私の死でボスは悔いた

私の誕生日に、夫の部下がロシア語で彼の耳元にささやいた。「今夜、神崎沙耶（かんざき さや）さんがサプライズをご用意しています」 夫は私に気を遣ってケーキを切り終えてから、同じ言語で笑いながら答えた。「彼女はベッドでは相当な腕前だ。一時間後には行くさ。 絶対に奥様には内緒だ。捨てられたら困るぞ」 その場の全員が意味深に笑い、口々に「任せてください」と請け負った。 彼らは知らない。私は幼い頃から多言語に精通していることを。 そして、夫が隠したスマホと、その中にある沙耶との淫らな動画も、ずっと前から知っていた。 私は騒ぎ立てず、ただ須崎家の旧部に連絡し、自分自身のために新しい身分を整えてもらった。 三日後、須崎志乃（すざき しの）という身分は完全に消える。夫は、私を永遠に失うのだ。 第1話 私、須崎志乃（すざき しの）の夫はマフィアの後継人である。私の誕生日パーティーで、ひとりの部下がロシア語で笑いながら夫に言った。 「ボス、今夜、神崎沙耶（かんざき さや）さんがサプライズをご用意しています。いやあ、羨ましい限りです！」 夫は切り分けたケーキを私に手渡し、誕生日の祝福を言った後、同じくロシア語で返した。「彼女はベッドでは相当な腕前だ。夜にでも様子を見に行くさ。 奥様は気が強いからね。絶対に知られないようにしないと。捨てられたら困るぞ」 部下は慌てて何度も頷き、「絶対に奥様には気づかれません」と請け負った。 私はもうケーキを食べる気になれず、そっと皿の横に置いた。 古井尚弥（ふるい なおや）は、私がケーキに手をつけていないのに気づき、身を寄せてきて、温かい吐息が耳をかすめる。「どうした？口に合わなかった？」 その瞳に宿る気遣いはあまりにも真摯で、私はむしろ吐き気すら覚えた。 ついさっき部下と他の女の話をしていた男とは思えないほどの優しさに、まるで幻覚を見ている気分だった。 この厚顔無恥の面の皮を剝いで、どれほど分厚いのか確かめてやりたいくらいだ。 「なんでもないわ。ただ、さっきの会話が気になって。随分と楽しそうだったもの」 尚弥は私の鼻先を指で軽く撫で、甘い笑みを向けた。「港に運ばれた荷物の話だよ。物騒だろ？君が怖がらないように、言語を変えただけさ」 彼はきっと忘れている。須崎家は没落する前、国際貿易を営んでいた。 私は幼い頃からさまざまな言語に囲まれて育ったのだ。ロシア語は、ただ「聞き取れる」どころか、精通している。 もうここに一秒たりともいたくなくて、私は彼の手をそっと払った。「続けて話してね。私は庭で少し空気を吸ってくるわ」 彼の返事も待たず、私は踵を返した。 通りすがりの客や使用人たちは私に会釈しながら、小声で囁き合っていた。 「これが古井家の奥様か。なんて幸せな人なんだろう。当時の盛大な結婚式、全国のマフィアが集まったんだってね」 「本当よ。毎年こんなに盛大な誕生日パーティーを催されて、何年経っても熱々。羨ましいわ」 「そうね、あんなふうに生きられたら、どんな女だって憧れるわ」 昔なら、こういう言葉を聞くたび、胸が甘くなっていた。 だが今となっては、一言一言が胸に突き刺さる。 誰も知らない。外からは命がけで私を愛しているように見えるこの男が、とっくに私を裏切っていたことを。 先月、彼の書斎の隠し棚で偶然スマホを一台見つけた。ロックもかかっていなかった。 写真フォルダを開けば、沙耶という女の写真と動画がたくさんあった。 ありとあらゆる角度のあまりに生々しい写真から、世界中のホテルでの逢瀬の動画まで、目を覆いたくなる内容ばかり。 その中の一本で、尚弥は彼女の顎を掴み、笑いながら言っていた。「やっぱり君のほうがいい。家にいるあの人形みたいな美人より、ずっと面白いな」 人形みたいな美人。 私のことを、動かない飾り物だと言いたかったのだろう。 私は何も触れず、そっと元の場所に戻した。 そして、須崎家の残った者たちの力を借りて、私は自分の逃げ道を用意し始めた。 スマホの振動が、私を記憶の世界から現実へと引き戻した。 「お嬢様、スイスでの新しい身分と口座、すでに稼働しています。三日後のフライト情報もメールに送付済みです」 「うちの家族は……」言いかけて、私は口を閉ざした。 五年前、尚弥があの一家殺害事件から私を救い出して以来、彼だけが私の家族だった。 そんな彼が、自らの手で私を彼の世界から切り離そうとしている。 「……お願い、私の情報は完全に消して」 電話の向こうがわずかにためらう。 「お嬢様、本当にそこまでなさるのですか？情報を一旦消去すれば、この世に須崎志乃という人物はいなくなります。古井さんの影響力は相当なものですよ。彼が狂ったようにお嬢様を探し出したら……」 私はかすかに笑った。「探しはしないわ」 もう、とうに飽きているのだから。 「……わかりました。確実に手配いたします。どうかご無事で」 電話を切った瞬間、影がすっと私に覆いかぶさった。「誰が探さないって？」 第2話 私はくるりと振り返り、尚弥の視線を真正面から受け止めながら、平然とスマホをしまった。 「遠縁の姪よ。薄情な男に引っかかったらしいの」 尚弥はしばらく私の顔を凝視し、異変がないと判断すると、ようやく腕を伸ばして私を抱き寄せ、顎をそっと私の頭のてっぺんに置いた。 「志乃、安心しろ。俺は最高の夫になる。君を一生裏切らない」 私は彼の硬い胸に寄りかかり、懐かしくもどこか遠い鼓動を感じながら、小さく尋ねた。 「もし……もしあなたが本当に私を裏切る日が来たら？」 尚弥の腕が瞬間的に強く締まり、骨がきしむほどだった。 「そんな日は来ない」その声には一片の迷いもなかった。「俺が愛するのは、君一人だ」 「それでも、もしもの話よ」私は頑なに繰り返した。 彼は黙り、熱い吐息が私の耳にかかり、残酷なほど優しい気配を帯びた。 「その時は俺を罰すればいい。どこへ行こうと、地の底まで探しても……君は二度と俺には見つからない。 志乃、君は俺の唯一の弱点だ。俺の命だ。命を失ったら、生きていけるわけがないだろ」 私は形だけの笑みを見せた。 尚弥、あなたへの罰は、もうすぐだ。 三日後、あなたは自分が言ったとおり、「命」を失うことになる。 そのとき、甘ったるい女の声が響いた。「ボス、ご所望のもの、準備できました」 沙耶。名目上は私のアシスタントだが、実際は尚弥の新しい「お気に入り」だ。 彼女は給仕の制服を着て、トレイを両手で支え、少し離れた場所に恭しく立っていた。 伏し目がちで、ただ仕事に集中しているという様子は、先ほど尚弥が「ベッドでは相当な腕前だ」と評していた姿とはまるで別人のようだった。 尚弥は冷淡にうなずき、手を振って下がらせた。 二人の息の合ったやり取りを見ていると、吐き気すら覚えた。 二人ともここまで演技が巧みなら、芸能界に行かないのは惜しいほどだ。 あのスマホがなければ、私は死ぬまで自分が童話の中にいると信じたままだっただろう。 尚弥が突然、私の目元を手で覆い、甘く囁いた。 「志乃、目を閉じろ。誕生日のサプライズだ。 五、四、三……」 最後の数字を言うと同時に、彼は手を離した。 だがそこにあるのは、私が想像した花火でも薔薇でもなかった。 彼の側近が片膝をつき、両手でビロードの箱を差し出したのだ。 箱の中には、細かなダイヤが散りばめられた銀色の拳銃。照明を受けて、冷たく妖しい光を放っている。 尚弥は背後から私を抱きしめ、私の手を包むようにしてその銃を持たせた。 「志乃、今日から、俺の権力は君と共にある。この銃は君の権力の象徴だ。無礼なやつがいれば……撃ち殺して構わない」 私はその銃を見つめ、呆然とした。 五年前も彼は同じように私を抱きしめ、熱いミルクを手渡して「一生君を守るよ」と言った。 五年後、差し出されたのは銃で、「権力を共有しよう」という。 尚弥が向き直り、深いまなざしで私を捉え、キスを落とそうとしたその瞬間、彼のポケットから不意に着信音が響いた。 彼は眉をひそめ、うんざりした気配を一瞬覗かせた。 「今夜は誰も邪魔するなと命じたはずだ」 だが、画面を確認した途端、その表情が一瞬だけ凍りついた。 視界の端に、名前のない着信表示。真っ赤なハートのアイコンが見えた。 尚弥は咳払いし、平静を装って画面を消したが、指先はポケットの中で素早く動いていた。 そのとき、彼の瞳に欲の色が一瞬きらめいたのを、私ははっきり見た。 やっぱり。 顔を上げた彼の表情には、すでに「罪悪感」が丁寧に塗り重ねられていた。 「志乃……すまない。本当は誕生日にずっと一緒にいるべきなんだが、急ぎのことが……」 私は彼の拙い嘘を聞く気もなく、途中で遮った。「行けばいいわ。仕事が大事でしょう」 尚弥は明らかに胸をなで下ろした。いつもなら離れる前に息ができなくなるほど深く口づけてくるのに、今日彼は私の額に軽く口づけただけで、大股で去っていった。 私はその背中が廊下の奥に消えるまで見送り、それから別荘の監視室へ向かった。 第3話 監視室には数十枚のモニターが並び、別荘の様子が細かく分割されて映し出されていた。 私は手慣れた動作で地下駐車場の映像を呼び出す。 尚弥の車は別荘を出てなどいなかった。最も人目につかない片隅に停まっていた。 車のドアが開き、沙耶の姿が素早く入った。 彼女はそのまま尚弥の膝の上にまたがり、両腕で彼の首を絡めるように抱き寄せ、真紅の唇を耳元へ寄せて何か囁いた。 尚弥の顔には欲望が隠しようもなく滲み、一瞬で彼女の顎を掴み上げ、激しく口づけた。 音声は聞こえない。だが、その荒々しい動きがすべてを物語っていた。 ゆっくりとウィンドウが上がり、私の視界を遮ったが、すぐに車体は規則的に揺れ始めた。 私は冷たい椅子にもたれ、心臓が見えない手で強く握り潰されるように痛み、息が吸えなくなる。 分かっていたはずなのに、実際に目の前で突きつけられると、肉を削ぎ落とされるような苦しさだった。 出会った頃、尚弥はひどい潔癖で、他人が車に触れることさえ許さなかった。 「助手席は、君だけのものだ」彼はそう言っていた。 今、彼は別の女をその車に乗せ、その身体に抱き寄せ、どこまでも乱れている。 そこまでして彼女が好きなの？自分で決めたルールすら、全部壊すほどに？ 私は目を閉じ、無理やり呼吸を整えた。 三日後だ。志乃、三日後には全てが終わる。 私は宴が催されている別荘のホールには戻らず、そのまま寝室へ引き返した。 真夜中、ドアの開く音で目が覚めた。 酒の匂いと冷気をまとった尚弥が勢いよく入ってきて、ベッドにいる私を見つけた瞬間、張りつめていた気配が一気に和らいだ。 「志乃、どうして先に戻ったんだ？用事を片付けてホールに戻ったら君の姿がなくて……屋敷中ひっくり返すところだったよ」 ベッド脇の電子時計を見ると、午前四時。 あの車の中で沙耶と七時間も愛し合って、ようやく私のことを思い出したらしい。 笑える。 「少し疲れてて。先に寝ただけ。言い忘れてたわ」 嘘も重ねすぎれば、本当のように馴染んでくる。 尚弥は安堵したように息を吐き、上着を脱いでベッドに上がると、後ろから私を強く抱きしめた。骨にめり込みそうなほどの力で。 「次は絶対にこんなことしないで。志乃、君が勝手にいなくなったら、俺は世界中をひっくり返してでも探し出して、閉じ込めて二度と離さないぞ」 私は目を閉じたまま、微動だにしなかった。 三日後には、彼が世界中を探したところで、もう私を見つけられないのだから。 翌朝、尚弥は早くから起きて、私のために豪華な朝食を用意していた。 「志乃、昨日は悪かった。怒ってないよな？」 良心の呵責だろうか。 彼がいくら媚びても、私の心はまったく動かない。私はテーブルに置いていた箱を取り、彼に手渡す。 「怒ってないわ。これは……あなたへのお返し。二日後に開けて」 それは古井家の嫁に代々受け継がれてきた証の金貨だった。彼は私に手渡したその日、自ら私の名を刻んでくれた。しかし今、私はその名を削り取り、彼に返す。 これが、彼への最後のもの。 尚弥は不思議そうに箱を受け取った。「どうして二日後？何か意味があるのか？」 「ええ。二日後に開けてこそ意味があるの」 私が微笑むと、尚弥の目にはさらに期待が宿った。何か特別なサプライズだと信じている。 「分かった。君の言うとおりにする。二日後に開けるよ」 その言葉が終わった瞬間、沙耶がコーヒーを持って入ってきた。 彼女がコーヒーを食卓に置いた時、袖口から男性用の腕時計が一つ、無造作にのぞいた。 それは去年、私が尚弥の誕生日に贈ったものだ。 尚弥は私の視線を追い、顔色が険しく変わった。目には一瞬の狼狽と怒りの色が走った。 彼はすぐに立ち上がり、沙耶の手首を掴むと、そのまま彼女をダイニングから引きずり出した。 「志乃、急ぎの用ができた。すぐ片付ける。先に食べてくれ」 二階のテラスに上がると、庭の様子がよく見えた。 沙耶は腕を掴まれ、今にも倒れそうに震えていた。泣きながら何か訴えている。 尚弥は彼女を荒々しく突き放し、押し殺した怒りを顔に浮かべた。 「頭おかしいのか！誰がそれを着けろと言った！いいか、余計な真似はするな。志乃に勘づかれたら……君をこの世から消すぞ！」 沙耶は怒鳴られて体を震わせ、涙をこぼしながら震える指で懐から一枚の書類を取り出した。 「ここに来るべきじゃないのは分かってた。でも……私、血液がんだって……末期だって言われたの…… お医者さんには、三か月ももたないって……尚弥、死ぬ前に、あなたを見ていたかっただけ……怖いの、死ぬのが怖いよ……」 その言葉に、私は息が止まった。 沙耶が……末期の病気？昨日あんなに元気そうだったのに。 第4話 私ははっきりと見た。「血液がん末期」という言葉を聞いた瞬間、尚弥の全身がぴたりと固まった。 彼はその診断書を乱暴に奪い取り、目を走らせると、さっきまでの怒りは跡形もなく消え、代わりに底知れない痛みと悔恨が溢れ出た。 「どうして？いつからだ？ 泣くな、今すぐ世界一の医者を呼ぶ。金なんていくらかかってもいい。絶対、君を治すから！」 沙耶は首を振り、力の抜けた身体を彼の胸元に寄せた。 「むりなの……お医者さんに言われたの。尚弥、治療なんてしたくない。ただ……あなたにそばにいてほしい。最後まで、一緒にいてくれる？」 尚弥の目の周りが一気に赤く染まった。彼は沙耶を強く抱きしめ、かすれた声で答えた。 「いいよ。君がしたいことなら、何でもつき合うよ」 沙耶は涙を止め、そのままつま先立ちで唇を重ねた。 尚弥は拒まず、むしろ彼女の後頭部を押さえつけ、車内で見た時よりも激しく深く貪った。 沙耶が息を切らし始めたところで、ようやく彼は唇を離した。 彼がそのまま屋内へ戻ろうとしたのを見て、私は急いで階下に降り、なにごともなかったように朝食の席に座り直した。 胸の奥は、言いようのない感情でぐちゃぐちゃになっていた。 尚弥が戻ってくると、その顔には見たことのないほど深い悲痛と罪悪感が刻まれていた。 「志乃、海外に出張に行くことになった。しばらく時間がかかるかもしれない。ビジネスに重大な問題が起きて、どうしても俺が直接行かなければならない。この数日は君一人で気をつけて過ごしてくれ」 私は静かに頷いた。「わかった」 私の表情が普段通りなのを確認して、彼はようやく安心したように息を吐き、急いで荷物をまとめて屋敷を後にした。 私は彼の去り行く背中を見送りながら、ふとカレンダーに目をやった。 これがおそらく私たちの最後の別れになるだろう。 その日の午後、私のスマホに沙耶から写真が送られてきた。 彼女は病院のパジャマ姿でベッドに横たわり、尚弥はベッドの脇に座って彼女の手を握り、目には優しさが満ちていた。 【見た？私はちょっと病気のふりをしただけで、尚弥はもう命でも捧げたいって思うほど、心を痛めてくれたのよ。しかも私、妊娠したのよ。あとでカルテの間違いで癌だと思っただけだと彼に話せば、彼はきっと大喜びするでしょう。役立たずの正妻さん、邪魔だからさっさと消えてくれる？】 なるほど。彼の「出張」は、沙耶に付き添うためのものだったらしい。 マフィアのボスが、一人の女にここまで弄ばれるなんて。滑稽としか言いようがなかった。 幸いなことに、まだ子供はできていない。だからこそ、未練なく立ち去ることができるのだ。 そのあと二日間、尚弥からは一本の電話すらなかった。 私はその間に、自分の物をすべて処分し、小さなスーツケースひとつだけを残した。 出発の日、夜明けと同時に木村貴弘（きむら たかひろ）の車が門前に止まった。 車が高速道路に入ると、朝のニュースが流れ始めた。 「本市最大の二つのマフィア組織、古川（ふるかわ）家と古井家が昨夜激しい衝突を起こし、双方に甚大な被害が出た模様です。古川家のボスは現場で死亡……」 私ははっとした。古川家？沙耶がかつて勤めていたクラブの裏の組織ではないか。 その時、スマホにまた沙耶からの動画が届いた。 血まみれの尚弥が、沙耶に向かって微笑んでいた。 「沙耶、君をいじめた古川家の連中、嫌いだって言ってただろ？全部片づけてきた。もう二度と、君に手出しできないようにな。これは、君への最初の贈り物だ」 続いてメッセージが届いた。 【見た？志乃！彼は私のためなら戦争だって起こせるのよ。あなたに何ができるっていうの？ それとね、彼、私にプロポーズしたわ。残された時間で、一番盛大な結婚式をあげてくれるって。 式は今日よ。郊外の教会。彼は言ったわ、世界中の人に知らしめてやるって、私、沙耶こそが彼の一番愛する女なんだって】 私は返事を一通だけ送った。【ご結婚、おめでとう。末永くお幸せに】 送信後、私はスマホのSIMカードを折り曲げて捨て、前の席の貴弘に告げた。「木村さん、計画通りでお願い」 同じ頃、郊外の教会では式が始まろうとしている。 結婚行進曲が響き渡る中、ウェディングドレスに身を包んだ沙耶が尚弥の腕を取り、バージンロードを進んでいく。その顔には隠しようもない幸せと得意げな表情が浮かんでいた。 ちょうど神父が聖書を手に取り、誓いの言葉を読み上げようとしたその瞬間、新郎新婦の映像を流していた電子スクリーンが突然音を立て、緊急ニュースの生中継に切り替わった。 緊急ニュースが映し出される。「速報です。十分前、ある女性が橋から海へ飛び込み、現在生死不明となっています。初期確認の結果、同女性の身元は古井家の後継者、古井尚弥氏の妻、古井志乃氏と確認されました……」 女性アナウンサーの冷静な声が教会に響き渡る中、尚弥の顔から一瞬で血の気が失せた。 沙耶の指に嵌めるはずだった指輪が、ガチャンという音を立て、冷たい大理石の床に転がり落ちた。