元妻が戻った日に、私は離婚した

ビジネス界の大物は子連れのバツイチ。 私・桐島璃央（きりしまりお ）は彼と電撃で再婚した。 結婚して五年、私は仕事を辞め、家にすべてを捧げて「いい母」「いい妻」でいようとした。 そんな日々は、郷田和真（ごうだ かずま）の元妻・佐藤静香（さとう しずか）が突然帰国の準備を始めるまで続いた。 その夜、五歳の息子・郷田拓哉（ごうだ たくや）は和真の部屋から私の荷物をゲストルームへ放り出した。 「あなたは継母だ。パパと一緒に寝ちゃダメ。ママを悲しませたくない。出てって、ここは僕たちの家だ！」 家政婦たちはせせら笑い、和真は眉を上げて私に言った。 「息子が実の母の味方をするのは普通だ。気にするな。今俺の妻はお前なんだから」 私は「うん」とだけ答え、投げ出された荷物を黙って片づけた。 深夜、和真が私のベッドに潜り込もうとしたが、私は首を振った。 「婚姻契約の期限はあと二日。二日後、私たちは離婚しよう！」 第1話 ビジネス界の大物は子連れのバツイチ。 私・桐島璃央（きりしまりお ）は彼と電撃で再婚した。 結婚して五年、私は仕事を辞め、家にすべてを捧げて「いい母」「いい妻」でいようとした。 そんな日々は、郷田和真（ごうだ かずま）の元妻・佐藤静香（さとう しずか）が突然帰国の準備を始めるまで続いた。 その夜、五歳の息子・郷田拓哉（ごうだ たくや）は和真の部屋から私の荷物をゲストルームへ放り出した。 「あなたは継母だ。パパと一緒に寝ちゃダメ。ママを悲しませたくない。出てって、ここは僕たちの家だ！」 家政婦たちはせせら笑い、和真は眉を上げて私に言った。 「息子が実の母の味方をするのは普通だ。気にするな。今俺の妻はお前なんだから」 私は「うん」とだけ答え、投げ出された荷物を黙って片づけた。 深夜、和真が私のベッドに潜り込もうとしたが、私は首を振った。 「婚姻契約の期限はあと二日。二日後、私たちは離婚しよう！」 和真は気にも留めず、私の頭をくしゃっと撫でた。 「拓哉に怒ってる？それとも静香？彼女は子どもを見に戻ってきただけだ。お前の立場は揺らがない。今の俺はお前に満足してる。なのに、なんで離婚なんだ？」 私は視線を落として言った。 「疲れたから」 和真はわずかに驚いたようにふっと笑い、長い指で私の顎を持ち上げた。 「疲れた？最初は金のために俺と結婚したんだろ。まさか静香みたいに出て行って、俺の気を引きたいわけじゃないよな」 静香は和真が今でも忘れられない元妻だった。 私は彼の手を払いのけた。 「そんなことしない」 和真は鼻で笑った。 「やめとけ。静香は生まれつきプライドが高い。あの頃、俺が良い生活を用意できなかったから、彼女が去ったのは理解できる。けどお前は彼女じゃない。お前が出ていっても、俺は引き止めない。 それに、この数年で十分すぎるほど金を渡してきただろ。これからも同じだけ与えてやれる。それでもまだ離婚だと騒ぐつもりか？」 その声には軽蔑と皮肉が混じっていて、まっすぐ胸の奥に突き刺さった。 私は苦く笑い、目の奥が暗く沈んだ。 和真と結婚して五年、彼はことあるごとに私を静香と比べた。 彼と拓哉の中では、私がどれだけ頑張っても、いつも静香の一段下だった。 私は彼女みたいに綺麗でも、あんなふうに眩しくもない。 出会い方が悪かったのかもしれない。 彼は最初から私をまともに見ていなかった気がする。 五年前、和真が破産寸前でどん底にいたとき、静香はためらいなく父子を捨てた。 いちばん苦しい時期、彼は金を持って私のところに来て、契約結婚を持ちかけた。 子どもの面倒を見てくれと。 私はうなずいた。 この五年間、私はすべての真心を注いできた。 けれど結局は私の欲張りだった。 本当の「家」があるなんて、そんな夢を見てしまった。 今となっては、離婚を口にすることすら冗談みたいに響く。 和真は私が黙り込んでいるのを見て、しだいに苛立ち、棚から札束を取り出してベッドサイドに放り出した。 「拓哉だって大勢の前でお前を嘲ったわけじゃないし、そもそも実の母親じゃないんだから、そんなに傷つくことか？わざわざ夜中に俺に食ってかかるなんてな。ほら、金やるよ。これで気が済んだか？自尊心は慰められたか？」 一束、少なく見積もっても200万円はあるだろう。 私は金が好きだった。 貧乏暮らしが染みついた人間は、金がなければ生きていけない。 これまでは傷ついても、彼が金をくれれば私は笑顔を作れた。 けれど今は、ただ離れたいと思うだけ。 私は和真を見つめて言った。 「二日後に離婚するわ。今夜からは別々に寝ましょう」 和真はついに怒り混じりに笑い、いきなりベッドサイドのランプを叩きつけた。 冷たい眼差しを私に突き刺す。 「璃央、どうやら俺が最近甘やかしすぎたらしいな。調子に乗りやがって！出ていけ！庭で冷たい風にでも当たって頭を冷やせ。まだ本当に贅沢に飽きたと思ってるのか、よく考えてからもう一度離婚って言え！」 第2話 私はためらわず、パジャマのまま部屋を出た。 結婚して五年、和真の気性はよく知ってる。 見た目は柔らかいけど、中身は横暴だ。 私はいつだってペットみたいに従順でいなきゃ、彼は優しくしてくれない。 今日は何度も逆らった。彼が怒るのは当然だ。 でも今夜、拓哉に荷物を放り出されたことで、はっきり分かった。 継母がどれだけ尽くしても、結局はよそ者。 もう、出て行くべきなんだ。 明日の星羅国行きの便を取って、ゲストルームで眠った。 朝六時、いつもの時間に目が覚めた。 和真は家政婦の朝食が嫌いで、私の作るものしか食べない。 だからこの五年、私は毎朝、和真と拓哉の朝ごはんを作ってきた。 体内時計みたいに。 でも今日は無視して、目をぎゅっと閉じ、もう一度眠った。 どれだけ経ったか分からない。 突然、ドン！と音がした。 和真がドアを押し開け、苛立った声を飛ばした。 「璃央、なんで今日は俺と拓哉を起こさない。シャツもネクタイも用意なし、挙げ句に朝飯もないのか」 私は目を閉じたままベッドに横たわり、「和真、私が起こさないと、目覚ましもセットできないの？」 和真は一瞬きょとん。 五年間、朝は全部私の段取り。 いきなり自分でやれと言われて、腹が立ったのだろう。 「それ、妻の務めだろ。静香にできたことが、なんでお前にできない？」 ああ、あの元妻はたしかに「できる女」 顔を合わせたことはないのに、よくメッセージを寄こす。 もうすぐ帰国するから、さっさと荷物をまとめて出ていけ、と。 私は枕に頬をすり寄せ、「元妻とやり直せば。私は構わない」 和真は眉間に深いしわを刻んだ。 「一晩考えて出した結論がそれか？璃央、現実見ろ。学歴もない、経験もない。専業主婦で何年も社会から外れてきた。俺から離れて、生きていけるのか？ お前が拗ねてる理由くらい分かってる。拓哉が静香のこと好きだって言って、お前の荷物を捨てた。それで傷ついたんじゃなくて、結婚契約の期限が近いから金を吊り上げたいんだろ。いいよ、200万円増やす。だからもう駄々をこねるな！」 彼は突き放すように言った。 「朝から会議だ。お前は早く起きて拓哉を学校に送れ！」 そう言い捨てて、彼はそのまま部屋を出て行った。 私はゆっくり目を開けた。 目は赤く滲んでいたけど、結局何も言わなかった。 胸に渦巻く悔しさも、哀しさも全部押し殺した。 和真の目には、私はいつだって金でどうにでもなる女にしか映っていない。 金を積んで引き留めようとする、その姿に誠意はあるのかもしれない。 でも彼は知らない。 私は必ず離婚すると決めている。 それも、もう彼の同意なんて待つつもりはなかった。 起きて歯を磨き、外に出ると、ちょうど拓哉がランドセルを背負って玄関に立っていた。 私の姿を見て、不満げに鼻を鳴らす。 無視して自分用に食パンを一枚取った。 すると拓哉がすぐに言った。 「パンなんか嫌だ！ぼくは粥がいい！」 でも私がパンをそのまま口に押し込むと、彼はハッとして固まった。 それが自分の分じゃないと気づいたからだ。 その瞬間、彼のお腹がタイミング悪くグゥと鳴った。 顔を真っ赤にして私を責め立てる。 「ちょっと！食べてる場合じゃないだろ！早く学校に連れてってよ！」 私は腰を下ろしてパンを噛み続ける。 「自分で行きなさい」 拓哉は目を丸くした。 「な、なに？自分で行けって？」 私は横目でちらりと見ただけで言った。 「もう五歳でしょ。一人で行ける」 拓哉はカッと足を踏み鳴らし、小さな顔いっぱいに不満を浮かべた。 第3話 「やっぱりあなたは悪い継母だ。クラスのやつらが言ってた通りだな、どうせ本性を隠しきれないって。ふん、別に送ってもらわなくてもいい。ママが帰ってきたら、絶対に毎日ママが送ってくれるんだ」 母親のことを口にすると、拓哉の目は一気に輝いた。 「ママは世界で一番すごいんだ！ママの朝ごはんはあなたのより一万倍……いや一億倍おいしい！ママが帰ってきたら、パパに言ってあなたみたいな悪い女、追い出してやる！」 この五年、私は彼の衣食住すべてを背負い、病気のときも入院も一人で看病してきた。 けれど彼は一度も「ありがとう」と言ったことはなかった。 実際、拓哉は静香の顔すら見たことがない。 彼は静香の顔さえ見たことがなく、電話を数回しただけ。 たった数言の甘い言葉で、彼女を褒める理由をいくらでも作り出す。 けれど、拓哉が期待に満ちた瞳でこちらを見つめるのを見た瞬間、私は言葉を失った。 きっと彼は失望する。 あの頃、静香は苦労を嫌って、息子を置き去りにしてまで離婚を選んだ。 今さら何か目的を持って帰ってきたとしても、本当に息子を大事にするはずがない。 だけど、それはもう私には関係のないこと。 拓哉は玄関のドアを開け、運転手を呼んで学校へ向かった。 私は朝食を食べ終えると、家の中を片付け始めた。 五年の痕跡をすべて消し去るように。 ようやく整理を終えたころ、腹の奥に鈍い痛みが走った。 それでも我慢して、キャリーケースを引きずりながら玄関へ向かう。 ちょうどその時、和真が拓哉を連れて帰ってきた。 真正面から立ちはだかる形になった。 彼は目を伏せ、私の手にあるスーツケースを見て、冷ややかな声を落とす。 「どこへ行くつもりだ？」 私は思わず二歩後ずさり、冷たく言い放った。 「見れば分かるでしょ。私は出て行くの」 和真の視線が私の背後に向く。 そこには空っぽになったリビング。 かつて私が買い揃えた花瓶も額縁も、すべて段ボールに詰めて捨て去った跡だけが残っていた。 彼はたちまち表情を曇らせた。 「朝言っただろ。静香が戻ってきても、お前の立場は揺らがない。今あいつは空港にいる。今日、俺が離婚の話をしたか？ それとな、わざと俺の注意を引く必要はない。契約が切れたら、金を上乗せして延長すればいい。何を騒いでる？ 今日お前が捨てた物は、明日までに全部買い戻せ。俺の家は、この何年もそうだったように一つ残らず同じでなきゃならない！」 私は彼を見て言った。 「和真、元妻が好きなんだろ。私と別れなきゃ、彼女と未来なんて作れない」 そこまで元カノに未練があるなら、私が身を引くと言って何が不満なんだろう。 次の瞬間、私が握っていたスーツケースを彼は乱暴に奪い取った。 「俺が彼女と未来を作るのに、お前の寛大さなんていらない」 拓哉は唇を腫らし、もごもごと言った。 「今日はもうママに会えるんだ！悪い女と一緒にいなくていい！」 和真は拓哉をぐいっと私の前に引き出し、責めるように言った。 「見ろ。拓哉が言ってた。今日は朝飯を用意してもらえなくて、腹が減りすぎて隣の子のサンドイッチを食ったら、唇がヒリヒリに腫れたんだ！ 璃央、拓哉が実の子じゃなくても、もう少し気を配れよ。今のこの顔で、俺は静香にどう説明すればいい？」 なるほど、慌てて拓哉を連れて戻ってきたのは、私を責め立てに来たからだ。 私は視線を落とし、ソーセージみたいに腫れ上がった拓哉の唇を見た。 「これはアレルギーだよ」 和真が目を見張った。 「アレルギー？何に？」 彼は今に至るまで知らない。 自分の息子は胃腸が弱く、アレルゲンが多い。 ちょっとしたことで赤く腫れて発疹が出るのが日常だ。 私が嫁いだばかりの頃、和真の家は貧しくて、拓哉は私の作るご飯を食べるたびに下痢をしたり、アレルギーを起こしたりしていた。 第4話 和真は仕事に追われ、小さな子どもに手をかける余裕などなく、いつも冷たい顔で「世話がなってない」と私を叱るだけだった。 拓哉を連れて病院に行き、アレルゲン検査を受けさせたのは私だ。 一軒で分からなければ別の病院へ。 ひと月かけてようやく子どもの体質を把握できた。 そしてその時、私は和真を狂わせかねないある真実を偶然知ってしまった。 その後は一層細かく拓哉を気遣い、彼はほとんどアレルギーを起こさなくなった。 和真も当然のように「楽な父親」の顔を決め込んだ。 拓哉は不満そうに私のスカートを掴んだ。 「夜はママとご飯食べるんだ。今すぐアレルギーの薬を持ってきて」 私は冷たく突き放した。 「手はついてないの？自分で取りなさい。薬は薬箱にある」 私はこれまで、和真と拓哉に対して逆らったことはほとんどなかった。 だが今日、二度続けて拒まれたことで、拓哉の我慢はとうとう切れた。 彼は小さな拳を振り上げ、私の下腹に思い切り叩きつけた。 「悪い女！この家にいる資格なんてない！パパに言ってあなたを追い出してやる！」 ちょうど生理中で体は弱っていて、もともと腹痛もあった。 子どもの力とはいえ、不意に加えられた一撃で鋭い痛みが走り、私の顔色が一気に青ざめた。 和真はすぐに彼の手を掴み、怒鳴った。 「拓哉！誰が殴っていいって言った！こっちに来い。薬をやる」 私は痛みに顔を歪め、額に冷や汗が滲んだ。 けれど和真は私の異変に気づきもしなかった。 いや、気づいたとしても、拓哉が私を傷つけたなんて信じようともしないだろう。 和真は冷たい水をコップに注ぎ、薬を二錠手渡した。 拓哉はそれを飲み込み、すぐに眉をしかめて文句を言った。 「なんで冷たいの？薬は冷たい水じゃ駄目だろ」 そう言うと、半分残ったコップを突き出してきた。 「あなたが熱いの入れてこい」 私は下腹を押さえながら、彼に視線すら投げずに無言で座っていた。 拓哉は信じられないという顔で私を見つめた。 「なんで！今日はどうしてこんなに意地悪なんだよ。ご飯もくれないし、学校にも送ってくれない。前はそんなじゃなかったのに……本当にどんどん嫌いになってく」 私が動かずにいると、彼は怒りを募らせた。 「今すぐ行かないなら、この水ぶっかけるからな！」 私が何も言う前に、和真が顔を真っ暗にして拓哉の手からコップを奪い取った。 「拓哉、もうふざけるな！誰がそんなふうにママを侮辱しろと教えた！」 拓哉は目に涙を浮かべて叫んだ。 「ママなんかじゃない！僕のママは一人だけ！彼女は金が欲しいだけの家政婦だ！金をくれなきゃ、僕をいじめる家政婦なんだ！」 その幼い声は、私の胸を一気に打ち砕いた。 長年積み重なった悔しさと苦さが一気に溢れ、息が詰まりそうになった。 和真は彼の耳をぐいっと引っ張り、さらに厳しく叱りつけた。 「ふざけるな。璃央はママだ。家政婦なんかじゃない！」 その時、和真の携帯が鳴った。 画面を見下ろした彼の顔がふっと和らぐ。 「子どもを連れて出かける。夜は母と食事だ。静香を待たせられない。お前は勝手に食べてろ」 その言葉に、拓哉は顔を輝かせ、和真の腕を引いて駆け出した。 「パパ、この悪い女のことは放っておいて！お金さえもらえれば、死んでも出ていかないんだから！」 和真はそれでも気にかけているのか、出て行く前にドアの前で立ち止まり、私を見つめて言った。 「顔色が悪い。今日は家で休んでろ。できるだけ早く戻る」 第5話 玄関のドアがバタンと大きな音を立てて閉まった。 私はソファに腰を下ろし、声のない笑みを口元に浮かべた。 離婚を切り出したのは何度もあったのに、和真は一度も本気にしなかった。 それはきっと、これまでの私の愛があまりに溢れていて、すべてを彼と拓哉に注ぎ込んできたからだ。 だから二人は、どうせ私が出て行かないと高を括っている。 でも、今回は違う。 もう一秒たりともここにはいられない。 サインなんてどうでもいい。 今日、この家を出る。 どれほど時間が経ったのか分からない。 ようやく腹の痛みが少しずつ和らいだ時、スマホの画面がぱっと明るくなり、メッセージ通知が表示された。 開いてみると、それは静香からのメールだった。 【五年間、和真の妻として十分にいい思いをしたでしょ。私が帰ってきたんだから、もう出て行きなさい】 その直後、メッセージには動画が添付されて届いた。 映っていたのは拓哉が車に乗り込み、嬉しそうに静香の膝に座って「ママ」と呼ぶ姿。 隣に座る和真の顔には、私が一度も見たことのない柔らかな笑みが浮かんでいた。 動画の最後の数秒、静香がふいに顔を寄せ、和真の頬に軽く口づけを落とす。 その一瞬で止まった画面を見つめ、私は指先を震わせながら、そっと目を閉じた。 私が和真に嫁いだのは、彼の目元が初恋の人に少し似ていたからだ。 彼には子どもの面倒を見てくれる人が必要で、私は心の拠り所を求めていた。 日々を共にする中で、私は一度も彼を初恋と重ねたことはない。 二人はまったく違う形の「良さ」を持っていて、混同するのは彼らへの冒涜だと思っていた。 それに、あの頃の和真からは確かな誠意も伝わってきた。 彼がどん底にあった最初の二年間、子どものことを除けば、私たちは互いに支え合いながら歩んでいた。 彼もまた私を大切にしてくれた。 記念日や行事には必ず贈り物を欠かさず、しかも私の好みに合わせたものばかり。 時には一緒に買い物をしていて、私がふと視線を止めただけで、それを買ってきてくれることもあった。 値段なんて関係なく、ただ「私が好きだから」という理由で。 その気前のよさ、成熟した男の魅力。 気づけば私はその中にどっぷりと沈み込み、いつの間にか心を奪われていた。 心の中にまだ別の女を抱えた人を愛してしまった苦さは、普通の痛みなんかじゃなかった。 画面の中で、静香は途切れることなくメッセージを送り続けてきた。 そこに並ぶ文字はすべて、和真がどれほど彼女を愛しているかの証明。 私は堪えきれず、指を動かした。 【もし、あんなに愛してる和真が知ったらどうなると思う？七年間育ててきた息子が、自分の血を引いていないって知ったら】 送信したその瞬間、返事が来る前に彼女をブロックした。 静香からの執拗な責めには、もう十分なお返しを用意している。 私が消えた後、それを和真の元に届くように。 ちょうどその時、フライトの三時間前を告げる通知が届いた。 画面を落とし、キャリーケースを引いて玄関に向かう。 扉を出る前に私は一度だけ振り返った。 この五年間、父子二人のために必死で働き尽くしたのは、きっと私への罰だったのだろう。 打算違いでこの家に入った、その報い。 けれど、もう終わりだ。 私は二度と男に心の拠り所を求めたりしない。 あの父子の存在は、私の人生から一つ残らず消し去る。 飛行機に乗り込んだ私は、和真に最後のメッセージを送った。 【契約が切れたら更新はしない。サインだけして。私たちは……これで終わりだ！】