その浮気、後悔すればいい

私はパソコン画面に映るあるメールをじっと見つめ、キーボードを打つその手を硬直させていた。 明日は私の会社で重要商品の発表会が行われる。しかし、この時気づいたのだ――私が3年もの歳月をかけて編みだした努力の結晶である計算式の特許申請人がマッシュの秘書であるソフィの名前になっている。 そしてマッシュのオフィスに駆けこんで彼にどういうことなのか説明を求めた。 ソフィは彼のデスクの上に両足を組んで、まるで自分は全く悪くないという顔をしていた。そしてうっかり名前を書き間違えたのだと言った。 「ただの書類のミスだろう」マッシュが椅子から立ち上がって、ソフィを守るように前に立ちはだかった。「特許は結局会社のものだろう。何か問題があるのか？」 その言葉に私は耳を疑った。「マッシュ、これは私の研究の成果なのよ！」 「エマ、君はもう35歳だろう」彼は眉をしかめた。「どうしてたった23歳の若いインターンにそんなにむきになるんだ？」 彼はくるりとソフィのほうへ体の向きを変えた。「明日から、君が新しい技術部のチーフだ。エマは……、少し休んだほうがいいだろう」 私はその場に呆然と立っていた。10年という結婚生活、そして5年を費やして会社を共同経営してきた。その努力をこのように軽くあしらわれてしまったのだ。 30分後、ソフィがSNSを更新した。写真に映る彼女はマッシュの膝の上に座り、二人でシャンパンのグラスを持って乾杯していた。 「ありがとう世界一の最高のボス！あなたの可愛い子猫になるわ」 その下にはマッシュのコメントで――三つのハートマークが並んでいる。 その瞬間、私はパソコンを閉じ、携帯を手に取った。 「こんにちは、サンダハレ新規投資家のアレク社長ですか？やっぱり考えを変えました。私もそちらの会社で働かせていただきたいです」私はそこで少し考えた。「そうだ、あのまだ公にしていない計算式のアップグレード版なんですけど、私の手元に完全な技術案があります。いくらで買い取っていただけますか」 それから、私は八桁の数字が書かれている小切手を手にリベーノ国へと向かった。マッシュは狂ったように私の行方を探すことになるのだ。 第1話 私は、素晴らしい復讐劇を決意した。私の発明した特許を盗んでいった夫の不倫相手と、私を裏切った夫には代償を払っていただこう。 新しい会社との契約サインを済ませて出てくると、ここラントにある最も予約が難しいと有名なミシュランレストランへと向かった。 今日というこの日のために、事前に二か月前から予約していたのだ。 今日はマッシュとの結婚10周年記念日だ。もともと仕事が終わってから、彼にサプライズをしようと計画していた。 それがまさか彼のほうからあんな「サプライズ」がもらえるなんてね。 ウェイターが私が真心を込めて準備していた記念日の贈り物を手に持って来た――それは、ボックスに入った美しい手作りのチョコレート。わざわざノデハンに発注して作ってもらったものだった。 そのチョコレートの一粒一粒に小さな仕掛けが施されている。 私はボックスの包装に「10周年記念おめでとう」と金字で書かれてある文字を見つめ、なんだか視界がぼやけてきた。 10年前、私たちはサノストで、シンプルな結婚をした。あまりに貧しくて安いチョコレートを一つ彼と一緒に分けて食べた。それが結婚式の甘いケーキ代わりだった。 マッシュは指についたチョコレートを舐めながら言った。「10年経ったら、俺たちの結婚10周年の時には、絶対に盛大な結婚式を君にプレゼントするから」 このボックスのチョコレートの中にある一粒には、あるアンティークの鍵が仕込んである――それは私がノデハンで私たち二人のために買ったバカンスの過ごせる小さなお家の鍵だ。 しかし今、このプレゼントは意味を失ってしまった。 ウェイターを呼ぼうとした時、ちょうどマッシュがテレビ電話をかけてきた。 「エマ、早退してどこに行ったんだ？それからあの退職届のメールはどういうことなんだ？ ソフィはただ名前を書き間違えただけだ！それなのにお前はこんな些細なことで大騒ぎするつもりか。辞職すると俺を脅そうってか？」 私は苦笑いした。「そうじゃないわ。私は本気で辞めるつもりよ」 携帯画面の向こうに映っているマッシュはそれを聞いて少し驚き、口調を幾分か柔らかくした。「俺がソフィを技術部のチーフにしようとしているのが原因なのかい？俺はただ若者をもっと激励してやりたかっただけなんだ。社員たちの中で君が俺の妻だと知らない人間はいないだろう？君に何も役職がなくたって、社員たちはソフィに対してと同じように君の言うことをちゃんと聞くから。 ある程度頭を冷やしてから帰ってきなよ。俺は今夜は重要な取締役会だから、夕飯は家で食べないからね」 それを聞いた瞬間、私の心臓はドクンと波打った。彼は本当に嘘をつくのがうまい。 ちょうどこの5分前、ソフィがあるメッセージを私に送ってきたのだ。【マッシュがこの都市で一番最高のユセバニア料理屋さんに昇級祝いに連れて行ってくれるらしいの。彼ってば、一万も使って予約を入れたのよ！】 なるほど彼の言う重要な会議というのは、この可愛い愛人を祝うためのものなわけか。 結婚してからの数年間、彼はまだ記念日を覚えていた。そして10年目、今日が一体何の日なのかもすっかり忘れられてしまった。 私はテーブルいっぱいに並べられた美味しそうなユセバニア料理を見つめ、ナイフとフォークを手にした。 10年間の努力が、このような結果に終わるのだ。 この一人きりの晩餐を、この結婚生活の区切りとしよう。 第2話 私がレストランを去ろうとした時、マッシュがこちらに向かってやって来るのが見えた。 二人は互いに目を合わせた。彼はその瞬間とても驚いていた。 「エマ？どうして君がここに？」 私の返事を待たず、彼はテーブルの上に置いてあるプレゼントボックスに視線を落とした。 マッシュは額を叩き、後悔する顔に変わった。「しまった！今日は俺たちの結婚記念日じゃないか！ 最近併合の話ですごく忙しくてさ。どうして教えてくれなかったんだ？分かっていたら全ての予定なんてキャンセルしたってのに」 そして彼は目を細めた。「待って、エマ。君はわざとこうしたんじゃないだろうね？あの特許事件のことか？ 頼むよ、あれはただの書類上の過失じゃないか。会社としては変わらず所有権を持っているんだよ。君はもう小さな子供じゃないだろう。どうしてソフィのことを許してやらないんだ？ 彼女は大学を卒業したばかりなんだよ。まさか不注意のミス一つで彼女の将来を潰してしまうつもりか？」 私はそれを聞いて心の内で笑っていた。あの計算式は3年間もの長い時間をかけて努力して編みだしたものだ。夜中過ぎまで徹夜してパソコンの前で様々なコードを試した日が幾度もあった。 マッシュは以前、サンダハレの新会社を革新的な技術で成功に導くと誓った。それで私は彼の壮大な理想を支えたくて、自分が持てる全てを出し切って、彼のために生きてきたのだ。 それが今彼の口から出てくるのは、あれはただの「書類上の過失」なのだ。 私は一切の感情を込めずそれに答えた。「わざとじゃないわよ。あなたのスケジュールが詰まっているって分かってるから、邪魔しなかっただけ」 私が黙って何も言わないのを見て、彼は態度を軟化させた。「愛するエマ、今夜は埋め合わせをするよ。 先に家に帰って俺を待っていてくれ、サプライズがあるんだ。明日セントラルパークを貸し切るから、一緒に日の出を見に行くってのはどうだい？」 私がそれを断るまえに、ある甘えるような女の声がしてきた。 「マッシュ！あなたが世界で一番愛する、この私が来たわよ！」 ソフィは高いヒールを履き、ダイヤが散りばめられたドレスを着ていた。それは先月リノアコレクションで発表されたばかりの高級オーダーメイドドレスだ。 普通の秘書には絶対買うことのできない有り得ない値段のドレスである。 私の視線に気づいたらしく、ソフィは得意げにくるりと回ってみせた。「チーフ、これはね、マッシュが私に昇進祝いとしてプレゼントしてくれたドレスよ。気にしないわよね？」 彼女は口元を押さえてわざとらしく笑った。「あ、そうだわ。忘れるところだった。今チーフをしているのは私よね、あなたじゃなかった！」 そう言い終わると、サッとマッシュのほうへ行きピタリとくっついた。彼がいつも通り彼女を守ってくれると決めつけているらしい。 私はこの女の挑発にいちいち反応するのも面倒で、ただマッシュをじっと見つめていた。 やはり、彼はソフィのその悪意のある言葉は聞こえていないふりをして、愛おしそうに言った。「可愛いソフィ、みんなが見ている場ではイメージには注意しておくれ」 そして私のほうへ向いた時に付け加えた。「若い女の子はやたらと自慢したがるものだ。彼女の言葉を本気にしないで」 私はきつく唇を噛みしめ、沈黙を貫いた。 ソフィは目線をテーブルの上にあるプレゼントボックスに移し、大袈裟に驚いて見せた。「マッシュ、あなた私たちの記念日を覚えていてくれたのね！今日はちょうど私をチーフに抜擢してくれてから30日目よね！ だけどこのプレゼントを準備してくれたお店ちょっと、おっちょこちょいみたいね。『30日』を『10周年』って書き間違えてるんだもの！ だけど、私は気にしないわ」ソフィは相手を魅了するように彼の首に手を巻きつけた。「あなたって、本当に素敵な人ね！」 この二人の曖昧な関係には、見ているこっちも吐き気がする。 そして私はすぐに立ち上がって席を離れた。 レストランを出て、私は航空会社のアプリを開き、7日後にリベーノにある首都リアロに飛ぶ飛行機を予約した。 新会社の本部がそこにあるのだ。ちょうど新しい人生を始める絶好のチャンスである。 第3話 マンションに帰って30分も経たずに、マッシュから電話がかかってきた。 電話が通じた瞬間、彼の怒鳴り声がじんと私の耳に痛いほど鳴り響いた。 「エマ、君は本当にあくどい人間だ！ソフィがチョコレートの中にあった鍵を飲み込んでしまって、今救急救命室で治療を受けているんだぞ！ あの中に何か隠しているというのに何も言わなかっただろう。つまり彼女のことを傷つけようとしたんだ！あの特許と昇進の件をいつまでも根に持ってるんだろうが、こんなに腐った人間だったのか、君は」 私は携帯をきつく握り締めた。胸が鈍器で殴られたような衝撃だった。 過去にもある女がマッシュに近づこうとしたことがある。彼はいつもすぐに境界線を引き、時には直接相手を解雇してしまうことさえあったのだ。 しかし、一年前にソフィが入社してから全ては変わってしまった。 あの女の拙い演技も、彼は見て見ぬふりをするのだ。 毎回私が彼女のおかしな行動を指摘しても、彼は私の心が狭いと言って責めてくるだけだった。いつもソフィの味方ばかりしている。 そして今回も同じだ。明らかに彼女が自分で勝手に飲み込んだというのに、今やそれは私が彼女を陥れるためにやった企みだと思っている。 私は深呼吸をして、説明しようとした。「私は誰も傷つけるつもりなんて全くないわ。あの鍵はね――」 「もういい加減にしろよ、エマ。言い訳など聞きたくない！今すぐ病院に来てソフィに謝罪するんだ！」 マッシュはそう乱暴に私の話を遮り、すぐに駆けつけるよう命令してきた。 私は下唇を噛みしめ全身をわなわなと震わせていた。 すると電話越しに、ソフィの弱々しい、か細い声が聞こえてきた。「マッシュ、私のせいでエマを責めないで！彼女はただ冗談のつもりだったのよ。彼女に腹を立てないであげて……」 マッシュは鼻で冷たく笑った。「こいつのせいに決まってる。君をこんなひどい目に遭わせたんだぞ。今夜のお祝いが水の泡になってしまった！」 そして彼は私に言った。「数日は病院でソフィの世話をするから、何も緊急の用がなければ、俺に連絡してくるなよ！」 すると電話はプツリと切れた。私はその瞬間苦い笑みを浮かべた。 マッシュが不在のこの数日を有効活用して、マンションの部屋にある私のものはすべてまとめあげた。 彼がくれたプレゼントはゴミ袋に入れ、壁にかかっていた結婚写真は全て取り除いた。 ベッドヘッドに置いてあった陶器の熊のペアは、ハネムーンでカリスに行った時に、私たちが年を取るまで愛し合うことを記念してマッシュが買ってくれたものだ。 今見てみると、本当にただの皮肉でしかない。私はその熊を力いっぱい床に叩きつけた。 粉々になった破片が床に散らばった。まるで私たちの10年という結婚生活はもう二度と戻らないというのを表しているようだ。 引っ越しの前日、離婚届を持って病院にマッシュに会いに行った。 病室の外まで来た時、ソフィが私に気づいたらしい。 この女は私を挑発するような笑みを浮かべ、わざとマッシュをベッドに引き寄せ、かなり親密そうな姿勢になった。 私はそれを無視し、ドアをノックして中に入ると、その離婚届を直接彼の目の前に突き出した。 「サインして、これでみんな楽になるわ」 マッシュの頬が紅潮し、小刻みに震えながら私を睨みつけた。「何を言っているんだ？離婚するつもりか？」 彼は書類を奪い取ると、すぐにそれを破り捨てた。 「エマ、いい加減にしろ！何度も言ってるだろう、俺とソフィはあやしい関係などではないと！ それに新製品が来月発表される。こんな大事な時に離婚して会社の株価を下げることになると、お前も分かるだろう？」 私は冷たい目で彼を見つめた。「どうでもいいわ。弁護士を通しましょ」 マッシュは怒りで顔を真っ赤にさせて、その怒りを爆発させようとしたところで、ソフィが彼の前に出てきて火に油を注いできた。 「マッシュ、この人が離婚すると脅してきてるのよ！絶対に譲ってはダメ。じゃないと、彼女は今後もさらにエスカレートするわよ」 この女の目に浮かぶ得意げな様子に私はもう我慢の限界が来てしまい、彼女を払いのけた。 「これは私と彼の結婚に関することよ。あんたが口を出す資格なんてないの」 ソフィはベッドの手すり部分にぶつかり、痛そうな声をあげた。そしてすぐにマッシュに泣きついた。 私はこの時、マッシュは今までと同様、私を責めるものだと思っていたが、それがまさか彼はソフィのほうへ怒鳴り散らしたのだ。 「彼女にそんな口を利ける立場か！今すぐ謝罪しろ！」 瞬時にソフィは目を真っ赤にして、小さな声で「ごめんなさい」とだけ言って、病室を飛び出していった。 その後マッシュは彼女を追わず、私と一緒に家に帰ったのだった。 第4話 マッシュは車で私を家まで送り、その途中ずっと会話はなかった。 窓の外の雨は、だんだんと勢いを増していた。彼はしきりに携帯を見ていて、何か言おうとしたがその言葉を吞み込んでいた。 五回目に携帯を手に取った時、ある人物のために特別に設定してある呼び出し音が鳴り響いた。 彼はそれにすぐ出ると、緊張した声で話し始めた。「ソフィ、どこにいる？」 その次の瞬間、彼の顔色が急激に変化し、声を震わせた。「そんな馬鹿な真似をするんじゃない。すぐにそちらに向かう！」 そう言い電話を切ると、彼は勢いよくブレーキを踏み込み、路肩に車を止めて焦った声で言った。 「ソフィが病院の屋上から飛び降りると言ってるんだ！今すぐ戻らないと！ 君はタクシーを呼んで家に帰るんだ。今夜は俺を待たなくていい」 そう言い終わると、車のドアを開けて私にさっさと車から降りるよう促した。 私はバケツをひっくり返したようなどしゃ降りの雨の中そこに立っていた。彼はこちらに一度も振り向きもせず、車を走らせ去っていった。 雨水があっという間に私の服を濡らし、その冷たさにブルブルと身を震わせた。 その瞬間、ある記憶が波のように頭の中に押し寄せてきた――新婚だったある冬の日、私はインフルエンザにかかって高熱を出し、なかなかよくならなかった。外は今日のような大雨だったが、マッシュは文句も何も言わずに、その雨の中私のために薬を買いに走ってくれた。 それとは真逆にさっき彼は、なんのためらいもなく私をこの雨の中置き去りにしていった。 愛という感情にはどうやら消費期限があるらしい。誓いもある日必ず色褪せてしまうのだ。 家に帰りついた時、私はすでに熱で意識が朦朧としていた。なんとか薬を飲んでそのまま倒れ込むように寝込んだ。 意識がはっきりしない中、誰かがベッドに上がってきて私を抱きしめるのを感じた。 その瞬間、私はハッと目を覚ました。マッシュが帰ってきたのだ。 彼はきっと夜中ずっとソフィに付き添うものだと思っていたが、彼はこんなに早く帰ってきた。 彼は私の額に手をあて、優しい声で問いかけた。「熱が出たの？薬は飲んだ？」 私は黙ったまま頷いた。 マッシュは私をぎゅっと力を込めて抱きしめ、小さく呟いた。「エマ、ソフィはまだまだ若いんだ、たまにわがままになることもある。もう俺から彼女には注意しておいたから、君は気にしないで。 結婚10周年は絶対に埋め合わせをするから。もうリノアに行く飛行機のチケットとホテルは予約してあるんだ。明日仕事が終わってから一緒に出発しよう。どうかな？ 覚えてる？君はずっとオーデン美術館に行きたがってたよね。それからミルスタ塔の下でお願いを……」 暗がりの中、私は彼の表情がはっきりとは確認できなかった。 そして私がまた眠りにつこうとしていた瞬間、彼の携帯がバイブした。 マッシュはこっそりと携帯を手に取った。画面は明るくなり――ソフィが一枚の写真を送ってきた。彼女は真っ赤なワンピースを身にまとい、ミルスタ塔の前でキラキラと輝く笑顔を見せていた。 「マッシュ、リノアの夜景は最高よ！だけどあなたがいなくて残念だわ。シャングリア通りにあるレストランで私に一カ月記念を祝ってくれるって言ってなかった？」 彼はサッと身を起こすとベッドから離れ、私にメッセージを送ってきた。【エマ、会社に急用ができたんだ。明日それを処理したら君を迎えに行くよ】 私は目をかたく閉じ、溢れる涙が止められず流れ落ちていった。 リノアの町。私たちがハネムーンの時に将来行こうと約束していた場所。そしてあれからすでに10年もの歳月が経過した。 そして今、その約束の地には、私ではない他の女が立っている。 …… マッシュが玄関の扉を開けると、家の中は真っ暗だった。 「エマ？」彼は明りをつけた。「エマ、どこにいるんだ？」 リビングはしんと静まり返り、壁にかけてある時計だけがチクタクと音を立てていた。彼は急いで寝室に向かったが、ベッドの上は綺麗に整えられていて、まるで誰もそこで寝たことがないような様子だった。 なにかがおかしい。 彼はウォークインクローゼットへと急ぎ、エマのスーツケースがないことに気づいた。クローゼットを開けると、その中は空っぽだった。ドレッサーの上にあった彼女が愛用していた化粧品たちも全て消えている。 この瞬間、心臓を激しく誰かに掴まれたかのように、強い衝撃を受けた。 「エマ！」彼は部屋中を狂ったように探しまわった。バスルーム、書斎、キッチン、その一つ一つを隅までくまなく探し続けた。 人影はない。 彼は震える手で携帯を取り出し、エマの携帯番号に電話をかけたが、呼び出し音が虚しく鳴り続けるだけでその電話は繋がらなかった。 再びかけてみても、やはり誰も出ない。 「クソッ！」彼が壁を拳で力いっぱい殴ると、指の関節部分から瞬時に血が滲んできた。 今度は彼は狂ったようにメッセージを送り始めた。 【エマ、どこにいるんだ？】 【電話に出ろ！】 【気でも狂ったのか？こんな夜遅くに一体どこへ行った？】 【帰って来い。二人でちゃんと話し合おう！】 【ソフィが原因なのか？俺と彼女は本当にやましい関係なんかじゃない！】 【頼むから、こんなふうに勝手に出ていかないでくれ！】 【エマ！！！】