結婚式で捨てられ、彼は幼馴染の看病に

恋人である立花アキラ（たちばなあきら）の幼馴染、清水アオイ（しみずあおい）が交通事故に遭い、記憶喪失になっただけでなく、心的外傷後ストレス障害（PTSD）という後遺症を負ってしまった。 医者からは、なるべく刺激を与えないようにと指示され、一日も早い回復のため、アキラは私に、アオイとは揉め事を起こさず、何事も彼女に譲るよう言い含めた。 私の婚約指輪はアオイに持ち去られ、二人の愛の巣にまでアオイが住み着くようになった。 そして、極めつけは、私とアキラの結婚式当日、アオイが死をほのめかし、アキラに病院へ送るよう強要したことだ。 血を流し続けるアオイを見て、アキラは平然と告げた。「サキ、結婚式は後でもっと盛大な式を挙げよう。アオイが死にそうなんだ」 そう言い残すと、彼はアオイを抱き上げ、迷いなく、きっぱりと去っていった。 もしあの時、彼が一度でも振り返ってくれていれば、私の異変に気づいたはずなのに。私のウェディングドレスは、とっくに真っ赤な血で染まっていたというのに。 第1話 今日は私と立花アキラの結婚式。なぜか朝起きた時から、まぶたがピクピクと痙攣し、何か不吉なことが起こる予感がしていた。 案の定、私たちが壇上に上がったその時、事件は起こった。 アキラの幼馴染、清水アオイが現れたのだ。 彼女は手術用のメスを手に持ち、その鋭い刃を自分の首筋に当てて、魂が引き裂かれるような悲鳴を上げ、泣き叫んだ。 「アキラさん、どうして私を騙すの？神社の前で誓ったじゃない！私と一生添い遂げるって！私とあなたこそ、運命の相手なのに、どうして私と結婚してくれないのよ！この場所にアキラさんと並んで、花嫁になる資格があるのは私だけよ。彼女なんかが何よ！」 いつもこうだ。少しでも分別のある人間なら、アオイが演技していることくらい見抜けるはずなのに、アキラは毎回、まんまと騙され、最後は彼女に言いくるめられてしまう。 一方は見る目がなく、もう一方は腹黒い。救いようのない二人だった。 ほら、今回もアキラはアオイに言いくるめられていた。 彼は一歩前に出てアオイを説得しようとしたが、その声色は、私が今まで一度も聞いたことのないほど優しいものだった。 その表情が、私の心臓を針で刺すようにチクチクと痛めつけた。 列席者たちは、すでにひそひそと噂話を始めていた。 私はただそこに立ち尽くし、私の恋人が幼馴染を抱きしめているのを見て、気分は地の底まで落ち込んだ。 アオイはまだ手を引こうとせず、メスを再び首に当てて、今にも切りつけようとしている。 アキラは目を閉じて少し考えた後、私を見上げて言った。「サキ、結婚式は一時中断だ。アオイを病院に送る。彼女が退院したら、もっと盛大な式を挙げよう」 五年愛したこの男に問いかけた。「アキラ、今日あなたが行ってしまったら、私はどうなるの？帝都中の笑いものよ。私のプライドはどうなるの」 「彼女の命が危ないなら、他の人に病院へ送ってもらえばいい。お医者さんが助けてくれるわ。あなたは医者じゃないのに、行って何ができるの？今日は私たちの結婚式なのよ。私一人をここに置いていくつもり？」 アキラは私が彼を理解しないことに、苛立ちを募らせた。「サキ、プライドと命、どっちが大事なんだ？君は昔、こんな風ではなかっただろう。いつからそんなに物分かりが悪くなったんだ？」 「私が物分かりが悪い？私が物分かりが悪かったら、今日まで我慢できたはずがないわ。アキラ、人にはね、誰にだって我慢の限界があるのよ」 アキラは私の異変を感じたのか、一瞬ためらった。 するとアオイはまた一芝居打ち始めた。メスを自分の首筋に突き立てたのだ。 「アキラさん、どうして私を捨てるの？この泥棒猫のせいなんでしょ！あなたが言ったじゃない、彼女に薬を盛られて無理やり付き合わされたって！ 浅野サキ、あんたみたいな淫らで下品な女、恥知らず！どうしてアキラさんを誘惑したのよ！どうして！アキラさんが愛しているのは私なのに！」 白い首筋を伝って血が流れ落ち、純白のシャツに染み付いていく。アキラの瞳には、再び冷たい光が宿っていた。 「アキラ、もう救急車は呼んだわ。すぐに医者が来る。心配なら、結婚式が終わってからお見舞いに行けばいいじゃない」 第2話 私が救急車を呼んだと聞いて、アオイはさらに激しく泣き出した。 「アキラさん、私一人じゃ病院に行きたくない！怖いよ！一人で病院に行かせるくらいなら、いっそ死んだ方がマシだ！救急車には乗りたくない！怖い！事故の時、救急車に乗ったのがトラウマで！あの感じが、怖い！乗りたくない、絶対に乗らない！」 「分かった、乗らなくていい、乗らなくていい。僕が病院に連れて行く。今日は僕が一緒にいるから、結婚式はしない。いい子だから、もう大丈夫」アキラはネクタイを外し、アオイの傷口に巻きつけた。 そしてアオイを抱きかかえて去ろうとした。 「行かないで！」私はアキラの前に立ちはだかった。彼に、そして私自身にも、最後のチャンスを与えたかった。 「サキ、もういい加減にしろ！どいてくれ！人の命がかかっているんだ！君はアオイを死なせたいのか！」 「アキラ、今日、あなたがもし行ってしまったら、私たちは終わりよ」 「サキ、もう騒ぐな！結婚式なんていつでもできる！でも、アオイの命は一つしかないんだ！」 「つまり、あなたは今日も私一人をここに残して、後始末をさせるってことね？」 「あ、アキラさん......わ......私......」アオイは胸を押さえて苦しそうに叫んだ。 「どけ！」アキラは私を突き飛ばし、アオイを抱きかかえて去っていった。 私は彼に突き飛ばされて地面に倒れ、下腹部を強く打ち付けた。 私はお腹を押さえながらアキラの名前を叫んだが、彼は一度も振り返ることなく、去っていった。 この瞬間、私たちの関係が完全に終わったことを悟った。 結婚式はアオイがこんな騒ぎを起こしたせいで、当然、続行できるはずもなかった。 私は自分で呼んだ救急車で運ばれた。ウェディングドレスは血で真っ赤に染まっていた。 一緒に来てくれたのは、結婚式に参列していた何人かの知り合いだった。 病院に着くと、医者から「お子さんはもう助かりません。このままでは母体も危険です。手術にはご家族の署名が必要です」と告げられた。 大量出血で私の命も危ないため、手術が必要であり、家族のサインが必要だという。 帝都にはもう身寄りがいない私にとって、アキラだけが唯一の家族だった。 仕方なく、医者に頼んでアキラに電話をかけてもらうよう頼んだ。しかし、何度かけても応答はなかった。 連絡が取れない状況で、私は最後の望みをかけてアキラにメッセージを送った。どうか病院に来て、サインをしてほしい、と。 もう二度と邪魔はしないから、今回だけ助けてほしい。命に関わるんだ、と。 アキラからの返信は早かったが、その内容はまるで冷水を浴びせられたような気持ちになった。 彼の言葉は冷酷で無慈悲だった。【どうした、君も鬱にでもなったか。死にたいなら勝手に死ねよ】 この冷たいメッセージを見て、心の中に名状しがたい感情が湧き上がった。 この瞬間、私は本当に悟った。もはや私が固執し、待ち続ける価値のある人や物事など、何一つないのだと。手放すべき時が来たのだと。 全ての期待と依存は、この時、ゼロになった。大人は自分の過ちに責任を持たなければならない。 結局、私は自分で同意書にサインし、手術室へと入った。 第3話 三日後、私は退院した。家に帰ると、そこは結婚式の日に家を出た時のままだった。食べかけのポテチの袋まで、テーブルの上に置きっぱなしだ。 どうやらこの三日間、アキラは一度も帰ってきていないらしい。きっと病院で幼馴染の看病をしていたのだろう。 午後にアキラが帰ってきた。私が家にいるのを見て、彼は明らかに安堵の息を漏らしたが、すぐにいつもの冷たい表情に戻った。 「腹減った。ラーメン作ってくれ。それからコーヒーも淹れてくれ。少し休んだら、また病院に行かなきゃならないんだ」 私はソファに座ったまま動かなかった。私はただ、荷物をまとめるのに疲れて、一休みしていただけなのだ。 私の無反応を見て、アキラは少し苛立った様子で言った。「サキ、何をしているんだ？盛大な結婚式を挙げると言っただろう。まだ不満なのか？いつまで拗ねているつもりだ？」 彼の記憶の中では、彼が疲れたと言うと、私はすぐに駆け寄って、マッサージをしたり、足を揉んだりするのが当たり前だったのだろう。この五年間の私の献身が、彼をここまで増長させてしまったのかもしれない。 「アキラ、あの日の結婚式での言葉は冗談じゃないわ。時間を見つけて、籍を抜きましょう」私は離婚したいことを告げた。 アキラは私が妊娠したと知った時、私を連れて結婚届を提出した。 この数日間で、私も考えがまとまった。 こんな三角関係はもう維持したくない。あの二人とは、もう一切関わりたくない。 アキラはタバコに火をつけようとした手が、わずかに震えた。「サキ、どうしたんだ？君まで僕を困らせるのか？」 「アオイのことで手一杯なんだ。君くらい、もう少し物分かりの良い子になって、僕を理解してくれないか？あの日は僕だって仕方がなかった。彼女を見殺しにはできないだろ。君は優しい子だから、分かってくれるよな？」 アキラは当然のことのように言った。まるで、結婚式で置き去りにされたのは彼で、私ではないかのように。 私はその端正な顔を見つめた。以前、私はこの見た目に惑わされて、あんなにも卑屈なことをしてきた。でも、もう二度としない。 「見殺し？アキラ、頭、お花畑なの？よく考えてみて。彼女が自殺未遂をしたのは何回目？そのうち本当に死んだことが一度でもあった？」 アキラは必死にタバコを吸いながら、何も言わない。 「アキラ、聞くけど、もし本当に彼女のためを思うなら、病気なら病院に送るべきだわ。ここで治らないなら海外に送ればいい。不治の病でなければ、きっと治るはずよ」 「アオイは病院に行くのを怖がるんだ。医者も言っていた。刺激しなければ、ゆっくりと回復するって。サキ、もう少しだけ、頑張ってくれないか」 「ふふっ、アキラ。もし彼女の病気が一生このままだったら、私たちも一生結婚しないつもり？あなたたちが良くても、私は嫌よ。あなたたちに付き合っている時間なんてないわ。そんな暇はないの」 もしアオイが本当に自殺する覚悟があって、本当に死んでしまったなら、むしろ尊敬してあげたかもしれない。 だが、残念ながらそうではない。彼女は力加減を心得ていて、薬の量もちゃんとコントロールしている。 毎回、救急搬送されるギリギリのラインを狙ってくるだけで、決して死にはしないのだ。 半年前、アオイは交通事故に遭い、目を覚ましてからは全ての記憶を失い、アキラのことだけを覚えていた。そして、あちこちで自分がアキラの婚約者であり、私は二人の仲を裂いた悪女だと吹聴して回った。 私はアキラと揉めたこともあったが、アキラは何と言ったか？ アキラは彼が心の中で私を信じていればそれでいいと言った。 アオイが今病気だから刺激しないようにしよう、アオイの病気が治ったら、三人の関係を公表し、全てを説明すると言った。 そうしてアオイは、私とアキラの家に転がり込んできた。私たちの記念日には自殺騒ぎを起こし、アキラが私と七夕のデートをするのを許さなかった。アキラが私に買ってくれたブレスレットも、彼女に奪われた。 彼女はアキラが自分を裏切って、浮気したとまで言った。 周りの人が、アキラの恋人はずっと私で、彼女ではないと説明しても、彼女は私が彼らを金で買収してデタラメを言わせていると言い張った。 しまいには、屋上まで駆け上がり、アキラは薄情者だ、もう生きていたくないと騒ぎ立てた。 アキラは仕方なく、私に贈るはずだったブレスレットを彼女に渡し、ホテルに連れて行き、一晩中慰めていた。そして私は、一人で天井を見つめて夜を明かした。 最初はアキラも私に説明しようとし、かすかな罪悪感も抱いていた。翌日、彼はアオイを追い払い、こっそり私にネックレスを買ってきてくれた。 そして、「サキは物分かりの良い子だから、こんなことで怒ったりしないよな？」と言った。 医者は「長くても一年」と言った。一年後、アオイの病気が治れば、去っていく。そうすれば、私たちは二人きりの世界を取り戻せる、と。 あの頃の私は、アキラを信じすぎていた。私たちの愛を信じすぎていた。だから私はアキラに約束したのだ。アオイを自分の妹のように接すると。 第4話 その夜、私たちは固く抱きしめ合った。そうしてアキラのために、私はまるで修行僧のように、ただひたすら耐え忍ぶ日々を送り始めた。 アオイが何度も私の我慢の限界を試してくるのを、どうやって耐え抜いたのか自分でも分からない。 だが、そうしている間にも、アオイの病気は好転するどころか、ますます悪化し、要求もエスカレートしていった。 耐えきれずに何度か私が騒ぎを起こすと、アキラは私を「物分かりが悪い」と責め始めた。同情心のかけらもない、なんて冷血なんだ、と罵った。 しまいには、彼の周りの人間まで私を責め始めた。寛大になれ、病人相手に何を言い争っているのかと。 私自身も、自分が本当に鉄面皮なのかもしれないと疑い始め、危うく彼らの価値観に染まるところだった。 そんなある日、私は偶然、彼女が全く病気ではないことを知った。私はアキラにそのことを告げた。 しかしアキラは、私が嫉妬しているから、アオイに病気がないと思い込んでいるだけだと言った。 あの時、私は心の中で別れを切り出すことを決意していた。 だが、よりによって会社の健康診断で、私が妊娠していることが判明したのだ。 アキラは狂ったように喜び、すぐに結婚式の準備をすると言った。 私はためらった。アオイがいる限り、私は不安で仕方ない。この子を産むかどうか、まだ決めていないと彼に告げた。 アキラは何も言わず、一晩中姿を消した。翌日、彼は帰ってくると、私を連れて結婚届を提出した。 もちろん、アオイには内緒でだ。こうすれば、もう彼が離れていく心配はないだろう、と彼は言った。 彼の真剣な瞳を見て、私はもう一度彼にチャンスを与えようと思った。 もしかしたら、子供ができれば、アキラの心は私に戻ってくるかもしれない。 あるいは、月日が経てば本性がわかる。 いつかアキラはアオイの本当の目的を知るだろう。 子供が生まれれば、アオイもアキラの気持ちを完全に理解し、少しは自覚して去っていくはずだ。 だが、私は物事をあまりにも単純に考えすぎていた。 アオイをあまりにも善良な人間だと思い込み、アキラをあまりにも高潔な人間だと思い込んでいたのだ。 愛する女性さえ大切にできない男にとって、生まれてもいない子供のことなど、何ほどのものでもなかったのだ。 アキラは今回、私がこんなことを言うとは予想していなかったようで、顔色を変えた。「サキ、君、なんて言い草だ？」 「アオイは病気なんだ！自分をコントロールできないんだ！今回は本当に死にかけたんだぞ。 三日間昏睡状態だったのが、やっと目を覚ましたばかりなんだ。僕は着替えを取りに帰ってきたら、すぐに病院に戻るんだ。 もう騒ぐな。彼女が治ったら結婚式は続けるから」 「アキラ、あなたは人の言葉が理解できないの？離婚するって言っているの！離婚したくないなら、それでもいいわ。アオイを病院に送ってきちんと治療を受けさせて。 このままじゃ、いつか本当にあなたを破滅させるわ。私たちまで巻き添えにしてしまうわよ」 「サキ、どうしてアオイが死ぬことを呪うなんてことができるんだ？あんなに優しい子なのに。発作で僕たちの結婚式を台無しにしたからって、そんな風に呪うなんて！」 「何よ？私が二言三言言っただけで耐えられないの？いいわ、教えてあげる。あなたが私と一緒にいるなら、この呪いを受け入れなさい。これから彼女に会うたびに罵ってやるわ。泥棒猫、ふしだらな女、恥知らずってね」 私は良い教育を受けてきたので、軽々しく人を罵ったりはしなかった。だからこそ、アキラは私が言いやすい人間だと思い、あの手この手で私をいじめてきたのだ。 私と彼の間に揉め事が起こっても、たとえ彼が悪くても、いつも私が仲直りを求めてきた。 別れるとか、離婚するとか、そんな言葉を口にしたことは一度もなかった。 今回ばかりは、この二人によって本当に追い詰められ、言いたいことをすべてぶちまけてしまった。 もしかしたら、アオイを罵ったことが、アキラの心の奥底にある宝物に触れることになるかもしれない。 あるいは、私が初めて別れを切り出したことに逆上したのかもしれない。彼は手を振り上げ、私を平手打ちした。