壁に埋められた私が見つかった時、夫は狂った

私の夫・青野亮平（あおの りょうへい）が結婚披露宴の席で、自ら奨学金を支援していた学生に永遠の愛を誓っていたその頃―― 私の遺体は、冷え切ったコンクリートの壁の中から掘り起こされていた。 彼は優しい手つきで桐谷実咲（きりたに みさき）の指に指輪をはめた。 招待客たちは一斉にグラスを掲げ、祝福の声を上げていた。 その一方で私は、新居の間仕切り壁の内部に封じ込められていた。湿気を帯びた空気に晒され、骨は脆く朽ちかけていた。 消防隊員が壁を打ち壊し、損壊した私の身体の一部が露出すると、居合わせた人々は思わず悲鳴を上げた。 建築学科を卒業した弟は警察からの連絡を受け、この不可解な「壁内死体遺棄事件」の捜査に協力するため、現場へ駆けつけた。 この事件は、マンション「オアシス」の建設中断問題と深く関係している可能性が高かった。 専門家である彼が真っ先に違和感を覚えたのは、壁の内部にある鉄筋の密度だった。 警察が私の遺された衣類の中から、名前のイニシャルが刻まれたブレスレットを発見して、ようやく―― 「……川崎雅美（かわさき まさみ）？」 彼は思い出した。父を飛び降り自殺に追い込み、母をも自死へと追いやった姉がすでに一年前から行方不明になっていたことを。 第1話 私の夫・青野亮平（あおの りょうへい）が結婚披露宴の席で、自ら奨学金を支援していた学生に永遠の愛を誓っていたその頃―― 私の遺体は、冷え切ったコンクリートの壁の中から掘り起こされていた。 彼は優しい手つきで桐谷実咲（きりたに みさき）の指に指輪をはめた。 招待客たちは一斉にグラスを掲げ、祝福の声を上げていた。 その一方で私は、新居の間仕切り壁の内部に封じ込められていた。湿気を帯びた空気に晒され、骨は脆く朽ちかけていた。 消防隊員が壁を打ち壊し、損壊した私の身体の一部が露出すると、居合わせた人々は思わず悲鳴を上げた。 建築学科を卒業した弟は警察からの連絡を受け、この不可解な「壁内死体遺棄事件」の捜査に協力するため、現場へ駆けつけた。 この事件は、マンション「オアシス」の建設中断問題と深く関係している可能性が高かった。 専門家である彼が真っ先に違和感を覚えたのは、壁の内部にある鉄筋の密度だった。 警察が私の遺された衣類の中から、名前のイニシャルが刻まれたブレスレットを発見して、ようやく―― 「……川崎雅美（かわさき まさみ）？」 彼は思い出した。父を飛び降り自殺に追い込み、母をも自死へと追いやった姉がすでに一年前から行方不明になっていたことを。 …… ブレスレットには、「MK」という二つのアルファベットが刻まれていた。 川崎誠（かわさき まこと）はかつて同じようなブレスレットを身につけていた姉のことを即座に思い出した。 呼吸がわずかに乱れ、遺体に近づいた瞬間、体が震えるのを抑えられなかった。 だが、被害者は解体され、一年もの間、壁の中に埋められていた。腐敗は極度に進み、残っているのはほとんどが骨だけだった。もはや、顔を判別することはできない。 「……まさか、彼女なのか？」 誠は小さく呟く。 私は呆然と室内に立ち尽くし、周囲では警察官や法医学者が行き交っていた。 私の揺らめく半透明の身体をすり抜けても、誰一人として反応はない。 「被害者の衣類にはマンションオアシスのロゴが確認されました。現時点では、当時のプロジェクト関係者と見て――」 彼らは私が死んだ時に身につけていた服を手に取り、調べている。 頭の中は真っ白だった。 まるで、記憶がスポンジから水を絞り出されるように、次々と消えていく。 覚えているのは、誠が私の弟だという事実だけだった。 名前を呼びたかった。でも、声は届かない。 私の遺体はいくつかに分断され、コンクリートの壁に埋められていて、掘り出されたのはその一部にすぎなかった。 魂の奥深くから、裂けるような鈍い痛みがせり上がってくる。 痛い。 痛い、痛い、痛い。 その時、誠のスマホが鳴った。 「誠、いつこっちに来るんだ？結婚式だぞ」 聞き慣れた男の声。 それが、私の夫の亮平だとすぐにわかった。 誠は今担当している事件のことは伏せ、少し立て込んでいるとだけ答えた。 「そういえば……姉ちゃん、いや、川崎雅美が前によく着けてたあのブレスレット、家にまだあるのか？」 電話の向こうで喜びを含んでいた声が一変し、苛立ちを帯びた。 「こんなめでたい日に、なんであの縁起の悪い女の話をするんだ？あの女が設計を担当した建物が崩れて死人が出た後、家中の金目のものを持って逃げたじゃないか！」 誠は胸が締めつけられた。 「……じゃあ、やっぱりブレスレットは無くなってるんだね？」 電話の向こうが二秒ほど沈黙し、亮平は低い声で付け加えた。 「あのブレスレットなら……二年前、旅行に行った時に、あの女がうっかり海に落とすのを俺は見てる」 二年前？ 時間が合わない。 誠はわずかに息を吐いた。 亮平は曖昧に、さらに言った。 「まあ、実咲もよく似たブレスレットを持ってるけどな」 「え、どのブレスレットのこと？」 電話の向こうで甘えた女の声が割り込んだ。 誠はその女性に対してかなり親しげで、笑いながら言った。 「なんでもないよ、実咲さん。今日は式に行けそうにないけど、亮平さんにいじめられてない？」 実咲はくすくすと笑い、「あなたが来ないと誰が味方してくれるの。用事が終わったら早く戻ってきて、まだ夕飯に間に合うわよ」と言った。 私は和やかに会話を交わす彼らを呆然と見つめ、混乱していた。 亮平は私の夫で、実咲は彼がかつて支援していた奨学生だった。 二人は結婚したの？ それどころか、弟の誠もその事実をすんなり受け入れている。 でも、私は離婚していない。 その瞬間、私の二つ目の遺体の一部が掘り出された。 警察に呼ばれ、誠がそちらへ向かう。 私は彼の後を追い、組み合わされた遺体を目にした。 途端に激しい頭痛が走り、押し込まれるように無数の映像が流れ込んできた。 ――そういうことだったのか。 私はすべてを思い出した。 私の死因はまさか、これだったなんて。 第2話 私は、自分が建築設計士だったことを思い出す。 マンションオアシスの建設に関わった当初は胸に燃える情熱を抱いていたが、やがて残ったのは疑念と怒りだけだった。 デベロッパーは手抜きを重ね、書類上では基準を満たした資材になっていた。だが、現場に運び込まれてきたのは粗悪品ばかりだった。 私は堪えきれず、直接デベロッパーのもとへ乗り込み、問い詰めた。 「このままじゃ建物は必ず崩れます。全棟を解体して、建て直すべきです」 記憶の中で顔のはっきりしないデベロッパーは冷笑を浮かべ、私を乱暴に突き飛ばした。 「何が分かる？工期が遅れて出る損失をお前が払うのか？」 私の要求は容赦なく退けられた。 それどころか、私が告発に動く前に、私を殺して口封じをしたのだった。 私は警察や弟のそばを彷徨い、少しでも力になろうとした。 けれど、記憶が欠けていて、焦るばかりで何もできなかった。 遺体がすべて掘り出され、つなぎ合わされた時になって、記憶は戻るのだろうか。 警察は誠の再三の要請を受け、亮平と実咲の結婚式が終わるまで、事件については知らせないことにした。 自分たちの新居で殺人事件が起きたと知らされ、二人が駆けつけて来た時、二人とも茫然とした表情を浮かべていた。 私はきちんと仕立てられた結婚式用のスーツに身を包んだ亮平を見て、目の前がくらむのを感じた。 ずっと昔、彼も同じように真剣な顔で私の手を取り、親族や友人に見守られながら一生を誓ったのだ。 けれど今、彼が手を引いているのは別の女だ。 亮平の新妻は実咲―― かつて私が妹のように可愛がっていた少女だ。 家庭環境に恵まれず、私たちの援助があって、ようやく学業を終えられた。 彼女の学費は毎年私が自分で振り込んでいた。 努力家の子で、私の母校にも合格した。 恩を忘れず、よく家に顔を出しては家事を手伝ってくれた。だから、家族みんなが彼女を気に入っていた。 証拠品の一つであるブレスレットを目にした瞬間、亮平はその場で凍りついた。 「実咲……このブレスレット、君のとよく似てる。もしかして……あいつが君に渡したやつじゃないのか？」 川崎雅美。 桐谷実咲。 名前のイニシャルはどちらもMKだった。 援助する相手を選んだ時、まさにその偶然の一致が決め手だった。 卒業の年、彼女に私と同じブレスレットを贈った。無事を祈る、お守りのつもりだった。 実咲はじっとブレスレットを見つめ、声を上げた。 「確かに似てる……でも、私のはとっくに無くしたの。確か、この家の内装工事の頃だったと思う。どうしてここにあるのかしら」 私は茫然と周囲を見回した。 この家は本来、私と夫が新居として選んだ場所だった。 内装工事の際、実咲に現場を見てもらっていた。 その時に物を失くしたのだとしても不思議ではない。 ただ―― 彼女のブレスレットがどうして私の服の中から出てきたのか。 誠は言い淀みながら、自分の推測を口にした。 「この遺体……川崎雅美である可能性が高い」 だが亮平は突然激昂した。 「あり得ない！」 彼はブレスレットを睨みつけ、目の縁を赤くして叫んだ。 「あの女は海外で誰よりもいい暮らしをしてる。先月だって、インスタに新しい男との写真を上げてた。 この遺体は明らかに最近のものじゃない。あの女なわけがないだろう！」 「……待って。亮平さん、あの女の近況を知っているのか？」 その言葉を聞いた誠は顔を真っ赤にし、抑えきれない怒りを声に滲ませた。 「それだけ自由に生きてるなら、どうして両親の葬式に顔を出さなかったのか？ あの女を育て、ここまで面倒を見てきた両親だよ！」 私はその場で立ち尽くした。 ……お父さんとお母さんが、亡くなった？ どんな時でも私を包み込み、愛してくれた両親。 私は最期の姿すら見ていない。 胸の奥が引き裂かれるように痛み、涙が零れそうになった。 私は駆け寄り、誠の袖を掴んで問いただそうとした。 けれど、伸ばした手は虚しく空を切った。 亮平の瞳に一瞬だけ痛みが宿った。それから、彼は冷笑した。 「あの女が気にすると思うか？人が死んだあのプロジェクト――あれ、自分の親父の会社だっただろ」 第3話 「被害者の遺族が毎日のように会社に押しかけて、騒ぎを起こしていた。お義父さんは耐えきれなくなって、飛び降りたんだ。 お義父さんが亡くなって、お義母さんも受け止めきれなくて……後を追った」 亮平は突然、拳を振り上げて壁に叩きつけ、歯を食いしばったまま吐き捨てた。 「もしあの女が戻ってきたら、即刻牢屋に送り込んでやる」 私は激しい憎しみを露わにした夫の顔を、ただ悲しく見つめていた。あまりにも知らない人のようだった。 どうして、こんなことになってしまったの？ 彼の言っていることは、本当にすべて私がやったことなのだろうか。 私はそんなにも罪深い人間なのだろうか。多くの命を奪い、挙げ句の果てにはあれほど私を愛してくれた両親まで死に追いやった―― けれど――私は何ひとつ思い出せない。 実咲は脇でスマートフォンを取り出し、誠に例のインスタグラムのアカウントを見せていた。 そこには私と複数の男が親密に写った写真が並んでいる。 「たまたま流れてきたの。雅美さんに新しい彼氏ができたって知って……それで亮平さんが私にプロポーズしてくれて」 彼女はどこか落ち着かない様子だったが、誠はすぐに声をかけた。 「実咲さん、去年はずっとあなたが支えてくれたから、僕たちこの家でやってこれたんだ。余計なこと考えないで。きっと、両親も喜んでるよ」 実咲はほっとしたように息をつき、甘く柔らかな笑顔を浮かべた。 私はその写真を見つめた。 確かに、写っている顔は私だった。 けれど、投稿された日時は最近のものだ。 その頃の私は―― すでに壁の中の死体だったはずなのに。 「……あれ？ここ、ちょっとおかしい」 誠が先ほど亮平が拳で殴った壁の亀裂を指さした。 灰色のひび割れの奥から、黒い髪の毛が数本、覗いている。 「……三つ目がここだ！」 刑事たちが一斉に集まり、慎重に瓦礫とコンクリートを剥がしていく。 血と腐敗が混じった臭気が室内に広がった。 遺体が掘り出され、組み合わされていくにつれ、私の記憶の欠片もまた一つ繋がった。 脳裏に浮かんだのは実咲が見知らぬ男たちと情熱的に抱き合う光景。 そして、街で偶然見かけた、彼女が身に着けていた高級ブランドの服やバッグ。 ――彼女は見た目ほど無垢ではない。 私の死と関係しているのだろうか。 亮平と実咲は捜査関係者ではないため、先に家へ戻ることになった。 私は迷うことなく、その後を追った。 玄関に足を踏み入れた瞬間、目の前の光景に立ち尽くし、指先がわずかに震えた。 かつては家の隅々にまで、私の気配が残っていたはずなのに―― 今はどこにも見当たらない。 私と夫のツーショット写真はすべて実咲のものに置き換えられ、私のクローゼットには彼女のワンピースがぎっしりと並んでいる。 私が可愛がっていた犬でさえ、彼女の足元にじゃれつき、懐いていた。 胸の奥がじくりと痛んだ。かつて私の夫だった男が新妻に優しく水を注ぐのを見て、そして思い出す―― 夜中に目を覚ました時、ベッドサイドにはちょうどいい温度の水が用意されていたことを。 ――でも、そんな優しさはもう別の女のものだ。 私は音もなく、私たちが何度も共に眠ったあの寝室へ入っていくのを見送った。 中へはついて行かず、リビングに飾られた両親の遺影の前へと漂った。 写真の中で、二人は変わらぬ慈しみの笑みを浮かべている。 心は泣き叫んでいるのに、涙は一滴も流れない。 ――死人は泣けない。 声も出せない。 私の潔白を証明できるのは生前に残したものだけだ。 母の影響で私は幼い頃から、多くの人に温かな住まいを届ける仕事がしたいと願ってきた。 設計図の数値は何度も何度も確認した。 建物が倒壊するなんてあり得ない。 誰かが私を陥れたのだ。 私は作業室へ向かい、手がかりを探そうと―― 実咲はそっと寝室を抜け出してきた。 露出の多いキャミソールドレスに濃い化粧を施し、そのまま外へ出て、黒塗りの高級車に乗り込む。 今日は、新婚初夜のはずなのに。 どこへ行くつもり？ 疑念を抱えたまま、私は彼女の後を追った。 車は人目につかない路地で止まった。 実咲は成金然とした男と抱き合い、ためらいもなく、貪るように唇を重ねている。 その慣れきった、奔放な姿に驚く暇もなく―― 太い金のネックレスを下げたその男の顔を見た瞬間、冷たいものが魂を貫いた。 あれは…… あれは父が最も信頼していた友人であり、会社のナンバー二だった男だ。 第4話 彼は年末年始や節目のたびに、家族を連れて我が家を訪ねてきた男だ。 それが今や、自分の娘でもおかしくない年頃の若い女と車の中で密通しているなんて。 胸の奥から嫌悪感がこみ上げた。その時――二人の会話が耳に入った。 「マンションオアシスの手抜き工事の証拠、見つかったか？」 「……まだ」 実咲は荒い息を吐き、甘えた声を混ぜながら言った。 「あの女、隠し方が本当に巧妙なの。仕事場を隅々まで漁ったけど、影も形もなかった」 隆は低く唸るように言った。 「警察が遺体を掘り返した。お前や俺にまで辿り着かないとは言い切れないぞ。 忘れるな。あの夜はお前が知らせてくれたからこそ、川崎雅美を待ち伏せして口封じできたんだ」 …… その頃、新居の現場から、再び悲鳴が上がった。 「来てくれ！四つ目が見つかった！」 ――轟音とともに、雷に打たれたような衝撃が走った。 濁流のように記憶が押し寄せ、欠けていた断片が一気に繋がっていく。 そうだ…… 城島隆（じょうしまたかし）―― 私の記憶の中で、顔が曖昧だったマンションオアシスのデベロッパー。 私は密かに証拠を集め、告発しようとしていた。 だが、同じスタジオでインターンをしていた実咲にその動きを察知されてしまった。 あの夜、彼女は「新居の内装に問題が出た」と言って、私を呼び出した。 待っていたのは凄惨な拷問だった。 「言え！証拠はどこに隠した！」 隆は刃物を握り、一本、また一本と、私の指を切り落としていった。 痛みで全身が震えたが、私は決して口を割らなかった。 血の混じった唾を吐きかけて叫んだ。 「ふざけないで！証拠はもう他人に渡したわ！あんたの悪事はすぐ白日の下に晒される！」 激昂した彼は私の首を絞め、そのまま殺した。 もがく中で、私は実咲のブレスレットを引きちぎった。 彼女自身も知らないまま―― 私はそれを服の隠しポケットに忍ばせていた。 「……この女の死体、どうする？」 「外に捨てるのは危険だ。ちょうどいい、壁に埋めちまえ。材料はいくらでもある」 手間を省くため、彼らは私の遺体を四つに切り分け、家のあちこちの壁の中に埋め込んだ。 そしてある日、粗悪なセメントのせいで壁に一本の亀裂が走った。 隣家の子どもが「壁から花が生えてる！」と不思議がり、引き抜いた。 その先に現れたのは白く光る骨だった。 こうして―― 私の遺体はようやく陽の下に晒されたのだ。 …… 路地裏に停まった高級車の中の動きがようやく収まった。 隆は煙草に火をつけ、実咲から情報を聞いている。 「警察がマンションオアシスの建設中断事件と、あの女の死体を結びつけたらしいわ。まさか、本当に真相まで辿り着くんじゃ？」 「資金をラスベガスで少し遊んだだけだ。その後、金が回らなくなっただけの話だろ。いつまで調べてるんだ」 隆は苛立たしげに灰を落とした。 「川崎康史の会社なんて、もう骨の髄まで吸い尽くした。資金はとっくに移してある。最悪、お前を連れて国外に逃げて、身分を変えて贅沢に暮らせばいい」 実咲は目を輝かせ、甘えた声で彼にしなだれかかり、褒めちぎった。 その場で隆は、彼女に最新モデルのバッグをネットで注文してやった。 私は胸が張り裂けそうだった。 川崎康史（かわさき やすし）―― それは私の父の名前だ。 父の死後、この男が会社を乗っ取り、一生をかけた父の仕事をここまで踏みにじっていたとは―― 私は狂ったように、この男女を引き裂こうと飛びかかった。 だが、どれほど足掻いても無力だった。 結局、私は遺体のある場所へ戻るしかなかった。 あの時、隆に「証拠は他人に渡した」と嘘をついたのは彼を牽制するためだった。 本当の証拠は―― 私の遺骸の中に隠されている。 その頃、捜査に協力していた誠に一つの知らせが届いた。 「DNA鑑定の結果が出ました。 被害者は川崎雅美……あなたの、行方不明だった実の姉です。 死亡推定時期はちょうど一年前でした」