彼女しか救わなかったから、子どもが死んでも泣かないで

もし――あなたと、あなたの夫がずっと心に秘めていた特別な女性が、同じ事故に遭ったとしたら。彼は、どちらを助けると思う？ 冬川 悠真（ふゆかわ ゆうま）は、迷いなくその女性を抱き上げ、去っていった。命が、静かに消えていく音がした。お腹に宿った小さな命が途絶えていくのを感じながら、篠宮星乃（しのみや・ほしの）は、自分の心までもが崩れていくのを感じていた。 ――彼との結婚は、取引のようなものだった。それでも、星乃は心から望んでいた。最愛の彼と夫婦になることを。 だが、周囲はみな知っていた。その結婚は、悠真とあの女性の関係を引き裂いてまで手に入れたものだと。 それでも、彼の心がいつか自分に向く日が来ると信じていた。 けれど――三ヶ月育んできた命を、自らの手で土に還したそのとき、星乃はようやく目を覚ました。 「……離婚しましょう」 一枚の離婚協議書が、ふたりの縁を静かに切り離した。 あれから三ヶ月。揺れるドレスの裾と甘い香水のなかで、星乃は壇上に立ち、静かに賞を受け取った。その姿を、男は驚いたように三秒見つめた後、何事もなかったかのように周囲にうなずき、口を開いた。「ええ。彼女が、俺の妻です」 「妻？」 星乃は微笑みを浮かべながら、手にしていた離婚協議書を静かに差し出した。「すみません、悠真さん。もう前妻です」 普段は冷静で感情をあまり見せない男が、その時は目を赤くし、声を震わせて叫んだ。「前妻って……何言ってるんだ！俺は一度だって、そんなの認めたことはない！」 第1話 「悠真社長、現場はまだ危ないです！中に入らないでください！」 「救助隊にはすでに連絡済みです。救急車も間もなく到着します！」 「社長……」 「どけ！ここで時間を無駄にして、彼女に何かあったら、お前ら全員、道連れにするからな！」騒然とする声の中で――怒りに満ちたその声が、篠宮 星乃（しのみや ほしの）の意識を深い闇の底からゆっくりと引き戻していく。 ぼんやりと視線を上げると、すぐそばに見慣れた大きな背中があった。神々しく凛とした姿が、まっすぐこちらへ駆け寄ってくる。 ――冬川 悠真（ふゆかわ ゆうま）だ。 星乃は思わず涙をこぼした。 何時間もひっくり返った車の中に閉じ込められ、もう助かる見込みはないと諦めていたのに。 まさか、彼が駆けつけてくれるなんて。 事故の直前、二人は激しい言い争いをしていた。 昨夜会社で会う約束をしたはずなのに、悠真は朝の一本の電話で約束を破棄し、それっきり連絡が途絶えていた。その後彼女は事故に遭い、最後のバッテリーを使って、彼の秘書に自分の居場所を知らせたのだ。 また無視されるだろうと思っていた。何度もそうだったから。 だけど…… 「赤ちゃん……助かるかもしれない……パパが来てくれたよ……」 星乃は止まらない腹部の出血を見つめながら、かすかな希望にすがりついた。 めまいと吐き気を必死にこらえ、わずかに口を開き名前を呼ぼうとした。しかし声は出ず、喉が焼け付くように痛み、かすれた息だけが漏れた。 ――それでも、もう大丈夫。悠真が見つけてくれたのだから。そう信じて力の入らない腕を震えながら持ち上げて手を振ろうとした。 だが次の瞬間。悠真は星乃の前で立ち止まることなく、そのまま彼女の前を通り過ぎていった。 え？星乃は呆然とした。 ――見間違いかと思った。 今日、彼女が乗っていた車はいつもと違う。冬川家の車ではなく、母が贈ってくれたものだ。普段はほとんど使わないため、悠真が知らなくても不思議ではない。 「悠真……」星乃はこれ以上、考える余裕もなく必死に声を絞り出そうとした。 しかし出血のせいで体にもう力は残っておらず、その声はかすかなものだった。 悠真はその声に気づかず、さらに歩みを進め、数メートル先の白い車の前で立ち止まった。 そしてドアを開け、中から震えるように身をすくめた女性を抱き上げた。 長いコートに包まれた、細くしなやかな体つき。儚げで上品な雰囲気は、まるで誰もが守ってあげたくなるほどの弱々しさを漂わせている。 その顔を見た瞬間、星乃の体から、一気に血の気が引いていった。 ――葉山 結衣（はやま ゆい）。悠真が長年、胸の奥に封じ込めてきた特別な女性。 さっき、あの車が蛇行しながら追いかけてきた光景が頭をよぎる。彼女の車はまるで正気を失ったかのように後方から激しくぶつかってきたのだ―― 今はまるで何もなかったかのように静かに路肩に停まっている。まるで傷ついた小動物のように。 そして、その「飼い主」は今――自分の夫の腕の中で、しっかりと抱きかかえられていた。 結衣がなぜ突然、海外から帰国したのか。なぜこのタイミングで自分の車にぶつかったのか――星乃にはもう考える余裕すら残っていなかった。 彼女がその瞬間に願ったのは、ただひとつ。赤ちゃんを守ることだけだった。 「社長！あの車の中にも、まだ人がいます！」 星乃が必死に窓を叩こうとしたその時、悠真の護衛が先に気づいた。車内でかすかに揺れる人影と、その車にどこか見覚えがあったため、思わず声を上げた。 その声に、悠真はようやく星乃のほうを振り返った。 血まみれの顔。服もシートも血で染まり見るも無惨な様子だが、それでもその下から、かすかに女性本来の美しい顔立ちが透けて見えた。 どこかで……見たことがある。 悠真が足を止め、何か言おうとしたそのとき、腕の中の結衣が小さくうめいた。 「……結衣が怪我をしている。病院までのルートを、すぐ確保しろ」 彼はそれ以上、何も確かめようとはしなかった。 「で、でも社長……」 護衛の声は途中で途切れ、悠真の冷たい視線を受けると、思わず言葉を飲み込んだ。「は、はい」 星乃はじっと見つめていた。悠真の視線が、ほんの一瞬だけ自分に向けられたあと、彼は結衣を抱き上げ、まっすぐ車へと戻っていった。 「悠真……お願い……助けて……赤ちゃんを……」声を絞り出そうとした瞬間、口の中に熱い血がこみ上げた。息が詰まり、声にならなかった。 誰も彼女のことなど、もう見ていない。 悠真の車は音を立てて遠ざかっていく。 星乃はただそれを見送るしかなかった。視界がぼやけ、意識は遠のいていく。一瞬にして、身体を貫く激痛が波のように押し寄せ、すべてが暗闇に沈んでいった―― 彼女は再び意識を失った。 第2話 「残念ですが……病院に運ばれたときには、すでに手遅れでした。母体の手術は無事に終わりましたが、お腹の赤ちゃんは助かりませんでした」 「ご妊婦さんのご家族は」 「いないようです。手術の同意書も、ご本人が自ら署名していました」 まだ麻酔のぼんやりとした残響の中で、星乃は医師と看護師の会話を聞いていた。 指先でそっと、自分のお腹に触れる。 医師の言葉どおり、もうそこに命の温もりはなかった。 わずかにふくらんでいた下腹部は、今や平らになっている。 もう二度と、あの小さな命の鼓動を感じることはできない。 泣きたい。悲鳴を上げて崩れ落ちるほど泣きたい。 けれど涙は一滴も出てこなかった。きっともう泣き尽くしてしまったのだろう。 彼女が目を覚ましたのに気づいた医師は、体調を軽く確認すると、帰り際に体を大切にするよう伝えた。子どもはきっとまた授かれるはずだと、優しく声をかけて励ましていった。 星乃は、ただ小さくうなずくだけだった。 ――二度と、子どもを授かることはない。 そう心の中でつぶやいた。だって、この子は奪うようにして得た命だった。この結婚と同じ。彼のものを無理やり手に入れたものだったから。 星乃はかつて、思い描いたとおりに悠真――名門・冬川家の御曹司と結婚した。だが、悠真は、星乃が計算して近づいてきた女だと思い込み、彼女を心の底から嫌っていた。結婚式の夜には、わざと人目につく会員制クラブへ出かけ星乃に恥をかかせた。 一夜にして、彼女は世間の笑いものになった。 それでも五年間の結婚生活の中で、少しずつ悠真の態度は和らいでいった。彼女が酷く嘲られたときには、わずかにかばってくれることもあった。 長く共に過ごせば情も移ると言うが、仮面夫婦であっても時間が経てば少なからず情が芽生えるのかもしれない。 だが悠真ははっきりと言っていた。 彼女に対しては一時的に感情が動くことはあっても、心までは動かない。つまり、本気で愛してはいない。だから絶対に彼の子は産ませないと。 彼らは毎回避妊を徹底していた。たとえ準備が間に合わないことがあっても、その後で必ず彼女にアフターピルを飲ませていた。 星乃もまた妻としての役割を守りながら、彼のルールに従っていた。 ――あの夜までは。 三ヶ月前、酒に酔った悠真が帰宅し、理性を失った状態で星乃を抱いた。 避妊はしなかった。 翌朝、薬を飲もうとした星乃は薬が切れていることに気づいた。薬局に行くつもりだったが忙しさに追われ忘れてしまった。 一度だけなら問題ないと思っていたが、まさか本当に妊娠してしまうとは。 誰にも言えず三ヶ月間悩み続けた。今日こそ打ち明けようと、心を決めた矢先――事故に遭った。 母は早くに亡くなり、父とはすでに縁を切って連絡も途絶えていた。今では冬川家の人々も彼女に冷たかった。 手術前、医師が彼女のスマホから悠真に連絡を取ろうとしたが彼は出なかった。最後には面倒くさがって電源を切ってしまったのかもしれない。 彼が冷たい人だと分かっていた。でもここまでとは思っていなかった。 病室の天井を見上げ、無機質な白を見つめる。 五年間の結婚生活は、まるで夢のようだった。 トイレに行こうとしたが誰も手を貸してくれない。点滴スタンドを引きながら、ゆっくり歩き出す。 幸い病衣にボタンがなかったことだけが救いだった。 普段なら数分で済むところを三十分もかかった。 戻ろうとしたとき、近くの病院の事務室から女性の声が聞こえてきた。 その聞き覚えのある声に、彼女は思わず足を止めた。 「悠真、大げさすぎるって。ちょっと足を擦りむいただけだよ？ そんなに心配しないで」 それは責めるような口調ではなく、優しくて、どこか甘えるような声だった。 その顔は、純真で無害そのもので、清らかな美しさをたたえていた。同じ女性でさえも思わず守りたくなるほどだった。 今回、彼女ははっきりと見た――あの女は、結衣。悠真にとって決して忘れられない存在だった。 あのとき本当に悠真は自分に気づかなかったのか、それとも無視したのか。 もうどうでもよかった。 知っていたから。悠真の冷たさの理由の一つが、結衣の存在だったということは。 今日でなくても、いつかこんな日が来ると分かっていた。 「結衣、悠真が心配してたよ」 「電話かかってきた時なんて、声が震えてたもん。『全身検査を予約しろ』って言うから、何か大変なことが起きたのかと思ったぞ」 隣に白衣を着た若い医師――朝倉怜司（あさくら れいじ）が、笑いながらからかうように言った。 彼は悠真の幼なじみであり、悠真と結衣の関係をずっと見守ってきた人物だった。 結衣はほんのり頬を赤らめ、緊張しながら自分を抱きしめる彼の顔を見上げた。 こんな顔なら、女性が好きにならないはずがない。端正で彫りの深い顔立ちに、逞しい体つき。薄手の服の下からは、男の温もりが伝わってくる。その胸に抱かれるだけで、何もかもが許されるように思えた。 「事故があった以上、検査は必要だろう」悠真は淡々と話す。 「でも、他の人にはそんな心配しないよな？ 悠真」 怜司はまた笑いながら言った。 彼はもちろん知っている。悠真が家族の事情で星乃と結婚したことも。 彼の言う「他の人」とは当然、星乃のことだ。 この数年、星乃が病院に来るとき、いつもひとりだった。怜司が彼に伝えても、悠真は興味すら示さなかった。 事故や流産のことも怜司は知っていた。 星乃は悠真の妻であり、今回の主治医でもある怜司にとっては、まさに身内同然の存在だった。それにもかかわらず見舞いに来ることも、挨拶を交わすこともなかった。 それどころか星乃の方を一度でも見ようとしたことすらなかった。 理由はただ一つ。――星乃は、自業自得だと思っているから。 悠真との結婚は初めから愛のあるものではなかったに違いない。今回の妊娠のことも、怜司はこっそり悠真に確かめてみたが、彼は何も知らなかった。 そう、妊娠も彼を繋ぎ止める手段にすぎないのだと。 けれど、その企みは結局実を結ばなかった。 だから流産して当然だと彼はどこかで思っていた。 「結衣にはVIPルームを用意しておくよ。二日ほど様子を見よう」 我に返った怜司が笑いながら言った。 「ありがとう」結衣は頷いて言った。 「気にするな。結衣のためなら、俺だって本気出すさ」 怜司は胸を叩いて答えた。 その言葉に結衣は嬉しそうに目を細め、ふと入口のほうに視線を向けた。そこに立ち尽くす星乃がいた。 目が合った。 だが結衣は目をすぐに逸らし、悠真へ向き直って微笑む。「そういえば、さっき星乃から電話あったよね？ ちょっと焦ってたみたいだったけど……折り返さなくていいの？」 その名が出た瞬間悠真の眉がピクリと動く。 何か言いかけた彼より早く、怜司が口を挟んだ。「放っておけばいいよ。星乃が悠真にしつこく電話してくるのなんて、いつものことだし。悠真、あの女にもううんざりしてるもんな」 「結衣は悠真と一緒にいて、ゆっくり休んで」 「どうせそのうち、星乃なんて自分から身を引くよ」 「ちょっと怜司、それは言い過ぎ……」 結衣が軽くたしなめるも怜司は手を振ってごまかした。「いやいや、ホントのことだって。な？ 悠真」 悠真は黙ったままだった。 ただ眉間の皺だけが深くなっていく。 冷たい沈黙が空気を支配した。その光景を見つめながら星乃は心の中で静かに笑った。 ――大丈夫。その日が来るのはもうすぐだ。 第3話 病室の中。 怜司は悠真が海外にいる間、星乃にどれほど冷たく接していたかを、まるでその場を見ていたかのように臨場感たっぷりに語っていた。 「ある年なんてさ、星乃がリストカットして、自殺をほのめかす写真まで悠真に送ったんだって。でもさ、どうなったと思う？」 「悠真、その写真を見ても一切反応せずに、家に帰ってきて玄関から星乃を放り出したらしいよ。『死ぬなら外で死ね。家を汚すな』って。全然容赦なかったってさ」 この話も、怜司が誰かから聞いた噂話に過ぎなかった。 当時は氷点下で、外に出された星乃は凍えるように震え、流れた血もすぐに凍ってしまったという。 そこまで話すと、怜司はどこか哀れむように、それでいて少し楽しげに笑った。 「悠真が星乃をどう思ってたかもう明白だよな。けど、結衣に対しては……海外でちょっと熱を出しただけで、悠真は――」 「もういい。喋りすぎだ」 悠真が低く冷ややかな声で遮った。 「なに照れてんのかよ」 「ねえ結衣、悠真がめっちゃ睨んでくるんだけど、放っておいていいの？」 怜司は軽く笑いながら結衣の方を向いた。 冗談めかして言う怜司に、結衣は口元を押さえて小さく笑ったが何も言わなかった。 悠真の胸の内では、いくつもの感情がせめぎ合っていた。 ちょうどそのとき、怜司がVIP病室の手配を終えたところだった。悠真は無言で書類を受け取り、そのまま手続きのため病室を出ていった。 怜司は悠真の背中を顎で示しながら、結衣に目配せし、小声でささやいた。「ね、結衣のことになると、悠真って誰よりも本気になるんだよ」 その声は、悠真の耳には届かなかった。 悠真は書類を持って階下で支払いを済ませ、結衣のために静かな個室を特別に選んだ。 一通りの手続きを終えた後、ふと星乃のことが頭をよぎった。 気になってスマホを取り出すと、不在着信と一通のメッセージが届いていた。 【星乃様のご家族の方へ。私たちは朝倉聖心病院の医師です。何度かお電話を差し上げましたが繋がらなかったため、こちらにご連絡いたします。星乃様は交通事故に遭われ、ただちに手術の同意が必要です。このメッセージをご覧になりましたら、できるだけ早く病院へお越しください】 病院名――朝倉聖心病院。 今まさに自分がいる場所だった。 悠真は数秒間、無言のままメッセージを見つめ、怜司の話を思い出した。 あの自殺未遂以来、星乃はどこか変わってしまったようだった。 以前はどれだけ拒まれても何度も電話をかけてきたのに、いつの間にか連絡は減っていた。 彼が何日も家に戻らなくても、探しに来ることすらなかった。 今思えば不自然だった。 衝動に駆られたように、悠真は星乃に電話をかけた。 …… その頃、星乃は病院のベッドで、弁護士との離婚相談を終えたばかりだった。 悠真からの着信を見て、一瞬だけ目を見開く。 まさか彼の方から電話をしてくるなんて。今日はもう、連絡が来ないと覚悟していたのに。 結衣が帰国するたび、悠真は心ここにあらずの様子だった。彼がほかの誰かを気にかけるなんて、考えたこともなかった。 しばらく迷った末、星乃は電話を取った。 電話がつながった瞬間、悠真は一瞬言葉を失った。 思わず眉をひそめる。 ……やっぱり、これも星奈の駆け引きってわけか。 まさか、自分がそんな手に乗るとは―― とはいえ、今さら電話を切るわけにもいかない。 ひとつ息を整え、低く冷ややかな声で問いかけた。「どこにいる？」 「病院よ」星乃は淡々と答える。 その言葉に悠真は鼻で笑った。 やはり予想通りだった。 彼女の声は落ち着いていて、とても事故に遭ったとは思えなかった。 「事故って聞いたけど、体はどうなんだ」 感情のこもらない口調で言う。 その一言に、星乃は戸惑いを隠せなかった。 ……心配、してるの？ これまで、彼が自分の体を気にかけたことなんて一度もなかった。電話をくれることすら、なかったのに。 ほんの一瞬、夢でも見ているのかと思った。 胸の奥が不意に熱くなり、目元にじんわり涙が滲む。 気づけば、小さなお腹にそっと手を添えていた。 もしかして少しは自分のこと……気にしてる？ 「少しはよくなったけど……」 彼女は迷っていた。お腹の子のことを今、打ち明けるべきなのかどうか。 けれど悠真の声が先に届いた。「大したことないなら、早く家に帰れ」 「結衣が事故に遭って、医者からは体が弱ってるって言われてる。今は栄養のあるものを食べて、しっかり休ませないとダメなんだ。お前、スープでも作っといてくれ。栄養バランスのいいやつ。そうすりゃ、結衣もすぐ元気になるだろう」 その言葉を聞いた瞬間――温まりかけていた心が、まるで氷水をぶちまけられたように冷え切った。 さっきまで自分が勝手に感じていた彼の「心配」が、急に馬鹿らしく思えてしまった。 かつて悠真が酒に溺れていた頃、星乃は、油の匂いが苦手なのに、料理教室に通って毎日違うスープを作っていた。 感謝されたいわけじゃなかった。ただ、少しでも彼の役に立ちたかった。 なのに、今は当然のように、他の女のためにまたスープを作れと言われる。 星乃は静かに笑った。 あれだけ長く続いた結婚生活は、所詮、茶番だったのかもしれない。 悠真は一日中ずっと結衣のことが気になっていた。彼女が風邪をひいたと聞けば、すぐに飛行機に乗って駆けつける。 その一方で、自分が事故に遭っても、大したことじゃないで片付けられる。 「他の人に任せたら？」星乃は静かに答えた。 「結衣は味にうるさいんだよ。外で作らせても口に合わないんだ」 一瞬だけ目を見開いたあと――ふっと笑う。 「悠真、私はあなたの妻よ。家政婦じゃない」 「どういう意味だ？」悠真は眉をひそめて言った。 「そのままの意味よ」 「そのスープ、私にはもう作れないわ」 それが星乃にとって初めての断りだった。 悠真は眉を寄せ、不快そうに舌打ちをした。 「また嫉妬か？ 星乃」 「結衣には俺しか親族がいない。俺が支えなければ、誰も彼女を助けられないんだ」 「それに、お前は奪った側だ。元々その妻の席に座るはずだったのは、結衣なんだぞ」 その言葉が、星乃の胸に重くのしかかった。 何度も、何度も、彼の口から聞かされてきた言葉。 当時、悠真の父親である冬川家の当主は腎不全を患っていて、移植が必要だった。 だが適合する血液型は稀で、唯一一致したのが星乃の母だった。 彼女はある条件付きで腎臓の提供を承諾した。 けれど手術中、事故が起きて、星乃の母は命を落とした。 亡くなる直前、彼女は大勢のマスコミの前で、星乃を悠真に嫁がせることを願い出た。 当時、悠真と結衣はすでに交際していたが、冬川家は世間の圧力に屈して二人を引き離し、悠真と星乃の婚約を強行した。 心を砕かれた結衣は国外へ出た。 その後、星乃の母の遺品を整理していた冬川家の者たちは、彼女のがんの診断書と、あらかじめ書かれていた遺書を見つけた。 すべてが最初から仕組まれたものだったと、世間から激しい非難が寄せられた。 星乃は何度も逃げようとした。婚約を破棄しようとした。 でも母の死を無駄にしたくなかった―― もう少しだけと、自分に言い聞かせながら生きてきた。 けれど、もう我慢する理由なんてない。 きっと母が今の自分を見たら、泣いてしまうだろう。 「だったら、その妻の席は彼女に返すわ」 星乃は弁護士から受け取った離婚届を手にしながら、静かに言った。「悠真――私たち、離婚しましょう」 第4話 「……なんだって？」 悠真は一瞬自分の耳を疑った。 しかし星乃は、先ほどの言葉を変わらず淡々と、はっきりと繰り返した。けれど、悠真はまだ信じられずにいた。「星乃……今度は、どんな芝居を打つつもりなんだ？」 「悠真、私は本気よ」 「あなたと結衣のためにも、もう終わりにしましょう。弁護士にはもう連絡してあるわ。私は今、病棟の上の階にいるの。もし時間があるなら、一度来て。離婚について、ちゃんと話をしたいの」 星乃が言い終えるより早く、悠真は冷たい笑みを浮かべた。 その表情は、何かに気づいたようでもあった。「悪いが、そんな暇はない」 そう言い放つと、電話を一方的に切った。 鼻で笑いながらスマホを放り投げた。 ――やっぱり、全部、俺を引き戻すための芝居だったんだろ。 「離婚」を餌に、自分を呼び出すつもりだったのだろう。 まんまと騙されかけた自分が、滑稽でならない。 これまで何度も、星乃には離婚を申し出てきた。 財産の半分を渡すとまで言った。与えられるものは、すべて差し出すつもりだった。けれど、彼女は、一度たりとも頷かなかった。 それならと、悠真は彼女を突き放すことにした。わざと目の前で他の女と親しげにふるまい、家族の前では彼女を軽んじ、友人たちの前では平然と冷たく接した。 普通の女なら、とっくに諦めて出て行ったはずだ。だが、星乃は違った。 最初は彼女のことを欲張りだと思っていた。もっと多くを手に入れたくて、必死にしがみついているのだと。でも、ようやく気づいた。彼女が本当に欲しかったのは――金でも地位でもなく、自分自身だったのだ。 皮肉交じりに笑みを漏らす。 ――彼女には何でも与えられる。しかし、それだけは絶対に与えられない。 【俺も結衣も、お前には会いたくない。自分の立場をわきまえろ】 それだけ送ると、まるで何事もなかったかのように、結衣の病室へ戻っていった。 星乃が少しでも現実を受け止めてくれればいい。 それでもまだ分からないというのなら――力づくで追い出すだけだ。 一方、星乃はその短いメッセージをじっと見つめていた。そして、微かに笑った。 わかっていた。覚悟もしていた。けれど、それでも胸の奥が冷えた。 まさか彼が自分をここまで信じられなくなっているなんて。 五年の結婚生活――これが彼の答えだった。 失望？いや、それすら感じなかった。悲しみも悔しさも湧いてこない。ただ静かだった。 ようやく本当に目が覚めたのかもしれない。 数分後には、星乃は気持ちを切り替え、黙って身体を休めることに専念していた。 だが、午後になって病室を訪れた看護師が、こう伝えてきた。 「怜司先生が仰るには、あなたにはもっと静かな環境が必要だそうです。すでに、他の病院への転院手配が済んでいます。ご意見があれば、先生に直接ご相談くださいとのことです」 怜司――その名を聞いた瞬間、星乃はすべてを察した。 この病院の院長は怜司の父。彼自身はまだ研修医とはいえ、ここでは十分すぎるほど影響力がある。 これはまぎれもない「追い出し」だった。 看護師たちを困らせたくなかった星乃は、静かにうなずいた。 そんな彼女の様子を見て、看護師のひとりが耐えきれず声をかけた。 「患者さんが同意しない限り、病院側が勝手に転院を決めることはできません」 「この件、もしご希望でしたら正式に病院へ苦情を――」 「大丈夫です」 星乃は小さく微笑み、首を振った。 看護師たちの善意は痛いほど伝わっていた。けれどこれは怜司の独断ではない。悠真の黙認がなければ、こんなことは起きなかった。 訴えたところで、どうにもならないのだ。 悠真が自分に会いたくないのなら、自分を遠ざける方法なんていくらでもある。 軽く頭を下げて礼を述べると、星乃はその場をあとにした。 痛みを堪えながら、足を引きずるようにして出口へと向かった。 …… SVIP病室。 「悠真、何を考えてるの？」 窓辺に立つ悠真の姿を見ながら、結衣が声をかけた。 戻ってきてからずっと黙ったまま、何かを思案しているようだった。 「……いや、別に」 ようやく返事をした悠真は、ゆっくりと足を動かし、結衣のベッドのそばへと歩み寄った。 その視線は偶然にも、下の階から出ていく星乃のほっそりした姿を捉えることはなかった。 ベッドの脇に腰を下ろし、布団の端を整えた。 シルクの感触に、結衣はふっと微笑む。 掛け布団は、悠真が急ぎでデパートに頼んで買わせた特別なシルク製だった。病院で蒸れてしまわないかと気を遣い、病床には彼の手配でテレビも設置されていた。 その優しさに、胸がじんわりと温かくなる。 けれどふと、脳裏によぎったのは数時間前に見た星乃の姿だった。あの青ざめた顔、やつれた体。 その記憶に、水を差されたように、結衣の笑みが薄れる。そっと手を伸ばし、悠真の頬に触れようとしたその時―― 悠真はその気配を察し、さっと身を引いた。 宙に浮いた手が、止まる。 ……少しの気まずさが漂った。 それでも悠真は何事もなかったように自然な声で尋ねた。「今回の帰国、どれくらいいるつもりなんだ？」 その問いに、結衣の表情はほんのわずか曇った。 なぜなのか彼女には理解できなかった。悠真はあらゆることに気を配り、生理の周期さえも正確に覚えているのに、それでもどこかで意識的に、あるいは無意識に彼女の距離を置いているようだった。 彼女は不快な気持ちを無理に抑え込み、笑顔でからかった。 「いつ帰ってほしいの？」 悠真は何も言わなかった。 その沈黙を答えだと受け取り、結衣は微笑んだまま言った。「……今回は、もう戻るつもりはないよ」 「だって、私の好きな人がここにいるんだもん」 まっすぐに悠真を見つめる。 その視線から逃れるように、彼は立ち上がって窓の外に目を向けた。「やめろ。俺は結婚してる」 「でも……彼女を愛してはいないんでしょう？」 結衣は彼の答えを待たず、深く息を吐いて真剣な表情で言った。「悠真、本当に星乃を想っていないのなら……離婚、考えたことある？」 その問いに悠真の瞳が鋭くなった。 頭の奥が妙な苛立ちでざわめく。 そして――星乃の「離婚」という言葉が、ふいに蘇る。 笑みを浮かべながら、彼は低く呟いた。 「いずれは別れるさ。でも、今じゃない」 今終わらせるには、あまりにも簡単すぎる。 この数年、自分の人生を好き勝手にかき乱しておいて――あっさりと離婚だなんて。 そんな甘い話、認められるはずがない。 ……星乃から離婚を言い出すなんて、ありえない。 事故でも起きて、頭でも打たない限りは。 ――事故。 その言葉が脳裏をよぎった瞬間、悠真の表情が凍りついた。 よく思い返せば、さっきの星乃は確かにいつもと様子が違っていた。 まさか……本当に、頭を？ 胸に広がる不安を振り払えず、悠真は何か言い訳をして病室を飛び出した。 エレベーターに乗り込み、上の階へ急ぐ。星乃が言っていた病室を探す。けれど、そこに彼女の姿はなかった。 病室は空っぽで、看護師が荷物を片付けているだけだった。 「ここに入院してた患者は？」 問いかけると、看護師が少し不思議そうな顔で答えた。「もう退院されたようですよ」 退院？ やはり、それほど大きなケガではなかったのか。 ……バカバカしい。 わざわざ心配して駆けつけた自分が、滑稽だ。 踵を返そうとしたそのとき、隣にいた看護師がぽつりと漏らした。 「この患者さん……本当に可哀そうでした」 「事故で流産して、命まで危なかったのに……結局は、追い出されるように病院を出ていったんです」 悠真の足が止まった。ゆっくりと振り返り、黒い瞳で看護師をじっと見据えた。 「……なんだって？流産？」 第5話 看護師が何か言いかけたとき、ちょうど通りかかった怜司が笑いながら口を挟んだ。「上の階の病室にいる妊婦だよ。前の病院を追い出されたらしい」 「悠真、あんな噂、信じちゃダメですよ。あの人たち普段からゴシップばかり聞いてるせいで、記憶がめちゃくちゃになってるんです」 怜司の言葉に、悠真は素直に頷いた。 それに、これまでの年月を考えれば、星乃とはしっかり避妊をしてきたので、子どもができる可能性はほとんどなかった。 彼は気軽な口調で訊いた。「星乃はどうした？病院に来てたって聞いたけど」 怜司は一瞬、視線を逸らした。 「……ああ、ちょっと擦りむいただけだ。たいしたことないよ」 「たぶんだけど、悠真が結衣のことを心配してるって聞いて、わざとケガしたふりして焼きもち焼いたんじゃない？」 そう言いながら、怜司はそっと悠真の表情をうかがった。 だが悠真は特に気にする様子もなく、少し眉をひそめただけで、鼻で笑うようにして背を向けそのまま立ち去った。 怜司はようやく息をついた。 そして悠真が見えなくなると、隣にいた二人の看護師に向かって釘を刺した。「この病室のことは、誰にも喋っちゃダメだ」 ようやく悠真と結衣の関係が修復され始めたのだ。余計なことは起きてほしくなかった。 悠真が星乃を好いていないことは怜司もよく知っている。だが、子どものこととなると話は別だ。もしかしたらその子に情が湧いて、星乃に対しても少しは同情や罪悪感を抱くかもしれない。 どんなことがあろうとも―― 少なくとも自分がいる限り、星乃の企みは絶対に成功させない。 …… 星乃は二日間の療養を終えて退院すると、まず向かったのは、まだ生まれていない子のための墓地だった。 この子は最初から誰にも歓迎されないまま、命を失った。だから星乃も、産着やおもちゃを用意することさえしていなかった。 彼女はショッピングモールに立ち寄り、店員に勧められるがまま、目についたものを次々と買い揃えた。 最後には店員が思わず口を挟むほどだった。 「お客様、赤ちゃんはすぐに大きくなっちゃうから、そんなにたくさん買ってもムダになっちゃいますよ」 星乃の鼻先がツンと痛んだ。 彼女は首を横に振った。 この子はもう大きくなることはないのだ。 どれだけ覚悟を決めていたつもりでも――実際に小さな棺が土に覆われていくその瞬間を見てしまえば、涙はどうしても止まらなかった。 この子はきっと、すごく可愛い赤ちゃんだったに違いない。彼女自身のように、ませていて、気が強い子だったかもしれないし、悠真のように、賢くて落ち着いた子だったかもしれない。あるいはそのどちらでもなく、おとなしくて優しい、天使のような子だったのかもしれない。 歌が好きだったかもしれないし、踊るのが得意だったかもしれない。あるいは父親のように、生まれつきのビジネスの才に恵まれているのかもしれない。 …… ――その未来は、永遠に閉ざされた。 星乃は悠真がこの子の存在を知ったときにどう思うか、いろんな可能性を考えた。怒るか、困るか、迷うか。でも、その前に子どもが命を落とす未来だけは、考えたことがなかった。 この子とは出会う縁はあっても、共に過ごすことは叶わなかったんだ。 この子はたった一人で自分を母として選んでくれたのに――自分は、その命を守ることさえできなかった。 「すみません、お子さんのお名前は？」 隣で静かに問うた墓地の係員の声で、星乃ははっとした。 名前……まだ、この子には名前すらなかった。 少し考えてから、彼女は苦笑を浮かべて答えた。「……希ってつけます。篠宮希（しのみや のぞみ）です」 この子は永遠に、星乃の子どもだ。もしも来世があるのなら、そのときは誰を親に選ぼうとも、必ず生き抜くことができますように。 「リンリンリン」 スマホが突然、けたたましく鳴った。 ポケットから取り出すと、悠真の母・冬川佳代（ふゆかわ かよ）（旧姓：水野）からの電話だ。 「星乃？あんた、三日も家に帰ってきてないって聞いたけど？へえ……随分と偉くなったのね」 「それ、どういう意味なの」 電話を取るなり、冷笑混じりの声でまくしたてられた。 だが星乃はもう、かつてのようにすぐ弁明したりはしなかった。 淡々とした声で答える。「……別に。意味なんてないです」 その一言に佳代は一瞬、絶句した。「……星乃、その言い方、何よ？」 いつものように、彼女は何を言っても気に食わないと文句をつけ、細かいことを突きつけてきた。 佳代は星乃のことを快く思っておらず、二人の仲を何度も引き裂こうとしていた。 結婚して間もない頃、悠真は星乃を嫌がり、夜遅くまで帰ってこないことも多かった。それでも佳代は、星乃に悠真へ電話をかけさせたり、自分から会いに行かせたりしていた。 第6話 星乃は自分がそこへ行けば悠真にますます嫌われることがわかっていた。それでも彼の母親の立場を考えると、断ることはできなかった。 そのため彼女はいつも板挟みになり、苦しんでいた。 「星乃、あなたが以前どんな立場だったかなんて関係ないのよ。悠真の妻になった経緯もどうでもいい。ただ嫁いできた以上、自分の立場をわきまえなさい」 「夫が三日も家に帰らないのを放っておくのも問題だけど、あなたまで三日も外で遊び歩くなんて、いったい何を考えているの？ 悠真の妻だという自覚はもうないの？」 佳代の声は相変わらず耳障りで、責め立てるようだった。 以前の星乃なら、黙ってその叱責に耐えただろう。だが、今は違った。 彼女は珍しくその言葉を遮った。「お義母さん、さっきおっしゃったように、私は彼の妻です。彼の母親ではありません」 「悠真はあなたの息子であって、私の息子ではないです。だから私に彼を教育し直す義務なんてありません」 「……何ですって？」佳代の顔が怒りに歪んだ。「あなた、正気なの？ 私に向かってそんな口をきくなんて！」 「ただ事実を言っただけです」 佳代は怒鳴ろうとしたが、ふと何かを思い出したかのように鼻で笑った。「ふん、嫉妬で理性を失っているのね」 「まさか結衣が戻ってきたことを知っているんじゃない？ この三日間、悠真は彼女と一緒にいたんでしょう？」 星乃は何も答えなかった。 佳代が結衣の帰国を知っていても不思議ではない。情報通の彼女にとって、それくらい簡単なことだった。 星乃もまた、彼女がわざとそう訊いているのだと察していた。 黙っていると、それがまるで答えのように、佳代はふっと笑みを漏らした。 「やっぱりそうなのね。だからといって、こんなふうに八つ当たりしないでくれる？ でも勘違いしないで。私は悠真の母親よ。彼が誰と一緒になるかは私が決めるの。もし私があなたと離婚させたいと思ったら、明日には荷物をまとめて出て行くことになるわよ」 「だから、私に話すときは、少しは自分の立場を考えて話しなさい」 星乃が黙っていると、佳代は自分の脅しが効いたと思い込み、得意げにまくしたてた。 しかし、彼女は今日の星乃の様子がいつもと違うことに気づいていなかった。 実のところ、星乃よりも、佳代の方が結衣をずっと嫌っていた。 星乃は欠点があったし、自分が理想とするような嫁とは違ったものの、性格は従順で扱いやすかった。 また、かつては名門・篠宮家の娘であり、今は没落したとはいえ、瑞原市ではいまだに一定の地位を保っていた。 その一方で結衣は、成績優秀で海外の大学も卒業しているのに、家庭は普通。しかもどこか毅然とした誇り高さがあり、それが佳代には気に障った。 ――この女が冬川家に入ってきたら、きっと面倒なことになる。 そんな危機感を佳代は初めから持っていた。 悠真と結衣が付き合っていたときも、彼女は必死に二人の仲を引き裂こうとした。 星乃と結婚した際、悠真はそれを拒むかのように、結婚初夜に家を出てクラブにこもり、二日間も戻らなかった。 それ以降、彼は星乃を避け、家に寄りつくことも減り、笑顔も消えた。 母親としてそれを見るのは辛かった。 だからこそ、今になって結衣と悠真が三日も一緒に過ごしていたと聞いたとき、佳代の心は複雑な思いで揺れていた。 とはいえ、二人を無理に引き離すのは忍びなくて、彼女は星乃に連絡した。 「星乃。母親として、あなたのためにもう一度だけ手を貸してあげるわ」 「でも忠告しておく。もう少し危機感を持ちなさい。このままだと、悠真の妻の立場すら危うくなるかもしれないわよ？」 そう言い残し、佳代は星乃の返事を待たずに電話を切った。 ――もし以前なら、「悠真の妻の立場が危うい」と聞いただけで、星乃はまるで世界が崩れたかのように感じただろう。しかし今は違う。おそらくずっと前から覚悟ができていたのかもしれない。彼女はほっとしたように微笑んだ。 もう、どうなってもいい。 どうせもう、望んでなんかいないんだから。 第7話 星乃は再び弁護士事務所を訪れ、離婚協議書の作成を依頼した。 実は入院していたときには、すでに書類の大半を準備していて、あとは財産分与について悠真と話し合うだけだった。 彼女はもともと順調なキャリアを築いていたが、結婚後、悠真の実家である冬川家では、嫁が外で表に出ることは許されないという考えが強く、やむなく仕事を辞め、家で悠真の身の回りの世話に専念することになった。 ここ数年、悠真は静かな生活を好むようになり、家にいた掃除係や家政婦も次々に解雇され、最後に残ったのは鈴木恵子（すずき けいこ）ただ一人だった。 恵子は佳代の身内を盾に、遠慮なく星乃を見下し、家事を押しつける一方で自分は怠けてばかりいた。まるで星乃が自分の使用人であるかのように、当然のように指示を出してくる。 悠真はそれを知らなかった。 あるいは知っていても見て見ぬふりをしていたのかもしれない。 だから星乃は、冬川家の妻というよりは、悠真に仕えるために用意された、同居人兼家政婦のような存在だった。 彼の財産の半分をもらえるとは思っていない。しかし、だからといって、手ぶらで出ていくつもりもなかった。 星乃は弁護士に依頼し、かつて自分が働いていた業界の近年の給与水準を調べてもらい、それを基に「失われた年月の補償」として妥当な額を算出してもらった。 離婚協議書にその額を記入し、星乃は書類を抱えて自宅へ戻った。 玄関を開けると、目に飛び込んできたのは荒れ果てたリビングの光景だった。床にはゴミが散乱し、テーブルの上には果物の皮や殻が山のように積まれていた。 その張本人である恵子は、ソファにふんぞり返りながらアイドルドラマを観て、悠々とおせんべいをかじっていた。 星乃の姿を見ると、一瞬だけ緊張の色を浮かべたが、すぐに表情を緩めた。 「帰ったの？」 と言って、またソファに深く腰を沈めると、ドラマの続きを観始めた。 悠真が家にいるときだけは、彼女も一応家政婦らしい態度を取っていたが、彼がいなくなると、まるでこの家の主のように振る舞い始めるのだった。 星乃は、恵子がいつものように自分が掃除を始めるのを待っていることに気づいた。 恵子は亡き母と同年代だったため、最初のころは星乃もつい彼女の仕事を手伝っていた。 しかし恵子はそれをいいことに「今日は調子が悪い」と言い訳を重ね、やがては言い訳さえもしなくなった。 星乃も何度か穏やかに話し合おうとしたが、返ってくるのは白い目だけだった。 解雇しようとしたこともあったが、そうすると翌日には必ず佳代から厳しい叱責の電話がかかってきた。 ――冬川家の嫁として、たった一人の家政婦すら手に負えないようでは、この先悠真を支え、家のことを任せるなど到底無理だ――そんな非難の言葉だった。 抵抗は無意味だった。星乃はただすべてを受け入れるしかなかった。 しかしもう受け入れる気にはなれなかった。 星乃は恵子の言葉を聞き流し、そのまま階段を上って部屋へ戻った。 手にした離婚協議書を見つめながら、彼にどう連絡してサインをもらうべきか考えていたそのとき、思いがけず悠真が別荘に帰ってきた。 階下にて。 恵子は、ソファに寝転んでドラマに夢中になっていた。そこへ突然、玄関の扉が「バン！」と大きな音を立てて開いた。 険しい表情を浮かべ、怒りを滲ませた悠真が入ってきたのだ。 恵子はその姿を見て、まるで火がついたように飛び起き、床に這いつくばって掃除のふりを始めた。 「旦那様、奥様はさっき上に戻られました。私、まだ片付けが終わってなくて……」 恵子は散らかったリビングを指さし、すぐに星乃に責任をなすりつけた。 悠真は無言で部屋を見渡し、その鋭い視線はさらに強まった。しかし彼にとっては、部屋の散らかりはどうでもよかった。「星乃は上にいるのか？」 苛立ちを込めて問いかける。恵子は小さくうなずいた。「奥様はあまりご機嫌がよくないようで……」 だがその言葉も最後まで聞かず、悠真は眉間に皺を寄せたまま足早に階段を上っていった。 星乃が機嫌が悪い？ あの女は、自分の母親に結衣とのことをチクっているくせに？ ――きっと今ごろは、内心ほくそ笑んでいるに違いない。 第8話 「星乃、いるなら出てこい！」 星乃はちょうど離婚後の身の振り方について考えていたところだった。玄関から響いた悠真の怒鳴り声に、思わず眉をひそめる。 立ち上がる間もなく、ドアがいきなり蹴り開けられた。 「結衣が帰国したこと、お母さんに話したのはお前だな？」 怒りをまとった悠真が部屋に踏み込み、真っすぐ星乃の前まで来て詰め寄る。 星乃は一瞬ぽかんとしたが、すぐに苦笑して、何も言わずに彼を見返した。 説明なんてもう意味がない。 昔からそうだった。何かあればすぐに疑われて、違うと必死に説明しても信じてもらえない。ある時、星乃はようやく証拠を見つけ、嬉しそうにそれを彼に差し出した。 「ねえ、見て。本当に私じゃなかったの」期待を込めた目でそう訴えた彼女に対して、悠真は―― ただ鼻で笑った。「……だから何だ？星乃、お前こそ考えたらどうだ。俺が真っ先にお前を疑った、その理由を」 あの言葉は今でも心に刺さったままだ。 誠実に精一杯の思いで差し出した心は、真冬の水を浴びせられたように凍りついた その瞬間、もうこの人に言葉で説明をするのに必死になる必要なんてないと、悟ったのだ。 星乃は黙ったまま視線を落とす。 それを見た悠真は、鼻で笑った。 いつまでも嫉妬深い女だな。 「お母さんに泣きついたところで、何が変わる？」 「……星乃、お前に言っておくが――」 その言葉をさえぎるように、星乃が口を開いた。「時間作って。離婚届、出しに行きましょう」 「離婚？」 何度も聞き慣れたはずのその言葉が、なぜかこの時は可笑しく響いた。「本気で離婚したいとでも？」 「あれだけ手を使って俺と結婚したくせに、そんな簡単に諦めるわけがないだろ」 「信じるかどうかは、あなたの自由よ」 星乃は彼に信じてもらおうとは思っていなかった。 そう言って、星乃は書類を差し出した。 「離婚協議書はこれ。条件は全部ここに書いてあるわ。離婚届も添えてある。あとは、あなたがサインすれば提出できる」 悠真は思わず言葉を失い、目を見開いた。 半信半疑のまま書類を受け取ってページをめくる。それは間違いなく、離婚協議書だった。最終ページには、彼女の整った署名がしっかりと記されていた。 かつて何度も、悠真は星乃にこれを書かせようとした。だがそのたびに、彼女は頑なに拒んできた。 それがなぜ、いま自ら差し出してきたのか。 理解できなかった。 それ以上に意外だったのは、いざ離婚協議書を手にしてみても、心がまったく晴れなかったこと。それどころか胸の奥に得体の知れない苛立ちが渦巻いていた。 星乃はそんな彼の表情を、静かに見つめていた。数分間、悠真はその場に立ち尽くして動かなかった。 ――そんなに嬉しいのだろうか？ そう思わずにはいられなかった。 これで彼はもう自分の顔を見る必要もなくなる。そして堂々と、結衣と一緒にいられるのだと。 「異議がないなら、サインして」彼女はペンを差し出した。 だが悠真はそれを受け取らなかった。 苛立ったようにネクタイを緩め、星乃を睨んだ。「……お前、本気なのか？」 「ええ」 星乃は笑いもせず、静かにうなずいた。 悠真はじっと彼女の顔を見つめ、迷いや怒りが少しでもにじんでいないかと探るように目を凝らす。 だがそこにあったのは、穏やかな静けさだけだった。まるで別人のように、すっかり落ち着いて見えた。 もし違和感があるとすれば、これまで自分に向けたことのないほどの、どこか軽やかな余裕が感じられることだ。 ――離婚して、そんなに気が楽になるのか？ その事実に気づいた瞬間、悠真の怒りはさらに燃え上がった。 押し殺した怒りを胸に、彼は手にした協議書を睨みつけた。 何かひっかかる部分があるのだろうが、それは離婚協議書そのものではないはずだ。 そう考えながら、彼の視線は最後に財産分与の項目に止まった。 「……ここに問題があるぞ」 第9話 悠真は険しい表情のまま、財産分与の項目を指さした。「俺はおまえと財産分与の話なんてした覚えはないけど？」 星乃は一瞬言葉を失った。まさかそんな切り口で来るとは思ってもいなかったからだ。 悠真の実家、冬川家は資産に困るような家ではない。確かに彼の態度はいつも冷たかったが、お金のことに関して細かく文句を言われたことは一度もなかった。むしろ、過去に離婚をほのめかされた時の条件は、今回よりもはるかに高額だった。 だからこそ星乃は深く考えずに、自分が受け取るべき正当な財産の理由を記した書類と、弁護士が算出した明細を彼に差し出した。 「つまり、俺と結婚したことがお前にとって損失ってわけか？」 協議書を見した悠真は嘲るような笑みを浮かべ、冷たく言い放つ。「星乃、おまえの能力じゃ月に20万円の収入でも上出来だろ。それを、どこの誰が月給40万円もらって当然なんて言えるんだ？」 「それに家のことは全部恵子がやってる。自分は何一つ動かしてないくせに、家事分の報酬なんてよく言えたもんだな？」 「それから――」 悠真は彼女が請求した金額を一つひとつ否定していった。 星乃の顔から血の気が引いていく。 悔しいのはお金を失ったことではない。 彼のために夢を捨て、何年も支えてきたこと――それが彼にとっては、何の価値もないことだったと知ったからだ。 唇をぎゅっと結び、呼吸を整えようと必死だった。 仕事のことは証明できない。だが、これまでの努力を無にされたまま引き下がるわけにはいかない。 「……ずっと、私が家のことを管理して――」 「家のことを？」 星乃の言葉を遮り、悠真は冷笑した。 彼は彼女の腕を乱暴に掴み、抵抗も無視して玄関のほうへ引っ張った。そして手すりに押し付け、無理やり頭を下げさせて階下の様子を見せつける。 そこには恵子がしゃがんで床を掃除していた。 「旦那様！申し訳ありません、すぐに片づけます！」恵子は彼を見つけて慌てて立ち上がり、深々と頭を下げた。 その様子を見て、悠真の口元にさらなる嘲笑が浮かぶ。 「星乃、これがお前の言う管理してきた家か？」 「じゃあ今ここで掃除している恵子は、一体何をしているというんだ？」 星乃が反論しようとした瞬間、悠真は恵子に視線を向け、わざとらしい笑みを浮かべて言った。「恵子、お前から話してくれ」 「星乃は家のことは全部自分がやってきたと言っているが、お前は長くこの家に勤めている。彼女が何をしてきたか、よく見てきただろう？」 その言葉に恵子の手がぴたりと止まった。 次の瞬間、彼女は床にへたり込み、大げさに太ももを叩きながら泣き始めた。「奥様、いったいどういうつもりですか？何か気になることがあればはっきりおっしゃってください。私、何でも改善します。でも、私がやってきたことを全部なかったことにするなんて……」 「うちには年老いた親も、小さな子どももいます。この仕事がなくなったら、家族みんなが路頭に迷うんです！」 恵子の演技は見事だった。 もし星乃が彼女のことをよく知らなければ、きっと信じ込んでいただろう。 正直、芸能界の方が向いているのではと思うほどだ。 こんなところで掃除しているのがもったいない。 「で、星乃。まだ何か言いたいことはあるか？」 悠真が冷たく問いかけた。 もう何も言葉は残っていなかった。 星乃は、自分でもわかるほどにかすかに笑った。 彼がどれだけ自分を信じていなかったか。 五年も夫婦として暮らしてきたのに、彼は他人の言葉を信じ、自分を最初から信じていなかった。 「……もう、いいわ」 星乃は苦笑した。「じゃあ……どう分けたいのよ？」 かすれた声でそう言い、彼をまっすぐに見つめた。 かつて夢にまで見たその横顔は、今や冷たく凍りつき、真っ黒な瞳は夜の湖のように底知れず冷たい。 「財産は一切なし。身一つで出て行け」そう尋ねる星乃に対し、悠真は唇の端を冷たく上げて静かに言った。 その言葉に星乃は一瞬、呆然とした。 身一つで出て行け――つまり、彼はこれまでの自分の存在と努力をすべて否定したのだ。 悠真が自分を見下していることはとっくにわかっていた。だがここまで、自分のすべてを「なかったこと」にされるとは思っていなかった。 声にならない思いが喉につかえ、胸が苦しくなった。「……どうして？」 彼だってわかっているはずだ。こんな条件は誰だって受け入れられない。 それでも彼はずっと離婚したがっていた。あの結衣と一緒になりたくて、何度も別れを口にしたはずなのに。 今になって、なぜこんな条件を突きつけてくるのか。まさか――離婚したくないのか？ 第10話 その考えが頭をよぎった瞬間、星乃は自分でそれ打ち消した。 ――そんなはずがない。 つい先月のことだ。悠真は結衣が病気だと知るやいなや、深夜に最短の便を手配し、国外へ飛んだ。三日三晩、ほとんど眠らずに彼女のそばに付き添い、さらには千万円以上もするネックレスを買ってプレゼントまでした。 帰国後も、彼は夢の中で何度も結衣の名前を呼んでいた。 あれほどまでに結衣を想っているのに、どうして自分との離婚を望まないはずがあるだろう？ 悠真は、彼女がお金を手に入れられず落ち込んでいるのだと決めつけ、心の中でますます軽蔑の色を深めた。そして鼻で笑いながら言い放った。 「冬川家は、お前みたいな人間が出入り自由な場所じゃない。あのとき婚約を破棄しようともしなかったくせに、今さら金だけ持って勝手に出て行けると思うな」 星乃は静かに反論した。「このお金で、あなたと結衣が一緒になれるなら……安い取引じゃないの？」 悠真は一瞬きょとんとし、不意を突かれたような顔をした。 結衣？ 結衣が、どう関係ある？ だがすぐに、星乃の言葉の裏に込められた意図を悟る。――彼女は、自分と結衣のために身を引こうとしているのだと。 悠真は苛立ちと、そしてどこか滑稽さを感じて、思わず小さく笑った。 本来は自分の財産を奪うために離婚話を持ち出したくせに、今ではまるで「あなたたちのために身を引く」とでも言いたげな、被害者ぶった態度だ―― やっぱり、彼女の母親にそっくりだ。腹の底では、何を考えているか分からない。 鼻で笑った悠真は、星乃の顎を乱暴に掴み、その目を無理やり自分に向けさせた。 「誰が言った？離婚しなきゃ、俺が結衣と一緒になれないなんて」 その声は冷え切って、鋭く胸に刺さった。 黒い瞳に見つめられながら、星乃の心はじわじわと凍りついていく。 ――そうだ。 彼は最初から、倫理だの婚姻制度だの、そんなものに縛られる人間じゃなかった。 自分が離婚しようとしまいと、彼は結衣との関係を続ける。その事実に気づいた瞬間、星乃の顔から血の気が引いた。 その変化を目ざとく捉えた悠真は、それを彼女の企てが外れた証だと受け取り、ますます嘲るように唇の端を吊り上げた。 「星乃、お前のくだらない駆け引きはもう見飽きた」 「ちゃんと態度を改めて、俺の妻としての自覚を持つか――それとも……」 そう言いながら、彼は彼女の手を乱暴に引き寄せ、用意していた離婚協議書を叩きつけるように握らせた。「身一つで出て行け。それが嫌なら、自分でよく考えるんだな」 言い捨てると悠真は一度も振り返らずにその場を去っていった。 「恵子、最近よくやってるな。来月は給料を４万円上げよう」 玄関を出る直前、悠真は上機嫌にそう言った。 恵子は顔を赤らめながら、弾んだ声で答えた。「ありがとうございます、旦那様！これからも精一杯頑張ります！」 悠真が出ていったあとも、恵子の顔には満足げな笑みが残っていた。星乃を一瞥し、軽く鼻で笑うような表情を浮かべながら、掃除道具を手に、その場を後にした。 星乃は、目元に滲む涙を拭おうともせず、力が抜けたように手すりに身を預け、ゆっくりとその場にしゃがみ込んだ。 悠真が自分を追い詰めることは、覚悟していた。だから、傷つく準備もできていた。 でも、ここまで酷い仕打ちを受けるとは思ってもいなかった。 これまでの努力も犠牲も、すべて彼の前で踏みにじられ、まるで容赦なく打ちのめされたようだった。 自分は、恵子以下の存在なんだ。 手に残された離婚協議書を見つめながら、星乃の思考は意外なほど冷静だった。 きっと悠真は、お金そのものに未練があるわけじゃない。ただ、彼女を苦しめるために、条件を利用しているのだ。 悠真は最初から、「身一つで出て行け」と決めていた。星乃がどれだけ訴えようと、彼の態度が変わることはない。 しかしこのまま離婚しなければ、自分は永遠にこの地獄に囚われたままだ。もう、子どもを失ったあの痛みを繰り返す勇気なんてない。 さっきの悠真の態度が、そのすべてを物語っていた。 ――この家に居続けることは、自分の人生を諦めるのと同じだった。 星乃は、長いあいだ黙って考え込んでいた。気づけば、別荘に残っていたのは自分ひとりだった。ようやく重い体を起こして部屋に戻ると、協議書を一から見直してもらうため、弁護士に連絡を入れた。 そのときだった。スマホが震え、一本の電話がかかってきた。 「……離婚するって聞いたんだが……」 電話越しに聞こえてきたのは、どこか懐かしくて低く響く男性の声だった。「戻ってくる気はないか？」