彼氏の結婚式当日、私は他人と結婚した

七年間愛し合った彼に、私は101回目のプロポーズをした。彼はいつも「まだ心の準備ができていない」と、同じ言葉を繰り返すばかり。 28歳の誕生日、彼のジャケットのポケットに指輪の箱を見つけた。胸が高鳴り、ついにその時が来たのだと信じて疑わなかった。 だが、私の目の前で繰り広げられたのは、彼が女性アシスタントの前にひざまずき、永遠の愛を誓う光景だった。彼がアシスタントの指にはめたのは、私がずっと夢見ていたあの指輪だった。 誰かが私にどう説明するのかと尋ねると、彼は新しい恋人を腕に抱き、気のない笑みを浮かべた。 「あんなに結婚に焦っている女なんて、みっともない。俺にはとても結婚する勇気はないな。 まあ、もし俺が再婚することになったら、彼女を再考するかもしれないけどね。彼女は俺に夢中なんだから」 彼は私が自分を待ち続けると確信し、私が彼の結婚式に乗り込んで大騒ぎすると、友人たちと賭けまでしていた。 しかし、私は最後まで彼の結婚式に姿を現さなかった。 結婚式が始まる直前、彼は別の宴会場で、私がウェディングドレスを着て別の誰かと結婚する姿を目撃した。 その瞬間、彼は狂ったように私に振り返るように懇願した。 第1話 「うん、分かったわ。明日帰って、お見合いする」 電話の向こうの母は鼻で笑った。 「どうしたの、やっと直樹に振られたわけ？ あれほど言ったでしょう、何年も付き合って結婚の話が出ないのは、結婚する気がないからだって。 結局28歳になっても結婚できなくて、おばあちゃんまで心配させて、恥ずかしくないの？」 母は数言で私を泥沼に突き落とし、うんざりした様子で電話を切った。 私村上琴音（むらかみ ことね）はしばらく携帯の画面を見つめていた。岡本直樹（おかもと なおき）が帰ってきたことにも気づかないほどだった。 「どうしてそんなに綺麗にしているんだ？これから出かけるのか？」 彼の低く落ち着いた声がした。身をかがめ、顎が私の肩に触れる。 懐かしい匂いに包まれたけれど、胸が詰まるような感覚がして、そっと彼を押し返した。 「今、外から戻ったところよ。もうすぐメイクを落とすわ。 どうして帰ってきたの？」 「何言ってんだよ。俺は友達と飲んでただけだろ。帰らないでどこに行くんだよ」 直樹は笑いながら問い返した。その瞳は、まるで私しか映していないかのようだった。 私は唇をかみしめた。 嘘だ。彼には婚約者がいる。そっちに行くことだってできるはずなのに。 直樹は、私の心の奥に走るひびなんて見えやしない。これまで通り、当たり前のように私を腕の中に閉じ込める。 「ほら、怒るなよ。次は一緒に連れて行ってやるから」 彼は私の耳元でそうからかった。私が黙っているのを、女の甘えだと思っているようだった。 次の瞬間にも私を飲み込んでしまいそうなほど、彼の視線には強い欲望がこもっていた。 しかし、その先に進む前に、直樹の横に置いた携帯が突然鳴り響いた。 彼は眉をひそめて立ち上がり、電話に出た。 私はほっと胸をなでおろしたが、電話の向こうから、甘ったるい女の声が聞こえた。 「ねえ、あなた……誰かがドアを叩いてるの。怖いよ！」 その呼び方に、私の心は一瞬で沈んだ。 直樹の表情が険しくなり、私を一瞥することもなかった。私が呆然としていることにも気づかない。 「ああ、分かった。すぐに行く」 彼は電話の相手をなだめ、ドアに向かって歩き出した。そこで初めて私のことを思い出したのか、引き返して説明を始めた。 「琴音、会社で急な用事ができた。ちょっと行ってくる。すぐ戻るから」 直樹は平然と嘘をつき、私の額にキスを落とした。 ドアが閉まった後、私はよろよろとバスルームに駆け込み、発狂したように額をこすった。 気持ち悪かった。本当に、本当に気持ち悪かった。 額が赤く腫れ上がるまでこすり続けた。鏡に映る惨めな自分を見て、ついに涙が止まらなくなり、声を上げて泣き崩れた。 第2話 私と直樹の出会いは、大学時代に遡る。 大学3年の時、あるコンテストをきっかけに私たちは知り合った。 彼は私に一目惚れし、熱烈にアプローチしてきた。 最初、私はとても悲観的だった。 両親が離婚し、私は母に引き取られた。だが、母はすぐに再婚し、私を外祖父母に預けた。 私は両親の結婚生活が破綻するのを目の当たりにし、恋愛に大きな恐怖を抱いていた。 しかし、直樹は何度も「必ず君に家庭を築いてあげる」と言ってくれた。私は彼への愛情を何度も確かめることで、少しずつ心を開いていった。 彼はとても優しくて、思いやりがあり、私の気持ちを尊重してくれた。誰もが彼を完璧な恋人だと言っていた。 私もかつてはそう信じていた。 しかし、時が経ち、周りの友人や同僚が次々と落ち着いていく中で、私たち二人の関係は一向に進展しなかった。 外祖父は亡くなる前に、私の結婚した姿を見られなかったのが心残りだと言っていた。 今年、外祖母の体調も悪くなり、二度三度と入院した。 直樹は知らない。私のような臆病で不器用で、愛に飢えた女の子が、どれほどの覚悟を持って、人前で何度も彼にプロポーズしたのかを。 彼は「まだ心の準備ができていない」と言い、私はそれを本当に信じていた。 たとえ彼が結婚恐怖症だったとしても、構わないと思っていた。 私たちはこんなに長く一緒にいるのだから、いつかきっと彼を待っていられると。 しかし、まさか私が待っていたのが、彼が別の女性にプロポーズする姿だとは、夢にも思わなかった。 鏡に映る女の目は泣き腫れて真っ赤だった。 私は涙を拭き、魂が抜けた人形のように部屋に戻った。そして、これまでに彼が私にくれたすべてのプレゼントを、手当たり次第に探し出した。 手作りのぬいぐるみも、高価なブランドバッグもあった。 全部で100点以上にもなった。 これらの品々は、私たちが未熟な頃から大人になるまでの月日を証明し、そして今、私たちの別れを見届ける。 私はそれらをいくつかの大きな箱に詰め、何往復もして、階下のゴミ箱に捨てた。 全てを終え、私はベッドに横たわり、深い眠りについた。 翌朝目を覚ますと、隣のシーツは相変わらずきれいに整っていた。 直樹は一晩中帰ってこなかった。 私の心はズキッと痛んだが、すぐに平静を取り戻した。 7年間の思いは、そう簡単に捨てられるものではない。だが、彼が他の誰かを選んだ以上、いつまでもこの苦しみに浸るつもりはなかった。 携帯を開くと、LINEに新しい友達申請が届いていた。 開いてみると、登録名の書かれていないアカウントだった。 なぜか引き寄せられるように、昨日会った女性アシスタントを思い出し、承認ボタンを押した。 私はそのアカウントのタイムラインを一番下までスクロールした。 最新の投稿は、手と手を重ねた写真だった。 二人の手には結婚指輪がはめられており、私は一目で、男の人の手が直樹のものだと分かった。 彼の人差し指には、数日前に料理中に誤って切ってしまい、絆創膏が貼ってあった。私がわざわざ買ったキャラクター柄の絆創膏だ。 投稿のメッセージには、こう書かれていた。 【運命の人に出会ったら、結婚に焦るのも当然。半月後には、私はもう直樹の花嫁】 私は彼女のタイムラインを一番下まで読み進めた。 彼女はとても若く、大学を卒業したばかりで、直樹の会社に新しく入ったアシスタントだ。 彼らもまた一目惚れだった。知り合って、まだたった二ヶ月しか経っていない。 しかし、たった二ヶ月で、私たちが7年かけてもたどり着けなかった場所にたどり着いていた。 言葉では言い表せない感情が込み上げてきた。 そんな時、直樹からメッセージが届いた。 【ハニー、今からしばらく出張だ。元気でいろよ】 彼が私をハニーと呼ぶのを見て、私はふと思い出した。昔、ネットのジョークで「妻は妻、ハニーはハニー、彼女は彼女」と書かれていたことを。 私は以前、直樹にこのことについてどう思うか尋ねたことがある。 その時、彼は私を抱きしめ、こう断言した。「そんなことを言う男はクズだ。何が自慢なんだ？」 「彼女、ハニー、そして妻、すべてが同じ人だからこそ、誇らしいんだ。琴音、俺の愛しい琴音。君は俺の彼女であり、ハニーであり、妻だ！」 なんて素敵な言葉だろう。 それが、どうして変わってしまったのだろう。 第3話 私は直樹に返信せず、自分のものだけを全て片付けた。 ソファや靴箱のような大きな家具は、業者に頼んで運び出してもらった。最近ネットで買ったティッシュペーパーの箱さえも、置いていかなかった。 半日かけて片付けた家は、がらんとして広く感じられた。 私は鍵をドアの前に置き、大きなスーツケースを二つ持って、まず自分の小さなアパートに立ち寄ってから、母の家に向かう車に乗った。 母の家に到着したのは、もう昼過ぎだった。 母と義妹が食事をしていた。ドアを開けた私を見て、母の表情はあまり良くなかった。 「よくこんな都合のいい時に来るわね。ご飯は食べたの？」 本当は食べていなかったけれど、母の顔色をうかがうのも嫌で、食べた、と嘘をついた。 母は私が得をするのを恐れていたので、その言葉を聞いて表情が少し和らいだ。 「座ってなさい。後で中尾家の息子が迎えに来るから」 母はそう言いながら、また文句を言った。 「あんなに条件のいい人が、よりによってこんな中古品を欲しがるなんて」 私は聞こえないふりをして、静かにソファに座った。 まもなく、ドアが再びノックされた。 私が家に入ってからずっと無反応だった義妹は、すぐに立ち上がり、親切そうにドアを開けに走った。 「健吾、いらっしゃい！」 健吾は軽く頷いたが、中に入るつもりはないようだった。 「琴音はいるか？」 その短い言葉に、義妹の顔は真っ黒になった。 彼女は不機嫌に私を振り返り、怒鳴った。「呼ばれてるわよ、聞こえないの？」 私が出ていくとき、彼女はわざと肩をぶつけてきて、悔しそうにそっぽを向いた。 私は彼女に構うこともせず、中尾健吾（なかお けんご）と一緒に階下に降りた。 健吾は紳士的に車のドアを開けてくれた。車に乗り込むと、彼は世間話を始めた。 「琴音、随分と久しぶりだね」 ハンドルを握る彼の手は、少し震えているようだった。 私は瞬きした。 「本当に久しぶりね」 私と健吾は、ある意味で幼なじみだった。 彼は外祖父の家の隣に住む子供で、私たちは小さい頃から一緒に遊んでいた。 高校で私が地元のトップ校に進み、健吾が海外に出てから、少しずつ連絡が途絶えた。 考えてみれば、もう10年以上も会っていない。 だが、私たちはそれほどよそよそしくはなかった。 彼は私を外祖父の家があった通りに連れて行き、子供の頃の思い出を一つ一つ語ってくれた。 夜、食事の時間になっても、私たちは話が弾み、話が尽きなかった。 健吾が予約してくれたのは、予約がなかなか取れない高級なイタリアンレストランだった。 彼が車を停めに行っている間に、私がレストランのドアを開けると、見たくない二人が目に入った。 出張だと言っていた直樹と、彼の女性アシスタントだ。 彼の顔には、私がよく知っている優しい笑みが浮かんでおり、向かいの彼女のために丁寧にステーキを切ってあげていた。 そして、その彼女は目をキラキラさせ、恥ずかしそうに彼を見ていた。 もし私と直樹がまだ別れていなければ、私もきっと「お似合いのカップルだ」と褒めたたえていただろう。 私の視線があまりにも熱かったからだろうか、直樹はふと顔を上げて、たくさんの人ごみを通して、私と視線を合わせた。 その瞬間、彼の顔には様々な感情が浮かんだ。 驚き、後ろめたさ、そして最終的には怒り。 「琴音、俺を尾行したのか？」 第4話 彼の問い詰めるような口調に、私は呆然とした。 こんな態度で私に話しかけてきたのは、初めてだった。 見られたくないものを私に見られてしまったからか、彼は怒っていた。 直樹は明らかに怯えている様子の婚約者を見て、私を引っ張るようにして、レストランから無理やり引きずり出した。 彼の力は強く、私の手首は赤く腫れ上がっていた。 しかし、彼はそれを見向きもせず、道端に立ち、タバコに火をつけた。その声は冷たかった。 「見てしまったんだから、もう隠さない。俺は結婚する。 もちろん、君とはじゃない。 彼女は若くて、家柄もいい。君よりも俺にふさわしい」 覚悟していたはずなのに、その言葉を本人の口から聞いた瞬間、どうしようもなく涙が滲んだ。 一緒にいた時間が長すぎる――それが結婚できない理由だなんて。 要するに、新鮮味がなくなっただけの話。 私はじっと彼を見つめた。 今の彼は、スーツを着こなし、仕事で成功し、隣には美しい女性がいる。私に「必ず家庭を築いてあげる」と言ったあの時の少年とはまるで違う。 直樹は私の涙を見て、イライラしたように髪をかきむしり、手の中のタバコを消した。 「君を裏切るつもりはなかった、本当に。 美月はすごくいい子で、君がいることも気にしないって言ってくれた。今まで通りじゃだめなのか？ 結婚以外なら、君が欲しいものは何でもあげる」 私はその身勝手な言葉を聞いて、思わず手を上げ、彼を平手打ちした。 その力は強く、彼の顔は横に傾いた。 彼の言う「美月」はすぐにレストランから出てきて、彼の前に立ちはだかった。 「村上さん、お気持ちは分かります。もし殴りたいなら、私を殴ってください！」 その堂々たる態度は、まるで私が彼ら主人公を引き裂こうとする悪役のようだった。 直樹は、彼女の行動に感動しているようだった。 起業したばかりの頃、彼が飲みの席で絡まれ怪我をさせられそうになったとき、私が前に出た時にも同じ表情をしていた。 ――そうか。特別なのは私じゃなく、ただ場面が特別だっただけ。 直樹は新田美月（にった みつき）を自分の後ろに引き寄せ、私を見る彼の目には、すでに嫌悪感が混じっていた。 「もういい加減にしてくれ、琴音！」 そう言い残し、彼は彼女を連れて去っていった。 私はその場に取り残され、呆然と立ち尽くしていた。 しばらくして健吾が車を停め、駆け寄ってきた。 「琴音、どうしたんだ？なぜ泣いているんだ？」 私は苦々しく口角を上げた。 「なんでもない」 私が話したくないのを察して、健吾はそれ以上何も聞かなかった。 気分が優れず、食事を続ける気にもなれなかった。 健吾に謝罪し、彼は紳士的に私を家まで送ると申し出てくれた。私がためらうと、彼は軽く笑った。 「琴音、俺に遠慮することないよ。もし母さんに送らなかったことがバレたら、大変なことになるから」 中尾家のおばさんが私を可愛がってくれたことを思い出し、私は健吾の申し出を断らなかった。 家に着く前に、私の携帯が鳴った。 取り出して見ると、それは美月のサブアカウントだった。 彼女はビデオを送ってきた。 帰ってから見ようと思っていたけれど、車がたまたま減速帯を通り、揺れた。 その拍子に、指がうまい具合にビデオをタップしてしまった。 ビデオの中では、直樹が友人たちと酒を飲んでいた。そして、私が彼らの話題になっていた。 「琴音に二人でいるところを見られたのか？マジかよ、大騒ぎになるんじゃないか？」 直樹は冷笑した。 「顔のこの手形、彼女にやられたんだ。ほんと気が強い」 彼の友人は驚いていた。 「彼女がお前に手を出すなんて。マジか、琴音はお前に夢中だったんじゃないか！」 「なあ、もし直樹が結婚することを知ったら、彼女は結婚式に乗り込んでくると思うか？」 「賭けようぜ。俺は来る方に賭ける！」 「え？マジか。結婚式に乗り込むなんて、あまりにもしつこいだろ」 「でも彼女は、直樹に101回もプロポーズした女だ。ごちゃごちゃ言うなよ、賭けるのか？」 直樹の友人たちは、そうやって賭けを始めた。中には大胆にも本人に尋ねる者もいた。 「直樹、どう思う？お前も参加するか？」 直樹は目を伏せ、表情から感情を読み取ることができなかった。 その場にいた全員が静かになった後、彼は軽やかに言った。 「この賭け、結果は明らかだろ？」 「2億円。必ず来るさ……しかもウェディングドレス姿で」