幼馴染の、七度目の婚約破棄

幼なじみが初恋の女のために七度目の結婚式延期を決めたそのとき、私・宮本菜々（みやもと なな）はふっと、もうこんなのくだらないと感じてしまった。 病院に駆け込んで山田陽介（やまだ ようすけ）を見つけ、最後の確認をした。 まだ私と結婚する気があるのかって。 彼はベッドに横たわる永井美桜（ながい みお）に、気のない手つきでリンゴの皮を剥いていた。 「菜々、もう子どもじゃない。わきまえろ。結婚式なんていつでもできる。けど、美桜は病気だ、ここは手を抜けない」 皮むきナイフが彼の指先でカリカリと小さな音を立てる。 だが私の耳には耳をつんざくほど響いていた。 「じゃあ、花婿を変えるだけよ！」 彼の手が一瞬止まり、すぐに笑ってみせた。 「好きにしろ！」 第1話 幼なじみが初恋の女のために七度目の結婚式延期を決めたそのとき、私・宮本菜々（みやもと なな）はふっと、もうこんなのくだらないと感じてしまった。 病院に駆け込んで山田陽介（やまだ ようすけ）を見つけ、最後の確認をした。 まだ私と結婚する気があるのかって。 彼はベッドに横たわる永井美桜（ながい みお）に、気のない手つきでリンゴの皮を剥いていた。 「菜々、もう子どもじゃない。わきまえろ。結婚式なんていつでもできる。けど、美桜は病気だ、ここは手を抜けない」 皮むきナイフが彼の指先でカリカリと小さな音を立てる。 だが私の耳には耳をつんざくほど響いていた。 「じゃあ、花婿を変えるだけよ！」 彼の手が一瞬止まり、すぐに笑ってみせた。 「好きにしろ！」 陽介の返事を聞いて、私は目を閉じて、込み上げる涙を押し込んだ。 この結果は、正直あまり驚きじゃなかった。 答えはだいたい予想していた。 だって、美桜が彼の中で占める重さは、私の一生では埋められない。 最初に結婚式が延びた理由は、美桜が足をくじいたから。 二度目も、足をくじいたから。 三度目、四度目、そして今日の七度目まで。 同じ言い訳を七回。取り繕いすらしない。 なのに陽介は全部信じた。 私たちの結婚式を冗談みたいに、きっちり七回も先送りにした。 乾いて痛む目を瞬かせ、込み上げる感情を飲み込みながら、悔しさのままぶつけた。 「陽介、彼女がわざとだって、気づかないはずないよね。私たちが式の準備を始めるたび、彼女は足をくじく。そんな都合のいい話、どこにあるの」 彼はリンゴの皮をくるくる剥き続け、気にも留めない。 その細かな音が、細い針になってびっしり胸に刺さる。 痛みが途切れない。 「だから何だ。たとえ可能性がほとんどなくても、俺も起こさせない。美桜はダンサーだ。本当に足をやったら、一生が終わる」 その言葉に、私の胸の中がひやりと苦くなった。 彼はいつも美桜のことばかり気にかけ、私のことなんて少しも思いやろうとはしない。 昔はそんな人じゃなかったのに。 私のことを一番に考えてくれて、朝寝坊する私のために朝ごはんを買ってきてくれたり、生理の時には生姜湯と生理用ナプキンを用意してくれたり。 でもそのすべては、美桜が現れた瞬間に変わってしまった。 私はもう大切でもなく、唯一でもなくなった。 だけど諦められない。 十年も彼を追いかけてきて、結果がないなんて認められない。 両親は別れろと言い、友達や親友は他の人を選べと勧める。 私だって放棄しようと思ったことはある。 でも手を離そうとするたび、陽介はほんのわずかな優しさを見せて、私をまた待たせ続けるのだ。 ここまで七回、私は彼にチャンスを与えてきた。 けれど今回ははっきりわかった。 これ以上、ただ待ち続ける人生なんていらない。 彼はリンゴを剥き終えると、美桜に差し出した。 美桜はひとかじりし、誇らしげに顎を上げて私を見やり、目の奥に挑発の色を浮かべた。 「菜々、ごめんなさいね、また私のせいで結婚式が延期になっちゃって！医者さんは大したことないって言ったけど、陽介がどうしても心配で、入院して数日世話をすると言い張ったの。 次にあなたたちが式を挙げる時は、もっと気をつけるから、今度こそ邪魔しないようにするわね！」 どれほど鈍感でも、この言葉に挑発が混じっているのはわかる。 昔の私なら、本当にこの一言で彼女と口論になっていただろう。 そして彼女は決まって哀れっぽい顔を作り、私は陽介に激しく叱られる。 その上、彼に堂々と病院に残って美桜を看病する理由を与えることにさえなる。 これこそが美桜の常套手段。 私はやっと気づいた。 自分が彼女の手口をここまで熟知してしまっていたなんて。 前に会った時は、彼女がわざと飲み物を自分にかけて「菜々がやった」と言い張り、陽介と冷戦になり、最後は私が彼女の服を洗って終わった。 さらにその前は、舞台で失敗したのを「菜々がダンスシューズに石を入れたせい」だと責められ、陽介に謝罪を強いられた。 今振り返れば、どれも結果を示していた出来事だった。 私がただ愚かで、見抜けず、理解できなかっただけ。 第2話 病院で無駄に揉める気はなく、私は踵を返してそのまま出ていった。 道でタクシーを待っていると、まさかの陽介が追いかけてきた。 彼の目はわずかに不安を帯び、柔らかい声で私をなだめる。 「菜々、今日のことは偶然だよ、美桜を責めるなよ。それに結婚式なんていつでもできるだろ。ホテルが逃げるわけでもないし、気にするなよ！」 やっと押し殺した怒りを、その一言が再び引きずり出した。 私は冷ややかに笑い、皮肉を込めて睨む。 「彼女を責めないなら、責める相手はあなたしかいないよね。結婚式を延ばしたのはあなたなんだから！」 陽介は気まずそうに笑い、私を見る目は痛ましさと優しさ、そして少しの罪悪感で満ちていた。 「俺が悪かった。全部俺のせいだよ。だけど美桜はこの町で一人なんだ。友達として見捨てられるわけないだろ。お前は小さい頃から優しくて、人の気持ちを考えられる子だった。だから俺の気持ち、分かってくれるはずだ」 まるで正義の味方のように言い切る彼を前に、私は奥歯を噛み、唇の端を思い切り噛み破った。 口の中に広がる血の匂い。 陽介が美桜を庇ってきたのは、これが初めてじゃない。 彼が丁寧に美桜のためだけにリンゴを剥くことも、私には一度も向けられたことがなかった。 陽介がこれまで培ってきたモラハラの手口は、余すところなく私に注がれていた。 徹底的に私を追い詰め、自分を疑わせ、反省ばかりさせるように。 ある夜、私は高熱で苦しみ、深夜に彼へ電話をかけ「病院へ連れて行って」と頼んだ。 だがあいにく陽介は美桜と一緒に語り合っていた。 彼は「美桜がショックを受けていて、俺が支えてやらないといけない」と言い、私に一人で行けと突き放した。 そして当然のように言い放つ。 「菜々、お前はもう大人だろ。自分のことは自分でやれ、人に頼るな。もし俺が病院に付き添ったせいで、美桜が衝動的に自分を傷つけでもしたら、お前は後悔するだろ？」 けれど、私たちが結婚式を準備するたびに、美桜から一本の電話がかかると、彼は誰よりも早く駆けつけた。 まるで翼でもあれば飛んで行きそうな勢いで。 「俺に依存するな」と口にする一方で、彼自身は美桜を自分の一部のように傍に置きたがる。 「美桜が呼んでる。彼女は一人で怯えてるんだ！」そんな言い訳までして。 私は思わず自嘲の笑みを浮かべた。 「理解なんてできない。ただわかるのは、また結婚式が延期されたってことだけ。陽介、私たちはもう終わりよ！」 タクシーを止めて乗り込もうとした瞬間、陽介が私の手を掴んで引き留めた。 だが私は力づくで振り払った。 彼の顔はたちまち真っ黒に染まり、冷たい怒声が飛んだ。 「菜々、馬鹿なことを言うな。そんな嘘、百回は聞いたぞ。もう飽きた！今のお前を欲しがるのは俺だけだってこと、わかってんのか？今回のことは俺が悪かった。安心しろ、次こそ結婚式はやる！」 理不尽な叱責と身勝手な慰めに、私は奥歯をギリギリと噛み締めた。 タクシーの運転手ですらため息をつき、ぽつりと漏らす。 「お嬢さん、こういう男はまさにあなたを精神的に支配しようとしているんです。どうかこんな人に騙されないでくださいよ」 私は気づけば涙があふれ、口元にはかすかな笑みがにじんでいた。 一度会っただけのタクシー運転手でさえ陽介の正体を見抜いている。 なのに私は十年もの歳月を費やして、やっとそれに気づいたのだ。 第3話 家に戻った私は、携帯を取り出した瞬間に家族のチャットグループがまた大騒ぎになっているのに気づいた。 原因はもちろん、陽介がまたしても結婚式を延期したことだった。 親戚や友人から理由を尋ねるメッセージが次々に届き、両親からもひっきりなしに電話がかかってきた。 私が今回は本気で心を決め、別の相手と結婚すると告げると、両親は一瞬言葉を失った。 幼い頃からの幼馴染で、大人になってからは十年も追い続けてきた相手だからだ。 「菜々、本当に決めたのか？決めたなら父さん母さんがもっといい相手を紹介してやるよ」 「……うん、今回だけは任せる。できれば今回の結婚式は中止せず、そのまま進めてほしい」 両親はすぐに私の意図を察し、電話を切ると同時に結婚式の準備を整え始めた。 友人たちも陽介がSNSに上げた【結婚式延期】の投稿を見て、次々に私に事情を尋ねてきた。 私は話を早く終わらせたくて、自分のアカウントでこう一言だけ投稿した。 【結婚式は続行！】 その投稿から間もなく、私の携帯は鳴りやまなかった。 陽介からの電話だ。 出た瞬間、耳をつんざく怒号が飛び込んできた。 「菜々、お前話が分からないのか？結婚式は延期だって言っただろ！何勝手に進めてんだ！結婚式当日に花婿が現れず、一人で立たされて笑い者になりたいのか！」 電話口からはすすり泣きも聞こえてきた。 考えるまでもなく、その原因は美桜の涙だと分かった。 「いいのよ陽介、あなたは結婚して。私一人で病院にいればいい。気にしないで、踊れなくなっても仕方ないわ」 美桜の声は慰めるふりをしながら、実際には火に油を注いでいた。 そのせいで陽介は完全に理性を失い、私が一言も返さないうちに電話を切った。 眠りに落ちかけた頃、突然体が宙に浮き、そのまま床に叩きつけられた。 背中と後頭部に激痛が走り、視界が真っ白になる。 必死に目を開けると、怒りに染まった陽介の顔があった。 彼は私の手首を乱暴に掴み、床の上をずるずると引きずった。 私は必死に抵抗し腕を叩いたが、彼は微動だにしない。 リビングまで引きずられ、ソファに足を引っかけてようやく止まる。 だが立ち上がろうとした瞬間、頭皮に鋭い痛みが走った。 陽介が私の髪を鷲掴みにして、力任せに持ち上げたのだ。 耳元で荒い息遣いと冷たい警告が突き刺さる。 「俺は言ったよな？結婚式は延期だって。俺の言うことを聞かない女は嫌いだって分かってんだろ？」 体中の痛みと頭皮から流れる血で、もう反抗する気力も残っていなかった。 「……分かった。結婚式はやらない」 小さな声で答えると、ようやく陽介は手を離し、私を床に落とした。 血に染まった手で私の前髪をかき上げながら、口元を緩める。 「そうだ、従順な菜々が一番だ。安心しろ、美桜の足が治ったら、結婚式はまた考えればいい」 そう言って私をベッドに抱き上げ、そっと横たえた。 頭に広がる血痕を見て、彼の目は赤く染まり始めた。 声は震え、自分を責める言葉が漏れた。 「ごめんな、菜々……俺は最低だ。衝動的に傷つけるなんて。俺を殴っていい、気が済むまで。絶対に抵抗しないから」 その言葉が途切れる前に、携帯が鳴り響いた。 画面には美桜の名前。 陽介は一瞬迷ったが、結局は私の視線を避け、部屋を出ていった。 私は無表情で笑い、胸の奥は鋭い刃物で抉られたように痛んだ。 結婚式の話さえ出さなければ、彼は水のように優しく、深く愛してくれる。 だが一度その話題に触れれば、私を殺しかねないほど狂うのだ。 第4話 陽介が去った後、私は病院へ行き、診察を受けた。 出血が多かったせいか、病院に着いて階段を上がる時、意識が飛びかけた。 幸い、医者が間に合って支えてくれた。 「大丈夫ですか？」 声が耳に届き、私は一瞬、陽介かと思った。 だが違うとすぐに分かる。 見上げると、見覚えのない顔なのに、どこか懐かしかった。 「菜々、我慢して。すぐに検査へ」 その声は不思議と安心感をくれた。 私は力尽き、目を閉じた。 目を覚ますと、ベッドの上だった。 目の前の男が水を差し出し、自己紹介をした。 「まだ分からないかな。俺は木村慎吾（きむら しんご）だ。君の婚約者だよ」 婚約者、という言葉でやっと思い出した。 両親が見せてくれた写真の中に、この顔があった。 病室で彼とたくさん話した。 彼は私の怪我のことを聞き、私は陽介とのことも隠さず話した。 彼の目に一瞬、同情の色が浮かんだのを私は見逃さなかった。 子どもの頃、よく近所の家に預けられていた少年。 私は彼の後を追いかけて遊んでいた。 だがその家は引っ越してしまい、私は長い間泣いたのだった。 診察で大事ないと分かり、退院することに。 その間、陽介からの連絡は一度もなかった。 そして退院の日。 病院の出口で、思いがけず陽介と美桜に出会った。 陽介は彼女を支え、私は頭に包帯を巻いた姿で一人歩いた。 背後から陽介の声が響いた。 「菜々、入院してたのに何で言わなかったんだ！世話したかったのに！」 彼の背後にいた美桜も歩み寄り、当然のようにその腕に絡みついた。 「そうよ菜々。もしあなたが入院してるってわかってたら、陽介を行かせたのに。ひとりで入院なんて寂しいでしょ？それとも陽介に隠してることがあるんじゃない？」 その言葉に、私は眉をひそめる。 ただの何気ない一言だとわかっていても、私がわざと隠していたことを突かれた気がした。 幸い陽介も違和感を覚えたのか、不機嫌そうに眉をひそめて彼女を叱った。 「美桜、適当なことを言うな。菜々が俺に隠し事なんてするわけないだろ！」 美桜は舌をちょろりと出し、勝ち誇ったような顔を浮かべた。 陽介はまた甘い笑みを返す。 二人が人目もはばからず甘く絡み合う姿を見て、その手が一秒たりとも離れようとしないのを見て、私ははっきり悟った。 私と彼の物語はもう終わった。 過去には戻れないのだと。 私は真剣に頷き、美桜の言葉に続けて口を開いた。 「彼女の言う通りよ。私、結婚するつもりなの。でも花婿はあなたじゃない」 陽介はその場に立ち尽くし、美桜はわざとらしく鼻にかけて言った。 「菜々、陽介をそんなに挑発しないで。あなたが私を嫌って、彼に当たってるのはわかってる。私が出て行けば済むことでしょ？二人は私のせいでケンカしないでね」 口ではそう言いながらも、陽介の腕を掴んだ手は一度も離さない。 眉をわずかに上げ、「どうせ私をどうにもできないでしょ」とでも言いたげな顔。 陽介は彼女を庇い、不快そうに表情をした。 「菜々、前の罰がまだ足りなかったのか？俺は結婚式を延期すると言ったはずだ。それなのに、まだ俺を挑発するつもりか！」 その目は冷たく、暴力的な光を宿して私を射抜く。 言葉を返そうとした時、慎吾が現れ、口元に笑みを浮かべた。 「菜々、俺を待ってたのか？じゃあ、一緒に行こう」