あなたと私、ここで決別しよう

田畑家が破産したあの日、田畑陸斗（たはた りくと）は遺書を残し、一人雪山へと姿を消した。自死を選んだのだ。 私は必死に、陸斗を追って雪の中を十時間も探し回った。 心が折れそうになったその時、陸斗の秘書がSNSで陸斗のプロポーズを生配信しているのを目にしたのだ。 彼の友人たちがコメント欄でからかっていた。 【もうすぐ花婿になるんだろ？花嫁さんが怒るんじゃないか？】 彼の返信は、凍てつくほど冷たかった。【彼女には田畑夫人の座を約束しただけだ。それ以上は、夢にも思わないでくれ】 【200億もの資金を投じて嫁いできたのに、こんな仕打ちに甘んじるのか？】 スマホの向こうで、嘲笑う陸斗が文字を打ち込む姿が目に浮かんだようだ。 【200億の資金で田畑夫人の座を手に入れるなら、彼女も損はないだろう】 【彼女がいなければ、陽菜を海外に追いやることもなかった。この数日は、陽菜への償いだ】 私は拳を握り締めて、静かに、陸斗に関する全てを燃やし尽くした。 結婚式当日、陸斗は狂ったように私を探し回った。 けれど、道の向かいにある高級な披露宴会場では、私は別の男性から贈られた婚約指輪をはめたばかりだった。 陸斗は知る由もない。 彼が別れのカウントダウンを数えている間、私もまた、別の誰かに嫁ぐ準備を進めていたのだ。 第1話 田畑家が破産したあの日、田畑陸斗（たはた りくと）は遺書を残し、一人雪山へと姿を消した。自死を選んだのだ。 私は必死に、陸斗を追って雪の中を十時間も探し回った。 心が折れそうになったその時、陸斗の秘書がSNSで陸斗のプロポーズを生配信しているのを目にしたのだ。 彼の友人たちがコメント欄でからかっていた。 【もうすぐ花婿になるんだろ？花嫁さんが怒るんじゃないか？】 彼の返信は、凍てつくほど冷たかった。【彼女には田畑夫人の座を約束しただけだ。それ以上は、夢にも思わないでくれ】 【200億もの資金を投じて嫁いできたのに、こんな仕打ちに甘んじるのか？】 スマホの向こうで、嘲笑う陸斗が文字を打ち込む姿が目に浮かんだようだ。 【200億の資金で田畑夫人の座を手に入れるなら、彼女も損はないだろう】 【彼女がいなければ、陽菜を海外に追いやることもなかった。この数日は、陽菜への償いだ】 私の指先は画面を滑り、拡大された小野陽菜（おの ひなた）が身につける、ダイヤが散りばめられたウェディングドレスが目に飛び込んできた。 見慣れたデザインとスタイルは、陸斗が数えきれない夜、書斎でデザインに没頭していた頃の彼の背中を思い出させた。 十八歳の陸斗は、固く誓っていた。「必ず、愛する人に俺がデザインしたウェディングドレスを着せる！」と。 私と陸斗は二十年以上の幼馴染だ。子供の頃のおままごとでは、いつも私の手を引いて言ったものだ。 「悠里、君は僕のたった一人の妻だ。世界で一番美味しいもの、楽しいもの、綺麗なものを全部君にあげる。誰が君をいじめたら、僕が追い払ってやるよ！」 本来なら花嫁姿の人は私のはずなのに。 それなのに、彼がデザインしたウェディングドレスを、別の女性が雪山で、愛おしそうに着てウェディングフォトを撮っている。 疲れ果てて家に帰ると、陸斗の腕の中で陽菜が泣いているのが見えた。 「田畑家のために彼女と結婚するって分かってる。だから、結婚したら私、自分から出ていくから！」 陸斗は陽菜の目尻の涙を拭った。 「誰も君を追い出したりしない。彼女がどんなに苦労して嫁いできても、名ばかりの田畑夫人にしかなれないんだ」 陽菜は甘えるように陸斗の腰に腕を回した。「この前、陸斗さんが自殺を装って、すぐに200億の資金援助を引き出したって聞いたわ。しかも、彼女は七日間も雪山で陸斗さんを探したんだって？本当に騙されやすいのね」 陸斗の表情が一瞬硬直し、スマホを取り出して電源を入れると、案の定、99件以上の不在着信履歴が表示された。 陽菜は鼻で笑った。「次は別の理由を考えたら？危篤とか、海に飛び込むとか。もしかしたら、淺川グループの全財産を田畑家名義に書き換えるかもしれないわよ」 陸斗は気のない笑みを浮かべた。「そうかもな」 誰にも気づかれないよう、私は魂が抜けたようにこの家を後にした。 十八歳のあの日、陸斗は色褪せたシャツを着て、我が家の玄関先で初々しく告白してくれた。 卒業後、彼の周りに女性の影はなく、秘書も男性しか雇わなかった。男性秘書の方が効率が良いから、と。 しかし、ある日突然、か弱く清純な陽菜が彼の生活に現れ、彼の秘書となった。 分かっていた。彼がことごとく特別扱いをするのは、陽菜が十八歳の私にそっくりだからだと。 陽菜の家の電球が壊れて、怖いと泣きつけば、彼は戸惑いなく駆けつけ、重病の私を置き去りにして、私一人で手術を受けさせた。 結婚式の日取りは私一人で決め、式の準備も全て私一人で進めた。彼は会社での残業を口実に、こっそり陽菜とデートを重ねるだけだった。 彼に意見を尋ねるたびに、いつも不機嫌そうに電話を切られるばかりだった。 「まだ結婚もしてないのに、そんなに急いで浮気調査か？田畑夫人の座はもう君のものだ。これ以上何を望むんだ？」 第2話 「200億を投じたからって、俺の人生を買い取れると思うな！」 私はスマホを強く握りしめ、涙が止めどなく溢れ落ちた。 私が予約したホテルは会社のすぐ隣で、翌朝、階下へ降りると、まさか陸斗の声が聞こえてきたのだ。 「ブーケは胡蝶蘭にしよう。妻が好きなんだ」 少し鼻の奥がツンとした。十八歳のあの日、彼が屋敷いっぱいに胡蝶蘭を植えて私に告白してくれたことを思い出した。 一瞬、これまでの全てを忘れてしまったかのように、私は彼の方向へ駆け寄った。 だが、そこにいたのはお花屋さんの真ん中でブーケを抱えてくるくる回る陽菜だった。 「胡蝶蘭なんて古臭いよ。アイリスの方がずっと綺麗なのに。もしアイリスのブーケを持ってあなたに嫁げたら、一生悔いはないわ！」 陸斗は陽菜をじっと見つめ、優しく微笑んだ。 「分かった、君の言う通りにしよう」 私の足は、まるで地面に縫い付けられたかのように、もう一歩も前に進めなかった。胃の奥では、何かがひっくり返るような感覚がした。 陽菜は、あまりにも十八歳の私に似すぎている。 七年間愛し合った人が、別の女性の中に私の面影を探しているなんて、到底受け入れられなかった。 陸斗は私の姿を捉えた。顔から優しさが一瞬で消え失せ、不機嫌そうに言った。「この数日、どこに行っていたんだ？ウェディングプランナーが君と連絡が取れないからって、全ての事務を陽菜に押し付けるなんて、君はそれが適切だと思うのか？ 君も見た通り、陽菜はとても有能だ。結婚後も彼女を海外に送るつもりはない。彼女をグループの副社長に昇進させるつもりだ」 陽菜の目に、たちまち興奮の光が宿った。 私は心の中で冷笑した。昨夜、会社に戻って徹夜で残業したのは、投資を撤回する手筈を整えていたのだ。 陸斗は陽菜との甘いデートに夢中で、スマホのメッセージに全く気づいていなかった。 私は彼を淡々と見つめ、「好きにすれば」と言い放った。 陸斗の怒りに満ちた視線の中、私は踵を返し、一本の電話をかけた。 「叔父様、田畑家への200億の資金援助、撤回してください。 それから、以前お話しいただいた縁談の相手、一度お会いしたいです」 結婚式の前日、田畑家のしきたりに従い、花嫁は本家に戻り先祖を祀ることになっていた。 私はすでに婚約破棄を決めていたが、陸斗の両親は以前から私にとても優しく、陸斗の母も私の母と親友であるため、このような重大なことは、直接伝えなければならないと思った。 陸斗の母は私の手を握り、顔いっぱいの喜びを隠しきれない様子で言った。「良い子ね、小さい頃からあなたのような娘が欲しいと願っていたのよ。明日、それがやっと叶うのね。 心配しないで。以前、陸斗がしたあの馬鹿げたことは、おじさんとおばさんがもうしっかり叱っておいたから！ あの子は一時的にあの泥棒猫につままれただけよ。あなたたちが結婚すれば、彼の気持ちは自然とあなたの元に戻るわ」 普段は真面目な陸斗の父も珍しく笑顔を見せた。「悠里、おじさんが君の好きな料理をたくさん作ったよ。後で陸斗が戻ってきたら、彼に直接謝らせようじゃないか」 二人の慈愛に満ちた笑顔を見ていると、私はどうしても「婚約破棄」という言葉を口にすることができなかった。 この四人家族の和やかな光景は、陸斗の記憶を呼び覚ましたのか、私を見る彼の瞳には珍しく深い愛情が宿っていた。 彼は私の隣に座り、ジュエリーボックスを差し出した。 開けると、そこにはきらめくダイヤモンドのネックレスがあった。 「この前は態度が悪かった。だから、わざわざ君のためにネックレスを選んで謝罪のしるしに」 私は大きくため息をつき、それを受け取らなかった。 「陸斗、これ、本当にあなたが心を込めて選んだものなの？」 私のジュエリーボックスには、全く同じネックレスが三本も入っている。どれも、この数年、陸斗が私を怒らせた時の償いだった。 最初にネックレスを受け取った時は、彼の私への愛が詰まっていると感じたものだ。 その後の二回も、仕事が忙しくて忘れてしまったのだと、自分を騙すことができた。 でも、もう自分を騙し続けることはできない。 陸斗は不機嫌そうに眉をひそめ、何か言おうとしたが、父の視線にたじろいだ。 すると、彼の口調はたちまち柔らかくなった。「このところ、君をないがしろにしてしまったのは事実だ。でも、これも全て結婚式の準備のためだったんだ。明日には結婚するんだから、結婚したらちゃんと償うから、ね？」 第3話 十八歳のあの日から、私は陸斗に嫁ぐことを夢見ていた。 たとえ婚約破棄を決意したとしても、この想いはそう簡単に割り切れるものではない。 答えようとしたその時、玄関の扉が押し開かれ、陽菜が泣きながら飛び込んできた。 「田畑社長、淺川様のウェディングドレス、運搬中にうっかり汚してしまって...... 明日が結婚式なのに、どうしたらいいんですか？」 陸斗は陽菜の涙に一番弱く、痛ましげに彼女を抱きしめた。 「汚れたなら、別のものに替えればいい。大丈夫、大したことじゃない」 「ちょうど淺川様のために、備品を選んでおいたんです、地味だけど上品なドレスで気に入ってくれるといいですが」 私は彼女が手に持つウェディングドレスを見た。劣悪な生地で、だらしなく垂れ下がっている。 思わず皮肉を言った。「おや、ウェディングドレスにしては、随分と落ち着いた雰囲気だね。お祝いの席には、もう少し華やかなものが良いかと思っていたわ」 陽菜は陸斗の腕に寄りかかり、顔から少しずつ血の気が引いていく。 「ごめんなさい。勝手にウェディングドレスを替えるなんて、私が悪かったんです。 ご安心ください。今夜、指が擦り切れても、ドレスを洗い上げますから」 陸斗は冷たく一喝した。「もういい！」 私の方に視線を向け、その目は氷のように冷たかった。 「君に田畑夫人の座を約束した。それはもう果たしている。 今さら、たった一枚のウェディングドレスで陽菜を困らせるつもりか？！」 彼はまるでウェディングドレスを汚したのが私であるかのように、正義を振りかざす。 先ほど心に灯った最後の希望の光も、彼によって容赦なく消し去られた。 私は陸斗の両親に申し訳なさそうに微笑んだ。「おじさん、おばさん、今日の食事は、どうやら私には喉を通らないようです」 陸斗の父は激怒し、前に進み出て陸斗の頬を思い切り叩いた。「お前がこれ以上、この女と関係を続けるなら、勘当だ！」 陸斗は冷たく父を見つめた。「田畑家のためでなければ、俺が彼女と結婚をする必要があったとでも？」 私の胸が締め付けられた。 そうか、陸斗が本当に娶りたかった相手は、とっくに私ではなかったのだ。 陽菜は泣きながら飛びつき、「全部私のせいです。私が出ていけばいいんです。私のことで喧嘩しないでください」と言った。 彼女のこの言葉が、陸斗の保護欲をさらに掻き立てた。 私が立ち去ろうとしたその時、ふと陽菜の手首に巻かれたエメラルドの腕輪が目に入り、思わず駆け寄って問い詰めた。 「その腕輪、どこで手に入れたの？！」 しかし、彼女に近づく前に、陸斗に力強く引き離され、私の腰は香炉に激しく打ち付けられた。熱い香炉灰が全身に降りかかった。 彼は一瞬立ち止まり、顔には重い雲が覆いかぶさったかのような陰りが宿っていた。 「たかが腕輪一つで、大騒ぎする必要があるのか？」 私ははっと気づいた。「私の部屋から盗んで、彼女に贈ったのね？」 陸斗の目に一瞬の躊躇がよぎった後、彼は毅然として陽菜の前に立ちはだかった。 「これは元々、俺たち田畑家のものだ。誰に贈ろうと、お前には関係ないだろう？」 私は陸斗を失望の眼差しで長い間見つめた。 陸斗の母も頭に来た。陸斗の鼻先を指差して罵った。「この親不孝者！これは田畑家が代々嫁に受け継いできた腕輪だわ。どうして部外者に勝手に贈ったりするの？！」 彼はこの腕輪が何を意味するか、はっきりと知っていたはずだ。 陸斗の沈黙した視線と向き合い、私はふと笑った。 「小野さんがお気に召したのなら、差し上げよう」 陸斗はたちまち慌て、焦って私の腕を掴んだ。「どういう意味だ？」 傍らの陽菜が突然泣きながら腕輪を外した。「返しますから、怒らないで」 その動きが急すぎたせいで、手首にはいくつもの赤い跡がくっきりと残った。 陸斗はすぐに痛ましげに駆け寄り、陽菜を制止し、その手をしっかりと握りしめた。 私を見る陸斗の目は、嫌悪感に満ちていた。「見てみろ、陽菜はお前とは比べ物にならないほど、分別がある。 お前たち淺川グループが資金援助を盾に恩着せがましいことをしなければ、俺がお前のような女と結婚するはずがなかった」 陽菜の手首にしっかりと嵌められたままの腕輪を見て、私は突然、ひどく疲れた。 第4話 あなたが父の前に土下座して、一生私を大切にすると誓ったからこそ、父は資金援助を承諾したはずなのに。 私はため息をつき、立ち去った。「これを恩着せがましいと言うのなら、婚約破棄しましょう」 扉が閉まった瞬間、部屋の中で激しい口論が勃発した。 A市の高架道路はいつも通り渋滞していた。巨大スクリーンに映し出された私と陸斗のウェディングフォトを眺め、ひどく皮肉に感じた。 スマホに三件のメッセージがポップアップした。 【悠里、もうふざけるのはやめてくれ。ウェディングドレスはもうクリーニングに出して家に届けさせた。明日、君は俺が作ったドレスを綺麗に着て、俺に嫁いでくれ】 【明日は大手メディアを全て呼んでいる。両家が結ばれる重要な瞬間を記録するために】 【悠里、十八歳の約束、俺は破っていない】 私は静かにSIMカードを抜き取り、窓から投げ捨てた。 十八歳の思い出もろとも。 明日、確かに私は出席する。けれど、彼と結婚するためではない。 結婚式当日、陸斗は電話の向こうから聞こえる自動音声ガイダンスに、苛立ちながら煙草の火を揉み消した。 いつもすぐに繋がった電話が、どうしても繋がらない。 「悠里が電話に出てくれない」 通話履歴を遡ると、見慣れた番号から99件もの不在着信があった。 それは、彼が陽菜とウェディングフォトを撮った日だった。 あの時、陽菜はすぐに海外に行くから、記念に写真を撮りたいと泣いて懇願した。 彼が作ったウェディングドレスを着れば、彼と結婚したも同然だと。 彼は悠里に七割方似たその顔を見て、十八歳の悠里に結婚を誓った、あの頃に戻ったかのような錯覚に囚われた。 だが、なぜ最後に雪山で彼とウェディングフォトを撮ったのが、悠里ではなかったのだろう？ 陽菜はすぐに彼の感情を察し、慌てて送迎車の現場動画を送ってきた。 「陸斗さん、見てください。悠里さん、もう送迎車に乗っているよ。 もしかしたら、ただ携帯を忘れただけかもしれない」 陸斗は動画の中の私を見た。純白のウェディングドレスを纏い、伏し目がちに微笑む私。その瞳には、彼が長い間見たことのない喜びが宿っていた。 彼はなぜか安堵し、口元が自然と緩んだ。「そうかもしれないな」 これまでに彼が何をしようと、今日を境に、彼は必ず悠里に償うと心に決めた。 陽菜は顔を青ざめさせ、アシスタントから送られてきた別の動画を開いた。 動画の中、私の隣には冷徹な雰囲気の男性が座り、優しく私のこめかみの髪を直している。 陽菜は奥歯を噛みしめた。「まさか......絶対に見間違いだわ。淺川悠里（あさかわ ゆうり）が、この人と一緒にいるなんて......」 式場の入り口では、メディアが一斉に押し寄せ、フラッシュの光が私の目を刺すように痛めた。 「淺川さん、お召しのウェディングドレスは田畑さんが手ずからデザインされたと伺いました。お二人の絆の深さが感じられ、本当に素敵ですね！」 「田畑家が危機に瀕しているこの時、淺川グループが200億もの出資金を惜しみなく提供したのは、淺川さんの個人的な感情からでしょうか、それとも投資目的でしょうか？」 「今日の豪華の結婚式について、何かご意見はございますか？」 ...... 私はそっとメディアのマイクを押し分け、まっすぐ式場の中央へと向かった。 陸斗は物音に振り返り、私の姿を見た瞬間、手に持っていたワイングラスをガシャンと落とした。 彼の声は抑えきれないほど震えていた。「悠里、どうして俺が作ったウェディングドレスを着ていないんだ？君が着ているそのドレスは、誰に作らせたんだ？俺、一度も見たことがないぞ？」 私は彼の狼狽した視線を無視し、振り返って司会者のマイクを奪い取った。 カメラの前で、私は満面の笑みを浮かべた。 「皆様、申し訳ございません。本日、私、淺川悠里は淺川グループを代表してここに声明を発表いたします―― いわゆる200億の資金援助は、全くのデマでございます！」