忘れた恋、届かぬ手のひらの君

生まれつき、驚異的な自己治癒能力を持っていること。それが私、望月知尋（もちづき ちひろ）という人間のすべてだ。 沢田修平（さわだ しゅうへい）にとって、私は彼の「想い人」のために用意された、ただの生きた薬箱に過ぎない。 彼女を生かすため、修平は私の心臓から99回も血を抜き取った。 最初は彼の巧みな手口に騙され、最後には自ら差し出すようになった。 そこに至るまで、たったの5年。 修平が角膜をよこせと言えば、私は差し出した。 富永麻里奈（とみなが まりな）と腎臓を交換しろと言えば、大人しく従った。 そして、修平が100回目の心臓の血を求めてきた時、私はただ静かに微笑んだ。 彼は知らない。私の心臓が100回傷ついた時、この世界から完全に消滅してしまうことを。 あの日、私は迷うことなく心臓にナイフを突き立て、彼に告げた。 「修平、もう二度と会うことはないわ」 いつも冷徹な修平が、その時ばかりは狂ったように手術室の前に跪き、泣き叫んでいた。 「何もいらない！お前さえ戻ってきてくれれば、他には何もいらないんだ！」 第1話 生まれつき、驚異的な自己治癒能力を持っていること。それが私、望月知尋（もちづき ちひろ）という人間のすべてだ。 沢田修平（さわだ しゅうへい）にとって、私は彼の「想い人」のために用意された、ただの生きた薬箱に過ぎない。 彼女を生かすため、修平は私の心臓から99回も血を抜き取った。 最初は彼の巧みな手口に騙され、最後には自ら差し出すようになった。 そこに至るまで、たったの5年。 修平が角膜をよこせと言えば、私は差し出した。 富永麻里奈（とみなが まりな）と腎臓を交換しろと言えば、大人しく従った。 そして、修平が100回目の心臓の血を求めてきた時、私はただ静かに微笑んだ。 彼は知らない。私の心臓が100回傷ついた時、この世界から完全に消滅してしまうことを…… * 修平は小切手を私に投げつけた。 「今回の代金だ」 私の体の一部を奪うたび、彼は決まって小切手を押し付けてくる。 まるで私たちの間には、金銭の取引以外の関係などないと言わんばかりに。 周囲に咲く花に目をやり、修平は不快そうに眉をひそめた。 「麻里奈は花粉症だ。次はここに来るな」 麻里奈に最高品質の血液を提供するため、この数年間、修平は彼女の生活習慣を私に強要し続けてきた。 麻里奈が花粉症だという理由だけで、庭の花をすべて引き抜いてしまったこともある。 彼は忘れている。その花がかつて、彼と一緒に植えた思い出の花だということを。 私は彼の言葉を無視し、花畑の奥へと歩を進めた。 その態度に、修平が苛立ちを募らせる。 彼は乱暴に私の腕を掴んだ。 「戻れと言っているのが聞こえないのか？」 声のする方へ顔を上げるが、彼の瞳と視線が合わない。 焦点が定まっていないことに気づいたのか、修平は怪訝な顔をした。 「お前の目……」 「見えないの」 私はどうでもいいことのように答えた。 修平は一瞬呆気にとられたようだったが、すぐに嫌悪感を露わにして私を突き放した。 「可哀想なフリはやめろ。もう回復しているのは分かっている」 確かに、私の治癒能力は高い。 どんな怪我も短期間で治ってきた。 だが、修平はすでに99回も私の心臓から血を抜いている。 回数を重ねるごとに、治癒力は著しく低下していた。 彼が麻里奈への角膜移植を強要した時、まだ治ると思い込んでいたのだろう。 けれど今回、私の視力はほとんど失われたままだった。 その後、彼は麻里奈のために私の腎臓までも奪っていった。 私の体がとっくに限界を迎えていることなど、知ろうともせずに。 弁解はしなかった。どうせ修平は信じない。 「さっさと行け。手を引いてやらないと歩けないのか？」 立ち去ろうとする彼を追おうとしたが、足元が見えず、私は無様に転倒してしまった。 修平が振り返る気配がした。 その視線には、隠しきれない苛立ちが滲んでいた。 「いつまで被害者ぶるつもりだ？」 表情は見えなくても、彼が私を疎ましく思っていることは痛いほど分かる。 ふと、私を宝物のように扱ってくれた少年時代の彼を思い出した。 かつて彼のために料理をしようとして指を切った時、修平は泣き出しそうな顔で心配してくれたものだ。 それ以来、私を台所に立たせようとしなかった。 それなのに今、修平は自らの手で私の心臓を傷つけている。 すべては、彼の愛する女の病を治すためだけに。 痛む体を引きずり、必死に起き上がろうとする。 私の惨めな姿を見て舌打ちした修平が、ゆっくりと近づいてきた。 ほとんど光を失った視界では、彼の表情は読み取れない。 ただ、大きな手が私を支え、引き起こそうとしているのを感じた。 「修平、ここにいたのね」 耳障りな声が、修平の動作を止めた。 麻里奈の姿を認めるや否や、彼は弾かれたように私から距離を取った。 支えを失い、私は再び地面に崩れ落ちる。 全身を襲う激痛に歯を食いしばりながら、どうにか這い上がろうとした。 私の無様な姿を見た麻里奈は、わざとらしく心を痛める演技を始めた。 彼女は私のそばに歩み寄ると、目の前で手をひらひらと振ってみせる。 何の反応も示さない私を見て、彼女は大げさに息を飲んだ。 「知尋さん、ごめんなさい。目が見えなくなっていたなんて知らなくて…… てっきり、前みたいにすぐ治るものだと……」 麻里奈は罪悪感を演出し、瞬く間に涙をこぼしてみせた。 その涙を見た途端、修平は愛おしそうに彼女を抱きしめる。 「心配するな。ただ同情を引こうとしているだけだ。二、三日もすれば治る」 修平は私に見えていないのをいいことに、麻里奈の涙をキスで拭い去った。 第2話 麻里奈も甘えるような声を上げた。 「昨日の夜だけじゃ足りないの？少しは休ませてよぉ」 わざと私に聞かせるように、その声には濃密な情欲が滲んでいる。 私の目の前で繰り広げられる二人のやり取りは、聞くに堪えないものになっていった。 心が、冷たく凍りついていく。 かつてこの小説の世界に入り込み、運命の悪戯で修平と愛し合うようになった私。 本来のストーリーでは、修平は最後に鬱病で死ぬ運命だった。 その結末を書き換えたかった。 だから、彼にすべてを尽くした。 そうして私たちは5年間、愛し合った。 この幸せが永遠に続くと信じていた。 けれど、麻里奈が帰国してから、修平は人が変わってしまった。 家に帰らなくなり、私を気遣うこともなくなった。 ついには麻里奈の言葉を信じ込み、彼女の体のために私の心臓の血を求め始めた。 彼が罪悪感を抱くと思っていたが、あろうことか私の治癒能力の秘密を知られてしまった。 それ以来、彼の要求はエスカレートする一方だった。 5年の愛も、結局は彼の「想い人」には敵わなかった。 失明したと知っても、修平には微塵の罪悪感もない。 平然と私の目の前で麻里奈と愛を囁き合っている。 彼らの声を聞いていると、万本の矢で心を射抜かれたようで、息をするのも苦しい。 私は手探りで石を掴み、力任せに投げつけた。 麻里奈が悲鳴を上げ、修平がすぐさま彼女を庇う。 「麻里奈が心配してくれているのに、暴力を振るうのか！ お前はいつからそんなに性格がねじ曲がってしまったんだ？」 私は力なく笑った。 「変わってしまったのは、本当に私の方？」 修平は口を開き、何か反論しようとしたが、結局吐き捨てたのはこんな言葉だった。 「この最低な女！自分の胸に手を当ててよく考えろ！」 「最低な女」という言葉に、私はその場で凍りついた。 何も言い返せなかった。 ただ、かつて私を背中に庇ってくれた少年を思い出していた。 少年は振り返り、満面の笑みでこう言ったものだ。 「俺の知尋は、世界で一番素敵な女の子だ」 修平は麻里奈を抱き寄せ、背を向けて去っていった。 花畑に取り残された私は、這うようにして起き上がろうとするが、傷口が開き、血が滲む。 ボロボロの体を引きずり、病室へと向かう。 階段の踊り場に差しかかった時、聞き覚えのある声がした。 「父さん、麻里奈が100回目の心臓の血を受け取ったら、彼女と結婚するよ」 修平が実家に電話をかけている。 私は足を止め、静かに耳を澄ませた。 「麻里奈には借りがありすぎる。残りの人生をかけて償いたいんだ」 口元に苦い笑みが浮かぶ。 麻里奈の体が良くなったら私と結婚する、と彼は言っていたはずだ。 結局、彼は最初から私と結婚する気などなかった。 垂れた手が微かに震え、心臓がズキズキと痛み始める。 そうか、だから私を騙したのか。 痛みを感じる心臓なんて、麻里奈には釣り合わないものね。 自嘲気味に笑い、立ち去ろうとした瞬間、左足を踏み外して転倒してしまった。 音に気づいた修平が、勢いよく振り返る。 「誰だ？」 説明しようと口を開いた瞬間、黒ずんだ血がゴボリと溢れ出した。 修平は眉をひそめ、ティッシュでそれを拭う。 背中を優しく叩き、苦痛を和らげようとしてくれる。 「今回の拒絶反応は、どうしてこんなに酷いんだ？」 彼の表情には焦りが見えた。 私は答える余裕もなく、ただ大量の血を吐き続けた。 修平の顔色がみるみる青ざめていく。彼は立ち上がり、医者を呼ぼうとした。 この数日間で、私に見せた初めての気遣い。 私は彼を引き止め、首を横に振った。 そして、試すように問いかけた。 「修平。もし麻里奈には別の目的があるって言ったら、信じてくれる？」 修平の瞳が冷たく凍りつき、私から距離を取った。 声色も一気に温度を失う。 「知尋、お前が可哀想なフリをしていたのは、麻里奈を陥れるためだったのか？」 私は笑って、彼の手を離した。 分かっていた。修平は私を信じない。 そこへ麻里奈が入ってきた。彼女は私の首元を指差した。 「知尋さん、その首飾り、とっても綺麗ね」 私は首にかけていたお守りに触れ、引きちぎるようにして外した。 「好きなら、あげるわ」 これは昔、修平が私のために999段の石段を登って手に入れてくれたお守りだ。 あの時、私は病弱で、どんな治療も効果がなかった。 東の山奥にあるお寺が霊験あらたかだと聞きつけ、彼は私のためにこのお守りを求めに行ったのだ。 その際、彼は山から転落して怪我をした。 私は病院で三日三晩泣き続けた。 目を覚ました彼が最初にしたことは、自分の手で私にお守りをかけてくれることだった。 第3話 彼は言った。 「俺の知尋がこの先もずっと無事で、健やかでいられますように」 それなのに今、彼は他人のために、自らの手で私の心臓から血を奪っている。 お守りを麻里奈の手に押し付け、私は背を向けて病室を出た。 突然、後ろから男の手が伸びてきて私を掴み、階段の踊り場へと引き戻した。 修平の顔は険しい。 「どうして俺のお守りを他人に渡したんだ？」 私は冷ややかに答えた。 「あなた自身が彼女のものになったのに、お守りなんてどうでもいいじゃない」 修平は私を壁際に追い詰め、抱きすくめた。息苦しいほどに強く。 「あれはお前の無事を祈るためのものだ。どうして勝手に人に渡せるんだ？」 私は笑った。 「修平、今の私が『無事』に見える？」 修平は言葉を失い、立ち尽くした。 徐々に拘束を緩め、長い沈黙の後、口を開いた。 「知尋、これで最後にする。 麻里奈には借りがあるんだ。彼女の体が良くなったら、俺たちは結婚しよう。ね？」 またその言葉。 彼がそう言うのを、何度聞いたか数え切れない。 私もかつては、麻里奈さえ良くなれば昔に戻れると信じていた。 でも今日、彼は自分の口で言った。100回目が終わったら麻里奈と結婚すると。 私は笑って首を振り、何か言おうとした。 その瞬間、全身を激痛が貫いた。 目の前が真っ暗になり、意識が遠のいていく。 意識が途切れる最後の瞬間、修平の慌てふためく涙を感じた。 どれくらいの時間が経ったのだろう。意識が戻った。 耳元で修平の心配そうな声がする。 「知尋、大丈夫か？」 彼は私の手をきつく握りしめ、少し緊張しているように震えている。 私は答えず、ただ起き上がろうとした。 修平は私を抱き寄せ、額にキスをした。 反射的に身をよじると、さらに強く抱きしめられる。 「知尋、もうお前を失うかと思った」 その切実な声に、少し心が揺らぐ。 抱き締め返そうと手を伸ばしかけた。 その瞬間、彼は私を離した。 私の手が触れたのは、修平の体ではなく、一枚の紙だった。 心臓移植の同意書。 状況が飲み込めずにいると、修平が言った。 「知尋、心臓を麻里奈に移植してやってくれないか」 ベッドの上で体が固まる。信じられなかった。 修平は再び私を抱き寄せた。 「心臓を移植すれば、もう血を提供しなくて済む。 手術が終わったら、結婚しよう。いいだろう？」 懇願するような口調。久しぶりに聞く優しい声。 けれど今、私は全身が凍りつくような寒気を感じていた。 初めて、彼がまったくの他人のように思えた。 乾いた笑いを漏らし、彼に尋ねる。 「何を言っているのか、分かってるの？」 修平は黙り込み、ただ私を抱きしめ続けた。 「知尋は自己治癒できるだろう？でも、麻里奈は違うんだ」 ふと、自分が滑稽に思えてきた。 時空を超えてまで守りたかった人が、今、私に死ねと言っている。 全身の力で修平を突き飛ばした。 笑顔を向けたまま、涙が頬を伝う。 お守りを手放した瞬間から、生命力が流れ出していくのを感じていた。 少なくとも、修平にわずかばかりの情が残っていると思っていた。 まさか、彼の唯一の心配事が麻里奈のためだったなんて。 私はテーブルの上のフルーツナイフを手に取り、心臓に当てた。 もう修平の死ぬ運命を変えようなんて思わない。 彼と結婚したいとも思わない。 ただ家に帰りたい。この世界から永遠に去りたい。 「知尋、癇癪を起こすな」 私の抵抗が、彼の神経を逆撫でしたようだ。 修平は私が死ぬなんて微塵も思っていない。 心臓の血を抜く時は、いつも彼自身の手で行ってきたのだから。 今回もまた、私が生き返ると思っている。 でも、もう無理よ。 100回目だもの。もう家に帰るの。 顔の涙を拭い、覚悟を決めた。 ナイフを心臓に突き立てた。一瞬、激痛が走った。 刺した瞬間、ふいに視力が戻った。 修平の冷ややかな表情が見える。 笑みがこぼれた。ああ、彼はこれほどまでに私をどうでもいいと思っているのか。 さらに深くナイフを押し込み、最後の力を振り絞って言った。 「修平、もう二度とあなたには会わない」 修平はその場に立ち尽くし、目を見開いて私の行動を凝視していた。 瞳孔が急激に収縮し、呼吸まで荒くなった。 いつも冷静な男の目が、今は真っ赤に充血していた。