恋のリスタート

交通事故の後、私は地面に倒れたまま、婚約者の早坂公彦（はやさか きみひこ）に助けを求めた。しかし、返ってきたのは彼のうんざりした視線だけだった。 「演技するな。本当に怪我したら、そんなに喋れるわけないだろ？毎日くだらないことで騒いで、疑心暗鬼にしてばかりだ」 彼は助手に命じて私をプライベートクラブに連れて行かせ、密室に閉じ込めた。冷たい顔で鍵をかけ、「三日間冷静になって、しっかり反省しろ」と言い捨てた。 警察に通報して扉をこじ開けてもらって、ようやく救急車が駆けつけ、私を病院へ搬送してくれた。 医者は「脳に損傷がある。すぐに手術が必要で、家族の同意が要る」と告げた。 私は必死に公彦に電話をかけ続けたが、すでに着信拒否にされていた。 その時、SNSで浅野ゆき美（あさのゆきみ）の最新の投稿を目にした。 【社長にご馳走になったミシュランディナー、カップルコース本当に最高！今度のデートも楽しみ】 退院した後、私が最初にしたのは、結婚式のキャンセルと、招待状をすべて処分することだった。 そして母に電話をかけ、ずっと勧められていたお見合いを受け入れることにした。 「お母さん、考え直したの。あの人に会ってみたい」 第1章 交通事故の後、私は地面に倒れたまま、婚約者の早坂公彦（はやさか きみひこ）に助けを求めた。しかし、返ってきたのは彼のうんざりした視線だけだった。 「演技するな。本当に怪我したら、そんなに喋れるわけないだろ？毎日くだらないことで騒いで、疑心暗鬼にしてばかりだ」 彼は助手に命じて私をプライベートクラブに連れて行かせ、密室に閉じ込めた。冷たい顔で鍵をかけ、「三日間冷静になって、しっかり反省しろ」と言い捨てた。 警察に通報して扉をこじ開けてもらって、ようやく救急車が駆けつけ、私を病院へ搬送してくれた。 医者は「脳に損傷がある。すぐに手術が必要で、家族の同意が要る」と告げた。 私は必死に公彦に電話をかけ続けたが、すでに着信拒否にされていた。 その時、SNSで浅野ゆき美（あさのゆきみ）の最新の投稿を目にした。 【社長にご馳走になったミシュランディナー、カップルコース本当に最高！今度のデートも楽しみ】 退院した後、私が最初にしたのは、結婚式のキャンセルと、招待状をすべて処分することだった。 そして母に電話をかけ、ずっと勧められていたお見合いを受け入れることにした。 「お母さん、考え直したの。あの人に会ってみたい」 電話の向こうから、母の抑えきれない喜びの声が響いた。 「万由里、やっと分かってくれたのね。 パパも私も前からあのベンチャー企業の男はあなたにはふさわしくないって思ってたんだから。IT企業がどれだけ華やかでも、所詮は浮ついたものよ。実業には到底及ばないわ。 六年も付き合ってて、一度だって実家に挨拶に来ようとしなかったじゃない？そんな男、最初からあなたに責任を持とうなんて思ってないのよ……」 母の一言一言が重い槌のように、私の迷いを打ち砕いた。 やはり周りの誰もがはっきり見抜いていたのに、感情に流されて分寸を見失っていたのは私だけだった。 六年間にも及ぶ関係の中で、早坂公彦は一度も私の実家を訪ねようとしなかった。 いつも「結婚式はこっちでやる。今の時代の結婚には、昔ながらの礼儀作法はいらないし、わざわざ両親に会う必要もない」と言っていた。 今思えば、彼が最初から真剣になるつもりなどなかっただけなのだ。 私は深く息を吸い込み、静かに言った。 「お母さん、ごめんなさい。私が頑固すぎた。 その前原家の御曹司、今度会ってみるわ」 言葉が終わった瞬間、書斎のドアが開いた。 公彦がコーヒーを片手に、ドア枠にもたれかかりながら細めた目で私を見ていた。 「今度会ってみる？誰と？」 私は唇を噛み、説明する気はなかった。 「仕事の話よ」 それ以上を語ろうとしない私に、彼はそれ以上は追及せず、ただ何かを考え込むように立っていた。 「警察を呼んだって聞いたけど？」 「ええ」 しばらく沈黙した後、彼は急に口調を和らげた。 「あの日は考えが足りなかった。あんなことをするべきじゃなかった。 ただ、ゆき美が足をくじいてしまって、女の子一人で……」 私はパソコンの画面を見つめ、キーボードを叩く指のリズムを乱すことなく答えた。あの日のことを蒸し返すつもりはなかった。もう何の意味もない。 「いいのよ。過去のことは過去のことよ」 彼は私のこめかみの傷跡に気づき、触れようとした。私は無意識にそれを避け、かつて深く愛したこの男を見上げた。 「傷はだいぶ治ったから、心配しないで」 手術から半月後。 ゆき美はプロジェクト企画を口実に、公彦を誘って海外へ出張に行った。 私は病院のベッドに横たわり、すぐに開頭手術が必要だと告げる医師の言葉を聞きながら、十数回もかけた電話ことごとくが留守電に転送されるのを聞いていた。 「大丈夫、自分でサインします」 主治医の心配そうな眼差しに、私は苦笑を浮かべた。 術後の七日間、私は一人で病室に横たわり、水一杯すら運んでくれる人もいなかった。 麻酔が切れると、痛みは息が詰まるほど激しかった。だがその頃、六年を共に過ごした婚約者は、SNSに南国リゾートでの写真を次々と投稿し、ゆき美との親密なツーショットを次々と上げていた。 私はそれらの写真を見ながら、ただ機械的に「いいね」を押し続けた。 公彦が戻ってきたのはたぶん昨夜、あるいは今朝だっただろう。もうよく覚えていない。そんな細かいことは、とっくにどうでもよくなっていたから。 翌日、お昼近くになってようやく、私はうつろな眠気から覚めた。 ベッドルームから出て、何か食べるものを探そうとすると、ダイニングから美味しそうな料理の香りが漂ってきた。公彦が忙しそうに立ち働き、テーブルには見事な料理が並んでいる。 「起きたか？」 久しぶりに見せる優しい笑顔で、彼は最後の一品をテーブルに置いた。 「今日はわざわざ会社休んで、君と一緒に過ごそうと思ったんだ。全部手作りだよ。食べてみて」 私は少し躊躇したが、結局テーブルに向かった。 公彦はまるで別人のように、熱心にウニパスタを私に勧めた。 「絶品のウニだ。早く食べてみて」 そのウニパスタを見ながら、私は心の奥で冷笑していた。 第2章 六年も付き合ってきたのに、公彦は私がウニアレルギーだということさえ覚えていなかった。 私は隣に置いてあったパンに手を伸ばそうとしたが、彼はそれを遮った。 「それはダメ。人にあげるものだ」 私が怒そうのを見て、彼は慌てて声を和らげた。 「万由里、テーブルには他にもたくさんあるだろう？何でも好きなものを食べていいんだ。ただこのパンだけは……」 私はうつむいてスマホを開き、やはりSNSでゆき美の最新投稿を目にした。 【超パン食べたい～この前海外で食べたあの店の、めっちゃ美味しかったなあ……】 料理なんて一切しない公彦が、ただその一言のために、こんなに凝った料理を用意したのだ。 私はご飯を数口かき込むと、席を立った。 「気を使わないで。もう十分頂いたから」 夕暮れ時、ガレージから物音で公彦の帰宅を知った。 きっとあのパンを誰かの手に渡したのだろう。 スマホが震え、ゆき美から写真付きのDMが届いた。 写真にはスーツを粋に着こなした公彦が、上品なギフトボックスを抱え、ゆき美と一緒にオフィスビルの前で自撮りしている姿が写っていた。 すぐにメッセージは削除されたが、それでも写真の端に二人が手を握り合っているのをはっきりと見た。 【万由里さん、ごめん～人違いしちゃった！邪魔しちゃってなかったらいいけど～】 そんな見え透いた自慢には、もう心は動かない。 私はただ、退職願の作成に集中していた。 ちょうどパソコンを閉じようとした時、背後に足音が聞こえた。 「万由里、あと七日で俺たちの結婚式だ。今日は空いてるから、一緒にドレスの試着に行こう」 今の私は、ドレスを試着する気なんて、これっぽっちもないのだ。 「結構よ」 冷たい私の反応に、公彦は眉をひそめ、リビングを見回した視線が隅の火鉢で止まった。 「あれは何だ？」 火鉢の中には、焼け残った紙片がいくつか入っており、豪華な招待状の残骸がかすかに認められる。 先週の怒りの痕跡を、まだ片付けていなかったのだ。 その時、彼の携帯が鳴った。 「社長、ちょっと気分が悪くなっちゃって……さっき食べたデザートが何かおかしいと思いましたが、今ホテルにいるの……来てもらいませんか？」 電話の向こうから、ゆき美のわざとらしい弱々しい声が伝わってくる。 公彦はすぐにソファに掛けていた上着を掴み、慌ただしい表情で言った。 「急用ができた。ドレスの話はまた今度だ」 玄関に消えていく背中を見送りながら、私は思わず皮肉な笑みを浮かべた。 長い時間話していたというのに、、彼はずっと自分の世界に浸りきり、私の暗示には全く気づかないふりだった。 その日の午後、身なりを整えて会社に向かい、オフィスデスクを片付けようとした。 人事部からはすでに退職願が承認されていた。 課長が私を引き止め、惜しむような眼差しを向けてきた。 「万由里さん、あなたは私が育てた最も優秀な部下よ。どうして突然辞めるの？ 何か困ったことがあったら、話してくれない？解決策を一緒に考えましょう」 ここまで私を引き立ててくれた上司の、数年にもわたる心遣いを思い出すと、胸が苦しくなった。 私は唇を噛みしめながら微笑んで答えた。 「とくに困難なんてありません。ただ、環境を変えたいと思って」 オフィス用品をまとめて会社を出た帰り道、ネットで人気のある店を通りかかった。 ふと、看板メニューの辛味噌ラーメンを食べてみたくなった。 この六年間、公彦はいつも「胃に優しい食事を心がけている」と言って、辛いものを一切食べなかった。 私が辛いものを食べるたびに、彼は嫌悪の表情を浮かべたものだ。 「こんな刺激の強いもの、まったく品がないね」 彼は自分が食べないだけでなく、私にもそれを強要した。 私が辛い料理を注文しようものなら、その場で不快を露わにした。 口喧嘩を避けるために、私は少しずつ自分の食習慣を変え、大好きな辛味噌ラーメンさえも控えていた。 今思えばばかばかしい。どうして自分を貶めなければならなかったのだろう？ 私はラーメンを口に運ぼうとした。 その瞬間、不意に伸びてきた手が、目の前の料理をひっくり返され。 いつの間にか横に立っていた公彦の顔には、嫌悪が浮かんでいた。 「まだ汚い屋台のものを食べている？もうすぐ結婚式なのに、少しは身だしなみとスタイルに気を遣えないのか？」 第3章 ハイヒールに飛び散った汁を眺めながら、私はしばらく言葉を失った。 ただ一口食べたかっただけなのに。 公彦の声にはあからさまな嘲りが混じっていた。 「万由里、少しは見た目に気を遣うことを学べないのか？ ゆき美を見ろよ。毎日運動して、スタイル管理ができている。 君が彼女の半分でも自制ができれば、いちいち俺が注意しなくて済むんだ」 彼の視線は優しく傍らにいるゆき美をなで、隠しようのない寵愛の色をたたえていた。 ゆき美はわざとらしく首を垂れ、謙遜するふりをする。 「社長、私なんて、万由里さんには及びませんよ」 この茶番を見せつけられて、私は吐き気を覚えた。 「そんなに彼女が気に入ったなら、来週の花嫁を代わってもらえば？」 振り返って去ろうとすると、ゆき美が慌てて追ってきた。 「ゆき美さん、怒らないでください。 私の言葉足らずが悪いんです。社長はただ万由里さんを心配してるだけです。 そうそう、実は、今日はお返しするものがあって来たんです」 彼女は上品なハンドバッグからカルティエのブレスレットを取り出し、眼底に得意げな色を瞬かせた。 「社長からいただいたものなんですが、高価すぎて私には勿体ないので、やはり万由里さんにお返しした方がいいかと」 私は一瞥もせず答えた。 「そのまま持っていなよ」 途端にゆき美は目を赤くし、しおらしく公彦の方へ振り向いた。 「社長、私、何か変なこと言いました？ 万由里さん、すごく私のことを嫌ってるみたいで……」 公彦は彼女をかばうように背後に立たせ、ブレスレットを掴むと私に向かって投げつけた。 「ゆき美は親切心で返そうとしているのに、そんな態度をとるなんて！ 彼女はただ俺の部下で、毎日びくびくしながら働いているのに、そこまで意地悪する必要があるのか？」 ブレスレットは私の頬をかすめ、肌に一本の血の線を刻んだ。 公彦の怒りは一瞬で消え、慌てた表情に変わった。 「万由里、わ、わざとじゃないんだ……」 彼が触れようとした頬を、私は避けた。六年間共に過ごしたこの男をまっすぐ見据え、冷たい声で言い放った。 「公彦、これで終わりよ。別れましょう」 私の言葉に、公彦は一瞬呆然とした後、鼻で笑った。 「万由里、いつからそんなつまらない冗談を言うようになった？ 六年も付き合って、挙式の日取りまで決まってるのに、今さら別れだなんて？君がずっと望んでいた完璧な結婚式だぞ。本当に諦められるのか？」 彼の目には軽蔑と確信が満ちており、まるで私が決して去らないことを見抜いているようだった。 ゆき美の手を引き、まともに返事することもなくさっさと立ち去った。 なんて皮肉だろう。長い時間をかけて準備してきた結婚式がいよいよ目前に迫っているというのに、花婿の心は、とっくに他の女に奪われていた。 これまで私が注いできた真心は、彼にとってはこんなに安っぽいものだったのか。私が求めているのはただ盛大な式だとでも思っているのだろう。 そう考えると、思わず冷笑が漏れた。 公彦と私二人で暮らしていた高級マンションに戻った。全てが公彦の資金で調達されたものだった。家具から装飾品まで、彼が私を口説いていた頃に選び抜いた品々ばかり。 全身鏡の前に立ち、映った自分の姿をじっと見つめる。 ゆき美のような完璧なスタイルではないが、十分にスリムでバランスの取れた体付きだ。 彼がそんなタイプの女性を好むのなら、思い通りにさせてやればいい。 【お母さん、明後日には帰るよ。幸さんに空港まで迎えに来てもらって】 メッセージを送り終えると、部屋のドアが開かれた。 第4章 公彦は全身びしょ濡れで立っていた。スーツからは水滴がぽたぽたと落ちている。 彼はじっと私を見つめた。 「万由里、外は雨だ」 私は顔も上げずに、適当に相槌を打った。 スマホの画面には、前原司朗（まえはら しろう）に関する情報が表示されていた。 公彦はその場に立ち尽くし、全身から漂う冷気がまるで形を持ったかのようだった。 しばらくして、むっつりと声を絞り出すように言った。 「今日はどうして傘を持って来てくれなかったんだ？俺が濡れても構わないのか？」 私はゆっくりと彼を見上げ、冷笑した。 「覚えてるわよ。『堂々たる社長が、彼女に恥をかかされる必要なんてない』って、あなた自身が言ったじゃない。私はただ、その言葉に従っているだけ」 彼の顔は一瞬で曇り、一言も返さずに浴室のドアをバタンと閉めた。 翌朝、目が覚めると、傍にはもう誰の気配もなかった。 間もなくして、公彦はゆき美に仕立てのドレスを届けさせた。 私は顔を上げずに言う。 「そこに置いていって」 だがゆき美は去ろうとせず、立ち尽くしてドレスのレースを撫でながら、羨望の表情を浮かべている。 「万由里さん、これフランスのオートクチュールですよ。社長みたいなエリートと結婚できるなんて、本当に前世のご縁ですね」 私はゆっくりと顔を上げた。 彼女の目は期待に輝いていた。 「……あの、ちょっとだけ試着してもいいですか？」 私は沈黙を保った。 返事がないと見ると、彼女は落胆した様子で帰ろうとした。その時、私は言った。 「好きにしなさい」 どうせ明日には出て行く。この結婚式には花嫁がいなければならないのだから。 ゆき美は有頂天になってドレスに着替え、鏡の前でくるくると回っては、嬉しそうにドレスの裾を弄ぶ。 私は淡々と言った。 「似合ってるわ。じゃあ明日、あなたが花嫁をやればいい」 翌朝早く、私は荷物を持って空港へ直行した。 家政婦がそれに気づくと、慌てて式場に駆け込み、公彦に叫んだ。 「早坂さま、大変です！ 万由里さんが行ってしまいました。二度と戻ってこないという手紙を残して！」 公彦は一瞬、呆然とした。 「そんなはずはない」 彼が封筒を受け取ろうとしたその時、突然、声高に告げられた。 「新婦の到着です！」 公彦の顔から狼狽が消え、代わりに嘲りが浮かぶ。 「彼女が俺を捨てるわけがない。きっと芝居だ。俺の気を引こうとしているだけで」 そう言って、彼はさっさと手紙を屑籠に投げ捨て、ネクタイを直し、自信満々に振り返った。 だが次の瞬間、彼は雷に打たれたようにその場に固まった。 「社長……」 白いウェディングドレスをまとったゆき美が、ゆっくりと歩み寄ってくる。 公彦の顔は一気に青ざめた。 「お前、なぜここに？万由里はどこだ！」