流産したその日に、夫は隠し子をSNSに晒した

流産で大量出血したあの日、夫はSNSに新生児の足の写真を上げていた。 キャプションには「天使を迎えた、パパが永遠に君を守る」と書かれていた。 私は震える手で彼に電話をかけた。 「赤ちゃんが亡くなったの、病院に来てくれない？」 電話の向こうで赤ん坊の泣き声が聞こえ、彼は苛立たしげに言った。 「なら、しっかり体を休めてくれ。仁美が産後で世話する人が必要だから、俺は離れられない。それに、もう死んだ者は、生きている者と寵愛を争うな。わかったか？」 彼は一方的に電話を切った。 病床で泣き崩れた私は、最後に涙を拭い、彼の天敵である宍戸拓朗（ししど たくろう）に電話をかけた。 「私と結婚して。嫁入り道具として若林グループを丸ごと譲渡するわ。 条件はたった一つ――塚越崇雄（つかごえ たかまさ）を倒すことよ。 どう、この話に乗る？」 第1話 流産で大量出血したあの日、夫はSNSに新生児の足の写真を上げた。 キャプションには「天使を迎えた、パパが永遠に君を守る」と書かれていた。 私は震える手で彼に電話をかけた。 「赤ちゃんが亡くなったの、病院に来てくれない？」 電話の向こうで赤ん坊の泣き声が聞こえ、彼は苛立たしげに言った。 「なら、しっかり体を休めてくれ。仁美が産後で世話する人が必要だから、俺は離れられない。それに、もう死んだ者は、生きている者と寵愛を争うな。わかったか？」 彼は一方的に電話を切った。 病床で泣き崩れた私は、最後に涙を拭い、彼の天敵である宍戸拓朗（ししど たくろう）に電話をかけた。 「私と結婚して。嫁入り道具として若林グループを丸ごと譲渡するわ。条件はたった一つ――塚越崇雄（つかごえ たかまさ）を倒すことよ。どう、この話に乗る？」 電話の向こうの男はしばらく沈黙し、口を開いた。 「美咲、宍戸家の継承者は配偶者が死ぬまで一緒にいなければならない、離婚は認められない。俺と結婚すると決めたら、後悔する余地はないぞ」 私は伏し目がちに「うん、後悔しないわ」と答えた。 私と拓朗は幼なじみで、幼い頃に婚約までした仲で、関係はずっと良好だった。 崇雄に出会い、恋に落ちてから、拓朗とだんだん疎遠になってしまったのだ。 彼は少し沈黙し、声を低くして言った。 「崇雄と縁を切るのに1ヶ月の時間をやる。その後、結婚しよう」 電話を切り、私は携帯を握りしめ、気持ちがなかなか落ち着かなかった。 胎盤早期剥離のため、入院が必要だった。 拓朗は直接会いに来なかったが、家政婦を手配して世話をさせ、さらに弁護士を紹介して離婚協議書を作成し、財産分与の権利を最大化できるようにしてくれた。 まるまる半月、忙しかった。 それなのに、崇雄は一度も電話をかけてこなかった。 彼は忙しくないはずだ。この半月ずっと、SNSに赤ちゃんの写真を上げ続けているからだ。 赤ちゃんのシワくちゃな顔、小さな手、小さな足…… キャプションは全て「パパが守る」だった。 私は唇を強く噛みしめ、指先が震えて携帯が持てないほどだった。 私の子供は、体の中で音もなく消え、温もりを残したまま、この世界に生まれることなく去っていった。 それなのに当の父親は別の子供を抱き、宝物のように全世界に宣言している。 二人の看護師が入って来て、薬を交換しながら羨ましそうにおしゃべりをしていた。 「さっき見た？あの妊婦に薬を替えるとき、クールな塚越社長が子供を抱いて手が震えてたよ。『痛がりだから優しくしてくれ』って何度も言ってた」 「最高級の部屋に住んで、最高の医者に診てもらい、最高価の薬を使い、夫がいつも傍にいる。そんな出産がどうして痛いわけ？彼の心配しすぎだよ」 彼らもこの病院に、それも同じ階にいたのか。 それなのに、彼は私に一目会いに来ようともしなかった。 私は深く目を閉じ、瞳の奥の悲しみを隠した。 すぐに、携帯が鳴った。 崇雄からの電話だ。 出ると、彼は淡々と言った。 「流産しただけなのに、どうしてそんなに長く病院にいるんだ？」 私は薬を替えてくれている看護師を見ながら、淡々と言った。 「離婚しよう。協議書はもう準備してあるから、それにサインして」 電話の向こうで数秒沈黙し、その後、彼はどうでもいいように笑う声が聞こえた。 「美咲、仁美は出産したばかりだ。君より彼女の方が俺を必要としている。だから君に会いに行けなかったんだ。 それに、言っただろう、彼女とはただの出来心だ。君は依然として俺の妻だし、俺の子供は君の子供でもある。離婚なんて言わないでくれ。聞かなかったことにするから」 彼は当然のように言い、私の気持ちなどまったく気にしていない。 半月以上積もり積もった悔しさがついに抑えきれなくなり、涙が溢れ出た。 第2話 私は自嘲気味に笑った。 「崇雄、私は離婚したいって言ってるの、わかってる？」 崇雄は嘲るように言った。 「美咲、君は俺に五年も従ってきて、中身も外見も俺に弄び尽くされて、流産までした。もう二度と子供も産めないかもしれないんだぞ？俺から離れたら、子供も産めない女を誰が欲しがるっていうんだ？ もう一度言う、流産しても君は変わらず塚越家の夫人だ。今、子供がいるんだから、もう君が産む必要もなくて楽だろう？頭を冷やして、よく考えてから俺に話しろ」 電話は乱暴に切られた。 私は携帯電話を置いた。 二人の看護師は顔を見合わせ、私を見ていた。 「あなた、塚越社長の奥様ですか？」 私は淡々と答えた。 「すぐに元奥様になりますが」 若い看護師はとても憤慨していた。 「最低！あの人は本当に一途な男だと思ってたのに、まさか愛人の出産に付き添ってるなんて！自分の妻が流産で大量出血して、半月も入院してるのに、同じ病院なのに一度も見舞いに来ないなんて！」 私は俯いて聞いていたが、何も言わなかった。 午後、私は配達員を手配し、離婚協議書を崇雄に送り届けた。 電話でサインを催促すると、彼は気が狂ったように怒り、歯ぎしりしながらサインすると言った。 しかし、彼は毎日柏村仁美（かしむら ひとみ）の病室にこもり、母子二人の世話をしてばかりで、離婚の件はいつまで経っても進展がなかった。 しかし、この件を知った彼の両親は、その日のうちに病院に駆けつけてきた。 崇雄の母は痛恨の思いで私を責めた。 「美咲さん、崇雄は恩返しのために精子を提供して、そして仁美さんが子供を授かったのよ！彼は原則的な過ちは犯していないわ。どうしてあなたはそんなに心が狭くてでわがままなの？ あの子の体には崇雄の血が流れているの。塚越家の血筋よ！あなたは妻として、寛大な態度を取るべきだわ」 義父も私を見た。 「崇雄は若く、一時の迷いで精子提供をしてしまった。今はもう手の施しようがないし、何より子供に罪はない。騒ぎ立てて、余計な笑いものになるな」 私は信じられない思いで彼らを見つめ、嗄れた声で問いかけた。 「つまり、崇雄が精子提供をして、国外で結婚していたことを、あなた方は最初から知っていて、私一人だけに黙っていた、そういうことですか？」 崇雄の母はそれを聞くと、表情が強張った。 「彼は恩返しのためだけよ。子供が一人増えたって、二人の仲にも生活にも影響はないわ！ もし気分を損なったなら、塚越家として宝石や家を多めに買って償いしてあげるわ」 私は馬鹿馬鹿しいと思った。 荒唐無稽だ。 彼らは私を滑稽だと思ったらしく、私の両親まで呼び出して説得させた。 母は私の手を握りながら涙を流した。 「美咲、離婚した女の人生がどれだけ大変か、ましてやあなたは子供をなくしたばかり、これからはもう……」 「崇雄さんは私たちにも謝ってくれたよ。あの子はただの人工授精でできた子供で、彼の心の中で最も気にかけているのはやはりあなただって」 「我慢して、見て見ぬふりをしなさい。お金と暇に困らない塚越夫人でいるのも悪くないよ……」 母のどうしようもない眼差しを前にすると、無数の縄で縛られたようで、息が詰まった。 彼らは道徳の高みから見下ろしていた。 崇雄の精子提供には事情があり、救命の恩に報いるためだっただけで、私は寛容で、大らかで、既に生まれた子供のことを考えるべきだ、と。 一人として、たった今実の子を失い、夫に裏切られた私のことを考えてはくれなかった。 私の苦しみとこだわりこそが、この家庭を壊す元凶であるかのように。 そして私を傷つけたあの男は、恩知らずではなく恩に報いる善人であり、妻を取り戻そうとする良き夫という役割を完璧に演じきっていた。 しかし、私は決して忘れない。 崇雄が家族での食事会の最中、仁美から「赤ちゃんがちょっと気分悪そうで、お腹を蹴って、とても痛いの……」というメッセージが届いただけで、大勢の客の前で箸を置き、急いで立ち去った。 取り残されたのは、困惑した客たちと、私の両親だけだった。 第3話 流産の後遺症で腹痛がひどく、ナースコールのベルを押した時のことも忘れない。 彼は別の病室で、おそるおそる子供を抱き、不器用に調子外れの子守歌を口ずさみながら寝かしつけていた。その眉尻には、私が一度も見たことのない優しさが浮かんでいた。 彼はさらに子供に「逸男（いつお）」という名前をつけた。 それは私がお腹の子につけた名前で、私の無限の期待と愛を込めたものだった。 彼はその名前を、私生児に与えた。 一方、私の子供は墓石一つなく、音もなくこの世から消え去り、まるで最初から存在しなかったかのようだった。 退院の日、塚越家は私に内緒で、本宅で小さな帰宅パーティを開いた。 彼らは小さな赤ちゃんを囲み、あちこちから眺めては、たいそう喜んでいた。 崇雄は終始、仁美親子のそばにいて、飲み物を運び、毛布をかけ、目は水のように優しかった。 彼は時折私を一瞥したが、その眼には、この和やかな雰囲気に早く溶け込めという警告だけが込められていて、それ以外の何もなかった。 心はとっくに麻痺していたとはいえ、この光景を見ると、やはり胸が痛んだ。 私は踵を返し、部屋に荷造りをしに戻ろうとした。 しかし、仁美が子供を抱えて私を遮った。 彼女の顔には、もはや弱々しい怯えはなく、勝利者の嘲笑のようなものが浮かんでいた。 「私が憎いんでしょ、この子が憎いんでしょ……でも、知ってる？」 「逸男は、崇雄さんが精子提供してできた子なんかじゃないのよ」 その言葉に、私の足は突然止まり、血液が一瞬で凍りついたような気がした。 彼女は一歩近づき、声を潜めて言った。 「あの日大雨で、二人とも酔っ払ってたの。わかるでしょ、この子はそういう風に自然に授かったのよ……私たちはまぎれもない実の親だったんだから！ 人工授精なんてものはなく、崇雄さんがあなたを落ち着かせ、このアクシデントを受け入れさせるためにでっち上げた嘘に過ぎないの。彼はあなたが騒ぐのを恐れ、塚越家の評判に響くのを恐れてたのよ！」 なるほど。 恩返しだの、ハイテクな技術だの、全部嘘だった！ 巨大な嫌悪感と欺かれた怒りが一瞬にして私を飲み込んだ。 私は怒りで全身が震えた。 その時、仁美は突然私の手をつかみ、自分の顔に強く叩きつけた。 「パン！」という虚ろな音がした。 彼女は子供を抱えたまま、「ドスン」と私の前に跪いた。 そして、彼女は声を荒げて泣き叫んだ。 「美咲さん！ごめんなさい！悪いのは全部私です！お願いです！私と子供を見逃してください！ 殴るのも罵るのも私だけにしてください、子供に罪はないんです！私にはこの子しかいません、この子に何かあったら、私も生きていけない……」 彼女の拙い演技を見ていると、反応するより先に、崇雄の怒鳴り声が響いた。 「美咲！何をしてるんだ！」 彼は仁美を引き起こして自分の背後に護ると、私を見る眼には、驚き、失望、信じがたい怒りが満ちていた。 私は冷静に彼を見た。 「私は何も、彼女が……」 「パン！」という音が、私の声を遮った。 力いっぱいの平手打ちが、私の顔を強く打った。 世界は完全に静まり返った。 かつて愛していると言い続けた男の、その歪んだ顔を見て、私は急に疲弊感を覚えた。 悲しみは全くない。 あるのは、骨身に徹る恨みと冷たい決意だけだった。 「崇雄」 私の声は異常に平静で、恐ろしいほど落ち着いていた。 「離婚しよう」 崇雄は逆上して怒鳴った。 「また離婚で俺を脅すつもりか！俺が本当にお前から離れられないと思ってるんだな！」 第4話 私はバッグから離婚協議書を取り出し、彼の手に渡した。 「もうつべこべ言わずに、サインして。 さもなければ、明日には塚越家が新聞の一面に載ることになるわよ。あなたもそれを望まないでしょう？堂々たる塚越社長が愛人と手を組み、流産した元妻を殴り、私生児を受け入れさせたことを世間に知られるなんて」 崇雄は冷たく言った。「いい加減にしろ！こんな小さなことで、そこまで騒ぐ必要があるのか？」 私は黙って、離婚協議書を彼の前に差し出した。 彼は私の口元の血痕と決然とした目を見て、苛立ちを隠せなくなった。 「それが、お前のやり方か！」 彼はほとんど叫ぶようにしてペンを掴むと、サイン欄も見ずに、乱暴に自分の名前を書きなぐった。 「お前の言う通りにサインした！さっさと出て行け！塚越家からさっさと消えろ！お前みたいな流産して捨てられた妻が、俺から離れて一体何ができるってんだ！」 サインを終えた彼は、まるで何か汚い物を投げ捨てるかのように協議書を私に投げ返し、仁美を抱き寄せて、柔らかく囁いた。 「仁美、あの女のことは気にするな。逸男を連れて帰ろう。逸男が一歳になる日には、みんなで家族写真を撮ろう」 私は離婚協議書を拾い、彼らを一瞥することなく、振り返ってその場を去った。 速やかに自分のものをまとめた。 服、身分証明書、母が残したいくつかのアクセサリー。 崇雄からもらったものには、触れようとも思わなかった。 この五年の結婚生活を背負い、結局は苦しみと裏切りだけが残ったこの場所に、私は一刻たりともいたくなかった。 荷物を引きずりながら、塚越家の別荘を出ると、太陽が眩しかった。 拓朗に電話をかけた。 「拓朗」私の声は冷静だった。「崇雄が離婚協議書にサインしたわ。荷物もまとめた」 拓朗は少し黙ってから、低い声で言った。 「住所を教えてくれ、迎えに行く」 一瞬の間を置いて、わずかな緊張と期待を含んだ声で続けた。「俺……いつになったら堂々とお前と一緒になれるんだ？」 私はいつも通りの調子で彼に言った。 「離婚届を手に入れて、塚越家と完全に縁を切ったら、結婚してあげるわ。でも、あなたも分かっているでしょう、私は塚越家が崩れ落ちるのを見届けたいの」 一ヶ月後。 訴訟で離婚が成立した。 ウェディングドレスを選んでいるとき、友達が言った。 「崇雄は、あなたが拗ねているだけだと思ってるのよ。いずれ戻ってきて、許しを請うに違いないって。離婚だってあえてやってるって、大きなサプライズを用意するためにって思ってるよ」 私は鏡の前でウェディングドレスを試着して笑った。 確かに、驚かせるつもりだった。 数日後、崇雄は車を運転し、仁美と子どもを連れて、家族写真を撮るための場所へ向かっていた。 車を降りた瞬間、遠くから響くお祝いの花火と賑やかな音楽が聞こえてきた。 彼は無意識に眉をひそめ、その方向を見た。 見ると、幹線道路に何台かの車がゆっくりと進んでいくのが見えた。 先頭はロールスロイス・ファントム。車体には白いバラと風に揺れるリボン、車の前には美しい花束が飾られていて、明らかに結婚式用の車だった。 崇雄はもともと気にしていなかったが、視線を移そうとしたその時。 車の窓が静かに下がり、そこで見えた新婦の横顔がくっきりと浮かんだ。 それは彼があまりにもよく知っている顔だった。 崇雄の顔に浮かんでいた笑顔は一瞬で消え、瞳が縮まり、まるで雷に打たれたかのように驚愕した。 「美咲！！！」