共鳴なき者よ、さらば

これは日笠星乃（ひがさ ほしの）が39回目の癇癪を起こしての家出であり、西村深一（にしむら しんいち）が自ら迎えに来なかった唯一の回であった。 「星乃、こっちで緊急会議があって迎えに行けないんだ。いい子にして、先に家に帰ってて。夜に帰ったら、美味しいものを買ってあげるから」 電話越しに聞こえたのは、いつも通りの優しくなだめる深一の声だったが、星乃の胸はいつものようにときめかず、むしろ全身が凍りつくような冷たさに包まれた。 星乃が返事をする前に、深一は初めて電話を先に切った。 スマホは力なく彼女の手から滑り落ち、床にぶつかって鈍い音を立てた。 彼女はぼんやりと、偶然見つけた契約書と録音ペンを見つめていた。 第1話 これは日笠星乃（ひがさ ほしの）が39回目の癇癪を起こしての家出であり、西村深一（にしむら しんいち）が自ら迎えに来なかった唯一の回であった。 「星乃、こっちで緊急会議があって迎えに行けないんだ。いい子にして、先に家に帰ってて。夜に帰ったら、美味しいものを買ってあげるから」 電話の向こうから聞こえたのは、いつも通りの優しくなだめる深一の声だったが、星乃の胸はいつものようにときめかず、むしろ全身が凍りつくような冷たさに包まれた。 星乃が返事をする前に、深一は初めて電話を先に切った。 スマホは力なく彼女の手から滑り落ち、床にぶつかって鈍い音を立てた。 彼女はぼんやりと、偶然見つけた契約書と録音ペンを見つめていた。 星乃は空いた手で震えながら録音ペンのスイッチを入れると、最初に流れたのは深一の声だった。 「奥様、星乃は今や俺のことを深く愛していて、家族と縁を切る覚悟さえしている。大切な娘を失いたくなければ、俺の取引に応じるべきさ。これはお互いにとっていいことだろ。 俺と星乃の結婚は2年間だけ。その間は大事にする。2年後には和解書を書いて、安奈を出所させてくれ。悪くない取引だろ？」 その口調は傲慢で、星乃の母親が必ず受け入れると確信していた。なぜなら、彼は彼女が最も大切に思う星乃を巧みに操っていたからだ。 そして次の瞬間、録音の中で、星乃の母親がその提案を受け入れる声が聞こえた。 そこまで聞いたところで、星乃は信じられないといった様子で口元を手で覆い、手にしていた妊娠検査の報告書を床に落とした。 涙が次々と溢れ出し、手の甲を伝って床に滴り落ちた。 彼女と深一は結婚して2年、子どもはできなかった。 今回の家出中、彼女は偶然妊娠していることを知った。 本当はその事実をサプライズとして彼に伝えるつもりだったのに、まさか迎えに来たのが、こんなにも残酷な真実だったとは思わなかった。 床のスマホが震え、星乃の友人から写真が送られてきた。 【星乃、これってあなたの旦那さんじゃない？】 写真には、深一がある女性を大切そうに支え、その目には再会の喜びが溢れていた。 星乃はすぐに気づいた。それは、2年前に彼女を車で轢いた神原安奈（かんばら あんな）だった。 本来の刑期であれば、安奈が出所するにはまだ数年はかかるはずだ。 深一が彼女と結婚したのは、安奈を早く出所させるためだったと、今になってようやく星乃は理解した。 胸がナイフでかき回されるように痛み、息ができないほどだった。 2年前、星乃は商談で出会った深一に恋をした。 彼女は子どもの頃から甘やかされて育ち、欲しいものは全て手に入れてきた。 ましてや、あの時の彼女は深一を自我を忘れるほどに愛していた。 彼女の愛は情熱的で、夏から冬まで想い続けた。 彼に花を贈るため、彼女はアレルギーで入院した。 彼の誕生日のため、彼女は一晩中車を走らせて、彼の出張先まで行った。しかも、危うく事故に遭いかけた。 ついに深一が折れて、彼女に直接プロポーズした。 結婚後、深一は彼女をとても甘やかしたが、たまに不注意なところがあった。 例えば、彼女が花粉アレルギーであることや、食べられないもの、誕生日などを忘れてしまった。 深一が「不注意」をするたびに、彼女はすねて家出をした。わずか2年の間に、彼女は39回も家出したのだった。 しかし、彼が少し取り繕えば、彼女はすぐに戻ってきた。なぜなら、彼を愛していたし、そんな彼の不注意なところも気にならなかったからだ。 だが、彼女が思いもよらなかったのは、それが単なる不注意ではなく、そもそも彼の心には最初から自分が存在していなかったということだった。 それどころか、彼は彼女の愛すらも、母親を脅すための切り札として利用していたのだ。 星乃はショックのあまり堪えきれずに後ずさりし、何かを床に倒してしまった。 彼女は一瞬呆然とし、それを手に取って見てみると、それは見たことのないカレンダーだった。 今日の日付にはハートマークが描かれていて、安奈を迎えに行くと横に小さく書かれていた。 なのに、深一はその日まで、毎日カレンダーにバツ印を一つずつつけていた。 さらに、10日後の日にも大きな丸がつけられた。そこには解放という二文字が書かれていた。 その日は、契約が終了する日だった。深一は、ずっとその日を待ちわびていたのだ。 彼は、彼女と過ごす毎日を屈辱の日々としてカウントしていたというのか？ 星乃は自嘲気味に笑い、涙痕が頬に刻まれた。 カレンダーと契約書を元の場所に戻すと、彼女はスマホを取り出して、病院に電話をかけた。 「院長、南米の医療支援に応募します。1週間後に出発できます」 院長はすぐに了承し、手続きを急ぐと伝えてくれた。 もし2年前、母親が全てを話してくれていたら、彼女は迷わず深一を捨てていただろう。 たとえ愛が深くても、人に操られたり利用されたりすることだけは、絶対に許せなかった。 第2話 院長との電話を切ったあと、星乃は専属の弁護士に電話をかけた。 「離婚協議書を作って。それと、私、妊娠しているの。子どもの親権は勝ち取って」 弁護士は少し驚いた。あんなに愛し合っているように見えた夫婦が、なぜ突然離婚をする？ しかし星乃は、質問させる隙も与えず、言いたいことだけ言って電話を切った。 彼女はスマホを置き、お腹に手を当ててながら、そっとつぶやいた。 「あなたのことは、絶対に手放さない」 この子は彼女の子だ。絶対に堕ろさない。 ただ、これから先、この子と深一は一切関係を持たず、母子だけで生きていく。 その夜、深一が家に帰ってきたとき、星乃は日めくりカレンダーを手に取り、出発予定の日に丸をつけていた。 「星乃、何を丸してるの？その日って別に特別な日じゃなかったよな？」 彼の言葉に、星乃は一瞬手を止めたが、何も言わずに首を振り、カレンダーを戻した。 深一は気にも留めず、笑顔で背後からケーキの箱を差し出した。 「ほら、お前の大好きなケーキ買ってきたよ」 星乃はそのケーキの箱を見て、心が少し揺れた。 そのケーキ屋は街外れにあり、買いに行くには1時間以上かかる場所だ。 それでも彼は、彼女が好きだからと、何度も足を運んでくれた。 この2年間、彼のこういう気遣いは数え切れないほどあった。だから、星乃は彼の愛を疑ったことなど一度もなかった。 でも、それはすべて演技だった。彼の優しさは、本当に愛する人を救うためのものだった。 もしあのすべてを見ていなければ、彼が何を持って帰ってきても、星乃は以前のように笑顔で抱きついて、愛してると言っていたはずだった。 だが今日、彼女は視線をそらし、淡々と言った。 「食べたくない」 いつもとはまるで違う冷たい口調で、予想していたような愛の言葉もなかった。それが深一の胸に鋭く突き刺さった。 その違和感を押し殺し、まだ機嫌が直っていないだけだと思い込んだ彼は、彼女の前にしゃがみ込み、優しい声でなだめた。 「ごめん、星乃。本当に今日は忙しすぎて迎えに行けなかった。もう二度とこんなことしないから、ね？」 そう言いながら、彼女の手をやさしく揺らした。 星乃は少し顔を伏せて、その目で彼を見つめた。 「今日、本当はどこに行ってたの？私は何も隠してほしくない」 彼女は彼の目をじっと見つめながら、心の中で密かに願っていた。 もし彼が彼女に真実を打ち明けて、あの人がただの友達だと言っていたら、彼女は……それでも彼を信じようとしてくれたのだろうか？ 何せもう2年も経ったのだから、氷でも溶けるはずだ。 深一は一瞬だけ動きを止めたが、すぐに穏やかな口調で言った。 「星乃、俺がお前に嘘をつくわけないじゃない。今日はただの会食だったよ。ほら、証拠もある」 彼女はそう言いながら、スマホを取り出し、写真を見せようとした。 星乃の心は鋭く痛み、手を上げて目の前のスマホを払いのけた。 「もういい」 彼女は写真を見るつもりはなかった。 なぜなら、それは彼女を誤魔化すためのものであり、絶対にどこにも不自然な点はないはずだからだ。 彼女は苦々しく唇の端を引き結んだ。 その晩、星乃はいつも通り、深一に抱きしめられて眠った。 二人の体の間に隙間はなかったが、心はかつてないほど遠く感じた。 翌朝、星乃が目を覚ましたとき、深一はすでにベッドにいなかった。 階下に降りると、彼はいくつかの高級なお弁当を手に持ち、慌ただしく言った。 「ちょっと出かけるね、朝ごはんはテーブルにあるよ」 そう言って、ドアを開けてすぐに出て行った。 その足取りが車庫ではなく、別の方向へ向かっているのを見ると、星乃は違和感を覚え、密かにあとをつけた。 彼女がたどり着いたのは、自宅の後ろにある別荘だ。 そしてそのドアを開けたのは安奈だった！ 星乃は信じられない思いで目を見開いた。 彼が安奈を、かつて結婚用の家に住まわせていたなんて、信じられなかった。 第3話 最初に結婚用の家を引き払ったとき、深一は唯一の鍵を持って行った。 彼は幸せな思い出をその中に閉じ込めるたいと言っていたが、実際はその時から安奈を住まわせるつもりだったのかもしれない。 違う。星乃は目を見開き、震えながら首を横に振った。 もしかすると、もっとずっと前からそう考えていたのかもしれない。 なぜなら、その家は深一が一手に手配していたから。 星乃は特に口出しせず、寒色系のインテリアが好きだとだけ伝えた。だが、実際住んでみると中は全く逆の暖色系でまとめられていた。 そんな単純なミスを、深一が犯すはずがない。今にして思えば、この家は最初から安奈のために用意されていたのかもしれない。 それなら、あの夜彼が彼女をベッドに押し倒したとき、心の中では誰を思っていたのか？ その瞬間、星乃の胸に鋭い痛みが走り、心臓を押さえた。 彼女は自嘲するように笑いながら、ふらふらと家へと引き返した。 家に戻ると、星乃はテーブルの上の朝食を見て、残り物だと言われても信じてしまいそうだった。 かつて深一が彼女に作ってくれた料理は、どれも手が込んでいた。 彼女が偏食なのを知っていて、毎食一緒に座って見守ってくれた。安奈が出所してから、彼はどうしてこんなに変わってしまったのか。 もしかすると、変わったのではない。ただ演技をやめた。 切り裂かれるような痛みに襲われた星乃は、耐えきれずテーブルに手をつき、そのままその場にしゃがみ込んだ。 涙が目尻から次々とあふれた。 この2日間で、彼女が流した涙は、過去2年分よりも多い気がした。 しばらくして、電話が鳴った。友人からだった。 「星乃、もう家に戻ってる？辰哉が帰ってきたのよ。今夜はバーで集まろう！」 木村辰哉（きむら たつや）は昔からの友人で、数年前に軍隊に入ってからずっと戻っていなかった。 久しぶりの再会に、星乃は断る理由もなかった。 彼女がバーに着くと、友人たちがすぐに席に呼んでくれた。 席に着いたとたん、隣から低くて落ち着いた声が聞こえた。 「久しぶり」 星乃は驚いてその声の主を見ると、辰哉だった。そして、軽く挨拶を交わした。 皆は盛り上がっていて、あれこれと話が飛び交った。 星乃は朝の出来事のせいで気分が沈んでおり、あまり話さず、飲み物もジュースに替えていた。 それに気づいた辰哉が尋ねた。 「体調でも悪いのか？」 星乃は少し戸惑ったが、答える前に友人が口を挟んだ。 「お酒禁止って、また深一さんに言われたの？」 もう一人の友人も言った。 「やっぱり、星乃って彼の言うことだけは聞くよね。あんなにお酒が好きだったのに、今じゃバーにもあまり来ないし、全然飲まなくなった」 「そりゃ、彼だけが星乃を受け止められるんだよ。限度なく甘やかしてくれるから、星乃も彼の言うことを聞くんだよ」 「考えてみて、星乃はちょっとしたことで何回も家出してたけど、深一さんはそのたびにちゃんと迎えに行って、なだめてたじゃない？」 また別の友人も話に加わった。 「そうそう、この前も星乃が夜中に海辺で日の出を見たいって言い出してさ。深一さんが寝てるのに、起こされても怒らなかったよ。しかも、夜通し車を運転して、隣町まで連れて行ってくれたんだよ」 「そんなに愛情深い人、なかなかいないよ。星乃が彼を追いかけるために、家族と縁を切りそうになったのも無駄じゃなかったってことだよね」 皆が口々に「理想の夫婦」や「深一の優しさ」を語っていた。 個室の中で静かだったのは二人だけだった。 星乃はその言葉を聞きながら、心が裂けるような痛みに耐えていた。 昼に見たすべての現実が脳裏に焼きついていて、彼女はもう自分を騙すことすらできなかった。 彼女は俯いたまま、トイレに行ってくると言って、席を立った。 そして、もう一人の沈黙していた人が、じっと彼女を見つめていた。 第4話 星乃は洗面所で手を洗い、気持ちを落ち着かせてから席に戻ろうとした。 途中、ドアが少し開いた個室の前を通ったとき、深一の名前が聞こえ、彼女は思わず足を止めた。 「深一、安奈も出所したし、あのわがまま娘はいつ片付けるつもり？」 ドアの隙間から中を覗くと、深一がソファに座り、グラスを片手に威圧的な態度を取っていた。 彼は酒を一口飲み、気だるそうな口調で言った。 「もうすぐだ。契約もまもなく終わる」 「ついにあの女を切り捨てるのね。安奈、知らないでしょ？この2年、深一があんたのためにどれだけ苦労したか」 「星乃なんて、まさに我がままなお嬢様だよ。ちょっとしたことですぐ家出してさ。毎回、深一はうんざりしてたけど、仕方なく我慢して機嫌取ってた」 「そのたびに、深一が愚痴ってたじゃん」 「この前なんか、星乃が真夜中に突然、日の出が見たいって騒ぎ出してさ。深一、夜中に2時間も車運転して連れて行ったんだよ」 その言葉を聞いた安奈は、切なげな目を深一に向け、身を乗り出してその腕にしがみつくと、まるで計ったように涙をこぼした。 「深一、私のせいでそんなに苦しませて。ごめんね」 深一は彼女の涙を見るなり、すぐにグラスを置いて、優しく涙を拭いながら慰めた。 「お前のためなら、どんな苦労も苦じゃないよ。 お前がもう戻ってきたなら、残りの日々は星乃に適当に対応すれば済む。もう我慢なんてしなくていい」 星乃はその場に立ち尽くし、顔面蒼白になった。爪は手のひらに深く食い込んでいた。 彼がそんなふうに思っていたのか。 たった10分前、友人たちはこれらのエピソードを、愛の証だと語っていた。 なのに、彼にとっては苦労だった。だが、安奈のためなら、それすら価値ある犠牲なのだという。 彼はどれほど安奈を愛していれば、そこまでできるのか。 そのとき、室内から突然わっと盛り上がる声が聞こえ、星乃はハッと我に返った。 「雰囲気バッチリじゃん、キスしちゃいなよ！」 「キス！キス！」 安奈は深一の胸に寄りかかり、涙に濡れた目で見つめながら、頬が紅潮していた。 そして、深一はうっとりとした眼差しで、ゆっくりと頭を下げていった。 だが、彼らの唇が触れ合う直前、星乃は突然、慌てて慌ただしく一歩後ずさると、くるりと背を向けて、うつむいたまま逃げ出した。 数歩駆け出したところで、彼女は人とぶつかり、反射的に謝った。 ちょうど目の前の人を避けようとしたところで、突然引き止められた。 「どうしたんだ？」 聞き慣れた声に顔を上げると、そこには複雑な表情を浮かべた辰哉がいた。 星乃は一瞬ぽかんとして、首を振った。 「なんでもないの」 彼に、自分の夫が今まさに後ろの個室で別の女とキスしようとしていたなんて、星乃は言えるはずもなかった。 だが、辰哉は納得せず、彼女の腕を放さなかった。 膠着状態が続く中、背後から突然、怒気を含んだ深一の声が響いた。 「お前たち、何してる？」 星乃の背筋が一瞬にして固まった。彼はなぜ出てきた？ 深一は既に彼女の元に来ていて、辰哉の手から彼女の腕を引き離した後、自分の手で握った。 その表情は穏やかに変わり、彼女を見下ろしながら言った。 「星乃、なんでここに？この人は誰？」 星乃は彼の口調からわずかな詰問の気配を感じ取り、胸がすっと冷えた。そして、そんな彼の態度がひどく滑稽に思えてきた。 彼に問い詰める資格があるの？ 「じゃあ、あなたは？なんでここに？あの人は誰なの？」 そう言って、彼女は視線を後ろに向けた。そこには追いかけてきた安奈の姿があった。 安奈は目を赤くし、泣いていたようだった。彼女は二人の握っている手を一瞥した。 深一は反射的に星乃の手を振り払った。その瞬間、星乃の手は真っ赤に腫れ上がった。 すると安奈は顔を手で覆い、そのまま背を向けて走り去ってしまった。 深一の顔には明らかな動揺の色が浮かんでいた。 彼の体は今にも安奈彼女を追いかけたそうにしているだったが、星乃の存在がそれを止めた。 彼の視線は安奈の方ばかりを追い、先ほどの質問など頭から吹き飛んだ。 彼は慌てて星乃に言った。 「星乃、ごめん。急用ができた。先に帰ってて」 そう言い残し、彼は安奈を追って走っていった。 第5話 星乃と辰哉だけがその場に立っていた。 彼女は彼らが消えていった方向を見つめていた。 心が何かに引き裂かれるように痛み、胸が張り裂けそうで涙がこみ上げそうだった。 しかし涙は結局一粒もこぼれなかった。星乃は沈黙のまま歩き出し、後ろで辰哉が送ると言った言葉を無視した。 家に戻ると、ちょうど離婚協議書が届いていた。 星乃はそれを手に取り、一筆一筆、自分の名前を丁寧に書き入れた。 最後の一筆を終えると、彼女の心の中にわずかな寂しさがよぎった。 2年間の結婚と、それ以前から続く3年間の愛情が、今日すべて終わりを告げたのだ。 署名を終えると、彼女はリビングで深一の帰りを待ったが、届いたのは一通のメッセージだけだった。 【星乃、今日は早く寝て。会社が急な会議になって、夜は帰れない】 これは深一が初めて夜を家で過ごさなかった日だった。今まではどんなに遅くなっても必ず帰ってきていた。 彼が帰らないつもりなら、星乃はいつも拗ねて甘えて帰らせていた。 それで結局、深一は仕方なく折れていた。 しかし今回は、星乃は拗ねることもなく、わかったと素直に返信した。 そして彼女は階段を上り、家の裏側にあるテラスに立った。 彼女は闇の中に立ち、数メートル先の別荘を静かに見つめていた。 30分後、深一の車が別荘の玄関に停まった。 彼は運転席から降りてから、助手席に回り込み、中の人を抱えて出てきた。 安奈は酔ってもおらず眠ってもいなかったが、深一は彼女を抱きかかえた。 星乃は彼が彼女を少しでも歩かせたくないのだと分かっていた。彼がかつて自分にしたのと同じように。 彼が安奈を抱いて、彼女のために用意した「結婚用の家」へと入っていくのを、星乃は静かに見つめている。 これから何が起きるかは、星乃にも予想がついていた。 おそらく安奈を抱いて優しくなだめるのだろう。 昔、星乃をなだめていたように、いや、それ以上に優しくなだめるだろう。 星乃にはすべてが嘘の優しさだったが、安奈にはすべてが本物だったのだ。 翌朝、星乃は深一のキスで目を覚ました。 ぼんやりと目を開けると、目の前には深一の顔があった。 その瞬間、彼女の脳裏に昨夜目にした光景がよみがえり、胃がきゅっと締めつけられるような吐き気が込み上げてきた。そして、思わず手を伸ばし、彼を少し強く突き放した。 不満そうな深一が追いかけてくると、星乃はすぐに口を開いた。 「お腹すいたよ」 彼は動きを止め、愛おしそうに彼女の頬をつまんで言った。 「わかった、作ってあげるさ」 星乃は彼の広くて頼もしげな背中を見つめながら、心の中に深い悲しみが広がっていった。 この光景は、かつて毎朝のように繰り返されていた。だからこそ彼女は、毎日幸せだと思っていたのだ。 しかし今、残酷な真実が明かされた。過去の甘い記憶は黒い霧に覆われて見えなくなり、識別もできなくなっていた。 星乃は苦しげに目を閉じ、現実感を求めるように軽くお腹を撫でた。 階下に降りる前に、彼女は深一のカレンダーを思い出した。 隅に置いてあるそれを取り出し、昨日と今日に彼が大きくバツ印をつけているのを見た。 彼女は皮肉っぽく笑った。そんなに待ちきれないのか？ 星乃はカレンダーを戻し、階下に降りた。 いつも通り、深一は彼女を食卓に押し付け、食事を見守った。 食事の途中で、玄関のチャイムが鳴った。 深一はまるで待っていたかのように、すぐに立ち上がり、ドアを開けに行った。 その時、星乃は向かいの彼のスマホに届いた2件のメッセージに目をやった。 【花は買ってきたよ。これが安奈の一番好きな花だ】 【花屋さんより自分で育てるほうが気持ちがこもるって言うなんて、参ったよ。まあ、決めたならちゃんと育てて。安奈の誕生日にちょうど咲くはずだ】 星乃はぼうっとした目で見つめていた。 背後から深一の声が響いた。 「この百合を掘り起こして、花はここに置くから。ここが一番日当たりがいいのさ」 彼女ははっと振り返ると、庭師が言いつけを聞きながらシャベルで地味な花を掘り起こしていた。 第6話 その百合は、星乃と深一が一緒に植えたものだった。 彼女は花粉アレルギーがあるが、花が好きだったので、深一は花粉のない花を探してきたのだ。 しかし今では彼はそれを簡単に掘り起こすように命じ、まるでゴミのように扱っている。 彼はそれが二人で植えた花であることも、彼女が花粉アレルギーであることも忘れてしまったかのようだった。 星乃は胸の痛みを抑え、立ち上がって階上へ上がった。 彼女は引き出しから離婚協議書を取り出し、階下に降りて庭の外で立ち止まった。 庭では深一が花の世話に忙しくしていた。彼女はしばらく静かに見つめてから口を開いた。 「私、花粉アレルギーなの。花を育てたいなら、家の中じゃなくてもいいんじゃない？」 深一は彼女の言葉を聞いて顔を上げ、優しい口調ながらも残酷な言葉を返した。 「星乃、この花は俺にとって大事なんだ。俺がちゃんと世話しなきゃ。アレルギーの薬をもっと買ってきてやるよ、いいか？」 彼はアレルギーの薬を飲みすぎると体に悪いことを知らないのか？それとも気にしていないのか？ 結局、彼女は彼にとって、安奈の喜ぶ花一つにも及ばない存在だったのだ。 離婚協議書を握る手に力が入り、紙はしわくちゃになった。 彼女は皮肉な笑みを浮かべて、良いとも悪いとも言わずに言った。 「ちょっと来て、署名してほしいものがあるの」 そう言うと、彼女はリビングに戻った。 後ろから深一の足音と「星乃、何だい？」という疑問の声が聞こえた。 二人はソファに座った。 星乃はそれをテーブルに置き、一本のペンを彼に差し出した。 深一は受け取り、読もうとした。 そのとき、彼はふと外に目を向け、大声で言った。 「動くな！俺が水をやる！」 そう言うと、彼は急いで書類に署名し、庭に向かって大きなジョウロで花に水をやりに行った。 その動きで風が起き、書類はあちこちに飛び散った。 星乃は散らばった離婚協議書を一枚一枚ゆっくり拾い集めた。 翌日、星乃が目覚めると深一はもう家にいなかった。 星乃は気にせず、病院へ向かった。 彼女はボランティア登録の手続きをしてから、ついでに妊娠検査も受けるためだった。 ボランティアの手続きはすぐ終わり、彼女は証明書を持って婦人科の診察室に入った。 医師から赤ちゃんが健康だと言われて、星乃はこの数日で初めて心からの笑顔を見せた。 診察室を出ると、顔見知りの看護師が彼女を案内した。 看護師は話しかけた。 「日笠先生、旦那さんは？どうして一緒に来なかったの？」 星乃の笑顔は少し硬くなった。 彼女はお腹を抱えて小声で答えた。 「彼は少し忙しいみたいで……」 言いかけたところで、隣の看護師が疑問を口にした。 「あれは旦那さんじゃないの？」 声が途切れた。 星乃はその方向を見ると、深一が安奈を支えて婦人科の診察室から出てきたところだった。 彼女の頭は真っ白になり、まるで氷で凍りついたかのように呆然とその場を見つめた。 深一と安奈の関係を、彼女は誰よりもよく知っていた。 こんな誤解を招く場面を見て、彼女は安奈のお腹の子が深一の子だと思わざるを得なかった。 その時、深一も彼女に気づいた。 星乃の最初の反応は振り返って逃げ出すことだった。 そんな自分の反応に、彼女は情けなく感じた。いつからこんな風になってしまったのだろう？ 彼女は彼の正妻であり、逃げるべきではない立場だ。 考え直すと、おそらく彼女は彼の心の中で最初から居場所がなかったのだろう。 彼女は苦い笑みを浮かべ、痛々しい目で彼を一瞥してから、振り返って去ろうとした。 深一はその一瞥に動揺し、慌てて彼女に数歩近づくと、彼女の手を掴んだ。 「星乃、違うんだ、お前が思っているようなことじゃない！」 星乃の心は痛みで満ちていて、感情を抑えられず、彼の手を振りほどいた。 そして、取り乱して問い詰めた。 「じゃあ、何なの？！」 第7話 星乃は以前はわがままだったが、どんなに怒っても深一にこんな口の利き方をし風には話さなかった。 彼は一瞬呆然とし、目に驚きの色が走った。 星乃は手を挙げて、彼の後ろにいる安奈を指差した。 「あの子が昔、私を轢いた人だって知ってるよね？」 深一は言葉に詰まり、もごもごと言い訳を始めたが、結局こう説明した。 「安奈はあの時も悪気はなかったんだ。俺たちは以前クラスメイトだった。今回彼女が予期せぬ妊娠をして、一人でいたから付き添いに来ただけ。それ以上の関係はない」 星乃はその言葉で安心しなかった。 彼は嘘を何度もついたせいで、今回は本当なのか嘘なのかわからなかった。 星乃の胸が抑えきれないほどきつく締めつけられ、ズキズキと痛みが走った。 彼女は彼の仮面を引き裂き、もう演じるのをやめてほしいと強く思っていた。そして、自分が彼の子供を身ごもっていることも伝えたかった。 しかし最後にはただ目を閉じて力を抜き、何も言いたくなかった。意味がなかったからだ。 星乃は振り返って立ち去ろうとしたが、突然誰かの手が彼女を引き留めた。 眉をひそめて振り返った彼女に、安奈がすがるように手を掴み、必死に謝り始めた。 「星乃さん、ごめんなさい。あの時は本当にわざとじゃなかった。許してください」 星乃の目には苛立ちが溢れていた。あの事故で彼女はほとんど植物人間になりかけたのだ。 安奈が故意であろうとなかろうと、許す義務はない。 彼女は手を振りほどいて再び立ち去ろうとしたが、今度は安奈がさらに強く掴んだ。 泣き声を含んだか細い声で、彼女は土下座した。 「星乃さん、ごめんなさい。全部私のせいです。深一と喧嘩しないでください」 星乃は驚いて一歩後ずさった。ちょうどその時、深一が怒った顔でやって来た。 彼は星乃を強く後ろに押しやった後、跪いている安奈を優しく支え起こした。 星乃は壁にぶつかり、お腹に激痛が走った。汗が額に浮かび、手でお腹を押さえた。 深一は安奈に全神経を集中させ、不機嫌な口調で星乃に怒鳴った。 「星乃、どうしたいんだ？安奈は妊娠してるんだぞ。土下座させて、どういうつもりだ！」 星乃は腹部と心臓が締め付けられるような痛みを感じ、歯を食いしばって言った。 「土下座なんて言ってないわ」 深一の怒りはさらに深まった。 「お前がずっと彼女を責めてたから、彼女が土下座したんだ。 安奈はもう罰を受けたのに、それでも許さないか？何という理不尽だ！」 星乃は信じられない表情で彼を見つめた。自分を傷つけた人を許さないことが理不尽なことなのか？ 彼が本当にそう思っているのか、それとも、間違いを犯したのが安奈だからそう考えるのか、星乃はわからなかった。 またしても、星乃は彼がどれほど安奈を愛しているかを知った。 安奈のためなら、原則さえも変えられる。 星乃はうつむいたまま、地面を見て、哀れな笑みを浮かべた。 深一は彼女の笑い声を耳にしたが、その表情までは見えなかった。 その笑い声に胸が締め付けられ、彼は彼女を起こそうとした。 その時、腕の中の安奈が突然うめき声を上げ、彼の注意を引いた。 深一はすぐにかがみ込み、彼女を抱えて隣の診察室に駆け込んだ。 彼の動作は素早く、星乃の前を通る時に彼女にぶつかってしまった。 彼女の手にあった報告書が床に落ち、深一はその上を踏みつけてしまった。 胚胎が既に形成されている書類に深い足跡がついた。 星乃の目から一筋の涙がこぼれ落ちた。 彼女は涙を手で拭い、腹部の痛みを堪えながらしゃがみ込むと、慎重に書類をそっと拾い集めた。 その後、報告書を握りしめて病院の外へ向かった。 診察室の前を通ると、深一の緊張した心配そうな声がドアの隙間から聞こえた。 「先生、安奈のお腹の子は大丈夫か？」 彼女は報告書を握る手に力を入れ、足早に立ち去った。 第8話 家に帰ると、星乃は報告書を慎重にファイル袋に入れた。 それからリュックを取り出すと、ファイル袋を中に入れ、必要なものをいくつか詰めた。 深一がくれた物も含めて、彼女は他の物を何ひとつ持って行かなかった。 彼女はこれらの物を、この美しい思い出に満ちた家と一緒に捨てるつもりだ。 片付け終わろうとした時、深一が帰ってきた。 「星乃、どうして荷物を片付けた？どこかに行くか？」 彼は星乃が手に持つリュックを見て、疑問の目を向けた。 星乃は一瞬ためらった後、平然とリュックを目立たない場所に置き、適当に答えた。 「何でもない、物を探してただけ」 深一は簡単に信じて、問い詰めずに別の話をした。 「星乃、明日友達と遊びに行くけど、一緒に来ない？」 星乃は視線をスマホから彼の顔に移し、静かに見つめた。それが彼の本当の言いたかったことだとわかっていた。 以前の彼女はほとんど毎回行っていた。彼の交友関係に溶け込む時間が好きだった。彼に愛されていると実感できたから。 でも今はもう彼らと一緒に演技をしたくなかった。みんなが疲れている。 「行かない、明日は用事があるから」 彼女の断りに深一は眉をひそめた。 彼は、最近の星乃が変わったと感じていた。何が変わったかは説明できないが、心が落ち着かない気持ちだった。 深一はその不安を押し殺し、彼女を説得し続けた。 星乃は彼の執着に困惑した。以前なら本当に用事があれば、深一は無理強いしなかった。今回はなぜそんなに固執するのか？ 彼女の直感は何かがおかしいと感じ、態度を固くした。 その様子を見ると、深一は諦めた。しかし翌朝、星乃が目を覚ますと、すでに車の中にいた。 彼女が目を開けると、深一は柔らかい声で言った。 「星乃、前にパンがあるから、ちょっと食べてお腹を満たして。まだ少し時間がかかる」 星乃は彼の言葉を聞かず、黙って座っていた。 彼女はなぜ深一が自分を連れてきたのか理解できなかったが、目的地に着いてようやくわかった。 「星乃に謝るために、安奈が集まりを手配したよ。ほら、お前の好きな場所を選んだんだ」 星乃はその言葉に信じられない表情を浮かべ、隣の彼を見ると、彼の視線が優しく向かいの女性に注がれていた。 彼女の胸が苦しくなり、嘲るように視線をそらした。やはりまた安奈のためだった。 「深一、星乃さんに一人で謝りたいから、ちょっと席を外してくれない？」 安奈は甘えた声で深一に言った。 その言葉を聞くと、さらに優しい表情になった深一は、星乃に意思を確認することなく、快く答えた。 「いいよ、外で待っているから」 星乃は淡々と視線を彼女に向けた。 安奈はもう深一の前で弱々しいふりはせず、顔を険しく歪めた。 「星乃、その顔は何？昔からそうよね、人を見下してばかりで。今も変わらないわ！」 星乃は眉をひそめ、その言葉の意味がわからなかった。 彼女の記憶では安奈を知らなかったからだ。 「やっぱり私のこと覚えてないのね。じゃあ、実験データを取りに来た人のことは覚えてる？」 星乃はその言葉でようやく思い出した。 かつて、ある後輩が彼女に付きまとい、試験データを共有してほしいと頼んできた。 しかしそれは彼女のデータで、他人に渡すことはできず断った。 まさか安奈がそれを恨んでいたとは思わなかった。 彼女の悟ったような表情を見て、安奈は思い出したことに気づいた。 そして、安奈の口元には得意げな笑みが浮かんだ。 「あんた、前はあんなに生意気だったよね。でも今じゃ、私に言い寄ってる人に夢中で、振り回されてるんじゃない？ 知ってる？あなたが彼を好きになったのも、全部彼の計画通りよ。 彼はわざとあなたの前で優しく振る舞い、あなたの想像をかき立てるような態度を取ったの。全部、あなたを恋に落とさせるためよ。 彼がしたことは全部私を刑務所から救い出すためよ。あなたのことなんて、一度も愛してなかったわ。星乃、本当に哀れね……」 第9話 星乃は耳元でブーンという音が響き、後の言葉はもう聞こえなかった。 深一が自分を愛していないという認識は、真実を知った日から日増しに深まっていった。 しかし彼女が予想しなかったのは、彼に恋をしたことさえも彼の計画の一部だったということだ。 胸には、冷たい氷の棘が突き刺さったような痛みが走り、まるで地獄に突き落とされたかのような息苦しさに襲われた。 安奈が言った通り、彼女は本当に哀れだった。この関係は最初から一片の真実もなかったのだ。 彼女の愛さえも計算の産物だった。 星乃は悲しみにうなだれ、そこを離れようとした。 ふと視線の端に黄色いものが見え、星乃ははっと顔を上げた。 安奈が手に持っているのは御守りだ。 星乃はそれが自分の最愛の祖母が残してくれたものだとすぐにわかった。 本来この御守りは深一のところにあるはずなのに、今は安奈の手にあった。 星乃はすぐに事情を察し、心はさらに冷たくなった。 この御守りは、両親にさえ渡せないほど大切にしていたものだ。 それなのに、彼女は深一の愛を信じていたから、彼に託した。 しかし彼は、それを安奈の機嫌を取るための道具として使っていた。 怒りに駆られた星乃は、大股で前に出て、強引に取り返そうとした。 安奈は狡猾に笑いながら、体を横に倒して叫んだ。 「星乃さん、やめて！」 星乃はすぐに地面に落ちた御守りを拾い上げ、耳元で慌ただしい足音と深一の怒鳴り声が響いた。 「星乃！正気か！」 彼女は一瞬固まり、顔を上げて見た。 深一が倒れている安奈を抱きかかえ、怒りの目で自分を見つめていた。 星乃は彼が誤解したと気づき、苦笑した。その笑いは自嘲に満ちていた。 彼女は説明する気はなかった。どうせすぐに離れるのだから、誤解されても構わない。 御守りを持って、彼女は外に出ようとした。 深一は彼女の謝罪を拒む態度に怒りを増した。 安奈を慎重に床に寝かせた彼は、立ち上がるや否や御守りを奪い取り、近くの小高い丘に立つ木の枝へと投げつけた。 「星乃！自分が間違っていないと思っているのか！」 御守りが落ちた場所をしばらく見つめたあと、彼女は激怒する深一を見返した。 「深一、あの御守りがどれだけ大事か分かってるの？」 深一は一瞬驚き、少し口調を和らげた。 「でも、それは安奈を殴る理由にはならない。彼女は今妊娠していて、ほんのかすかな傷さえ許されない。御守りはあそこにあるし遠くない。自分で拾いに行けるだろう」 御守りは小高い丘の木の枝にあった。妊娠していなければ簡単に取れたが、今は違う。 妊娠中の彼女が一歩踏み外せば、事故になる可能性があった。 言い終わると深一は振り返り、安奈を抱きかかえて去ろうとした。 深一の背中を見つめながら、星乃は静かに言った。 「私、妊娠しているの」 彼女は深一の足が一瞬止まるのを見たが、すぐにまた歩き出した。 「ありえない」 その謎の返答に星乃はもう彼を見ず、振り返って小高い丘へ向かった。 彼女は一歩ずつ慎重に歩き、御守りを手にしたが、戻る途中で足を滑らせた。 星乃は何度か転がり、腹部を石に強く打ちつけた。 激痛と同時に、下腹部から温かい液体がにじみ出る感覚があった。 彼女はしっかりと腹を抱えながら、震える手でスマホを取り出し、深一に電話をかけた。 今、彼女の一番近くにいるのは彼だけだったが、電話はずっと話し中の音しか鳴らなかった。 星乃は何度も電話をかけ、絶望の中、深一が電話に出てくれることを祈った。 しかし彼女が受け取ったのは一つの動画で、震える手でそれを再生した。 画面には深一が安奈の腹を優しく撫でながら、優しい声で誓っていた。 「安奈、安心して。この子は必ず自分の子として大事に育てる。お前たち母子に一切の苦労をさせない」 そんなロマンチックな誓いの中で、星乃の目には絶望の涙が流れた。 彼女はもう深一に電話をかけるのをやめ、救急に連絡した。 再び目を覚ますと、星乃は腹の痛みをかすかに感じ、隣の医師に期待のまなざしを向けた。 医師は哀れみながら頭を振った。 「長期間避妊薬を服用していたうえに、今回の流産で、将来的に子どもが持ちにくくなる可能性が高いです」 「私は飲んでいません……」星乃の声はそこで止まった。 彼女は、深一が言った「ありえない」という言葉と、情事の後に彼が渡した「ビタミン」を思い出した。 前回、彼女が怠けて飲み忘れたため、妊娠したのだ。 この2年間の不妊の原因は、深一が頻繁に避妊薬を彼女に飲ませていたからだった。 彼は一体どれほど彼女の身体を軽視していたのだろうか？ 星乃は笑いながら涙を流し、その目は徐々に冷たくなっていった。 彼女は病院に3日間入院した。 すると、深一からは居場所を尋ねるメッセージが届いた。 だが、そのメッセージだけが届き、他に何もなかった。 彼女は一言も返事をせず、静かに離れる日を待っていた。 スマホの通知音が鳴った。星乃は離れるという文字を見て、退院手続きをした。 家には花の香りが強く漂っている。 星乃は鼻を覆って階上へ行き、自分のリュックを取った。 それから、離婚協議書と深一の契約書を取り出し、寝室の机に置いた。 そしてドアに向かって歩き、玄関で足を止めた。 数秒後、彼女はリュックから妊娠検査の報告書を取り出し、それも一緒に置いた。 すべて終わらせた彼女は、迷わず去った。 空港へ向かう車に乗ると、深一からまたメッセージが届いた。 【星乃、また拗ねて家出したの？どうしようもないな。ゆっくり気分転換してきなよ。必ずお前を見つけるから】 いつも彼女が家出するたびに送られてくるメッセージと同じだった。 彼女はそのメッセージを削除し、送信者を完全にブロックした。 そしてスマホのSIMカードを取り出し、折って車の窓から捨てた。 これが星乃の40回目の家出であり、最後の家出だった。