そして、五年が消えた

結婚して5年。夫の藤沢浩輔（ふじさわ こうすけ）は、半年の出張から初恋の相手である二宮桜（にのみや さくら）を連れて帰ってきた。 桜は妊娠3ヶ月以上だそうで、浩輔は彼女が生活に困っているから、しばらく家に置いてほしいと言ってきた。 私が断ると、浩輔は私に「分をわきまえろ」と吐き捨てた。 彼は嫌悪感いっぱいの口調で、この家が私名義だということをすっかり忘れているようだった。 彼の一家すべてが私から養ってもらっているにもかかわらずこの有様なのだから、私は今後、一切の仕送りを打ち切ることに決めた。 私は笑みを浮かべながら秘書に電話した。「すぐに離婚協議書を作成して。逆玉のくせに、愛人を平然と家に連れ込むなんて、つけあがりすぎよ」 第1話 藤沢浩輔（ふじさわ こうすけ）が今日帰国すると聞いて、私は早朝からこの半年かけて各地で集めたお土産を並べ、家政婦の山田に彼の好物を用意するように指示した。 その時、玄関のドアが開き、浩輔が初恋の彼女と腕を組んで現れた。 驚きを隠せない私の前で、二宮桜（にのみや さくら）は微笑みながら近づいてきて、少し膨らんだお腹を撫でながら挨拶した。 「詩織、久しぶり」 彼女のわずかに膨らんだ腹部を見て、私は思わず怒りがこみ上げてきた。 桜は私の変化に気づいたのか、すぐに私のそばに来て手を握りながら、甘えるように言った。「詩織、落ち着いて。私が悪かったの。だから浩輔には当たらないで」 桜のその何気ない一言が、私の脳内に稲妻が走った。 私がまだ何も言っていないのに、桜はもう全てを明らかにしてくれたのだ。 浩輔は私の様子を伺いながら、いつでも桜を守れるような体勢を取っていた。 私は拳を握りしめ、浩輔を睨みつけて尋ねた。「説明する気はあるの？」 そう言うと、彼はため息をつき、桜に優しく言った。「とりあえず部屋をえらんであげるから。話はそれからだ、俺に任せて」 浩輔の優しい口調に私は呆然とした。結婚して5年、彼は一度も私に対してこんな風に話したことはなかった。 彼は私の視線の中で、桜を支えながら2階へ上がっていった。 運転手が大きなスーツケースを3つ運んできた。桜は家財道具の大半でも持ってきたんじゃないかと思うほどだった。 そして、私よりも明らかに顔色が良く見える桜を、彼はまるで壊れ物でも扱うかのように気遣っていた。 私はソファに崩れ落ちたまま、浩輔から説明してくれるのを待った。 その間、2階から聞こえてくる耳障りな笑い声に苛立ち、問い詰めにいってやろうかと思った矢先、インターホンが鳴った。 浩輔の両親が暗い顔で入ってきては、私を見て見ぬふりをしながら、2階へ急いで行った。 私も彼らの後を追って2階へ上がると、浩輔は彼の両親に向かって真剣な表情で言った。「わざと黙っていたわけじゃないんだ。桜は妊娠初期で、母体が安定していなかったから、何かあったらと思って…… 分かってほしい。俺は桜と愛し合っている。それに、お腹の子はお父さんとお母さんにとっても大事な孫だ。どうか彼女を責めないでほしい」 浩輔と結婚して5年、彼の母親と意見が合わない時はいつも、彼は母親は年配者だからという理由で、私が我慢するように言ってきた。私のために何かを言ってくれたことは一度もなかった。 私はずっと彼はそういう性格なのだと思っていたが、今日、彼が桜をかばう姿を見て、自分はまるで茶番をするピエロのようだと思えた。 桜は浩輔の母の手を握り、訴えるように言った。「私は浩輔の家庭を壊すつもりはないのよ。ただ、私たちは心から愛し合ってるんだから、どうか理解してほしいの」 そう言われ、浩輔の母親は次第に表情を和らげた。そして、ドアの外に立っている私をちらりと見た。 彼女が迷っているのは分かっていた。この5年間、毎月きちんと生活費を送っていたし、誰が見ても桜と私の経済力は比べ物にならない。 私の心は凍りついた。夫である浩輔は、こんなことが起きたのに、事前に私に一言も相談せず、むしろみんなの前で恥をかかせようとしている。 私が怒らないとでも思っているのだろうか？プライドがないとでも？ 場の沈黙に、桜は急に目を赤くして泣き始めた。 「お腹の子には罪がないの。何があっても、私、この子を産む覚悟だから。 私をどう罵られても構わない。でも、子供だけは傷つけないでほしい」 大粒の涙が桜の頬を伝った。 誰が見ても可哀想に思うだろう。 浩輔は痛ましそうに桜の涙を拭いてあげてから、恨みを込めたように言った。 「お母さん、早く何か言ってくれ。妊婦は精神的に安定する必要があるだろ」 浩輔の両親は結婚後すぐに子供をせかし始め、私もこの5年間自分に子供ができなかったことで、彼らから陰で色々と言われていたことは知っていた。 跡継ぎのことを考えて、ずっと黙っていた浩輔の父親が口を開いた。 「桜が身ごもっているのは藤沢家の子供だ。この数ヶ月間は、皆で少し気遣ってあげよう」 彼がそう言うと、全員の視線が一斉に私へと向けられた。 彼らが一緒にいる姿は、まるで絵画になるように和やかで、それに比べて私がむしろよそ者のようだった。 私は思わず冷笑した。「私の意見は誰も聞かないの？」 私が浮かぬ顔をしているのを見て、不機嫌になった浩輔は桜の前に立ち、問い詰めてきた。「詩織、聞こえなかったのか？ さっき、お前の目の前で全部話しただろう。まだ何か聞きたいのか？」 私は耐え切れず、冷ややかな笑みを浮かべた。夫は半年間の出張から帰るなり、いきなりこんなビッグなサプライズを持ち帰ってきた。そして、直接説明することもなく、逆に威圧的に私を責め立てようとしているなんて。 私が黙っているのを見て、桜は再び泣き出した。彼女は浩輔の手を掴み、すすりながら言った。「浩輔、詩織がそんなに怒るなら、私が出て行けばいいのね」 浩輔の母親はそれを聞いてすぐに反対した。「お腹には藤沢家の子供がいるのに出て行くなんてとんでもない」 そう言うと、浩輔は私を睨みつけて言った。「何か言えよ。桜を怖がらせてどうするんだ。 桜のお腹には俺の子供がいるんだ。何か文句があるなら、俺にだけ言え。彼女を傷つけることは絶対に許さない」 すると桜は浩輔の手を握り、切羽詰まったように言った。「ダメよ、浩輔。あなたが責められるのも辛くて見てられないの」 桜の短い言葉に、浩輔は思わず目を潤ませた。 浩輔の両親もそれを聞いて微笑み、頷いた。桜を気に入っているのがよく分かった。 私はもう耐えられず、踵を返して出て行った。 第2話 リビングから聞こえてくる笑い声が耳障りで、私は主寝室に閉じこもって昼過ぎまで過ごした。 午後、山田が部屋をノックして入ってきて、桜が私の主寝室に泊まりたいと言っていたが、浩輔の母親に止められたと教えてくれた。 「九条家の後ろ盾があるあなたを完全に怒らせるわけにはいかないし、家のこともまだ頼らなきゃいけないから、と言っていました。それから……」 山田は子供の頃から私を見てきたから、私の性格をよく知っているのだ。だから、そこまで言うと、私の表情を窺うように見てきた。 私が何も言わないのを見て、山田は続けた。「どうせあなたは子供を産めないんだから、少しでも母親気分を味わわせてあげる代わりに妊娠中の費用は全てあなたが負担させよう、とか言っていました」 それを聞いて、私は顔が青ざめた。そして、袖を払いながら尋ねた。「他には何か言った？」 山田はさらに付け加えた。「あなたに子供がいないんだから、あなたの財産は全てこの子に相続されるべきだ、とも言いました……」 私は思わず笑ってしまった。藤沢一家は本当に抜け目がない。 すごく腹が立ったけれど、それを表には出さなかった。今はまだその時じゃない。 山田はこれからどうすればいいか聞いてきたけれど、私は笑っていつも通りでいいと答えた。 それから、山田が昼食を持ってきてくれた。私は食事が終わると、寝室の窓辺に腰をかけ、下の様子を見ていた。すると浩輔が桜を連れて出かけていくのがちょうど見えた。 ふっと想い返すと、5年前のあの午後、私もこうして、両親のところへ行って、浩輔と結婚させてほしいと泣きじゃくったな。 あの時、両親はすでに高橋グループの御曹司を婿候補に考えていた。 高橋グループはJ市でも有数の企業で、私は高橋悠（たかばし ゆう）とは幼馴染だった。両親は彼をとても気に入っていて、よく家に招いて一緒に食事をしていた。 だけど、私は悠に恋愛感情を抱いたことは一度もなかった。浩輔と出会ってから私は彼に夢中で、高橋グループとの縁談なんて考えられなかった。 私はいつも両親に、私たちの世代の結婚は私たち自身で決めさせてほしい、悠だって私を好きじゃないはずだ、と言っていた。 しかし、両親は、もし悠が私に好意を持っていなければ、いつも遊びに出かけた私を迎えに行って家まで送ったりなんてしないはずだと言っていた。 正直、あの時の私にとって、悠が私を好きかどうかはどうでもよかった。 浩輔と出会ったのは、大学入学式の学生会の歓迎活動の時だった。私と彼はほぼ同時に一枚の申込書に手を伸ばした。 あの時、彼はとても紳士的に私に「ごめん」と言って、申込書を譲ってくれた。 その日の彼はグレーのジャージを着ていて、背が高くて澄み切った眼差しをしていた。そして、笑顔がとても爽やかだった。 彼の綺麗な手に、手フェチの私は一瞬にして心を奪われた。 突然の出会いに、私はふいに彼の携帯番号を覚えてしまった。 別れを告げた後、私は彼のラインに友達追加の申請をした。私が名前を言うと、彼はためらうことなく「九条家のお嬢様か、お噂は兼ねがねきいているよ」と言った。 それからというもの、私は無意識に浩輔と街で出会えることを期待するようになった。しまいには彼と少しでも多く接点を持つために、学生会に入るために必死になった。 それは一目惚れだった。こうして私は常に彼の姿を追っかけるようになっていた。 結婚後、浩輔は自ら会社の経営を手伝うから、私に専業主婦になればいいと提案してきた。 私はそれを断らなかった。夫婦は一心同体であるべきだし、浩輔の家庭はそれほど裕福ではなかった。 彼が事業で成功したいと思っているなら、私は彼を支えるべきだと思った。 両親や親友には、よく考えるべきだと言われました。 結婚前から両親には、浩輔が私と結婚したのは単純に私を好きだからというわけではなく、私の家柄に惹かれている部分もある、とも言われました。 だけど、私はそんなことは全く気にしようとしなかった。彼が私を心から愛してくれていればそれでいい、と思ったから。 私と結婚した後、浩輔の両親は工場の仕事を辞めて、浩輔からもらう生活費で気楽な暮らしを送るようになった。 彼らは浩輔が社長になったことをあちこちで言いふらしたので、挙句の果て、藤沢家の親戚たちまでもが浩輔を頼ってくるようになった。 その親戚たちは自分の子供の結婚相手のことまで浩輔に根回しするように頼んできた。それも全部、J市での有力者を目当てにした頼みだった。 浩輔の家のそんな状況に、私は不安を感じなかった。うちはお金持ちだし、少しぐらい彼らを助けても問題ないと思っていた。 浩輔は知らないだろうけど、婚約式の前夜、悠が私のところにやってきて、株の譲渡契約書を渡してくれた。 それは、もし結婚生活がうまくいかなくなったら、浩輔と別れるのに役に立って欲しい、という思いで渡してきたものだった。 彼は拳を握りしめ、真剣な顔で言った。「お前の後ろ盾は九条家だけじゃない。俺もいる。もし浩輔がお前を傷つけたら、俺は絶対に許さない！」 私は考えすぎだと言って笑った。昔から私は自分の目に自信を持っていて、浩輔は私を裏切らないと信じていた。 今になって思えば、みんながしてくれた忠告は正しかった。だけど、当時の私は恋に盲目で、何も考えられなかった。 結婚後、私はどんなに彼に尽くそうと、彼はひたすら家事ができない、気が強い、他の友達の妻みたいに賢くないなどと、あれやこれやといちゃもんをつけてきていた。 私も当時は浩輔のことしか頭に無くて、彼のためなら、自分の性格まで変えようとしたのだ。 彼は毎日家に帰ってきた時に私がいることを望んでいたから、私はできるだけ家にいるようにして、料理のレシピを研究して、色々な料理を作ってあげた。 親友の安藤理子（あんどう りこ）にも、かつてショッピングや写真が大好きだった令嬢が、結婚した後は男のためにまるで別人みたいになったと言われた。 浩輔の両親は私のことを気に入ってくれていて、親戚の集まりでもいつも私のことを美人で優しいと褒めてくれた。 だから、家族の中でいちゃもんつけてくるのは浩輔くらいだった。 それを、私はいつも自分が至らなかったせいだと思っていたけれど、今になってようやく気づいた。結局、彼は私を利用していただけで、私を愛していなかった。だから、私の良さが分からないのも当然なのだ。 第3話 そうやって、誰も私に相談することなく、桜を勝手に私の家に住まわせることになった。 夜、桜が夕食に誘いに来た。私が3回も断ると、彼女はドアの外で泣き出した。 泣き声がどんどん大きくなり、浩輔が来た。彼女はすかさず言った。「詩織は私にすごく怒っているみたい。ご飯に誘ったら、怒鳴られた」 それをドア越しに聞いた私は苛立ちドアを開け、泣きじゃくる桜を睨みつけた。 浩輔は駆け寄ってきて、彼女の腕を掴みながら言った。「もう泣くな。俺に任せろ」 桜はポケットから簪を取り出して、私に差し出した。「詩織、これは私が作った簪なの。受け取って。これから仲良くしてくれる？」 私はすぐに言葉を遮った。「なにをたわ言いってるの？それに、そのわざとらしい猫かぶりは誰に見せるつもり？」 すると、桜は悲しそうに浩輔の胸に飛び込んだ。 怒った浩輔は、私に平手打ちを食らわせた。 「詩織、警告したはずだ。桜は妊婦なんだ。情緒を安定させないといけない。 それなのに、わざと意地悪をして、桜を傷つける気か？」 彼は、まるで極悪人でも見るような目を私に向けた。 この一発で、私たちに残っていた最後の情も消え失せた。 このクズカップルを睨みつけ、私は浩輔の顔を2回平手打ちした。 渾身の力で叩いたので、浩輔の頬はみるみるうちに腫れ上がり、驚愕の表情を浮かべていた。 「詩織、正気か？よくも俺を？！」 私は腫れた右手を見ながら冷笑した。「先に手を出したのはあなたでしょ。今さら何を怒っているの？ 私はこれでも九条家の令嬢よ。あなたになんか侮辱される筋合いはないわ」 物音を聞きつけた浩輔の母親が慌てて駆け寄ってきて言った。「詩織、浩輔もついカッとなったのよ。どうか許して」 私の表情が変わらないのを見て、彼女は浩輔の袖を引っ張り、何度も目で合図をした。 浩輔が私に手を上げたのは、これが初めてだった。彼もさすがに動揺しているように見えた。 しかし、桜がいたからか、男のプライドが邪魔をしたのか…… 浩輔は顔を背け、謝ろうとしなかった。 「浩輔！」浩輔の母親が大声で叫んだ。このままでは浩輔が不利になることを、彼女は分かっていた。 「確かに今のは俺が悪かった。でも、お前が素直に桜と一緒にご飯を食べていれば、こんなことにはならなかった」 これは謝罪ではなく、私を責める言葉だった。 私の心は凍りつき、その後の夕食さえも喉を通らなかった。 その夜、私は藤沢家の人間と顔を合わせないように引きこもっていると、山田が気遣って夕食を部屋まで持ってきてくれた。 翌日は昼まで寝ていた私は、彼らが昼食を取ろうとしているのを無視し、振り返ることなく家を出た。 会社の秘書によると、浩輔が半年ぶりに妊婦を連れて帰ってきたという噂が社内に広まり、私の噂も色々と広まっているらしい。 家を出て30分も経たないうち、浩輔からラインが届いた。内容は帰りに桜にツバメの巣を買ってこいというものだ。 さらに、昨日のお詫びに、彼女にアクセサリーも買ってこいとも書かれていた。 その偉そうな口調に、私は思わず笑ってしまった。 私はそっけなく返信した。【欲しいなら、自分で買ってあげれば】 送信した直後、山田から連絡があった。桜が、私の母が私のために送ってくれた健康食品を全部持っていってしまったらしい。お腹の子供に良いと言って。 私は山田に尋ねた。「彼らなんて言ってた？」 山田はあきれたように言った。「藤沢家の人たちは大喜びで、『桜が欲しいもの、食べたいものは何でも言っていい』と言っていました」 母は3ヶ月ごとに健康食品を送ってくれる。私の体を気遣ってのことだ。 まさか母からの贈り物が、彼らに利用されるとは思わなかった。 いつも分別のある浩輔の母親までもが黙認しているのなら、私も遠慮する必要はない。 彼らが私をこんな風に扱うなら、私も彼らの顔を立てる必要はない。 私は会社に行き、幹部会議を開いた。会社の現状を把握した後、仕事の割り当てと配置換えを行い、全社員に通知した。 「本日より、私が九条グループに復帰するので、浩輔の立ち入りを禁止する！」