七年目の破局：消えた暗黒街の女

私たちの七年目の結婚記念パーティー。私はヤクザの夫──ルシアンの上に跨がり、深く口づけしていた。 指先は高価なシルクドレスのポケットを探り、そこに隠しておいた妊娠検査薬を探していた。この思いがけない妊娠の知らせは、夜の終わりに伝えたかったからだ。 ルシアンの右腕であるマルコが、含み笑いを浮かべながらイタリア語で尋ねた。 「ボス、新しく囲ったあの女──ソフィア。あの娘の味はどうでしょう？」 ルシアンの嘲るような笑い声が私の胸に響き、背筋が凍りついた。彼は同じくイタリア語で答えた。 「未熟な桃みたいだ。新鮮で、柔らかい」 彼の手はまだ私の腰を撫でていたが、その視線は遠くを見ていた。 「この話は俺たちだけの胸にしまっておけ。エレオノーラにバレたら、俺は終わりだ」 舎弟たちは意味深な笑みを交わしながらグラスを掲げ、沈黙を誓った。 私の血温は、少しずつ凍りついた。彼らが知らなかったのは──私の祖母がシチリア出身で、彼らの言葉がすべて分かったということ。 私は必死に微笑みを保ち、妻らしい完璧な表情を張りつけた。だが、シャンパンフルートを持つ手は震えていた。 騒ぎを起こす代わりに、私はスマホで数日前に届いていた国際プライベート医療プロジェクトの招待状を開き、「承諾」をタップした。 三日後、私はルシアンの世界から完全に姿を消す。 第1話 私たちの七年目の結婚記念パーティー、私はヤクザの夫——ルシアンの上に跨がり、深く口づけしていた。 指先は高価なシルクドレスのポケットを探り、そこに隠しておいた妊娠検査薬を探していた。 この思いがけない妊娠の知らせは、夜の終わりに伝えたかったからだ。 ルシアンの右腕であるマルコが、含み笑いを浮かべながらイタリア語で尋ねた。 「ボス、新しく囲ったあの女──ソフィア。あの娘の味はどうでしょう？」 ルシアンの嘲るような笑い声が私の胸に響き、背筋が凍りついた。彼は同じくイタリア語で答えた。 「未熟な桃みたいだ。新鮮で、柔らかい」 彼の手はまだ私の腰を撫でていたが、その視線は遠くを見ていた。 「この話は俺たちだけの胸にしまっておけ。エレオノーラにバレたら、俺は終わりだ」 舎弟たちは意味深な笑みを交わしながらグラスを掲げ、沈黙を誓った。 私の血温は、少しずつ凍りついた。 彼らが知らなかったのは──私の祖母がシチリア出身で、彼らの言葉がすべて分かったということ。 私は必死に微笑みを保ち、妻らしい完璧な表情を張りつけた。だが、シャンパンフルートを持つ手は震えていた。 騒ぎを起こす代わりに、私はスマホで数日前に届いていた国際プライベート医療プロジェクトの招待状を開き、「承諾」をタップした。 三日後、私はルシアンの世界から完全に姿を消す。 …… ルシアンが剥いてくれたブラッドオレンジに手をつけていないのに気づいたのか、彼は私の口元についたシャンパンの跡を親指でそっと拭った。 「ベイビー、どうした？具合でも悪いのか？」 その瞳に宿る深い愛情を見ても、感じたのは嫌悪だけだった。 ついさっきまで私の妹・ソフィアの体の話を仲間と笑っていた男が、次の瞬間には私に深く恋する完璧な夫へと戻る。 どれほど長くこの見事な芝居を続けられるのだろう。 「なんでもないわ。ただ……さっきまで何を話していたの？」 ルシアンは何でもないように私の頬をつまみ、甘く笑った。 「武器の取引の話だよ。お前はこういう仕事の裏側が嫌いだろう？だからイタリア語で話したんだ」 最近、彼は自分の享楽に溺れすぎて、私の祖母がシチリア人で、私が子どもの頃からイタリア語が分かることをすっかり忘れているらしい。 煙と酒の匂いで突然息苦しく感じ、私は彼を押しのけた。 「どうぞ続けていて。私は少し外の空気を吸ってくるわ」 返事を聞く前に、屋敷のテラスに向かって歩き出した。 通りすがりに、他の妻たちが羨望の眼差しを向けてきた。 「見て、うちの姐さん。まさに選ばれた人ね。ボスは毎年、こんな豪華なパーティーを開いてあげるんだから」 「そうよ、マリーノ家の女王様。羨ましい地位だわ」 昔なら、そんな言葉を誇らしく受け止めていた。 私は世界一の夫を手に入れたのだと信じていた。 でも今はただ、胸の奥が冷え切っていく皮肉だけを感じていた。 誰も知らない。心から愛しているはずのルシアンが、裏ではどれほど汚れた遊びをしていたかを──。 昨日、彼への周年記念日の贈り物を置くために書斎へ忍び込んだ。 そこはマリーノ家の秘密が眠る立ち入り禁止区域で、私でさえ滅多に入れない場所。 そこで嗅いだのは、妹ソフィアの独特な香水の匂いだった。 安っぽくて甘ったるいその香りが、革張りのソファに染みつき、彼のスーツジャケットに残り、空気にまで漂っていた。 書斎を出た瞬間、私は悟った。ルシアンとの婚約は、もう終わったのだと。 その時、スマホが震えた。 「エレオノーラ、プロジェクトの承諾がシステムに反映されたわ。あなた嘗てはマリーノのためにキャリヤを諦めてしまった。戻ってきてくれるのが本当に嬉しい」 「三日後に迎えを出すわ」 「この数日は家族と過ごして、きちんと別れを告げなさい」 「家族」という言葉に、無意識にスマホを強く握った。 五年前、私の両親は血の報復で殺された。それ以来、ルシアンだけが私の家族だった。でも裏切られた今、彼はもう家族ではない。 「先生……迎えはいりません。最高レベルのセキュリティクリアランスを申請して、私の公開記録を全部抹消してください」 驚きに満ちた先生の声が返ってきた。 「どうしたの？記録を消せば、エレオノーラ・ヴェットーリはこの世から完全に消えるよ。ルシアンはあなたを見つけられなくて正気を失うでしょう」 「探しませんよ。裏切ったのは彼なんです」 目が熱くなった。 医大を去ってから、私がした医療行為といえば、ルシアンが撃たれる度に縫い合わせることだけ。 私は自分自身を失い、何も得ていなかった。 先生は黙り込んだあと、深く息を吐いた。 「昨日あなたが急に承諾した時からおかしいとは思ったが……まさか。 分かった。最高レベルのセキュリティクリアランスを手配しよう。この三日間で、身辺整理をしておきなさい」 先生の同意を聞き、ようやく一息ついた。 セキュリティクリアランスがあれば、もう逃げる方法を考えなくて済む。 「ありがとうございます、先生」 その言葉を口にした瞬間だった。背後から、聞き慣れた低い声が響き、心臓が跳ね上がった。 「ダーリン、誰が裏切ったって？」 第2話 私はゆっくりと振り返り、疑いで鋭くなったルシアンの深い緑の瞳を見つめ、いつもの穏やかな微笑みを浮かべた。 「ええ、ただ友人と、西海岸のある家族の話をしていただけよ。そのボスが妻を裏切って、彼女が離婚と財産分与を求めているって」 彼が芝居を続けたいのなら、私も乗ってあげるだけ。 ルシアンの視線は鋭く、私の顔を細かく探るように動いた。どんな小さな表情の揺らぎも見逃すまいとするように。私にバレていないとわかった瞬間、彼の張りつめていた肩がゆっくりとほどけていった。 彼の大きく傷だらけの手が私の腰を伝い、こめかみに軽く口づけが落ちる。 「愚か者だ。自分の女を裏切るってことは、自分の王座を裏切るのと同じだ。我が女王よ、我々の家族ではそんなこと、絶対に起こらない」 底の見えない彼の瞳を見返し、静かに微笑んだ。 「……もし、起きたとしたら？」 「たとえば——」 「エレオノーラ、『もし』なんて存在しない」 ルシアンは私の言葉をすぐに遮った。 「俺、ルシアン・マリーノは、マリーノ家の名誉と血統にかけて誓う。お前を裏切ることは決してない」 「そう。ちょっとした仮定の話よ」 ルシアンはしばらく黙り、ざらついた顎をそっと私の頬にすり寄せた。 皮肉だった。 妹と関係を持ちながら、私には執着にも似た激しい独占欲を向けてくるなんて。 「もしそんなことがあるなら——俺の罰は、お前を二度と見つけられないことだ。分かってるだろう、エレオノーラ。お前は俺の命だ。お前がいないなら、どうせ地獄に落ちる」 私は返事をせず、そっと彼の腕から身を抜いた。三日後には、この七年間慣れ親しんだ腕から完全に離れる。 ルシアン、さっき自分が言った「罰」は、まもなく現実になるわ。 彼が何か言おうとしたとき、声が割り込んだ。 「ボス、準備が整いました」 ルシアンはうなずき、口元に謎めいた笑みを浮かべ、私の手を取ってテラスの縁へと導いた。 突然、彼は私の目をふさぎ、耳元に囁く。 「ベイビー、特別な贈り物だ」 「5、4、3……」 カウントが終わると同時に、彼の手が離れた。 目の前に広がった光景は息をのむほど美しかった。 彼は港全体を貸し切り、無数のドローンが夜空で舞っていた。やがてそれらの光の粒は私の名前—— 「エレオノーラ」 ——の文字を描き出した。 ルシアンは背後から私を抱き、優しい声で囁く。 「ダーリン。結婚して七年、だけどお前との毎日は、初めて会った日のように輝いてる」 星のように瞬く文字を見上げながら、私は別の世界に迷いこんだような気がした。 ——そう、七年。 ヴェットーリ家のお嬢様から、マリーノ家の姐さんへ。七年のあいだに、私はあまりにも変わってしまった。 愛は裏切りに、誓いは嘘へと。 ルシアンは私を自分の方へ向け、その緑の深い瞳でまっすぐに見つめて言った。 「七年。毎年、お前に最高を贈りたかった」 彼がゆっくりと顔を近づける。もし昨日、彼とソフィアが彼のオフィスで喘いでいる声を聞かなかったら、私はこの完璧な演技に、一生騙されていたのかもしれない。 唇が触れようとした瞬間、彼のスマホが震えた。 邪魔された不機嫌さが一瞬顔をよぎる。私はよく知っている表情だ。 ちょうどよかった。避ける口実を考えずに済む。 「クソ……今夜は絶対に邪魔するなって指示したはずだ。誰だ、命令を無視した馬鹿は」 だが画面の名前を見た途端、彼の表情は一変した。 私は「囲い女」の文字を見た——ソフィアだ。 ルシアンは咳払いし、画面を隠すように角度を変え、素早く操作した。その瞳に走ったパニックとむき出しの欲望を、私は見逃さなかった。 そして次の瞬間、完璧に作り込まれた「罪悪感」の表情が私に向けられる。 「何かあったの？」私は平然と聞き、爪が掌に深く食い込んだ。 真実は見えている。それでも、最後の一瞬だけは——彼が私を選ぶことを願っていた。 「急ぎの家族の用ができた」彼はスマホをしまい、申し訳なさそうな目を向けた。「悪いが、少し席を外さなきゃいけない」 「今、行くの？」 「すまない。今夜は特別なのは分かってる。でも、本当に待てない事情なんだ」 彼は私の額にキスを落とした。 「部屋に戻って休んでてくれ。終わり次第必ず戻る」 「分かったわ。家族のことが最優先よね」 私はうなずいた。まるで従順で完璧な妻のように。 彼は私を軽く抱きしめ、足早に去っていく。 私はテラスに立ち、屋敷の門を出て行く彼の車列をじっと見送った。 テールランプが完全に闇に消えた瞬間、私は踵を返し、駐車場へ向かった。 ——「急ぎの用事」がどれほど急ぎなのか。自分の目で確かめに行くべきでしょう。 エンジンをかけ、私は静かに彼の車列を追った。 第3話 私はルシアンの車列を追い、街の東側にあるマリーノ家専用のプライベートクラブまでたどり着いた。この場所はマリーノ家の関係者しか入れない。幸い、入り口の警備員は私の車を覚えていて、敬意を込めて頷いた。 私は通りの向かいに車を停め、窓から様子を窺う。車のドアが開くと、ソフィアがぴったりした赤いドレスに10センチのヒールを履き、まるで発情した猫のようにルシアンの腕に飛び込むのが見えた。 「ダーリン、あのドローンショーで羨ましくてたまらなかったわ」とソフィアが言った。ルシアンは背中を撫で、甘い口調で答える。「数日前の誕生日の花火は十分じゃなかったのか？欲張りな奴。 バカな奴め。お前の欲しいものは全部手に入る。でも今はその時じゃない。約束しただろう。私たちの秘密をノーラにバレずにちゃんと守れば、いつかその権力と地位はお前のものになる」 その言葉を聞いた瞬間、胸を千本の短剣で刺されるような激痛が走った。数日前、西側の街で見たあの華やかな花火を思い出す。あの夜、ルシアンは「裏切り者を片付ける」と言って、一晩中帰らなかった。 私は何かあったのではと心配で、一睡もできなかった。 でも、本当の脅威は──夫が妹のベッドで眠っていたこと。そして、妻である私こそが、何も知らされず愚かにされていたのだ。 ソフィアは甘えた声で小さく唸り、指先で彼の引き締まった胸に危険な円を描く。 「嫉妬しちゃいけないの、ご主人様？」 「仕方ないわ。どうにもできないよ、あなたは私のベイビーだからね。あのね、今夜は特別なものを用意したよ」 ソフィアは耳元で囁き、彼のネクタイを引っ張る。ルシアンの瞳は瞬時に欲望で暗く沈む。 「じゃあ、何を待ってる？早く言え」 「上に行ったら分かるわ。自分で贈り物を開けないと」 その場で、ルシアンは彼女を抱き上げ、クラブの中へ歩き出す。ソフィアは誘惑の声をあげ、残りの言葉はルシアンの深いキスに飲み込まれる。エレベーターの扉が閉まり、彼らは最上階のプレジデンシャルスイートへ直行した。 私は車に座り、彼らの姿がエレベーターに消えていくのを見つめた。七年の結婚生活──彼にとって、それは何の意味もなかったのだ。すべてを知っていても、自分の目で確認する痛みは、心臓を突き刺すようだった。 抑えていた涙が、頬を伝ってこぼれ落ちる。結婚当初、ルシアンはマリーノ家の名誉にかけ、毎年記念日を一緒に過ごすと誓ったのに。今や、ソフィアからの一通のメッセージだけで、その神聖な誓いを破棄する。 私は完全に負けた。 深く息を吸い込み、心の嵐を抑え込む。あと三日。三日後には、このすべてから逃げ出すのだ。 午前二時、私は屋敷に戻った。そのままゲストルームに入り、鍵をかける。 三時半、ルシアンが戻ってきたのが聞こえた。 「エレオノーラ？エレオノーラ！」マスターベッドルームから私の名を叫ぶ声は、次第に焦燥を帯びる。「くそ！どこに行ったんだ？」 そして怒号が響く。「役立たずどもめ！姐さんを見失ったのか？」 「ボス、姐さんの車はガレージにありません。外出しているかもしれません」震える執事の声。 「探せ！街をひっくり返してでも、見つけろ！」 足音が近づき、部屋を一つ一つ探し回る。ゲストルームの扉を押し開けた瞬間、私は眠そうに振る舞った。 私を見るや否や、怒りは消え、すべてを失ったかのような恐怖が彼の表情を支配する。 「神よ、ノーラ、本当に心配させやがって！戻ったなら言ってよ。居場所が分からなかったら、屋敷を丸ごと引っかき回すところだったんだから」 彼は駆け寄り、私を強く抱きしめる。体がわずかに震えている。 「眠れなかったから、別の部屋に移ったの」私は彼の背中を優しく撫でながら言う。「どうしたの？」 「何でもない。ただ、見つけられなかった時は本当に怖かった」彼は私の髪にキスを落とし、恐怖がまだ残る声で囁く。 ——もし私を本当に大事に思うなら、他の女に触れるはずがない。ましてや、妹になんて触れるわけがない。 「具合が悪くて、早めに戻って休もうと思って……伝え忘れてた」 長年嘘に浸ってきた私だからこそ、今や完璧に嘘をつける。 ルシアンは安心したような顔で私の隣に横たわり、まるで宝物のように私を腕の中に閉じ込める。 「二度とこんなことするな。見つけられなければ俺は発狂する。お前のためなら、何だってするよ」 私は目を閉じ、唇に冷たい笑みを浮かべた。 翌朝、私は精巧なギフトボックスを用意した。中には、姐さんとしての地位を象徴する家族の印章リングと、夜通しで作成・署名した離婚届を入れた。 「ルシアン、これが私からの記念日の贈り物よ」 彼は箱を手に取り、驚きの色を浮かべる。 「今、開けてもいいか？」「いいえ。二日後まで待って。そうすればよりサプライズがあるわ」 彼は素直に頷き、慎重に箱を金庫に収める。 「きっと私の贈り物を気に入るわ」 二日後、私は彼の世界から完全に消えているだろう。その「贈り物」で、すべての真実を伝えるつもりだった。 そう言い終えた瞬間、玄関のチャイムが鳴る。扉を開けると、涙でぐしゃぐしゃになったソフィアの顔があった。 第4話 ルシアンの顔は瞬時に暗くなった。彼はソフィアの手首を掴み、裏庭へ引きずり込む。 「死にたいのか？ここに顔を出すなと言っただろう！もしお前の姉に何か知られたら、その代償がどうなるか分かっているだろう！」 私は二階の窓際に歩み寄り、庭の全景を完璧に見渡せる場所に立った。ルシアンは激怒した獣のようで、ソフィアを力強く押しのける。 「正気か？家族全体を巻き込むつもりか！」 恐怖に震えるソフィアはバッグから病院の報告書を取り出す。手は小刻みに震えていた。遠くからでも、彼女の言葉がかすかに聞こえる。 「来るべきじゃなかったのは分かってる……でも、妊娠してしまった」 「昨夜は激しすぎたと言われた。今は妊娠九週目で、リスクが高い状態。ルシアン、迷惑をかけたくないけど怖いの。赤ちゃんは大丈夫かしら？あなたの初めての後継者、血筋の未来よ」 その言葉は稲妻のように胸を打ち、私を完全に打ち砕いた。胸に穴が開いたかのように、生々しく痛みが走る。 ソフィアも……マリーノ家の血を宿しているだと？ 結婚当初、私たちは血筋を残すことについて話し合ったことを思い出す。ルシアンは、あまり早く子供を持つと愛情関係に影響が出る、俺たちの愛を純粋に保ちたい、と言った。あの時、私は彼の「献身」とやらに魅了され、言われるがまま避妊を続けていた。 今、ようやく理解した。 彼は、他の女性と子を作ることなど簡単にできる男だった。最初から、私との間に子供を持つつもりはなかったのだ。 「妊娠？」その言葉に、ルシアンは動きを止めた。彼はソフィアの腹部をじっと見つめ、目に一瞬の困惑を浮かべる。常に予防はしていたはずなのに、どうして……？だがその疑問は一瞬で消え、唇が震え、声は突然柔らかくなる。 「九週目か……この時期は特に慎重にならなければ」 「この家の後継者に何かあってはならない」 「まず車で待っていろ。すぐに家族専属の最高医師に診てもらう」 ソフィアの涙は笑みに変わり、つま先立ちで彼にキスを差し出しようとする。ルシアンの瞳は瞬時に暗くなるが、優しくキスをかわす。 「ここはマリーノ邸だ。もっと慎重に。それに、今は腹の子を最優先にするべきだ。俺を挑発するな」 悪戯っぽい笑みを浮かべ、彼はヴィラへと戻っていく。私は急いで自室へ戻り、食卓に腰を下ろした。 九週目──あの日、彼が帰宅しなかった夜に相当するはずだ。自分の腹に手を当てる。そこには、ただこの小さな命への哀れみだけがあった。ママのせいね。幸せな家族は与えられなかった。 やがてルシアンがドアを押し開ける。 「エレオノーラ、外出して処理しなければならないことがある。最近ロマーノ家が動いている。俺たちの事業を狙っている可能性がある。俺自ら対処する。お前はここで大人しく待っていろ」 淡く頷き、理解を示す。落ち着いた表情を見た彼は安心し、額にキスを落として去っていった。 彼は依然として演技が上手く、ソフィアと私の間を巧みに行き来する。消えゆく背中を見送り、壁のカレンダーに目をやる。これがこの人生で、私たちが最後に交わす日になるかもしれない。 その午後、突然スマホが震える。画面には、超音波検査の報告書の写真が表示されていた。続けてもう一枚、ルシアンがソフィアのわずかに膨らんだ腹を優しく抱き、頭を下げて丁寧にキスしている写真が届く。 その顔に浮かぶ優しさは、私が一度も見たことのないものだった。送信者は不明の番号だったが、誰からかは明白だった。 マリーノ家の後継者を宿すことで、妹は私──姐さんを挑発する勇気を得たのだろう。だが、私にはもう何の影響もなかった。心はすでに静まり返った死んだ海だった。心は灰になり、私は消える決意を固めた。 その後の二日間、予想通りルシアンからの連絡は一切なかった。私はその時間を利用し、屋敷から自分の痕跡をすべて消した。ジュエリーやアンティークは寄付し、残りの私物は焼却した。持っていく最小限の必需品だけを残した。 出発の日、夜明け前に起き、すべてをスーツケースに詰めた。研究所の車が迎えに来るのを静かに待つ。迎車時間を確認しようとメンターに連絡しようとした矢先、再びあの番号からメッセージが届く。 「姉さん、男の子よ。私はマリーノ家の後継者を宿している。ルシアンは、私と子供のために正式な立場を与えるつもりよ。後継者すら産めないあなたは、マリーノ邸から出なさい！」 今回は私が返信した。 「おめでとう。あなたの願いはもうすぐ叶う」 送信した直後、迎えの車が到着する。私はスーツケースを引き、後部座席に乗り込む。 セント・メアリー大聖堂を通り過ぎると、突然の豪雨が降り出した。雨粒が窓を打ちつけ、外の世界をぼやけさせる。 そのとき、雨に濡れた窓越しに、あの黒塗りの車列を目にする。七年前、私たちが結婚式を挙げた場所だ。 雨の中、ルシアンは教会から現れ、黒い傘を差し、もう片方の手でソフィアをしっかりと抱えていた。彼女は白いマタニティドレスを身にまとい、雨に映えていた。ちょうど祈りを終えたかのように、二人は教会から出てきたばかりだった。 ルシアンがソフィアを車に乗せようとした瞬間、風が雨のとばりを揺らした。彼は空を見上げ、偶然私の方を見た。 二重の雨に濡れたガラス越しに、私たちは誓いを交わしたあの場所で再び目を合わせた。それが私だと分かった瞬間、彼の瞳は衝撃と困惑、恐怖で満ちる。唇が静かに動き、私の名前を呼んでいるかのようだった。 私は視線をそらし、最後の沈黙の交わりを断ち切った。