五年失踪の妹、夫の婚約者に

結婚記念の宴にて、五年ほど行方不明だった妹である夏井菜々（なつい なな）が戻ってきた。 医師は菜々が栄養失調であり、手には自傷の傷跡があると診断した。行方不明だったこの数年間、彼女は相当な苦労をしてきたようだ。 夫である小林海斗（こばやし かいと）は菜々を気の毒に思い、毎日そばにいて彼女を慰めていた。 私が病院に菜々を見舞いに行ったとき、偶然海斗と菜々の会話を聞いてしまった。 「お前が元気になったら、俺はお前の姉と離婚する。 本当の婚約者はお前だけだ。俺はずっとお前を愛している」 二人は私の目の前で抱き合い、熱いキスを交わした。その喘ぎ声が私の耳に届いた。 私は衝撃で立ち尽くした。 まさか、永遠を願ったこの結婚が、たった五年で終わるとは思わなかった。 もう、現実を受け入れて手放すべきなのかもしれない。 第1話 結婚記念の宴にて、五年ほど行方不明だった妹である夏井菜々（なつい なな）が戻ってきた。 医師は菜々が栄養失調であり、手には自傷の傷跡があると診断した。行方不明だったこの数年間、彼女は相当な苦労をしてきたようだ。 夫である小林海斗（こばやし かいと）は菜々を気の毒に思い、毎日そばにいて彼女を慰めていた。 私が病院に菜々を見舞いに行ったとき、偶然海斗と菜々の会話を聞いてしまった。 「お前が元気になったら、俺はお前の姉と離婚する。 本当の婚約者はお前だけだ。俺はずっとお前を愛している」 二人は私の目の前で抱き合い、熱いキスを交わした。その喘ぎ声が私の耳に届いた。 私は衝撃で立ち尽くした。 まさか、永遠を願ったこの結婚が、たった五年で終わるとは思わなかった。 もう、現実を受け入れて手放すべきなのかもしれない。 …… 病院を出た私は、生ける屍のように土砂降りの中をさまよった。 雨にどれだけ打たれても、二人の親密な姿は頭の中で繰り返し再生されている。 私の胸が痛くて、息ができないほど苦しかった。 ふと通りかかったレストランの前で、私の足が止まった。 柔らかな灯りの下で、店内の三人家族が幸せそうに笑っている。 その光景に胸が締めつけられ、羨ましさがこみ上げてきた。私は最後に家族と一緒に食卓を囲んだのはいつだっただろう？ 思い返せば、それはもう五年前だった。あの時、菜々が旅行中に行方不明になったのだ。 菜々は私より五歳年下で、母が晩年に授かった子だ。だから母は彼女を特別に可愛がっていた。 うちは裕福だ。 私ともっと仲良くなるために、菜々は一緒に旅行に行くと提案した。その時、私は喜んで承諾した。 しかし、その旅を最後に、菜々は失踪した。 母はその知らせを聞いて気を失い、危うく倒れそうになった。 目を覚ました母の最初の言葉は、私への非難だった。 「夏井葵（なつい あおい）！あんた、わざとでしょ！私が菜々を可愛がるのがそんなに気に入らなかったの？だからあの子を売ったんでしょ！ なんで……なんで行方不明になったのがあんたじゃないの！菜々を返してよ！」 母は泣き叫びながら、何度も拳を私に激しく叩きつけた。 だがその言葉は、拳よりもずっと深く私の心を傷つけた。痛くて、息が詰まりそうだった。 菜々の失踪はすぐに社交界中に広まった。 海斗もその知らせを聞いて、すぐに私の家に駆けつけた。 しかし、理性を失っていた彼は、私を見るやいなや、力強く壁に押しつけた。 ざらついたタイルが背中の皮膚に食い込んで、私は痛みで涙が滲んだ。 それでも海斗は言った。 「葵、可哀想なふりなんてするな。菜々をどこへ売ったんだ？」 彼の冷たい言葉が私の心を刺した。 私は歯を食いしばって言い返した。「違う。私は何もしなかったよ」 次の瞬間、私は地面に投げつけられた。 彼は狂ったように叫んだ。 「お前が俺を好きなのはみんな知ってる！菜々と俺が婚約したのが嫉妬で許せなかったんだろ！ お前なんて吐き気がする。卑しい手段で俺と結婚しようなんて思うな！ もし菜々に何かあったら、お前を灰にして道連れにしてやるからな！」 私は泣きすぎて息が詰まりそうになり、地面にへたりこんだ。 その夜、私は家に帰って、熱を出した。そして、長い夢を見た。 私のために生理用ナプキンを取ってくれたとき、海斗が恥ずかしそうで戸惑った表情をしていた夢を見た。 また、大雨が降るあの夜の夢を見た。彼は体で私を雨から守ってくれた。私たちはとても近く、互いにそっと寄り添っていた…… しかし、菜々が現れた途端、すべてが変わってしまった。 現実に戻り、私は深く息を吸った。 雨の中、涙を流しながら家へと向かう。 家に着いた頃に、私は全身びしょ濡れで、弱った様子に家政婦が驚いてしまった。 彼女はタオルでさっと拭いてくれ、湯船にお湯を張ってくれた。 そのおかげで、私はようやく血の気が戻ってきた。 あと少しで、私はあの近くの川に身を投げていたかもしれない。 だが私は、すべてを失ったわけじゃない。まだ、私には…… 「ママ！」 第2話 娘の小林汐（こばやし うしお）が私に向かって走って来た。 私はその小さな体を受け止めた。 汐は私をぎゅっと抱きつき、涙が私の服に輪を作ってにじんだ。 そして、幼い声で震えながら言った。「ママ、パパは今日も帰ってこないの？」 体が一瞬固まり、胸がきゅんと痛くなりながら、私はしゃがんで彼女を見つめた。 「汐はパパに帰ってきてほしいの？」 汐はうなずいたり首を振ったりした。 「パパが前みたいに戻らないか心配なの。ママ、おばさんが戻ってきたら、パパは汐のことをまだ愛してくれるの？ みんな言うの、パパは汐とママを捨てるって」 私は目尻が少し湿り、笑って首を振った。 「そんなことないよ、汐。ママと一緒に寝ようね。パパはただ忙しいだけだよ」 汐はとてもお利口で、私の言うことを何でも信じてくれる。 彼女は小さな手で私を引っぱり、素直にベッドに横になった。 彼女の頬が赤い小さな丸い顔を見ていると、私は胸の痛みがさらに増した。 実は誰も知らないことだが、汐の誕生は偶然の産物だった。 五年前、菜々が失踪した後、海斗はひどい言葉を吐いた。 彼は死んでも私と結婚しないと言った。 母は私のことを恥ずかしく思っていた。しかし、彼女は私を憎んでいたが、会社の利益を考えざるを得なかった。 夏井家と小林家は関係が深く、会社と利益のために私は海斗と結婚しなければならなかった。 しかし、海斗がすでにひどい言葉を吐いたせいで、母はなんと私に内緒で卑劣な手段を考えた。 ある晩餐会で、彼女は海斗に薬を盛り、私を彼の寝室に送り込んだのだ。 それだけでなく、母は宴会場で、私が海斗を誘惑して結婚を迫ったとまで宣伝した。 海斗は私を骨の髄まで憎んでいたため、私はあらゆる屈辱を受けた。我が家も社交界の笑いものになった。 結婚後、海斗は私に仕返しをするように虐げ始めた…… 汐が二歳になるまでに、彼はようやく私に新たな傷をつけるのをやめた。 その三年間、私は良い妻を演じ始めた。私たちは普通の夫婦のように親密ではなかったが、どうにかやってきた。 五年では足りないのなら、もう五年だ。さらには十年でもかける覚悟があった。 まだ時間があるから、きっと彼の心に触れられると信じていた。 しかし、今日になって、私は自分があまりにも甘かったと気づいた。 事がここまで来てしまったのなら、手放すほうがいいのかもしれない。 五年の辛い思いは、もう諦めるべきだ。 翌朝、窓の外の鳥のさえずりで私は目を覚ました。 起きると、汐は自分で身支度を整え、下の階で朝ごはんを食べている。 私は椅子を引いて座り、少し食べようとしたその時、玄関のドアが押し開けられた。 海斗が入って来て、隣には一人の女が寄り添っている。 二人は指を絡ませている。菜々は彼にぴったり寄り添って、とても親密だ。 私は見ていないふりをしたが、海斗の眉間にわずかな不快感が浮かんだ。 「葵、お前の部屋を片付けて、菜々に譲りなさい」 汐が生まれてからすぐに、私たちは別々の部屋になっていた。 私は答えず、彼を見もしなかった。 彼は忍耐を失い苛立って言った。「聞こえないのか？今すぐ部屋を明け渡せ。菜々は療養が必要だから、お前の部屋じゃないとダメだ！」 ゲストルームは一階の隅にあり、ほこりがたまりやすい。 私は鼻が敏感で、ほこりの多い部屋では寝られない。 言おうかと思ったが、私はやめた。言ったところでどうなるだろうか。 もし彼が気にかけているなら、私に部屋を明け渡させたりしないはずだ。 押し問答の中、ソファに座っていた菜々がゆっくりと近づいてきた。 彼女は弱まった様子で微笑んだ。「お姉さん、久しぶりね。私、病気でぼんやりしてるの。挨拶するの忘れて、ごめんね」 海斗は両手で菜々の肩を抱き、いたわるように言った。「無理すんな。体が弱いなら座っていたほうがいい」 「体が弱いなら二階に上がらないほうがいい。一階にいたほうがちょうどいいよ」私はすかさず彼の言葉に続けて遠慮なく言った。 海斗は苛立って叫んだ。「葵！」 菜々は海斗に抱きつき、胸を寄せた。「大丈夫よ、海斗。怒らないで、体に悪いよ。一階でいいわ、そこに住む。 もともとここに住むのって、お姉さんに迷惑だと思ってたの。だって、ここはあなたとお姉さんの新婚の家だから……」 その言葉は少し刺々しかった。 予想通り、海斗は反論した。「ここは彼女の新婚の家じゃない。菜々、ここは俺とお前のものだ」 彼の断固とした言葉はナイフのように、私の心を深く切り裂いた。 私は表情に出さないよう、必死に心の痛みを堪えた。 数人の家政婦は互いに顔を見合わせて戸惑っている。 海斗は私の面目を丸潰しにした。 彼はさらに言った。「菜々、この家のすべてはお前のものだ。お前が失踪しなければ、とっくにお前と子どもができただろう」 幸い、私は汐を外に連れて行ってくれと家政婦の浅野（あさの）に頼んでおいた。 最後に海斗はさらに冷たく言い放った。 「これで決まりだ。三日あげる。さっさと荷物を引き取って、出て行け。さもなければ、お前の物を全部投げ捨てるぞ」 第3話 海斗は菜々を連れて出ていった。 その夜も、彼は家に帰らなかった。 翌日の昼、私は空腹を感じて食事をしようと思い階下へ向かうと、なんと海斗が家にいて、しかもキッチンで料理をしている。 私は戸惑いながら階段を降りようとしたが、その瞬間、壁の影から菜々が現れた。 彼女の手にはエプロンがあり、両腕で後ろから海斗を抱きしめた。 海斗はいたずらっぽく笑い、わざと体を後ろへ傾けた。菜々の胸が彼の背中にぴったりと押しつけられた。 私は見たくもなかった。食欲も失せ、吐き気すらした。 海斗は手料理を菜々に差し出し、味見させた。 その二人は楽しそうで、海斗は歯で料理をつまみ、それを菜々の口へ運んだ。 菜々は目を細め、頬を染めながらその行為を楽しんでいる。 その二人は唾液を交わし、くちゃくちゃという音が家中に響いた。キッチンはまるでふざけあう遊び場のようだ。 家の家政婦たちは全員外に出されており、この光景を見たのは私だけだ。 私は数歩後ずさりして逃げ出そうとした。 だが、次の瞬間ふと思った。なぜ私が逃げなければならない？ この家の正妻は私だ。 そう思い直して、私は堂々と階段を降りた。 私がキッチンに入る頃には、菜々はすでに海斗から身を離していた。 「お姉さん……私……」彼女が口を開いた。 私は冷ややかに一瞥し、冷蔵庫から水を取り出して振り向きざまに言った。 「本当に恥を知らないわね」 その言葉を聞いた海斗は怒りをあらわにした。 「今なんて言った？」 菜々が慌てて彼を止め、怨みを含んだ声で言った。 「お姉さん、私と海斗はもともと一緒になるはずだったのよ」 私は一瞬固まり、皮肉な笑みを浮かべると、もう何も言わずにその場を去った。 二階に戻り、私はベッドに座って部屋をじっと見渡した。 最初にこの部屋に入った時、内装はすでにピンク一色だった。 私はピンクが好きではないが、菜々は大好きだ。 ピンクのカーテンや、ピンクのカーペット……すべて海斗が彼女のために用意したものだ。 当初、私はは嫌だったが、長く住むうちに慣れ、いつの間にかこの部屋が自分のものだと錯覚していた。 しかし、それはただの借り物だ。いま、それを菜々に返す時が来たのだ。 葵、この部屋を空けなさい。ここはあなたの居場所じゃない。この家も、もうあなたを受け入れない。 午後一時、私は荷造りを始めた。 持ち物は少ない。ここ数年、ほとんど何も買い足していない。 一番高価なものといえば、自分で買った数冊の本くらいだ。 私は段ボールを取り出し、本棚の本を一冊ずつ箱に詰めていった。 最後の一冊を取った時、突然「トン」という音がして、何かが床に落ちた。 ピンク色の小さな四角い箱が足元に転がった。私の心が一気に沈んだ。 そっと箱を開けると、中には安っぽいプラスチックの指輪が一つ入っている。 こんな指輪はどこにでも見かける。高校時代、街角の小さな店でも売っていた。あの頃、私はとても気に入って、よく手に着けていた。 まさか十年後、それが自分の結婚指輪になるなんて思いもしなかった。 私の結婚式は、ひどい笑い話だった。 海斗は私を安っぽくて卑しいと軽蔑していた。 彼は結婚式で私を侮辱するように、プラスチックの指輪を渡した。 箱もなく、透明のビニール袋からそのまま取り出して渡された。 本当に、滑稽なほどだった。 後になって、私は自分で金の縁取りの箱を選び、その中にしまった。 いつか彼が後悔し、もう一度ちゃんとした結婚式を挙げてくれるかもしれないと、私はそんな希望を胸に抱いていた。 今や、あのときの自分を叩き起こして、もう妄想を抱くなと言いたいくらいだ。 私はためらいもなく、その指輪ごと箱をゴミ袋に放り込んだ。 すべてを片づけ終え、出て行こうとしたその時、ドアの外から、海斗の絶叫が聞こえた。 「菜々！」 第4話 私はドアから飛び出した。 すると、階段のそばに汐が震えながら座り込んでいるのが見えた。 その瞬間、私は呆然とした。 菜々は二階から落下し、一階に倒れた後、意識を失った。 「菜々！菜々！」 海斗は全身を震わせながら叫んだ。 彼は慌てて119番をかけ、彼女を平らに寝かせた。 救急車に運ばれる前、菜々は海斗に子どもを責めないでほしいと言った。 その言葉に、私の心臓が一瞬止まった。 どういう意味だ？ 考える間もなく、汐の小さな手が私の手のひらからするりと離れた。 その瞬間、海斗の怒りが爆発した。 彼は私の腕から汐を乱暴に奪い取り、力任せにリビングの床へ突き飛ばした。 そして手近にあったほうきを掴み、バキッと二つに折った！ 私の頭の中が真っ白になった。 なにをするつもり？私の娘になにをするつもり？ 「海斗！やめて！なにをするの！」 私は絶叫し、彼に飛びかかった。 だが遅かった。 海斗は一瞬のためらいもなく、折れたほうきを振り下ろした。 ドンッという鈍い音とともに、ほうきが汐の背中に叩きつけられた。 一瞬で深い傷跡が残った！ 次の瞬間、汐の背中から血がにじみ出た。 その血の跡を見ると、私は目に突き刺さるように痛みを感じた。 「汐！」 私は涙で顔を濡らしながら、彼女の体を抱きしめた。 汐の小さな体が細かく震えている。 彼女は私が十か月かけてお腹で育て、大切に守ってきた子どもだ。 海斗、どうしてそんなことを…… 私の背中にひりひりとした痛みが走った。 何度殴られたのか分からない。ただ、体がふわりと浮くように感じた。 周りの音がごちゃごちゃと混じている。 泣き声や怒鳴り声が耳に刺さるようにうるさい。 それなのに、突然、私は何も聞こえなくなった。 意識が遠のく中、私が最後に見たのは海斗の姿だ。 浅野は彼の足にすがりつき、地面にひざまずいている。 海斗は凶悪な目つきで、口を動かしながら何かを言っているようだ。 意識を失う最後の瞬間、私は彼の口の形を真似て、口をわずかに動かしてみた。 ざまあみろ。 その一言で、私はまるで空気の抜けた風船のように力を失った。必死に保っていた意識が、無音の言葉によって打ち砕かれた。