愛の名にかけて

清水颯真（しみずそうま）は清水氏グループの社長であり、フォーブス長者番付で第三位にランクインした男。 彼と愛し合って五年、同棲して三年。彼は命まで差し出せるほど愛していると言ったのに、私に「清水夫人」の名分だけは与えてくれなかった。 この三年の間、彼は三度も私を裏切り、三度も私を地獄に突き落とした。 一度目、彼は私に内緒で、親友の未亡人と結婚届を出した。そして、私の前に跪き、涙ながらに「あれは保障のためだけだ」と信じてくれと懇願した。 二度目、メディアの前で万人の注目を浴びながら、彼は彼女の手を握り、「彼女が清水氏グループの女主人で、清水家の当主夫人です」と宣言した。その一方、舞台裏で私の手を握りしめ、「すべてが終わったら、すぐに君を嫁に迎える」とささやいた。 三度目、彼は一夜を彼女と過ごし、彼女を妊娠させた。そして私は、病院で二人が一緒に妊婦検診を受けているのを目にして、初めて真実を知った。 愛という名は、最も鋭い刃となった。 私が赦すたびに、彼は裏切りを重ねた。 ついに、ポケットに陽性反応を示す妊娠検査薬、彼が最も望んでいた子供を宿したまま、私は背を向けてさった。 そして彼は、ようやく後悔に打ちひしがれ、膝を折って泣き叫び、私の名前を呼んだ。 しかし今回は、彼が失ったのは私だけではない。彼が知ることのなかった後継者までも、永遠に失ったのだ。 第1話 清水颯真（しみずそうま）は清水氏グループの社長であり、フォーブス長者番付で第三位にランクインした男。 彼と愛し合って五年、同棲して三年。彼は命まで差し出せるほど愛していると言ったのに、私に「清水夫人」の名分だけは与えてくれなかった。 この三年の間、彼は三度も私を裏切り、三度も私を地獄に突き落とした。 一度目、彼は私に内緒で、親友の未亡人と結婚届を出した。そして、私の前に跪き、涙ながらに「あれは保障のためだけだ」と信じてくれと懇願した。 二度目、メディアの前で万人の注目を浴びながら、彼は彼女の手を握り、「彼女が清水氏グループの女主人で、清水家の当主夫人です」と宣言した。その一方、舞台裏で私の手を握りしめ、「すべてが終わったら、すぐに君を嫁に迎える」とささやいた。 そして三度目は…… 病院の産婦人科の前で、私はポケットの中の陽性反応を示す妊娠検査薬を握りしめ、自分の夫が他の女の妊婦健診に付き添う姿を眺めている。説明を求めようとしたその時、小野智美（おのともみ）が突然お腹を押さえて声をあげた。 「颯真、お腹がすごく痛い」 颯真は反射的に私を押しのけ、彼女を抱きしめる。 私は押されてよろけ、壁に背中を強く打ちつけた。激痛が走り、目に涙が滲んだ。 しかし颯真は智美の状態だけを気にかけている。 「どうした？お腹が痛いのか？すぐ医者に診てもらうから」 彼は焦った様子で智美を抱きかかえ、私のそばを通り過ぎるとき、ようやく私がここに立っていることを思い出したように、慌てて説明した。 「清乃、智美の具合が悪いんだ。先に彼女を診てもらうから、君は先に一人で帰ってくれるか？」 私は彼を見つめ、何も言わず、ただうなずいて、静かに道を空ける。 彼は智美を抱いたまま、一片の迷いもなく私の横を通り過ぎる。 私は一人で廊下に立ち、壁に手をつき、彼らの後ろ姿を見つめる。涙が止めどなく溢れ出る。 背中の痛みは骨身に徹したが、今の心の痛みには遠く及ばない。 私は手を上げて涙をぬぐい、自嘲気味に笑った。 今日病院に来たのは、自分が妊娠したことを確認し、それから彼に伝えるためだった。 だが今は、もう言いたくない。 これは三度目の裏切り、そして最後だ。これ以上彼の言い訳を聞き、彼を許すつもりはない。 病院を出て、清水家の迎えの車に乗り、ドアを閉め、後部座席にもたれかかった。病院の門を見つめながら、心は冷え切っている。 運転手に行き先を聞かれ、しばし沈黙してから冷たい声で答えた。 「別荘には戻らない。出入国在留管理庁へ」 目的地に着くと、一人で中に入り、パスポートとA国のビザ申請をした。 ビザが発給されるまで七日かかる。建物を出て再び車に乗り、流れる景色を眺めながら、私の心は平静だ。 七日後、ビザが下りたら、私は颯真と完全に関係を断ち切る。 清水家の別荘に戻ると、私は一人で寝室に入り、ドアを閉めて荷造りを始める。 颯真がくれた贈り物は多く、ほとんど部屋中に散らばっている。 精巧で高価なネックレスやジュエリーから、世界限定のバッグや人形まで。 私はそれらを全てクローゼットから取り出し、ベッドに並べ、大きな段ボール箱に詰めていった。 ベッドサイドの引き出しに手をかけた時、私は手を止める。 引き出しには彼との写真、二人で一緒に作った手仕事や粘土細工が入っている。 あれは私たちが愛し合っていた頃の記憶で、かつては最も大切な記念品だった。 しかし今は、もうそれらを見る勇気がなかった。 私は涙ながらに写真をフレームから取り出し、細かく破いてゴミ箱に捨てる。粘土細工も箱に戻し、全てのものを段ボール箱に入れる。 箱に封をした直後、階下から物音が聞こえる。 踊り場まで行くと、使用人たちがリビングルームに大小の箱を運び込んでいる。中には宝石やアクセサリーがぎっしりと詰まっている。 智美がソファに座り、気取って遠慮していた。 「颯真、どうしてこんなにたくさん買ってくれたの。こんなにいらないわ」 颯真は寵愛たっぷりに彼女の髪を撫でながら、優しい声で言った。 「金に困っているわけじゃない。君が気に入ってさえくれれば、どれだけでも買ってあげる」 そう言い終えると、彼は顔を上げ、ちょうど二階に立つ私の姿を見つける。 彼は一瞬たじろぎ、反射的に智美から手を離すと、慌てて説明した。 「清乃、戻っていたのか。智美の体調が悪いから、付き添って帰ってきただけだ。誤解しないでくれ」 私は静かに彼を見つめ、何も言わなかった。 彼は少し慌てて、また言葉を続けた。 「明後日、クリスティーズのオークションがある。その時は君を連れて行って買おう。サファイアのネックレスが出るらしい。君はサファイアのアクセサリーが一番好きだったよね？」 智美は弱々しく彼の胸にもたれかかり、あくびをしながら言った。 「颯真、ちょっと眠い。さっき車に乗ったからか、少し酔ったみたい」 颯真はすぐに心配そうな表情になり、彼女を支えると、焦った口調で言った。 「眠いなら休んだほうがいい。さあ、部屋まで送っていくよ」 そう言うと、彼は智美を支えながら寝室へ向かう。 私は彼らを見つめ、再び心が刺されるように痛んだ。 あの新婚部屋は、私と颯真が一緒に選び、内装も私の好みで整えたものだ。 しかし今、そこには別の女が住んでいる。 第2話 物寂しく視線を引き、二階の奥にある自分の小さな寝室へと戻った。 ここはかつて颯真の書斎だった。引っ越してきた初日、彼は私を抱きしめて言った。 「清乃、部屋の広さは重要じゃない。僕に一番近いことが一番大切なんだ。新居の改装が終わったら、結婚しよう」 あの時、私はすぐにでも結婚の日が来ると信じていた。 しかし今、五年が経ったというのに、私は相変わらずこの狭い書斎に住み続け、私たちの新婚の寝室は、別の女の寝室になってしまった。 胸の奥に広がる苦い思いを押し殺し、スーツケースを開けて服の整理を続ける。 数枚畳んだ頃、寝室のドアが押し開けられ、智美がお腹を押さえながら、得意げに入ってきた。 彼女は部屋中を見回すと、わざとらしく驚いたように言った。 「ここ、30平方メートルもないでしょ？こんな小さい部屋に住んでるの？ そうよね、所詮あんたは正式な立場でもないし、清水家の一員でもないんだから、部屋を一室与えられれば十分なんでしょね」 彼女は私の前まで来ると、得意げな目で言った。 「颯真がなぜ急いで私と結婚したかったか分かる？私が子供を産めば、その子が清水氏グループの後継者になるからよ。 そしてあんたは、何者でもない。颯真の愛人に過ぎず、表舞台には立てない。つまるところ、あんたは単なる情婦よ」 私は彼女を見つめ、心の底から湧き上がる怒りを必死で抑え、冷たい声で言った。 「言い終わった？終わったら出て行って」 彼女は私がここまで冷静だとは思わなかったらしく、すぐに恥ずかしさから怒り出し、手を伸ばして私を押そうとした。 「林清乃（はやしきよの）、あんたっ」 言葉が終わらないうちに、彼女の顔が蒼白になり、体をまっすぐに硬直したまま倒れ込み、口の中で叫んだ。 「お腹が痛い。林、よくも私を押したわね」 私は驚いて彼女を見つめる。まだ状況が飲み込めていないと、颯真が慌てて駆け込んでくる。 「智美」 彼は私を強く押しのけ、智美を心配そうに抱き上げ、目を赤くして私に怒鳴った。 「清乃、どうしてそんなに冷酷なんだ？智美は妊娠しているのに、よくも彼女を押せたな」 よろよろと数歩後退し、私は慌てて説明した。 「私が押したんじゃない！彼女が自分で倒れたんだ！私には関係ない」 しかし、颯真は一言も信じようとしない。彼は怒りに燃える目で私を睨みつけ、私の腕を掴み、乱暴にベッドから引きずり下ろした。そして智美を慎重にベッドに寝かせた。 それを終えると、彼はすぐにスマホを取り出し、焦った様子で家庭医に連絡を取った。 「先生、早く来てください！智美のお腹がとても痛むんです。子供に危険があるかもしれないと心配しています」 智美は彼の胸に寄りかかり、得意げに私を見つめ、口元に冷たい笑みを浮かべる。 私は全身が震え、信じられない思いで颯真を見つめる。どうして私の言うことを信じてくれないの？ 医者はすぐに到着し、一通り診察した後、安堵の息をついて言った。 「大したことはありません。小野さんは少し切迫流産があるだけで、安静にしていれば大丈夫です」 颯真は心配そうに妊娠中の注意事項を次々と質問し、小さなメモ帳に真剣に書き留めてから、ようやく医者を見送る。 彼が去った後、智美はすぐにベッドから起き上がり、私に向けて威嚇するように笑う。 「林、見えたでしょ？颯真がどれだけ私を、この子を大切に思っているかが。 あんたが何なの？私の男を奪おうだなんて、身の程知らずにもほどがあるわ」 私は全身が震えるほど怒ったが、もう構う気は起きず、振り返ろうとした。彼女が突然言った。「実はね、この子は颯真の子じゃないの。私が薬で彼を誘惑して関係を持ったふりをしただけ。でもあの夜は実際には何も起こらなかった。子供は別の男の子よ」 私は猛然と顔を上げ、驚きながら彼女を見つめる。 「何て言ったの？」 彼女は赤い唇を歪め、勝ち誇ったように笑った。 「言ったわよ、この子は颯真の子じゃないって。彼はただのいいカモよ」 「卑怯者！よくもそんなことが彼にできるの？ 今すぐ彼に話す」 彼女は顔を覆ったが、少しも恐れる様子はない。 「あんたが知ったところで、いったい何ができるというの？あんたには現状を何一つ変えられない。彼があんたの言うことなんて信じると思う？ 分をわきまえるなら、さっさと出て行け。私と颯真の邪魔はしないで」 第3話 私は全身を震わせ、歯ぎしりして言った。 「それで私を脅せると思っているの？違うわ、必ず颯真に話すから！ そうなれば、彼は必ずあんたに代償を払わせるわ」 智美は少しも恐れる様子もなく、軽く笑った。 「話す？どうぞご自由に。颯真があんたの言うことなんて信じると思う？彼の心の中では、私がただの弱々しい女性で、あんたこそが冷酷で悪辣な女なのよ。 さあ、颯真があんたを信じるか、私を信じるか、見せてもらおうか」 そう言い終えると、彼女は突然大声で泣き出し、泣きながらベッドから起き上がろうともがいた。 「颯真、ごめんなさい、あなたの子供を身籠るべきじゃなかった。あなたたちの仲に入るべきじゃなかった、今すぐこの子、堕ろしてくるわ、ううっ……」 私は呆然と彼女を見ているが、まだ反応できていないと、寝室のドアが押し開けられ、颯真が慌てて入ってきた。 「智美、どうしたんだ？またお腹が痛むのか？」 智美は彼の胸に飛び込み、嗚咽しながら泣いた。 「颯真、林さんが私たちの子を嫌がって、私に堕ろせって言うの、ううっ……」 颯真は顔を曇らせ、冷たい目で私を見た。その眼差しは不满でいっぱいだ。 「清乃、そんなにひどいことがよくできるな？智美は妊娠しているのに、よくも堕ろせなんて言えたものだ」 私は慌てて説明した。 「颯真、彼女の言うことを信じないで。さっき彼女は全然そんなこと言ってなかった。それに、この子はあなたの子じゃないって……」 「清乃、君がずっと智美のことを快く思っていないのは知っていたが、ここまでひどいとは思わなかった。彼女の清白を汚すなんて。女性にとって清白がどれほど大切か分かっているのか！ 言っておく、これ以上智美を狙うな。彼女が子供を産んだら、僕の両親のところで育ててもらう。その時は、君との結婚の約束を果たす」 智美は彼の胸に寄りかかり、得意げに赤い唇を歪めて、一瞬冷たい笑みを目の奥に浮かべた。 彼女はわざとらしく弱々しく言った。 「颯真、林さんを責めないで。悪いのは私よ、あなたをそんなに困らせて、子供を産んだら、私はすぐに出て行くから、絶対に二人の邪魔はしない」 颯真は胸を痛めるように彼女を抱きしめ、優しく慰めた。 「智美、そんなこと言うな。この時期は、ただ安心して体を養ってくれ。清乃の方は、彼女に言い聞かせて、君にもっと優しくするようにさせる。 清乃、聞いたか？これからは智美にちゃんとしろ。これ以上彼女をいじめているのを見たら許さないぞ」 二人を見ていると、私の心は鈍い刃で切りつけられるように痛んだ。颯真、あなたに本当にがっかりさせられた。 しかし、自分がすぐにでもここを去ることを思うと、もう争う気にもなれず、ただ黙って涙をぬぐった。 颯真、いずれ分かるよ。彼女の産んだ子が自分の子ではない。そして、あなたはひとりの悪辣な女と、自分の子でもない子供のために、私を、あなたの実の子を追い出したのだと。その時、後悔するのだろうか？ 颯真は私が黙っているのを見て、妥協したと思ったらしく、表情を和らげ、再び私との結婚式の準備の話を持ち出した。 「清乃、もう私たちの結婚式の準備を始めている。智美が出産したら、すぐに結婚しよう。 明日、僕と一緒にウェディングドレスを試着に行こう。一番綺麗なのを選ぶから。絶対に君に最高の結婚式をあげる」 私はうつむき、冷たい眼差しを隠して、低い声で応えた。 「ええ、分かった」 ただ、颯真、あなたが永遠に知らない、私はあの結婚式を待たないということを。 第4話 翌日、陽の光がカーテン越しに差し込み、部屋を照らした。かつて最も楽しみにしていたウェディングドレスの試着が、今の私にとっては別れの儀式にすぎない。自分自身のこれまでの恋愛に、きちんと終止符を打つための。 そして、後悔を残さないように。かつての私の願いは、愛する人とウェディングドレスを着て、結婚式の壇上に立つことだったのだから。 別荘の門で颯真を待った。 ほどなくして、マイバッハがゆっくりと近づいてくる。私は迎えに出たが、颯真が車から降りた後、私専用のはずの助手席に智美が座っているのに気づいた。 「智美がどうしてもドレスを見に行きたいと言うから。邪魔はしないと約束したんだ」 智美が窓を下ろし、甘ったるい笑顔を見せた。 「林さん、私も選ぶのを手伝いたいの。だって一生に一度の大事なことだもの」 私は唇を噛み、その理由を黙って認め、何も言わなかった。 道中、颯真は智美に気を遣い続け、時折「疲れていないか」「休もうか」と尋ね、彼女のシートを調整し、より快適に座れるようにしてやった。 その一言一言が、刃のように私の心を深く刺した。 ブライダルショップに着くと、颯真は私に先にドレスを選ぶよう言い、自分はソファに座って智美から目を離さず、彼女に何かあってはと気をもんでいるようだ。 「清乃、君は肌が白いから何を着ても似合うよ。さあ、気に入ったのを選んで」 私は適当に数着取り、試着室の前まで歩いたが、智美もついて来ていることに気づいた。 彼女は私が持っているドレスを指さし、甘えた声で言った。 「林さん、このドレス、とっても素敵。私も試着してみたい」 颯真はその声に振り向き、智美の期待に満ちた顔を見て、一瞬躊躇したが、口を開いた。 「清乃、智美は試着するだけだから……先に彼女に譲ってくれるか？」 私は持っているドレスを強く握りしめ、心が刺されるような痛みを感じたが、従順に智美に手渡した。 「わかった」 智美は得意げに赤い唇を歪め、ドレスを持って試着室に入って行った。 彼女の後ろ姿を見ながら、私の心中は複雑だ。 颯真、あなたは本当に分かっていない。あなたが彼女をひいきする度に、それが刃となって私の心に何度も傷を刻んでいることを。 私は、一番好きなドレスを着てあなたに見せて、私の一番美しい姿を記憶に留めてもらいたかった。 でも、その機会はあなた自身の手で奪われた。 智美はしばらく試着していたが、なかなか出て来ない。颯真は心配になったらしく、私を呼びつけた。 「清乃、中を見てきてくれ。どうしてあんなに時間がかかるんだ？」 私は唇を結び、胸の奥に広がる苦さを押し殺し、試着室へ入る。 智美はちょうどドレスを着終え、鏡の前でうっとりと自分を眺めている。私を見ると、彼女は赤い唇を歪ませた。 「林、見て、このドレス、私にすごく似合ってない？」 私は彼女を無視し、外に出ようと振り返った。すると彼女は突然、傍らに並んだマネキンに手を掛ける。 ガラガラッ! 一列に並んだマネキンが一斉に倒れ、まっすぐ私の上へと崩れ落ちてくる。 智美は叫び声を上げ、急いで外へ逃げ出そうとした。その途中、わざと私を強く押した。 ドスン! 私はマネキンの山の下敷きになり、右足を強く押しつぶされ、痛さに息を呑んだ。 私は必死にお腹を守った。お腹の子を守るために。 颯真は物音を聞きつけて駆け込んでくる。押しつぶされている智美を見て彼は顔色を変え、急いで走り寄り、彼女を抱き上げてそのまま外へ走り出す。 「智美、怖がらないで。病院に連れて行くから」 彼は……私のことなど一瞥もくれなかった。 「颯真、助けて、足が挟まって動けない……」 私は必死に助けを求めたが、彼らは去って行った。 私は歯を食いしばり、マネキンを押しのけようとしたが、重すぎて全然動かせない。ただ背中を丸めて、お腹の子を守ることしかできなかった。 腕と背中に激痛が走る。しかし、どんな痛みも、今の心の痛みには及ばない。 私は床に丸くなり、涙を流しながら、ゆっくりと目を閉じた。 第5話 再び目を開けると、私は病院のベッドの上だ。 医師が診察を終え、ほっと息をついた。 「擦り傷は大したことありません。お腹の赤ちゃん二人も無事です」 「二人？」私は驚いた。一人だと思っていたのに、まさかの双子だ。 赤ちゃんの存在は、颯真への想いを少し和らげてくれる。 私は無意識にお腹に手を当てる。まだ平らなのに、そこには二つの新しい命が宿っている。 「ええ、男女の双子です。とても元気ですよ」 医師の言葉に胸をなで下ろし、生き延びた喜びが込み上げた。 赤ちゃんが無事で、本当によかった。 突然、隣の病室から聞き慣れた声が聞こえ、私は全身が固まった。 颯真だ。 私は傷口を押さえ、よろよろとベッドを降り、廊下を伝って隣の病室まで辿り着いた。 ドアは少し開いていて、隙間から中の様子が見える。 智美がベッドに横たわり、顔色は蒼白で、手首には包帯が巻かれ、いかにも弱々しい様子だ。 医師たちが取り囲み、様々な検査をしている。 颯真はベッドの傍らに座り、彼女の手をしっかり握りしめ、瞳を優しく細めて言った。 「智美、怖がらないで。僕がいる」 智美は彼の胸に寄りかかり、力なくうなずいた。 「颯真、怖かった。もう二度とあなたに会えなくなるかと思って」 「ばかなこと言わないで。僕たちはずっと一緒だよ」 颯真は優しく慰め、そっと彼女の背中を叩いた。二人の親密な様子は、私の目を焼き付くように痛めた。 胸に激痛が走り、私はとっさに顔を背け、それ以上見るのをやめた。 愛する人が他の女性と一緒にいるのを直接目にするのは、こんなにも苦しいのか。 息ができないほどの痛みだ。 私は口を押さえ、よろめきながら自分の病室に戻り、看護師の制止を振り切り、退院手続きを強行した。 別荘に戻り、私は荷造りを続ける。 颯真がくれた贈り物は全て、棚にしまったままにし、パスポートとマイナンバーカード、着替えだけを鞄に入れた。 荷造りを終え、ベッドサイドの二人の写真を手に取る。写真の中で満面の笑みを浮かべた自分をじっと見つめ、長い間沈黙した後、最終的にそれを丸めてゴミ箱に捨てる。 颯真、もう二度と会わない。 私はスーツケースを引きずり、振り返りもせずに別荘を後にした。 ビザを取ると、全ての身分情報を抹消し、一番早い片道チケットを購入して、この悲しみに満ちた土地に完全に別れを告げた。 飛行機が雲を突き抜けるとき、私は窓から下を見下ろす。慣れ親しんだ街はどんどん小さくなり、やがて点となって消えた。 目を閉じ、複雑な思いに胸が揺れた。 さようなら、颯真。 一方、颯真は智美を落ち着かせた後、ようやく清乃のことを思い出し、急いで病院に駆けつける。 彼が病室のドアを押し開けると、中は空っぽだ。ちょうど薬を取り替えに来た看護師を慌てて捉まえ、尋ねた。 「この部屋の患者は？」 看護師は少し驚き、説明した。 「さきほど退院されました」 「何だって？」 看護師は言い続けた。「ご家族でしたら、患者さんに鉄剤とカルシウムの摂取を忘れないように伝えてください。妊娠三ヶ月は栄養補給が必要です。何しろ双子ですから、お身体がとても辛くなるでしょうから」 颯真は頭を殴られたように、棒立ちになった。 清乃が妊娠している？ なぜ彼に言わなかったんだ？ 彼の額に青筋が浮かび、病院を飛び出し、車を飛ばして別荘へ向かった。 「清乃」 声を張り上げても、返事はなかった。 リビングにも、キッチンにも、どこにもいない。 颯真の心は沈み、清乃の寝室のドアを勢いよく開ける。そこにはがらんどうの部屋と、清乃のものが何もなくなった光景が広がっている。 ゴミ箱の中には、清乃が破り捨てた二人の写真が静かに横たわっているだけだ。 その傍らには、彼が贈った品々が、きちんと包装された状態で置かれている。 颯真はその場に立ち尽くし、悪い予感が心を覆った。 彼は携帯を取り出し、清乃の番号に電話をかける。しかし、電話の向こうから聞こえたのは、冷たい機械音の留守電だけだ。 「清乃、出てくれ、どこにいるんだ？」 彼は何度も電話したが、ずっと誰も出なかった。 颯真はがっくりと床に座り込み、人生で初めて底知れぬ恐怖に襲われる。 清乃、本当に僕を捨てるのか？ その時、突然アシスタントから電話がかかってくる。 颯真は縋るように応答した。 「清乃を見つけたのか？」 アシスタントはしばらく沈黙し、震える声で口を開いた。 「清水様、林さんを見つけました。ですが……」 「だが何だ？」 颯真の心臓は早鐘を打つ。わけもなく不安を感じる。 アシスタントは深く息を吸い、勇気を振り絞って、残酷な真実を伝えた。 「航空便の情報を確認したところ、林さんは海外行きの便に搭乗されました。ですがその飛行機は……先ほど事故に遭ったんです」