攻略が成功して元の世界に戻ったあと後悔した

攻略が成功した後、私は元の世界に戻った。 植物状態から目を覚ますと、大きくなった子供たちが私の病床の傍で見守っていた。 夫は私を強く抱きしめた。両親と姑はあまりの嬉しさで泣いていた。 そして、システムに別れを告げ、この世界に残ることを選ぼうとした時、私にそっくりな女性がドアを押し開けて入ってきた。 私の子供たちは駆け寄り、親しげに「ママ」と呼んだ。 周りの人々は私を見て、気まずそうにしていた。 その女性は私に向かって挑発的な笑みを顔に浮かべた。 私はシステムを停止させた。 「ここに残るかどうか、もう一度考え直させてください」 第1話 攻略が成功した後。 私・溝口綾美（みぞぐちあやみ）は元の世界に戻った。 植物状態から目を覚ました。大きくなった子供たちが私の病床のそばで見守っていた。 夫は私を強く抱きしめた。両親と姑はあまりの嬉しさで泣いていた。 システムに別れを告げ、この世界に残ることを選ぼうとしたその時。 私にそっくりな女性がドアを押して入ってきた。 私の二人の子供が駆け寄り、親しげに「ママ」と呼んだ。 周りの人々は私を見て、気まずそうにしていた。 その女性は私に向かって挑発的な笑みを顔に浮かべた。 私の二人の子供は三浦清子（みうらきよこ）のスカートの裾をしっかりと握りしめ、警戒した目で私を見ていた。 まるで私が極悪人のようだった。 私は布団を握りしめ、胸が締め付けられるような痛みを感じた。 夫の溝口哲弥（みぞくちてつや）は私の肩を抱いた手を強めた。 私は周りの人を見回した。 彼らはさっきまで私の携帯電話に自動通報装置を設置したという話をしていたが、 明らかに清子がこの時に入ってくるとは思っていなかった。 両親は気まずそうに説明した。 「あなたが昏睡状態だったこの間、清ちゃんが私たちの面倒を見てくれたの。後であなたに紹介しようと思っていたんだが」 姑も言った。 「そうそう、あなたが目を覚ましたし、二人仲良くして、私たちに心配をかけないでね、ね？」 清子は笑って、私の前に歩み寄った。 その目には挑発が満ちていた。 私は黙り込み、心の中でシステムを停止させた。 「システム、ここに残るかどうか、もう一度考え直させてください。数日後にまた返事をします」 システムの音が軽くため息をつき、私の脳裏で静かになった。 私が彼女を無視したのを見て、清子は泣きそうになった。 彼女は涙をこぼし、皆の前で無理に笑って見せた。 「私が軽率でした。綾美さんが私を嫌うのも当然です。先に失礼します……」 彼女はほかの人の返事を待たずに、身をひるがえして駆けて行ってしまった。 姑は焦り、足を踏み鳴らし、急いで後を追った。 哲弥も思わず立ち上がったが、私の視線を感じた瞬間にたじろぎ、再び座った。 彼は私をより強く抱きしめて、以前のように私を慰めた。 「深く考えないでよ。俺の心のなかにはお前しかいない」 娘はスカートの裾を提げて追いかけ、息子は恨めしげな眼付で私を睨みつけてから、ドアを大きな音を立てながら出て行った。 私には全然理解できなかった。あんなに可愛かった二人の子供が、どうしてこうなってしまったのか。 沈黙したまま私を見て、両親は退院を手配しに行った。しばらくして、私は車椅子に乗せられた。 しかし、車に乗ってからすぐ気づいた。 これは家に帰る道ではない。 私は思わず尋ねた。「父さん、今のは家に帰る道じゃないよね？」 父はハンドルを握る手をわずかに震わせ、笑って答えた。 「さすが綾ちゃん！記憶力は相変わらずいいね」 彼は大きな回り道をして、やっと私たちの家に戻った。 最初は父が何をしているのか理解できなかった。 しかし、家の中に足を踏み入れた瞬間、何もかも理解した。 かつて壁に掛けてあった私の入った家族写真は取り外されたうえ、彼らと清子の写真に置き換えられていた。 壁の写真を呆然と見つめいた私は、急に大股で二階へ向かって歩き出した。 前住んでいた部屋のドアが開いている。 やはりそうだったか。清子に部屋を占拠された。 全く異なってきた部屋で私は胸を激しく上下させながら、息子に絵本を読み聞かせている清子を見て、嘲るように笑った。 これまでの五年間、家族との再会を果たすために、倦まず弛まず努力してシステムに与えられた任務を遂行してきたのに。 こんな結末になったとは。 この家にはもう私の居場所はないんだ。 「あの時は、私を別のところに送り込もうとしていたんだね？」 第2話 かつて私のことを一番可愛がってくれた父を見つめていた。 彼は気まずそうに目を逸らした。 「父さんが今すぐ片付けるから、この家は永遠にお前の家だよ」 彼が言い終わったばかりに、部屋の中にいる清子はまた涙があふれそうになった。 彼女は黙って立ち上がり、自分の荷物を外に運び始めた。 しかし、息子の溝口博行（みぞくちひろゆき）に遮られた。 博行は誰も気づかない隙に突然私に向かって走り寄り、私を地面に押し倒した。 そして、手当たり次第に物を掴んでは次々に私に投げつけた。 投げながら大声で叫んだ。 「あなたが帰ってきたらすぐに僕のママをいじめるなんて！この悪い女！ 出て行け！早く出て行け！僕の家から出て行け！」 目の前に暴れている子供を見て、私は呆気にとられた。 誰もが息子の行動に驚いた。哲弥は彼の手を掴み、眉をひそめて怒鳴った。 「博行！反逆する気か！」 息子は涙を止めず、しつこく私を罵り続けた。 とっくに寝ていた娘も騒ぎで起こされ、ワンワンと泣き出した。 清子は彼女を抱きながら、涙を流していた。 「やめて、みんなやめて。全部私が悪いの、私のせいよ。私が出て行く！」 そう言って、立ち上がって外に出ようとした。 その時、母が声を上げた。 「黙りなさい！ 清ちゃんはどこに行かなくていい。この部屋はそのまま使いなさい」 私は息を詰まらせ、母に顔を向けた。 母は眉をひそめて私を見ていた。 「綾ちゃん、明日三階を全部片付けさせるから、今夜はとりあえずゲストルームで寝なさい。 もう騒がないで」 母の言葉を聞いて、子供の頃のある会話を思い出した。 「ママ、ここって主寝室じゃないの？なんでママとパパは住まずに、私に使わせるの？」 あの時の母は私を抱きしめ、甘い笑顔を見せていた。 「この部屋にはママとパパからの最高の祝福が込められているからよ。私たちの綾ちゃんが永遠に幸せでありますように」 それを思い出し、涙がもう抑えきれずに流れ落ちた。 私は顔を背けて涙を拭き、振り返らずに歩き去った。 母は何かを言おうとしたが、結局何も言わなかった。 ゲストルームに戻ると、私は支えきれず、枕に顔を埋めて声を出して泣いた。 突然、誰かに抱かれた。哲弥はそっと私の頭にキスをした。 彼は私の頭を撫でながら、ため息をついた。 「明日目が腫れたらどうするんだい、綾ちゃん？」 涙で目がぼやけた私は彼を見つめる。彼は私に微笑みかけた。 どれくらい泣いたか、彼の服はすでに私の涙でずぶ濡れになっていた。 私は恥ずかしくなり、目をこすった。 「お風呂に入ってきて」 哲弥はもう一度私を強く抱きしめ、それからスマホを手に取って浴室に入って行った。 私は彼がすぐに出てくるだろうと思っていた。 前はさっとシャワーを浴びるだけで、10分もかからなかった。 しかし今回は、私が眠りに落ちるまでずっと水音が止まなかった。 私はうつらうつらしてきた。 再び目を覚ましたのは哲弥のドアを閉める音で起こされたからだ。 目を開けると、枕元に置いた彼のスマホの画面が数回点滅しているのが見えた。 清子の名前が予告なく表示されていた。 【待ってるね】 私は胸がドキッとして、慌ててスマホを手に取って確認しようとした。 しかし、ロック画面を解除する際にパスワード入力エラーが表示された。 以前、哲弥のスマホのパスワードは私の誕生日だった。 今は…… 私は何度も試したが、私のものでもなく、彼自身のものでも、子供のでもなかった。 突然、哲弥がメモ帳に書いた清子の誕生日を思い出した。 それを直接入力してみたら、思い当たった。ロックが解除された。 体が凍り付いたような感じがした。 そのあと、トークルームを開いて初めて真相を知った。 哲弥がお風呂に入っていたこの1時間、ずっと清子とビデオ通話をしていたのだ。 第3話 携帯電話が私の手から滑り落ちた。 唇を噛みしめ、涙がこぼれ落ちるのを必死に堪えた。 しばらくして、私は立ち上がった。 清子の部屋の前まで行くと、ドアが完全に閉まっていなかった。 部屋の中で、清子は哲弥の腕を抱き、愛らしい笑顔で哲弥にキスをした。 そのキスをすんなりと受け入れた哲弥は、彼女の腰を抱き寄せ、より熱烈なキスで応えた。 私はドアの外に立ちすくみ、自虐をしているようにこの光景を見つめていた。 気が付いたときは、力が抜けてばったり地面に倒れこんでいた。 台所の方からかすかな物音が聞こえ、振り返ると、7歳の娘の溝口結菜（みぞくちゆいな）が椅子の上に立ち、不器用に鍋のものをかき混ぜていた。 彼女が怪我をするのを恐れ、私は近づいた。 彼女は独り言のように呟いていた。 「ママはパクチーが嫌い、ネギも嫌い……」 ませた大人のように火から鍋を下ろす様子に、胸が温かくなった。 しかし、彼女は私に気づくと表情を曇らせた。 「どうしてあなたなの、この悪い女！」 その言葉に、彼女がさっきつぶやいた「ママ」は、私ではなく、清子のことだったと気づいた。 唇が震えながら私は結菜に言った。 「結ちゃん、私がママよ。どうしてそんな……」 「あなたなんてママじゃない！」娘は大声で言い返した。 彼女は私をぐいと押しのけ、出来立ての熱いスープを清子の方へ運んで行った。 押されてよろめき、背中がカウンターの角にぶつかり、刺すような痛みが走った。 私は再び清子の部屋の前に戻った。 娘は不器用にスープを吹いてから、スプーンで清子の口元に運んであげている。 清子は笑顔で褒め、哲弥は娘を抱き上げ、笑いながらからかった。 「結ちゃんはお兄ちゃん以上にママを大切にしているね」 私はドアの外に立ち、辛そうに目の前の光景を見ていた。 仲良くしている彼らこそが家族のように見えた。 涙がまたこぼれそうだったので、私は踵を返して寝室に戻った。 翌朝、私は哲弥に起こされた。彼は前のように朝のキスをしようとしたが、私は顔を背けて避けた。 彼は一瞬驚いたが、私の手を取って食卓まで連れて行った。 しかし食卓には私の席がなかった。 清子が私の席に座り、ニコニコと私を見ていた。 哲弥はしばらくきまり悪そうに立った後、私の肩を押して自分の席に座らせた。 「あのう……」 メイドの竹中がばつが悪そうに言った。 「綾美さんの分の食事は準備しませんでした……」 それを聞いて、皆は固まった。 母は怪訝そうに尋ねた。「清ちゃん、伝えなかったのか？」 清子は「あら」という声を出してから説明した。 「私、昨日遅くまで起きてて、今朝起きられなくて、竹中さんに伝えるの忘れてた…… 私の分を譲ります……」 姑は彼女の手を押さえた。「清ちゃんは座っていなさい」 父も同意しなかった。「清ちゃんはちゃんと食べなさい。元々痩せているんだから」 彼らの和やかなやり取りを見るしかできなかった私はまるで透明人間のようだった。体側に拳を握りしめた。 母はため息をつき、メイドに追加で作るよう指示をしてから、私の手を取って歓迎会の話を始めた。 「あなたがやっと目を覚ましたから、歓迎会を開くつもりなの。後で哲弥に式服の試着に付き合ってもらいなさい」 私はさりげなく手を離し、うなずいた。 私は母の顔を深く見つめ、考え始めた。 私は本当に、ここに残るべきなのだろうか？ 歓迎会で、父は清子を連れて取引先の担当者に挨拶をしていた。 私が近づこうとすると、母に遮られた。 母は目配せして言った。 「お父さんは清ちゃんを後継者として紹介しているのよ、綾ちゃんは行かないほうがいい。後で私たちの株を綾ちゃんに譲るから、配当で生活しなさい」 私は呆然とし、思わず聞き返した。 「しかし、前は私を後継者に……」 「それはもうずいぶん前の話じゃないか」 母は私の手を握り、私が騒ぎ出すのを心配しているように言い聞かせた。「ちゃんと親の話を聞いてくれるのよ」 第4話 私はぼんやりとした状態で母に隅へ連れて行かれた。 その時、ある人に目を止めた。 それは哲弥だった。 二度とお酒を飲まないと約束しくれた彼は、今、笑いながら清子のためにお酒を飲み続けている。 彼は胃が弱い。 以前胃痙攣で入院した事さえある。その時、私は息もできないほど泣きじゃくった。 それをきっかけに、彼は二度と酒を飲まないと約束しくれた。そのことで彼は友達に恐妻家と呼ばれて、笑われていた。 盃を重ねている彼の様子を見続けた。 まもなく、彼が胃を押さえてきて、顔色も青ざめてきた。 何を考えることがなく、私は走り寄り、彼の腕をしっかりと支えた。 「哲弥、私との約束を忘れたのか！」 彼は私の心配しそうな顔を見て、罪悪感と感動と混ざり合った目つきで謝った。 「ごめん、綾ちゃん、俺は……」 「もう何も言わないで」 私は深く息を吸い、誰にも断らずに彼を会場から連れ出した。 病院に着いた時、彼はすでに意識を失っていた。 医者が点滴を施してくれたあと、私は支払いに行こうとするとき、哲弥に手首を掴まれた。 「行かないで……」 彼の言葉に、私は思わず笑ってしまった。 うつむいて彼を落ち着かせようとしたが、不意に彼の口から清子の名前を聞いた。 「行かないで、清ちゃん」 その瞬間、私は雷に打たれたような衝撃でその場に立ちすくんだ。 心臓が何かに握りつぶされるような感覚だった。 私は彼の手を振りほどき、支払いを済ませるとすぐに車で家に戻った。 「今、清ちゃんは妊娠しているんだから、降ろさせるなんて絶対ダメ！」 ドアノブに手をかけ、押し下げようとするところ、姑の声が聞こえてきた。 「哲弥に綾ちゃんと離婚させて、清ちゃんと結婚させたらどうかしら」 姑はそう言いながら、両親の意見を求めていた。 母はため息をついた。 「そうね、綾ちゃんは離婚しても、私とお父さんがいるけど、清ちゃんは独りぼっちでほかに頼れる人がいないんだから、哲弥と結婚させた方がいいわ」 そんな話を聞いた私は自分の耳を疑った。 ドアの向こうでは、彼らが簡単に私の将来を決めた。 その場に立ちすくんでいる私は突然後ろから軽い笑い声が聞こえた。 「たとえあんたが目を覚ましても何も変わらないよ」 振り返ると、清子が挑発的な視線を私に向けている。 「結局、私に取って代わられるんでしょう？」 私は気力を振り絞って言い返した。 「身代わりは所詮身代わりだよ。横取りしてきた幸せがいつまで続けると思う？」 その言葉は清子の痛いところをついたらしい。 彼女は顔色を変え、構わずに言い返した。 「それじゃあ、この幸せはだれのものになるかを見せてやるよ！」 そう言ったっから、彼女は私の手を引いて強く押した。 悲鳴が響くと同時に、彼女は階段から転がり落ちた。 両足の間から血が流れ出た。 ドアの向こうでの会話が止まった。 三人がドアを押し開け、出てきたところに清子の無残な姿が見えた。 「バシッ」と父に強く平手打ちされた。 その後、姑に押され、私は尻もちをついた。 父は私を指さして言った。 「いったい何をしているんだ！」 私は口を開けて説明しようとしたが、彼らは私にその機会を与えてくれなかった。 母も一言だけ言い残した。 「清ちゃんに万が一のことがあったら、もうこの家には戻ってくるんじゃないわよ！」 涙があふれた目で清子を抱きかかえて車に乗り込んだ父を見ていた。 姑と母は一向に私を見ようともしなかった。 私の頭の中で何かがプツリと切れた。 その場にどのほど長く座り込んだかもかわからなくなり、風に混じって雨が顔に打ちつけてきた。 私は苦笑した。 「システム、私はもうここに残りたくない」 「あの攻略世界に戻りたい」