彼は腎臓を差し上げた私を骨髄に徹すほど恨む

元彼が成功を収めたその日、医者から、余命三ヶ月と宣告された。 テレビでは、江嶋慎吾（えじま しんご）へのインタビューが放送されていた。 「江嶋さん、あなたを成功へと導いた原動力は何だったのでしょうか？」 慎吾は軽く笑ったが、目には涙が浮かんでいた。 「私にとって、最大の原動力は、おそらく八年前に腎臓を患い、恋人に捨てられたことです。 彼女が結婚を拒んでくれたおかげで、私は新たな人生へ踏み出せました」 インタビュー終了後、慎吾から電話がかかってきた。 「飯田楓（いいだ かえで）、俺は出世した。後悔してる？」 私は片側失った腎臓のあたりを撫でながら、苦笑いを浮かべた。 「後悔してるよ。それに、今はがんにかかってる。これで気が済んだ？」 「ざまあみろ！」慎吾は満足げに言った。 しかし、彼は知らない。がんになったのは、あの頃、彼に腎臓を提供したせいだ―― 第1話 元彼が成功を収めたその日、医者から、余命三ヶ月と宣告された。 テレビでは、江嶋慎吾（えじま しんご）へのインタビューが放送されていた。 「江嶋さん、あなたを成功へと導いた原動力は何だったのでしょうか？」 慎吾は軽く笑ったが、目には涙が浮かんでいた。 「私にとって、最大の原動力は、おそらく八年前に腎臓を患い、恋人に捨てられたことです。 彼女が結婚を拒んでくれたおかげで、私は新たな人生へ踏み出せました」 インタビュー終了後、慎吾から電話がかかってきた。 「飯田楓（いいだ かえで）、俺は出世した。後悔してる？」 私は片側失った腎臓のあたりを撫でながら、苦笑いを浮かべた。 「後悔してるよ。それに、今はがんにかかってる。これで気が済んだ？」 「ざまあみろ！」慎吾は満足げに言った。 しかし、彼は知らない。がんになったのは、あの頃、彼に腎臓を提供したせいだ…… 私は高額な治療費が払えず、治療を諦めることにした。 「飯田さん、退院しなくていいですよ。他の方が治療費を立て替えてくれましたから」退院手続きを済ませようとした時、私の主治医が追いかけてきた。 私は驚いて、すぐに「どなたが？」と聞いた。 「江嶋さんです」先生は受付に立つ男性を指さした。 顔を上げると、そこに慎吾の姿があった。 「お久しぶり」と、自然と挨拶を口にした。 以前のように、彼を抱きしめたくて、動揺を抑えながら、私は思わず両腕を広げた。 すると、突然、美しい女性が彼の後ろから前に出てきて、「あなた、この人誰？」と彼の腰を抱きついた。 私はきまり悪そうに手を引っ込めた。 「昔貧乏人の俺を振った元カノの飯田楓だよ」と慎吾は嘲るような笑みを浮かべて、皮肉たっぷりに言った。 女性は作り笑いをしながら私に手を差し出した。 「飯田さんですね。慎吾からよくあなたの話を聞いてます。自己紹介が遅れました。私は慎吾の妻の江嶋未央（えじま みお）と申します」 私は一瞬固まって、手を差し出さずにただぼんやりと彼女にうなずいた。 そして彼女は自ら私の手を取って握り、密かに力を入れた。指の骨が折れそうなほど握り込まれた。 痛みで顔を歪めたが、私は声をあげなかった。 慎吾は私の異変に気づき、少し眉をひそめた。 「どうしたんだ？」と彼が聞く。 私は首を振り、痛みに耐えながら赤く腫れた指を見つめて、「なんでもありません」と答えた。 未央はようやく私の手を離した。 「ごめんなさい、力が強すぎたわ。あなたが病人だって忘れてた。私、長年ジムに通ってるから、力加減がわからなくてね。慎吾もよく、私に握られて痛い痛いって文句言うのよ……」 慎吾は笑いながら彼女を一瞥し、「もういい加減にしなさい、ここは公の場だぞ」とたしなめた。 胸が刺されるような痛みを感じ、彼らのいちゃつきにこれ以上付き合う気にもなれず、私は頭を下げた。「お先に失礼します」 「治療費の件、ありがとうございました。どうにかして返しますから」そう言い終えると、私はきびすを返し、慌ててその場を離れようとした。 すると、慎吾が私の腕をぐいと掴む。 「1000万だぞ？月給20万もないお前の給料で、どうやって返すつもりか？」と難癖をつけた。 私は顔色を曇らせ、返す言葉も見つからない。 すると慎吾は見下すように私を見る。 「じゃあ、いい方法を教えてやろうか？」 私は「ええ」と答えると、「体を売れば？」と彼が口元を歪めた。 悪意に満ちた彼の顔をじっと見つめ、拳をギュッと握りしめた。 しかし、私はそこで笑顔を作り、「紹介してくれる筋でもおありなんですか？」と聞いた。 「は？」慎吾はぽかんとした。 「利益を他人に渡しちゃ、勿体ないでしょ？」と私は軽く笑った。 慎吾は激怒した。「金のためなら、お前は何でもするのか？」といきなり私の顔を平手打ちした。 私が赤く腫れてヒリヒリ痛む頬に摩りながら、心中は苦渋に満ちていた。 それでも「ええ、そうですよ」と嘲けるような口調で言葉を返した。 慎吾は悟ったような表情を浮かべ、その眼差しには絶望と侮蔑がにじんでいた。 「相変わらずだな、八年前とまったく変わってない！自ら進んで屈辱を求めるなら、望み通りにしてやる！明日、俺のクラブに来い、ツテを紹介してやる」 私はうなずいて承諾した。 未央は得意げな視線を私に向け、慎吾の腕をしっかりと絡める。 「あなた、本気で言ってるんじゃないでしょ？その1000万円、チャリティーだと思って、彼女に寄付しちゃえば？あなたが私に買ってくれる靴だって1000万以上するし、時計だって1億以上するじゃない？」 慎吾は微動だにせず、ペンと紙を取り出して借用書をしたためると、私に投げつけた。しかし、その眼は未央から離さなかった。 「それは話が別だ。お前は俺の妻だ。彼女はただの薄情な元カノに過ぎん」と答える。 私は地面から借用書を拾い上げると、瞳孔が大きくなった。 そこには黒々と――1000万円、返済期限は一ヶ月後と書かれていた。 第2話 こんな短期間で、いったいどうやって1000万円も捻出すればいいのか？ 途方に暮れていたちょうどその時、友人の菅田紗由理（すだ さゆり）から電話がかかってきた。 私が金に困っていることを知り、彼女は高級クラブでお酒を販売する仕事を紹介してくれたのだった。 食事を取る間も惜しんで、私は彼女が送ってきた住所へと向かった。 目的地に着いて私ははっとした。ここは城南区でも有名な高級クラブ、「ローズクラブ」――富豪たちが頻繁に足を運ぶ場所だった。 ここでは高級銘酒が取り扱われ、お酒一本の値段は軽く百万円にのぼる。一本でも売れば、十数万円のコミッションが入る。 もし客が気前よければ、それに多額のサービス料も上乗せされる。 順調にいけば、数十本売るだけで慎吾への借金は返済できる。 気持ちを引き締め、私はクラブの中へと足を踏み入れた。 マネージャーの指示により、私はVIPルームの5号室で接客販売を行うこととなった。 数本の高級酒を手に、私は部屋のドアをノックした。 ドアが開いた時、私はすぐに慎吾に気づいた。 彼は他の客に囲まれるように、上座に座っていた。 その周りにいるのは、いずれも彼と肩を並べる富豪たちばかり。 彼だけが妻の未央を連れて来ているが、他の男たちの傍らには皆、モデル並みの美しいホステスが寄り添っていた。 その淫靡な雰囲気に圧倒され、私は反射的にその場から離れたいと思った。 しかし未央は私に気づくと、足早に近づき、私を強引に部屋の中へ引きずり込んだ。 「飯田さん、お酒を売りにいらしたの？」 「い、いいえ、部屋を間違えまして」と私はどもりながら、逃げ出そうとした。 慎吾の冷たい視線が、私の全身をなぞる。 「間違えたと？クラブの制服を着ているのに、間違えるはずないでしょう。お酒を売りに来たんじゃないのか？それとも体を売りに来たのか？」と慎吾が意地悪な笑顔で聞く。 慎吾のその質問に、周囲から嘲笑が沸き起こった。 私は恥ずかしさに顔を下に向けた。そして、自分が着ているローネックの制服から、雪のように白い肌があらわになっているのに気づいた。 すると、一人のホステスが私をじろりと睨み、「初日でしょ？この仕事はね、もっとオープンにならないとダメよ。そんなに気取ってちゃ、お兄さんたちが退屈しちゃうわ」と嫌味たっぷりに説教してきた。 その言葉が終わらないうちに、一人老いぼれた男が突然近づいてきた。 「お前さんのタイプ、俺の好みだよ。純情そうじゃん。一晩いくらなんだ？」と彼は軽薄な調子で、私の頬に触って来た。 「おじさん、やめてください」私は二歩後ずさりして、彼の接触を避けた。 「生意気だ！？」男は即座に私の顔を平手打ちした。 「ホステスのくせに、偉そうに！？よくも『おじさん』呼ばわりしたな！死にたいのか？」と怒鳴った。 その一撃で私は地面に打ち倒され、みっともない姿で慎吾の足元に転がりついた。 腎臓のあたりに鈍い痛みが走り、次の瞬間、口から血が噴き出た。 男は一瞬たじろぎ、「どうしたんだ？死んだふりをするのか？金をゆする気か？」と言った。 私はソファーに手をかけ、ゆっくりと立ち上がり、男に向かって手を振った。 しかし、体力がもう限界に達し、激しい目まいに襲われ、ぐらりとそのまま慎吾の腕の中に倒れ込んでしまった。 男は突然嘲笑を浮かべて、 「なるほど、江嶋さんに取り入りたいから、俺なんか見向きもされないんだな。 だがね、江嶋さんはイケメンで金持ち、しかも屈指の富豪だ。鏡でも見てみろよ、お前みたいな女が釣れると思うか？」と言った。 「楓、どけ！」と慎吾は不快そうに眉をひそめ、嫌悪の色をたたえて言った。 「申し訳ありません、江嶋様、わざとではありませんでした」私は慌てて体を支えながら立ち上がり、彼から距離を取った。 未央は私を支えに来たが、その眼差しには陰険なものが潜んでいた。 「飯田さんがわざとじゃなかったって信じてるわ。彼女はただ病気で、お金に困っているのよ。 ねえ、あなた、一本だけお酒買ってあげない？ 一本なんて、あなたが私にパンティを買う時の値段より安いものじゃない？」 そう言いながら、彼女は私の手首を強く握りしめた。 第3話 私は思わず痛みに声を漏らし、ともがきながら、「離して！」と声を絞り出す。 すると未央が私の手を掴み、自身の胸へ強く押し当てたかと思うと、次の瞬間、彼女はさっと床に倒れ込み、額をテーブルの角に打ちつけた。 血が彼女の額から流れ落ちた。 慎吾は急いで駆け寄り、彼女を抱き起こした。 「未央、大丈夫か？すぐ医者を呼ぶ」とそう言いながら、助手に電話をかけた。 「大したことないわ、ちょっとした擦り傷よ。みんなに心配かけることないから」と未央は苦痛の表情を浮かべながらも、気丈に振る舞う。 そして、わざとらしく私を一瞥して、「飯田さんを責めないで、わざとじゃなかったんだから」と続けた。 慎吾は未央を支えながら、怒りに満ちた表情で私を睨んだ。 「楓！お前、わざとやったろ！」と怒鳴る。 私は痛む腎臓の辺りを押さえながら、「わざとじゃなくて、未央の自作自演だって言ったら、信じてくれる？」と嘲るように言った。 それを聞いた慎吾が再び私の頬を平打ちした。 「全部この目で見ていたんだ。お前が彼女を押したんだ。人を怪我させて、逆に言いがかりをつけるとは、お前は本当に悪質だ！さっき未央は親切にも、お前が勧める酒を買ってやれって言ってたのに。全くお前は彼女の同情に値しない！」 私は説明するのを諦めた。何を言っても、彼が私を信じないと分かっていたから。 「そんな風に思うなら、もう言うことはない」と言って、私はお酒を手に取り、部屋のドアを開けた。 すると―― 「待て！」と背後から慎吾の声が響いた。 私が立ち止まって、振り返ると、彼の顔は今や氷のように冷徹を極めていた。「また何かご用があるんですか、江嶋様？」と聞くと―― 「未央に謝れ！」と慎吾が命令口調で言い放った。 私は拳を握りしめ、彼の鋭い視線を見つめた。 そして今日は謝罪しなければ、この個室を出られないと悟った。 腎臓の辺りにまたもや鈍い痛みが走る。 どうせすぐ死ぬ身だ、こんなことで意地を張っていても仕方ない。 彼がそれで満足するのなら、謝ってしまえばいい。 そう思うと、私はきびすを返し、未央に向かって、「本当に申し訳ありません。押してしまうなど、とんでもない行為をいたしました」と深々と頭を下げた。 「飯田さん、お気になさらないで。大したことありませんから」未央は満足げに笑い、わざとらしく寬大な態度を見せた。 「そちらのお酒を全部いただきましょう。お困りのようですし、ささやかな支援ということで。今後また何か困ったことがあったら、ご遠慮なくおっしゃってください。自分を粗末にしないでくださいね」と続けて、私の手からお酒を受け取った。 嫌味だと分かっていても、私はただ「ありがとうございます」と答えた。 そして、再び背を向け、VIPルームを出ようとした。 すると、慎吾が突然私の手をぐいと掴み、「未央が酒を買ってやったんだ。付き合って飲めないのか？」と言って、私をソファーへと放り投げた。 「勘弁してください、お酒は飲めないんです」私は目まいを感じながら、低声で哀願した。 医者からは、少しでも長く生きたいならお酒は禁物だと繰り返し言われていた。 「あなた、もうやめてあげて。彼女、がんなんだって？お酒は良くないわよ」と未央はわざとらしい同情の色を浮かべて、私をかばうふりをした。 「がん？そんなわけあるか？医者とグルになって、俺から金を騙し取ろうとしてるんだろうが！」慎吾は嘲るように笑った。 「たとえ彼女があなたを騙しているとしても、きっと何かの事情があるんでしょうね」と未央は意味深に言った。 「昔、あなたが貧しいからと見捨てたのは事実だが、私はむしろ彼女に感謝してるんだわ。彼女が目がなかったおかげで、私があなたと結婚できるチャンスが巡ってきたんだから」 彼女のその言葉を聞くと、VIPルームのみんなが一斉に軽蔑の眼差しを私に向けた。 「江嶋さんを見捨てたクズ女だったのか？」 「こういう薄情者ほど嫌なものはない！」とVIPルームの中には非難の声が渦巻いた。 「みんな、この女を酒でぶっ潰せ！」さっき私に拒まれた男が箱ごとお酒を抱え、陰険な笑みを浮かべながら近づいてくる。 彼の煽りに釣られ、男たちも群がってきた。 彼らは我先にと、私の口にお酒を無理やりに流し込もうとする。 「助けて！ここで死にたくない！」私は恐怖のあまり慎吾を見つめている。 第4話 しかし慎吾は、ただ冷ややかに笑っただけであった。 「楓、そんな芝居をつづけていて疲れないのか？二、三口酒を飲んだくらいで死ぬとでも？昔、客づきあいで飲んでた時は、随分と飲めたんじゃないか」と彼は嘲けるように言った。 確かに、昔の私は酒が強かった。 あの頃、慎吾と大学を卒業して、一緒に起業したばかりだった。 注文を取るため、私はよく得意先の相手をして酒を飲んだ。 理不尽な得意先に当たれば、朝まで付き合わされることさえあった。 そして、翌朝病院で胃を治療した後、その夜また飲み続けることも珍しくなかった。 あの頃の私は健康で、体が耐えられた。 慎吾は私を気遣い、よく宴会で私の代わりにお酒を飲んでくれた。 あの何年もの間、彼は文字通り我が命のように私を愛してくれた。 ビジネスでは私のために先頭に立って戦い、家計のやりくりも上手かった。 家事すらも私にさせまいと、いつも一人で何でも引き受けてくれた。 そんな理想の夫であった彼が、腎臓病を患ってしまった。 八年前、彼は腎不全で死の淵に立たされた。 医者からは、これ以上移植が遅れれば命はないと言われた。 緊急の状況だったが、なかなか適合する腎臓は見つからない。 そして奇跡的に、私の腎臓が彼と適合することが判明された。 私は迷うことなく腎臓提供を申し出たが、医者は慎重になるよう忠告した。 私自身の腎臓機能も決して良くはなかったからだ。 片方の腎臓を失えば、厳しい後遺症が現れる可能性が非常に高い。 これは文字通り、命との引き換えになるかもしれない、と。 それでも慎吾を救うため、私は躊躇なく片側の腎臓を提供した。 私は自分が長くは生きられず、彼の面倒を見られないと悟っていた。 だからこそ彼を騙すことにした。金持ちのふりをした役者を雇い、彼の心を徹底的に傷つけたのだ。 今、彼は成功を収め、新たな愛する人とも出会った。 私はそれで満足すべきだった。 なのに、私に向けられる彼の冷たい眼差しを見るたび、なぜこれほど胸が締めつけられるのだろう？ 次々とお酒が胃に流し込まれるにつれ、私の腎臓の機能は限界を迎え始めた。 心臓の鼓動はどんどん速くなり、全身の血液が沸き立つかのようだった。 吐き気、胃の膨満感、そして全身の臓器が痛みだす。 呼吸はますます苦しくなり、これは死が間近に迫っている証だった。 私は絶望的に慎吾を見たが、彼は相変わらず無関心なままだった。 私は泣き笑いのような声を漏らした。 心の中で問いかける――慎吾、これがあなたの望んでいたことか？これでようやく怨みが晴れたというのか？ 真実を知ったとき、今日の自分の行為を後悔するだろうか？ 意識が混濁しそうになったその時―― 「すぐにやめなさい！彼女は末期の腎不全で、いつ命の危険があってもおかしくないんです！お酒を無理やりに飲ませることは、殺人と同じです！」と誰かがVIPルームのドアを押し開けた。 その叫び声とともに現れたのは、紗由理だった。 紗由理は私にお酒を強要していた男たちを叱りつけながら、手で彼らを押しのけた。 連中は責任を恐れ、皆手を止め、さっと散っていった。 紗由理はすぐに救急車を呼んだ。 「どうしてそこまで馬鹿なの！自分を愛さない男のために、そこまで犠牲になって、意味があるの！？」救急車を待つ間、彼女は私を抱きしめて号泣した。 「犠牲だと？彼女のような自分勝手な女が、人のために犠牲になれると？笑わせるな！金のためなら身も心も売り飛ばす女だ。今日の事態は、彼女自身が招いたものだ」旁で冷ややかに見つめる慎吾は、優雅にグラスを手にしていた。 「いつかきっと、今日の冷血非情を後悔する日が来るわ！」と義憤に燃える紗由理は慎吾を睨みつけた。 「ありえない。俺が後悔しているのは、かつて彼女を愛したことだ。それが俺の最大の過ちだった」と慎吾は軽蔑のように笑った。 私はついに口から血を吐き出した。 「慎吾、あなたはそこまで私が嫌いなの？私が死ねば、それでようやく満足するの？」と彼に問い詰めた。 慎吾の目に一瞬、憂いの色が浮かんだが、口にした言葉は相変わらず冷たかった。 ――「ああ、だったら死んでみろ」