私は婚約者をインターンに譲る

結婚式の前日、婚約者は彼の女のインターンに、私たちの婚姻届を代わりに提出させた。 けれど、受け取った婚姻届受理証明書に記されていたのは、そのインターンの名前だ。 婚約者はちらりとそれを見て、淡々と言う。 「ああ、時雨（しぐれ）のドジだな。書類を間違えただけだろ。 また今度、新しく作ればいい」 私は耳を疑った。 ただの「ドジ」で、私の人生を左右する結婚が台無しになる？ それでも私は泣き喚きはしなかった。ただ黙って結婚式の準備を続けた。 結婚式の日、私と指輪を交換する新郎を見て、婚約者の顔色が真っ青に変わった。 「おい、俺、婚姻届を新しく作れって言ったよな？お前、やってないのか？」 私は悔やむように言う。 「ごめん、私のドジだね。新郎を間違えちゃった。また今度、いい？」 第1話 結婚式の前日、婚約者は彼の女のインターンに、私たちの婚姻届を代わりに提出させた。 けれど、受け取った婚姻届受理証明書に記されていたのは、そのインターンの名前だ。 婚約者はちらりとそれを見て、淡々と言う。 「ああ、時雨のドジだな。書類を間違えただけだろ。 また今度、新しく作ればいい」 私は耳を疑った。 ただの「ドジ」で、私の人生を左右する結婚が台無しになる？ それでも私は泣き喚きはしなかった。ただ黙って結婚式の準備を続けた。 結婚式の日、私と指輪を交換する新郎を見て、婚約者の顔色が真っ青に変わった。 「おい、俺、婚姻届を新しく作れって言ったよな？お前、やってないのか？」 私は悔やむように言う。 「ごめん、私のドジだね。新郎を間違えちゃった。また今度、いい？」 …… 川崎司遠（かわさき しおん）が最後の言葉を吐き捨て、書斎に入っていった。 私は固く閉ざされた書斎のドアを見つめる。 胸の奥にぽっかりと穴が開いたみたいに、呼吸のたびに痛みが広がっていく。 誇りにしてきた八年の愛情は、その「間違えただけ」の一言で、まるで平手打ちのように私の頬を叩いた。 震える指先で、私は名前をつけていない連絡先にメッセージを送る。 【十日後、私の新郎になってくれる？】 送った瞬間、スマホが二度震える。 返ってきたのは、短いひと言だ。 【いい】 私の心は、ゆっくりと沈んでいった。 スマホが再び鳴る。両親からのビデオ通話だ。 画面の向こうで、彼らは満面の笑みを浮かべている。私は胸が締めつけられる。 「飛鳥よ、今日は幸せいっぱいだろう？証明書、見せてくれないか」 私は手のひらに爪を立てて、無理やり笑顔を作る。 「ごめん、オフィスに置き忘れちゃって。次回は見せるね」 「結婚式の準備はどうだ？順調か？」 「うん、順調。明日はウェディングドレスの予約に行くよ」 ローテーブルの上には、あの婚姻届受理証明書が嫌でも目に入る。私は努めて明るい声を出す。 「今度、司遠を連れて帰ってくるよ。お父さんも婿殿に会いたがってる」 胸の奥がぎゅっと痛んだ。「最近……彼は忙しいね。時間があったら一緒に行くよ」 両親は年を取って、私と司遠が八年も付き合ってきたことを知っていた。彼らは私と司遠の結婚を心待ちにしていた。 私は、結婚を控えたこの時に、彼らに心配をかけたくない。 書斎から足音が聞こえ、私は慌てて通話を切った。 次の瞬間、司遠が眉をひそめて出てくる。「お前、婚姻届の件を両親に告げ口したのか？」 けれど私の目は、彼の手首に釘付けになった。 そこには、精巧なデザインの腕時計が輝いている。 その腕時計は空色のトレンド感あるスタイルだ。それを見た瞬間、あのインターン、朝倉時雨（あさくら しぐれ）がつけていたものが頭に浮かぶ。 ペアの腕時計だ。 胸の奥に苦しみが込み上げる。 彼はもともとアクセサリーなんて嫌っていた。私たちの約束を象徴する婚約指輪すら、いつも引き出しの奥に放り込んだままだったのに。 なのに今は、あのインターンとお揃いの腕時計を身につけている。 私は皮肉に彼を見つめる。「事実を言っただけで告げ口って言うの？」 司遠の顔色が一瞬で険しくなる。 「白坂飛鳥（しろさか あすか）、お前まだ騒ぐのか？そんなに結婚を嫌う？」 胸が鋭くえぐられるように痛くなる。 「騒ぐ？私が何をしたの？」 八年だ。すべての青春を彼に費やしてきた。欲しかったのは、ただ自分の立場を証明する一枚の証明書だけだ。それすら「騒ぐ」ことになるの？ 彼は苛立ちを隠さず、眉をひそめる。「婚姻届なんていつでも直せるだろ！俺がどれだけ忙しいか分かってるよな？だから時雨に頼んだんだ。彼女は昔からそそっかしいし、間違えるのも当然だろ。その姿をわざわざ俺に見せつけて、面倒くさいと思わないのか？」 面倒くさい？ 私は手のひらをぎゅっと握りしめた。鈍い痛みが心まで広がる。 時雨が会社に来てから、司遠の口から出る私は、欠点だらけになった。 「飛鳥、食べすぎだ。また太ったぞ」 「飛鳥、そのスカートは脚が太く見える。着替えろ」 「飛鳥、いい加減にしろ。お前、自分が面倒くさいと思わないのか？」 …… それらの耳障りな言葉が頭の中で浮かぶ。けれど、私の心は静かになる。 彼が実際の行動で態度を示した。そんな誠実さを欠いた愛情なら、私ももう要らない。 司遠も、自分が言い過ぎたと気づいたのか、ため息をついて私の手のひらを軽く叩く。 「もういい。明日、一緒にウェディングドレスを試着しに行こう。婚姻届はお前が市役所で直していい」 私は何も言わず、素直に頷いた。 そうだ。私とあの人の結婚式にも、ウェディングドレスは必要なのだから。 第2話 翌日、司遠は私を連れてウェディングドレスを試着しに行った。 店員が店内で一番高価なサテンのドレスを薦めてくれて、私は少し気分が高揚する。 ちょうど着替えて試着室から出たところで、背後からよく知った声が響く。 「社長！あたし、このドレス似合うかな？」 時雨がセクシーなミニドレスを身につけ、満面の笑みを浮かべている。 私の顔は一瞬で冷え切る。「どうしてあなたがここに？」 彼女はその場でくるりと回ってみせる。「え？社長は飛鳥さんに言ってなかったの？あたし、あなたたちの結婚式のブライズメイドなの！」 彼女の笑顔は甘く、けれどわざとらしく私のドレスを一瞥する。 「飛鳥さんのドレス、ちょっと地味じゃない？結婚式の舞台には物足りない感じ」 胃の奥に吐き気が込み上げてくる。 私は司遠を見て、彼の口から説明を待った。 だが、彼は淡々と頷く。「子どもっぽい奴だな。婚姻届の件で迷惑かけたし、詫びのつもりでブライズメイドをしたいって言ったから、了承したんだ」 その瞬間、私は滑稽だと思った。 婚姻届を間違えたことへの謝罪が、私の前で私の婚約者との親しさを誇示して、さらにブライズメイドをすること？ 胸の奥に疲労感が広がる。もうどうでもよくなって、私は店員に小声で告げる。 「このドレス、もういいです。外してもらえますか？ちょっとお手洗いに」 冷たい水が指を流れ落ちる。私は鏡の前で深く息を吸う。 結婚式を控えて、無関係な人に心を乱す必要なんてない。 気持ちを整えて試着室に戻った時、私は足を止めた。 さっき試着したサテンのドレス、今は時雨が身につけていた。 彼女は試着室の鏡の前に立って、ドアが半開きだ。 その隙間から、司遠が彼女の腰に手を回す親しい姿が見える。 「社長、どう？飛鳥さんが選んだこのドレス、あたしの方が似合うでしょ？」 彼女は声が甘く、鏡の前で何度もポーズをとる。 司遠は鏡の中の時雨を見つめ、目にある欲火を隠しきれない。 「君の方が、似合ってる」 その指先が、無意識に彼女の露な肩のラインを撫でる。 時雨は鏡越しに得意げな視線を私へ送り、猫が戦利品を誇るようだ。「社長、やだ。飛鳥さんにバレたら、結婚しなくなっちゃうよ？」 その言葉に、司遠は唇を冷たく歪める。 「離れるわけないだろ。八年も付き合った年増の女だ。他に誰があいつと結婚できる？ 泣きながら俺に縋ってくるのがオチさ。俺から離れる？あり得ない」 私は指先に力を込め、無表情のままで前に歩み出して、力強く試着室のドアを押し開けた。 司遠は一歩後退し、不自然な表情を一瞬だけ見せたが、すぐにいつもの冷静を取り戻す。 「戻ったか。時雨は子どもみたいなもんだ。お前のドレスをちょっと試したくて、俺はただジッパーを手伝っただけだ」 「うん」私は視線をそらし、そのドレスを直視したくもない。「お腹空いたから、食事に行こう」 車が走り出し、途中で彼のスマホが鳴る。 画面を一瞥した司遠は、私に向かって言う。 「会社で用事がある。あのフレンチレストランは行けなくなった。家まで送る」 「いい。前の交差点で降ろして。少し歩きたい」 私は窓の外を見つめながら、声が平然だ。 賑やかな街に一人立つと、私は無意識にタクシーを止めた。口から出た行き先は、さっきのフレンチレストランだ。 車から降りた瞬間、私は彼のスマホに映っていたメッセージを見た。時雨からのメッセージだ。 【あたし、今あのウェディングドレス着てるよ。社長、興奮しない？】 答えは分かっていたが、私はそのフレンチレストランに足を向けてしまった。 私は街の向かいの影に立って、すぐに二階のあの見慣れた個室の大きな窓を見つけた。 司遠は時雨をガラスに押し付け、彼女の手首を強く掴んでいた。 第3話 テーブルには真っ白なクロスが敷かれ、ローソクの炎がゆらめいている。 時雨の瞳はとろりと潤み、頬を赤らめている。その視線の端がふとこちらをかすめた瞬間、目尻にかすかな得意げな笑みが浮かぶ。 彼女が身にまとっているのは、ついさっき私が試着したウェディングドレスだ。 これが彼が言った「用事がある」っていうのか。 このフレンチレストランは、毎年私たちの記念日に必ず訪れていた店だ。清潔で、雰囲気もロマンチックだ。 でも今は、このレストランも、あのドレスも、ただ汚らわしく感じる。 司遠も同じように汚らわしい。 夜風が落ち葉を巻き上げ、気温がちょっと低い。 私はコートをぎゅっと掻き寄せ、背後の濃い闇に身を溶かした。 その夜、司遠は帰ってこなかった。残されたのは【残業で遅くなる】というぞんざいなメッセージだけ。 翌朝、私は一人でホテルに行き、披露宴のメニューを確認することにした。 けれど到着すると、司遠はすでにメニューを選んでいて、その隣には花のような笑顔を浮かべる時雨の姿があった。 「君はこの魚の煮付けが好きだったな。それに、このクリスピーチキンも……」 彼の声には、馴れきった親しみが滲んでいて、時雨の好みを細かく並べ立てていた。 ねぎは嫌い、生姜は苦手、エビはアレルギー…… ウェイターがペンを走らせ、彼女の好みを記録していく。 私の胸の奥は、一気に氷のように冷えた。 やがて司遠がメニューをめくり、きのこスープの写真を指さす。 「これも良さそうだ。スープの出汁が濃くて、きっと君も好きだろ？」 その瞬間、もう我慢の限界だ。私は冷たい声で割って入る。「司遠、私、きのこアレルギーよ」 彼は顔を上げたが、少しの動揺もなく、「来たのか」とだけ言った。 時雨がすぐに口を開く。 「飛鳥さん、社長だって覚えてるよ。ただみんなに楽しんでもらおうと思っただけだよ。 その料理、あなたは食べなくていいよ」 笑わせる。これは私の結婚式なのに。 その時、司遠のスマホが鳴る。彼は立ち上がって電話に出る。 「ちょっと出る」 そう言って彼は離れて、ウェイターも理由をつけて出ていった。 残されたのは、私と時雨だけだ。 彼女の顔から無垢な笑みが消え、ゆったりと自分にお茶を注ぐ。 「飛鳥さん」彼女は湯のみを手に取ったが、お茶を飲まず、声を低くして、私だけが聞こえる。 「社長はね、あたしがエビアレルギーなのはちゃんと覚えてる。でも、あなたがきのこアレルギーなのは、忘れちゃったみたい」 彼女はくすりと笑う。その声には露骨な嘲りが滲んでいる。 「それにあのドレス、昨日レストランで社長が熱くなりすぎて、壊れちゃったの。こんな茶番みたいな結婚式、本当に続けるつもり？」 彼女はそう言うや否や、突然、手にしていた熱々のお茶を胸元にぶちまけた。 「きゃあっ！」 悲鳴が響き渡る。 彼女の服はお茶で濡れて、湯気を立てながら、白い肌に真っ赤な火傷の痕が広がっていった。 私はまぶたさえ動かなかった。 この女、自分を傷つけることにためらいがない。 次の瞬間、宴会場の扉が勢いよく開かれ、司遠が慌てて飛び込んでくる。 「白坂飛鳥！お前狂ってんの？！」 彼はすぐに自分のコートを脱ぎ、時雨の体にそっと掛ける。その手つきは驚くほど優しい。 「時雨、大丈夫か？痛いの？」 彼は必死に彼女の傷を確かめる。 そして振り返って私を睨み、その目つきは人を喰らう獣のように凶暴だ。 「お前、頭おかしいのか？ただお前が嫌いな料理を注文したからって、時雨に手を出したのか？俺が娶る女は、そんな嫉妬深い女じゃない！」 彼は知ってたんだ、私が嫌だってこと。 時雨は彼の腕の中で、すすり泣きながら言う。「社長、飛鳥さんのせいじゃない。あたしが湯のみを落としただけ……」 司遠は私に怒鳴る。「今すぐ時雨に謝れ！さもなきゃ、明日の結婚式は、お前一人で出席しろ！」 第4話 私は最後まで一言も発さず、ただ黙って彼女の芝居を見ていた。 この時、私は見慣れたはずなのに、今は他人のように感じられる司遠の顔を見つめながら、心の奥は不思議なほど静かだ。 そして私は立ち上がり、お茶を注ぎ直すと、何のためらいもなく時雨の顔にぶちまける。 「よく見て。これが本当に私のしたことよ」 甲高い悲鳴が響き渡る。私は無表情のまま、湯のみを放り投げ、その場を立ち去った。 司遠は、まさか私がそんな行動をとるとは思わなかったように、止めることさえ忘れていた。 私は最後まで、一度も振り返らなかった。 別荘に戻った時、出迎えてくれたのは真っ暗な闇だけだ。 かつて「家」と呼んでいたこの場所は、今や冷たい墓穴のように感じられる。 灯りを点けず、私は真っ直ぐ司遠の書斎へ向かった。 時雨が会社に入ってから、司遠は二度と私にこの部屋に近づかせなかった。 心臓がじんじんと痺れるように鼓動し、まるで何かに突き動かされるように、私はずっと前からわかっていたが、認めたくなかった真実へ歩き出す。 重い扉を押し開け、カチリとシーリングライトのスイッチをつける。 眩しく白い光が一気に降り注ぎ、部屋の隅々まで照らし出す。 その光の中で、壁に、書棚に、机の上に、無数の写真が現れる。 すべてが時雨だ。 あまりにも多すぎる。あまりにも親密すぎる。それはもはや上司と部下の関係を遥かに逸脱していた。 どの写真の時雨も、眩しいほどに笑っている。その笑みは針の束のように、容赦なく私の目に突き刺さる。 胃の奥が激しく捻れ、私はふらつきながら冷たい机の端を掴んでやっと立てる。 指先が机の上に触ると、紙のような触感がある。 俯いて見ると、そこには二枚の「間違えた」婚姻届受理証明書がある。 真紅の印章が、光の下でまるで凝り固まった血のようだ。 すべてが露わになる。これまでの私の感情がどれだけ愚かだと嘲笑うかのように、残酷に突きつけられる。 彼の優しさも、信頼も、法律上の配偶者という立場さえも、何ひとつ、私のものじゃない。 それから十日間、司遠は一度も帰ってこなかった。電話すらかけなかった。 私に属するものは、一つずつ段ボールに詰め込まれていく。 結婚式の前夜、私は書斎の扉の前に立ち、壁と机を覆い尽くす無数の写真を見ながら、手にしたライターを点ける。 小さな炎が落ち、じわじわとこの気持ち悪い書斎を燃やしていく。 最後に、私はあの二枚の証明書を火の中に放り込む。 紙は熱に縮れ、黒く焦げ、灰となる。 証明書とそれらの写真の中で寄り添い合う二人の笑顔ごと、跡形がなくなる。 私は別荘を出て、燃え上がる火を見ながら消防へ通報する。 通話を切った瞬間、一通のメッセージが届く。 内容はただ一言だ。 【明日の朝八時までに、時雨へ心から謝罪しろ。さもなければ結婚式には行かない】 司遠は私が頭を下げるのを待っている。 だが、私の口から漏れたのはただ嗤いだ。 私は返事をせず、別の番号へ電話をかける。 「父さん」私の声は異様なほど落ち着いていて、揺らぎひとつもない。 「明日の結婚式はね、母さんと一緒にホテルの宴会場に直接行って。家には寄らなくていいから」 電話の向こうから父の心配そうな声が響く。「飛鳥、どうしたんだ？司遠は……」 「彼は忙しいの」私は遮るように言い切った。その口調には一切の迷いもなく、どこか不思議な軽やかささえ混じっていた。 「大丈夫。全部予定通りだ。直接行っていい。私はちゃんと行くから」 燃える火の前に、私は軽く笑った。 川崎司遠、私の「新郎」。 あなたへのサプライズ、どうか気に入ってちょうだい。 教会の巨大なステンドグラスから日差しが差し込み、レッドカーペットを鮮やかに染めていた。 私はシンプルなウェディングドレスを纏い、花で飾られたアーチの下で静かに待っていた。 両親は最前列に座り、何度も振り返って私を見て、また不安げに入口へ視線を向ける。 時間がどんどん過ぎ、司会者の笑顔は引きつり、客たちの間にざわめきが広がっていく。 その時、教会の扉がゆっくりと開いた。逆光の中に、一人の男が立っている。 彼は背筋をまっすぐ伸ばし、完璧に仕立てられた黒いスーツを身に纏い、真っ直ぐにレッドカーペットの突き当りに立っている私のもとへ歩みを進める。 場内がどよめいた。 「だ、誰？！川崎司遠じゃないだろ？そんな……」