これからは月は堕ちない

「院長先生、今回の蔵原市の研究プロジェクトに参加することに決めました」 入江月乃（いりえ つきの）の声は揺るぎなく、眼差しには一片の迷いもなかった。 物理研究院の院長は顔を上げ、鋭い視線で彼女を見つめた。 「本当に決めたのか？行けば、少なくとも十年は戻ってこられないかもしれんぞ」 月乃は一度目を伏せ、そしてゆっくりと顔を上げた。その手には、すでに準備された申請書が握られており、迷うことなくそれを差し出した。 院長はしばし沈黙し、熟考の末、印を押した。 「七日後、手続きが完了したら、迎えを手配しよう」 背を向けて立ち去ろうとしたその瞬間、月乃はスタッフたちがひそひそと話している声を微かに耳にした。 「ねえ、あれって東条奥さんじゃない？研究基地って、すごく辺鄙な場所らしいよ。十年は戻れないかもしれないって……東条社長がそんなの許すと思う？」 月乃が部屋を出た時、その瞳には、自嘲と哀しみが滲んでいた。 一桐市では誰もが知っていた……東条優成（とうじょう ゆうせい）は入江月乃を深く愛していたと。彼は命を賭けてでも、彼女を守ろうとしていた。 そして彼女自身も、優成と共に一生を過ごそうと思っていた。 しかし、一ヶ月前、彼がなんと彼女の学生の一人と関係を持っていたことを偶然知ってしまったのだった…… 第1話 「院長先生、今回の蔵原市の研究プロジェクトに参加することに決めました」 入江月乃（いりえ つきの）の声は揺るぎなく、眼差しには一片の迷いもなかった。 物理研究院の院長は顔を上げ、鋭い視線で彼女を見つめた。 「本当に決めたのか？行けば、少なくとも十年は戻ってこられないかもしれんぞ」 月乃は一度目を伏せ、そしてゆっくりと顔を上げた。その手には、すでに準備された申請書が握られており、迷うことなくそれを差し出した。 院長はしばし沈黙し、熟考の末、印を押した。 「七日後、手続きが完了したら、迎えを手配しよう」 背を向けて立ち去ろうとしたその瞬間、月乃はスタッフたちがひそひそと話している声を微かに耳にした。 「ねえ、あれって東条奥さんじゃない？研究基地って、すごく辺鄙な場所らしいよ。十年は戻れないかもしれないって……東条社長がそんなの許すと思う？」 「一桐市じゃ有名な理想の夫婦だもんね。東条社長は昔、理科のトップだったけど、月乃さんのために一年間浪人生までしたって聞いたよ」 「そうそう、三年前に月乃さんが重病になった時も、東条社長は迷わず腎臓を一つ提供したんだよ。 それに今、二人をモデルにした映画まで公開されるってのに、彼女が蔵原市に行くなんて……東条社長、きっと発狂するんじゃない？」 月乃が部屋を出た時、その瞳には、自嘲と哀しみが滲んでいた。 一桐市では誰もが知っていた……東条優成（とうじょう ゆうせい）は入江月乃を深く愛していたと。彼は命を賭けてでも、彼女を守ろうとしていた。 二人は若い頃に出会い、互いに支え合いながら歩んできた。優成の愛は時を経るごとに深まっていった。 この十年間、月乃はまるでお姫様のように優成に甘やかされてきた。彼女は一度もキッチンに立ったことがなく、下着ですら優成が手洗いしてくれていた。 プロポーズの年、月乃は肺炎で入院し、なかなか快方に向かわなかった。 優成は焦り、ついには寺の前で一ヶ月間も膝をついて祈り続け、頭を地面に打ちつけてでもお守りを求めた。 膝が立たなくなるまで跪きながら、彼はこう言い続けていた。 「神様、どうか俺の月乃を守ってください。もし彼女が無事でいられるのなら、この世の病気も痛みも、すべて俺に与えてください。彼女さえ健康でいてくれれば、俺の身体が動かなくなっても、死んでもかまいません」 病床の月乃はその言葉を聞いて、涙を流しながら思った……彼に出会えたこと、それこそが孤児である自分にとって最大の幸運だと。 だから彼女は決めた。残りの人生を、彼と共に歩もうと。 けれど…… 一ヶ月前、月乃は思いもよらぬ事実を知ってしまった。 「愛してる」と口にしていたその男が、かつて彼女の教え子だった女と関係を持っていたことを。 彼は月乃が何も知らないと思い込み、次第に大胆になっていった。車の中、寝室、ソファ、そしてバルコニーにまで、二人の痕跡を残していた。 その真実を知った瞬間、月乃は崩れ落ちる寸前だった。そして最終的に、その残酷な現実を受け入れるしかなかった。 月乃は決断した。離れるのだと。 物理学の教授である彼女は、自ら蔵原市の研究プロジェクトへの参加を申し出た。 十年か、それ以上かもしれない。彼女は優成にもう二度と見たくない。 家の前に車を停め、月乃が暗証番号を入力しようとしたその時、聞くに堪えない声が家の中から聞こえてきた。 「優成、私と奥さん、どっちが優しいと思う？」 「もちろん、君が一番優しいよ。でも、心愛ちゃん、覚えておいて。もし妻にバレたら……絶対に許さないからな」 胸を引き裂かれるような痛みの中、月乃は涙を堪え、暗闇に身を隠し、夜が訪れるまで家に入ることなく静かに外で待った。 家の中は、料理の香りで満ちていた。優成がスープを持ってキッチンから出てくると、彼女の姿を見て目を輝かせた。 「月乃、帰ってきたんだね！今日は遅かったね。一人で家にいると、君が恋しくてたまらなかったよ」 彼は急いで駆け寄り、彼女の手を取ってにっこりと笑った。 「ほら、こっちに来て。君をびっくりさせたいんだ」 月乃は嫌悪感をなんとか抑えながら、ようやくテーブルに近づいた。そして目は自然と、精巧な箱に引き寄せられた。 だが視線はどうしても、ゴミ箱に向かってしまう。その中には、くしゃくしゃになったティッシュが見え、彼女の胃は再び強烈な吐き気に襲われた。 「これは俺が手作業でデザインしたネックレスなんだ。名前は『明月』。世界でただ一つだけ。だって君は、俺の心の中で唯一無二の存在だから」 優成は優しく語りながら、ネックレスを取り出して、彼女の首にかけようとした。 月乃は冷ややかな目で彼を見つめるばかりで、込み上げる不快感を抑えることができなかった。 どうしてこの男は、「愛してる」と言いながら、別の女と寝られるのだろう……彼女はそう思った。 「月乃、これ、つけてあげるよ。月乃は俺のたった一つの月だ。これからも、ずっと一緒にいよう。月乃がいなくなったら、俺、生きていけないよ」 優成は、まるで彼女が突然消えてしまうのを恐れているかのように、ネックレスを彼女の首元へと近づけた。 月乃はその場に立ち尽くし、一歩も動かず、ただその姿を見守った。 その瞬間、本気で思った…… もし本当に彼の元を離れたなら、この男は言った通り、生きていけないだろうか……と。 第2話 月乃は一晩中寝返りを打ち続け、朝まで一睡もできなかった。 ようやく夜が明ける頃、優成が湯気の立つ朝食を手に、優しい表情でベッドのそばに立っていた。 「月乃、今日は映画の試写会だよ。夜には祝賀パーティーもあるし。監督が、俺たちのためだけにプライベートシアターを用意してくれたんだ。二人きりで、この十年間の愛を振り返ろう」 優成の目は星のようにきらめき、その視線には隠しきれない愛情があふれていた。 この映画の脚本は、彼が何度も推敲を重ねたもので、二人の恋の一瞬一瞬が丁寧に描かれていた。 公開前からすでにネットでは話題沸騰で、ファンたちは口を揃えてこう言っていた。「これはもう映画じゃない、超大規模なラブラブショーそのもの！」 月乃は最初、心のどこかで悲しみがあり、正直なところ行きたくなかった。だが、優成の熱意に押され、最終的には断りきれなかった。 映画館に到着し、席に着いたそのとき、背後から聞き覚えのある声がした。 「入江先生、偶然ですね！」 優成が先に振り返り、その体が一瞬こわばった。月乃も顔を向けると、胸元の大きく開いたミニスカート姿の吉田心愛（よしだ ここあ）が目に飛び込んできた。 ……なるほど、こいつも来ていたのね。道理で優成の息が荒かったはずだわ。 月乃は淡々と問いかけた。 「そんな格好で映画を観に来たの？風邪ひかないようにね」 心愛はにっこり笑って、わざとらしくスカートの裾を下に引っ張った。 「今夜の祝賀パーティーに参加するんです。だって、いよいよ映画が公開されるんですもの。私がヒロインで……」 「……なんだって？」月乃の顔に驚きが走った。 撮影当初、キャスティングは彼女と優成が一緒に決めたはずだった。ヒロインは心愛ではなかった。 ……なるほど、だからこそ撮影中、彼は彼女の訪問を嫌がって「サプライズにしたいんだ」なんて言っていたのね。 「監督は若い子にチャンスを与えたかったんだろうね。月乃、映画が始まるよ。中に入ろう」 優成はまるで何も知らないかのように振る舞い、心愛には一度も目を向けなかった。 しかし心愛は引き下がらない。 「入江先生、ご一緒してもいいですか？」 そう言いながら、月乃の腕に抱きつき、甘えるように体を寄せてきた。 月乃が彼女を一瞥すると、心愛の視線は終始、優成に向けられていた。 「それはちょっと……」優成が口を開きかけたその時、月乃が遮った。 「いいわよ、一緒に観ましょう」 その言葉に、優成は驚いたような表情を浮かべた。まるで月乃がすべてを知っているかのような、そんな気配を感じたのだ。 三人でシアターに入り、優成は真ん中の席に座った。 映画が始まり、優成は二人の過去を回想し始めた。 「覚えてる？十年前の卒業会で、突然マイクを奪って、片膝をついて言ったこと。第二ボタンは心臓に最も近い場所。月乃、ここに君の名前を刻んだ。だって君は、俺の心臓よりも大切だからって、俺は言ったんだ」 当時、彼は首席合格者として街の誇りだった。その彼が、一人の女性のために入れ墨を入れたのだ。 映画では、ちょうどそのシーンが映し出されていた。 胸の奥が締めつけられるような感覚に襲われたそのとき、隣の心愛が腹痛を訴えた。 月乃が目をやると、心愛はこっそり優成の手を引き、自分のスカートの中へと誘導していた。 優成の体は、興奮によりわずかに震えている。 「月乃、俺もトイレに行きたいな。一緒に行かない？」 月乃は静かに首を横に振り、二人が順番に席を立つのを見送ると、シアターを出た。 その時、観客たちのひそひそ声が耳に入ってきた。 「トイレであんな声出して……もう我慢の限界だったのね」 月乃は足早に映画館を離れようとした。だが、人混みの中で誰かに気づかれてしまった。 「東条奥さんだ！今日も東条社長がSNSでネックレスの自慢してたよ。自分でデザインしたって」 「東条奥さん、サインください！お二人の愛の物語、絶対観に行きます！」 月乃は胸を突き刺されるような思いで顔を伏せ、携帯に届いた優成からのメッセージを見つめた。 【月乃、お腹が痛くてたまらなかったよ。一人で映画を観ることになってごめんね】 彼女は涙をこらえながら返信した。 【私に辛い思いをさせたくないなら、埋め合わせをして】 【月乃、君が欲しいものなら何でもあげるよ】 【じゃあ、あなたの株をちょうだい。あなたの手元資金も全部。くれる？】 優成はすぐには返事を返さなかった。 しかしその夜の祝賀パーティーで、彼は人前で株の譲渡契約書を取り出した。 「皆さんに、俺たちの愛の証人になっていただきたい。命さえも彼女に捧げられる俺にとって、株や金なんて当然のことだ。 さあ、俺の愛を受け取ってくれ。今、俺の財布には数千円しか残ってない。これからは妻に養ってもらわなきゃ。どうか、見捨てないでくれよ」 会場は一瞬にしてざわめきに包まれた。 その中でただ一人、月乃だけが何の表情も浮かべず、静かに立っていた。 彼女にとってはもう、金以外に欲しいものはなかった。優成さえも。 第3話 祝賀パーティーには多くの人々が集まり、出演者に加えて、優成の親しい友人たちも顔を揃えていた。 優成が月乃の手を取り、株式譲渡契約書にサインをしたその瞬間、何人かの友人が冗談混じりに声をかけた。 「この株、控えめに見積もっても数百億は軽く超えるだろ？優成、お前は本当に純愛すぎたな。月乃さん、あんたたちの愛には泣かされそうになるよ」 「覚えてるか？大学の頃、あいつが寮で月乃のためにマフラー編んでたんだぜ。俺たち、そんなのは女の子がやるもんだってからかってたけど、あいつは全然気にしなかったんだよ」 「それに、月乃には一切苦労させたくないって、いつも言ってたよな。で、実際、その言葉を今でも守り続けてるぞ」 「月乃さんと優成兄貴、ずっと幸せでいてくれよ。この映画、絶対ヒットするって！」 「優成はどこ行った？……ったく、奥さんのためにみかん剥いてるよ！こんなの見せられて、飯が喉通るかよ！もう愛で満腹だわ！」 「剥かなくていいよ、白い筋には栄養あるって聞くし、口内炎にも効くらしいぞ〜」と、誰かがからかった。 優成は笑って何も言わなかったが、その手は止まることがなかった。 「わかってねぇな。うちの月乃は苦いのが嫌いなんだよ。だから、ちゃんときれいにしてあげなきゃ」 その場にいた誰もが、月乃を心から羨ましく思った。心愛までもが彼女のそばにやってきて、唇に挑発的な笑みを浮かべながら言った。 「本当に羨ましいですよ、入江先生……うちの旦那なんて、毎回ベッドで私をヘトヘトにさせるだけですよ」 月乃は何も言わなかったが、優成の友人のひとりが少し離れた場所から近づいてきて、すかさず応戦した。 「今そういう話すんのかよ？今夜の主役はうちの月乃さんだろ。部外者は黙ってろ」 月乃の胸に、かすかに温かいものが灯った。彼女はもう心愛に視線すら向けなかった。 その後、皆が主役のふたりを囲んでにぎやかに過ごし、やがて優成は皆を連れてカラオケへと向かった。 ちょうどその頃、月乃のもとに院長から連絡が入り、「出発前に全身検査を受けるように」と言われたため、彼女は先にカラオケを後にした。 外に出てから、鍵が優成のポケットにあるのを思い出し、再び個室の前まで戻った。 すると、ついさっきまで賑やかだった部屋の中から、どこか下品な笑い声が漏れ聞こえてきた。 「演技ってマジ疲れるよな。優成はすげーわ、月乃さんの前では心愛と他人のふりしてんだもん」 「さっき俺が月乃を庇ってたの、あれも優成を援護してたんだぞ。ほら、自罰で一杯やっとけよ。心愛、怒んなって」 心愛は優成の膝の上に座り、彼の首に腕を絡めて甘えた声で囁いていた。 「私が怒るかどうかは、優成がどうやって機嫌取ってくれるか次第ね。 入江先生にあれだけの株と金をあげたんだから、私にもなんかちょうだいよ。私はいちばんなんでしょ？」 周囲の連中も大声で囃し立てた。 「心愛だけが傷つくのは不公平だろ。お前、毎晩心愛と寝てんだし、心愛ももう大変だろうよ」 「それだけじゃねぇぞ。撮影現場でも何度もやってたって噂だぜ」 「正直に言えよ。最後にやったの、いつだ？」 優成はにやにやしながら答えた。 「今日の午後、車の中で。そのあとレストランのテラスでもう一発」 「ははっ、お前、どんだけ体力あんだよ！」 「だってさ、心愛のスタイルが反則級なんだもん」 そう言いながら、彼はポケットから二つの小箱を取り出して、心愛に手渡した。 「これ、君のためにデザインしたアクセサリー。月乃には一つ、君には二つ」 心愛は「優成、だーいすき！」と満面の笑みで叫んだ。 ……個室の外では、月乃が全身を突き刺すような痛みに耐えながら、まるで幽霊のようにその場を立ち去った。 ……そうか、全員だ知っていたのか。 馬鹿だったのは、自分だけ……！ 月乃の胸は引き裂かれるように痛み、心臓は粉々に砕けた。 携帯に届いた「振込完了」のメッセージをじっと見つめながら、彼女の中にひとつの決意が芽生えた。 その夜のうちに、彼女は映画の監督に連絡を取り、上映権の買い取りを申し出た。 監督は最初、分配比率に不満があるのかと勘違いしたが、月乃はすぐに否定した。 「監督、誤解です。映画の公開前日に、私が用意したディスクをお渡しします。それを上映していただきたいんです。これは……私から夫へのサプライズです。 この愛の映画については、記念日を選んで改めて流したいと思っています。 ただひとつ、お願いがあります。この件については、誰にも口外しないでください。サプライズが台無しになってしまいますから」 監督は深く考えずにすぐ了承した。どうせこれは全国公開されるような大作ではなく、東条社長が妻のために私的に作ったロマンチック映画だと思ったのだ。 「東条奥さんと東条社長、本当にお互いを大切にされてるんですね。理想のご夫婦です」 ……本当にそうか？ 月乃は雨の中に佇み、胸を押さえて泣いていた。あまりに激しい嗚咽に、意識が遠のきそうだった。 あの愛とやらは……結局、ただの茶番劇だったのだ。 第4話 その晩、月乃は高熱を出して寝込んでいた。酒臭さをまとった優成が部屋に入ってきたとき、その姿を見た瞬間、魂が抜けそうになった。 「月乃！」 緊張した声で呼びかけながら、彼は慌てて彼女を病院へと連れて行った。 医師の診断はただの風邪だったが、それでも優成は一晩中彼女の傍を離れず、眠ることなく手を握り続けていた。 その目には、愛おしさと、どうしようもない罪悪感が滲んでいた。 やがて昼近くになって、月乃はようやくゆっくりと目を開けた。 優成はベッドの傍に座り、不安げな表情で問いかけた。 「月乃、少しは楽になった？このあと薬を飲まなきゃいけないけど、苦くないようにお菓子も用意したから、怖がらなくていいよ」 そう言いながら、彼はそっと月乃の手を取った。 「ずっと見てたんだけど……指輪、してなかったよね。もしかして、なくしちゃったの？」 そう言って、彼はポケットからきれいな箱を取り出し、彼女に手渡した。 「開けてごらん」 月乃が箱を開けると、中には以前よりもずっと大きく、眩いほどに輝くダイヤの指輪が収められていた。 「俺の月乃には、これくらいのものがふさわしいんだ」 優成は自ら彼女の指にその指輪をはめ、優しく額にキスを落とした後、薬を飲ませるために声をかけ続けた。 そのとき、病室のドアの外からノックの音が聞こえてきた。月乃の耳に、心愛の声が届いた。 「入江先生、お見舞いに来ましたよ。ご病気だと聞いて……今はお加減、いかがですか？」 心愛は保温容器を手に入ってきた。胸元の大きく開いたワンピースをわざと着ていて、胸にはっきりとキスマークが見え隠れしていた。 「お粥を持ってきたんです。自分で作ったんですよ。入江先生、私が食べさせてあげますね」 そう言いながら、心愛は腰をかがめ、わざとお尻を優成の太ももに擦りつけた。 月乃は手のひらをきゅっと握りしめ、できるだけ平静を装いながら答えた。 「お粥はいらない。匂いが強すぎて、気分が悪くなるから」 優成はすぐに話を引き取るようにして、牛乳を注ぎ、彼女をなだめた。 「じゃあ、俺が何か食べ物を買ってくるよ。ベッドでゆっくり休んでて。ちょうどいいから、心愛も送ってくるね。今はとにかく、休養が一番大事だから」 月乃は小さく頷き、心愛の挑発的な視線や敵意には一切目を向けなかった。 目を閉じていると、しばらくして、聞くに堪えない声が耳に飛び込んできた。 「そんなに我慢できないなんて……先生に聞かれたらどうするの？」 「大丈夫。牛乳に睡眠薬を仕込んでおいたから」 「だからこんなに大胆なのね……ふふっ、ねぇ、優成、ほんと悪い人」 心愛と優成の声はどんどん熱を帯びていく。月乃は唇を噛みしめ、胸の奥が熱湯の中に沈められるような痛みに耐えていた。 「今回だけだ。絶対に……月乃にバレるな。もしバレたら、どうなるか分かってるな？」 そんな優成の言葉に、心愛は勝ち誇ったように彼の首に腕を回し、甘えるように言った。 「だって……赤ちゃん、できちゃったんだもん。どうすればいいの？」 優成はそれに深いキスで応えた。まるでこの病室にもう一人がいることなど、完全に忘れ去ったかのように。 月乃の頭に血が上り、身体が震えるほどの怒りがこみ上げてきたが、それでも声を上げることはなかった。 ただ、静かに……白い枕の上に、涙が一筋、また一筋とこぼれていった。 それは、まるで淡い水の花が咲いていくようだった。 月乃が再び目を覚ましたのは、翌朝のことだった。 病室を出ようとした彼女は、ちょうど処置にやってきた看護師とすれ違った。 看護師はにこやかに言った。 「ご主人、本当にお優しい方ですね。二晩ずっと付きっきりで看病されていて、奥さんのこと、とても気にされていましたよ」 月乃は引きつった笑みを浮かべた。 退院の手続きを済ませた彼女は、別の病院に向かい、全身の検査を受けた。 夜になり家に戻ると、優成が不安げに彼女を待っていた。 彼女の姿を見るなり、彼はすぐに駆け寄り、強く抱きしめた。 「月乃、どこに行ってたの？まったく連絡が取れなくて、警察に届け出ようかと思ったんだ！」 その目は赤く充血しており、その焦りは本物のように見えた。 月乃はじっと彼を見つめた。もし……彼の首元に、あのくっきりとしたキスマークがなければ。 彼の言葉を、信じてしまっていたかもしれない。 彼女の頬を一筋の涙が流れ落ちた。その瞬間、優成の顔に動揺が走った。 「月乃、どうしたの？泣かないで。何かあったの？教えてよ」 焦りをにじませた彼の声には、一瞬の罪悪感が混じっていた。まさか……何か気づかれたのではないか…… 月乃は深く息を吸い、電源の切れたスマホを差し出した。 「学校に行って、少し仕事を片付けてたの。スマホ、電池が切れちゃって」 その言葉を聞いて、優成はほっとしたように息を吐き、彼女を強く抱きしめた。 「本当に怖かった……君がいなくなったんじゃないかって、心臓が止まりそうだった」 彼は彼女の頬にキスをして、髪をやさしく撫でながら言った。 「もし俺に何か間違いがあったなら、ちゃんと言って。君が突然いなくなるのが怖いんだ」 その言葉を聞きながら、月乃の胸は裂かれるように痛んでいた。 彼女は、どうしても訊きたかった。 ……どうして「愛してる」と言いながら、吉田心愛とあんなことができるの？ ……なぜ彼女を裏切って、吉田心愛に子どもまで産ませようとしているの？ 彼は、もう忘れてしまったのだろうか。 かつて、二人の間にも子どもがいたことを。 あの事故がなければ……命懸けで優成を守ろうとしなければ…… 彼女は流産することも、身体を傷つけることもなかった。今でも、母親になれていたかもしれないのに。 あの子はもう、人の形をしていた。 月乃は、母親として子供を失う痛みを、たった一人で背負い続けてきた。 彼女はいつも自分があの夜な夜な夢に現れる赤ん坊を産んだと思っていた…… 苦しんでいたのは、ずっと彼女だけだった。 彼女は思った。 「優成。あなたのその『愛』は……私の命を削ってるのよ」 第5話 月乃の感情が不安定だと感じたのか、優成は珍しく家に留まり、丸二日間ずっと彼女に寄り添い続けた。 朝から晩まで、ほとんど離れずに過ごした。生理用品を買うような些細なことも自分で済ませ、むしろ彼女よりも各ブランドの特徴や長所短所に詳しかった。 道を渡るときは彼女の手をぎゅっと握り、ほんの小さな事故も起こらないかと心配していた。 温かい生姜茶を買ってきたり、遊園地に連れて行って気分転換を図ったりもした。 靴紐がほどけても、彼女がかがむのを許さず、自分がしゃがんで結び直した。 彼女が疲れればすぐにしゃがみ込み、背負って歩いた。 優成は常に彼女の感情を気にかけ、眉をひそめたり、「お腹が空いた」と言えばすぐに飲み物や美味しいものを届けた。 夜になると、月乃を連れて観覧車に乗った。 「月乃、知ってる？この観覧車は特別だよ。一周するのは『14分106秒』だ。『14106』だから、絶対に一回は乗らなきゃ」 彼はずっと彼女の腰に手を回し、頂上に達した瞬間、大きな声で叫んだ。 「外を見て、月乃」 真っ暗な夜空に花火が咲き、青やピンクの星の光の下に文字が浮かび上がった。 彼女は声に出して読んだ。 「月乃、愛してる、生死を共にしよう」 その瞬間、これまでのすべてが夢だったのかと錯覚した。 しかし振り返ると、ガラス越しの反射に映った優成が、携帯を見ながら誰かと話しているのが見えた。 「月乃、会社の用事があるんだ。すぐ帰ろう」 彼は申し訳なさそうな顔をしていたが、月乃には「会社の用事」など言い訳に過ぎないとわかっていた。 案の定、学校のグループチャットでは心愛が自慢していた。 【ここ二日間、家探しでクタクタ。ついに海辺の別荘を買っちゃった。 私にお金なんてないよ。全部彼氏がくれたの。今夜、両親に会わせるんだ。だから私の両親も連れてきたの。 あの指輪？もちろんプロポーズの時に貰ったものよ。 もう行くね。彼が迎えに来た。二日会わなかっただけで、今夜は寝られないかも！】 月乃はその言葉や写真を目にしながら、一言一句が自分の愚かさや純粋さを嘲笑っているかのように感じた。 特に心愛が、彼女とまったく同じダイヤの指輪に加え、他にネックレスやイヤリングまで身につけているのを見たとき、胸が痛んだ。 結局、この二日間、優成が家にいたのは、心愛が家探しで忙しく、彼と遊んでいられなかっただけだったのだ。 月乃は静かにスマホの電源を切った。その後すぐにパソコンに向かい、迷わず映画のマスターデータを削除し、試写会用のバックアップも買い取り、合わせて破棄した。 愛はもう存在しない。だから偽りの映画を残す理由はない。 優成は夜遅く帰宅し、背後から月乃を強く抱きしめ、愛を囁いた。しかし、彼女も実は目を覚ましていたことにきづいていない。 夜中に彼は突然目を覚まし、涙を溢れさせながら月乃の名前を呼んだ。 ランプをつけると、彼の目は涙でいっぱいだった。 「まだいるよね？月乃、君がいる……これは夢じゃない、本当なんだ」そう言いながら自分の頬を叩いた。 「痛いよ……やっと目が覚めた」 優成は嗚咽しながら彼女を抱きしめた。 「悪い夢を見たんだ。君が突然いなくなって、世界中を探しても見つからなかった。怖くてたまらなかった」 優成の涙が月乃の頬に落ち、彼女の心臓がぎゅっと締めつけられた。彼は恐怖と不安に満ちた目でそっと手を握った。 「月乃、これから出張に行くときは必ず一緒に行く。君なしでは一日も生きられない。君がいなければ、俺は狂ってしまう」 彼の言葉には哀願が込められ、月乃はまるで彼が自分の最後の頼みの綱のように感じた。 「夢でよかった。そうじゃなきゃ俺はどうしたらいいかわからない」 月乃は静かに聞いていたが、その目は複雑だった。 「あなたをが私を本気で愛してくれるなら、私は離れないわ」 優成は力強く頷いた。 「俺の心は月乃だけのものだ。もし君に悪くしたら、俺は畜生以下だ。いつか必ず罰を受けるだろう」 今になっても彼は嘘を重ね続けていた。どうやら嘘をつくことに慣れてしまったらしい。 月乃は無理に微笑んだが、その後は眠れなかった。 朝になると、優成は会社に行くことを拒み、彼女にべったりくっついて実家へ連れて行くと言い張った。 月乃は口を開きかけた、聞きたいことがあった。 「ご両親が心愛の方を気に入っているから……私と間違えたの？」 しかし、結局何も言えなかった。 優成はもう忘れていただろうか。この前、実家に帰ったときのことを。優成の母親が彼女の鼻を指差しながら、罵ったことを。 「あんたは両親を不幸にした呪いの子だ。うちの家に入る資格はない！」 第6話 夜、月乃は優成と共にたくさんの贈り物を持って東条家へ戻った。 彼女は少し落ち着かない様子だったが、優成はぎゅっと彼女の手を握って安心させた。 意外にも、今回は義父母の態度が非常に温かく、義母の東条利香（とうじょう りか）は金のブレスレットまで彼女に贈った。 「あなたたち、あまり帰ってこないけれど、半年前にお義父さんとテレビで月乃を見たわよ。何の賞を取ったの？新聞にも載ってたし、記者たちも褒めてたわ！」 普段は無口な義父の東条応輝（とうじょう おうき）も珍しく褒め言葉を口にした。 「月乃はまだ若いのにもう教授、将来は計り知れないな」 優成は低い声で彼女に囁いた。 「言っただろう、温かい家を作るって。絶対に君を苦しませたりしない、ちゃんと守るって。 リラックスしろよ。こんないい嫁さんがいるんだから、父さんたちも君を大切にするから」 その言葉が嘘だと知っていても、少しだけ月乃の心の不安は和らいだ。 夕食には彼女の好きな料理が並び、月乃は一瞬、本当に愛されているのかと錯覚した。 食後、果物を持って義父母の書斎へ向かうと、話の内容に彼女は凍りついた。 「入江を見るとイライラする。あの結婚は間違いだった。彼女のせいで優成は腎臓を一つ失ったんだ。縁起の悪いやつ、優成には不釣り合いだ」 義母の言葉には嫌悪が満ちていた。 義父もため息をつき、同意した。 「そうだな。幸い彼女は心愛のことを知らなかったからな。騒ぎ出さなくてよかった」 「知ったところで何になる？子どもも産めない女が、何か言える立場か？隠し子を実子として育てられるなら、彼女は幸せ者だ」 義母は冷たく嘲笑った。 「確かにな。心愛だって子どもが生まれたら養子に出すことを気にしてない。入江が文句を言う資格はない」 義父も言葉を添えた。 月乃は雷に打たれたようで、手に持っていた果物の皿を落としそうになった。 涙をこらえ、その場を逃げ出した。 彼女は家政婦を見つけて震えながら訊ねた。 「優成は？どこに行ったの？」 家政婦の答えが最後の一撃となった。 「若様はすでにお出かけです。ご存じなかったですか？」 出て行った？ 月乃の心は深い谷底に沈み、まるで心の中に巨大な岩のようなものが立ちはだかっている。 彼女は「また今度来ます」とだけ言い、急いで東条家を去った。 車の中で月乃は優成に電話した。涙で視界がぼやけていた。 どうしてこんなに傷つけるのかと訊きたかった。最初に彼が追いかけたのに、なぜ今こんな裏切りをするのか。 結婚を承諾した時、彼女は真剣に言った。 「優成、あなたが他の人を愛するのは受け入れる。でも私を騙してはダメよ。そうしたら永遠に私を失うことになる」 彼はその時、固く約束した。 「馬鹿なことを言わないで、俺の心は小さくて、月乃しか入れられない。愛は一生のことだ。どうして君と離れられる？もし裏切ったら、俺は一生不幸になるさ」 しかし、その誓いは結局空約束に過ぎなかった。 曲がり角で涙に視界が曇り、前の車に気づかず、ハンドルを急に切り、バンと電柱にぶつかった。 額から血が吹き出し、彼女は携帯を取り出し、あの見慣れた番号に再びかけたが、冷たい話中音が聞こえた。 画面を見ると、心愛がグループチャットで優成の甘やかしぶりを自慢していた。 【足をひねっただけで、彼氏は慌てて背負って病院に連れてったんだよ】 震える指で月乃は優成にlineを送った。 【事故に遭った】 間もなく電話が鳴り、優成の焦りと慌てた声が響いた。 「月乃、親と一緒じゃなかったのか？事故なんてどうして？どこにいる？すぐ行く！」 その声を聞き、涙と血が混ざって流れた。月乃は突然訊ねた。 「まだ私を愛してる？優成」 「馬鹿なこと言うな！君は俺の妻で、一番愛してる女だ。場所を教えろ、すぐに行く！」 月乃は本当に愚かにも、その場で待っていた。 しかし、何時間経っても、来たのは心愛の挑発だけだった。 心愛はわざと動画を送ってきた。優成が慎重に彼女のお腹を撫でている様子だった。 「ベイビー、おとなしくしてて。ママをいじめちゃだめだよ。君とママがいちばん大事で、パパはどこにも行かないからね」 「入江先生は事故に遭ったんでしょう？会いに行かないの？」 「君のお腹が急に痛くなったから、離れられないよ。月乃も電話に出てるから、事故はそんなにひどくないはずだ」 優成は心愛を甘やかし、彼女の足首に薬を塗った。 「まだ痛いか？」 心愛は優成の首に抱きつき甘えた。 「痛くないけど、ちょっとかゆいだけ」 「どこが？」 心愛は彼の唇にキスし、手を腰に置き、二人はじゃれ合った。 月乃は虚ろな目で、骨の髄まで痛む心を押し殺して動画を保存した。 最後は通りすがりの親切な人に病院へ連れて行かれた。 彼女の額には十数針縫われ、他にも小さな傷があった。月乃は入院を拒み、一人で家に戻った。 その夜、彼女は優成に関するすべての物を燃やした——写真、ウェディングフォト、彼が書いた千通以上のラブレターも…… 朦朧と眠る中、月乃の耳に叫び声が響いた。 「月乃、どこに行くの？携帯にチケット購入完了のメッセージがあるよ！」 第7話 月乃が目を開けると、目の前には優成の慌てたような、申し訳なさそうな顔があった。 彼の手にはたくさんの赤いバラと、彼女の好きなお菓子が握られていて、まるで何かを埋め合わせようとしているかのようだった。 「昨夜、助手に君を探させたんだ。でも車にも病院にもいなかった」 優成の声は少し震えていて、内心の慌ただしさを必死に隠しているようだった。 「街中の病院は全部回って、最後に君が診てもらったところを見つけた。看護師がもう帰ったと言うから、すぐに戻ってきたんだ」 月乃は冷たく彼を見つめ、何も答えなかった。 彼女の視線は彼のタートルネックのシャツに向かい、急いで留め忘れたボタンの下に、心愛の唇の赤い跡がかすかに見えた。 それはまるで、彼女に強烈な平手打ちをくらわせるようだった。 深く息を吸い、引き出しから紙とペンを取り出し、落ち着いた声で尋ねた。 「もし私が怒ってると言ったら、どう償うつもり？」 優成の目に一瞬驚きが浮かんだが、すぐに甘い笑みを浮かべて花を差し出した。 「欲しいものは何でもあげるよ。誓約書を書けって？それとも何か別のもの？俺は何軒か家と店も持ってる、全部君にあげる」 月乃は首を横に振った。 「お金はいらない。あなたに一言だけ書いてほしいの」 「言って、俺が書くから」 優成はペンを手に取り、彼女の望む言葉を書こうとしていた。 「『優成は月乃に謝罪します』って書いて」 月乃は一言一句はっきりと言った。 優成の手が震え、ペンは紙の上に長い線を引き、声にも動揺が混じった。 「月乃、もしかして……」 「どうしたの？」月乃は平然と彼を見つめた。 「昨夜、一人で病院に行って縫い針を受けたの。あなたはそばにいなかった。私のことを裏切っているんじゃない？仕事が忙しいのは分かってるけど、私にも少しはわがまま言わせて」 優成は明らかに安心し、すぐにうつむいて書き始めた。 一回、二回、三回……五十二回書き終えるまで止まらなかった。 彼は顔を上げて月乃を見ると、彼女は目をこすっていた。 「まだ具合が悪いのか？月乃の好きなケーキを買ってきた。おとなしく寝てなさい。俺がご飯を作る。今日はどこにも行かない、ずっと君のそばにいるから」 優成は立ち上がって出て行こうとしたが、ふと思い出したように言った。 「そうだ、どこに行くんだ？明日は俺たちの映画の上映日だ。たくさんの人を呼んだのに、月乃がいないなんてダメだろ？」 月乃は適当な言い訳を探した。 「学会があって、数日後に出発するの」 具合が悪いと嘘をついて眠ろうとすると、優成は布団をかけてキッチンに戻った。 ドアが閉まると、月乃は優成が書いた紙をしまい、最も信頼する弁護士に連絡して面会の約束をした。 しかし、優成はなかなか出かけようとせず、彼女の傷を気遣い、ずっと面倒を見ていた。 夜になって優成が何を食べたいか尋ねると、彼女は軽く言った。 「ボルシチとミートパイが食べたいな」 「手間のかかる料理ばかりだな。よし、月乃のためなら俺は喜んでやるよ」 優成はエプロンをつけてキッチンに入り、数分後、謝罪の表情で出てきた。 「月乃、会社で急な会議が入った。行かなくちゃならない」 そんな言い訳は月乃にとってもう耳にタコができるほどだった。彼女は「うん」とだけ返し、何も言わなかった。 優成が出て行って間もなく、心愛からスクリーンショットが送られてきた。 そこにはセクシーな透けるランジェリーを身にまとった心愛が写り、【来る？】と優成に問いかけている。 彼は即答で、【小悪魔、待ってろよ！】と答えていた。 電話は鳴りっぱなしで、心愛はメッセージを送り続けている。 【何気なくケーキが食べたいって言ったら、彼は車で2時間かけていろんな種類を買ってきてくれたよ。 あなた、しばらく優成と一緒にいなかったでしょう？だから彼の太ももに私の名前が刻まれてあるのを知らないんだよね もうこんなことになっても、まだ東条奥さんの座をしがみついてるつもり？】 月乃は何も返事せず、ただ静かに動画や録音を整理していた。 そして浮気の証拠の映像を監督に送った。 「放映する映像は今夜届くが、事前に見てはいけない。夫に最初に見せるから」 監督は力強く約束した。 「東条奥さん、ご安心ください。記者も手配しました。一桐市中があなたたちの愛に涙するでしょう」 月乃は優成にメッセージを送った。 【明日のプレミア上映、驚きを用意してるわ】 優成はすぐに返信した。 【月乃、何をくれても嬉しいよ！愛してる！】 その時、本当に彼が喜んでくれたらいいのだが。