息子を連れて離婚したら、夫が後悔し始めた

私、高梨綾子（たかなしあやこ）と篠崎怜（しのざき れい）が結婚して五年目、誘拐犯が私たちの息子、篠崎湊（しのざき みなと）を攫った。 犯人の要求は二億円。 怜は言った。 「慌てることはない。うちの子は少しばかり試練を経験してこそ成長するんだ」 二億円など、怜にとってははした金に過ぎない。 私は土下座して、ただ湊が一刻も早く帰ってくることだけを願ったが、彼は終始無関心だった。 三日後、湊は帰ってきたが、ショックで言葉を話せなくなっていた。 それなのに怜は言った。 「詩織が言ってたぞ。湊が学校で毎日、彼女を父親のいない子だと言いふらしていたらしい。これでどうやって悪口を言うか見ものだな」 私は湊を抱き上げ、耳元でそっと囁いた。 「湊、怖がらなくていいのよ。ママが連れて行ってあげるから」 第1話 「奥様、坊っちゃまがお帰りになりました」 私は慌てて階下へ向かう。 心臓が激しく脈打っていた。 リビングでは、篠崎湊（しのざき みなと）がソファに呆然と座り、その目は虚ろだった。 一回り痩せ、顔色は紙のように白い。 元々生き生きとしていた大きな瞳は、今は光を失っている。 「湊！」 私は駆け寄り、彼を強く抱きしめた。 涙が堰を切ったように溢れ出す。 湊は人形のように硬直したまま、何の反応も示さない。 彼のか細い顔を両手で包み込むと、胸が張り裂けそうだった。 「湊、ママはここにいるわ。怖がらなくていいのよ」 しかし、湊は私を知らない人のように、ただ無表情に見つめるだけだった。 私は涙をこらえ、注意深く彼の体を調べる。 手首と足首にいくつか痣がある以外、目立った外傷はなかった。 私は優しく彼の髪を撫でた。 「ごめんね。ママが守ってあげられなかった」 湊は依然として一言も発さず、まるで精巧な人形のようだ。 いてもたってもいられなくなり、家政婦の佐々木に指示した。 「すぐに車を回して！病院へ行くわ！」 ちょうどその時、篠崎怜（しのざき れい）がドアを開けて入ってきた。 彼は仕立ての良いダークグレーのスーツを身にまとい、ネクタイはきっちりと締められ、全身から冷徹な雰囲気を漂わせている。 息子が誘拐されたことへの心配など微塵も感じられない。 彼は私たち親子を一瞥し、嘲るような笑みを浮かべた。 「なんだ、腕の一本や足の一本がなくなったわけでもないだろう。そんなに大騒ぎすることか？」 怜を見上げると、心身ともに疲れ果てているのを感じた。 自分の血を分けた息子に対して、どうしてこんなにも冷酷な言葉を吐けるのか理解できなかった。 彼と口論する気力もなく、ただ黙って湊を強く抱きしめた。 怜は私が無視するのを見て眉をひそめ、さらに棘のある口調で言った。 「なんだその顔は。不幸のどん底みたいな顔をして。湊は少し驚いただけだ。お前がそんなに過保護だから、あいつがつけあがるんだ」 私は深呼吸をして、必死に感情を抑えた。 「怜さん。湊の様子が本当におかしいの。一言も話さないし、目も虚ろで、以前の活発で可愛らしい面影が全くないわ。病院で診てもらいたい」 怜は苛立ったように手を振った。 「大げさなんだよ。男の子は少しぐらい苦労した方がいい。今回のことで少しは懲りて、学校でくだらないことを言わなくなるだろう」 私は信じられないという思いで怜を見つめた。 心の中の怒りが噴出しそうになる。 怒りを必死に抑えつけ、冷ややかに口を開いた。 「つまり、あなたはわざと湊を助けに行かなかったってこと？学校で何か言った罰として？そもそもそれが本当かどうかも分からないのに。彼、あなたの息子なのよ！」 怜は軽蔑したように笑った。 「なんだと？俺が自分の息子を教育するのにお前の指図が必要か？湊は口が軽すぎるんだ。学校でいつも詩織のことを父親のいない子だなんて言いふらして。少し痛い目を見れば、口は災いの元だってことを学ぶだろう」 私は湊をきつく抱きしめ、心が引き裂かれるようだった。 怜が息子を助けに行かなかったのは、夏川親子のためだったのだ。 怜の顔を見ていると、彼が全くの別人のように思えた。 第2話 三日前、湊はマンションの下で遊んでいるうち、忽然と姿を消した。 世界が崩れ落ちたかのような絶望感に襲われ、私は気が気でなかった。 二時間後、見知らぬ番号から電話がかかってきた。 ボイスチェンジャーで変えられた声は、ひどく冷たく響いた。 「息子の命が惜しければ、二億円用意しろ。警察には言うな」 一瞬で、手のひらが冷や汗でびっしょりになった。 声は震えていた。 「お金はどこへ？」 誘拐犯は港南部の古い倉庫の住所を告げた。 「金を二階の階段のところに置け。金を確認したら、子供は返す。急いだ方がいい。遅くなればどうなるか分からんぞ」 こちらの返事を待たずに、電話は一方的に切られた。 私は冷静になろうと努め、怜の会社へと車を走らせた。 自分に言い聞かせる。 二億円なんて、怜にとってははした金だ。 すぐに、湊は帰ってくる。 すぐに。 受付の案内も待たずに、私は怜のオフィスへ直行した。 ドアを開けた瞬間、目の前の光景に心臓が締め付けられた。 怜が小さな女の子を膝に乗せ、珍しく優しい顔で可愛がっている。 その傍らでは、一人の女性が穏やかな表情で二人を見つめていた。 それは篠崎家の養女である夏川百合（なつかわ ゆり）と、彼女の娘の夏川詩織（なつかわしおり）だった。 篠崎家のアルバムで見たことがある。 私が踏み込んだ途端、楽しそうな笑い声が止み、空気が凍りついた。 まるで私が招かれざる客であるかのように。 怜は顔を上げ、眉をきつく寄せた。 厳しい口調だった。 「綾子、礼儀を知らないのか？入る時はノックをしろ」 そんなことを気にしている余裕はなかった。 涙をこらえ、声を詰まらせながら訴えた。 「怜さん、湊が誘拐されたの。二億円よ。犯人が二億円要求してるの」 怜は少しも動じず、詩織の髪を撫で続けている。 「誘拐された？慌てることはない。うちの子は少しばかり試練を経験してこそ成長するんだ」 私は思わず声を張り上げた。 「怜さん、湊はまだ子供なのよ！まだ五歳なの！」 怜は依然として無関心だった。 彼は内線電話のボタンを押した。 「奥様を家に連れ戻せ」 心臓が締め付けられ、こめかみが激しく脈打つ。 もはや体面など気にしていられなかった。 私は膝から崩れ落ち、怜の前にひざまずいて何度も頭を下げた。 言葉はしどろもどろだった。 「お願い、怜さん。二億円なんてあなたにとってははした金でしょう。一時間遅れたら湊がどんな目に遭うか分からない。あの子はまだ子供なの。こんな経験をさせるべきじゃない。お願い、湊を助けて」 百合がその様子を見て、取りなすように言った。 「大丈夫ですよ。怜さんが湊くんを見捨てるわけないじゃないですか。実の息子なんですから。ひとまず家でお待ちになっては？」 怜は私を冷ややかに一瞥した。 「百合を見ろ。なんて物分かりがいいんだ。お前も少しは見習ったらどうだ？一日中、俺に迷惑ばかりかけやがって」 私は絶望し、涙で視界がぼやけた。 よろよろと立ち上がり、力なくドアフレームに寄りかかる。 怜は私に冷たくできても、その怒りを湊に向けるべきではなかった。 怜は冷たく鼻を鳴らした。 「いい加減にしろ。ここで邪魔だ。帰って頭を冷やせ」 私は深呼吸をし、この息の詰まる空間から背を向けた。 廊下を歩いていると、オフィスから再び楽しそうな笑い声が聞こえてきた。 まるで湊が誘拐されたことなど、どうでもいいことであるかのように。 第3話 私は持っている宝飾品をすべて大急ぎで安値で売り払い、ようやく身代金を用意した。 湊が無事に戻ってきてくれて本当によかった。 そうでなければ、私は一生自分を許せなかっただろう。 病院に着くと、医師が湊をくまなく診察してくれた。 結果、軽い脱水症状以外に身体的な問題はないとのことだった。 しかし、臨床心理士の見立てでは、湊は誘拐事件によって深刻な精神的トラウマを負い、選択性緘黙の症状が出ている可能性が高いという。 「今、この子に必要なのは安心感と愛情です」 臨床心理士は穏やかに私に言った。 「できるだけ一緒にいてあげて、温かく心地よい環境を作ってあげてください。それと、定期的なカウンセリングを受けることをお勧めします」 私は湊の小さな手を強く握り、固く頷いた。 「分かりました。ありがとうございます、先生」 病院を出ると、怜の車が入口に停まっているのが見えた。 彼は車のドアに寄りかかり、無表情で私たちを見ていた。 私は湊を抱き上げ、まっすぐ彼の方へ歩いて行った。 「検査結果はどうだった？」 怜は尋ねたが、その声にはまだどこか苛立ちが混じっていた。 私は平静を装って答えた。 「体に大きな問題はなかった。でも、心に深い傷を負っている。長期的なカウンセリングが必要だって」 怜は眉をひそめた。 「カウンセリング？そんな金儲けのインチキだろう。医者に騙されるな」 私は深呼吸をして、心の中の怒りを必死に抑えた。 「怜さん、湊に今一番必要なのは、私たちの思いやりと寄り添うことなの。もしあなたが治療に協力する気がないなら、どうか邪魔だけはしないで」 怜は冷笑した。 「自分を何様だと思ってるんだ？湊は俺の息子だ。こいつのことはすべて俺が決める」 私は湊をきつく抱きしめ、怜の目をまっすぐ見つめた。 「そう？じゃあ、どうしてすぐに助けに行かなかったの？どうしてこの子にこんな苦しい思いをさせたの？誰かの根拠もない言葉のせいで？」 怜の顔色が変わり、声はさらに冷たくなった。 「お前に何が分かる！これは教育だ！」 私は首を振り、心は悲しみに満ちていた。 「いいえ、怜さん。これは教育じゃない。この子を傷つけているだけよ。子供を罰するために、こんな恐ろしい経験をさせる父親がどこにいるの？」 怜はしばらく黙り込み、私の言葉を考えているようだった。 しかし、すぐに彼はいつもの傲慢な態度に戻った。 「もういい。ここで大声を出すな。家で話す」 私は湊を抱いて車に乗り込んだ。 道中、車内は息が詰まるような沈黙に包まれていた。 第4話 私と怜の結婚は、確かに幸せなものとは言えなかった。 怜は篠崎家の養女である百合と特別な感情を抱くようになり、それが彼の両親に知られてしまったのだ。 怜の両親はすぐに百合の結婚相手を見つけ、彼女を海外へ送った。 しかし、運命とは常に悪戯を好む。 怜がその知らせを聞いてやけ酒を飲んだ夜、私は彼のライバル会社に嵌められて薬を盛られ、訳も分からないまま彼と一夜を共にしてしまった。 その一夜で、私は湊を身ごもり、篠崎夫人となった。 そして今、百合が帰ってきた。 海外での生活はうまくいかなかったようで、それを知った怜は両親の反対を押し切り、彼女たち母子を毅然として呼び戻したのだ。 確かに、仲睦まじい彼らの様子を見ていると、私たちよりも彼らの方がよほど家族らしく見えることを認めざるを得なかった。 怜は私に対して常に冷たく、私が彼にとってはやむを得ない存在でしかないことを私は知っていた。 そのせいで、彼は湊に対しても極めて厳しく接した。 彼は湊を褒めることなど決してなく、いつも「まだ足りない」と叱責するばかりだった。 オフィスで詩織に見せたあの優しい顔を、彼が湊にほんの少しでも見せたことなど一度もなかった。 家に帰ると、私は湊を彼の部屋で休ませた。 丁寧にベッドを整え、彼のお気に入りのおもちゃを持ってきた。 湊は相変わらず黙っているが、その視線が部屋の中をゆっくりと見回し、見慣れた環境を確認しているようであることに気づいた。 私はそっと彼に話しかけた。 「湊、ここはおうちよ。もう安全だからね。ママがずっとそばにいる。もう誰もあなたを傷つけさせないから」 湊は私を見つめ、その瞳にわずかな揺らぎが見えた気がした。 私は心の中で喜び、さらに優しい声で続けた。 「湊、今すごく怖いんだよね。でも大丈夫。一緒に乗り越えようね。何か欲しいものがあったら、まばたきでママに教えてくれる？」 湊がまばたきをした。 私は有頂天になった。 彼が戻ってきてから、初めて見せた明確な反応だった。 私はすぐに尋ねた。 「湊、お腹すいた？ママ、何か美味しいもの作ってくるね」 湊はまた、まばたきをした。 私は思わず彼の額にキスをして、キッチンへ向かった。 キッチンで忙しくしていると、怜が入ってきた。 彼はドアフレームに寄りかかり、冷たい目で私の背中を見ている。 「少し過保護すぎるんじゃないか？湊はただ話さないだけだろう。大病を患ったわけでもあるまいし」 私は振り向かずに野菜を切り続けた。 「怜さん、手伝う気がないなら、ここで嫌味を言うのはやめてちょうだい」 怜は冷たく鼻を鳴らした。 「せいぜい甘やかすんだな。どうせ可哀想なふりをして、お前の同情を買おうとしてるだけだろう」 私は勢いよく振り返り、怜を睨みつけた。 「どうしてそんなことが言えるの？湊はあなたの実の息子なのよ！」 怜は軽蔑したように唇を歪めた。 「あいつを大人にするために教えているんだ。男の子は少し苦労してこそ成長する。お前がいつもそうやって甘やかすから、弱くて役立たずな人間に育つんだ」 私は深呼吸して感情を鎮めた。 「怜さん、湊に必要なのは、私たちの理解と支えであって、あなたの冷淡さや罵倒じゃない」 怜は馬鹿にしたように手を振った。 「好きに言えばいい。とにかく、あいつを甘やかしすぎるなと警告しておく」 そう言うと、彼はキッチンから出て行った。 第5話 夕食の時、私は湊に注意深くご飯を食べさせた。 彼は相変わらず話さないが、おとなしく口を開けて食べてくれる。 私は辛抱強く一さじ一さじ食べさせながら、心は切なさと愛しさでいっぱいだった。 怜は向かいの席に座り、冷ややかにその様子を眺めていた。 彼は突然口を開いた。 「なんだその様は。三歳児にでも食べさせているつもりか。こいつはもう五歳だぞ。自分で飯も食えんのか」 私は怜の嘲笑を無視し、湊の世話に集中し続けた。 湊は父親の不満を感じ取ったのか、体をわずかに震わせた。 私はそっと彼の背中を撫で、優しく慰めた。 「大丈夫よ、湊。ゆっくりでいいからね。ママがそばにいるから」 その時、突然玄関のチャイムが鳴った。 私が訝しげに怜を見ると、彼は平然とした顔で言った。 「百合だろう。詩織を連れて遊びに来るように言っておいたんだ」 私の心は沈み、不快感をこらえながら玄関に向かった。 案の定、ドアの外には百合と娘の詩織が立っていた。 百合は家に入るなり、満面の笑みで言った。 「怜さん、来ましたよ！」 彼女は私に気づくと、少しだけ笑顔を収めた。 「あら、綾子さんも、こんにちは」 私は無理に微笑みを浮かべた。 詩織はぴょんぴょんと跳ねながら怜のそばへ駆け寄った。 「おじさん、抱っこ！」 怜は珍しく優しい笑みを浮かべ、詩織をひょいと抱き上げた。 「詩織、よく来たな。おじさんに会いたかったか？」 私はその微笑ましい光景を、複雑な思いで見つめていた。 なぜ怜は詩織にはこれほど優しくできるのに、自分の実の息子にはあんなにも冷酷なのだろうか。 私は湊を庭へ連れて行った。 庭には小さな池があり、彼はそこで魚に餌をやるのが一番好きだった。 湊に魚の餌を一袋渡し、先に遊んでいるように言いつけ、私は浴室へお風呂のお湯を張りに行った。