかり冷え切っていた。ゆっくりと問いかけた。「結婚式で私を脅すつもり？」 彼は嘲笑い、口元に冷笑を浮かべた。「好きにしろ。招待状はもう出してる。俺が出席しなければ、面目を失うのは水野家だ」 ちらりと美月を見ると、可哀そうな顔していたが、目には勝ち誇った色が浮かんでいた。 何か言おうとする私を見て、彼女は突然ふらつき、軽く体を揺らした。 一輝は慌てて彼女を抱き上げた。 「君が土下座して彼女に謝罪する気になった時に、また結婚式の話をしよう！」 その日以来、一輝は毎日のようにメッセージを送ってきた。「反省したか？」 私は携帯の電源を切って、返信しようもしなかった。 結婚式の日になった。控え室に座っていると、ドア越しに一輝の友人と一輝と電話しているのが聞こえてきた。 「一輝、まだ来ないの？」 「何？俺を説得しようと桜に頼まれたの？彼女はもう反省したのか？」 私は冷笑した。相変わらず思い込みの激しい男だ。 「いや……とにかく早く来いよ。電話で説明できないよ」 しばらくして、控え室のドアが勢いよく開けられ、一輝がかんかんに怒って入ってきた。 「いったいどんないかがわしい人はお前に合わせてこんな芝居を演じたか？」 彼の言葉が終わったところ、「一輝、お前は何様のつもりだ？」と低く響く、魅力的な声が聞こえてきた。冷徹で容赦のない響きだった。 彼はぎくりとして、ゆっくりと振り返った。視線の先には、颯爽とした姿の男性が立っていた。 シックなダークスーツに身を包んだその男は、端正な顔立ちで、圧倒的な存在感を放っていた。 一輝は呆然とし、驚きの声を上げた。「叔父さん！？なぜここに……！？」 私は歩み寄り、その男性の腕を組んだ。 「ちょうど揃ったから、紹介させてもらおう」 「こちらが私の夫、本日の新郎――竹内拓海（たけうちたくみ）さんです」