愛が消え行く

俺の彼女は、法医だ。そして、俺は今、彼女に恨みを持つ凶悪犯に拉致されている。 凶悪犯に脅され、体に巻き付けられた爆弾の残り時間は、わずか10分。 犯人は俺に彼女へ電話をかけさせたが、受話器から聞こえてきたのは、怒り心頭の罵声だった。 「晴人、いい加減にして！嫉妬で気を引くために命までジョークにするつもり？知也の猫が三日間も木から降りられずにいるんだよ。知也があの猫をどれほど大事にしているか知ってるでしょう！ この救助を邪魔したら、あなたは人殺しだわ！」 電話の向こうから、若い男性のあざとい声が聞こえてきた。「ありがとう、姉御。姉御、すごーい」 そして、その男が、彼女の幼馴染だ。 爆弾が爆発する直前、俺は彼女にメッセージを送った。【さようなら。来世があっても二度と会いたくない】 第1話 俺の彼女、神崎佳奈（かんざき かな）は法医だ。そして今、俺は彼女に恨みを持つ犯人に拉致されている。 奴は俺の体に爆弾を巻き付けやがった。 犯人が、血走った目で俺を睨みつける。 「てめぇが神崎佳奈の彼氏か？さっさと神崎をここに呼び出せ！」 俺は無理やり佳奈に電話をかけさせられたが、彼女の声は苛立ちに満ちていた。 「晴人、いい加減にして！勤務中に私用で電話してくるなんて、非常識よ！」 俺は慌てて言った。「佳奈、俺、拉致されたんだ。奴は君に復讐したいらしい。絶対に来るなよ――」 最後まで言い終わる前に、電話は犯人に奪われた。 だが、受話器の向こうから、佳奈の怒鳴り声がはっきりと聞こえてきた。 「野口晴人（のぐち はると）、うざけんな！仕事中だって言ってるのに、こんな冗談で私を呼び戻そうとするなんて！ 知也の猫が三日間も木から降りられずにいるんだよ。早く助けなきゃ、その命が消えちゃうの！それなのに、私を呼び戻すためにそんな嘘をつくくらいなら、いっそ『今すぐ死ぬ』とでも言ったらどうなの？」 俺は体に巻き付けられた爆弾を見た。カウントダウンはすでに最後の十分を切っている。 「俺は......」 「もういい、あなたのくだらない嘘を聞く気はない。知也があの猫をどれほど大事にしているか知ってるでしょう！もし猫に何かあって、知也までショックで倒れたりしたら、あなたは人殺しだわ！絶対に許さないから！」 電話の向こうから、若い男性のあざとい声が聞こえてきた。「ありがとう、姉御。姉御、すごーい」 そして、通話は一方的に切断された。 犯人は舌打ちをした。「クソッ、ついてねぇ。神崎はこいつのこと全然愛してねぇな。人選ミスだ！」 犯人が去った後、俺は体に残された爆弾を見つめ、涙が勝手に溢れてきた。 犯人ですら見抜いた真実を、俺は死ぬ間際になってようやく理解したのだ。 佳奈が口にする「知也」は、彼女の幼馴染である白石知也（しらいし ともや）だ。 付き合い始めた頃、佳奈は知也を「ただの弟みたいなもの」だと言った。俺はそれを信じた。 違和感に気づいた時には、もう手遅れだった。俺は佳奈に深入りしすぎて、抜け出せなくなっていた。 佳奈は、どんな時でも知也から電話がかかってくれば、真っ先に駆けつける。 俺の両親に初めて会う日ですら、知也が「暗いのが怖い」と言っただけで、彼女は俺と両親を置き去りにして、一目散に知也の元へ向かった。 ろくな説明もなく、ただ一言「用事がある」と言い残して。 俺が引き止めようと、両親の前でプライドを保ってほしいと懇願したが、佳奈は冷笑した。 「晴人、私と知也は二十年以上ずっとこうなの。それが気に入らないなら、私と結婚なんてしなくていいわ！」 俺は自分に言い聞かせた。佳奈は知也を弟として世話しているだけで、心の中では俺を愛しているはずだと。 だが、死を目前にして、ようやく悟った。 佳奈は最初から最後まで、俺を愛していなかった。彼女の心には、知也しかいなかったのだ。 爆弾が爆発する直前、俺は佳奈に最後のメッセージを送った。 【さようなら。来世があっても二度と会いたくない】 第2話 俺の体は砕け散り、地面に横たわっていた。 もはや、原型をとどめない。 魂は、その真上を漂いながら、自分の残骸を見下ろしていた。 悲しみはなかった。今の俺にとって、死は一種の「救い」だったからだ。 どれくらい時間が経ったのか分からないが、やがて、佳奈がやってきた。 彼女は数人の警官と共に、爆発現場を検分した。 一人の警官が言った。「現場から火薬の痕跡が見つかりました。自作爆弾の可能性が高いですが、被害者の身元はまだ不明です」 佳奈は眉をひそめ、俺の遺体を見つめた。 俺の胸が微かに高鳴って、奇妙な渇望が湧き上がった。 もし佳奈が、これが俺だと知ったら、後悔するだろうか？ 俺は佳奈から目を離さず、彼女の瞳の奥に、わずかでも見覚えのある感情を探そうとした。 しかし、佳奈は立ち上がり、表情一つ変えずに言った。「男性のようね。服の破片から見て、若い。20代から30代の行方不明者を調べてみて。 検死に取り掛かるわ」 俺の心は、重く谷底に落ちた。佳奈は俺だと気づかなかった。 そうか、彼女は俺のことなど気にかけていなかったのだから、気づくはずがなかった。 現場検証を終えた後、俺の遺体は警察署に運ばれた。 俺の魂も、佳奈の車の後部座席に座ってついて行った。 佳奈は助手席に座り、運転席には部下の佐藤咲（さとう さき）がいた。 咲が言った。「神崎さん、携帯の電源入れてなかったんですか？さっき署長から、神崎さんの電話が繋がらないって連絡が来ましたよ」 佳奈は顔をしかめ、嫌なことを思い出したようだ。 「晴人のせいよ。本当に面倒くさい男。勤務中に電話してくるなって警告したのに、全然聞かないんだから」 この手の文句は聞き慣れていたはずだ。 だが、佳奈の顔に浮かぶ明確な嫌悪の表情を見て、俺は窒息しそうになった。胸が締め付けられるようだった。 咲はため息をついた。「神崎さん、彼氏さんは心配してるだけかもしれませんよ。あんまり意地悪しないでください」 佳奈は鼻を鳴らしたが、何も言わなかった。 彼女が携帯の電源を入れると、最初に表示されたのは俺からのメッセージだった。 俺がドキッとした。佳奈は俺の異変に気づくだろうか？ しかし、彼女の表情はさらに険しくなった。 「これが私を心配してるって？『さようなら』だと？ふざけてるわね」 佳奈は俺に電話をかけたが、もう出ることはできない。 繋がらないのを見て、佳奈の表情はさらに悪化した。 「分かったわ、晴人。二度と私の前に現れないで。永遠に消えてなさい」 そう言って、彼女は迷うことなく俺の番号をブロックリストに入れた。 彼女は俺に何かあったのではないかという疑念は、微塵も抱かなかった。 心臓の鈍い痛みは徐々に麻痺し、俺はもう何の感情も湧き起こらなかった。 最初から分かっていたはずだ。 佳奈は俺を気にもかけず、俺のために少しの労力すら割こうとしなかった。 まあいい、もう死んだんだ。こんな非現実的な幻想を抱いてどうする？ 俺は遺体と共に警察署に到着し、佳奈が俺の体を検死室に運び込むのを見届けた。そして、彼女が俺の体を解剖するのを、ただ見つめるしかなかった。 わずかな幻想を抱いていたが、彼女はやはり俺だと気づかなかった。 第3話 すぐに検死結果が出た。 「被害者の死亡推定年齢は26歳前後です。本件犯行は、犯人が被害者に対して抱いていた強い怨恨感情に起因するものと推測されます。犯人は、最終的な爆殺という手段を用いる前に、意図的に被害者に激しい苦痛を与えていた可能性が高いのです。 それと、被害者は腎臓が一つしかありません。病院の記録を調べれば、手がかりが見つかるかもしれません」 この言葉が出た瞬間、全員が沈黙した。 虐待、爆殺、片腎。 どの言葉も衝撃的だ。 残念ながら、俺の心臓はもう動かないから、びっくりできなかった。 失われた腎臓は、一年前、知也に提供したものだ。 当時、知也が突然腎不全になり、緊急で腎臓移植が必要になった。 そして、運悪く、俺の腎臓が彼と奇跡的に適合してしまった。 こうして、佳奈に強引に連れて行かれ、手術台に乗せられたのだ。 佳奈は自らの手で俺を解剖しているのに、俺だと気づかなかった。 咲は佳奈の言葉を聞き、眉をひそめ、俺の遺体を真剣に見つめた。「可哀想に。急いで事件を解決して、被害者に正義をもたらしましょう」 検死後、咲と佳奈は警察署の庭で雑談していた。 咲は佳奈をなだめる。「神崎さん、恋人同士の喧嘩なんてよくあることですよ。彼氏さんが怒ってるなら、少し機嫌を取ってあげればいいじゃないですか」 佳奈は冷笑した。「機嫌を取る？そんなことしたら、ますます調子に乗るだけだ。今日は出動中に電話をかけて脅してきたけど、次は『死んだフリ』でもするつもりでしょうね！」 佳奈は知らない。俺は本当に死んだのだ。 彼女がこの真実を知った時、この言葉を後悔するだろうか。 まあ、どうでもいい。今はただ、彼女から完全に解放されることだけを願っている。 咲は説得を諦め、小さくため息をついた。 捜査は行方不明者と医療記録から開始された。咲は数日間オフィスで調査を続け、条件に合う行方不明の男性を数名に絞り込んだ。その中には俺も含まれていた。 しかし、佳奈は俺のファイルを横に置き、他の行方不明者のファイルを真剣に調べ始めた。 その時、佳奈の携帯が鳴った。 幼馴染の知也からだ。 「姉御、いつ帰ってくるの？今日、家に行ったけどいなかったよ」 徹夜続きで張り詰めていた佳奈の顔に、たちまち笑顔が浮かんだ。 「ごめんね、今ちょっと事件で忙しいの。終わったらすぐに帰って、知也と一緒にいてあげるからね？」 知也の声はあざとく甘ったるく、まるで駄々をこねる子供のようだった。「でも姉御、ホラー映画が見たいんだ。一人じゃ怖くて見られないよ。 前はいつも一緒にいてくれたのに」 知也が仕事の邪魔をしたが、佳奈は怒るどころか優しく慰めた。 「約束するわ。この事件が片付いたら、すぐに休暇を取って旅行に連れて行ってあげるから、ね？」 知也は気のない様子で尋ねた。「ふーん、どんな事件なの？」 佳奈は言った。「男が拉致されて、爆殺された事件よ。今、身元を調べているところ。犯人と恨みがあったんじゃないかって疑ってるの」 彼女は優しく笑いながら付け加えた。「詳しいことは言わないわ。知也は怖がりだから、聞いたら眠れなくなるでしょう？」 俺は冷笑しながらこの光景を見ていた。なんと皮肉なことか。 彼女は知也が怖がるかどうかを心配する余裕があるのに、俺の居場所は一切気にかけなかった。 佳奈は知也と俺とで、接し方が全く違った。 佳奈は電話を切ると、咲と再びファイル照合を続けた。 深夜になり、全ての行方不明者の照合が完了した。 しかし、特徴に合致する人物はほとんどいなかった。 事件は膠着状態に陥り、誰もが次の手をどうするか黙って考えていた。 咲は俺の遺体をじっと見つめ、佳奈に提案した。「神崎さん、被害者の特徴を公開しましょう。まだ行方不明届を出していない家族がいるかもしれません」 他の警官も頷き、すぐに地元のテレビ局に連絡した。 10分も経たないうちに、俺の情報は街中に広まった。 しばらくして、佳奈の携帯が突然鳴った。 佳奈のそばでぼんやりと漂っていた俺の魂は、その携帯から聞こえてきた声に、一瞬で意識が覚醒した。 電話の向こうの声は、俺の父だった。焦った声で言った。「佳奈さん、晴人が何日も行方不明なんだ。公開した情報と、全部一致しているんだが……」