本物のマフィア令嬢は、捨てられた私よ

私は、北部で最も冷酷なマフィアであるクロス・グレコの恋人だ。 恋愛7周年記念日に、私は彼の車のトランクに隠れていて、手には妊娠証明書を握りしめた。もう一方の手には彼のために用意した限定版の腕時計を持って、サプライズをしようとしていた。 そして、私たちの子供がもうすぐ生まれることを伝えたかった。 しかし、思いもよらず、地獄のような悪い知らせを耳にしてしまった。 「クロス、本当にダフネと結婚するつもりじゃないよな？ ルース・ジノヴィスはお前と結婚したがっている。お前が彼女と結婚すれば、北部の航路、貨物輸送、麻薬取引、すべてがお前の支配下に入るんだ」 「ルースとの面会を取り付けてくれ。ダフネとは別れるから」 私は息が止まる思いだった。クロスが反論するのを聞きたかった。ほんのわずかでも、ためらいがあってほしい。でも彼は何も言わなかった。 手に持っていた妊娠証明書が指先から滑り落ちた。 私は彼が未来の子供の父親で、幸せな家庭を築けると思っていた。でもその瞬間、私の夢は砕け散った。 第1話 私は彼氏のクロス・グレコの車のトランクに隠れて、手には妊娠報告書をぎゅっと握り、もう一方の手には彼のために用意した限定版の腕時計を持っていた。 私たちの子どもがもうすぐ生まれることを、サプライズとして彼に伝えたかった。 「クロス、本当にダフネと結婚するつもりじゃないよな？ 彼女がお前に何をくれる？愛？忠誠？そんなもの、俺らの世界じゃ何の価値もないよ。 ルース・ジノヴィスはお前と結婚したがっている。彼女のファミリーは北部の海域を支配している。 彼女と結婚すれば、北部の航路、貨物、麻薬取引、すべてがお前の手中に収まるんだ」 「そうだ、クロス、馬鹿な真似はやめろ。ダフネは何者でもない。あいつはお前の妻になる資格なんてないんだ」 私は息が止まり、爪が手のひらに深く食い込んだ。クロスが反論するのを聞きたかった。ほんのわずかでも、ためらいがあってほしい。 だが、彼の声は冷たく、まるで刃物のようだった。 「ルースとの面会を取り付けてくれ。ダフネとは別れるから」 手の中の妊娠証明書が指先から滑り落ち、暗いトランクの中に落ちた。 私は彼が未来の子供の父で、幸せな家庭を築けると思っていた…… しかし、その瞬間、私の夢は砕け散った。 どうやって家に戻ったのかもわからなかった。 家の中は墓場のように静かで、クロスの言葉が頭の中で何度も繰り返された。 私は18歳の時に彼と出会った。 初めて一人で旅をしていた時、私は雪山で遭難し、瀕死の状態だった。 吹雪が容赦なく吹き荒れ、寒さがじわじわと意識を蝕んでいく。血の流れさえも凍りつこうとし、目に映るのは、ただ静寂に包まれた一面真っ白な雪原だけだった。 あとどれだけ持つかわからず、このままこの雪に埋もれる覚悟をしていた。 だが、目を閉じる直前にクロスが視界に飛び込んできた。 黒いジャケットを着ていた彼は、火をつけていない煙草をくわえ、冷たい雪原のような冷酷な目をしていた。 彼は私を救うべきではなかった。 彼も部下数人と敵に追われていて、一銭も持っておらず、弾丸もほとんど使い果たしていた。 それでも彼は身をかがめて、私を雪から抱き上げた。 「彼女はもう死にかけている」誰かが彼に告げた。 彼は私を見て、鼻で笑った。 「どうせ俺たちも長くは生きられない。一人増えても問題ない」 それでも彼は私を助けた。唯一のジャケットを私にかけて、連れ帰った。 私はクロスが自信をなくさないように、彼と同じように無一文のふりをした。 彼と一緒に、マフィアの取引が頻繁に行われるグレーゾーンに隠れ住んだ。ここは秩序が崩れ、暴力と銃声だけが生き残るルールだった。クロスはこの環境で這い上がった。 彼は武器の売買で最初の大金を稼いだ。私はそばで彼の生活を支え、傷を手当てした。それが苦だとは一度も思わなかった。 私は、共に命を懸けて歩んできた私たちが、互いにとって唯一の落ち着き先だと思っていた。 南部最強のマフィアのボスである父が、ファミリーを継ぐよう呼び戻したときも、私は迷わず断った。 私の心の拠り所はクロスだと確信していた。 しかし、私は大きく間違っていた。 すべてを捨てた結果、クロスに裏切られたのだ。 私はまだ生まれていない子供の腹を優しく撫で、涙が視界をぼやかした。 胸は見えない手にぎゅっと握られているように痛み、呼吸すら困難だった。 その時、クロスが戻ってきて、後ろにはルースがいた。 扉越しに二人はぴったり寄り添い、唇を重ねて3分間も熱いキスを交わしていた。 まるまる3分間、彼らは名残惜しそうに離れられなかった。 私の世界はその瞬間、完全に崩壊した。 「俺のプリンセス」クロスは低く囁き、声はかすれて甘やかすようだった。 「自制するよ。結婚したら、お前を完全に手に入れる」 ルースは軽く笑いながら、指先を彼の喉仏に優しく滑らせて、甘い声で言った。 「じゃあ我慢してね。結婚式の日……眠らせてあげないからね」 第2話 彼らはもう一度深くキスを交わした。それから、クロスは彼女の手を離し、彼女が去っていくのを見送った。 彼は振り返り、酒の匂いとルースの馴染み深い香水の香りをまといながら家の中へ歩いていった。 彼は私を見ると、一瞬だけ表情が止まったが、すぐに淡々と「疲れた」とだけ言った。 そして、直接部屋に入って休んだ。 私はリビングに立ちながら、彼が扉を閉める後ろ姿を見つめ、胸が何度も刺されるように痛んだ。 私は何も言わず、そのまま翌日の中絶手術を予約した。 その後、父に電話をかけた。 「父さん、帰るね」 父の声には抑えきれない喜びがあった。彼はずっと私の帰りを待っていたのだ。 「やっと帰ってくれるよね。彼氏も連れて帰ってくるのか？」 父は笑いながら尋ねた。 その言葉を聞いて、私はすぐに泣き出した。 私はクロスのためにすべてを捧げ、ファミリーを裏切りかけたのに、結果はこうだった。 父は私の泣き声を聞くと、心配そうに言った。 「誰がお前を泣かせたんだ？」 その言葉に、私はますます激しく泣いた。 「待ってろ。すぐ迎えに行く」 その時、父の声はすっかり冷たくなっていた。 私は慌てて姿勢を正し、「いいの！」と断った。 私はずっと父の大事な娘だった。もしクロスが私を裏切ったことを知ったら、父はきっと彼を殺すだろう。 深く息を吸い、私は声を落ち着かせて言った。 「ちゃんと自分で片付けてから、戻るよ」 電話を切った後、私はすべてを片付け、離れる準備をした。 寝室の扉に差し掛かったとき、視線はベッドサイドのスマホに留まった。 クロスはパスワードをかけない。私に隠し事はないと言っていた。 でも、現実は？ 画面をスライドさせた瞬間、目が釘付けになった。 彼の待ち受け画像はもう私ではなかった。 それはルースの写真だ。金髪が肩にゆるくかかり、笑顔は魅力的だった。 背筋に冷たい感覚が走った。私はアルバムを開いて、自分の誕生日の写真を探した。 あの夜、クロスは軍需品を奪う仕事が忙しくて、電話もできないと言っていた。 私は信じた。 だが、目の前の写真には、彼とルースが一緒にマンハッタンで最も豪華なプライベートクラブに座っている姿が写っていた。そして、彼女のためにダイヤのネックレスを選び、シャンパンを持っている場面もあった。 私はそんな彼を見たことがなかった。 さらに滑稽なのは、彼の仲間たちもその場にいたことだ。 普段「お義姉さん」と呼ぶ人たちがテーブルに座り、彼らの幸せな時間を見守っていた。 私はスマホを閉じ、指がわずかに震えたが、一滴の涙も落ちなかった。 熟睡しているクロスを見つめながら、私は彼がくれた指輪を外してベッドサイドに置き、背を向けて部屋を出た。 翌日の人工妊娠中絶手術を予約した。そして、看護師たちの同情に満ちた眼差しの中で、すべてを終わらせた。 麻酔から覚めると、スマホの画面は何度も光っていた。 クロスからだった。 着信音が鳴り続け、私は電話に出た。 「ダフネ、どこにいったんだ？」 クロスは怒りを抑えた声で、獰猛なライオンのようだった。 「置いていった指輪は何の意味だ？別れたいのか？」 彼の言葉を聞き、私は笑った。 「クロス、それがあなたの望んだことじゃないの？」 電話の向こうで一瞬沈黙し、慌ただしい息遣いが聞こえた。 「何を言ってるんだ？」かすれた彼の声には、かすかな不安がにじんでいた。 「あなたは最初からジノヴィス家の令嬢ルースを選んだんでしょ？」 私の言葉にクロスはすぐに黙り込んだ。 彼は声を潜めて尋ねた。 「どうやってルースのことを知った？ その事はお前が思っているようなものじゃない！」 クロスの声を聞きながら、私は笑い、電話を切った。 もう彼とこれ以上絡む気はなかった。 第3話 私は父に電話をかけ、帰りの飛行機に乗ったことを伝えた。 空港全体が封鎖されていた。 滑走路から待合室まで、すべての場所に父の部下たちが配置されている。 黒い防弾車が一列に並び、傭兵たちが両脇に立っている。全員がサングラスをかけ、スーツの下には銃がはっきりと見えている。 空港の警備はおとなしく身を引き、介入する勇気はなかった。 私の父は東海岸で最も尊敬されるマフィアのボスであり、自ら私を迎えに来た。 歳月は彼に老いを刻むことなく、ただ畏怖を感じさせる強大なオーラだけがあった。 彼は黒いコートを着て、鋭い目で周囲を見渡した。その視線が向けられた者は皆、自然と頭を下げて沈黙した。 彼の視線が私に向けられたとき、その冷たさは一瞬で消え去った。 彼は近づき、私を抱きしめた。その眉間には抑えきれない愛惜の念があふれていた。 「誰が俺の娘に辛い思いをさせた？」 私は答えなかったが、父も問い詰めることはなかった。 父は私を家に連れ帰り、ゆっくり休ませてくれた。 その間、私は丁寧に世話されて、次第にクロスのことを忘れ始めていた。 しかしあの日、何気なく見たフェイスブックに、クロスの姿があった。彼はルースと婚約していた。 写真には、クロスが片膝をつき、ルースのお腹にキスをしている姿があった。 ルースのお腹を見て私は笑った。彼らはずっと前から一緒で、すでに妊娠していたのだ。 ファミリーの庇護のもと、私は元気を取り戻し、父に家業を学び始めた。 会社に就いたばかりで、まだ仕事も少なく、気楽に過ごしていた。 しかしアシスタントから連絡があり、ファミリーを代表して宴会に出席するよう告げられた。 私は了承したが、その宴会でクロスに会うとは思っていなかった。 彼はルースの腕を組んで現れ、複雑な表情で私を見つめていた。 ルースも私に気づいていた。 「あなたがダフネ？」 私はうなずいた。 「はい」 ルースはあごを上げ、嘲笑混じりの笑みを浮かべてゆっくりと言った。 「ダフネ、まさかあなたがガンビーノ家を代表するなんて思わなかったわ」 彼女は少し顔を傾け、軽やかな口調を装いながらも、内心の誇示を隠せなかった。 「知ってる？ガンビーノ家のボスは私を自分の娘のように扱っているわ。あなたのお嬢様は、私の親友なの」 私は軽くまばたきをして、微笑みを浮かべながら、無言で彼女を見た。 私は彼女と面識もないのに、どうして「親友」なんて言えるのだろう？ ましてや、ジノヴィス家はここ数年、政略結婚や汚い取引で勢力を伸ばした新興勢力に過ぎない。 彼らが協力を求めてこなければ、そもそも資格もなかった。 私たちのファミリーは歴史あるマフィアであり、十分な自信がある。 もちろん、ルースのこの言葉は私の前で優越感を示したいだけなのは分かっている。 アシスタントが何か言おうとしたが、私はすぐに制止した。 その時、クロスが私の前に歩み寄り、複雑な目で言った。 「ダフネ、なぜ、何の別れの言葉も残さずに去ったんだ？」 「あなたとルースのために座を空けたんでしょ？」 私は笑って答えた。 私の言葉にクロスはますます顔色を曇らせた。 彼は私を見て言った。 「ダフネ、俺が自力でここまで這い上がったことを知ってるだろう。 ファミリーを安定させ強くするには、ルースを掴まなきゃならないんだ！」 私は彼の聞こえのよい言い訳を静かに聞きながら、唇の笑みを少し冷たくした。 「そうね」私は淡々と言った。 「だから、あなたの選択は間違っていないよ」 その言葉でクロスはさらに辛そうな顔をした。 「ダフネ、お前が去ったとき、俺はお前を探したんだ！」 彼は苦々しい表情で言った。 「病院に行ったのは知っている……」 「クロス・グレコ！私は嬉しいわ！」 私はクロスの言葉を遮り、彼を見て言った。 「あの時、私たちは合わないとわかったの。だから、私の選択は間違っていなかった。 そうでなければ、あなたに計略で殺されていたかもしれないもの！」 私の言葉でクロスの顔色はさらに悪くなった。 私は何も言わず、アシスタントにすべてを任せ、一人で立ち去った。 あの二人に会うと心が乱れるから、会わない方がいい。 私が去った後、アシスタントはルースがとても高慢で誇らしげに振る舞ったと私に伝えた。 それどころか、公然と私と親友だと言い放ったらしい。 私は微笑みながら、細長い指でワイングラスを持ち、軽く揺らした。 「私の正体はまだ明かさないで。彼女にはそのまま演じさせておいて」 私の目は鋭く冷たかった。 「でも、私が生きている限り、ジノヴィス家がガンビーノ家から一つたりとも協力を得ることは、決して許さないわ！」 第4話 その晩、クロスは使いをやり、「レッドライオン」というプライベートクラブで会おうと言ってきた。 「ダフネ、今夜10時、絶対に来い」 私は鼻で笑いながら、グラスを置いて、隣のアシスタントに向かって言った。 「彼は自分が何様だと思っているの？」 アシスタントは少し黙ってから言った。 「お嬢様、行かないほうがいいのでは？」 「行くわ」私は立ち上がり、そばにあったショールをゆっくりと肩にかけた。 「かつて私を捨てたクロスが、一体どんな芝居をするのか見てやるの」 夜の闇に包まれた「レッドライオン」クラブは煌びやかで、中にはクロスの部下たちが集まっていた。 ドアを踏み入れると、早速嫌な視線を感じた。 一番奥に座っていたクロスは、私が来ると突然立ち上がり、私の手首をつかんで強く引き寄せた。その力は強く、思わず一歩よろめいた。 「話がある」彼の声は低く危険で、断る隙を与えなかった。 次の瞬間、私は彼に強引に隣のプライベートルームに引き込まれ、後ろのドアが大きな音を立てて閉まった。 冷たい壁に背中をぶつけると、クロスはほぼ私の体に密着し、両手で肩をしっかり押さえつけた。その目には抑えきれない怒りが宿っていた。 「教えてくれ、ダフネ！本当に俺たちの子を堕ろしたのか？」 私は鼻で笑い、冷静に彼の怒りと目を合わせて言った。 「クロス、もう私たちには関係ないわ」 彼の瞳孔が少し縮まり、力はさらに強くなり、指の関節が白くなった。 「なぜだ？」彼は低く吠えた。 「どれだけお前を探したか分かっているのか？」 「私は子供を、父親のいない孤児にしたくなかったの！ それに、あなたの婚約者はまだ家にいるよ！彼女に聞いてみようかね？ あなたがここで他の女に夢中になっているのを、彼女は知っているの？」 私の返答を聞いて、クロスの顔色は一変した。 「ダフネ、お前はよく分かっているだろ。俺がずっと何を求めていたかを。 俺たちは底辺から這い上がってきたんだ。 この世界で這い上がるには、何かを犠牲にする覚悟が必要だ！ ルースとの結婚は、もっと大きな権力のための取引だ。 だが、決してお前を諦めたことはない！」 彼の瞳は熱を帯びていた。 しかし私はただ笑った。 「だから何なの？ どうして欲しいの？あなたの情の深さに感動して、あなたの愛人になるって私に言わせたいの？」 クロスは眉をひそめ、目が危険に変わった。 「ダフネ、お前は知ってるだろ。俺はずっとお前を愛してるんだ」 私は冷たく笑った。 「でも、あなたはやっぱりルースを選んだ」 彼は喉を鳴らした。その目には葛藤が一瞬だけ走った。 「お前が戻ってくれば、俺たちの子供も持てる。俺とルースの結婚はただの取引だ！俺はジノヴィス家の支援が必要なんだ……」 「クロス、もう十分よ！出て行って！」 私は冷たい口調で彼を遮った。 「ダフネ、知らないのか？ルースはガンビーノ家のボスとの関係が普通じゃない。彼女が一言言えば、お前の居場所はいつでも奪われる。 もしルースに全てを奪われたら、誰を頼るんだ？」 クロスの恥知らずな言葉を聞くと、私は怒りのあまり笑ってしまった。 「クロス、安心して。もし私がそんな目にあっても、決してあんたを頼ったりしないわ」 私は立ち上がり、退出しようとした。 しかしその時、部屋の扉が突然勢いよく開け放たれた。 高価なドレスを着た女がハイヒールを鳴らして突入してきた。 それはルースだ。 彼女の顔は陰鬱で、目には憎悪が宿り、ほとんど叫ぶように言った。 「やっぱりあんたね！この悪女、私の夫を誘惑して！」 私はルースを見据え、冷たい目で言った。 「あなたの夫には興味ないわ。私はもう帰る」 「帰るって？」 ルースは狂ったように叫んだ。 「今日、ガンビーノ家のボスを呼んでやるわ！あんたの正体を見せてやるよ！協力の名の下に他人の夫を誘惑する恥知らずな女、許せないわよ！ 今すぐボスに電話して会うよ！あんたを殺すわ！」