もしあの頃に戻っても、あなたは選ばない

私はひとりで、大好きな歌手のコンサートに来ている。 リクエストコーナーが始まり、胸が高鳴る。どうか選ばれるのは私でありますように――そう祈る。 だが、次の瞬間、大スクリーンに映し出されるのは、地方へ出張中のはずの夫・久遠誠一（くおん せいいち）。 そして、その隣には彼の初恋の人――柳沢紫苑（やなぎさわ しおん）がいる。 「リクエストします。『あの頃へ』。三年前に戻れるなら、俺は絶対に紫苑と別れない」 会場は大きな歓声に包まれ、二人の愛を讃える声が響く。 ただ一人、私は涙で顔を濡らしている。 次のリクエストのとき、今度は泣き腫らした私の顔がスクリーンに映し出される。 「私も『あの頃へ』をリクエストします。あの時に戻れるなら、私は絶対に誠一のプロポーズを受け入れない」 第1話 私はひとりで、大好きな歌手のコンサートに来ている。 リクエストコーナーが始まり、胸が高鳴る。どうか選ばれるのは私でありますように――そう祈る。 だが、次の瞬間、大スクリーンに映し出されるのは、地方へ出張中のはずの夫・久遠誠一（くおん せいいち）。 そして、その隣には彼の初恋の人――柳沢紫苑（やなぎさわ しおん）がいる。 「リクエストします。『あの頃へ』。三年前に戻れるなら、俺は絶対に紫苑と別れない」 会場は大きな歓声に包まれ、二人の愛を讃える声が響く。 ただ一人、私は涙で顔を濡らしている。 次のリクエストのとき、今度は泣き腫らした私の顔がスクリーンに映し出される。 「私も『あの頃へ』をリクエストします。あの時に戻れるなら、私は絶対に誠一のプロポーズを受け入れない」 言葉が終わらないうちに、私の携帯が鳴り響く。 画面を見やると、表示されているのは誠一からの着信だった。 私は拒否を押す。 顔を上げると、スクリーンにはまだ私の顔が映し出されている。 私は無欠点の笑みを浮かべる。 「誠一、離婚を受け入れるわ。月曜の朝九時、市役所の戸籍課で会いましょう」 周囲からざわめきが広がり、好奇心に駆られた人たちが慰めの言葉をかけに近づいてくる。 小さな女の子がティッシュを差し出し、心配そうに私を見つめる。 「お姉さん、そんな男なんて、涙を流す価値なんてありませんよ」 私は礼を言い、涙を拭い去って、歌手と一緒に『あの頃へ』を最後まで歌い切る。 ――たった一曲の間、頭の中に浮かんでいたのは、数日前の誠一の「別れの言葉」だった。 朝食の席。誠一は淡々とした表情で私を見つめ、口を開いた。 「離婚しよう」 卵を取ろうとした私の手が宙で止まり、驚きに顔を上げた。 「今、なんて言ったの？」 自分の耳を疑った。 三年前、誠一のプロポーズを受け入れて以来、私たちの暮らしはずっと甘やかで幸せなものだった。 彼はもともと寡黙で冷たく見える人だったが、ふとした瞬間にだけ情の深さを見せて、それでも私たちの関係には何の問題もなかった。 今さらそんなことを言い出すなんて、冗談だと思った。 だが誠一は真剣な眼差しで告げた。 「離婚しよう。もうこんな生活には飽きたんだ」 私は言葉を返せずにいると、彼は苦い笑みを浮かべた。 その日から、誠一は家に戻らなくなった。私が電話をかけても、いつも「出張だ」と答えるばかりだった。 やがて、十年来憧れてきた歌手が私の街でコンサートを開くと知り、彼にも一緒に行こうとメッセージを送った。 けれど、彼は「出張だから」と言って断った。 まさか、その裏で別の誰かと一緒にステージを見ているなんて―― 彼の隣にいる女を、私は知っている。彼の同窓会のアルバムに載っていたからだ。 アルバムには他の女子との写真もあるが、その時の彼はいつも唇を固く結び、冷たい表情をしている。 ただ、その女との一枚だけは違っている。誠一は心から楽しそうに笑っていて、私が一度も見たことのない顔をしている。 今日、彼女の姿を目の当たりにして初めて知る――誠一は、誰に対しても冷たいわけじゃない。好きな人の前では、あんなにも嬉しそうに笑うのだ。 コンサートが終わって外に出ると、会場の入口で知った顔を見る。 誠一だ。彼の顔には、見つかったことへの気まずさが浮かんでいる。 私は思わず彼の周りを見渡す。だが、あの女の姿はない。 立ち止まることなく歩き出そうとすると、誠一が私の腕を掴む。 「話そう」 私は振り向かずに問いかける。 「離婚は彼女のため？」 誠一は答えない。けれど彼を知り尽くしている私には、その沈黙が肯定であることが分かる。 私は口元を歪め、嘲るように笑い、腕を振りほどいてその場を去る。 家に戻ると、誠一はすでにリビングに座っている。 十日以上も帰らなかった男の姿に、私は思わず目を見張る。 疑念が言葉になって口をつく。 「彼女を送らなくていいの？」 誠一の眉間がわずかに寄る。それでも何も答えない。 自分の問いがあまりにも唐突だったことに気づき、私もそれ以上追及はしない。 第2話 私が洗面所へ向かおうとした時、誠一の声が聞こえてくる。 「彼女のせいじゃない」 唐突な言葉だったが、その意味は分かった。 誠一が言いたいのは、私と離婚するのは紫苑のせいではない、ということだ。 けれど、もうどうでもいい。 ――裏切った男なんて、もういらない。 「ゲストルームで寝て」 主寝室に戻って鍵をかけると、堪えていた涙がようやく頬を伝って流れ落ちる。 最初は、誠一の「離婚しよう」がただの冗談だと思っていた。だが、もうそうではないと悟る。 翌朝、私は荷物をまとめて家を出る。 廊下を通って次の部屋の前に差しかかり、何気なく中を覗く。 誠一の姿はない。 ――昨夜耳にした声は、夢ではなかったのだ。 「怖い？分かった、今すぐ行く」 直後に、誠一の慌ただしい足音が聞こえてきた。 ただ、主寝室の前を通ったとき、一度中に入り、しばらく立ち尽くしてから去っていった。 けれど、結婚して三年、誠一が私のためにここまで取り乱したことは一度もなかった。 あの時、私は外での会合で痴漢まがいの男に遭い、すぐに誠一へ助けを求めて電話した。 しかし彼の声は冷たく淡々としていた。 「成長すべきだよ。こんなこと、自分で解決できるはずだ。 俺の時間は貴重だ。そんな些細なことで二度と電話してくるな」 昨夜の私は、それが夢だったと自分に言い聞かせていた。 だが次の部屋を見てしまった今、もう自分を騙すことはできない。 悲しみを胸の奥に押し込み、私は荷物をすべて婚前に暮らしていた小さなアパートへ運ぶ。 だが思いもしない――月曜の朝、市役所の戸籍課の前に立っても、誠一の姿はない。 私はすぐに電話をかける。しかし応答はない。 諦めきれず、何度も何度もかけ続け、ようやく繋がる。 「どうして来ないの？」 通話が繋がるなり問いかける。 けれど受話器の向こうから聞こえてくるのは、誠一の声ではない。 「誠一さんのことでしょうか。彼は今、会議中です。終わりましたら、折り返しご連絡するようお伝えします」 彼女の最初のひと言で分かる――コンサートで誠一の隣にいた、あの女だ。 あの夜のコンサートで、彼女が誠一に応えた声――私は一生忘れることはない。 だがまさか、その彼女を誠一が自分の会社に入れていたなんて。 「あなたは誰？」 思わず問いかける。 「私は久遠社長の秘書です」 ――秘書？ 私は自嘲気味に口角を引き上げる。 かつて私は誠一に、彼の会社で働かせてほしいと何度も頼んだ。たとえ小さな職員でも構わなかった。 ただ、あまりにも彼を愛していたから。毎日でも顔を見ていたかった。 けれど誠一は考える素振りもなく、即座に拒んだ。 「俺は社長でもあるが、権限を乱用するわけにはいかない。 もし君を簡単に雇ったら、社員たちはどう思う？ 朝子（あさこ）、俺を困らせないでくれ」 彼の名誉のため、それ以来私は二度と口にしなかった。 それなのに――紫苑を会社に入れただけでなく、役職は秘書。 もう我慢できない。 電話を切ると、そのまま会社へ向かう。 私は誠一と一緒に会社の飲み会に出席したことがあったから、社員たちは皆私の顔を知っている。 すれ違うたびに声をかけられるが、その表情はどこか妙だった。私は気づかないふりをする。 やがて、何の妨げもなく誠一の執務室にたどり着く。 一歩中へ入った瞬間、社員たちの奇妙な視線の理由を悟った。 それは、私への同情だった。 かつてはモノトーンで統一されていた誠一の執務室が、彼の趣味に合わない可愛らしい小物で飾られている。さらには、彼のデスクの横にはもうひとつの席が置かれている。 私は込み上げる惨めさを必死に堪え、そのデスクへ歩み寄る。 そこに残されていた社員証を手に取り、目を落とす。 そこに記されていた名前は――柳沢紫苑。 あの夜、誠一と並んでコンサートを見ていた女の名前だ。 第3話 涙が堪えきれず、目から溢れ出す。もう感情を抑えることができない。 「誰が入っていいと許した！」 突然、入口から誠一の声が響く。 私の涙を目にした瞬間、誠一の身体がわずかに止まる。 彼が口を開こうとしたその時、廊下の方から急ぎ足の音が近づいてくる。 顔を上げると、駆け込んできたのは紫苑だ。 彼女の視線が、私の手に握られた社員証に落ちる。思わず顔を上げ、誠一を見やる。 けれど誠一は何も言わず、唇を固く結んだまま立ち尽くしている。 紫苑の瞳が揺れ、涙でいっぱいになる。 ――きっと、誠一にここまで冷たくされたことなどなかったのだろう。 「すみません、それ、私の社員証なんです。返していただけませんか？」 私は鼻で笑う。 「あなたのデスクはここにあるでしょう。返す必要なんてある？」 社員証をデスクの上に戻す。 「朝子、やりすぎだ」 沈黙を守っていた誠一が突然口を開く。 その眼差しには警告が宿り、私の理不尽さを咎めているようだ。 思わず顔を上げ、誠一を見つめる。 ――私が、やりすぎだと？ 紫苑は誠一に庇われ、口元をかすかに持ち上げる。 けれど表情はあくまでも哀れげで、涙に濡れたままだ。 「誠一、彼女を責めないで。事情を知らないだけなの」 そう言いながら、紫苑は私の前に歩み寄ってくる。まるで誤解を解こうとするかのように。 そして口を開く。 「私が会社で働くのには、理由があるんです……」 「もういい、説明なんかするな」 誠一の眉間が深く寄る。 「君は正規の採用で入社した。彼女に口出しする権利はない」 その言葉に、私は皮肉めいた笑みを浮かべる。 ――私が雇った私立探偵の報告によれば、紫苑はただの短大卒。四大ですらない。 だが、誠一の会社は大学院卒以上しか採用しない。 あの時、私が入れてほしいと頼んだ時も、彼はその理由で私をかわした。 拒まれた私は、一人で拗ねていた。 私が一人でふくれて隅に座り込んでいるのを見て、誠一は初めて声を和らげた。 「別にコネで入れないわけじゃない。君も知っているだろう。うちは院卒しか採らない。君はただの学部卒じゃないか」 その時の私は、目を見開き、納得がいかないまま彼を見つめ返した。 「私だって本当は大学院に推薦されてたのよ。ただ事情があって進学しなかっただけ。忘れたの？」 だが誠一はため息をつき、静かに言った。 「けれど結局、大学院には進まなかった。それが事実だろう」 その言葉に、私は反論できなかった。 ――確かに、進学はしていない。 「あなたの会社は院卒しか採らないんでしょう？」 私は淡々と呟く。 言った瞬間、自分で自分を傷つけていることに気づく。 誠一は答えず、ただ不満げな目をこちらに投げるだけだ。 私は深く息を吸い、紫苑へ視線を移す。 「少し席を外してくれない？社長と二人で話があるの」 紫苑は何度も頷き、出て行こうと身を翻したが、誠一がその腕を掴んで引き止めた。 「彼女の席はここだ。どこへ行けと言うんだ」 誠一の眉間はさらに深く寄っていた。 まさか彼がここまで冷酷に私を突き放すとは思わなかった。だが体面を守るため、胸の痛みを押し殺して再び口を開く。 「それなら……会議室で話しましょう」 誠一は返事をせず、そのまま背を向けて歩き出す。 私は紫苑を振り返らず、彼の後を追って会議室へ向かう。 誠一は主席に腰を下ろし、勝者のような眼差しでこちらを見下ろす。 「言え。君が会社に来た目的は何だ」 「どうして市役所に来なかったの？」 自分でも、愚問だと分かっている。 「そこまでして彼女を守りたいの？」 誠一は口を閉ざす。やがて低く洩らす。 「彼女を守るためじゃない……」