壊れた愛を捨てて、光へ向かう

舅が若者の生活を体験したいと言うので、俺は舅を連れて、妻が開業したばかりの高級バーへと軽く飲みに行った。 ところが、舅のためにカクテルを注文したばかりで、向かいのボックス席の男がグラスを手にこちらへ歩いて来た。 男は俺たちのテーブルに置かれたドリンクメニューに目を走らせ、侮蔑を含んだ笑みを浮かべた。 「五百円の酒しか頼まないのか？ そんなケチな奴、年寄りを連れてバーに来るな。 貧乏人はスラム街で大人しくしていればいい。こんな高級な場所は、お前らの来る場所じゃない」 俺は怒りを抑えながら立ち上がった。 「自分の金で飲んでいるんだ。お前に関係ないだろ」 すると男は突然いきり立ち、テーブルにあった飲み残しのビール瓶をつかみ上げ、俺の頭めがけて振り下ろした。 「俺の恋人はこのバーのオーナーなんだぞ。お前を殴り殺したとしても賠償できる！ 貧乏人、俺の靴にこぼれた酒を舐め取るか、ここから出て行くか、どっちかにしろ。邪魔なんだよ」 俺は顔についた酒を拭い、怒りで全身が震えた。そのまま振り返り、ライブ配信を開始し、フォロワーたちに向かって言った。 「皆さん見逃さないでください。今から不倫の証拠を押さえます。妻のもう一つの家を調査しましょう」 第1話 舅が若者の生活を体験したいと言うので、俺は舅を連れて、妻が開業したばかりの高級バーへと軽く飲みに行った。 ところが、舅のためにカクテルを注文したばかりで、向かいのボックス席の男がグラスを手にこちらへ歩いて来た。 男は俺たちのテーブルに置かれたドリンクメニューに目を走らせ、侮蔑を含んだ笑みを浮かべた。 「五百円の酒しか頼まないのか？ そんなケチな奴、年寄りを連れてバーに来るな。 貧乏人はスラム街で大人しくしていればいい。こんな高級な場所は、お前らの来る場所じゃない」 俺は怒りを抑えながら立ち上がった。 「自分の金で飲んでいるんだ。お前に関係ないだろ」 すると男は突然いきり立ち、テーブルにあった飲み残しのビール瓶をつかみ上げ、俺の頭めがけて振り下ろした。 「俺の恋人はこのバーのオーナーなんだぞ。お前を殴り殺したとしても賠償できる！ 貧乏人、俺の靴にこぼれた酒を舐め取るか、ここから出て行くか、どっちかにしろ。邪魔なんだよ」 俺は顔についた酒を拭い、怒りで全身が震えた。そのまま振り返り、ライブ配信を開始し、フォロワーたちに向かって言った。 「皆さん見逃さないでください。今から不倫の証拠を押さえます。妻のもう一つの家を調査しましょう」 【うわっ！立浪（たちなみ）さん、頭から血が出てる！誰にやられたの？！】 【福原さんのもう一つの家？どういう意味？さっき福原さんの経済インタビュー配信から来たんだけど、今夜は家に帰って立浪さんと一緒に夕飯を食べるって言ってたよ！】 【前にいたあの男誰だよ。あんな威張って。その髪型、ホストみたいだな】 【このバー知ってる。新しくできたやつ。オーナーは福原さんだって聞いた】 【福原さんがオーナー？じゃあ……あの男は福原さんが外で囲ってるヒモってこと？】 コメントの流れは速すぎて、もはや文字が滲むほどだった。ところが、俺の向かいの男は、ぱちんと火をつけて煙草を吸い始めた。 「お前の妻？そのみすぼらしい格好で奈々にふさわしいつもりか。 自分を美化するのはやめろ。さっさとその死にぞこないを連れて出て行け。でなきゃ警備員を呼ぶぞ」 俺が言い返そうとした瞬間、ふと奴の腕にある腕時計が目に入った。 それは俺のものだ。 昨日、福原奈々（ふくはら なな）はまだ心配そうに俺の手を包みながら言った。 「賢人（けんと）、バンドが少し緩んでいるわ。職人に調整してもらって、ついでに整備もしてくる。明日には完璧な状態で着けられるようにするわ」 俺は大げさだと笑ったものの、彼女の気遣いに心が和らぎ、腕時計を預けたのだ。 だが、まさか今、それが別の男の手首に巻かれているとは思いもしなかった。 ライブ配信の視聴者もすぐにそれに気付いた。 【待て！あの腕時計！あれって立浪さんのやつじゃん！世界に一つしかないやつ！】 【マジかよ！覚えてるぞ、この腕時計！福原さんが立浪さんに贈ったとき、結構な話題になったんだ！なんでこの男の腕に？！】 その男もコメントに気づいたようで、わざとらしく手首を持ち上げた。 「お前、本当に奈々の夫なのか。なら好都合だ。 今言ってやる。この腕時計は奈々が俺を愛している証拠だ。 お前なんか何様のつもりだ？名ばかりの夫にすぎない。奈々が愛しているのは俺だ」 「お前にそれを着ける資格はない」 俺は拳を固く握りしめ、冷ややかに言った。 「行こう、賢人。こんな奴に関わるな」 舅はその腕時計を見て、顔色を変えた。 「クソジジイ、逃げられると思うか。口が汚ねえなら、俺が洗ってやるよ」 男は一歩踏み出して俺たちの行く手をふさぎ、赤ワインのボトルを取り上げると、舅の頭にぶちまけた。 「配信中なんだろ？いいじゃねえか。 今、さっさと跪け！てめえとこのクソジジイが、どうやって俺の靴を舐めるのか、みんなに見せてやるよ」 男は、騒ぎを聞きつけて来た黒服の警備員たちに手招きをした。 「ぼさっとしてるな！こいつら二人、さっさと押さえつけろ！ 奈々が来たら、この野郎どもの情けない姿を、本人に見せてやる！」 第2話 俺はそのままスマホのカメラを男の顔に向けた。 「皆に紹介します。こちらが自分こそ奈々の本物の恋人だと名乗る方です。今、この人は俺とお義父さんに土下座を要求してるんですよ」 配信のコメントは、一瞬で怒りから圧倒的な嘲笑へと変わった。 【土下座？頭おかしいんじゃない？土下座をさせるなんて？】 【笑わせてくれる。この男って、ナルシストだな。本物の恋人？福原さんは知ってんのか？暇つぶしの相手だろ】 舅も口を開いた。 「若者よ、他人の力で威張っても、ちょっとしたことで崩れるものだ」 男の顔は一気に真っ赤になった。そいつは酒瓶をつかみ上げた。 「この死に損ないが。年上だからって、偉そうに説教してんじゃねえ！」 俺はとっさに舅を背後へ引き寄せた。 ごつんという鈍い衝撃とともに、酒瓶が俺の背中に叩きつけられた。 酒がシャツを濡らし、ガラス片が肌を切った。 思わずうめき声を上げ、俺はその場に崩れ落ちた。 「賢人！」 舅の悲鳴は恐怖に震えていた。 男は俺を指差し、周囲の警備員に向かって怒鳴った。 「何をぼさっとしてる！そいつを捕まえろ！あのジジイもだ！二人とも縛り上げろ！」 数名の警備員が、殺気立った顔で近づいてきた。 舅はあわててスマホを取り出し、電話をかけた。 「待て！」 そしてすぐに奈々に電話をかけ、スピーカーに切り替えた。 長い間待ったが、電話が自動で切れそうになったその瞬間、奈々の不機嫌な声が聞えてきた。中には男の笑い声も混じっていた。 「お父さん？どうしたの？こっちは今忙しいのよ」 「奈々、私と賢人は君の新しいバーにいるんだ。賢人は私をかばって、酒瓶で殴られて傷ついた。血がすごい出てる」 舅は切迫した声で言った。 奈々は気のない調子で答えた。 「お父さん、なんでそこへ行ったの。こっちは大事な宴会があるの。どうしても抜けられないのよ。 とにかく、まずお父さんが賢人を病院に連れてって。バーのこと、松岡晶（まつおか あきら）に処理してもらうよ。治療費は全部こっちで持つわ。 私は……後で、後でそっちに顔を出すから」 そう言い放って、奈々はそのまま電話を切った。 こうして、そいつの名前が松岡晶だと知った。 舅のスマホを握る手は、震えが止まらなかった。 「聞いたか？奈々はお前らなんて気にもしてねえんだよ！ 警備員！何を突っ立ってる！さっさとこいつらを放り出せ！」 晶は得意げに手を振った。 警備員たちは再び俺たちを取り囲んだ。 「さっきお前らも自分のボスの声を聞いただろ。彼女は今ただ手が離せないだけだ。 だが、もし俺たちに手を出したら、必ず酷い目に遭わせてやる」 俺は舅を庇いながら、あくまで平静を装った。 「それに、今も配信中だ。これが広まったら、お前らの店がまともに営業できるか見物だな」 第3話 俺の言葉は明らかに効いたようで、数名の警備員は互いに顔を見合わせ、足を止めた。 晶は激昂して金切り声を上げた。 「何を怖がってるんだ！くだらねぇ配信で何が問題になるってんだ！何かあっても奈々が全部背負うんだ！かかれ！」 だが、誰一人動かなかった。 晶は仕方なく奈々に電話をかけ、スピーカーにした。電話はほとんど瞬時に繋がった。 「晶？どうしたの？わがまましないでって言ったでしょ。こっちは今忙しいの」 そいつは電話に向かって、秒で子どものような泣き声を作った。 「奈々！バーは今、大騒ぎになってるよ！俺も殴られたんだ！早く来てくれよ！」 電話の向こうで奈々は、たちまち緊張した様子になった。 「何ですって？！怪我してない？どこが痛い？怖がらないで、すぐ行くから！待っててね」 そう言い終えると、彼女は慌ただしく電話を切った。 俺は奈落の底に落ちたようだった。 ほんの数分前、舅は奈々に、俺が舅を庇って酒瓶で殴られ、頭から血を流していると告げた。 だが奈々は言ったのだ。 「抜けられないから、自分で病院へ行きなさい」 電話を切った晶は、警備員たちに向かって傲然と命じた。 「聞いただろ！奈々がすぐ来るんだ！ お前ら、今すぐこの俺に逆らった二人を縛り上げろ！ そして奈々が来たら思い知らせてやる。誰の言葉が奈々に通じるかをな！」 舅は不安げに俺を見た。俺は舅を安心させるように笑ってみせた。 すると、俺は晶の前に歩み寄り、力いっぱい拳を叩き込んだ。 パン！ 「俺を殴るだと？！」 晶は顔を押さえ、金切り声を上げた。 彼は反撃しようと手を上げたが、腕時計を見た瞬間、その動きを止めた。 「この腕時計、大事なんだろ？」 晶は時計を揺らして見せ、俺の胸に嫌な予感が走った。 そして、彼は俺を見据えて笑いながら、手際よくベルトを外し、腕時計を高く掲げた。 「奈々が愛してるのはお前だって？でもその愛の証を俺にくれたんだよ！ 聞いたぞ、この腕時計はとてつもない値打ちだとか。じゃあ、もし壊れたら……」 そう言いながら、そいつは腕時計を地面へ叩きつけた。 「やめろ！」 俺は叫び、飛び込んだ。 ガシャン！ 鋭い音とともに、ブルーサファイアの風防は粉々に砕け、精密な機械が四散した。 俺の心も、同時に砕け散った。 配信の視聴者も、その狂気じみた所業に言葉を失い、コメントは完全に静止した。 「見たか？これがお前の価値だ！奈々にとって、お前なんか一文の値打ちもねえ！」 晶は狂ったように笑いながら、砕けた腕時計の上を革靴で何度も踏み潰した。 「こんなガラクタ、大事にする価値があるのか？」 「てめぇをぶっ殺す！」 俺はそいつに飛びかかると、地面に押し倒し、容赦なく拳を叩き込んだ。 「うおおお！」 晶は悲鳴を上げ続けた。 その背後にいた警備員隊長が、ようやく衝撃から我に返った。 「早く！引き離せ！この狂った男を縛り上げろ！」と警備員に怒鳴った。 俺は警備員に引き離された。 「そうだ！縛れ！ぶちのめせ！こいつの下半身が一生使えねぇようにしてやる！」 そいつは周囲に向かって怒号を上げた。 「奈々が来りゃ、俺の味方しかしねぇんだよ！やれ！」 第4話 俺は二人の警備員にがっちりと両脇を押さえつけられていた。舅は俺の手をつかみ、その声は震えを抑えきれずにいた。 「賢人！賢人、怖がるな！」 「殴れよ！どうして殴らねえんだ？」 晶は床から身を起こし、怨念のこもった目で俺をにらみつけた。 「てめえが俺を殴ったところで、この壊れた腕時計が元に戻るとでも思ってんのか？」 晶は靴先で床に散らばった腕時計の残骸を小突いた。 「賢人、怖がるな。ちゃんと回収しておくから。直せるはずだ……」 舅はその破片の前に歩み寄り、形の分かる部品を一つ一つ拾い集めようとした。 晶は舅を蹴り飛ばした。そして、舅のかき集めた破片を自分の革靴の踵で押しつけ、容赦なく踏み砕いた。 「直せると思ってんのか？今日は粉々にしてやるよ！」 踏み砕きながら、俺を見据えて言い放った。 「見てるか？これがお前とその宝物の姿だ。俺の足の下にあるんだ！」 「お義父さん！」 舅が地面に押し倒されるのを見た瞬間、俺は警備員の拘束を振りほどいた。 「ぶっ殺してやる！」 俺はそばのテーブルにあった空の酒瓶をつかみ、そのまま晶に飛びかかった。 「あ、あああ！」 晶は悲鳴を上げた。警備員の隊長は反応が早く、俺に向かって強烈な蹴りを放ち、俺の身体を吹き飛ばした。 「松岡さん、ご無事ですか？」 警備員の隊長は俺の肩をつかんで再び地面に押しつけた。 「こいつをぶっ叩け！その口をぶち破れ！」 晶は胸元を押さえ、錯乱したように怒鳴り散らした。 「俺は奈々の旦那だけじゃねえ。立浪グループの唯一の後継者だぞ。もう一度俺に手を出してみろ！」 警備員たちは俺の迫力に押され、内心たじろいでいる。 「立浪グループの後継者だと？どうせ奈々の貢ぐ男みたいなもんだろ！いや……」 晶の目は狂気を帯びた。 「今じゃ、奈々が、お前に触ることさえ嫌がってんじゃねえのか？ハハハ……！」 俺の胸が締めつけられるように痛んだ。俺と奈々は、確かにもう長いこと、夫婦の営みがなかった。 「ここで何をやってるの？」 奈々が二人の秘書を連れて姿を現し、場内の混乱を眉をひそめて見渡した。 俺の身体はびくりと強張り、ゆっくりと顔を上げた。だが、そのほぼ同時、場の空気を一瞬で支配する声が轟いた。 「立浪賢人！」 人混みが左右に割れ、圧倒的な気迫をまとった女が俺へ向かって歩み寄ってきた。