思い出に佇み、君を仰ぐ

私・藤井凛香（ふじい りんか）は弟の親友である村上奏多（むらかみ かなた）と、三年間恋人として付き合っていた。 彼は耳元で何度も、家同士の政略結婚なんて大嫌いだと漏らしていた。 けれどまた一度の熱に身を委ねた夜の後、彼は甘えた声で、見たこともない婚約相手のために結婚指輪をデザインしてくれと頼んできた。 その瞬間、私の笑みは凍りついた。だが彼は当然のように言った。 「俺たちみたいな人間は、最終的に政略結婚するしかないんだろ？」 血の気が引いた私の顔を見て、彼は鼻で笑った。 「凛香、まさかまだ二十歳の小娘みたいに、本気で俺が君と結婚するなんて思ってたのか？ 俺たちの関係なんて、せいぜいセフレだろ」 その後、私は家の決めた縁談を受け入れることにした。 すると惨めに涙で目を赤くした彼が、私の前に現れ、地に膝をついて必死に戻ってきてほしいとすがった。 私は新婚の夫の腕に手を添えて、かすかに笑みを浮かべた。 「最初に言ったのはあなたでしょ。私たちみたいな人間は、生まれた時から政略結婚する運命なんだって。今、あなたの願い通りになったんだから、喜ぶべきなんじゃない？」 第1話 村上奏多（むらかみ かなた）はベッドで私を抱きしめ、限りなく求め続けた。 彼のキスは私の鎖骨に落ち、赤い跡を残した。 「凛香、今日はいい匂いがする」彼の低い声が耳元で響き、温かい息が首筋にかかった。 私は彼の胸をそっと押した。「どうしたの、今日」 彼は何も言わず、すでに私の服の中に手を入れて、慣れた手つきでブラジャーのホックを外した。 すぐに、私は理性を失い、奏多と一緒に快楽に身を沈めた。 彼が血気盛んなだけだと、ただ若い男はこういうものなんだと思っていた。 後になって、彼はベッドのヘッドボードにもたれかかり、だらしなく煙草に火をつけた。 煙が立ち込める中、彼は突然口を開いた。「凛香、俺のために婚約指輪をデザインしてくれないか」 私は胸が高鳴り、心臓が今にも胸から飛び出しそうなほどの喜びを抑え込んだ。ついに彼が私にプロポーズしてくれるのだと思った。 私たちは3年間一緒にいたが、彼は私に正式な関係を約束したことは一度もなかった。 「どうして急にその気になったの？」 私は平静を装って尋ねたが、声には喜びが隠しきれなかった。 奏多は軽く笑い、煙を吐き出し、どこか投げやりな口調で言った。 「家の都合だ。あまりみすぼらしいわけにはいかないからな」 私の顔の笑顔が凍りついた。 「誰にあげるの？」自分の声がひどくかすれているのが聞こえた。 彼は私の唇の端にキスをした。 「家の都合で決まった政略結婚の相手に決まっているだろう。他に誰がいるんだ？」 私の血は一瞬で凝固した。 「あなたは政略結婚を一番嫌っていたじゃない」 私は辛うじて口を開いた。 「あの時、隼人の誕生日パーティーで、あなたは言ったわ」 「あれは血気盛んだった頃の戯言だ！」奏多は苛立たしげに私の言葉を遮った。 「俺たちみたいな家では、政略結婚は当たり前なんだ。ずっと暗黙の了解だったんじゃないのか？」 彼は煙草の火を消して近づいてきて、いつもの甘えるような口調で私をなだめた。 「凛香、安心して。俺の心の中で一番大切なのは、永遠に君だ。あいつはただの飾り物で、家族の利益のための犠牲者だ。 凛香なら、俺のことを理解して支えてくれるよな？」 顔色を失った私を見て、彼は鼻で笑った。 「凛香、まさか俺が君と結婚するなんて、馬鹿げたことを考えていたんじゃないだろうな？」 彼は身を翻してベッドから降り、床に落ちていたバスローブを手に取って羽織り、軽薄な口調で言った。 「俺たちの関係なんて、せいぜいセフレだろ」 「セフレ」という言葉が、ナイフのように私の心に突き刺さった。 初めて彼に会ったのは、弟の藤井隼人（ふじい はやと）の誕生日パーティーだった。 弟にしつこく誘われ、「友達を紹介したい」と言われて仕方なくついて行ったのだ。 私は隅に座って退屈そうにジュースを飲んでいたが、澄んだ声が聞こえてきた。 奏多が酒瓶を振り回しながら、きらめくような反骨の眼差しを周囲に向けていた。 「いつの時代にこんなやり方をするんだ！ 俺、村上奏多が結婚する相手は、俺自身が選んだ人じゃなきゃだめだ！」 その瞬間、同じ種類の人間を見つけた気がした。 彼の傲慢で不敵な姿に、私は一目で心を奪われた。 私は彼を追いかけ始め、どんな困難にも負けずに、彼の身を案じ、ようやく彼が頷いてくれた。 彼はかつて言った。 「凛香、君はあの女たちとは違う。 俺は家族の偽善なんか大嫌いだ。君のそばにいるときだけ、一時の安らぎを感じられる」 私は信じ込んでいた。私たちは魂を分け合う盟友で、世間のしがらみと戦う仲間だと。 私たちの間に裏切りなんて存在しないと。 しかし、すべては私の独りよがりだったのだ。 私は静かに頷いた。「分かったわ」 奏多は私の冷静さに少し驚き、眉をひそめた。 彼からすれば、私は泣き叫び、問い詰め、ヒステリックになるはずだった。 しかし彼は深く考えず、私がまた駆け引きをしているのだとでも思ったのだろう、口元に笑みを浮かべながら言った。 「やっぱり、凛香は一番物分かりがいいな」 彼は私の頬を優しく撫で、振り向くことなく去っていった。 残された私は、乱れたベッドの上にただひとり座り込み、一晩中眠ることはできなかった。 第2話 翌日、奏多は婚約者の松井千尋（まつい ちひろ）が私たちが住む家に引っ越してくると私に告げた。 「家の都合で、断れなくてな。凛香はいつも寛大だから、気にしないだろ？」 私は何も言わなかった。 家の家具一つ一つ、飾り一つ一つ、すべて私が選び、未来への希望を込めて配置したものだ。 今、この家に新しい女主人がやって来る。 千尋が来た時、私は荷物をまとめ、元のマンションに引っ越す準備をしていた。 彼女は親しげに奏多の腕に絡みついた。 「奏多、このお姉さんは誰？」彼女は首を傾げ、わざとらしく無邪気に尋ねた。 奏多は一瞬ためらった後、軽く咳払いをして言った。「俺の親友の姉、藤井凛香（ふじい りんか）だ」 私は自嘲的に笑った。 三年の愛が、たった一言「親友の姉」に変わってしまった。 その間にも、千尋は甘えた声で家の模様替えをしたいと言い出した。このスタイルは古くさくて好きじゃない、と。 奏多はすべてを受け入れ、その口調には溺愛が満ちていた。 「全部君の言う通りにする。好きなように変えればいい」 かつて彼は、他人に自分の生活に干渉されるのが一番嫌いだと言っていたのに、今は千尋の言いなりになっている。 私の心は痛んだ。 突然、千尋がリビングの隅にあるミニチュアハウスを指差して叫んだ。 「何このダサいもの？早く捨てて！」 私は駆け寄ってミニチュアハウスをかばった。 「他のものはいいけど、これだけはだめ！」 それは奏多が私のためだけに手作りしてくれたもので、私の幼い頃の夢の家を模したものだった。 彼は言った。「凛香、いつか俺が本物の家をプレゼントするよ」 千尋はすぐにしょんぼりとした顔で奏多を見上げた。 「奏多、彼女が私に意地悪した……」 奏多は眉をひそめた。 「そんなガラクタ、千尋が気に入らないなら、変えればいいだろう」 「ガラクタ…？」私の声は震えた。 「あなたはこれが私への約束だったってことを忘れたの？」 「きゃっ！」千尋の甲高い声が私を遮った。 彼女はわざとらしく手を振った。ミニチュアハウスは床に落ち、粉々に砕け散った。 飛び散った破片の中に、ミニチュアハウスの土台にはめ込まれていた翡翠の腕輪も二つに割れているのが見えた。 それは母が私に残した唯一の形見だった。 涙がこぼれ落ち、私は思わず千尋の頬を平手打ちした。 千尋は泣きながら奏多の腕の中に逃げ込んだ。 「凛香！」彼は怒鳴り、私を突き飛ばした。私はみっともなく床に倒れた。 肘が冷たい床にぶつかり、激しい痛みが走った。 私は呆然と奏多を見つめた。彼もまた呆然としていた。 だが、千尋の泣き顔を見て、彼は私を指差し、厳しい声で罵った。 「何をヒステリーを起こしてるんだ！どうしてそんなにわがままなんだ？たかが安物だろう！」 「安物？」私はつぶやき、涙で視界がぼやけた。 私は床に手をついて立ち上がった。 「奏多、あなたが昔言ったことを覚えている？」 彼は私の問いに戸惑い、茫然とした表情を見せた。 だがすぐに軽蔑の表情に変わった。 「ただのガラクタに、一体どんな意味があるんだ？後でいくらでも弁償してやるよ」 この瞬間、私は彼の本性を完全に理解した。 約束も、家も、ただの口から出任せの綺麗事に過ぎなかった。 私はそばにあったスーツケースを引っ張って歩き出そうとしたが、奏多は私の手を掴んだ。 彼は不機嫌な口調で言った。 「こんな些細なことで、家出するのか？どこにも行かせない！」 そう言って、私を強引にゲストルームに押し込み、鍵をかけた。 その夜、主寝室から聞こえてくる淫靡な声に、心は切り裂かれるように痛んだ。 隣の音が止んだ後、千尋が奏多の大きなシャツを着て、得意げにドアを開けて入ってきた。 シャツの裾はかろうじて太ももを隠し、襟元は大きく開いて、白い肌と甘美な赤い跡が露わになっていた。 彼女は挑発的に私を見つめた。 「凛香さん、この三年、奏多の面倒を見てくれてありがとう。 でも彼はあなたとただ遊んでいただけ。男って、ちょっとした気晴らしが必要なのよ。 今、本命の私が帰ってきたんだから、あなたも目を覚ますべきよ」 そう言って、彼女は腰をくねらせて去っていった。まるで、奏多からの愛を私に見せびらかしているようだった。 そうだ、目を覚まさなければ。 私は携帯を手に取り、父に電話をかけた。 「お父さん、私、政略結婚を受け入れるわ」 第3話 私は自分の結婚式の準備を始めた。 一方、奏多は千尋との甘い日々にどっぷり浸かり、私の存在を忘れてしまったようだった。 ある日、彼が千尋のウェディングドレスの試着に付き添った。待ち時間の間に、突然私のことを思い出した。 携帯を取り出すと、私たちが2週間も連絡を取っていないことに気づき、彼の心に一抹の不安がよぎった。 「奏多、これ似合うかな？」 千尋はダイヤモンドが散りばめられた豪華なウェディングドレスを身につけ、試着室から出てきた。 奏多の目は驚きに輝き、その不安は瞬時に頭から消え去った。 「とても美しいよ」 彼は立ち上がって千尋に近づき、思わず熱いキスを交わした。 私が店に入ると、この目に焼きつくような光景が飛び込んできた。 心は細い針で何度も刺されるように、まだ痛む。 奏多も私に気づき、慌てて千尋から離れたが、すぐに落ち着きを取り戻した。 開口一番、彼は私を責めた。 「2週間も連絡がないから、どれだけ忙しいのかと思いきや、俺を追跡する暇はあるんだな」 奏多は私が彼を尾けてきたと思っているのか？私は笑いがこみ上げてきた。 私が口を開こうとすると、彼は私の手の中にあるものを見て突然笑い出した。 「凛香、もうそんなに早く指輪をデザインしたのか？そんなに急がなくてもいいだろう。結婚式はまだ……」 彼は私が手にしている指輪の箱が、彼のためにデザインした婚約指輪だと思ったのだ。 私は彼の言葉を遮った。 「奏多、これは私の指輪よ。私も結婚するから」 彼の顔の笑顔が凍りつき、表情は一瞬で険しくなった。 「冗談にしてはつまらないな。 それとも、こんな芝居をすれば、俺が君と結婚すると思ってるのか？」 彼は私がわがままを言って、彼と千尋の婚約を破棄させようとしているのだと思い込んでいた。 私は彼に説明する気にもなれなかった。 そばにいた店員に向かって言った。 「すみません、以前ここに預けていたウェディングドレスを出してもらえますか。藤井佳子がデザインしたものです」 藤井佳子（ふじい けいこ）とは私の母で、彼女が生きているうちに私のためにウェディングドレスをデザインしてくれていた。 店員がそのウェディングドレスを抱えて出てくると、千尋の目に一筋の嫉妬が走った。 彼女はすぐに奏多に甘えた。 「奏多、私、このドレスがすごく気に入っちゃった。これを着て結婚できたらいいのに」 奏多はドレスを見て、複雑な表情を浮かべた。 このドレスが私にとって何を意味するか、彼はもちろん知っていた。 あの頃、彼はこのドレスを自分の手で私に着せてあげると言っていた。 だが、千尋の期待に満ちた視線を受けて、彼は頷いた。 そして私に命令した。 「そのウェディングドレスを千尋に譲ってくれ」 私は彼を強く睨みつけた。心は完全に冷え切っていた。 「これが母が私に残してくれたものだって分かっているでしょう！」 「千尋が着終わったら返してやるんだ。どうしてそんなに心が狭いんだ！」 「それに、君は俺以外に誰と結婚できるんだ？このドレスは持っていても無駄だ！」 私の心は激しくナイフで刺されたかのように、血まみれになった。 私は冷たく言った。 「サイズが合わないわ。千尋さんには着られない」 このドレスは母が私のサイズに合わせてデザインしたものだ。千尋は私より少しふくよかなので、当然着られない。 奏多は全く気にせず、そばにいた店員に言った。 「なら直せ！千尋が着られるサイズに直せ！」 店員は難色を示した。 「村上様、このドレスに使われている生地と刺繍は非常に特殊で、一度直すと元には戻せません」 千尋はそばで今にも泣き出しそうだった。 「奏多、私、どうしてもこれがいいの！」 彼女の姿を見て、奏多は心を痛め、不機嫌そうに手を振った。 「何をぐずぐずしている！直せと言ったら直せ！金ならいくらでもある！」 店員が私を見て戸惑う中、奏多はついに耐えきれず、作業台の上に置かれていたハサミを手に取ると、そのままドレスに刃を向けた。 「やめて！」私は声が詰まりながら叫んだ。 しかし、彼の持つハサミは、すでにウェディングドレスの裾を切り裂いていた。 第4話 「さあ、ウエディングドレスを持って行って、千尋に着替えさせろ」 その瞬間、私の心は目に見えない手に鷲掴みにされ、息をするのも苦しいほどの痛みを感じた。 私は最後に彼を一瞥した。その目に残っていたのは、涙と、そして憎しみだけだった。 恋に落ちるのは一瞬だが、心が死ぬのもまた一瞬なのだ。 私は背を向けて歩き出そうとした。 奏多は私が立ち去るのを見て、慌てて追いかけてきた。 「凜香、まだ怒ってるのか？」 彼は眉をひそめて言った。 「さっきのキスは、俺が悪かった。君の目の前で千尋にキスすべきじゃなかった」 彼は私が千尋にキスしたことで怒っているのだと思っていた。 彼は頭を下げ、強引に私の唇にキスをした。「これでチャラだろ？」 私は手を上げて彼の頬を力強く平手打ちした。 「奏多、あなたって本当に気持ち悪い！」 そう言い放ち、私は彼の手を振り払って決然と去った。 奏多は打たれた頬を押さえ、その場に立ち尽くした。 私が彼を叩いたのは、これが初めてだった。 以前の私は、ただ優しく彼の頭を撫でては「あなたが大好きでどうしよう」と言うだけだったのに。 彼は私が角を曲がって見えなくなるのを見て、何か大切なものが彼から遠ざかっているように感じた。 …… 結婚式の前日、奏多はわざわざ私にメッセージを送ってきた。 【凜香、俺にとって一番大切なのは君だ。明日は必ず俺の幸せを見に来てくれ！】 私はそのメッセージを見て、ためらうことなく削除ボタンを押した。 結婚式当日、村上家の邸宅は飾り付けられ、多くの招待客で賑わっていた。 奏多は人混みの中で私を探していたが、私の姿を見つけることはできなかった。 心の中の不安が再び湧き上がってきた。 彼は携帯を取り出して私に電話をかけたが、通じず、メッセージも既読にならなかった。 これまでに感じたことのない種類の恐怖が、彼の心に広がり始めた。 彼は自分に言い聞かせ、落ち着こうとした。 結婚式が終わったら、もう一度彼女をなだめればいい。彼女はいつも優しいから…… しかし、結婚式が半ばまで進み、招待客が宴会を楽しみ始めた時、奏多はついに我慢できなくなった。 彼は私の弟、隼人に電話をかけた。 電話はすぐに繋がり、彼は焦った口調で言った。 「お前の姉さんはどこだ？どうして今日の俺の結婚式に来ていないんだ？」 電話の向こうから、隼人の困惑した声が聞こえてきた。 「奏多、お前頭大丈夫か？何言ってるんだ？ 姉さんがお前の結婚式に行くわけないだろ。 姉さんも今日、結婚式なんだから」 奏多は雷に打たれたように、全身が凍りつき、頭の中が真っ白になった。 携帯を握りしめる手はかすかに震え、自分の耳を疑った。 「けっ……結婚？」彼は辛うじてその二つの言葉を口にした。 「誰と結婚したんだ？！」彼の声は自然と高くなった。 「ここ数日の経済ニュースも、SNSのトップも全部それだろ。知らなかったのか？ 相手は武田家の御曹司、武田晴真（たけだ はるま）だよ」